- Первый раз вижу это место, - после минуты раздумий сказала я. - Но у меня чувство, что за нами кто-то наблюдает.
- И у тебя тоже? - удивился Клант. - А я уже начал бояться, что схожу с ума.
- Этот взгляд отовсюду… - прищурившись, проговорила я, рассматривая ближайшие колонны. - Ой, смотрите! Тут что-то не так!
Указав на несколько колонн, я отступила на шаг, под защиту спины Рэнда. Легарды без моих пояснений все поняли.
В зале почти все колонны располагались выверенными рядами, кроме трех, будто сорняками выросших посреди пустого ряда. Да и цветом эти колонны немного отличались.
- Странно, на них ничего не написано, - пробормотал Клант, рассматривая темно-серый, без каких-либо прожилок мрамор. - Будто кто-то совсем недавно их здесь установил.
- Смотрите, - тихо прошептала я, указывая на крайнюю колонну, на которой почти незаметно глазу появлялись мелкие трещинки.
- Крошится? - непонимающе спросил блондин, подпрыгивая на месте от желания подойти ближе и как следует рассмотреть.
- Нет, - хмуро ответил брату Рэнд. - Не похоже…
- Распадается, - со страхом выдавила я. - Это не колонны!
Мой тихий вскрик спустил некую невидимую пружину. В считанные секунды все три колонны разукрасились трещинами, не предвещая ничего хорошего.
- Мне интересно, почему мы все еще здесь стоим?! - громким шепотом уточнил Клант, отступая и волоча нас за руки за собой.
- Вот-вот, - согласно пробормотал Рэнд, тем не менее, не отрывая взгляда от колонны в центре.
А потом это случилось. В одно мгновение огромные мраморные цилиндры пропали, будто и не было их, только умелая иллюзия, а перед нами оказались самые невероятные монстры, устроившиеся один на одном. Живые башни распались, многоногие, зубастые создания с разгона бросились к нам, желая разорвать на части раньше, чем мы успеем их рассмотреть.
Я застыла, как вкопанная, ошарашено глядя на приближающуюся опасность. Рэнд очутился сзади, собираясь утащить подальше и хоть на пару мгновений продлить мою жизнь. Не обращая на него внимания и до конца не осознавая, что делаю, я чуть наклонилась вперед и утробно зарычала. Не смотря на человеческое тело, звук вышел густой и низкий, как жужжание роя пчел. Лицу стало жарко, больно и колко, будто с меня живьем сдирали кожу. С подбородка на рукав что-то капнуло, и я не удивилась бы, поняв, что это кровь.
Когда долей секунды спустя монстры замерли на месте, переминаясь на своих трех парах лап и сверля нас красными глазами, я в шоке умолкла. Поиграть в гляделки помешал Рэнд. Киашьяр сцапал меня за воротник, больно дернув за волосы, и затолкал себе за спину.
- У меня не так много силы! - крикнул Клант. - Придется руками. Я обернусь!
Не договорив, легард незаметно преобразился в уже виданного мною медведя. Рэндалл на замечание ничего не ответил, молча наблюдая за приближающимися монстрами. Я отступила еще на шаг, присев на корточки за колонной и закрыв лицо руками. Но перед внутренним взглядом тут же предстало бесчисленное количество странных созданий, чем-то отдаленно напоминавших крыс, но в разы более крупных, многопалых, с острыми клыками-кинжалами.
Звук удара вызвал во всем теле дрожь, переходящую в болезненную судорогу. Захотелось выглянуть и убедиться, что с легардами все хорошо. За первым последовали другие хлопки, сопровождавшиеся ударами о мрамор чего-то тяжелого.
Ругая себя за трусость, я осторожно высунулась из своего укрытия, чтобы обозреть площадку боя. К моему удивлению легарды стойко держали оборону, посылая подступающих к ним монстров в короткий полет до ближайшей колонны. Клант, в облике медведя, мощно размахивал лапами, раздирая когтями громадных крыс на части. Рэнд, хоть и не сменил облик, почти не уступал брату в силе.
