Интересно, и как он примет такое иезуитское объяснение? Надо же, принял правильно – потек, изменяясь, втянул куда-то одежду. Гордо встряхнул когтистой правой лапой:
– Дракоша настоящий!
– Молодец, ты все правильно понимаешь.
Я гладила одной рукой дракошино пузико, другой бросала в рот найденные в вазочке орехи, и задумчиво наблюдала за сражением. Наши постепенно теснили колдунов, но вовсе не так быстро, как хотелось бы мне. Я уже начинала подозревать, что магия в посохах вовсе не бесконечна. И в связи с этим у меня возник вопрос: а не слишком ли мало Неджериз использует возможности мои и моих дракошей? Не идет ли он по привычному пути, и куда они собираются загнать колдунов – на шпиль, что ли? Ясно, что они ни за что не станут туда лезть, будут сопротивляться с отчаянием обреченных.
– Дракоша, кто прикреплен к Неджеризу?
– Д-О и Д-И.
– Передай Д-И – нужно сказать колдуну, что Таресса предлагает забросить в тыл врага десант.
Серый монстр – один из двух, бившихся на переднем крае – приблизился вплотную к мужскому силуэту, отличавшемуся ярко-синим пятном магии в районе груди, и что-то быстро сказал. Что именно, я не поняла, не стала просить дракошу включить звук. Мне и отсюда были отлично слышны отдаленный грохот и крики, и оттого, что они будут ближе, все равно понятнее ничего не станет. Все-таки магический бой – это сверхбыстрая штука. Я, даже глядя на экран, не могу понять, откуда что прилетело, с чем столкнулось и почему взорвалось. Как они там умудряются разбираться, у меня вообще в голове не укладывается.
– Неджериз сказал, чтобы ты открыла дверь и забрала Дэса с Тером и Райвором, – четко произнес Д-А, и я обрадовалась – вот так бы давно, а то сижу, как бабушка перед телевизором.
Три мужские фигурки на экране начали отступать назад, в раскрытую дверь одной из комнат, в окружении серых силуэтов дракош. Я призвала сферу, направила ее на окошко дракоши, и нужная комната тут же возникла на моем экране.
Они ворвались в широко распахнутую дверь тесной толпой, пахнущие дымом, потом и кровью, разгоряченные боем.
– Ничего выпить нет? – едва очутившись в комнате, оглянулся по сторонам Дэс, и Д-А мгновенно подал ему графин с вином, стоящий на замусоренном обеденном столике.
– Таресса, открой нам дверь в склад Неджериза, – с деловитой сухостью сказал царевич, как только я захлопнула проход за проскочившими в него дракошами, и выхватил у Дэса графин.
– Где он?
– Этажом выше, там несколько учеников пытаются сломать защиту. Если они доберутся до жезлов, нам их не удержать.
– Так давайте я вас заброшу внутрь склада, а дракошей в коридор снаружи? Дракоши, объединитесь по двое и примите боевую форму! – Ждать, пока жадно глотающий вино Райвор напьется, у меня не хватало терпения.
– Давай, – первым сориентировался муж, даря мне пахнущий вином и боем быстрый поцелуй. – Только как за ними следить?
– Один пойдет с вами. – Оставлять магов без защиты я не собиралась. – Д-А, пусть он откроет команде Дэса окошко.
Коридор, где толпа младших колдунов методично долбила дверь арсенала верховного магистра, я нашла быстро. И металлическую дверь тоже. Она пока держалась, но хотя массивная плита еще вяло постреливала сизыми молниями, в районе замка уже дымилось темное пятно сгоревшей ловушки. Остается надеяться, что она была там не одна, иначе магам придется туго. И хотя младшие адепты, как мне объяснили, намного слабее эргов, но их там в три раза больше. Как видно, бородатому старику позарез нужно оружие. На такой поворот событий он явно не рассчитывал, хотя и пришел в замок верховного с многочисленным перевесом.
– Как они вообще умудрились сюда попасть? – открывая дракошам дверь под самым потолком высокого коридора, мимоходом осведомилась я.
– Он сам и открыл, – нехотя процедил Райвор. – Когда Крингерд отцу ультиматум выставил, сказал, что сам поймает их в ловушку.
