- Те доели, завтра утром испеку другие. Праздничный стол накрывать не будем, но все равно нужно чем‑то угощать. Заварим чай и поставим пирожки. Слушай, Нор, у меня почему‑то ничего не получается с подслушиванием. Постарайся вспомнить все, что ты об этом знаешь. Тебе это будет проще сделать, чем мне. А когда поедем в Алейск, надо будет посмотреть в магазине все, что есть по физиологии человека. Хорошо бы купить вузовский учебник. Если не купим в городе, придется заказывать через Интернет. Без этого мы все равно не обойдемся.
- Оль…
- Что? - обернулась собравшаяся уходить девушка.
- Погладь меня по голове, - попросил Нор. - Помнишь, как я ревел на этой кровати, а ты меня обняла и гладила?
- Я с тобой тогда не обнималась, - запротестовала девушка. - Просто ты был такой одинокий и несчастный, что я не могла…
- Когда ты ко мне прижалась головой и водила по волосам ладонями, мне сразу вспомнилась мама. Она точно так же меня утешала, когда я не мог удержаться и плакал. И еще говорила, что не пристало плакать мальчику с моим именем. Сколько лет прошло, но твои ладони оживляют мою память. И на сердце сразу становится и горько, и хорошо. Не бойся, я не стану тебя целовать, просто хочу почувствовать женскую ласку и тепло.
- У нас бы тебя звали Андреем, - сказала Оля, сев на кровать, - у него такой же перевод.
- Этим именем часто называют княжичей, - пояснил он, садясь рядом с ней. - Можно положить голову тебе на колени? А теперь погладь волосы, можешь даже почесать, это тоже приятно.
- Извини, но я не буду тебя чесать, - сказала Ольга, - и гладить не буду. Убери голову, я встану. Не могу я, Нор! Я тебя люблю, и твоя близость бросает меня в дрожь и рождает желание. Что толку сбивать это магией, если я потом полночи не могу уснуть или просыпаюсь с горящими щеками! У меня был разговор с отцом, так он выразился по этому поводу, что будь мы в выпускном классе, куда ни шло, а сейчас еще слишком рано, поэтому нужно терпеть. А для этого надо занять себя делом и забыть об объятиях и поцелуях. Из этого разговора я поняла, что через год он уже не будет возражать, если мы… Ну ты понял. Все равно мы скоро поженимся. А этот год будем терпеть, поэтому ласк от меня не жди.
- Ладно, - вздохнул Нор. - Ведь что такое год? Так, ерунда. А станет невмоготу, сбегаю к Верке. Сколько тут ходить, ерунда.
- Ах ты! Повтори еще раз, что сказал!
- Ну, Оль, ты что, не понимаешь шуток?
- В этом не понимаю и понимать не хочу! Есть вещи, которыми не шутят! Это тебе шутки, а мне твои слова царапают сердце. Не ходи за мной, не хочу тебя сейчас видеть!
- Пошутил, дурак! - сказал Нор поднявшей голову Машке. - Спи, не будет больше шума.
Когда он утром зашел на кухню, Оля уже возилась с тестом.
- Прости дурака! - сказал он, обняв сзади дернувшуюся девушку. - Никогда больше от меня ничего такого не услышишь. А чтобы простила совсем, подскажу, почему не получалась передача мыслей. По подслушиванию ничего не вспомнилось, а по этому кое‑что нашел.
- И что же ты нашел? - спросила она. - Отпусти, а то перепачкаю в муке.
- Ты все делала правильно, - сказал Нор, отпуская Олю. - Только нужно было одновременно активировать височные области мозга.
- Слуховой центр?
- Наверное. Там ведь не только он.
- Вспомнил еще один разговор? Интересно, почему это ты вдруг покраснел?
- Помнишь, я тебе рассказывал, что магов укорачивают на голову, если они…
- Я еще не страдаю склерозом, - прервала она его, - и прекрасно помню то, что мне рассказали на днях.
- Но есть и исключения. Если маг договорится и кому‑нибудь заплатит, то это уже не будет считаться преступлением. Изредка это используют слепые. Не всякую слепоту можно вылечить, а маг может ненадолго связать зрение и у двух обычных людей. Но чаще такое используют старики.
