Как же хочется уже устремиться вперед, движимой течением… Ощутить невесомость "полета".
В душе все пело и ликовало. Я дома! И рядом - мой… Кто?
"Он больше, чем пара. Он - продолжение меня, как и я его", - именно так я чувствовала себя рядом с Орино. Он пленил меня, заворожил, очаровал с самой первой встречи. И я не искала объяснений этим невероятным ощущениям, просто доверилась интуиции - именно это чувство "узнавания" служило основанием для выбора партнера у моего народа. Я своего спутника жизни нашла, как бы невероятно это ни звучало, среди жителей далекой Верлинеи. Пусть я еще не знаю его, а он меня, но - и интуиция вопила об этом! - расставаться нам нельзя!
- Регина? - Я очнулась от своих мыслей, когда ладонь Орино легла на мое плечо. - Ты в порядке?
Стою тут в коконе водорослевой ткани и, закрыв глаза, мечтаю. А он смотрит взволнованно, как-то невыразимо пытливо, будто титаническим усилием сдерживает желание схватить меня на руки и спрятать от всех.
- Ругаю себя, - улыбнулась я Орино.
- Почему? - насторожился он.
Неземные глаза пристально рассматривали меня. Он впервые увидел настоящую, естественную, наполненную жаждой жизни Регину. Я знала, что он разглядел засветившие в тусклой мгле водной толщи флюоресцирующие глаза, волосы, словно самые игривые водоросли, окутавшие мою голову, набухшие от притока крови плавники и… одежду, обнажающую мои руки, ноги и часть живота.
- Не понимаю, почему так долго тянула с возвращением, отрицая, что и сама я, и моя работа лишь для водного народа. Зачем я мучила себя, оставаясь на суше?
- Неизвестность манит, - улыбнулся Орино. Как-то мудро, точно с высоты большого жизненного опыта. - Большинство водных, долго лишенные возможности побывать на суше, воспринимают тот мир как нечто особенное. Жаждут перебраться туда, добиться успеха на выбранном поприще в новых условиях.
- Как нелепо…
- Со временем все осознают: не там хорошо, где нас нет. Каждый нужен в том месте, где родился. Чужбине не заменить родную стихию.
Меня вдруг проняло.
- А как же мы? Ты и я? Кто-то один лишится мира, для которого предназначен? - Взмахнув руками, я выплыла из кабинки, на ходу подстраиваясь к новому влиянию среды.
- Нет, - Орино едва уловимым движением тела устремился ко мне. - Обещаю, этого не случится. Не с нами.
"Он останется на Земле", - решила я.
- Ты старше меня?
Я по привычке водных жителей обвила его шею руками, чтобы не позволить потоку воды разъединить нас, когда створки адаптационной камеры открылись, позволяя нам устремиться вперед - в безграничные просторы океана.
- Да, - он кивнул, также обнимая меня. - Но мы и живем дольше.
А я чувствую силу его тела - он сейчас фактически направляет наше движение, противостоя течению. И тут же спрашивает, прижавшись лицом к моей щеке:
- Доверишься мне?
- У меня есть выбор?
Он смеется.
- На какой верлианской базе ты живешь на Земле? - спросила я. - Как вышло, что мы не встретились раньше в моем мире?
- Нэхта.
Значит, самая северная. Ого!
- Я не плавала в тех краях.
- Да, тогда бы мы нашли друг друга раньше, - улыбается Орино. - Меня ни разу не заносило в На-ииль.
Он так лихо выговаривает название моего поселения!
- Это тут, неподалеку. Небольшая колония, три рода всего.
Орино кивает с пониманием. Разумеется, ведь верлианцы среди нас - свои, им наш уклад и обычаи известны до мелочей и, как считается, близки.
- Уже сориентировался. - Снова клыкастая улыбка освещает лицо верлианца. - Пока ты с подругой разговаривала, старательно представлял карту местности. Верный я выбрал тоннель?
