Торговец осторожно подал мне длинную ленту из черной кожи. Я благоговейно провела пальцем по изящной гладкой чешуйке и вздохнула. Эта странная длинная лента очень поразила меня. И тут у меня зачесалась шея. Я недоуменно потерла ее пальцем и тут же почувствовала легкое жжение. Эт-то еще что такое?! Пока торговец рылся в кладовке, я украдкой посмотрела на себя в широкий клинок, отодвинув часть шарфа, и присвистнула. Татуировка чуть светилась мягким светом. Это вообще как понимать? Я перевела взгляд на странную кожу ленты, и мои зубки с лязгом захлопнулись. Вы хотите сказать, что это - кожа дракона?! Но откуда она тут?!
- Хозяин! А сколько стоит эта замечательная лента? - позвала я торговца. Хозяин магазина вышел из кладовки и задумчиво на меня посмотрел.
- Вы первая, кого заинтересовала эта лента. Так что сделаю вам скидку. Десять золотым.
- Сколько?! - я почувствовала, как моя челюсть со звоном падает на пол. Десять золотых! Да за эти деньги можно купить отличный артефакт!
- Десять, не меньше. Как вы заметили, это кожа дракона.
Я скрипнула зубами, но все-таки отсчитала ему десять золотых. Вы, наверное, хотите спросить, откуда у меня деньги? Ответ прост: в Академии первокурсниках выдается стипендия в размере двух сот золотых монет. Ага, много. А вы знаете, сколько всего надо купить? Иногда и этих денег не хватает!
- О, Исса, что- то ты долго! Что купила? - спросила у меня Риль, когда я выбралась на улицу.
- Вот, - я довольно показала сверток с моей лентой. У Риль медленно округлились глаза, а потом она взвыла.
- Я даже спрашивать не буду, сколько это стоит! Исса, о чем ты думала? Драконья кожа, да она столько стоит! - Эриль схватила себя за голову и взлохматила рыжие пряди, а потом посмотрела на меня. - Ладно, пойдем. Нам еще много надо купить.
И мы пошли в лавку с артефактами. И вот тут-то я развлеклась по полной! Подходя к каждому прилавку, придирчиво изучала ассортимент, а потом заваливала продавца вопросами. Мучила я его долго, так долго, что близнецы решили прийти ему на помощь... а заодно и себе. Тоже, бедняжки, устали ждать. Я злорадно на них покосилась, а потом объявила свой выбор. Продавец был счастлив, наконец, от меня избавиться. А я стала обладательницей защитных сережек, сканирующих сережек, боевого амулета, нескольких колец с атакующими заклинаниями и защитными, а так же несколько пар сережек с распознателем ядом, ментальной магией и накопитель. А потом решила еще купить изящные сапожки. Да они же были такие удобные, а еще была очень хорошая особенность - они могли немного приподнимать над землей!
- Ух, кажется, все купили! - высказала вслух мысли Риль, и я согласна кивнула. Можно возвращаться.
Уже в своей комнате я выложила все свои новоприобретения, а потом ответила согласием на вопрос Риль:
- Исса, а как ты смотришь на то, что бы сходить в таверну?
- Мм, а давай! - согласно кивнула я. Что вы, я не забыла про свое обещание не пить, я ж чуть-чуть! А кувшинчик сладкого вина - не значит напиться!
***
- Вставай! - рвался в мой сон настойчивый голос.
- Ммм... - промычала я что-то неопределенное.
- Вставай, опоздаем!
- Ммм!
- Исса!
- Ммм?
- Исса!!
- М?
- Если ты сейчас же не встанешь!..
- Амф...
- Ну, лаааадно...
-Иаааааааааааааааааааааа! - заорала я, когда струя холоднющей воды залилась мне за шиворот.
- Б! - передразнила меня Риль, покачивая большим ведром.
- Грр! - рыкнула я и ответила ей тем же. Риль взвыла, когда заклинание воды попало в нее. А я лишь довольно прищурилась. Я отомщена!
- Исса, ну мы сейчас правда опоздаем! - попыталась меня разжалобить эльфийка.