- А при чем здесь старость? - не поняла Оля.
- Передать от человека человеку можно не только зрение и слух, - смущенно сказал Нор. - Можно связать вообще все чувства, в том числе и то, что люди испытывают, когда любят. И если ты сам из‑за возраста на такое уже не способен, то можно заплатить деньги… Это высшая магия, и она доступна не всем. Фактически ты сливаешься с телом другого человека, а он не замечает твоего присутствия.
- Извращенцы! - высказалась девушка. - Слепые - это понятно, но все остальное… Жаль, что у тебя было так мало сил. Нам бы все эти знания не помешали.
- Дело не только в силах. Даже будь у меня их больше, знал бы столько же. Чтобы изучить высшую магию, нужно потратить лет тридцать, и учиться не дома, а в… университете. Самое похожее по смыслу слово, хотя не совсем совпадает. А наследников туда не посылают. Я должен был учиться править и со временем заменить отца, поэтому мне светило только домашнее образование. Был бы вторым сыном, тогда могли послать.
- Так что насчет разговора? Я так и не поняла…
- Помнишь, зимой, когда мне было десять лет, в нашем замке остановились переночевать два старых мага? Один из них был так стар, что я до него не видел таких дряхлых людей. Я случайно подслушал их разговор, когда они возвращались из трапезной, а я сидел в одной из ниш малой галереи. Вспомнила?
- Вспомнила, - покраснела Оля. - Веселые старички. Ладно, не мешай. Пойди лучше убери все со своего стола и вообще наведи у себя порядок. Принимать гостей будем там. Сейчас я закончу с тестом и займусь завтраком. Да, не забудь сказать малышам, чтобы сегодня их не было на столе. А после завтрака вообще закрой туда дверь и иди с учебниками в кабинет. И их туда можешь забрать, чтобы не путались под ногами.
Гости приехали, как и обещали, к десяти часам. Отец специально оставил ворота открытыми и, выйдя на звук мотора, приглашающе махнул Виктору рукой, чтобы тот заезжал во двор. Встречать Фроловых вышли и Нор с Ольгой.
- Здравствуйте, - поздоровался Виктор. - Это моя дражайшая половина, а это дети.
- Александра Владимировна, - назвала себя миловидная, невысокая женщина лет под сорок, которая смотрела на Ковалевых с плохо скрываемым превосходством.
- Олег, - коротко кивнул симпатичный, высокий парень, чем‑то немного похожий на отца.
- Людмила! - представилась полным именем его сестра.
Фигурка у нее была хорошая, но в нижней части, на взгляд Ольги, немного полная. В остальном смотреть на нее было приятно. Было видно, что Нор не оставил ее равнодушным.
- Я Егор, - в свою очередь сказал отец. - Младшее поколение может еще добавлять отчество - Николаевич.
- Ольга, местная ведьма, - выпендрилась Оля. - А этого красавца зовут Нор Матвеев.
- Вы не похожи на ведьму, - улыбнулся ей Олег.
- Это маскировка, - вернула ему улыбку девушка. - У вас еще будет возможность не один раз убедиться в моей истиной сути.
- Ольга, перестань, - недовольно сказал отец. - Прошу всех пройти в дом. Время неподходящее, поэтому мы не накрывали стол, но чай попьем и поедим булочки с черникой. Дочь их только что испекла. За едой и поговорим.
Гостей отвели в комнату Нора и усадили за стол. После чая взялись за булочки.
- Ешьте осторожно, - предупредил Егор. - Начинка очень вкусная, но если забрызгает одежду, до конца уже не отстираете.
- Сама пекла? - спросила Александра Владимировна. - Замечательное тесто! И начинка просто прелесть, несмотря на ее опасность для одежды. Повезет твоему мужу: будет толстый и добрый.
- Я это запомню, - сказал Нор, вызвав общий смех за столом.
- Это надо понимать, как заявку на руку и сердце хозяйки? - спросил Виктор. - Жаль, я думал найти здесь невестку.
- У нас много красивых девушек, - успокоила его Оля. - Найдет ваш Олег и красивее меня. Лишь бы он сам им подошел. Внешне он у вас красавчик, но внешность в мужчине не главное!
