Еще раз черт. В таком случае тот шпион, что наблюдал за нами в замке Вандерса, непременно должен был быть где-то неподалеку, в саду. И быть либо кем-то из гостей, либо гулять под личиной, как верховный магистр.
Так что же тогда получается? Неджериз специально выставил меня перед черными колдунами пленницей, обманутой собственным мужем, чтобы убедить их в подлости Дэсгарда? Лично я ведь точно знаю, что любимый ни при чем.
И все это может означать только одно – вся эта банда колдунов предложила Вандерсу либо, в самом крайнем случае, моему мужу за то, чтобы они меня привели, нечто очень важное. Такое, от чего они никак не смогли бы отказаться, по мнению этого бородатого бандита. Или, если вспомнить подлые методы террористов, даже не что-то, а кого-то? Или чью-то безопасность? И не потому ли тогда свекор сказал, что уж мою-то обиду он переживет?
Черт, ну вот почему он ничего не сказал мне? Ведь мог хотя бы намекнуть? Или все же не мог, именно потому, что за ним постоянно следили? Но тогда получается, что предатель кто-то из своих. Это точно не Дэс и не Райвор. Тогда кто? Зигерс? Силмор? Ладно, не это сейчас самое важное, теперь меня мучает другой вопрос.
Кто же в таком случае у нас Неджериз? Я с новым интересом посмотрела на колдуна, так и стоящего на коленях, и обнаружила, что он, не отрывая глаз, смотрит на меня со злющим отчаянием, как пойманный в капкан зверь.
Ну да, он же считает, что раз я не выполнила его приказ, то влипла по-крупному. А вот почему он молчит, я теперь и сама могу сказать безошибочно – стало быть, враги следят за нами непрерывно.
Очень простенький ход, рассчитанный на глупую молоденькую девчонку, ошалевшую от внезапно свалившихся на нее способностей. Ведь именно такой должны считать меня эти неимоверно хитрые и прожженные интриганы, плетущие свои мерзкие сети уже не первую сотню лет.
А в самом деле, как должна вести себя, по их мнению, девчонка, оставленная наедине с мужчиной, который обманом и подлостью заманил ее в ловушку, в плен, в безвыходную и страшную ситуацию?
Ну, определенно, не сидеть со спокойным и задумчивым видом и не теребить в руках свою цепь. А метаться по комнате, паниковать, срывать зло на предателе… и пытаться открыть сферу.
Вот! Они все только и думают, как бы заставить меня открыть сферу. И ради этого готовы на любую пакость, а у меня нет сейчас права на ошибку. Потому что мелькало в глазах старика нечто такое, что яснее ясного говорило: он не остановится ни перед чем, чтобы достичь желаемого.
И в таком случае получается, что мы пока союзники – я, вот этот обмотанный цепями колдун, и проклятый интриган Вандерс, который до сих пор так и не удосужился придумать надежной системы тайных знаков, какими можно было в любой момент предупредить родичей, что они под наблюдением. Хотя теперь я не уверена, что смогла бы думать о личном счастье своей служанки, если бы знала в тот момент, что за мной наблюдают вовсе не дружелюбные взоры.
Маленькая лапка поскребла мою талию, давая понять, что вся цепь больше не кусок свитого из звеньев металла, а часть тела маленького Д-А, являвшегося одновременно и командиром, и частью всех остальных дракош. И что несколько килограммов металла готовы в любой момент облегчить мою участь и утяжелить походку, став частью пояса.
Ну что ж, за все приходится чем-то платить, – усмехнулась я мрачно, встала со стула и, держа в руках цепь, направилась к лжемужу.
– Что уставился, скотина? Думал, я тебя жалеть буду? Привык, что все тебе прощаю? Ты зачем меня сюда притащил? Что тебе пообещал тот гад, Неджериз? Обмануть меня решили? Я давно подозревала, что ты мною просто играешь из-за моих способностей! Да я до сих пор помню, как ты пялился на ту девицу в зеленом платье! Вот чем ты думал, когда ввязывался в делишки проклятых черных колдунов?
