Щелкнул замок входной двери: из школы вернулся сын. Наверное, его мысли витали где‑то далеко, потому что он прошел через гостиную в свою комнату, не заметив сидевшего на диване отца. Павел Максимович встал и последовал за сыном.
- Ты что это какой‑то замороженный? - спросил он Валеру. - Что‑то случилось в школе?
- Ничего не случилось, - ответил тот.
- Вот только не надо мне врать, - недовольно сказал Павел Максимович. - Рассказывай.
- Да точно ничего не случилось, - буркнул сын. - Можешь дневник посмотреть. Сегодня даже ни разу не спрашивали. А остальное - это личное.
- А личным ты со мной делиться не хочешь, - сказал Павел Максимович. - Понятно. Ну извини.
- Да ничего особенного, папа, - сказал Валера. - Просто Ковалева с Матвеевым на физре показали тренировочный бой. Это было… Синтия Ротрок отдыхает. И вообще она была не такой, как обычно…
- Ты вот что, сын, не вздумай влюбиться! Я тебе не зря сказал держаться от нее подальше! Что‑то с их семьей неладно, поэтому никаких общих дел, кроме учебы. Ты меня понял?
- Папа, ты мне можешь уделить несколько минут? - спросила Лена Ольховская.
- Только несколько минут? - улыбнулся Василий Федорович. - Я тебе могу уделить даже несколько часов. Только желательно это делать в выходные.
- Ловлю на слове! - обрадовалась дочь. - Три часа в воскресенье теперь мои.
- Ну и что за работу ты для меня придумала?
- Будешь вертеть баранку. Пап, мне нужно каждое воскресение на два часа ездить в лесничество Уржумского заказника к подруге. С дорогой туда и обратно выйдет как раз три часа.
- Вы с ней, значит, будете общаться, а я все это время буду сидеть в машине и ковырять пальцем в носу? Постой, Уржумский заказник… У них там лесничим не Ковалев?
- Ковалев. Только он не лесничий, а лесной инспектор.
- Когда мы вместе с ним охотились в две тысячи шестом, он еще был лесничим. Так тебе нужна его дочь? Помню такую. Рыжая, веснушчатая и непоседливая. Так вы с ней вместе учитесь?
- У нее из всего остался только рыжеватый цвет волос, - засмеялась Лена. - Когда увидишь, не узнаешь. Она мастерски владеет каким‑то восточным видом боя и может научить меня. И еще одна девушка из нашего класса хочет ездить. Это Наташа Федорова, ты ее знаешь.
- Мастерски? - скептически спросил Василий Федорович. - Это кто же из нее сделал мастера?
- Не веришь? - возмутилась Лена. - Позвони Болдину и спроси! Он сегодня на своем уроке разрешил показать, что она умеет. Это было нечто! И я тоже так хочу! В клубе, из которого меня вытурили, по сравнению с Ольгой вообще ничего не умеют! Илья Владимирович сам сказал, что она профессионалка! А ты можешь пообщаться с ее отцом или поохотиться на зайцев. Для этого в сезон не нужно никакой лицензии. И ты обещал!
- А вот возьму и позвоню Илье, - сказал отец. - И послушаю, что он скажет. Где справочник, почему его вечно нет на месте? Ах да, я его сам положил в тумбочку. Илья? Привет, это Василий говорит. Да, и я тебя. Слушай, тут вот какое дело. Дочь пристала с ножом к горлу по поводу занятий у Ковалевой. Говорит, что это Чак Норрис в юбке и ссылается на тебя. А я боюсь… Да? Странно. Да нет, я тебе верю. Хорошо. Да, увидимся.
- Ну и что? - с вызовом сказала Лена. - Соврала я тебе?
- Я и не говорил, что ты врешь, - ответил отец. - Думал, что просто преувеличиваешь. Но, как ни странно, он сказал то же, что и ты. Ладно, съездим и посмотрим на это молодое дарование, а дальше будет видно. Когда ехать, в воскресенье?
- Я еще не знаю, - виновато сказала Лена, уже зная, что ей сейчас скажет отец. - Она подумает, сможет или нет, а потом скажет.