- Их не становится меньше, - прохрипел Клант, отшвыривая от себя очередного зверя. - Нужно уходить.
Рэнд согласно кивнул, тихо зашипел и растворился в воздухе, мигом позже возникнув у брата за спиной. Наблюдая, как они исчезают, я не поняла, что произошло дальше, но меня дернуло в сторону, а перед глазами мелькнула смазанная картинка из кружащих в хороводе колонн. Потом подхватили чьи-то руки, пристроив животом на что-то жесткое.
- Рррр, - сквозь зубы выдохнул Рэнд, прекращая перемещение. - Это сложнее, чем я мог предположить! Каких-то сто метров и я выдохся.
На это замечание я могла только промолчать, ведь разговаривать вниз головой не очень удобно.
- Говорил же, что здесь будто что-то глушит силу, - вздохнул Клант. - Было бы очень просто, если бы мы могли без труда отсюда выбраться, просто переместившись.
- Я могу сделать еще пару скачков, - решительно сказал брюнет, осторожно поставив меня на ноги. - Пока монстры не сообразили, но нас без труда найдут.
- Так можно бегать очень долго, пока ты до смерти себя не загоняешь! - покачал головой Клант. - Нужно другое решение.
- Если бы я мог вернуть себе свою нормальную силу, нас бы здесь уже не было… - вздохнул Рэндалл.
Монстры услышали нас, и со всех лап бросились в атаку, будто надеясь застать нас врасплох. Мраморный пол сотрясался от топота их когтистых лап.
- Готовься! - скомандовал Клант, вновь оборачиваясь медведем.
Блондин выступил вперед, заслоняя нас с Рэндаллом. Киашьяр, в свою очередь, задвинул меня себе за спину. Мне хотелось отступить назад, спрятаться за колонну или просто броситься бежать, чтобы хоть где-то укрыться, но я заставила себя остаться на месте. Ночи, проведенные в этих подземельях, научили меня одному, самому главному - убежать не удастся! Твари, обитающие здесь, знают лабиринты тоннелей куда лучше и бегают быстрее. Единственный способ хоть как-то продлить агонию - принять ее с высоко поднятой головой.
Раньше я поступала именно так, смело встречая самых кошмарных существ, каких только могла создать чья-то воспаленная фантазия. Я всегда знала, что это лишь сон, после которого обязательно проснусь и не увижу на теле ни единой ссадины.
Но не теперь, когда все происходящее настолько реально, насколько это может быть…
- Слушай, ты помнишь тот наш разговор… про… - спросил Клант брата, опасливо глянул на меня. - Ты ведь предположил, что означало то происшествие с артефактом…
- Клант, это было предположение, вот именно! - хмуро покачал головой легард. - Мы не можем…
- Нет времени, - перебил брата блондин и кивнул на меня.
Рэндалл вздохнул, поморщился, и глянул в мою сторону.
- Вира, ты нам доверяешь?
- Нет, а что вы задумали?
- Ты должна нам кое в чем помочь, - осторожно сказал Рэнд.
- И мы выберемся отсюда? - с надеждой спросила я в ответ.
- Если все получится, то - да, - ответил Рэндалл.
- Что нужно делать? - Сейчас я готова была на все, лишь бы оказаться в другом месте, подальше от Ашарсы и ее домашних питомцев.
- Просто расслабься и постарайся не сопротивляться, даже…даже если будет больно, - пробормотал Рэнд беря меня за руки.
Я зажмурилась и попыталась отстраниться от происходящего. Получалось плохо. Слух улавливал вой монстров где-то неподалеку. В какой-то миг мне удалось выбросить из головы все мысли. В другое время я даже посмеялась бы над собой, что в моей голове гуляет ветер.
А потом…
Это нельзя было назвать болью. Просто очень неприятное жжение в ладонях. Перед закрытыми глазами взрывались крошечные белые искры. Потом жжение усилилось, ладоням стало горячо, а секундой позже мне начало казаться, что держу в руках раскаленные угли. Боль заставила прогнуться назад. От падения меня удержала подпорка в виде чьей-то груди.