Черт, никогда не умела я скандалить… Помню, была у нас в одной экспедиции практикантка, тощая такая, невзрачная, но голос имела пронзительный, как сирена… пожарная. Когда она с кем-нибудь разборки устраивала, с окрестных деревьев птицы улетали. И кричать она могла по часу, не меньше, припоминая все, что только могла припомнить или придумать, и вменяя в вину такие вещи, которые даже близко не были изъянами. А я выкрикнула три фразы, и больше придумать не могу, как бы его отругать, этого злосчастного верховного магистра, с его дурацким дуршлагом на голове. Он вообще как выстраивал собственную защиту, когда планировал свою дурацкую ловушку?
– Заткнись, пустоголовая женщина, – о, наконец-то мой союзник сообразил, что неплохо бы и подыграть, – твое дело вообще молчать и слушать, что приказывают. Думать – дело мужчин.
– Ах вот как ты заговорил, – обрадовалась я подсказке и забегала по комнате, будто бы в ярости. – Думать твое дело? Чем же ты тогда думал, раз стоишь теперь на коленях с дуршлагом на голове и в цепях?
– Что такое дуршлаг? – зло рыкнул он, наблюдая за мной исподлобья.
– Сито такое, лапшу процеживать, – отмахнулась я, останавливаясь рядом с крюком, к которому крепилась моя цепь, вернее, теперь уже дракошка.
– Глупой ты была, такой тут и сдохнешь, – мерзко заухмылялся он, скептически наблюдая, как я дергаю за крюк. – Это шлем против моих ментальных способностей.
– Почему это я сдохну? – возмущенно топнув два раза, опираюсь спиной о стену. – Мне дедушка обещал, что если найдет ключ, то отпустит. Ну а я ему, конечно, открою дверь, куда он там хочет. Небось сокровищницу какую-то решил ограбить. Зато ты тут так и останешься, потому что от тебя никакой пользы. И не надейся, что я начну плакать, мне тебя за твою подлость прибить хочется!
– Да кто, кроме меня, на тебе захочет жениться! – ехидно захохотал колдун. – Прибежишь еще, запомни мои слова! Вот только я к этому времени буду тут повелителем. Мне красотка Зардилиона это еще в прошлый раз предлагала, да я молод был, глуп!
– Ах ты, мерзавец! – заорала я, чувствуя, как скользнул в разрез кофты кончик цепи, и бросилась на колдуна с кулаками.
Но, едва оказалась рядом, вцепилась магистру в руку и вмиг перенесла нас в ту самую башню, где проклятый свекор и задумывал такую неудачную интригу.
Глава 32
Чужие проблемы
Конечно, переносясь именно в тот укромный уголок, откуда в прошлый раз подглядывала за Вандерсом, я очень надеялась, что тут будет хоть кто-нибудь, потому что цепи, опутывающие колдуна, оказались просто напоены злой магией. И она не замедлила впиться мне в ладони острыми колючками, остро прижечь зелеными язычками пламени, пронзить болью до самого позвоночника.
– Ай! – невольно вскрикнула я, зажмурившись от боли, и отпустила Неджериза.
А в следующий миг вокруг загрохотали падающие стулья, затопали ноги… Оказывается, тут уйма народа! А еще через секунду меня неистово стиснули крепкие и такие родные руки.
– Любимая!
– Ага… – сказала я, прислонилась лицом к его груди и горько всхлипнула: – Руки обожгло.
В следующую минуту я сидела на столе, а Дэс, потемневший и осунувшийся, как после продолжительной болезни, сосредоточенно водил руками над моими ладошками. А я, не отрываясь, разглядывала любимого, ощущая, как тает в груди последняя бледная тень недавних подозрений. Нет, не мог быть муж в курсе замыслов своего жуликоватого папочки, иначе вел бы себя совершенно по-другому, я его уже изучила. Это обстоятельство радовало меня просто неописуемо и одновременно заставляло задуматься над проблемой дальнейших отношений с его отцом.
Скосив глаза в угол, где оставила темного магистра, обнаружила, что колдуны уже распутали его цепи и немного подлечили раны. И теперь он, почти не покачиваясь, идет к нам, теряя по пути всякое сходство с моим мужем.