- И надо было мне выкручивать руки, когда ты еще сама не знаешь, будете ли вы заниматься или нет? - укоризненно сказал отец то, что она от него ожидала. - Ладно, подождем. Только будет неплохо, если ты мне о нашей поездке скажешь заранее.
- Мама, не копайся, опоздаем! - нервничала дочь. - Вот нельзя было расчесаться заранее!
- Не колотись, - сказал ей Виктор. - Подарки в машине, вы готовы, а сейчас будет готова и мать. До двух еще полчаса, а ехать всего пару минут. Олег, не забыл морковку?
- Все уже в машине, - ответил сын. - Люда, пошли грузиться, мама уже готова.
Все спустились на первый этаж, вышли из особняка и заняли свои места в машине. Ворота были открыты, поэтому Виктор выехал на дорогу и медленнее обычного поехал к соседям.
- Лена закроет, - ответил он на вопрос жены по поводу брошенных открытыми ворот. - Люда, не торопи, не маленькая! Мы и так рано приедем. Собственно, уже приехали. Видишь, Сергея еще нет. Нет, дорогая, машину во двор загонять не будем. Здесь машины не воруют, особенно такие, как наша. Люда, возьми кулек с морковкой, а мы с Олегом займемся подарками.
- И для кого морковка? - спросила Александра. - Для кроликов?
- Сейчас увидишь, - сказал муж. - Зверюга малость побольше. Ты, главное, не хлопнись в обморок, а то испортишь всем праздник.
- В первую очередь я тогда испорчу платье, - вздохнула жена. - Ой!
- Это не "ой", а Хитрец. Это его так зовут, - пояснил Виктор. - Сегодня он работает привратником. Ну или прикалиточником. Люда, видишь миску? Вот в нее морковь и кидай, незачем совать ему руки в пасть.
Кабан стоял у калитки и одобрительно хрюкал, когда из кулька выпадала очередная морковка. На его широкой шее красовался ошейник, а сам он был тщательно расчесан, наверное, первый раз с момента рождения.
- Откуда такое чудовище? - спросила Александра, хватая мужа за руку. - Он ведь дикий? Вон какие клыки!
- Какой же он дикий, если в ошейнике? - сказал ей Виктор. - А клыки у него не оружие, а предмет гордости! Не стоит уподобляться деревенским охотникам и его бояться. Это зверь Ольги, и он тебя никогда не тронет. А это обычный кот. Извини, Уголек, рыбы у нас с собой нет!
Вышедший на крыльцо на задних лапах кот привычно улыбнулся, заставив отшатнуться Александру и удивив всех остальных.
- Здравствуйте! - поздоровалась появившаяся следом за своим питомцем именинница. - Прошу всех в дом!
- Давай мы тебя здесь поздравим, а потом пойдем за стол, - предложил Виктор. - Подойди, это тебе от меня лично! В этих коробках комплект для спутникового интернета. Антенна для него в багажнике, потом принесем. Я на днях вместе с Егором все установлю и настрою. Подставляй щеку, буду целовать! Чья следующая очередь?
- Давайте я, - сказала Александра. - Дети сказали, что у тебя проколоты уши, поэтому ты сможешь носить эти серьги. Изумруды в них маленькие, но все‑таки не та ерунда, которую продают здесь в магазинах. Возьми, пожалуйста!
- Они, наверное, очень дорогие! - заколебалась Ольга. - Это ведь ваши серьги?
- Украшений у меня еще много, - сказала Александра, - а муж один. И ты помогла его сохранить. Подставляй другую щеку.
- Теперь моя очередь! - сказал Олег. - Возьми, это очень хорошая цифровая камера. Поцеловать можно? Нор не убьет?
- А мы ему не скажем! - Ольга сама поцеловала Олега в щеку. - Подержи, пожалуйста, свой подарок.
- Я хотела подарить французские духи, - сказала Людмила. - Но с твоим носом… Поэтому дарю этот свитер. Надеюсь, что не ошиблась с размером, и тебе понравится. Давай и я поцелую!
После вручения подарков все прошли в комнату Нора, где на сдвинутых столах красовались два десятка глубоких тарелок и салатников с соленьями, салатами и мясными деликатесами.
