-- Если считать подсказкой поговорку: Если хочешь спрятать тайну -- оставь её на виду. - Пожал плечами Шинтисса.
-- Ну, что-то подобное и у нас есть. - Отмахнулся жнец. - Тогда тем более не стоит лезть в подвалы.
-- Проверить, всё равно, нужно. - Возразил шаман.
-- Согласен. - Понуро кивнул Сет.
Проверка заняла, от силы, пару часов. Подземный этаж был всего один и там царила всё та же пустота и пыль, что и сверху. Изрядно измазавшись и собрав пару килограммов паутины на плечи и головы горе археологи вылезли на солнце погреться. В пустых коридорах было довольно прохладно.
-- Осталось только копать. - Улёгся жнец на траву. - Но, честно говоря, что-то не хочется.
-- Я тоже думаю что плодов это не принесёт. - Согласился эльф. - Где же предки оставили тубус?
-- А что они вообще вам оставили ваши предки, кроме сухой ветки и непонятной банки?
-- Белый город. - Обвёл рукой вокруг Шинтисса.
-- Не много от наследия осталось. - Искоса взглянув на развалины усмехнулся жнец.
-- На самом деле, город много раз перестраивали, так что, можно сказать, наследия как такового уже давно и нет. - Вздохнул шаман. - Разве что изваяние Илиссы Несущей Звёзды осталась нетронутым.
Его рука небрежно махнула в сторону единственной целой статуи. Брови шамана поползли верх.
-- Я глупец!
-- Хуже! - Перебил его жнец вскакивая.
Эльфийка стояла лукаво улыбаясь и выставив на показ звезду, а правую руку завела за спину. Оказалось что ладонь уходит под накинутый ей на плечи плащ.
-- Это даже не намёк. - Возмутился жнец. - Явное доказательство, что она что-то прячет.
Он забрался на постамент и осмотрел место где, по его мнению, под плащом скрывалась ладонь. Постучал. Камень отозвался пустотой.
-- Шинтисса, ты засранец. - По слогам выговорил жнец размахиваясь.
-- Стой! - Эльф перехватил его кулак, готовый обрушиться на изваяние. - Ты собираешься ломать?
-- А что? Она скоро, всё равно, сама развалится.
-- Вдруг там ловушка?
-- Ага. - Закивал жнец. - В статуе стоящей посреди скверика где жили эльфы и бегали их дети, которые, что-то мне подсказывает, не раз лазали сюда играть. Точно!
-- Эм. - Замялся Шинтисса. - Пожалуй, ты прав. Предки не стали бы так рисковать.
И всё же Сет ударил с меньшей силой чем собирался изначально, да и встал так чтобы закрыть эльфа своим телом, мало ли.
Кусок каменного плаща легко раскрошился открывая взору руку двумя пальцами сжимающую небольшой зелёный тубус. Врядли в него могло поместиться много свитков -- диаметром он был сантиметра три, да высотой сорок. Жнец слез на землю.
-- Возьми, лучше, его сам, а то меня терзают смутные сомненья.
Шинтисса осторожно прикоснулся к реликвии, пальцы статуи разжались и ему стоило немалого труда перехватить падающий предмет.
-- Фух. - Выдохнул шаман крепко ухватив добычу.
-- Да, не волнуйся ты так. - Усмехнулся жнец. - Скорее всего эту штуку не так то просто разломать, иначе она бы за это время сама рассыпалась, от старости.
Эльф кивнул, но нёс тубус так будто держал самое хрупкое творение во вселенной. Даже плащ свой сложил в несколько раз чтобы положить хранилище знаний не на голую землю, а на мягкое ложе.
-- Ну. Прекращай пялится остроухий, открывай. - Толкнул его Сет.
С трудом сглотнув Шинтисса потянул выступающий сбоку цилиндра хвостик. Из тубуса вытянулась прямоугольная, совершенно прозрачная, плёнка. Вытянулась она сантиметров на тридцать, после чего застряла. Шаман немного подёргал, не помогло.
-- Коротковат что-то свиток для такой толщины тубуса. - Нахмурился жнец. - Может заело?
-- Нет. Это, видимо всё. - Эльф зачарованно разглядывал реликвию, боясь лишний раз вздохнуть.