– Отойди! – Дэс заметил его секундой позже и заслонил меня своим телом.
– Я только хотел попросить прощения и сказать спасибо, – твердо глядя в глаза Дэса, произнес вышедший из чужой личины мужчина. Еще далеко не старый на вид, но судя по исходящей от него уверенности и внутренней силе намного более зрелый, чем кто-либо из присутствующих колдунов.
– Считай, что сказал, – процедил Дэс сквозь зубы и, повернувшись ко мне, крепко обнял за талию. – Пойдем домой, родная?
– Подождите… пожалуйста, – чувствовалось, что непривычные слова просьбы даются магистру нелегко, и эрг пренебрежительно усмехнулся:
– Нет.
– Да, – вздохнула я обреченно, хотя спорить сейчас с мужем совершенно не входило в мои планы, и нежно посмотрела ему в глаза: – Дэс, я прошу, пусть он скажет. Ты не видел эту бородатую скотину, – он способен на все.
– Спасибо, – тихо сказал магистр. – Только открой на секунду дверь в мою потайную комнату, я уйду, и вы больше никогда меня не увидите.
– Я пойду с тобой, – изрек непререкаемым тоном Вандерс, – только амулеты возьму.
– И я! – категорично заявил Райвор, старательно избегавший моего взгляда.
– И я, и я, и я…
Странное тут эхо.
Я обвела пристальным взглядом колдунов, Терезиса, вставшего рядом с ними… И внезапно с неимоверной отчетливостью поняла: как бы Дэс сейчас ни злился на них, как бы ни ненавидел за интриганство и обман, потом всю жизнь будет чувствовать себя предателем, если не встанет сейчас с ними в один строй. Вот так уж странно они устроены, эти мужчины. И поскольку этот мрачно сопящий в шею экземпляр мне дороже всего и всех, придется сейчас идти и против себя, и как будто даже против него. Но на самом деле за наше с ним общее будущее.
– Д-А, всех сюда! – скомандовала я и вопросительно заглянула в любимые глаза: – Мы ведь не можем им позволить проиграть, правда, любимый?
– Прости, Таресса, – свекор смотрел сумрачно и виновато, – но мы и так тебя использовали как приманку. Потом я все расскажу, нам нужно спешить. А сейчас вам и правда лучше идти домой.
– Мы идем с вами, – сверив свои слова с выражением лица Дэсгарда, отрезала я, – а никакого "потом" не будет. Это последний наш совместный поход. Ты никогда не научишься общаться со мной как с равным тебе человеком.
И отвернулась к магистру:
– Куда открывать?
– Вот, – прикоснувшись к шару, показал он помещение, и вдруг мягко добавил: – Ты зря боишься сама ходить через сферу. Это же твоя дверь. Просто шагни в другой мир, крепко возьмись за что-то надежное, и спокойно отпускай сферу. Она никогда не останется в мире ухода. Я знал Леорбиуса.
– Хм… спасибо.
И это не просто слова, а искренняя благодарность. Мне всегда не хватало именно этой информации, ее не было ни в одной из тех толстых книг информатория, в которых я искала хоть малейшие упоминания о сфере.
В резко распахнувшуюся дверь ворвалось несколько мужских фигур в зеленой одежде. За ними спешили три кресла и плоские квадратные тела на паукообразных ногах.
– Все здесь, – отрапортовал большой Д-А и встал рядом со мной.
– Примите человеческий вид. – Едва сказав это, я вспомнила про шар. Оглянулась и обнаружила, что над ним стоит серебряный купол, как крышка над огромным тортом.
Значит, все-таки и через шар подсматривали… Интересно, кто все же на него настроил? Я уже знала, что на чужой шар, не связанный с собственным амулетом или шаром, попасть не может никто. Это не техника, а магия.
– Нашли, кто сдал настройку шара?
Пока колдуны спешно обвешиваются амулетами, а дракоши расплываются теплым воском, собираясь в мужские тела и становясь на ноги, у меня есть несколько секунд на вопросы.
– Один из старших учеников, – хмуро ответил Зигерс, – мы его даже не подозревали. Он сирота, и отец для него столько сделал… Сейчас пока спит в камере, потом будем разбираться.
