-- Проехали. - Отмахнулся похититель душ. - Так я, получается, опасен для колодца раз ты "проснулась"?
-- Видимо так.
-- Чем же?
-- Понятия не имею. Мне ещё полтора курса учиться... - И совсем тихо добавила. - Оставалось.
-- Ладно не расстраивайся, ты жива, здорова, всё наладится.
-- Как, если об анхах никто даже не слышал за последнее время? Даже памяти не осталось.
-- Мне кажется я видел одного из ваших.
-- Ты не говорил.
-- Мне это показалось несущественным, а вот теперь... Есть один человек взглянув на которого я увидел свет как у тебя, правда он несколько ослеплял. Сплошное светящиеся пятно.
Сет пересказал Солине события произошедшее с ним в Киевской лавре когда он общался с Пашей в последний раз. По мере рассказа в глазах девушки загоралась надежда.
-- Так вот я думаю может анхи просто перебрались к нам. - Подвёл итог жнец.
-- Вполне возможно. Сиять с такой силой способен далеко не каждый, разве что только советник. Но дедушка оставался последним из совета... Почему же он до сих пор за мной не вернулся? Хотя за то время что прошло любой воин мог достигнуть такого ранга. Даже не знаю.
-- В любом случае я обещал с ним встретится, вот и определимся кто он. Давай учи меня прорываться в материальное. - Задорно произнёс Сет, пытаясь подбодрить собеседницу.
-- Что бы первый попавшийся вампир легко отправил тебя обратно? - Усмехнулась Солина, подымаясь. - Учти некоторые из хозяев тоже могут проникать в Шеол. Учитывая твои воинские способности жить тебе останется недолго.
-- Намекаешь на нашу встречу? - Притворно сузив глаза выпалил жнец. - Я просто растерялся после смерти и не был готов. Меня эльфы драться учили.
-- О... Великий воин! - Анх отпрянула имитируя испуг. - Я трепещу...
Из пальцев девушки высунулись когти -- не те яркие и смертоносные какими Сет видел их раньше, а бледные полупрозрачные подобия видимо предназначенные для тренировок.
...Какое-то время спустя...
Сет лежал на спине, растянувшись и сложив руки под голову, рядом мерно светилось Око закрывающее колодец. Несмотря на то что они с Солиной битый час сражались усталости не ощущалось. Шеол постоянно подпитывал жнеца, омывая своей бесконечной энергией. Никакого дискомфорта. Девушка объяснила что единственное что можно испытать в Шеоле это усталость, остальные чувства здесь не существуют ни боль, ни холод. Видимо нервная система остаётся в верхнем мире, в преисподней есть только энергия, видеть и слышать можно только с помощью сферы в груди. Когда Солина предложила взглянуть на его нимб, Сет честно попытался "задрать" глаза на лоб и разглядеть свечение над головой. Анх долго смеялась. Оказалось что сфера в груди и есть нимб. У анхов она с рождения белая, у жнецов тёмная -- это не ассоциация с добром и злом, а лишь разные проявления энергий. Например двух колдунов с одинаковым нимбом вообще не найти, так разнообразен набор источников из которых они черпают силы.
В Шеоле оставалась лишь усталость. С самого появления в мире духов она окутывает, забирается внутрь и начинает пожирать, вырастая и усиливаясь. Если она одолеет тебя, заставит остановится, сесть, прилечь и уснуть -- ты исчезнешь. Это касалось всех существ способных проникнуть в преисподнюю живыми. Всех кроме жнецов, тёмные были здесь как дома.
Сет мог сражаться целую вечность не останавливаясь на отдых. Только удары нанесённые духом могли истощить его, тумаки вырывающие из призрачного тела энергию, но страшен был только сам момент их нанесения, рубцов и увечий не оставалось, они ведь материальны. Мгновенная утрата силы от удачного удара опасна, но учитывая что Шеол постоянно компенсирует потери духа, убить темного мстителя в аду - задача далеко не каждому по плечу. Но...