- Держи ее! - прошипел Клант, а потом склонился к моему уху и сказал: - Вира, повтори. Atilestio tar.
Я с радостью выдохнула незнакомые слова. И в тот же миг почувствовала, будто на свободу рвется нечто мощное и громоздкое, словно огромный опасный зверь разрывает мое тело, как ненужную шелуху. Я закричала и, кажется, потеряла сознание.
* * *
- Киревар, как ты мог мне не сказать! - бушевал король, сбрасывая со столика поднос с хрустальными бокалами.
- Твои сыновья попросили не говорить об этом, пока они сами не узнают подробностей, - невозмутимо ответствовал Киревар, стоя посреди тронного зала.
- Это дело государственной важности, а ты!..
Договорить король не успел. Раздался жуткий грохот, и прямо посреди тронного зала на драгоценном ковре с вставками из золотой нити появилась груда мраморных осколков и камней, среди которых в облаке пыли замерли трое: двое одинаково грязных парней, перепачканных кровью, один из которых держал на руках кое-как одетую и сильно израненную девушку.
- Ну, вот же! - обрадовано воскликнул Киревар. - Вот же они. И девчонка с ними.
- Дядя, позови Элеонору, - тихо попросил Рэндалл, переступая через валуны.
Изо рта девушки, безвольно лежавшей на руках легарда, на ковер медленно стекала струйка крови.
Глава 17
Сквозь сон мне почудилось, будто кто-то громко кричит. Я напряглась, прислушиваясь, и смогла расслышать, о чем говорят где-то совсем рядом.
- …да! Да! Я бы еще и не так вас отчитала! - кричала какая-то женщина. - Это вам игры что ли? До чего девочку довели!
- Тетя, - попытался ее одернуть Клант.
- Что тетя? Я уже сколько лет тетя?! - не сбавляя тона, продолжила женщина. - Мало того, что малышке от магии Ашарсы досталось, мало того, что ее обожгло этим дурацким заклинанием, так ты, Рэнд, не придумал ничего лучшего, как грубо разломать печати чар! Ты хоть представляешь, что мог натворить? Обычный человек от такой магии вполне умереть может! У тебя совесть в каком месте спит? А? Я тебя спрашиваю!
- Тетя Элеонора, не нужно так орать, - мягко попросил киашьяр.
- Именно потому, что ваша тетя, я и буду вас учить жизни! - перейдя на хриплое карканье, провозгласила женщина. - Раз ваш отец не собирается сделать что-то подобное. Это все Эдин! Сколько раз уж ему было говорено, что вы не киашьяры, а олухи беспринципные. Взрослые ж давно, а ума и на чашку не наберется! На двоих!
- Мам! Ты же своими криками собственную пациентку разбудишь, - укоризненно заметила, судя по голосу, молоденькая девушка. - Может в другом месте их отчитаешь, а? Сама же прописала Вирене отдых…
- Но последней каплей было это перемещение! - не унималась та, кого назвали Элеонорой. - Кому из вас двоих пришло это в голову? А? Я до сих пор не могу понять, как девочка смогла выжить, находясь с вами?! Рэндалл! Особенно тебя касается! Я же учила тебя целительству. И ты…
Дальше я не услышала. Голоса слились в единый гул, похожий на жужжание надоедливой мухи. В какой-то миг жужжание стало столь неприятным и давящим на уши, что я по инерции замахала рукой перед лицом, чтобы прогнать насекомое.
Звук пропал, вместо него кто-то очень близко громко и испуганно ойкнул. Я открыла глаза, фокусируя взгляд на высоком светлом потолке, украшенном затейливой лепниной. Солнечный свет полосами разной ширины подсвечивал завитки и лепестки, оживляя узор.
- Привет, - сказали мне откуда-то сбоку.