– Мы готовы! – собранный и подтянутый Неджериз стоял передо мной, поглядывая на монстров, спешно натягивающих штаны. – Что они могут?
– Все. – Я совершенно не волновалась, что черный колдун вызнает тайну моих монстров, он и так достаточно видел на празднике, чтобы сделать выводы.
Для меня гораздо важнее, если, не зная всех их способностей, пострадает кто-то из этих людей.
– Дракоши, разрешаю принимать любую форму, какая потребуется. Сливаться вместе, если один не справляется, захватывать врагов и не давать им двигаться и говорить. Со мной остается Д-А и Д-К, к Неджеризу идет один, к остальным, кто есть в этой комнате, – по двое. Слушаете всех и всех защищаете, помогаете друг другу. Там очень плохие и совершенно ненужные люди, особенно старик с белой бородой. Все поняли?
– Да.
– Идем! – немедленно открыла я дверь.
В башне происходило что-то очень нехорошее. Она подрагивала и гудела, издали доносились глухие беспорядочные удары, а в воздухе плавал горьковатый запах горелой шерсти. Неджериз заскочил в дверь первым и сразу же замахал руками, забормотал что-то неразборчивое, снимая защиту. И лишь после этого подал нам знак, что путь свободен.
Вслед за ним в башню прошли дракоши и колдуны. Дэс, как обычно, задержался, но я уже заметила свисающую с потолочного крюка цепь, на которую указывал мне магистр, и решилась на эксперимент. Кивнула на нее мужу и крикнула: заходи!
Дэсгард недовольно поморщился, но спорить не стал. Прыгнул в комнату и сначала сам схватился за цепь. Подергал ее со всей силы и, лишь убедившись в надежности, крепко взялся одной рукой и кивнул мне. Я подвела сферу вплотную, ухватилась рукой за цепь, почувствовала, как меня крепко обнимает рука мужа, и с замирающим сердцем отпустила сферу.
Она свернулась, как обычно, тут же развернулась по первому призыву, и я, успокоившись, отпустила ее совсем. Действительно удобно, не надо прыгать через миры. Хотя я уже привыкла, но все же предпочитала особо не думать о том, что делала.
Колдуны тем временем спешно занимались экипировкой – обвешивались выданными Неджеризом защитными амулетами и вооружались жезлами. И даже я, совершенно ничего не понимающая в амулетах и магическом оружии, не могла не заметить разницы между теми тонкими указками, с какими ходили в этом мире каратели, и жезлами, хранившимися в сундуках магистра. Первое, что бросалось в глаза, – ни один не был сработан ремесленниками. Каждый был неповторим, уникален и являлся произведением искусства.
Как и амулеты. Они тоже были неизмеримо сложнее, замысловатее и массивнее, чем медальоны ковена. И один из них Неджериз повесил мне на шею, кратко объяснив, что он отражает все направленные на владельца ментальные и боевые заклинания, отправляя их напавшему, и при этом собирает часть вложенной в них магии.
– А почему ты его не надел, когда пришли твои друзья? – заинтересовал меня простой вопрос. – Ведь тогда они не сумели бы тебя захватить.
– Подумай сама, – ехидно ухмыльнулся магистр и открыл дверку в потайной ход. – Все равно мы тебя с собой не берем, будешь ждать тут. И сферу на всякий случай не открывай.
– Тогда пусть Д-К идет с тобой, – обнаружив, что все вокруг сделали совершенно каменные рожи, сдалась я. – Слышал, дракоша?
– Дракоша слышал.
И они торопливо ушли, пропустив вперед по приказу магистра парочку дракош и оставив меня в довольно просторном, но сильно вытянутом в длину помещении без единого окна.
Как я вскоре поняла, обойдя помещение по периметру, сюда не вела ни одна обычная дверь, и похоже, никто – ни слуги, ни ученики, о нем даже не подозревали. Иначе тут не валялись бы какие-то кости и засохшие огрызки. Насколько я помню, темные колдуны сурово наказывают своих слуг за гораздо меньшие оплошности. А еще здесь было просто неимоверное количество интересных и совершенно непонятных вещиц, стоявших за застекленными полками шкафов, на столах и столиках, и мне во время экскурсии приходилось держать руки за спиной и повторять, как мантру, что только истинные блондинки суют пальчики в колдовские артефакты.