– Ясно, – мрачно буркнула я. Для меня это объяснение ничего не меняло.
Ненавижу, когда мной пытаются играть, как пешкой.
Дракоши ловко приземлились на головы колдунов, и я спокойно перенесла сферу в арсенал. М-да, неправильно сообразил Неджериз, им отсюда нужно было идти. Тут же полки просто ломятся от всяких жезлов, шаров, сетей, цепей и неопознанной дребедени.
– Он им специально выход перекрыл, – словно прочтя мое сомнение, пояснил Райвор, выходя через проход и поднимая над головой один из амулетов. – Аргдшер тардабаг!
И как только они такие головоломки запоминают!
В помещении вспыхнули светильники, и маги с дракошей прыгнули туда, но дверь за ними я закрыла не сразу. Сначала строго предупредила Д-Б, чтобы ничего тут не поглощал, и велела сделать на спинке окошко.
– Так вам будет удобнее, – пояснила Дэсу и, только убедившись, что им пока ничего не грозит, свернула сферу.
И снова заскучала. Особенно когда обнаружила, что, пока мы высаживали десант, верховный магистр со своей командой продвинулся всего на полметра. И что впереди они теперь идут вдвоем, а за ними Зигерс прикрывает собой как-то странно покачивающегося Силмора.
– Спроси, что с Силмором? – вырвалось у меня.
– В него попала оглушающая молния, – сообщил он через минуту, и я огорченно хмыкнула – вот тебе и защита, вот и амулеты.
У наших спецназовцев шлемы и нагрудники пуленепробиваемые, а тут что, никаких щитов и забрал придумать до сих пор не смогли?
Однако едва я задала себе этот вопрос, как мне ясно припомнились удобные доспехи повелителей, и стало ясно, что вопрос был в корне неверным. Не нужны магам такие доспехи, если противник сможет за пару минут раскалить их магией металла. Ведь мертвый металл подчиняется тому, кто сильнее.
А живой?
– Дракоша, стань узким стульчиком. Нет, не так – голова должна быть там, где у стула спинка… Так, теперь сделай спинку пошире, а голову выше. Середину прозрачнее… А тут еще спинку, маленькую. И ноги не убирай, только разверни…
Через несколько минут радостно менявший форму дракоша был похож на примитивную и смешную пародию на мотоцикл. Растянутое окно защищало всадника спереди и немного сверху и с боков, ноги прятались в удобную нишу, а сзади тело поддерживала надежная спинка, я сама опробовала. Подумав, немного прибавила места в расчете на мужские габариты и скомандовала:
– Прикажи дракошам, чтобы по одному у каждого колдуна приняли такую форму.
– А у Дэса?
Ах ты мой заботливый! Я ведь чуть не забыла, что у Дэса на троих сдвоенный монстр!
– К Дэсу пойдешь ты, на меня тут никто не нападет. А тот, что с ними, пусть разделится и меняется!
Слезла с удобного сиденья и открыла дверь.
– Что случилось? – сразу почувствовал меня муж.
– Вот тебе дракоша, – быстро сказала я и захлопнула сферу, пока Дэс не начал возмущаться.
Конечно, это не очень красиво, но зато у меня душа будет спокойна. Плохо другое, – подсмотреть мне теперь негде.
Стоп. Вот я лопух ивановский! А малыш?
– Мелкий Д-А, слезай с моего накопителя и ползи на стол, быстро!
Он что-то недовольно прошипел, и я даже могу догадаться, что именно. Там в накопителе столько камушков, все они греют душу дракоши магическим теплом. Однако долго вредничать дракоша не стал, скользнул змеей на стол, вытаращился на меня желтыми глазками. Ого! Он хорошо подрос! Когда я запускала его в пояс, был размером с котенка, а теперь уже со взрослую кошку. А легко-то как стало, словно шубу сняла!
Экран он растянул очень быстро. Я уже заметила за дракошами эту особенность: первый раз принимают новую форму со скрипом и сомнениями, а каждый следующий – все быстрее и увереннее.
Разумеется, сначала я немного понаблюдала за Дэсом, и, успокоившись, запросила изображение коридора, попутно приказав Д-А большому выдать это изображение и эргу. Надеюсь, это немного отвлечет мужа от сочинения укоризненной нотации о моей безопасности.