- Не опоздаем!
- Опоздаем!
- Нет!
- Да!
- Нет!
-А я сказала, да!
- А я сказала, нет!
- А я... Ай! - брыкнулась Риль, когда получила крупным снежком в нежное личико. - Ну, Исса.
- Ладно, ладно! Уже встала, - пробормотала я, топая по направлению к ванной. Прошло уже полгода, как я поступила в Академию, и вот так начиналось почти каждое наше утро. Я не хотела вставать, а Риль подымала меня всеми известными и неизвестными способами. Конечно, иногда не получалось, и мы опаздывали на первые уроки, но кто не прогуливает?
Учились мы очень хорошо, даже отлично. На всем занятиях получали только пятерки, за что на нам не могли нарадоваться учителя. Даже мелкие шалости прощали, которые мы периодически друг другу устраивали. И на вопли по утрам уже никто не внимания не обращал.
Так, что у нас на первом уроке? Ага, фехтование. О, об этом надо вам тоже рассказать. На первом уроке я показала довольно хорошие результаты, по сравнению с остальными учениками. Риль и близнецов я, конечно, не смогла бы победить, но хоть что-то хорошее было. Сейчас я уже вполне хорошо сражала мечами (ага, оказалось, что мне вполне удачно получается сражаться сразу двумя руками!), а моя неизменная лента просто поражала воображение. Мое сражение с ней больше напоминает смертельный танец, чем банальный бой.
Ой, отвлеклась. Да я же сейчас опоздаю!
Декан тер Грайс.
Ученики давали хорошие результаты, очень хорошие. Я просто не мог нарадоваться, наблюдая за их успехами. Особенно меня поразила одна четверка: человек и три эльфа. Но больше всего из этой четверки меня поражает именно человек, что удивительно. Исса, так ее зовут, имеет просто огромнейший потенциал. Я, если честно, уже не помню, когда последний раз в нашем мире появлялся такой сильный маг... Поэтому я с большей тщательностью следил именно за ее успехами.
Прошло полгода... Как быстро летит время! Кажется, только недавно на мою лекцию пришли хмурые и сонные первокурсники... Время, время... Так, ладно! А не пора ли провести нам один очень занимательный экзамен? Тем более ректор уже что-то говорил про него. Экзамен состоял в том, кто больше найдет золотых шариков... Ученики должны проходить препятствия, а по пути сражаться друг с другом. Этому экзамену подвергаются все первокурсники.
Надо поговорить с ректором!
Исса.
Накануне экзамена.
Сегодня у нас будет очень важный экзамен, и сейчас я тщательно собирала вещи. Так, что может еще пригодиться? Ленту взяла, артефакты взяла, кинжал взяла. Что тогда забыла? А, вспомнила! Забыла самое важное - надеть костюм! На этот экзамен ректор выделил нам плотные обтягивающие костюмы из светлой ткани, и мы должны были их надевать. Ну, тогда я готова. Пора в путь. А где мои друзья?..
Друзья нашлись около входа. Риль нервно подергивала длинный локон, а близнецы медленно шагали кругами. Хе, да они нервничают!
- Всем привет! - бодрым голосом гаркнула я с лестницы.
- Исса! - обрадовано воскликнула эльфийка и повисла у меня на шее.
- Ну и где ты так долго была? - недовольно поинтересовался Мик.
- А что, соскучился? - ехидно скосила на него взгляд.
- Очень! - так же ехидно ответил эльф, а потом мы замолчали. На резной балкончик вышел ректор, а потом начал читать длинную речь. Все эта речь сводилась к тому, что бы все старались и бла, бла, бла...
- Удачи вам всем! - закончил ректор, а потом скрылся в неизвестном направлении. Дальше пошли учителя, распределяя всех на четверки. Уф, хорошо, что нас четыре!
- Вы вместе будете? - уточнил Лион, хотя прекрасно знал ответ.
- Да! - ответила я и подмигнула магу.
- Удачи! - шепнул он мне на ухо и пошел дальше.
- Что он тебе сказал? - тут же потребовала отчета Риль, и я засмеялась. Нет, ну я на нее поражаюсь!