Опомнившись и с трудом оторвав взгляд от своего мужчины, заметила, что мы уже стремительно скользим, подхваченные сильным течением, в путевом тоннеле. Если на суше проложены дороги, то в подводном мире - прозрачные и невероятно прочные тоннели, хитрой паутиной пронизывающие все пространство нашего мира. Стены их - омертвевшие наросты прочного подводного растения, давно окаменевшие. Много лет назад, направляя и стимулируя, вынуждая поддерживать заданную цилиндрическую форму, мои предки выращивали их. Они частично "пленят" потоки самых сильных и постоянных подводных течений. Плыть в них одно удовольствие: усилия минимальны, вода сама несет тебя, а скорость перемещения сравнима с наземным скоростным авто. К тому же это защита от любого хищника - все они остаются снаружи. А сейчас меня фактически несут на руках!
Скользнув взглядом по высоким скулам верлианца, засмеялась:
- Все верно. Это путь в нужном направлении.
Вынырнув отсюда, окажемся возле стоянки плавунцов - на них принято перемещаться у подводного народа на близкие расстояния. Этакий аналог сухопутной лошадки с повозкой. Семьи погонщиков, разводящие плавунцов, всегда обитают на стыке тоннелей, обеспечивая беспрерывное движение путешественникам. В их жилищах можно найти и еду, и кров, если кто-то планирует остановку.
- О чем задумалась?
Услышав вопрос Орино, понимаю, что улетела мыслями куда-то далеко, наблюдая за привычными с детства картинами подводного мира.
- У меня ощущение, что я сплю. И последние две недели мне приснились. А пробуждение скоро.
- У меня тоже, - серьезно кивает он в ответ. - С той лишь разницей, что просыпаться я не хочу.
Смеюсь, ощущая ликование. Слова Орино так значимы!
- Как, считаешь, нам удастся все-таки убедить мою семью? - Об этом я тоже думаю.
- Вряд ли они будут сговорчивы, - честно признается Орино. - Я знаю, что водные - противники смешанных пар. Ты знаешь почему?
Раньше я никогда не задумывалась об этом. Впрочем, до встречи на собеседовании с Орино я не думала и о семье. Своей семье.
- Вы привязаны к своему миру. Даже интерес к суше надолго не может вас разлучить. Представители водного народа всегда возвращаются домой, вам и в космосе работать из-за этого трудно, редко кто соглашается на длительные контракты. Вы очень уязвимы в этом смысле, трудно переносите привыкание к новой среде, к посторонним. Твои родители будут волноваться, что тебе, возможно, предстоит страдать.
Я задумалась. Что все будет непросто - было понятно сразу. С нашей первой встречи, не говоря уже о дальнейшем развитии событий. Но, удивительное дело, зная Орино так недолго, я испытывала к нему странное чувство тепла. Очень непривычно осознавать, как тебя распирает от желания быть рядом с кем-то, до этого совсем незнакомым. Словно внутри была пустота, которая сейчас стремительно заполнялась. И этому теплу уже не хватает даже места во мне, оно растет и ширится, стремясь наружу, желая окутать и отогреть недавнего незнакомца.
- Я бы смогла довериться тебе, - медленно призналась я верлианцу. - Я не знаю, как точно объяснить, но я что-то чувствую к тебе. Это так необъяснимо, мы так мало знакомы. Но это ощущение, оно такое теплое и сильное. Оно разрастается с каждым мгновением. - Я сглотнула, неотрывно всматриваясь в зеленые глаза Орино. - У меня нет сил справиться с этим напором. Почему все так быстро? Что мне с этим делать?
Он сильнее прижал меня к себе, с трудом сдерживая радость, которая светилась в глубине его взгляда.
- Потому что мы особенные. Созданные природой друг для друга. Так бывает между нашими народами. И делать ничего не надо - просто доверься и подожди. Пожалуйста. Я ведь тебе нужен?
- Очень, - шепнула я, чувствуя это всем сердцем.
Невероятно, но мысль о расставании казалась мне нестерпимой. Что-то изменилось во мне после встречи с ним? Или пробудилось?
