А мне было жарко! Еще и Наташино задание надо выполнить. Впрочем, шальная эйфория толкала вперед. Такой красавчик. С кем, как не с ним, удариться во все тяжкие? Тем более с моим-то настроем.
- Я с вами, - в итоге решилась я и присела на соседнее сиденье. Денис тут же едва не засиял от радости, я ему действительно понравилась. - Но что, если нарветесь на злодея? Как поступите?
- Вызову дежурный патруль. - Денис перевел взгляд на транспортный поток, поджидая момент, когда можно будет в него влиться. - Увы, мы уязвимы для верлианского воздействия, даже те из нас, кто обучен гипнозу. Это вам повезло.
- Да, - кивнула я, осознав, что он распознал во мне жительницу океана. - У нас врожденный иммунитет к гипнозу. Верлианцы для нас не опасны. Наверное, дело в одинаковой среде обитания, в этом мы похожи.
- Регина, - Денис скосил на меня взгляд, - будьте честны и просто скажите, что вы похожи не только в этом. Вы даже можете с ними породниться!
- Хм… - Направление разговора озадачивало. - Браки с верлианцами очень редки. И на самом деле они не приветствуются у водных.
- У вас правительство не одобряет никаких межрасовых союзов. Странные законы на этот счет. Если после кучи согласований брак с инопланетянином все же возможен, то с нами - народом суши - вообще нет. Максимум какая-то неофициальная связь.
- У нас считается, что брак с представителем не своего народа - очень трудное испытание, - поспешила я пояснить. - Разная ментальность, жизненные ориентиры, условия проживания, в конце концов. Все это затруднит совместную жизнь, постепенно сделав ее нестерпимой. Законы призваны сохранить психическое здоровье водных жителей.
- Вы, как я понимаю, свободны?
Денис намекал на отсутствие у меня специфической вязи-тату на скуле у основания левого уха. Так у нас было принято обозначать официальные союзы. Я кивнула соглашаясь.
- Но браки с верлианцами все же есть, их разрешают.
- Только с высшими. Мы давно близки с этой цивилизацией, обитаем в одной среде. Почему вас это удивляет? Да и то получить разрешение на такой союз крайне сложно.
- Но возможно. - Он усмехнулся немного напряженно. - И, самое важное, у таких смешанных пар бывают дети. А от связи с представителем народа суши не бывает потомства.
- К чему вы клоните? - насторожилась я.
Ну уж это задание подруги! Что-то слишком много странностей у этого "пятого".
- Регина, к очевидному. К тому, что все понимают, но не признают. Мы с вами представители разных видов. Не бывает полукровок.
Если учесть, что многие столетия нас приучали к толерантному отношению друг к другу и осмыслению того факта, что все мы проживаем на одной планете, слова Дениса звучали революционно.
- Вы меня тоже инопланетянкой считаете?
- Так и есть, - кивнул он на полном серьезе. - Если отбросить всю эту миролюбивую шелуху, которой нас пичкают с детства, мы очень разные.
- Но мы делим одну планету.
- Точно, - вновь улыбнулся он. - И вы не поверите, сейчас я очень рад этому! Хотя искренне сожалею, что не могу признаться вам в любви с первого взгляда и предложить руку и сердце.
А мне уже стало страшновато от непривычно резких и эмоциональных суждений землянина. Одно радовало, в каждом верлианском представительстве на суше обязательно имелся минимум один специалист, представляющий интересы водного народа. Предполагалось, что так организовано для экономии средств. А потому Денис доставит меня прямо под защиту моих собратьев.
Участвовать в экспериментах иноконтролера совершенно не хотелось. Он, конечно, обаятельный, но очень уж категоричный.
- Я не верю в такую любовь, - сказала я и - вопреки здравому смыслу - кокетливо усмехнулась. Проклятый адреналин!
- Я тоже не верил до сегодняшнего дня. - В ответ мне послали ошеломительную улыбку. - Вы очень красивы, Регина! Наверное, ваши соплеменники замучили вас комплиментами.
Если бы я не была фанатично помешана на работе, может быть, у них и был бы шанс. Впрочем, я сочла слова мужчины за банальную лесть. Обычная я.