- Тайну! - сделала я большие глаза. Риль недоуменно хлопнула глазами, а потом несильно ткнула меня локтем в бок.
- Ученики! Выйдите на площадку! - прогремел где-то над головами зычный голос, и мы поспешно заняли позиции. - Правила экзамена таковы. Вас разделяют на четверки, а потом каждый побежит в разные стороны. Главная задача - собрать как можно больше золотых искр, - голос затих, а потом зазвенел колокол, объявляя начало экзамена. Все побежали в разные стороны, а я на хочу подумала, а где они взяли колокол? Его же нет на территории Академии.
Я выхватила ленту и проворно взлетела на дерево. Искры послушно стали окружать меня ореолом. Надеюсь, я не свалюсь. Бежала я долго, внизу иногда замечали мелькающие белые костюмы, и тогда думала, хорошо, что я забралась на дерево. Тут этих искр не меньше чем на земле. Проскочив под особо низкой веткой, я перепрыгнула на другое дерево. А потом... а потом сук подо мной обломился, и я с приглушенным вскриком ухнула вниз.
'Эх, не везет, так не везет!', - думала я, рассматривая логово ирха и самого ирха, вылезающего из норы. (Ирх - это огромный волк и с ядовитой слюной) Волчище вылез и радостно мне так улыбнулся. Я испугалась. Заклинания вылетели из головы, я видела только медленно приближающегося волка. Что делать?! А лента моя в рюкзаке на ветке повисла...
Ирх остановился передо мной и посмотрел прямо в глаза. А меня медленно обуял ужас, я смотрела прямо в его глаза и понимала - мне конец. Один укус, и меня уже нет. Яд ирха убивает быстро и всегда болезненно. А противоядия надо доставать быстро. А где я найду его посреди леса? В тоской смотря в огромные желтые глазища, вдруг почувствовала странную апатию. Как будто не волк надо мной склонился, а я просто смотрю на картинку. Ирх медленно наклонился, и с его длинного белоснежного клыка капнула вязкая зеленая субстанция. Яд...
И тут произошло неожиданное. В том момент, когда зубы ирха были в нескольких сантиметрах от моего плеча, татуировка вспыхнула ярким нестерпимым светом. Все пространство залило невероятное золотое сияние, а ирх закричал так сильно, что я очнулась и завопила вместе с ним. Наш общий крик разнесся, кажется, по всему леса, а потом наступила тишина. Только где-то вдали было слышно, как кто-то ломится через кусты. Ирх злобно на меня покоился, а потом скрылся в густой листве.
Через пять минут ко мне прибежал Лион. Он обеспокоенно сел рядом со мной на колени и заглянул в лицо.
- Как ты?
- Не знаю, - посмотрела я на него круглыми глазами. Что за странный вопрос? Человек только что пережил смертельный ужас, и если бы не татуировка, то я уже была бы мертва! Лион недобро прищурился, а потом провел у меня перед лицом ладонью. На меня тут же хлынуло сонное успокаивающее чувство. Я благодарно на него посмотрела и кивнула головой в кусты.
- Он туда побежал, - Лион кивнул и скрылся, а я встала. Над лесом пронесся гул колокола, оповещая об окончании экзамена. Видимо, ректор решил все это прекратить в целях безопасности. Ну и правильно!
***
Вечером я напилась. Мои друзья сидели рядом и тоже быстро поглощали вино. Да все равно мне, что завтра у меня будет похмелье! Главное, что я должна пережить этот ужас. А какое главное лекарство? Правильно, это лучшие друзья и бутылка вина!
Глава 4.
Практика.
Прошло много-много месяцев, и наступил конец года. Я уже не напоминала ту самую первогодку, теперь я была сильной и уверенной в себе магичкой. За один год меня научили очень многому, а учителя просто диву давались, видя, с каким упорством я пытаюсь познать науку магии. С каждым днем я все более совершенствовалась, а декан один раз в шутку предложил мне на следующий год поступать не на второй курс, а сразу на третий. Шутник!