С первой секунды тренировочной схватки жнец понял что ему не выиграть ни одного раунда. Не потому что движения Солины были ещё более продуманны и виртуозно плавны чем у эльфов, и не потому что сражалась она когтями, хотя это накладывало отпечаток на всю тактику боя, он проигрывал потому что её "натаскивали" на борьбу именно с такими как он. Анх училась убивать жнецов. Она предугадывала все финты которые он пытался сделать, била сразу в сторону куда он только собирался уйти. Казалось это не светлая воительница пытается достать тёмного мстителя, а он сам нарочно подставляется под когти. Даже когда у него получилось ускориться она переигрывала его на чистой тактике.
-- Мда. Я думал хоть немного продержусь.
-- Ты и так меня удивил. - Раздалось с противоположной стороны колодца. - Чувствуется рука светорожденных, сколько ты у них учился?
-- Пол дня.
-- Половину дня?! Ну тогда ты и вовсе молодец. Думаю проблем с боевой подготовкой не будет. Можно сразу переходить к призрачному оружию, это твой козырь в любой схватке.
-- А тебя как тряпочку не свернёт от этой штуки? Как ты вообще тут держишься, если анхи способны прожить тут только факел? Ладно раньше ты была в спячке, а теперь? Прошло уже намного больше факела.
-- Я думала об этом. Видимо дедушка сотворил что-то действительно грандиозное. Ему всегда удавалось такое. А насчёт твоего меча не знаю, давай попробуем. - Голова паладина появилась над краем колодца. - Доставай свою штуку.
-- Хм. - Ухмыльнулся Сет. - Какое двусмысленное окончание фразы.
-- Почему?
-- Да так. Не обращай внимания.
Светящийся клинок появился из сжатого кулака моментально, будто только и ждал зова хозяина. От него расходилось тихое гудение. "Ну чисто джедайский меч." - Подумал Сет. Он прикоснулся к поверхности пляшущей молнии, пальцы прошли насквозь не встретив сопротивления. Когда то же самое попыталась проделать Солина её руку оттолкнуло.
-- Ого. Не знала что в Шеоле можно что-то почувствовать. - Удивлённо воскликнула девушка, повторяя эксперимент. - Это как ... ладонь немеет.
Она притрагивалась к лучу несколько раз. Ничего негативного не произошло, кроме того что пальцы щипало, а рука слегка немела.
-- Видимо дедушка очень постарался накладывая на меня свою защиту. Он говорил что таким оружием жнец способен очень быстро расправиться с кем угодно, а мне только пальцы щиплет. Полагаю если ты будешь пользоваться им во время тренировок ничего страшного не случиться.
Ничего страшного действительно не случилось, но с клинком и впрямь было намного легче. Чудеса фехтования Сет не проявлял, просто меч намного длиннее когтей. Тут даже скорее не ему было легче, а противнице было труднее, хотя она всё равно умудрилась выиграть всухую.
-- Не понимаю. - Размышляя, проронил тёмный. - Ты будто знаешь всё что я собираюсь делать. Только начинаю разворот, а ты уже в другом месте.
-- Ты отчасти прав. В бое один на один, при приблизительно равной силе и скорости у противников остаётся только тактика. Первого и второго у меня сейчас навалом как и у тебя, а тактике у нас обучают с пяти лет.
-- Да какая тут тактика? Быстрей махнул -- хитрей крутанул и дело сделано.
-- Это тебе эльфы говорили или вампиры?
-- Сам придумал.
-- Ааа... - Скептично и дальше назидательно. - На самом деле бой это логическая игра. Каждый правильный финт, удар или уход должен начинаться с правильной стойки и правильного хвата чтобы быть эффективным.
-- Это же азы фехтования.
-- Именно. Ты сражаешься стремясь нанести противнику максимальный урон используя правильную технику, что с твоим оружием необязательно. Достаточно скользящего удара, но даже выполняя такие, ты делаешь это согласно канонам. Такой способ хорош в всеобщей свалке когда враги не успевают присмотреться друг к другу и нужно только быстро и хитро размахивать. - Передразнила Солина его тон. - Если же неприятель один, он разгадает твои намерения по твоим стойкам и маховому ритму. Достаточно лишь иметь необходимый наблюдательный опыт.