- Ишь ты! - удивился Виктор. - И во сколько лет ты это поняла?
- Пап, она же ведьма! - с неприязнью сказала Люда. - Сама сказала. Ей ли вас не знать.
"Так, а это уже похоже на ревность, - подумала Оля. - Точно ей Нор ударил в голову!"
- Нельзя так говорить! - одернула Люду мать. - Оля просто пошутила.
- В любой шутке есть доля истины, - улыбнулась Ольга, у которой женская часть семейства Фроловых вызвала неприязнь. - У вас есть с собой деньги?
- Вот держи, - сказал Виктор, доставая из бумажника пятитысячную купюру. - Хватит за булочки?
- Смотрите внимательно! - сказала она, не отвечая на не слишком удачную шутку Виктора и стараясь не обращать внимания на недовольного отца. - Вот я кладу деньги на ладонь…
Купюра начала становиться все более прозрачной, пока не исчезла совсем. Конечно, она продолжала лежать на ладони, только все, кроме Нора, видели то, что хотела Ольга.
- Можете положить и весь бумажник, - предложила девушка. - Не хотите? И правильно делаете. Ладно, я шучу. Возьмите ваши деньги.
- Ловко! - сказал Виктор, пряча деньги в карман пиджака. - Я так и не понял, как это у тебя получилось. А что еще можешь?
"Эх, напугать бы их! - с сожалением подумала Ольга. - Особенно мамашу. Жаль, нельзя!"
- Пока мало чего могу, - ответила она. - Но у меня еще все впереди. Время к одиннадцати, булки мы поели, может, уже направимся к реке? Вы как, Олег, идете с нами или возвращаетесь домой?
- Идет он, идет, - ответил за сына отец. - И он, и Люда. Точнее, вы все не идете, а я вас сейчас туда отвезу, а потом вернусь. Дорогая, подождешь меня с Егором? Поговори с ним заодно насчет школы. Давайте, молодежь, грузитесь в машину.
Первым к машине подошел Олег.
- Садитесь сзади, - сказал он Нору с Ольгой, а мы на средние сидения.
- Просторно, - высказалась Ольга, забираясь в салон. - Интересно поставлены средние кресла. Можно сидеть лицом к лицу с попутчиками и нормально беседовать. Мне нравится.
- Устроились? - спросил подошедший Виктор. - Тогда едем. Кто будет указывать дорогу?
- Езжайте по дороге, а я скажу, где нужно будет повернуть, - ответила ему Оля. - Будет поворот направо к деревне. Он там один, не ошибетесь.
До поворота добрались всего за две минуты.
- Виктор Олегович, - сказала Оля. - Не нужно поворачивать. Здесь идти всего ничего, а вы на своей машине сможете развернуться только в деревне. Спасибо за то, что подбросили, дальше мы дойдем сами.
- Ну сами, так сами, - согласился он. - Олег, когда накупаетесь, позвонишь, и я вас заберу обратно. Присмотри за сестрой, чтобы не утонула и не напекла голову.
- Что я дура, что ли, тонуть? - проворчала девчонка, выбираясь из машины. - В море не тону, а в какой‑то…
- Может, вернешься с отцом? - предложил ей Олег. - Зачем тебе купаться в какой‑то речке, да еще после моря?
Сестра проигнорировала его наезд и пошла по дороге впереди всех, давая возможность спутникам лучше оценить свою фигуру.
- Она у тебя всегда такая задиристая? - понизив голос, спросила Ольга.
- Не обращай внимания, - тоже тихо ответил Олег. - Людка хорошая. Просто ей понравился Нор, а ты его уже заняла, вот она и психует. Ну и еще немного копирует мать. Все это пройдет.
"Похоже, что он не дурак, - подумала Ольга, - и вообще неплохой парень".
Нору Олег тоже понравился, а выпендреж его сестры он проигнорировал.
- Долго нам еще пылить по этой дороге? - недовольно сказала Люда. - Надо было доехать на машине до конца, а отец на своем "найте" и на пятачке развернется.
- Повыше поднимай ноги, тогда не будет пыли, - посоветовала ей Оля. - А придем минут через пять. Вон уже видно деревню, а мы сейчас свернем к реке.