- А ты нужна мне, - губы верлианца коснулись моего лба. - Все началось слишком сумбурно и стремительно, но так уж бывает с высшими. Ты смогла пробудить мои ньехи. Я еще раньше, чем ты, почувствовал тебя. Там, в верлианском представительстве, контролеру не показалось, я неосознанно воздействовал на тебя. Тебе стало плохо не из-за коктейля, прости.
- Но ведь только верлианки могут активировать ньехи! - Мне всегда казалось так. - И о каком влиянии речь, это же невозможно?
Орино удалось изумить меня еще больше. Но даже сейчас я не ощущала тревоги, так велико было желание находиться рядом.
- Мы особенно не распространяемся об этом, но и представительницам водного народа это доступно при особом стечении обстоятельств. - Он загадочно улыбался. - Я объясню тебе позже. Что же до влияния, это не гипноз. Скорее - волна восторга, всплеск энергии, распространяемой сознанием. Тебя немного "контузило" в результате, но я не сразу осознал причину этого. А потом ты лизнула ньехи, и я совершенно утратил контроль над происходящим.
На лице Орино явственно проступило смущение.
- И что мы будем делать с моей семьей? - перевела я разговор, чтоб помочь ему успокоиться.
Звуки в воде распространяются совсем не так стремительно, как в воздухе. Слышать народ суши мы тоже привыкаем, в воде же скорее чувствуем звук. Он обволакивает особенной вибрацией, тягуче, плавно давит, донося смысл. Спросив с тревогой, сама удивилась, как обеспокоенно прозвучал вопрос. Вода, окружающая нас в тоннеле, на миг зазвенела.
За время, что провела на суше, успела соскучиться по своеобразной зеленовато-пестрой красоте подводного мира. По окружающей меня воде - от солнечно-зеленой над головой до густо-серой где-то вдалеке, расцвеченной яркими пятнами рыбок и водных растений. Но сейчас беспокойство о будущем было так сильно, что я не обращала внимания на происходящее за прозрачными стенами, всматриваясь в выражение лица Орино. Ища там ответ.
- Поступим согласно вашим правилам, - успокаивающе улыбнулся он. - Несколько ближайших месяцев посвятим узнаванию друг друга, пройдем все необходимые процедуры адаптации к совместной жизни. Мы знаем, что хотим этого, а значит, сможем подождать какое-то время. Будем взаимодействовать с консультантами, психологами, стресс-контролерами.
- Правда, что последние погружают в состояние искусственного сна, внушая сознанию конкретные жизненные ситуации, и регистрируют показатели реакции организма?
Что-то такое я о них слышала.
Орино уверенно балансировал в вибрирующем от скорости потоке воды, который целенаправленно нес нас к моему дому. И я ловила себя на непривычном чувстве общности, удивительной душевности и легкости - так хорошо ни с кем другим рядом себя не ощущала.
Действительно как сон. Почему это случилось именно со мной?
- Да, это так. Они заставят наше подсознание пройти через самые худшие сценарии развития наших взаимоотношений, закалят нас и научат верному подходу друг к другу. Это в любом случае непросто - считаться во всем с кем-то еще. Нам предстоит стать сильнее, мудрее и совершеннее. В этом смысл предусмотренных у водного народа этапов сближения пары. А уж если эта пара из представителей разных народов… Серьезно у вас подходят к вопросу создания семьи.
И снова на губах верлианца улыбка - кажется, он не против подобных испытаний. Не задумываясь об этом, рукой касаюсь его лица, губ - мне постоянно хочется дотрагиваться до Орино.
- Поэтому у нас очень редки расставания! Все "неподходящие" отсеиваются на этапе проверок. Понимают, что влюблены не так сильно, чтобы сжиться вместе, полюбить навсегда. Тебя это не пугает?
- Нисколько, - склонив голову, он потерся о мою ладонь щекой. - Я так рад нашей встрече, обретению месты. Когда узнаешь больше о нашей жизни, поймешь, как это значимо. И несколько месяцев ожидания - это ерунда, я уверен, что мы справимся. Готов и считаю очень разумным подход водного народа к объединению пар. Поспешность в этом вопросе не всегда уместна.