Возле двери в арсенал было шумно и весело. Большие дракоши оказались очень сообразительными и уже поймали в плен штук пять колдунов. Не мучаясь особо проблемами их хранения, каждый дракоша отрастил на спине такую клетку, в которой когда-то путешествовал Зигерс. Едва удавалось поймать за руку или за ногу очередного противника, мгновенно притягивал его к себе и забрасывал в огромную пасть. Оттуда пленник как по желобу скатывался в клетку, но в том-то и соль, что враги этого не видели. И по-моему, искренне верили, что дракоши жрут их по-настоящему.
– Д-Г, повернись к врагам на секунду спиной, чтобы рассмотрели клетку. Тогда они сами сдадутся, – посоветовала я, но опоздала.
В этот самый момент передний дракоша как раз поймал одного из трех последних врагов, а двое остальных, бросив взорвавшийся клубами черного дыма амулет, рванули в сторону основной команды.
– Дэс, вас куда – к Неджеризу или в коридор? – открыв сферу, спросила я восседавшего на дракономотоцикле мужа.
– В коридор, ударим сзади, – ответил вместо него Райвор, но я сделала вид, что не слышу.
– Почему ты с ним не разговариваешь? – оглянулся на деверя Дэсгард. Не заметить моего бойкота было невозможно.
– Он сам объяснит. Так куда? – повторила, открывая окно возле стойки стеллажа и берясь за нее рукой.
И тут же почувствовала, как мне на пояс скользнула привычная тяжесть. А уже в следующую секунду стояла рядом со стеллажом и разглядывала удобно устроившихся на дракошах всадников. Они очень неплохо смотрелись, с точки зрения моего мира, за прозрачными защитными стеклами, под которыми жуткими желтыми фарами посверкивали драконьи глазищи.
– В коридор, – пристально смерив взглядом помрачневшего Райвора, повторил муж, и они торопливо уехали через открытый мною проход в опустевший коридор.
А я осталась в арсенале и задалась естественным вопросом: а нужно ли мне идти в потайную комнату? Вернее, можно ли? Помнится, Вандерс как-то объяснял, что если колдун открывает гостям какое-то помещение, это вовсе не значит, что они могут гулять в нем сколько угодно. Обычно защита снова закрывает доступ, – совсем как пароль в папином компе.
Мне вспомнилась комната на пятом этаже, где я сегодня спала, потом замок Вандерса… И вдруг так захотелось домой, в свою башню, ванную, на свой балкончик… Нестерпимо надоели мне эти колдуны со своими претензиями.
Где-то внизу грохнуло особенно сильно, я испуганно вздрогнула и приказала дракошке немедленно вылезать и открывать экран туда, где произошел взрыв.
В небольшом холле все было в дыму и огне, метались колдуны и дракоши, летали молнии и шары. И среди всего этого, как всадники апокалипсиса, гарцевала на дракошах команда верховного мага и бросала в пытавшихся сбежать врагов круглые черные мячики. Едва соприкоснувшись с жертвой, они мгновенно разворачивались в колючие цепи, наподобие тех, которыми совсем недавно был опутан хозяин этой башни.
Черт! Похоже, пропустила самый важный момент, и наши все же победили! И тут же забыла об этом огорчении. Мне предстояло быстро и по возможности без разборок вернуть родичей в замок и сбежать с Дэсом домой, не забыв захватить верную Дишу. Ну и, разумеется, Терезиса, даже если он будет против.
Женский крик, испуганный и тоскливый, резанул по нервам острой бритвой, напоминанием о том, что черные колдуны не сдаются просто так, как порядочные люди, если понимают, что противник явно превосходит силой или умением.
– Дракоша, кто там ближе всех, покажите мне, что там за женщины!
От волнения я почти кричала, и вопрос получился довольно сумбурным. Но мои дракоши сегодня отличались необычайной понятливостью, и на экране возникло изображение того, что происходило за спинами сражающихся. Старик и те двое, что приходили ко мне в комнату, стояли тесной группой, прижимая к себе жалобно поскуливающих женщин. Лиц их разобрать не удалось, все смотрели в сторону застывшего изваянием Неджериза.