Я осторожно повернула голову, опасаясь неприятных ощущений, но их не оказалось. Рядом с огромной кроватью, застланной расшитым постельным бельем, стояла рыжеволосая девушка. На вид она казалась совсем юной, лет на четырнадцать-пятнадцать, тоненькой, как молоденькое сильное деревце, но при этом очень красивой. Длинные темно-рыжие волосы обрамляли по-детски пухлое кукольное личико с бледной кожей и россыпью оранжевых веснушек. Рыжие же ресницы и брови удивительно сочетались с красивыми миндалевидными светло-зелеными глазами.
Одета девушка была не привычно, в длинную тунику из плотной темно-зеленой материи, расшитой золотой нитью, поверх узких черных штанов, заправленных в мягкие сапожки из коричневой кожи.
- Меня Кириа зовут! - представилась девушка. - Как ты себя чувствуешь?
Я не ответила, но прислушалась к себе, пытаясь понять хоть что-то. Пошевелила руками и ногами под легким одеялом, но не ощутила никакой боли или дискомфорта.
- Я… странно. Я чувствую себя здоровой, - удивленно пробормотала, глядя на девушку.
- Это же хорошо! - улыбнулась та, усевшись на край кровати.
- А где я?
- В Лессе, конечно! - хихикнула Кириа.
Я вспомнила, что что-то когда-то слышала про Лесс, но в мысли напоминали вязкий кисель, где все выглядело одинаково бесформенным и далеким. Заметив, что я нахмурилась, девушка быстро вымолвила:
- Лесс - в центре Элессона, а Элессон - столица королевства.
Благодарно кивнув, я вновь спросила:
- А как я здесь очутилась и как давно?
- Ой! Это целая история! - развеселилась девушка. - Понятно, почему ты не помнишь. Ты же без сознания была, когда тебя Рэнд с Клантом приволокли. Да и еще и израненную всю… Вы появились в тронном зале, в то время как Эдин папочку отчитывал за то, что тот скрыл информацию. И тут вы!.. В пыли, в крови, посреди груды мраморных осколков. Вот это представление!
Естественно, все были в шоке! Особенно мама. Она тобою занималась, каждый день всякие мази и настои. Я в этом совершенно ничего не понимаю, не спрашивай, что она там делала, но, как видишь, выглядишь куда лучше, чем две недели назад.
- Две недели? - опешила я.
- Да, ты очень долго не приходила в себя, - кивнула Кириа и продолжила: - Мама сказала, что это еще нормально при том, что тебе пришлось пережить! Ты бы слышала, как она братиков отчитывала. Разве что уши не поотрывала, как в детстве! - Девушка заливисто рассмеялась, да так заразительно, что я не удержалась и тоже хихикнула. - Мама умеет весь Лесс построить! Ее тут даже защитники крепости побаиваются!
Я вытащила из-под одеяла руки, с удивлением уставившись на свои совершенно чистые, без каких-либо ранок ладони. А ведь еще совсем недавно было страшно представить, как руки будут выглядеть, когда все заживет.
- Тебе только поесть стоит, а то ты худая очень! - деловито сообщила Кириа. - Думаю, раз ты пришла в сознание и хорошо себя чувствуешь, то вполне можешь встать. Вряд ли мама будет на это ругаться. Устроим тебе отличный завтрак на террасе. Там тепло и есть очень удобные кресла! За одно и на город посмотреть можно.
Я безропотно согласно кивнула и откинула одеяло в сторону, спуская на мягкий ковер ступни.
- Мы тут тебе немного одежды подобрали, пока ты болела, - продолжила щебетать Кириа. - Ты не очень высокая, так что кое-что пришлось укорачивать…
Девушка распахнула большой шкаф и подала мне бежевый халат с золотой каймой.
- Нет смысла одевать что-то такое… - Кириа неопределенно взмахнула рукой. - Мама не оценит большие прогулки, так что халат вполне сойдет.