- Не преувеличивайте.
- Простите. - Мой спутник бросил на меня внимательный взгляд. - Я пытаюсь произвести впечатление, а в результате только еще сильнее пугаю вас своим напором. Скажите, куда же вы направлялись, когда встретили меня?
- Никуда конкретно, - нашлась я с ответом. - Хотела город посмотреть.
- Чудесно. - Денис явно обрадовался моим словам. - Вы дали мне возможность продлить знакомство. Быстро управлюсь с делами и приглашаю вас на экскурсию.
- Что ж… - я замялась.
Мне и хотелось продолжения, и что-то останавливало.
Но тут Денис предупредил:
- Мы подлетаем. Это верлианское посольство. При нем гостиница.
"И центр быстрого реагирования на запросы водного народа, находящегося в городе", - добавила про себя.
Достаточно лишь активировать специальный сигнал призыва на браслете контроля. Такие носят все, кто покидает родную среду обитания, на случай чрезвычайной опасности. Вроде обезвоживания.
- Прекрасно. - Я все продолжала улыбаться.
Денис зачарованно уставился на меня, поэтому мы приземлились немного жестко.
Помогая мне покинуть аэрокар, он моей руки так и не выпустил. Водопад на входе в посольство мы преодолели синхронно. Я тут же блаженно вдохнула, деактивируя фильтры в ноздрях. Воздух на суше, пусть в экогороде повсюду были увлажнители, казался мне раздражающе сухим. Для тех, кто привык при каждом вдохе ощущать, как поток воды устремляется в горло, этот воздух был нестерпимо колючим. А вот Денис, наоборот, засопел, настраивая фильтры.
На нас немедленно обратили внимание двое верлианцев, встречавших прибывших в перевитом потоками воды холле представительства. Причем скользнув по землянину быстрыми взглядами, внимательно уставились на меня. В их необычных глазах читался явный вопрос, ожидание и готовность немедленно помочь. Я успокаивающе улыбнулась, давая понять, что не за помощью пришла.
- Ну что, пойдешь со мной на встречу с вновь прибывшими или подождешь в местном ресторане?
- Да, - тут же кивнула я. - Подожду.
- Там сыро, - неприязненно передернул плечами Денис.
Чудесно!
Ресторан, а по-нашему общая сфера питания, располагался также на первом этаже, туда мы и двинулись. Все же я решила отправиться на экскурсию в обществе Дениса. Задание никто не отменял, а дух авантюризма переполнял, я находилась именно в том состоянии, когда нестерпимо тянет найти приключений на свою голову. Потом наверняка пожалею, но пока…
Мы были уже возле очередного верлианского гладкого водопада, обозначавшего границу помещения и переход в соседнее, когда я споткнулась. Сразу не поняла, что стало тому причиной. Словно толкнули в спину. Денис поддержал меня за локоть, а я непроизвольно оглянулась. И увидела его! Своего экзаменатора… Орино.
Он только что спустился в холл представительства из жилой части, очевидно, с намерением отправиться наружу и тоже остановился, увидев нас. Всего на миг наши взгляды пересеклись, но я поняла, что узнана. И тут же вернулся странный транс, будто чем-то тяжелым придавило. Пушистые ресницы верлианца, неземная глубина зеленых глаз, характерный для них разрез глаз и высокие скулы опять заворожили, я с трудом отвела взгляд, почувствовав пожатие руки моего спутника. Денис проявлял нетерпение, его ждала работа. Прежде чем обернуться к нему, заметила, что Орино резко сменил направление движения, шагнув за нами.
- Вы в порядке? - едва мы оказались в обстановке знакомой мне верлианской зоны питания, где вдоль стен стояли многочисленные сосуды с пищей и на полках лежали обернутые в листья бруски водорослевого хлеба, спросил Денис. Он ощутил мою дрожь.
- Д-да.
