-- Теперь смотри как правильно сочетать руны что-бы получился необходимый эффект. Огонь и возрождение это только слабая вспышка пламени. Для долгого горения добавляем "поддержание". - Попутно Солина облекала свои слова в символы рисуя их на полу. - Если вспышек нужно много, можно добавить несколько рун огня, либо воспользоваться "множением".
Жнец слушал приятный голос и смотрел на лёгкие движения рук девушки. Символы сливались с символами, понятия с понятиями и вдруг его "осенило". Радостное: "Эврика" даже немного испугало Солину.
-- Это же бейсик.
-- Что? - Непонимающе уставилась анх на жнеца.
-- Язык программирования. Помнишь я рассказывал про думающие машины у меня на родине? Там для управления такой машиной используют "токены", это такие слова каждое из которых что-то означает, практически те же руны. Раньше я не мог этого до конца понять, так как ни в одном из тех свитков, что я читал, не было и половины всего что ты мне показала.
-- Это естественно, вампиры больше пользуются магией крови и умениями, а к рунам прибегают либо для усиления, либо для упрощения процесса. Они больше колдуны чем маги. - И немного помедлив добавила. - Но это не значит что им неизвестны эти Знаки Силы.
-- Догадываюсь. - Легко согласился Сет. - Впрочем, это уже неважно. Мне можно так рисовать, ничего не случится?
-- Можно. Это только следы оставляемые духом они не материальны, магия в Шеоле не работает. В верхнем мире для экспериментов используется защитный круг что-бы заклинания не срабатывали в неподходящий момент, а что ты собственно хочешь писать?
-- Смотри. - Жнец легко отрастил такой же коготь как у анха только тёмно-антрацитовый. - Если взять воздух, сферу потом огонь, усиление...
Его палец замельтешил выписывая замысловатые фигуры, а голос с увлечением комментировал рисуемое. Постепенно на полу образовалась довольно громоздкая конструкция символов, а контуры некоторых, написанных первыми, даже стали бледнея исчезать.
-- Получится огненный шар который при попадании взорвётся и из взрыва разлетятся сполохи раздуваемые ветром в разные стороны.
-- Это ты что, вот сейчас, на ходу, придумал ТАКОЕ? - Удивлённо воззрилась на него девушка.
-- А что тут сложного? Простая информатика. Главное знать что хочешь получить на выходе и правильно разложить задачу на составляющие.
-- Хм. Что сложного? Мне понадобилось два года только что-бы понять что так вообще возможно сделать, а ты за половину факела сообразил.
-- Да будет вам известно прелестная светлая леди. - С напускной гордостью начал Сет. - Что я знаю три языка программирования и выучить новый для меня пара пустяков. Я уже можно сказать великий и непобедимый маг.
-- Как же, маг. - Улыбнулась Солина. - А вам то известно достославный маг что всё что вы только-что сделали не более чем обычное шаманство, поскольку пока вы будете выводить эти письмена, любой захудалый латник приблизится к вам с сотни шагов и десять раз зарубит?
-- Приехали. - Разочарованно вымолвил похититель душ. - Битый час раскрывала мне тайные основы магии, а оказалось что это снова шаманство. Беспредельное вероломство с твоей стороны.
-- Просто ты по обыкновению делаешь выводы раньше чем дослушиваешь собеседника до конца. Писать руны в бою -- неоправданная, а часто и невозможная манипуляция. - Тоном наставника произнесла девушка. - Поэтому их написание упрощают частичным наложением рун друг на друга.
Ярко-белый коготь начертил на полу символ, а затем ещё один так что практически половина второй руны рисовалась поверх первой повторяя её контуры. Затем добавились ещё несколько знаков превратившись в мудреный орнамент отдающий абстракционизмом.
-- Это плетение или заклинание, кому как нравится ...
-- Но его же всё равно долго писать. - Перебил Сет.
-- Да дослушай же олух. - Беззлобно оскалилась Солина. - Писать долго, поэтому пишут его маги в своих тренировочных залах внутри защитного круга, а потом просто запоминают. В бою стоит только чётко представить плетение перед собой целиком. Никакой энергии, маны или силы не используется, только разум что-бы придумать заклинание и память что-бы его запомнить, именно этим маги отличаются от колдунов.