-- Значит нужно всё делать неправильно?
-- Угадал. Причём непредсказуемо неправильно. Твой клинок это энергия, в нём нет инерции -- это огромное преимущество в плане неожиданностей. Единственный недостаток - парировать им трудно, не используй отбивающих ударов, только скользящие.
-- Кажися, я догнал наставница.
-- Кого? Ах да, оборот речи. - Анх улыбнулась. - Ну давай проверим.
Догнать и поймать оказывается совершенно разные вещи. Мало понять принцип действий нужно его ещё правильно применить на практике, что со все серьёзностью было доказано Солиной очень быстро. Впрочем несколько раз жнецу все-таки удалось достать соперницу, что говорило о верности выбранного пути. Оставалось только кропотливо оттачивать навыки и собирать наблюдательный опыт.
"Белокурая бестия", как мысленно окрестил её Сет, принимала разные стойки совершала головокружительные пируэты и финты, а он старательно запоминал возможные варианты действий из таких положений. Ничего сложного если у вас имеется фотографическая память.
... Какое-то время спустя...
Похититель душ снова лежал вытянувшись, только теперь используя низкий бортик колодца на манер подушки. От постоянного размахивания, сияющим как молния, клинком в глазах начинало рябить. Дело конечно не в рецепторах глазного яблока, а в психике, ей тоже иногда нужен отдых.
-- Лина. - Спросил Сет вспомнив как тут оказался. - Слушай, а импы разумны?
-- Более менее. По крайней мере договорится с ними можно. У них только четыре врага: любопытство, скука, доверчивость и жнецы.
-- А жнецы почему?
-- Вы можете ненадолго опускаться в колодец.
-- И что?
-- Как что? Они там живут.
-- Так их же все равно невозможно убить -- возрождаются. Как эта толпа там только помещается?
-- Хм. Ну ты неуч. Импы это маленькие (не больше ногтя) создания похожие на улиток. Они живут прикрепившись к стенкам внутри колодца, почти у самого верха. Одной ладонью можно за раз десяток прихлопнуть.
-- Эти, блин, улитки изрядно потрепали отряд апостолов и отправили меня, великого тёмного мстителя, в Шеол. - Сет театрально повысил голос на последних словах. - Да и какие улитки? Это маленькие человечки с большой головой и длинными когтями.
-- Пользуясь силой колодца импы создают проекции способные существовать снаружи, правда на небольшом расстоянии, зависящем от мощи колодца. Убивая такого беса ты просто разрушаешь проекцию, а имп создаёт новую. Проекции слабы и разрушаются от простой царапины, их преимущество только в количестве.
-- А Око перекрывает силу колодца?
-- Да и обрывает управляющие нити которыми импы пользуются для поддержания проекций. Именно так я поняла что оно закрыто.
-- А это не повредит замку? Анх ведь тоже поддерживается колодцем.
-- Со временем возможно, но он строился основательно, пройдёт немало времени прежде чем замок начнёт разрушаться.
-- Так значит договорится с ними реально? - Заинтересовался жнец.
-- Только если они у тебя в "кулаке". Доверять им на слово не стоит -- обманут даже если обязаны тебе всем. Никто и никогда не открывал Око полностью, иначе энергии колодца хлынувшей из него хватит для всех импов. Когда Око только строили бесов было несколько десятков, теперь их тысячи -- справится с ними будет просто невозможно.
-- Как же вы их контролировали?
-- У колодца постоянно дежурила тройка тёмных, да и Око открывалось на треть не более, к тому же Анх сам по себе тянет немало энергии, так что бесов могло появляться не так уж и много.
-- И что делали жнецы если вдруг возникали проблемы?