-- И? - Не унимался похититель душ. - Где знания?
-- Может нужно подождать?
-- Хм. - Наклонил голову Сет. - Что-то, эта фиговина, мне напоминает. В Китае такие были или в Японии, но там старинные были. На Марсе! Точно!
-- Где? - Взгляд от реликвии эльф не отрывал.
-- Фильм я смотрел про колонизацию Марса.
-- Что? - Теперь Шинтисса повернул голову, глаза, правда, у него всё равно на тубус смотрели.
-- Неважно. Пальцем по плёнке проведи.
-- А, сейчас.
Эльф опять вздохнул. Секунд десять раздумывал пальцы какой руки использовать. Наконец, медленно потянул дрожащую ладонь к тубусу. "И это существо протянуло уйму лет? Даже не смешно." - думал жнец, но торопить остроухого не стал, пусть наслаждается, реликвия всё же.
Как только палец шамана коснулся плёнки по ней пробежала рябь и выдвинутый свиток окрасился желтым. Появились непонятные закорючки, такие же как в разрушенном городе. Шинтисса судорожно сглотнул.
-- Это оглавление. - Прошептал эльф.
-- Пальцем ткни.
-- Что?
-- Ткни, говорю, в строку какую-нибудь. Пальцем. Ткни. - Сет показал недоумевающему шаману что нужно сделать, дошло.
Текст изменился, добавился рисунок, даже скорее фотография. Смотрелось очень реалистично.
Шинтисса начал спешно читать, шевелил губами и бубнил что-то под нос. Когда строки закончились он с разочарованием обернулся к жнецу и обиженно указал на тубус.
-- Не окончено.
-- Проведи по странице. Вот так. - Сет махнул пальцем перед лицом шамана.
Тот кивнул и проделал эту операцию над тубусом, текст снова изменился. Шинтисса углубился в чтение, а жнец раздумывал над тем как похожи разумные разных миров. Вот эльфы вроде магические создания, а компьютерные планшеты у них практически такие как на Земле. Сенсорный экран, по крайней мере управляется так же.
Подождав пока Шинтисса пролистает страниц десять, Сет похлопал его по спине.
-- Собираешься всё тут прочесть?
-- А? - Взгляд остроухого смотрел сквозь жнеца.
-- Шинтисса. - Похититель душ помахал рукой перед лицом эльфа, стукнуть его что-ли?
-- Фу. - Шаман замотал головой, отгоняя наваждение. - Прости. Это... это.
-- Давай ты вернёшься в рощу, а меня по дороге забросишь в Сумеречные Земли, поближе к развалинам Заката. У меня ещё дела есть.
-- Да, да, конечно. - Кивнул эльф.
Медведь выскочил из близлежащих зарослей, словно, только и ждал пока шаман скажет эти слова. В два прыжка добежал до хозяина и увалился на живот.
Весь путь эльф не отрывался от тубуса, мишка дорогу выбирал сам, то-есть ломился напрямик.
Поначалу шаман недоумевал зачем Сету нужно в развалины Заката, но поскольку на все вопросы тот отмалчивался, решил не спорить, надо значит надо.
Ехать с Шинтиссой было одно удовольствие. Во первых, он отлично знал дорогу, во вторых, если попадался патруль подавал знак. Как он умудрялся обнаруживать серафимов не отрываясь от чтения -- загадка. Жнец натягивал маскировку Ясеня и они быстро проходили дальше. Впрочем патрулей было не так много.
Распрощавшись с эльфом (тот кивнул, не отрывая глаз от экрана) Сет потратил уйму времени на поиски входа. Нора, запечатанная Проглотом, никак не желала обнаруживаться. Нашел он её чисто случайно, совсем уже было отчаявшись.
И теперь он стоял уставившись на красноватый мох плотно закупоривший проход. "Кровь своих признает" - вещал маг крови, объясняя как проникнуть к арке портала. Похититель душ просунул руку вперёд, она встретила лишь лёгкое сопротивление словно продираясь сквозь невесомую паутину.
-- Ну, с Богом. - Выдал жнец, "ныряя рыбкой" в отверстие.