- Но кое с чем мы уже поспешили. - В воде трудно смеяться от души, но Орино догадывается обо всем и по выражению моих глаз.
- Признаться, я рад и этому, - ловко покружив меня на ходу, продолжил он. - Это тоже аргумент! К тому же есть предписание народа суши, а в данном случае нам надо быть крайне законопослушными. Так что и к негодованию твоей семьи я готов. Знаю, это прозвучит сейчас вроде и не вовремя, и не в той обстановке, но я не могу молчать: я люблю тебя. Даже больше - не могу без тебя жить. Это как воздух. Ты нужна мне!
- Ты нужен мне сильнее!
Так легко было признаваться в охватившей все мое существо потребности!
И в голове не укладывается, откуда эта уверенность, ведь мы едва знакомы, ничего толком не знаем друг о друге. Пожалуй, наши брачные законы действительно очень разумны - они дают время прийти в себя и не поддаться порыву. Впрочем, это не про нас - я чувствую это сердцем.
- Чудесно, что мы все обсудили, - преклонив голову на мужское плечо, я просто наслаждаюсь моментом. - Теперь мне спокойнее - есть какая-то определенность.
- Я с этой целью и отправился тоннелем, решив не использовать верлианский катер для полетов в атмосфере планеты.
"Предусмотрительный, - про себя улыбаюсь я. - Мы похожи".
Даже спустя пару месяцев "изнурительной" адаптации к жизни в паре с чужаком и постоянное недовольство родителей (их пугала мысль отпустить меня на Верлинею) я не изменила первоначальному решению. В душе только крепла убежденность: все правильно, верлианец - мой мужчина.
- Как прошла беседа? - Он коснулся губами моей макушки, неслышно приблизившись сзади и сразу обняв. Эта потребность касаться друг друга была обоюдной. - Устала? Тебя не было весь день.
Мы жили вместе - это тоже часть адаптационной терапии, возможность раскрыться друг перед другом в полной мере. Учитывая мое положение, смысла разделять нас никто не видел. Отдельный жилой отсек в общем кольце На-ииля. Кольцами называются наши жилые поселения. Они, как огромная биостанция в толще воды в форме объемного бублика, могут плавать, а могут и (как в нашем случае) закрепиться специальными врастающими в дно отростками и висеть, едва ощутимо покачиваясь. Кольца - прототип экогородов замкнутого цикла народа суши, в них поддерживается комфортное атмосферное давление. Наше кольцо небольшое, тут обитают члены трех родов и несколько временных путешественников, оно статично висит рядом с плантациями водорослей. В теплых водах много таких небольших сельскохозяйственных поселений. Именно выращиванием пищи занимаются в моем роду.
- Немножко. - Всматриваясь в большой прозрачный экран, наблюдаю привычную с детства картину: колышущееся сиреневое море широких стеблей растений. Это гарт, самая популярная культура подводного мира, основа рациона водного народа. Такое зрелище умиротворяет. - Психолог просила рассказать о твоих отрицательных сторонах характера. Я с трудом смогла что-то назвать. Боюсь, она подумает, что я воспринимаю тебя слишком восторженно. А у тебя?
- Умудрился успеть слетать на нашу базу, там были рабочие вопросы, и успел на аналогичный допрос. У меня получилось не лучше.
Улыбаюсь, опираясь спиной на грудь Орино, и чувствую, как он зарывается лицом в мои волосы. Сейчас мы переоденемся в домашнюю одежду, вместе покушаем и обязательно обсудим этот "проблемный" момент. Смешные рассуждения о "проверках" уже стали нашим традиционным вечерним весельем.
- Завтра прилетит Кьело. Помнишь, я говорил тебе о ней и Ньере? Они мои друзья и работают на Нэхте. Пара высших верлианцев. Кьело - медик, я просил ее встретиться с тобой. Будешь под наблюдением сразу двух - водного и верлианского - врачей.