- Остальное пока не накладываем, чтобы не остыло, - сказала Ольга. - Сейчас приедут Замятины, тогда сядем за стол.
- Здравствуйте! - поздоровался пришедший с кухни Нор. - Я вижу, ты уже вся в подарках, значит, можно дарить и мне! У меня нет больших денег, поэтому я сделал подарок сам. Возьми.
Он протянул ей вырезанный из дерева бюст самой Ольги. Голова девушки была слегка повернута, а на лице играла улыбка. Скульптура размером с кулак мужчины была очень искусно вырезана, отполирована и покрыта лаком.
- Как живая! - высказался Виктор. - У тебя, несомненно, талант резчика.
- Я ему об этом говорила, когда он нам вырезал мечи для тренировки, - растроганно сказала Ольга. - А целовать?
Он подошел к Ольге и при всех поцеловал ее в губы, правда, только наметив поцелуй.
- Прекрасная получится пара! - сказал Виктор. - Нор, тебе никто не говорил, что ты похож на молодого Жана Маре? Фигура один в один, а лицо очень похоже, только у него нос широкий, а у тебя аккуратный. А в этом костюме ты просто красавчик. Оля, платье на тебе замечательное, но почему такая тяга к черному цвету? Продолжаешь выпендриваться, или он тебе действительно нравится?
- И то, и другое! - засмеялась девушка, которой очень шло сшитое без изысков облегающее вечернее платье из черного шелка. - Нор, что на кухне делает отец? Давай его сюда! Слышишь, приехал Сергей. Займитесь гостями, а я пошла встречать Замятиных.
Со двора донеслись испуганные возгласы женщин Сергея, которые эмоционально отреагировали на клыкастого вымогателя морковки, поэтому Ольга поспешила туда. Когда она вышла на крыльцо, гости уже к нему подходили, причем Катерина и сестры шли, оглядываясь на взявшегося жрать подношение кабана.
- Здравствуй, красавица! - обнял ее Сергей. - Твой кабан сегодня не лопнет? Брюхо уже провисло до самой земли.
- Здравствуйте! - в свою очередь поздоровалась Ольга. - Пусть трескает, в него пища проваливается, как в черную дыру. Не пугайтесь его, Екатерина Владимировна, он у нас питается только растительной пищей.
- Здравствуй! - сказала Катерина. - У тебя в жизни все слишком. Господи! Это не тот котенок, которого мы забрали у нашей соседки? Ты его так и гоняешь на задних лапах? Он уже стал похож на человека. Только для трех месяцев ненормально большие размеры.
- Уголек! - повернулась к коту Ольга. - А где улыбка для гостей?
Кот послушно улыбнулся.
- Охренеть! - сказала Катерина. - Тебе нужно набрать таких побольше и с ними выступать, разоришь Куклачева. Держи, именинница, в сумке подарки от нас всех. Мы запоздали, и ваши гости, наверное, исходят слюной. Так что не будем никого задерживать, а подарки посмотришь потом. Старались выбирать так, чтобы было приятно и полезно.
Глава 16
- Ну как мать? - спросила Ольга Веру, увидев ее в понедельник в автобусе.
- Ей лучше, но придется еще полежать, - ответила девушка. - Но отец уже дома, так что на моей школе это не скажется. Оля, а что это за история с секцией? Сергей сказал, что ты будешь учить наших девчонок. А мне можно?
- Откуда ты‑то знаешь? - спросила Ольга у парня. - Разговор был после последнего урока в женской раздевалке…
- Подумаешь, тайна! - ответил он. - Секретничали, а наша Светка стояла у входа. Ее никто не просил молчать, вот она всем и раззвонила. Девчонки! В вас же ничего не держится.
- Так как насчет меня? - напомнила Вера.
- Интересно, - вмешался в разговор Нор. - Выразили желание заниматься три самые красивые девушки класса, а остальным эта борьба по фиг.
- На красоту много любителей, - сказал Сергей, - и не все хотят считаться с самими девчонками. Я многим челюсть сворочу без всяких приемов, а у них с этим плохо. А я тоже не всегда буду рядом. Правильно она решила, так что если сможете, то покажите, что и как.