– Дракоша, мне ничего не слышно! – сообразила я, и он мгновенно включил звук.
Не такое безэмоциональное бормотание, какое выдают сидящие на шарах маги, а живую, насыщенную ядовитым сарказмом речь.
– …но я-то тебя знаю больше ста пятидесяти лет, Недж-отшельник! И не припомню ни одного случая, когда бы ты причинил боль женщине. Если только они не были законченными гадинами, истязающими свои жертвы или проводящими над ними опыты. И потому я прихватил не Зардилиону, тайну которой знаю не хуже тебя, а вот этих рабынь из гарема. Им там хорошо жилось – правда, Недж? Смотри, какие миленькие, чистенькие… Жалко будет портить такую цветущую юность заклинанием гнили. Давай договоримся: мы уходим и оставляем их за воротами. Ты же знаешь, я в делах соблюдаю данное слово. Клянусь, они останутся в целости и сохранности, – с издевкой обещал голос, которому я не поверила ни на грамм.
Он явно готовил грандиозную пакость, потому что проиграл и, как ясно понимала даже я, теперь не сможет оставаться полноправным жителем Саргаша. Ему придется бежать, уходить в заранее подготовленное логово, какое было где-нибудь у каждого из темных. И предстоит трястись там потом за свою жизнь, укрепляя щиты и ловушки в ожидании ответного удара.
И Неджериз это тоже понимал, потому и медлил с ответом. Хотя что он мог сказать, если даже я слышала про такие необратимые заклинания, от которых лучше поставить защиту, чем вычищать из каждой клетки тела, где они моментально прорастают ядовитыми спорами. И скорее всего, на женщинах такой защиты не было, или им грозила и другая пакость. Дым наконец немного развеялся, и мне стало видно, что на шее каждой заложницы светится рыжеватым цветом магический поводок.
Долго думать было некогда. Мне ничего в голову не приходило, кроме самого простого, уже пару раз проверенного приказа. Который раньше, пока у колдунов оставались в запасе мощные заклинания и жезлы, выдавать было не просто бессмысленно, но и опасно. Зато теперь, когда вся их мощь свелась к наглому шантажу, вполне стоило опробовать этот метод.
– Дракоши, быстро проглотите эту толпу колдунов и крепко держите в пузике. Только женщин не нужно. И главное, не давайте им ничего говорить!
Последнее указание я кричала уже им вслед.
Толпа дракошей – четверка оставшихся у команды Неджериза и двое спаренных, с клетками на спинах, – с нечеловеческой скоростью ринулась на колдунов со всех сторон. Они облепили их и начали размягчаться, сливаться в общую массу, закрыв колдунам рты и не позволяя не только выкрикивать команды, но и свободно дышать.
В недалеком прошлом, всего три месяца назад, я бы разахалась и начала переживать, что бедные дяденьки задохнутся, но события последних месяцев, как выяснилось, очень закалили мою психику. Мне уже не жалко было таких бешеных чудовищ, более достойных звания монстров, чем мои славные, чешуйчатые, когтистые и клыкастые дракоши.
– Гархи немытые… – не скрывая зависти, проворчал Неджериз, когда, сняв последнюю удавку с бывших заложниц, получил в свое полное распоряжении полузадохнувшихся, потерявших сознание недругов. – Похоже, последние сто лет я работал не в том направлении.
– Надеюсь, они больше не смогут вырваться – сами или с помощью друзей? – интересовал меня вопрос, пока ровный строй моих дракош со скоростью десантников высаживался возле родного крыльца. – А то я могу отправить их туда, откуда не возвращаются.
– Ты плохо знаешь темных колдунов, – едко бросил не выпускавший меня из рук Дэсгард. – Они не расстаются даже с навозом, пока не получат от него выгоды. Открывай дверь, любимая! Обменяем колдунов на Дишу, да пойдем домой. И не зови никого в гости, что-то я от них устал.
Мне даже жаль стало его разом помрачневших родственников, которых муж подчеркнуто назвал колдунами, но защищать их я не стала. В конце концов, они и сами предвидели такой конец, когда затевали эту интригу. И теперь должно пройти какое-то время, прежде чем Дэсгард сумеет простить им такой поступок.