Где-то вдали что-то взорвалось или обрушилось, и все мое любопытство и спокойные размышления вмиг испарились, как утренняя роса под солнцем. И у меня сразу появилась идея, как можно подглядывать за ходом сражения, не покидая этой комнаты и не открывая экрана.
– Дракоша, – усевшись в кресло, попросила я, – сделай маленькое окошечко и покажи мне то, что видят другие дракоши. Ты ведь все это тоже видишь?
– Дракоша видит, – уважительно глянули желтые совиные глаза. Левая рука стоящего передо мной мужчины с фигурой мачо стала укорачиваться и растягиваться в ширину, очень точно копируя экран моей сферы.
Интересно, оказывается, мои монстры как-то переваривают всю информацию, что получают, и делают выводы?
Но уже в следующую секунду разворачивающееся перед глазами зрелище потрясло меня необычностью и грандиозностью. Как сразу стало понятно, видят дракоши много больше, чем я. И совсем не так. Фигуры людей и монстров на картинке различались кардинально. Все монстры были серыми и одинаковыми, как капли ртути, принявшие человеческую форму, а колдуны сияли многоцветьем магии, словно новогодние елочки. Светились их жезлы, амулеты, яркие пятна в районе груди и головы, срывающиеся с рук молнии и искры.
И разобраться во всем этом было невероятно сложно. Не столько потому, что сражавшихся было много, против семерки колдунов и толпы дракош выступало раза в два больше врагов. Просто с непривычки от ярких всполохов, взрывов, стрел, тумана и шаров разных цветов, плывущих, летящих, прыгающих и разливающихся по небольшому холлу, в который рвались наши войска, очень быстро начали уставать глаза и путаться мысли.
– Дракоша, – взмолилась я, – а ты не можешь сделать так, чтобы в этом окошечке людей и дракошей было видно так же хорошо, а вот эту магию, взрывы и молнии – побледнее? У меня глазки по-другому устроены, они уже устали от этого мелькания.
Вот кажется мне, или он на самом деле любит решать подобные задачи? Во всяком случае, задумалось это чудо с желтыми глазами почти на минуту, за которую, по моим наблюдениям, колдуны продвинулись вперед не больше, чем на метр. Теперь я начинаю догадываться, куда они так рвутся, – к лестнице.
Не знаю, насколько верно я понимаю ситуацию, но похоже, наше войско находится на первом этаже. А напавшие на Неджериза колдуны идут сверху, со стороны той самой спальни, где так недавно я бродила на цепи, неимоверно злая и на интригана-свекра и на хозяина башни. И даже не предполагала, что всего через час буду искренне желать им победы. Потому что начала догадываться – не так просто Вандерс спровадил меня сюда, и вовсе не бывшему учителю он обещал открыть защиту во время фейерверка.
Как сказал кто-то из ковена, у магов бывших учителей не бывает. Теперь я начинаю подозревать, что у колдунов та же история. Видимо, потому-то их так мало, учеников колдунов, что не просто темным найти кого-то, кому они могли бы доверять как себе.
"Черт, как им страшно жить!" – вздохнула я жалостливо, представив себя на месте черного колдуна. Ни одного родного лица рядом, никого, кто искренне посочувствует твоим неудачам или порадуется твоим достижениям. Никого, кто не мечтал бы захватить твое место или подлить яду в бокал… Брр! Не хотела бы я так жить. Лучше в хижине, рядом с близкими по духу людьми, чем в таком замке.
– Дракоша сделал, – гордо объявил монстр и сунул мне под нос экран.
– Вот, совсем другое дело! Спасибо, дракоша!
– А пузико?
Я машинально подняла руку, разглядела безупречный мужской торс… и раздумала.
– В этой форме у дракоши нет пузика, в этой форме у тебя живот и талия. Как будешь в своем настоящем виде, так поглажу.