Свернуть не получилось.
- Все застыли! - сказала Ольга, глядя на перегородившую им дорогу собаку. - Медленно отходите назад и не вздумайте геройствовать: она бешеная!
Собака была немаленькая и не проявляла агрессивности. Было видно, что ей нехорошо. Из открытой пасти непрерывно капала слюна, а из мутных, наполненных болью глаз текли слезы. Пес слегка покачивался и подергивал задней частью тела. Поначалу он их вообще не увидел, и только когда все стали пятиться назад, последовало нападение. Не издав ни звука, пес бросился на людей, но смог преодолеть только половину разделявшего их расстояния.
- Что с ним? - спросила бледная от пережитого страха Люда.
- Отмучился, - коротко объяснила Оля. - Так, ребята, подождите, я должна связаться с отцом. Бешенство - это очень серьезно. Его здесь уже черт–те сколько лет не было. А раз появилось, нужно срочно принимать меры. Хорошо хоть нормальный сигнал. Папа, слушай, что я тебе скажу. Мы возле деревни столкнулись с бешеным псом. Он при нас умер, но это рядом с заказником… Да, хорошо.
Она спрятала мобильник и объяснила всей компании, что мероприятие накрылось медным тазом, и сейчас сюда приедут родители.
- Уже едут, - сказала она, показывая рукой на быстро приближающийся столб пыли. - Ваш отец гонит за сотню км. Сейчас вместо купания все будем в пыли.
Увидев стоявшую на дороге компанию, Виктор притормозил, и большую часть пыли снесло в поле, но и на их долю ее немало досталось.
- Что с вами? - бросился он к своим детям. - Никого не покусали?
- Он до нас не добежал, - сказал Олег, глядя на Ольгу. - Упал и умер.
Вышедший из машины Егор убедился, что все целы, и направился к мертвому псу.
- Все признаки бешенства налицо, - сказал он подошедшему Виктору. - Скверно, давно уже здесь не было этой дряни. Забирайте детей и уезжайте, а я сейчас позвоню в город, схожу предупредить деревенских и побуду у трупа до прибытия машины из ветеринарного управления. Домой я вернусь сам.
- Может быть, все же сходим на реку смыть пыль? - предложил Олег. - Пес дохлый, а бешеные собаки не бегают стаями.
- Помоетесь дома! - категорично сказал отец. - Поехали быстрее, пока у матери не случился инфаркт. Вы с нами?
- Да, - ответила Оля. - Нет у меня настроения идти на пляж. Виктор Олегович, зря вы так волнуетесь. Если бы этот пес не издох сам, его бы прибил Нор. Он у нас классный каратист. Один удар ногой…
- Ага, - ехидно сказал старший Фролов. - Особенно удар ногой в таких сандалиях, как у него. Садитесь быстрее в машину, каратисты.
- Как ты с ним справилась? - спросил Нор, когда Виктор их высадил у калитки, и Фроловы уехали. - Передавила шею?
- Я его сначала попыталась взять под контроль, - ответила Оля, - и ничего не получилось. У него из всех чувств остались только боль и злоба. Мозг почти разрушен, а то, что еще осталось, не поддавалось контролю. Еле успела все пережать и держала, пока не умер. А Олег что‑то почувствовал. Видел, как он на меня косился?
- Давай мыться, - сказал Нор, - а потом я займусь учебниками. Если получится, сегодня закончу с восьмым классом. Интересно, что о нас говорят соседи.
- Чтобы я их еще хоть раз куда‑нибудь пустила! - сказала Александра. - Мало того что заехали в какую‑то глушь, так еще на второй же день чуть не потеряли детей!
- Зачем говорить глупости? - поморщился Виктор. - Во–первых, ты прекрасно знаешь, почему мы здесь. И устроились очень даже неплохо. В гробу, даже палисандровом, у меня было бы намного меньше удобств. Во–вторых, у нас прекрасные соседи и нашим детям не придется скучать одним. А прогулки летом в лесу безопасны. Я не специалист и то знаю, что в наше время бешенство встречается редко, а если не повезет, так покусают и в городе. И оно прекрасно лечится, если взяться лечить сразу. Это я сразу перенервничал, а то не стал бы загонять их и в машину. Сходили бы и покупались.