В следующие пол часа он ужасно пожалел что не догадался лезть вперёд ногами. Лаз, прокопанный апостолами, дико петлял иногда отвесно уходя вниз и Сету приходилось съезжать по склонам на груди, стукаясь лбом при приземлении. Ещё это постоянное ощущение липнущей к лицу паутины... Однако всё в этом мире кончается, представьте себе, даже плохое и вот он -- уже активированный портал, осталось только сделать шаг.
--
Глава 8
Уже занеся ногу Сет вспомнил что порталу нужна жертва. Придётся вернуться и поискать один из патрулей серафимов, вроде они с шаманом миновали один, совсем рядом. Жнеца передёрнуло от воспоминаний о спуске в тесном пространстве лаза прорытого апостолами. Запечатан он был явно чем-то отвратительным, до сих пор лицо чешется. Опять лезть, теперь уже вверх, блин, а потом то опять вниз.
-- Ёлки палки. Стоп! Я же жнец. Великий и могучий властелин преисподней. - Эхо разрушенного зала подхватило фразу. - Исподней, исподней...
Всего-то в Шеол на пять минут сходить, там этого добра навалом, причём совершенно безвозмездно. Убивать, опять же, никого не нужно. Некоторые Осы сами кому хочешь накостыляют, а уж если их много окажется, развоплотят и придётся всё равно через преисподнюю проблему решать. Сет поймал себя на мысли что уже не воспринимает своё убийство в физическом мире как уничтожение, скорее как переход - всегда можно вернутся, если что.
Взгляд его скользнул по клубящемуся, в активированном проходе, чёрному туману и переместился на арку, а с этой стороны вроде никаких надписей о цене прохода нет. Может попробовать так?
Шаг. Переход дался легко, так было когда его возвращало обратно без переноса. Перед лицом шесть крупнокалиберных дробовиков и даже один огнемёт с маленькой чадящей горелкой снизу жерла. Всё это держат в руках парни в синих комбинезонах. Из-за их спин выглядывает серое лицо Знахаря. Сет замер.
-- Отбой. - Сказал проклятый вампир. - Все по рабочим местам.
Парни с оружием опустили стволы и двинулись к подъёмнику. Знахарь остался, развёл руками.
-- Вестей долго не было и вдруг портальная арка активировалась, а никого не выходит. Решил подстраховаться.
-- Это правильно. Раньше вход хоть падшая душа охраняла, а теперь никто не присматривает. Лучше вообще постоянное дежурство организуй.
-- Сделаю. Что там? Все живы?
-- Они же вампиры. - Усмехнулся жнец. - Скорее уж все не мертвы.
-- А что так долго? Что случилось?
-- Давай не всё сразу. Едем на виллу. Поесть хочу, сто лет не ел уже.
Они сидели в креслах, в кабинете Знахаря. Тот по обыкновению смаковал вино, а жнец доедал суп со свиными рёбрышками и одновременно рассказывал апостолу последние события. Солину и Шинтиссу он из повествования естественно исключил, поэтому история получилась довольно короткая.
-- Ждать, похоже, единственный выход. - Согласился вампир. - Дольше ждали. А со стеной разберёмся. Я сейчас экспериментирую со взрывчаткой. Порох при переходе портиться, а вот уголь нет. Можно перебросить ингредиенты, а собрать уже там.
-- Лучше тогда с тротилом экспериментируй или с пластидом, стена большая и защищённая.
-- Представляю как вы с Мечником будете тринитротолуол плавить в полевых условиях.
-- Что плавить? - Сет чуть не подавился.
-- Пластид получается при переплавке тринитротолуола, ладно, я буду работать над этим. Ты чем собиравшийся заниматься? Я тебе фехтовальщика нового нашел, но учитывая твоё новое приобретение -- зря искал. Где специалиста по бою кнутом взять не знаю, но поспрашиваю.
-- Это всё потом. Сначала Степановну проведаю. К друзьям съезжу.
Мимоходом жнец разглядывал тускло светящееся красным плетение украшающее лоб Знахаря. Разобрать какие именно руны входят в проклятье было невозможно. Узор был слишком запутан, а ещё к нему тянулись линии духа от всего тела это вносило ещё больше сумятицы.