И вот настал тот самый день. День практики. Этот день был одинаково важен, как для первокурсников, так и для пятикурсников. Только было одно отличие. Практика для первокурсников занимала целый год, представляете? А начиная от второго курса, практика шла всего лишь три месяца. Вот так! Так что можно сказать, что мы теряем целый год... Зато интересно. Практика... Что там будет?
***
- Ааа! Меня отправляют в Лартан! - завизжала Риль, когда вышла из кабинета ректора со вскрытым конвертом.
- Да ты что! - обрадовалась я. Риль всегда мечтала там побывать.
- Да, представляешь!
- А что там интересного?
- Да ничего... Там пустошь. И очень близко горы, - объяснила мне эльфийка, и я тут же на нее вытаращилась.
- А что тогда тебя туда так тянет?
- Ты не понимаешь! - Эриль мечтательно закатила глаза. - Во-первых, там очень удачно можно отдохнуть, во-вторых там находятся три знаменитых города, а в-третьих, меня отправляют именно в замок! А в замке живут два герцога, - Риль расплылась в блаженной улыбке.
- А они тут причем?- подозрительно посмотрела я на нее.
- Вот, не понимаешь ты! Тебе все книжки читать, а я любви хочу! А один из герцогов, говорят полуэльф! Представляешь! А я очень соскучилась по своим сородичам. Вот и подумала, может, хоть полукровка не будет обращать внимания на мой неестественный цвет!
Я фыркнула, а потом засмеялась. Ну, надо же!
- А что ты смеешься? - прищурилась Риль.
- Ничего-ничего, - мигом открестилась я и скрылась за дверью ректора.
- А, Исса Красс, - поднял на меня глаза ректор.
- Да, господин ректор, - почтительно ему поклонилась.
- Твоя практика... Твоя практика... Да где же она? А, вот! - ректор протянул мне большой белоснежный конверт. Я снова поклонилась и вышла из кабинета, что бы сразу попасться в руки (лапы!) Риль и близнецов.
- Ну что?
- Не знаю, не смотрела еще, - отмахнулась я.
- Так давай смотреть! - Мик попытался вытащить у меня из рук конверт. За что тут же получил по загребущим ручонкам.
- Сейчас, давайте хоть сядем!
Мы сели, и я, к огромной радости друзей, вскрыла конверт.
- Ну?! - поторопила меня Риль.
- Долина Драконов, - прочитала я, и Риль воскликнула.
- АХ. Исса! Ты увидишь драконов!
- Повезло подруга! - Кэл.
- Вот это да! - Мик.
- Стоп! А вы куда? - прервала я бурный поток восхищений и выжидательно посмотрела на близнецов.
- Нам не повезло, в отличие от тебя. Нас обоих отправляют в деревню, - Мик кисло скривился и растопорщил челку.
- Что, обоих? - недоверчиво я покосилась.
- Да нет! Меня в одну, а его в другую. Но в деревню же! - презрительно скривился Кэл, и я сочувственно похлопала его по плечу.
- Не расстраивайся так. Надеюсь, вам там будет весело.
- Издеваешься? - кисло покосился на меня Мик.
- Да не в жисть!
***
- Исса? - раздался голос из-за двери. Я радостно взвизгнула и поспешила открыть дверь.
- Лион! - повисла у него на шее.
- Ох, Исса! Задушишь! - засмеялся маг и обнял меня за талию. - Собираешься?
- Ага! Представляешь, меня отправляют в долину Драконов!
- Да знаю уже! Угадай, кто подкинул ректору такую хорошую идею? - подмигнул маг.
- Ты что ли? - вытаращилась я.
- Ха! - Лион белозубо улыбнулся, а я фыркнула.
- Почему?
- Что почему?
- Почему именно туда? - спросила я, и Лион тут же пересадил меня в кресло, а сам уселся рядом на корточки.
- Понимаешь, Исса. Ты должна понять, что означает твоя татуировка. А единственное место, где ты точно сможешь найти дракона, то это Драконья долина.
- А зачем мне вообще с ней разбираться? - подняла я вверх аккуратную черную бровь.
- Ничто в жизни не происходит просто так!
- А поконкретней?