Плавно скользнув на кровать, представляющую собой мембранное ложе, заполненное густым гелеобразным составом, устроилась рядом с Орино. Внутри кругов всегда комфортная температура воды, тепло. Это удобно, многие пары предпочитают дома вообще не носить одежду или обходятся минимумом ткани.
- Высших верлианок же немного? - наблюдая за руками Орино, что ласково гладят мой пока плоский живот, пытаюсь выяснить интересные подробности.
Так с помощью разговоров мы уже почти избавились от пробелов в знании о жизни народов друг друга.
- Да, трансформация на высшую ступень болезненна. Женщинам это дается трудно. Но она последовала за Ньером.
- Они любят друг друга?
- Да. Хотя были времена, когда я волновался о нем, думал, он не решится предложить ей стать его местой, а Кьело не даст ему эксклюзивное право заботы. Тогда мы оба приплывали к ней на нераст. А Ньер такой скромняга и молчун - исправно заботился о потомстве, а чтобы признаться… Кьело больше говорила со мной, трудно было заставить этих двоих разобраться в себе.
- Но получилось, - констатирую я, прижимаясь к голубокожему верлианцу.
Мое тело смотрится куда бледнее рядом с ним. О том, что было до высшей ступени трансформации, я не думаю, не ревную. Орино объяснил, что это совсем другая жизнь.
- Я с большим желанием познакомлюсь с ней, - прежде чем поцеловать любимого, обещаю я.
А потом мы на некоторое время забываем обо всем, отдавшись чуду - возможности быть только вдвоем. Оба не сомневаемся, что и по истечении адаптационного периода останемся вместе. То, что связывает нас, слишком личное и необъятное, очень ценное и необходимое. Любовь. Она уже нужна нам как воздух…
- Время "контрольного сна" с тобой обсуждали? - сонно зеваю я позже.
Устроившись на груди Орино, собираюсь заснуть. Он гладит меня по спине, немного провокационно щекоча прозрачный плавничок на плече.
- Да, но тут я полностью соглашусь с твоим решением. Когда?
- Я хочу через полгода.
- Перед родами? - уточняет Орино. - Это не рискованно?
- Врач сказал, что нет. Внушение и все переживания будут проходить только в сознании, на физическом состоянии и ребенке это не отразится.
Верлианец задумчив, ладонь его замирает на месте.
- Попроси завтра Кьело, чтобы она разрешила мне присутствовать на этой проверке. Так мне будет спокойнее.
- Конечно, - немедленно соглашаюсь я. - Перед родами ребенок уже будет полностью созревшим. Думаю, это самое безопасное время.
Мы планируем получить официальное одобрение на объединение от моей семьи и всего водного народа до появления малыша.
ГЛАВА 5
Регина
- Регина?
Моргнув, возвращаюсь в реальность из глубин нахлынувших воспоминаний, понимаю, что меня зовет Кьело.
Только что я отчетливо "вспомнила" первое знакомство с верлианкой. Более того, все воспоминания этого "настоящего" крутятся в моей голове: детство в водном мире, взросление, учеба и работа на суше, встреча с Орино, несколько месяцев нашей адаптации к жизни вдвоем. Последнее, что помню - как нас с Орино в соседних капсулах погружают в искусственный сон для прохождения стресс-контроля.
И… Помню "другое" настоящее. Себя - обычной землянкой, город-купол, встречу в Казани и… все последующие перипетии вплоть до появления в палеозое и такую неожиданную беременность. Миг, когда мы в двадцать первом веке шагнули в неизвестность, не зная, существует ли будущее вообще.
Орино был прав - все изменилось. Настолько, что я - уже не совсем я! И мир совершенно другой, нет изоляции людей, но есть два разных народа, обитающих на Земле. Неужели это последствия моего опрометчивого побега в прошлое? В немом потрясении смотрю на что-то говорящую мне Кьело. Но шок так велик, что я не слышу верлианку, не способна осознать что-то еще, помимо собственных невероятных откровений.
Или это следствие искусственного сна и все произошедшее - лишь плод внушенной извне фантазии?