Я с трудом сконцентрировалась на ответе. Удивительно, но у меня появилось ощущение, что именно сейчас сверхдоза гормона себя проявила. Я думала, у меня эйфория? Ха! Только что вся кровь как будто прилила к голове, оглушая шумом в ушах. Перед глазами все плыло, размывая четкость силуэта Дениса, а ноги задрожали. Меня с ходу опрокинуло в какой-то вакуум, я едва ли доподлинно осознавала окружающее пространство, все же силясь собраться.
- Что вы сделали с девушкой? - услышала я гневный голос приблизившегося к нам верлианца. - Довели ее до обезвоживания? Отойдите от нее немедленно!
- Причина в этой сумасшедшей влажности! Ей стало плохо, когда мы сюда вошли, - заносчиво откликнулся Денис. - Но вам конечно же удобнее думать, что ей навредил я.
Мне навредила собственная глупость.
По-видимому, у инъекции имелись побочные эффекты. С огромным усилием я заставила себя сказать:
- Я в порядке. Не ссорьтесь! Просто… переутомилась.
- Регина, присядьте, - властно приказал верлианец, не спуская с меня глаз и игнорируя все попытки землянина оттереть его в сторону.
- Вы знакомы?
Мгновенно тон Дениса изменился, став настороженным. Я четко почувствовала, он провел разграничительную линию, и я оказалась в одной зоне с Орино - мы оба в этом помещении были на своем месте, а представитель народа суши чувствовал себя посторонним.
- Позвольте вашу руку, - не посчитав нужным ответить, потянулся к моему запястью с контролирующим браслетом верлианец. - Надо активировать сигнал призыва, вам нужна помощь.
- Н-нет, - дернувшись, я излишне громко вскрикнула.
Орино замер. Мне казалось, он впился в мое лицо внимательным взглядом, но четкости не было. В голове прочно засело условие Наташи - не активировать браслет призыва. Понятно, что меня немедленно отдадут медикам и выведут из организма излишки адреналина. А я, по какой-то нелепой блажи, цеплялась за авантюру с инъекцией.
- Девушка просит вас не вмешиваться, - услышала я голос Дениса. Он заставил верлианца отступить. - Вот и не лезьте не в свое дело!
- Кто она вам?
- Подруга! - категорично отрезал Денис, странным образом заявляя на меня права.
А я не возразила. Хотелось, чтобы верлианец ушел, мне было стыдно за свое состояние. Слова Дениса меня совершенно не волновали.
И это сработало. Немного стушевавшись, Орино отступил. Я не рискнула обернуться и посмотреть, совсем ли он вышел из зоны питания. Но тут ко мне, осевшей на мягкий стул, склонился Денис.
- Регина, держись! Подожди тут совсем немного. Обещаю, я вернусь быстро и заберу тебя из этого места. Снаружи ты быстро придешь в себя. Обещаю тебе шикарный вечер! Подождешь?
- Да-а…
Сил встать и убежать все равно не было, а так у меня появится передышка, возможность взять себя в руки.
- Вот и молодец. - Легонько скользнув ладонью по моей щеке, Денис быстро вышел.
Я уронила голову на стол, осознав, что только что истратила последние крохи сил.
- Регина? - Руки верлианца осторожно опустились мне на плечи, он никуда не ушел, лишь отступил выжидая. Я почувствовала, что он присел рядом. - Я слышу, у вас учащенное сердцебиение. И глаза…
Сейчас он сидел напротив моего лица и явно заметил там какие-то неестественные признаки.
- У вас расширены зрачки! Вы знаете, что с вами происходит? Может быть, вам стоит прилечь? Если не желаете вызывать помощь, но я бы советовал…
- Да, прилечь, - вяло промямлила я, продолжая тонуть в пучине навязчивых образов и уцепившись за это предложение.
- Тогда. - Верлианец немного замялся, но продолжил: - Я могу предложить вам устроиться в моем номере. Не волнуйтесь, мешать не буду. Но если вы уверены, что помощь не нужна. Уверены?
- Да.
Признаться в собственной тупости этому мужчине? Я лучше сгину в эпицентре цунами.
- Хорошо. - Он аккуратно подхватил меня на руки и шагнул вперед.