- Мне это не нравится! - упрямо сказала жена.
- И что именно тебе не нравится?
- Здесь совершенно нечем заняться! И прислуга…
- Прислугу возьмем, - терпеливо сказал муж. - Будем время от времени выезжать в райцентр. Заодно можно будет забирать детей из школы. Завтра установлю спутниковую антенну, и у тебя будет куча программ. А через несколько дней подключу спутниковый интернет, и сможешь днями и ночами общаться со своими приятельницами. Только не вздумай ляпнуть о том, куда тебя упрятал муж. Я тебе язык не вырву, вырвут другие. Что еще?
- Мне не нравится эта Ольга! Слишком развязная и самоуверенная особа! И ты еще хочешь, чтобы наш сын учился с ней в одном классе!
- Это твое мнение, - пожал плечами Виктор. - У меня оно совершенно другое. Умная и не по возрасту самостоятельная девушка, но если учесть условия, в которых она живет… Можешь насчет нее спросить мнение своего сына, он с ней общался больше тебя.
- И спрошу! И у него и у Людочки. Сейчас я их позову.
Через несколько минут в комнате собралось все семейство Фроловых.
- Я хочу знать, какого вы мнения об Ольге! - заявила детям мать.
- Хорошая хозяйка, - насмешливо сказал Олег. - Пирожки - просто класс! Но если ты хочешь предложить ее мне в жены, то зря. Она умная и славная девушка, но не в моем вкусе. Ты же знаешь, что мне не нравятся рыжие и веснушчатые. Но дружить с ней можно. А друг у нее вообще классный парень. Если подружимся, мне будет жаль отсюда уезжать. И Людка на него сделала стойку, поэтому спрашивать ее мнение о сопернице просто глупо. Ни одного хорошего слова ты от нее не услышишь.
- Неправда! - запротестовала сестра. - Если бы она не убила собаку, та наверняка бы нас перекусала! И ничего бы с ней Нор не сделал своим каратэ.
- А как она могла убить этого пса? - спросил Виктор.
- Не знаю! - ответила дочь. - Только это точно она. Все пятились, а она шагнула навстречу псу, и он упал. Она же сама сказала, что ведьма! Она, наверное, и Нора околдовала. Нет в ней ничего такого, чтобы привязало такого парня, как он! Пап, а когда мы к ним поедем в следующий раз?
- Подождешь, - ответил отец. - Прислуги еще нет, да и не будет прислуга раскладывать ваши вещи. Сами потом замучаетесь их искать. Ее дело только убирать в доме и готовить. Так что включайтесь в работу. Половина вещей до сих пор лежит в чемоданах, в доме срач, а мы ходим по гостям. Один раз нужно было сходить, второй пойдете, когда сделаем все первоочередное.
- А когда ты нам вернешь мобильники? - спросила Люда.
- Тех, которые у вас были, не получите, - сказал Виктор. - Завтра съезжу в Алейск и куплю всем другие. И имейте в виду, что звонить по ним можно только друг другу, соседям и тем друзьям, которые здесь появятся. Все ясно? С остальными общайтесь по скайпу и то только здравствуй, чмоки–чмоки и до свидания! Чтобы ни одним словом не обмолвились, где живете, если не хотите дожидаться совершеннолетия в интернате. И это еще если повезет уцелеть. Всем все ясно?
- Это есть наш последний и решительный бой! - пел себе под нос Нор, раскладывая на столе последнюю стопку учебников. - А ну, брысь отсюда!
Машка с Угольком его дружно проигнорировали.
- Вот так и садятся на шею! - сказал он им. - Выгнать вас, что ли?
- Сам виноват, - сказала вошедшая Ольга. - Взял бы за хвосты…
Пушистую живность словно ветром сдуло со стола.
- Что это ты с утра поешь революционные песни? - спросила девушка. - Девятый класс?
- А ты откуда знаешь? Опять обостряла слух магией? Мне говорить тише?
- Нет, - засмеялась она. - Подслушала через Уголька. - С твоей подсказкой все заработало. Найти бы еще, в чем я ошибаюсь при передаче мыслей.
- Ты жадная. Найдешь это, потом потребуется что‑то еще.