-- Проблем не возникало. Импы пугливы и доверчивы. Дедушка объяснил им что в случае тревоги тёмные братья обязаны перекрыть Око, а о жнецах импы знали достаточно что-бы не сомневаться что те справятся. - Улыбнулась Солина. - Ещё (я уже упоминала) они любопытны и ненавидят скуку. Им лучше выполнять любую работу чем постоянно сидеть в образе улиток. Деду они верили, поэтому вели себя осторожно, боялись что их запрут в колодце навечно.
-- А что вообще такое этот колодец?
-- Толком не знаю. Это прорывы из Бездны через которые в ниш мир рвётся поток энергии.
-- Так их несколько?
-- Их много и почти в каждом водятся бесы. Раньше, задолго до моего рождения, любой уважающий себя лорд строил замок именно над колодцем чтобы использовать его мощь для целостности стен и сооружений, от импов правда старались избавляться -- слишком хлопотно держать их в узде.
-- О, наши учёные и техники быстро бы заставили недомерков подчинятся -- заряд взрывчатки с детонатором на радиоуправлении и если вдруг проблемы -- нажал вдалеке кнопку, а в колодце взрыв.
-- В колодце магия распадается довольно быстро, да и срабатывает не так как обычно.
-- Это не магия - технология. Взрывчатка это предмет такой.
-- Предметы тоже разрушаются под действием энергии из колодца.
-- Наши нашли бы способ. - Легко отмахнулся Сет. - Есть мины направленного действия в конце концов. Бомба в двадцати шагах от цели, а вот взрывная волна уйдёт именно в цель.
-- Интересно. - Задумалась анх. - Хотелось бы познакомится с вашими магами.
-- Они не маги, магии у нас нет. Вернее я думал что нет пока не повстречал вампиров, но они у нас прячутся. Боятся технологии. Я думаю импы испугались бы не меньше.
-- Хм. Люди запугавшие вампиров? Это очень... Расскажи мне о своём мире подробнее.
-- Нуу... - Протянул похититель душ. - Всё я конечно не расскажу, это не реально, но кое-что могу.
... Какое-то время спустя ...
Солина закончила очередную связку движений, но жнец уже был готов к этому и неуловимым движением переместился левее. Её удар вспорол воздух на ладонь дальше чем находилась его грудь. Противники замерли.
-- Вот теперь идеально. - Кивнула анх. - Ещё немного и будешь неплохим бойцом. По крайней мере, учитывая что ты жнец и можешь возвращаться из Шеола, у одиночки шансов против тебя немного.
-- Так мне уже можно выйти в физический мир и наподдать апостолам?
-- Конечно. - С явно преувеличенным энтузиазмом отозвалась девушка. - Иди. Разрешаю.
-- Ага. - Сет даже собрался шагнуть, но остановился осознав что понятия не имеет что делать.
-- Что-то не так великий тёмный мститель? - В голосе Солины появилась издёвка.
-- Ладно, не прикалывайся, как это делается?
-- Как и всегда для тёмных хранителей равновесия. В каждом осколке одна или несколько точек сопряжения Шеола с физическим миром. Становишься в неё и переходишь.
-- Я тут облазил всё вдоль и поперёк, никаких сопряжений здесь нет.
-- Нет или ты их не видел?
-- Не видел. - Согласился жнец.
-- Это важно потому что они есть, а не видишь ты их потому-что не до конца переродился.
-- Так вроде же вампиры меня переродили. - Возмущённо воскликнул он.
-- Не совсем. - Возразила девушка. - Они инициировали твоё физическое перерождение. Ты не боишься света и воды, но в духовном мире ты ещё слаб. Осмотри свой нимб внимательно и сравни с моим. Видишь различия?
-- Конечно.
-- Какие же? - Усмехнулась паладин.
-- У тебя белый, у меня чёрный.
-- Просто беспрецедентная наблюдательность. - Слегка отвернувшись Солина ехидно хмыкнула. - А ещё?