-- Всего то? Блин, я уже испугался было. Это же чепуха, налепить заклинаний на все случаи жизни, запомнить, и ты великий маг. С моей памятью это как два пальца обо...
-- Да ну? Ладно, запомни вот это. - Рука девушки указала на только что выведенное плетение.
-- Уже. - С готовностью отозвался жнец.
-- Теперь это. - Она вывела рядом ещё один замысловатый орнамент.
-- Сделано.
-- Теперь вспомни первое.
С языка Сета уже готово было сорваться: "легко" когда он с удивлением для себя обнаружил что предыдущий рисунок совершенно не помнит. В памяти пылало только бледное пятно состоящее из невообразимых линий и изгибов. Казалось бы чего проще запомнить кусок, пусть и замысловатого, но всё же небольшого орнамента однако вместо чёткого рисунка в голове одна мешанина.
-- Не понял. - Ошарашенно выпалил жнец, взглянув на Солину. - Как так?
-- Если бы всё было так просто, каждый второй бы был архимагом. - Видя его растерянность она продолжила. - Дедушка говорил что всё дело в маленьких частичках мозга связанных между собой и отвечающих за память.
-- В синапсах что-ли?
-- Что?
-- Частички мозга -- синапсы, связные между нейронами головного мозга, обеспечивают передачу нервных импульсов.
-- Умник. - Усмехнулась анх. - Не знаю как там и что, но уже готовое плетение даже находясь просто в памяти выделяет возмущения. Молчать. - Выпалила она видя что Сет собирается что-то вставить. - Я не разбираюсь в таких тонких материях, поэтому спорить не буду, но я знаю что запомнить сразу несколько заклинаний трудно. Я могу три или четыре, дедушка мог больше десятка, но если плетения очень сложные то и одно-два. Так что на лавры великого магистра не рассчитывай, магам приходится тренировать память больше чем лучникам меткость.
-- И тут облом. - Недовольно заявил жнец разведя руками. - Сплошные разочарования. Вот как теперь жить без лавров то?
-- Тренируйся, как ты там говорил, быстрО и хитрО размахивать мечом и выиграешь у любого мага. Давай. В стойку! - Выкрикнула анх отращивая когти.
... Какое-то время спустя...
Похититель душ очередной раз взглянул на начерченное на полу плетение пытаясь запомнить сразу два. Не получалось. Стоило запомнить одно как предыдущее сразу же превращалось в чёрную кляксу. Он поворачивался запоминал его снова и в эту же секунду забывал другое. Раздражало что и сам рисунок плетения долго на полу не держался, постепенно истаивая. Приходилось постоянно обновлять орнамент, это отнимало кучу нервов и времени.
Сет искоса глянул на сидящую в позе лотоса Солину, проделывающую тоже самое что и он сам. Сосредоточенность делала её лицо ещё более симпатичным. Жнец невольно залюбовался девушкой, а когда решил вернутся к прерванному занятию обнаружил что оба плетения успели исчезнуть.
-- Ёшкин кот. - В сердцах бросил он. - Сколько мы тут уже сидим?
-- Здесь нет времени. - Не отрываясь от рун ответила анх.
-- Как нет? Ты же говорила что средний воин может провести в Шеоле факел. Факел -- это время.
-- Факел по ощущениям. В материальном мире может пройти мгновение, а может и целый день.
-- То есть я выйду, а там уже тысяча лет прошла? - Ужаснулся жнец, поняв что может больше никогда не увидеть Степановну.
-- Вряд ли. Обычно физическое время совпадает с тем что ты ощущаешь находясь в Шеоле. Исключения очень редки и обычно не превышают нескольких дней, но это было раньше когда я не проводила тут всё время, что получится теперь не знаю.
-- Надо отсюда выбираться, долго у жнецов нимбы созревают?
-- У всех по разному, но ты не обычный темный, а инициированный вампирами, не могу точно сказать.