- Куда я денусь, - вздохнула Ольга. - Только учти, что я вам буду рассказывать и показывать, а заниматься будете самостоятельно. Позже, когда хоть чему‑то научитесь, будем все отрабатывать в парных схватках. И добираться до меня тебе придется самой.
- Отвезу на мотоцикле, - сказал Сергей. - До снегопадов еще далеко, а там что‑нибудь придумаем. Наверное, попрошу батю купить снегоход. Они в деревне уже есть. Удобная штука. Да, вы уже придумали, куда пойдете на УПК?
- Придумали, - ответил Нор. - На вождение мы пойдем. Это самое полезное из всего, что предлагают. Сегодня же и запишемся.
Закончив разговор, заняли свободные места и перешли на мысленный обмен.
"Послушай, Нор, - сказала Ольга. - Вот я подумала…"
"Опять? - перебил друг. - Не надоело?"
"А ты не смейся и не перебивай, лучше послушай. Чем отличались от остальных те маги, которые преподавали в Университете? Силы у них было столько же, просто больше знали. Я порылась в своей памяти и нашла только одно существенное различие. Вот я могу вылечить человека или наказать болезнью, но не могу связать это с его поведением. Или он болен, или здоров. Чтобы это изменить, мне нужно вмешаться, причем обязательно с ним встретиться. А они могли делать то же самое, но вплетать в свою магию какие‑то условия. Например, человек выздоровеет, если выполнит то‑то и то‑то. Или, наоборот, заболеет, а то и умрет, если, к примеру, поднял руку на мага. Люди сами оценивали свои поступки и запускали у себя в организме болезнь или выздоровление. А в чем еще разница?"
"Я могу сказать, но все это на уровне слухов. Понимаешь, маги всегда жили обособленно и не разбрасывались своими секретами, а я со своей силой и знаниями магом не считался, таких было немало в княжеских семьях. Вот мой учитель уже им был, хоть силы имел чуть больше, чем ее у меня. Кое‑что я узнал у него, остальное подслушал из чужих разговоров. Я знал свои возможности и специально магами не интересовался. Хорошо, что прочитал все наши книги, а то у тебя не было бы и этих знаний. Так вот, болтали, что кое‑кто из магов обошел запрет на ограниченное время внушения, но я в это не верю. Если маг получит такую силу, ему будет нетрудно забраться на самый верх. Он управлял бы королями, как марионетками. Еще говорили, что есть возможность воздействовать не на человека, а на его образ. Захотел вылечить, и не нужно никуда переться. Представил его, провел все магические действия, и все! Это более достоверно. Но даже если это правда, нужно много силы, и расстояние должно быть небольшим. Это все. Остальное уже из разряда сказок. Принимать всерьез рассказы о магах, поднимающих мертвых или убивающих сотни людей разом, могут только придурки. А ты хочешь попробовать ставить условные воздействия? Вряд ли что‑нибудь получится. По слухам, там все очень сложно, недаром наши маги постигали это искусство сотни лет".
"Я хоть и не Светка, но тоже могу распустить сотню слухов, - пренебрежительно ответила Ольга. - Сложно искать новое, но в самой магии я не вижу ничего сложного. Вставай, уже приехали".
- Привет, тренер! - поздоровался с Ольгой встреченный в коридоре Витька Малеев. - Здравствуй, Нор.
- Ты‑то откуда знаешь? - спросил Нор.
- Светка рассказала.
- Когда только успела? - поразилась Ольга. - Вместе же шли к автобусу. Вот талант у человека разносить сплетни!
До первого урока они больше ни с кем не успели поговорить, а на перемене Ольгу обступили девушки.
- Ну как? - спросила Лена. - Возьмешься? Я из своего отца авансом выбила согласие. Он, оказывается, знает твоего. Они охотились вместе шесть лет назад. И тебя запомнил. Рыжая, говорит, вредная и вся в веснушках.
- Возьмусь, - улыбнулась Ольга, - но только вас двоих и еще Веру, она сегодня тоже попросила.
- Выбирала самых красивых? - спросила Кречетова.
- Я никого не выбирала, - ответила Ольга, - они сами вызвались. Но больше никого брать не буду. И добираться до нас тяжело, и дом у меня не резиновый.