Сет вздохнул и внимательно присмотрелся. У анха была идеально круглая, полностью белая сфера, цельная словно светящийся мяч мерно пульсирующий в темноте. Вглядевшись в свою он заметил что его сферу покрывает тёмно-серая прозрачная дымка, будто атмосфера вокруг планеты. Это придавало ей несколько незавершенный вид. Видимо на лице жнеца отразилось понимание так как Солина продолжила.
-- Догнал?
-- Кажется да. - Закивал он. - И что? Нужно как-то тренироваться?
-- Нет. Твой нимб созреет здесь сам, делать ничего не нужно. Просто в какой-то момент ты всё увидишь.
-- Ну хоть какая-то радость что делать ничего не надо.
-- Делать как раз кое-что надо. - Возразила девушка принимая атакующую стойку и отращивая когти.
... Какое-то время спустя...
-- Нет. - Возразила Солина. - Это не магия, а колдовство.
-- По мне так один хрен. - Не уступал Сет. - Это же синонимы.
-- Это не синонимы. Это совершенно разные вещи. Колдовство это УМЕНИЕ совершаемое с помощью каких-либо сил, а магия работает на чистом интеллекте и памяти.
-- Но руны напитываются моей силой, я ...
-- Стоп. Это шаманизм, не путай. Вот смотри. - Солина вытянула средний палец из которого медленно высунулся белый светящийся коготь. - Это моё умение и маги так не могут.
-- Вообще-то это неприличный жест. - Перебил её жнец. - И показать его может даже ребёнок.
-- Я имею в виду коготь.
-- А я имею в виду средний палец и прекрати им в меня тыкать. У нас это оскорбление.
-- Звёзды! - Девушка тяжело вздохнула и сменила палец на указательный. - Так вас устроит могущественный владыка?
-- Вполне.
-- Чудесно. Так вот, я пользуюсь силой своего духа выращивая коготь, это моё умение -- как двигать рукой, понимаешь?
-- Ну.
-- Маг пользуется только памятью и разумом рисуя руны.
-- Но их же нужно напитать...
-- Да не нужно их ничем напитывать, так делают только шаманы и некоторые глупые жнецы, магам достаточно самих рун. Вот смотри. - Солина начала когтем рисовать на полу, от когтя оставался чёткий белый след, слегка пульсирующий в такт с её нимбом. - Это простейшее заклинание. Руны: огонь, сфера, движение, возрождение. В сферу вписываем огонь, а к ней самой привязываем движение, добавляем возрождение и получается огненный шар движущийся вперёд.
-- Я раньше только огонь видел.
-- О! - Возмущённо воскликнула девушка. - Именно поэтому ты споришь со мной как заправский архимаг, а сам даже не все руны знаешь? Сколько из них тебе известны?
-- Несколько десятков.
-- Ого! Ну ты и ... - Она негодующе замотала головой. - Запоминай.
Паладин изящно водя пальцем стала вырисовывать на полу одну руну за другой попутно объясняя значения. Белые следы от её когтя постепенно тускнели и исчезали и на их месте Солина рисовала всё новые и новые. Когда Сет запомнил уже более трёхсот знаков девушка остановилась.
-- Думаю этого будет достаточно. Как чудесно что у тёмных идеальная память не то пришлось бы учить очень долго.
Сет тем временем "расставлял" новую информацию по полочкам. Теперь понятно почему ему постоянно приходилось вливать в руны свои силы, он не знал самую важную из них -- возрождение. Этот простой в написании значок заставлял срабатывать все остальные прикрепленные к нему. Вот интересно Знахарь знал эту руну или нет? Солина сказала что это первая руна которую учатся писать начинающие маги, без неё остальные пригодны только для "актов шаманизма" - как выразилась анх. Жнеца сильно мучило подозрение что гадкий старикашка знал и не говорил специально. Ещё один камень в сторону апостолов. Чем больше Сет общался с предтечей и чем больше ему открывалось тем отчётливее становилось ясно что вампиры практически не говорили правды. Даже та информация что оказывалась правдивой была правдивой только наполовину.
-- Вот засранцы. - В сердцах произнёс он.
-- Что?
-- Да так. Это я о своём, продолжай.