-- Эхехех. - Сет вскочил, хотелось действий, хоть каких-то, но действий. - Тут развлечения есть какие-нибудь? Кроме постоянных схваток и зубрёжки?
-- Кричи громче и они обязательно услышат и незамедлительно прибудут.
-- Кто?
-- Развлечения.
-- В каком смысле?
-- Ты уже забыл кто обитает в Шеоле кроме духов? - Девушка деловито обновила плетения начинающие меркнуть.
-- Падшие? Так их звать можно?- Уставший от монотонности мозг ухватился за возможность разнообразить ощущения. - Так давай я на них потренируюсь.
-- Это опасно. - Спокойно ответила Солина дорисовывая пятое заклинание к тем четырём что уже были на полу. - Придти может не такой слабый противник как прошлый раз.
-- Да и фиг с ним. У меня же есть ты. Тебя даже мой симбиот не берёт, спасёшь если что. - И не видя реакции жалостливо добавил. - Ну пожаааалууууйста. Ну скуууучно же.
Анх обернулась исподлобья глянув на собеседника. Сет упал на колени и молитвенно сложил руки.
-- Умоляю.
-- Ладно. - Сдалась Солина. - В конце концов ты всё равно с ними встретишься и лучше если в это время за спиной будет опытный воин.
-- Тебе же ещё учиться два года.
-- Более опытный чем ты. - Поправилась девушка, заходя Сету за спину. - Зови.
-- Как?
-- Кричи по громче.
-- Эй Супостат! - Во всю глотку заорал тёмный мститель. - Выходи на бой ратный, отведай силушки богатырской. Не топтать тебе больше землицы русской. Не ...
Фантазия и просмотр детских мультфильмов позволили ему довольно долго оглушать стены и напрягать эхо. Потом послышался отдалённый топот. Было похоже что противников несколько сотен, так причудливо искажались в Шеоле любые звуки, то усиливаясь, то удаляясь. Жнец даже поёжился.
Из дальней стены выскочил монстр, по виду родной брат того что Сет встречал ранее. Затем ещё один и ещё. Правда они видимо были младшими братьями, поскольку рост их не превышал среднего человеческого. Из-за колонны показались ещё двое, один сразу заплутал, дёрнулся и скрылся в стене, а вот оставшиеся собрались в группу и двинулись на замершую парочку, деловито принюхиваясь.
Каждый из противников был в три раза меньше чем первый сраженный жнецом падший, но их было четверо и двигались они намного энергичнее. Сет растерялся и попятился. Остановился он только когда спина упёрлась в препятствие. Мельком бросив взгляд через плечо он обнаружил между лопаток выставленную ладонь Солины.
-- Что такое великий воин? - Она легонько подтолкнула его к падшим. - Иди тренируйся. Быстро они тебя не убьют, я помогу если что.
-- Им или мне? - Поднял бровь похититель душ, пытаясь приободриться с помощью шутки.
-- Над этим я ещё думаю. - Хитро улыбнулась девушка.
Тёмный мститель ринулся вперёд правильно рассудив что нападение -- лучшая защита. Противники оказались ловкими, но действовали совершенно в разнобой, мешая друг другу. Это были просто глупые твари больше грызущиеся между собой чем нападающие на общего врага. Двумя взмахами сияющего клинка Сет легко отправил двоих в лучший мир это так добавило уверенности что третьего он забил когтями. Затем отступил, спрятал молнию, перегруппировался и обхватив четвёртого за плечи попытался его поглотить. Монстр жалобно запищал вырываясь, но всё же медленно затягивался внутрь чёрной сферы. Тварь брыкалась и дёргалась приближаясь к нимбу жнеца, в конце концов ей удалось высвободить одну лапу, что есть мочи двинуть Сета по голове и вырваться. Нападать она явно не собиралась резво поскакав в сторону ближайшей стены, по пути встретившись с кулаком Солины и рухнув навзничь.
-- Используй призрака чтобы обездвижить. - Скороговоркой выпалила анх. - Это не меч, а энергия принимающая любой облик.