На литературе Ольга попросила Нора не отвлекать ее разговорами и попробовала обдумать кое–какие идеи в области магии, пришедшие в голову в это утро, но у нее ничего не получилось. Следить за объяснениями учительницы и переговариваться с Нором было несложно, но занятия магией требовали полного сосредоточения, при котором уже нельзя было отслеживать происходившее в классе.
"Ничего не получается, - пожаловалась она Нору. - Слабо все‑таки улучшились мозги. И больше уже не улучшишь: семь раз пробовала. Просто следить можно за многим, а глубоко сосредоточиться - только на чем‑то одном".
"А если все‑таки продолжать улучшать? - предложил Нор. - Всем известно, что после шестого раза бесполезно. А после шестьдесят шестого? Наверное, такой ерундой никто никогда не занимался. Попробуй, может, что‑нибудь и выйдет".
"Ты прикалываешься, а мысль мне подал интересную, - задумалась девушка. - Почему прекращаются изменения? Вряд ли мозг достиг потолка возможностей. Сам должен знать, что иной раз вытворяют люди. А тут словно упираешься в кем‑то поставленный барьер. Может быть, колотя по нему магией, можно в конце концов пробиться? И ты прав: вряд ли этим кто‑нибудь занимался. С точки зрения магов - это глупая затея".
"Ты с этим поосторожней, - забеспокоился Нор. - Если это барьер, то он там не зря стоит. Голова у тебя одна, поэтому проверяй лучше на своем коте. В ускорении тела тоже стоит барьер, и я видел тех придурков, которые его взломали магией. Трясутся, как припадочные, и сначала действуют, а потом начинают думать. Это если им раньше за их действия не оторвут голову".
"Наверное, просто маги что‑то не так делают, - задумалась Ольга. - Методика известна, надо подумать и попробовать. Да не трясись ты, я не собираюсь пробовать на себе. Заманчиво, конечно, но уж больно рискованно. Во сколько раз они ускорялись?"
"Раз в пять. А перед этим год разрабатывали связки. В бою были страшными противниками, но надолго их не хватало. Мне рассказывал один из воинов отца. Видел он одного такого в бою. Положил, говорит, с полсотни вражеских бойцов и упал замертво. Товарищи хотели унести, но не успели. Слишком он далеко убежал, из‑за чего и лишился головы".
"В пять раз - это много для тела, - сказала Ольга, - а в два–три, я думаю, никакого дерганья не будет. И драться можно дольше, а преимущества все равно большие".
"И как ты отмеришь эти разы? - спросил Нор. - Барьер или есть, или его нет".
"Посмотрим, - сказала Ольга. - Быстро урок закончился".
На перемене, когда вышли в коридор, подошли две девушки из одиннадцатого класса и спросили, не у нее ли записывают в секцию борьбы.
- Я этой Светке наколдую прыщ на языке! - пообещала рассерженная Ольга. - Вот ведь трепло! Нет, прыща ей мало!
- Что‑то я ничего не помню про прыщи на языке, - рассмеялся Нор. - Их, по–моему, магией сводят только с лица. А ее ты не перевоспитаешь, даже применив всю свою силу, разве что на время заткнешь.
Три следующих урока прошли без происшествий, не считая полученную Нором пятерку по математике. Когда вышли из школы, автобуса еще не было, и его пришлось ждать десять минут. Доехав на нем до поворота, пересели в "найт".
- Много нахватали троек? - спросил Виктор. - Что, совсем ни одной? Тогда приготовьтесь к сюрпризу!
Оказалось, что он сегодня приезжал в лесничество и вдвоем с отцом установил и настроил спутниковый Интернет.
- Обалдеть! - одним словом выразила свои чувства Ольга, проверив работу компа. - Все прямо летает! Я его завтра обязательно поцелую. Нор, живем! Теперь надо установить скайп, купить вэб–камеру и можно со всеми общаться и при отсутствии связи. Да и вообще это совсем другое качество жизни!
- Многого ты добьешься в магии, если не будешь вылезать из Сети, - сказал Нор. - Связь - это, конечно, здорово, но здесь еще столько всего для увлекающейся девушки! Эротика там, или…