На миг я почувствовала влагу на лице - мы преодолели водный барьер. И этот охлаждающий глоток свежести оказался очень своевременным. Я уже едва ли осознавала, где реальность, а где переполнявшие сознание фантазии.
Точно ли дело в адреналиновом коктейле? Меня опять мучили видения голубокожих рук и пушистых ресниц Орино. Ничего общего с бесстрашием и жаждой деятельности, спровоцированными коктейлем. Рядом с ним я себя чувствую странно.
Но теперь и реальность превратилась в нечто волнующее. Я чувствовала его тело, тесно прижатое к моему, его ладонь лежала на моей обнаженной спине, моя рука обнимала его шею, а кончики черных волос щекотали лицо. Поддавшись необъяснимому порыву, я отвела их, заправив за ухо. Ровный шаг мужчины сбился, лицо повернулось - он внимательно смотрел на меня. А я видела только его губы. Все остальное, утратив четкость, расплывалось в мареве дурмана. Только рот - твердый и манящий, призывно слегка приоткрытый.
Все случилось само собой. Я подалась вперед, ведомая одним желанием - ощутить эти губы на вкус. Он резко остановился и, пусть не сразу, но отстранился.
- Регина, что с вами? Что вы делаете?
Голос прозвучал прерывисто. Но я и помыслить не могла об ответе - в сознании царил такой сумбур, что и слов не подобрала бы.
Молча обхватила его лицо ладонями и снова потянулась вперед. Он не отстранился, позволив нашим губам снова встретиться. Поцелуй получился равноправным - в этот раз он ответил. И таким страстным, одуряющим, нужным…
Мы оторвались друг от друга, когда нечем стало дышать. Но даже и тогда я с необъяснимой жаждой тянулась к его лицу. Мы стояли где-то в коридоре верлианской гостиницы, он держал меня на руках, а я цеплялась за его шею и продолжала целовать. В уголок губ, в четкий край подбородка, в мочку уха и в небольшое уплотнение за ним. Именно там губы почувствовали удивительно нежную кожу, даже шелковистую. Мне захотелось соприкоснуться с ней вновь, лизнуть…
Ощущения от этих прикосновений вызвали целую волну феерических чувств. Возбуждающих! Орино и вовсе замер, перестав дышать. Я почувствовала, как вздрогнуло крупное тело верлианца, как чаще застучало сердце, как он застыл, словно вслушиваясь во что-то глубоко в себе. А потом, придя в себя, с силой стиснул меня, прижав к себе. И побежал…
Мы не сказали друг другу и слова. Ближайшие часы стали каким-то сумасшествием, наполненным самыми противоречивыми поступками и чувственными ощущениями. Не осталось и намека на слабость. Наоборот, жажда действия накрыла с головой. Все они подчинились одной цели - воплощению мучивших меня с нашей первой встречи фантазий.
Помню, как срывали друг с друга одежду, путаясь в брюках и целуясь, целуясь, целуясь… Помню его взгляд, что не отрывался от моего лица в мгновения самого фантастического восторга. Помню, как ласкала широкие плечи склонившегося надо мной верлианца, упиваясь ощущением принадлежности друг другу. Помню щемящее чувство узнавания, нежности, от которой грозило не выдержать сердце, и эйфорию… Абсолютную, неописуемую, шальную эйфорию.
"Драйв, чувство полета, свобода - это стоило того, чтобы кинуться в бездну самой невероятной авантюры", - призналась я себе, обессиленно засыпая.
Сил держать глаза открытыми не осталось, даже с учетом впрыснутой мне дозы биологического энергетика. Последние часы промелькнули словно целая жизнь - яркая, наполненная до отказа и страстная.
Как здорово, что я решилась. И плевать, что забыла о "пятом".
- Регина?!
Резко сев на верлианской гидрокровати, я попыталась понять, что меня разбудило. Отрывочные воспоминания нахлынули мгновенно. Все случилось тут, именно в этой комнате, на этой кровати. Не без трепета обернувшись, с чувством облегчения обнаружила отсутствие кого-либо еще в ней. Верлианца не было. Прислушалась - шум воды не доносился.