Похититель душ сжал кулак мысленно представляя своё оружие. Что может надёжно схватить и держать противника? Верёвка? Лассо!? Перчатка! Голубоватая молния спиралью оплетающая предплечье уже стала вытягиваться в клинок, но замерла, словно одумавшись, юркнула в сжатые пальцы и заискрилась на них сотнями маленьких бликов.
Падший успел подняться. Паладин показалась ему более страшным противником и он кинулся обратно в центр зала не разбирая дороги. Сет легко ухватил его перчаткой за горло. Монстр сразу сник, перестал шевелиться и только тихонько скулил, свисая с руки словно пустой мешок, весил он надо сказать столько же. Жнец не стал больше мучить тварь и легко поглотил её.
Нахлынули чувства: спокойствие, уверенность, ясность. Сет осознал что до этого был просто голоден. Этим наверное и обусловливалась его недавняя жажда приключений.
-- Вот теперь я себя чувствую намного лучше.
-- Твой нимб тоже. - Добавила Солина указывая ему в область солнечного сплетения.
Жнец присмотрелся, серая дымка обволакивающая его чёрную сферу в груди заметно истончилась.
-- Так может позвать этих уродов побольше и дело с созреванием пойдёт быстрее?
-- Не стоит. - Отмахнулась девушка. - Пусть утихнет это битвы. Туда где собирается много младших, обычно заглядывают старшие, вот они убьют тебя быстро, не успею вмешаться.
...Какое-то время спустя...
Тёмный жнец стоял в боевой стойке возле одной из статуй. В схватках с наставницей он обнаружил что она легко блокирует его призрачный клинок когтями, а то и просто ладонями наращивая на них белые светящиеся пластинки. Если она так может то скорее всего может ещё кто-нибудь и в голову впорхнула интересная идея. Сет тренировался молниеносно прятать и проявлять призрака.
Именно эта статуя стояла с вытянутой рукой, будто закрываясь от чего-то. Жнец размахивался и наносил удар по статуе пытаясь "выключить" меч перед самой ладонью изваяния и "включить" чуть позже, что-бы лезвие-молния проскользнула мимо вытянутой руки и попала в шею. Первые двести попыток окончились полным крахом, а вот остальные сто двадцать успехом не увенчались. Всё же отступать фехтовальщик не собирался резонно надеясь что рано или поздно получится должно, ну хотя бы случайно.
-- Лучше бы занялся чем-нибудь полезным. - Выразила своё недовольство Солина.
-- Опять пялиться в рунный орнамент? - Отозвался Сет. - Не... Мне одного заклинания хватит. Огненный шар сделаю и буду пулять без передышки. Ни один вампир не выживет под постоянным обстрелом. Вообще мне маги нравятся, нужно конечно готовится для каждого боя отдельно, но зато потом знай себе мочи всех подряд, силы не тратятся.
-- Ааа. Так ты думаешь можно создавать заклятья непрерывно одно за другим?
-- Только не говори что нельзя. Это меня расстроит неимоверно. - Видя скептическое выражения лица девушки он продолжил. - Дай угадаю. После вызова плетения маг теряет сознание и привести в себя его может только ведро холодной воды вылитое на голову?
-- Такое конечно тоже бывает, с начинающими или если плетение очень сложное.
-- Так. Всё. Магию в топку.
-- Не спеши. На самом деле откат длится несколько мгновений и довольно слаб, в зависимости от искусности мага, поэтому лучший способ одолеть любого заклинателя бить сразу после совершения им заклятья. Вот только первое что создаёт в бою любой начинающий маг это защиту, только потом атаку. Так что в любом случае тебе нужно как минимум два плетения, одно для защиты и одно для нападения.
-- Тогда уж лучше сделать какой-нибудь мудрёный щит и после просто зарубить врага.
-- Это при условии что он будет на расстоянии удара мечем.
-- Слушай Лина, в любом деле есть свои слабые и сильные стороны, так не лучше ли досконально выучить что-нибудь одно чем быть недоучкой в обоих?