Я осторожно натянула мягкую ткань поверх простой белой рубашки, отороченной невесомым кружевом, и осмотрелась. Кириа выбежала из комнаты, на несколько минут, оставив меня одну в огромном полупустом пространстве. Первое, за что зацепился взгляд - цвет. Все здесь было такое светлое, солнечное, тепло-медовое. Под ногами расстилались озера бежевых ковров с высоким ворсом. Стены оплетали нежные, будто настоящие побеги виноградных лоз, лишь цветом выдававшие свое искусственное появление здесь. Высоченные двустворчатые двери по левую сторону от кровати, казавшейся крошечной в этой нереально огромной комнате, выходили на широкую террасу, заполненную ярким полуденным светом. Из комнаты вели четыре двери, между двумя из которых примостились несколько пузатых резных шкафов, окрашенных так, чтобы не быть слишком заметными.
Терзаемая любопытством, я подошла к одной из дверей, расположенной в стене напротив кровати. За ней оказалась большая просторная ванная комната, оформленная во всех оттенках голубого. Обставлена комната была очень просто: большая медная ванна, столик, с установленным на него тазом, и странного назначения горшок с крышкой, от которого вела в стену труба.
Я приподняла крышку и заглянула внутрь. В горшке была дыра, видимо, соединенная с трубой.
За рассматриванием этого сосуда и застала меня Кириа.
- Это туалет, - хихикнула девушка. - После того, как все сделано, то нужно лишь закрыть крышку и нажать вот этот рычаг.
И девушка указала на небольшую пластину, которую я не заметила прежде. Кириа нажала на нее ногой, и мы услышали тихое щебетание птиц.
- Звук куда лучше, чем то действие, которое он сопровождает, - хмыкнула я.
- Это да! - кивнула Кириа. - Но что поделаешь? Без бытовой магии уже сложно представить жизнь в королевстве. У нас почти никто ничего не делает руками. Есть специальные маги, которые изготавливают разные нужные вещи. Чаще всего только это они и умеют… Естественно, есть и те, кто ничего не может. Таких легардов меньшинство, но с этим ничего не поделаешь! По-настоящему сильных чародеев единицы.
Стоило мне выпрямиться и принять из рук девушки полотенце, как я почувствовала себя маленькой. Кириа, хотя и выглядела моложе меня, на деле оказалась на полголовы выше, хотя я никогда не считала себя низкорослой.
- Не удивляйся, - ободряюще улыбнулась мне рыжеволосая красавица. - В Легардоре все высокие. Это то, что нас отличает от людей. Очень редко среди легардов встречаются коротышки. Почти так же редко, как и очень могущественные в магии легарды!
- А есть и такие? - спросила я, ополаскивая руки и лицо в самозаполняющемся тазу.
Щебет девушки выдавал столько информации, которой я не знала, что хотелось услышать как можно больше. Тем более что Кириа с самого начала показалась мне милой и очень дружелюбной.
- Конечно! - очень серьезно отчеканила девушка. - Еще сто лет назад самым сильным называли прадеда нынешнего короля, но теперь первенство признают за Рэндаллом. Но… у братика есть проблема. Он вроде как боится своей силы. Глупость, конечно! Но что мы тут торчим? Пойдем на террасу. Скоро туда подадут закуски и напитки.
- А куда ведет вот та дверь? - Я указала на еле заметную дверцу, почти сливавшуюся со стеной и защелкнутую на крохотную задвижку.
- С той стороны ванная комната в покоях Рэнда, - беспечно отмахнулась Кириа. - Когда два года назад стало известно, что артефакт выбрал тебя, было решено организовать комнату, которая впоследствии станет твоей. Естественно, она еще не готова до конца… Да и… Ты можешь сама все спланировать, как тебе больше захочется!
- Это ведь будет долго, - промямлила я, проходя вслед за девушкой к стеклянным дверям на террасу.
- Совсем нет. Ты сама можешь все устроить. Тут специальная магия. Всего за один день можно полностью переделать целый этаж, а не только эту комнату. Сменить мебель, полы, стены, планировку. Даже мелкие детали добавить, вроде вазочек и красивых светильников.