Дом бабушки преобразился ещё больше. Утеплённые чем-то стены, пластиковые окна, новый забор, а вот внутри осталось почти так же как было всегда. Тихий спокойный уголок. Даже особый запах присущий каждому дому не исчез. Уютно как в детстве.
Степановна тоже изменилась -- помолодела, не сильно, но заметно. Знахарю удалось справиться практически со всеми болезнями, кроме старости. Превращать же бабулю в нежить Сет был категорически не согласен. Лучше отжить своё, умереть и быть оплаканным. Чем лишиться посмертия в виде вечного стремления к звезде и стать бессмертным монстром.
Затем пришлось вытирать слёзы радости и придумывать на ходу кучу историй с новой работы. Выслушивать массу местных новостей. Ну и пельмени куда же без них.
Только ночью когда Степановна крепко уснула жнец вышел во двор и потрепав Боньку по загривку, достал мобильный. После недолгого размышления звонить всё-таки не стал. Вдруг определят местоположение. Подставлять единственную родственную душу не хотелось. Лучше уж звонить прямо на месте, меньше у "друзей" Паши будет времени на организацию слежки.
Два дня спустя Сет вылетел в Киев. Платёжную карту он Знахарю вернул и взял наличные, их проследить невозможно. Столица встретила гостя, хмурым осенним небом и редким дождиком.
В первом же попавшемся на глаза магазине он купил телефон и новую сим-карту. Набрал Пашин номер.
-- Алло. - Голос бы заспанный.
-- Привет Пашка. Как дела?
-- А кто это?
-- Угадай с трёх раз, монах алкоголик.
-- Сет! Объявился таки. Ты где? Всё в порядке?
-- Всё нормально, но я по делу, говорить можешь?
-- Ага. - Посерьёзнел Павел.
-- Я созрел для личного общения с твоим святым Никодимом, организуешь?
-- Не вопрос, он как раз в лавре. Где тебе будет удобнее?
-- Да любая забегаловка под открытым небом, только с навесом, а то дождит.
-- Понял, сделаем, но это не раньше чем через час.
-- Устроит. Ты сам как?
-- Учусь, ты офигеешь когда увидишь. Я тоже приеду, можно?
-- Нужно Паха, посмотрю хоть насколько ты морду отожрал на церковных харчах.
-- Тогда так. Чтоб не было подстав, ты сейчас ищешь любую понравившуюся кофейню, садишься и звонишь мне, а мы подъедем.
-- Ох, старый конспиратор, если агентура провалиться одень на голову ведро, я пойму. - Усмехнулся Сет.
-- Если буду нести три утюга значит всё в порядке. - В тон ему ответил бывший криминалист. - Если семь, беги. Ладно, бродяга, жду звонка.
Жнец ещё немного побродил по магазину разглядывая стеллажи с новомодными гаджетами. Особенно ему приглянулся планшет серого цвета. В глаза бросалась не известность марки, а огромная ёмкость батареи и неплохой размер жесткого диска. Делать в самолёте было совершенно нечего, а вот был бы у него такой миниатюрный компьютер можно было в него базу Знахаря заблаговременно загрузить и в самолёте запомнить. Подозвав продавца Сет указал на витрину.
-- Ещё чехол поудобнее подберите.
-- Чехол идёт в комплекте. Только батарея почти разряжена, извините. Выключиться скоро. - Видя что клиент уже во всю водит пальцем по экрану добавил продавец.
-- Ой. А я хотел ознакомиться поближе.
-- А вы знаете что. - Задумчиво протянул парень. - Тут за углом вайфай кафе. Буквально в двух шагах. Интернет бесплатный и розетки у каждого столика, правда цены там немножко выше чем везде, но даже если просто кофе закажите можете сидеть сколько угодно.
-- Спасибо.
Расплатившись за покупку Сет бодро зашагал по улице. Кафе действительно оказалось за углом, в том же здании что и магазин. Наверное и хозяин у них один, поэтому продавец так и расхваливал забегаловку. Впрочем она как нельзя лучше подходила для встречи. Можно было и внутри обосноваться и снаружи под навесом. Уличные осколки Шеола обычно были намного больше тех что в зданиях. Хотелось иметь больше возможностей для манёвра в случае непредвиденных обстоятельств. Хотя как "зеркало преисподней" разобьётся в черте города оставалось только догадываться.