-- Лучше сбалансировать оба навыка чтобы они дополняли друг друга.
-- Уела. - Улыбнулся жнец закатив глаза. - Пойду учить.
...Какое-то время спустя...
Он стоял у дальней стены в которой по идее должен был быть коридор, но его не было, только узкая щелочка выдавала что со стеной не всё так просто. По обе стороны от этой прорехи находились картины воинов в полный рост. Сет уже который раз рассматривал эти изображения и его всё больше смущал портрет под номером пятнадцать с надписью: "Некрос".
-- Ты знаешь как он умер? - Спросила, тихо подошедшая, Солина.
-- В общих чертах. Рыжий чесал что-то про заговор приближенных к императору, а потом он вроде подставил Некроса впившись ему в руку шипами и того убили.
-- Банальный заговор? Дедушка двадцать лет подсылал к нему лучших убийц, а его запросто зарезали вампиры? Некрос был жнецом, одним из лучших.
-- Вот это меня и смущает. - Задумчиво выдал Сет. - Он долго правил сворой кровопийц, почти взял Анх, у него были апостолы...
-- Апостолов не было. - Возразила девушка.
-- Как не было?
-- Он создал их в начале войны, а сам скрылся и в схватках почти не участвовал, его только мельком видели то там то здесь. Апостолы вели сражения не так искусно поэтому война затянулась, а семеро из них были убиты. Вернувшийся Некрос видимо был сильно недоволен их неэффективностью, так как после его появления пропали уже сами оставшиеся апостолы.
-- Думаешь он их уничтожил?
-- Скорее всего.
-- А куда он пропадал?
-- Кто знает? Поначалу думали что он пал в одной из битв, но дедушка сразу сказал что существа такой мощи не исчезают бесследно и как оказалось был прав.
-- Не исчезают бесследно... - Медленно повторил жнец. - А всё-таки он исчез и именно бесследно. Сомневаюсь что вампиры его убили. Всё что они могли это просто отправить его в Шеол. Может ему было нужно затаиться и он инсценировал свою смерть?
-- Зачем? - Не согласилась Солина. - Он же выиграл войну. Анх пал. Осталось только Око, но это для жнеца не такая уж и проблема.
Сет в это время разглядывал бывшего императора. Два метра сплошных мышц, длинные седые волосы заплетённые в хвост. Трёхпалые ладони и ноги заканчивающиеся копытами вместо лодыжек. Это не такие случайно Каин себе сделал скопировав с Крылатого? Хотя может это он с себя как раз копировал.
-- А знаешь как Знахарь описывал Каина? - Похититель душ кивнул на портрет. - Вот именно так. Близнецы?
-- Считаешь это одно и то же существо?
-- Очень может быть. Похожи как братья и действуют по одному сценарию. Те же апостолы, та же война и потом пропадают. Не странно ли?
-- Только Каин оставил после себя апостолов. - Добавила анх.
-- Он их наказал, почти убил.
-- Наказал или оставил в запасе? Подумай.
-- Ну, думать можно что угодно. Как оно там было на самом деле неизвестно, но что-то мне подсказывает что о Каине мы ещё услышим. Жаль Рыжий ничего больше не расскажет о Некросе, а сразу я его не догадался расспросить.
-- Да это всё только теории, может твои апостолы знают остальное?
-- Если и знают, тащить это знание из низ придётся клещами.
Солина отошла, а Сет всё продолжал смотреть на портреты. Прошелся вдоль них, отдалился , приблизился. Красиво. Это были не рисунки, а словно стерео-слепки. Не хватало только цвета чтобы они приобрели настоящую глубину.
Жнец повернулся к подруге.
-- А кто это лепил? - Указал он на картины.
-- Дедушка в основном, но кое-кто из архитекторов конечно помогал.
-- Этим архитекторы занимаются?
-- Да. Создать что-нибудь в физическом мире что-бы оно отбрасывало в преисподнюю нужную тень очень сложно.
-- Кажется мы разговариваем о разных архитекторах, у нас это люди проектирующие и строящие здания.
-- А у нас это анхи создающие строения в Шеоле.