- Я сам не знаю... Но ты должна узнать, чей тебя 'осчастливил' тот дракон. Хорошо? - я кивнула, а потом перевела тему.
- Лион, а что лучше всего взять с собой. Я и так уже полсумки набрала.
- Так мало!? - вытаращил глаза маг.
- В смысле? - округлила я глаза.
- Обычно, маги берут как минимум три сумки, - маг забился в смехе, а потом вытер выступившие слезы. - Ох, Исса! Полсумки! Бери все, что хочешь. Кто знает, что может пригодиться в пути, - маг улыбнулся и двинулся к моему шкафу. - Ага, бери это, это, и это. А еще вот это, - Лион стал быстро освобождать вешалки, а в сумки полетели вещи с заклинанием от смятия вещей. - А артефакты? Почему ты взяла так мало?!
Лион бросился к шкатулке, где я хранила свою маленькую сокровищницу. За этот год я умудрилась скопить ооочень много нужных и ненужных артефактов. Там маг очень долго рылся, выкидывая разнообразные вещицы. В кучке оказались: сильный кристалл-накопитель, сережки с защитными заклинаниями, кольцо с атакующими, браслет на ногу с сильными боевыми заклинаниями, браслет на запястье с ментальными заклинаниями, еще один накопитель и многое другое. Я с большим интересом наблюдала за все увеличивающейся кучкой, а потом поинтересовалась:
- И что, я это все должна носить на себе?
- М... - Лион озадаченно посмотрел на кучку и почесал нос. - Хм, ты права... На себе все это ты не утащишь. Ага, придумал! - через долгою минуту раздумий воскликнул маг и швырнул что-то в кучку. А потом произошло... ЭТО... Все мои артефакты, которые я так долго выбирала и любовно их протирала от пыли, стали плавиться! Я взвыла:
- Лион! Что ты творишь?!
- Сейчас увидишь, - весело пообещал он.
А кучка полностью расплавилась, застыв жидкой лужицей на столе. Секунду она стояла неподвижно, а потом вдруг задрожала и... стала собираться! Я наблюдала за ожившей лужицей с опаской, а она, в то время, приняла вид кольца. Простое такое кольцо с разными сплавами (конечно, амулеты не только же серебряными и железными бывают, а еще и золотые!). Лион довольно кивнул головой и протянул кольцо мне.
- Это что? - хмуро посмотрела я на... это!
- Кольцо! - с улыбкой оповестил меня маг.
- Да вижу, что не браслет. Я спрашиваю, что ЭТО?
- ЭТО - кольцо-артефакт. Оно исполняет все те свойства, что выполняла та кучка амулетом.
- Ты хочешь сказать, что все амулеты стали кольцом и даже не потеряли своих свойств? - скептически посмотрела я на мага.
- А ты мне не веришь? - ехидно прищурился маг. Я минуту его мозолила глазами, а потом махнула рукой.
- Верю, - Лион удовлетворенно улыбнулся, надел на палец кольцо и затем сказал:
- Пошли, там у телепорта, наверное, уже целая толпа собралась! - Лион прищелкнул пальцами и, схватив меня за руку, бросился вон из комнаты. А следом я, как шарик на веревочке... Да, картина была - супер!
В телепортационном зале, действительно, было не протолкнуться. Народ стоял длинной очередью, а потом исчезал в яркой вспышке телепорта. Я поежилась, и тут же получила ободряющий взгляд Лиона.
- 'А твои друзья, между прочим, уже давно на практике!', - мысленно сказал он.
- 'А мне почему не сказали?', - чуть обижено подумала я.
- 'Тебя не нашли и просители передать через меня', - Лион улыбнулся одними глазами, а потом потянул меня к телепорту.
- 'Куда ты меня ведешь?! У нас очередь!', - стала сопротивляться я.
- 'Я тут ждать не намерен, у меня дела, но я должен тебя проводить'.
- 'Но я не хочу так', - вяло отбивалась, когда Лион прорезался сквозь толпу и тащил меня за собой, а я напарывалась на недружелюбные взгляды. Простите, ребята, это все он!