"Ох, я и правда отчебучила", - раскаяния в моих мыслях не было, скорее изумление. Я способна на такое! И немножко, совсем чуть-чуть, стыда за такое "недостойное" поведение.
- Регина?!
Снова этот призыв. И тут до меня дошло, что я узнаю голос. Денис! Он меня ищет? Спрыгнув с кровати, укрылась покрывалом и устремилась на звук. Миновать верлианский аналог дверного проема с неизменным водопадом удалось легко, и я оказалась в коридоре гостиницы. Там и обнаружился землянин. Обернувшись, он потрясенно уставился на меня.
- Я… волновался, - запнувшись, начал он. - Думал, не случилось ли чего-то плохого. Куда ты пропала?
И тут же замолчал, поняв все. Видимо, мой облик был очень красноречив, поскольку Денис, яростно сжав кулаки, приблизился вплотную и зашипел:
- Это ему с рук не сойдет! Поверь, это очень грубое нарушение прав жительницы Земли. Он ответит! Я добьюсь…
Глаза парня излучали отчаяние. Меня скрутил стыд. Совсем не верлианец стал инициатором этого безумия, это я накинулась на него, как спятившая без мужчин самка. И нечестно, если это будет иметь последствия для его карьеры. Например, запретят посещения Земли. Почему-то сомнения в том, что Денис этого добьется, не возникло.
- Погоди. - Перехватив одной рукой узел из ткани на груди, я вторую протянула к Денису.
Но он перебил:
- Идем отсюда! Ты должна подать жалобу - официальную претензию. Он же как-то одурманил тебя? Что, если ваш иммунитет - фикция?
От его планов мне стало тревожно. Никаких жалоб на Орино я подавать не намерена. Он подарил мне самые невероятные в жизни эмоции. И я всегда буду помнить о них с благодарностью.
"Грустно, что он ушел, но ничего серьезного и не предполагалось, - растерянно думала я. - Он вообще мог подумать обо мне что угодно, что для меня такие "приключения" в порядке вещей".
- Нет, нет, постой, - поспешила я остановить рвущегося в бой Дениса. - Подожди, я только оденусь. И мы уйдем.
Нырнув назад в комнату, спешно отыскала свои разбросанные по полу вещи, удивившись и вещам Орино. Но потом сообразила, это же его комната, у него наверняка есть запасная одежда. И он был так тактичен, что решил не смущать меня своим присутствием после пробуждения.
Пусть он не "пятый", я ничуть не жалею, что обольстила его. И начхать на задание Наташи.
На подругу я больше не злилась. Ее странная идея обернулась для меня встречей с так поразившим меня мужчиной. А что уж говорить о продолжении…
Пригладив волосы руками, я спешно завязала шнурок топика на спине, прикрыв грудь.
Выгляжу точно как дама, не отягощенная моралью. Попробуй докажи, что отправляться с незнакомцами в гостиничные номера для меня не норма жизни.
Денис с сумрачным видом ожидал меня. Я определенно сбила все его планы, он ожидал чего угодно, только не обнаружить меня в чужой постели. Впрочем, его выводы меня не беспокоили, я только не желала проблем верлианцу.
- У тебя голова болела. Зачем ты согласилась пойти с ним наверх? - напряженно шагая рядом со мной к выходу из представительства, спросил Денис.
- Захотела, - честно призналась я. - Я сама с ним пошла. И никаких жалоб подавать не собираюсь, это наше личное дело.
Денис насупился. Я точно не обрадовала его своими словами.
- Вот так и рушатся воздушные замки, - буркнул он.
- Можно подумать, подцепив полуобнаженную девицу на обочине трассы, ты планировал что-то другое.
Я намеренно говорила резко. Хотелось, чтобы его отпустило, чтобы интерес вытеснило разочарование.
- Ты мне серьезно понравилась, - качнул головой он.
Я только пожала плечами. Сейчас я не понимала, что в нем нашла. Эффект "веселящих пузырьков" в крови? Да, обаятельный. Но в сравнении с Орино… Стоп! А чего это я с ним кого-то сравниваю?
- Извини, - ничего другого в голову не пришло. - Ты с работой закончил?