Усевшись за столик жнец отправил Паше сообщение с адресом заведения. Заказал кофе с бутербродом, цены оказались просто грабительскими, воткнул блок питания планшета в розетку.
Через десять минут возиться с настройками надоело, а сидеть предстояло ещё долго, далековато Борисполь от Печерского района. Можно было конечно поехать в сам Киев, но лучше подальше от "гнезда" церкви.
Кофе кончился. Вздохнув Сет заказал бокал вина и стал рассматривать посетителей. В основном это были молодые люди немигающими взглядами пялящиеся во всевозможные порождения информационного века. Внимание привлекли два молодых человека подошедшие к дальнему столику. Они, как и все, чинно уселись, заказали кофе и внимательно принялись изучать содержимое своих мониторов. Выглядели парни как обычные студенты, но что-то было в них подозрительным.
Сосредоточившись, жнец через немалое расстояние между столиками разглядел лейбл ноутбука одного из парней. Только что в магазине он видел такой же и стоил тот около двух тысяч долларов. Откуда у бедно одетых и пришедших пешком студентов такая штука? Тем более что у второго парня планшет, по виду, стоил не меньше? Дети богатых родителей? Ага, щяззз, так они и будут в третьесортной забегаловке бесплатным интернетом пользоваться.
Есть конечно шанс что паранойя разыгралась, после общения с апостолами. Сет переключился на истинное зрение. Однако. У обычного человека тоже есть каналы духа. Они вплетены в организм и омывают каждый орган. Вот только нимба у обычного человека нет. Линии не сходятся в определённой точке, их просто немного больше у самых важных органов -- таких как мозг или сердце.
У парней за дальним столиком нимбы были. Грязно-серого, блеклого цвета. Оглядевшись жнец обнаружил ещё двоих таких же. Девушка с собачкой, увлечённо говорящая по телефону и мужчина средних лет, атлетического телосложения. Последний пытался пользоваться сенсорным смартфоном, вот только одним его указательным пальцем можно было нажать сразу кнопок пять. Команда поддержки, не иначе. "Не так уж и далеко Борисполь" - подумал Сет. По подсчётам выходило что первые члены этой компании появились через пятнадцать минут после отправки сообщения. Пробки на дорогах в час пик им видимо не помеха.
Похититель душ продолжал спокойно потягивать вино. Бокал уже практически опустел когда к обочине подскочило такси. Из него вылез Паша, улыбаясь и приветственно помахивая рукой. Следом появился Никодим. Небольшого роста, седые волосы, аккуратная бородка с усами. С прошлого раза он совершенно не изменился, по виду и костюм тот же. Оба приблизились к столику. Паша с Сетом обнялись. Анху жнец молча пожал руку.
Это таки был анх. Никаких сомнений. То же строение энергетического тела что и у Солины. Почему он так ослеплял прошлый раз? Видимо тогда жнец не до конца переродился.
Бывший криминалист и ,возможно теперь уже, бывший друг тоже превращался в одного из серых. Его нимб ещё не до конца сформировался, но уже явно выделялся на общем фоне каналов духа.
Все уселись за столик.
-- Никодим. - Представился анх.
-- А настоящее имя? - Спросил Сет, чтобы хоть как-то начать беседу.
-- Оно вам ничего не скажет, молодой человек.
-- И всё же.
-- Гавриил.
Имя жнецу действительно ничего не говорило, кроме того что так звали одного из архангелов Господних. Собственно и спросил то он просто чтобы не сидеть молча. Солина ему никаких имён не говорила, да и зачем знать имена давно умерших разумных.
-- И так? - Вопросительно изогнул брови Сет.
-- Не буду ходить вокруг да около. Давно слежу за вами и вижу что вы оказались в мутной воде. Имеете на руках кучу непонятных фактов и событий. Опираясь на опыт прошлого, я знаю что для эффективного взаимодействия между разумными лучшая стратегия -- искренность и доверие.
-- Как вписывается в доверие толпа народу что вы сюда нагнали?