Но что-то внутри меня отчаянно сопротивляется этой мысли. Слишком живо я помню ужас меня "прошлой" перед водной стихией, чувствую боль от признания Орино, ощущение безнадежности, леденящую сердце мысль о том, насколько мы с верлианцем чужды друг другу. Прежнее настоящее воспринимается как что-то темное, наполненное отчаянием и невозможностью понять и принять миры друг друга.
Но… сейчас?!
Воспоминания странным образом укладываются в моей голове. Одно - привычная жизнь, другое - словно книга или фильм, где я стала главной героиней, поучаствовав в фантастическом сюжете. Сумасшествие! Понять происходящее не получается, это пугает.
Наверное, страх отражается в моих глазах. Из-за этого так обеспокоена Кьело?
В голове всплывает совершенно логичный вопрос:
- Где Орино? - Испугавшись, что он отсутствует, нервно прошу: - Я должна его увидеть, нам надо поговорить.
- Ну уж нет, - с облегчением убедившись, что я наконец-то отвечаю ей, отрицательно качает головой Кьело. - Он очнулся немного раньше тебя и тоже сидел некоторое время в странном ступоре. И уходить от тебя не хотел, еле вытолкала. Не нравится мне это испытание водного народа. Оно еще и стимулировало роды. Слышишь меня? Малыш на подходе!
И тут же я осознаю резкую волну боли, что прокатывает по телу.
- Орино, - хриплю с трудом, превозмогая схватку. - Позови его. Скорее! Мне надо поговорить с ним.
- Вы не наговорились еще! - Всплеснув перепончатыми ладонями, красноволосая Кьело стремительно выскакивает из помещения. На лице недовольство. Я слышу ее громкий голос, призывающий верлианца. - Лучше бы вам позвать твоих родителей и завершить адаптационную программу. Все условия вы выполнили. Самое время стать официальной парой.
- Да, Кьело, пригласи их.
Это Орино. Понимаю, что он немного взволнован, но в принципе его голос такой, как всегда, - уверенный и решительный. Так он звучал и в нынешней жизни, и в том странном прошлом, что я помню.
Мой верлианец появляется в дверном проеме, где только что исчезла Кьело. И тут же смотрит пытливо - помню ли я? Киваю - да.
- Как… как это понимать? - шепчу я ему.
В голове полный сумбур, от этого очень страшно. Кажется, что Орино сейчас - единственное, что несомненно в моей жизни, остальное - вымысел, иллюзия, заблуждения!
- Если бы я знал. - Он стремительно шагает ближе, сжимает мои руки, пытаясь успокоить.
И я понимаю, чувствую - это мой Орино, близкое и понятное для представительницы водного народа существо. Но одновременно, заглянув в его светящиеся неподдельным волнением глаза, понимаю, что это и мой безжалостный тиран из несуществующего настоящего.
Впору сойти с ума!
- Не думай обо всем этом. - Словно догадавшись, какая паника царит в моей голове, гладит меня по волосам Орино. - Постарайся казаться естественной, не выдай себя - будь Региной из водного народа. Сейчас важнее роды, надо сделать все по правилам, как принято… сейчас. С остальным разберемся позже. Главное - мы тут вместе. И ребенок вот-вот родится. Не паникуй, все хорошо - мы вместе!
Он собран. Даже больше - сконцентрирован. Явно что-то уже решив для себя, берется за первоочередные задачи. И тут я с ним согласна. Приходит осознание, мы же действительно вместе! Не сгинули где-то в недрах водной матрицы, не развоплотились из-за отсутствия в этой реальности. Мы выжили. И мы еще поймем произошедшее, найдем объяснения своему состоянию.
- Но где мы? Я думала, окажемся на космической базе, откуда и уходили.
- Нет, мы на Земле, я уже проверил. Надо вспомнить, есть ли в этом настоящем Служба времени. И используется ли водная матрица? Чем я тут вообще занимаюсь? В голове гигантский пласт новых знаний, осознать бы их до конца.
- Мне легче, - невольно улыбаюсь я в ответ, видя в выражении лица Орино неподдельное замешательство. - Я и сейчас историк. Видимо, это призвание!
Резкая затяжная вспышка боли обрывает наш разговор. Невольно сгибая ноги в коленях, корчусь на амебообразной кушетке и забываю на миг, как дышать. А затем тягуче, со свистом выдыхаю. Звук в окружающей воде как будто постепенно нарастает. На мое шипение реагирует Кьело, вновь вбегая в помещение.
- Вызвала! - лаконично отчитывается она перед нами, но смотрит только на меня. - Ньер отправился за твоими родными. Надеюсь, вы все успеете, ребенок у вас просто разогнался. Странно на тебе сказался стресс-контроль.
- Кьело… - Небольшая заминка, и Орино, увидев, что меня отпустило, решается задать вопрос: - А что за стрессовую ситуацию нам внушали? Тебе известно?
- Да, - со всем вниманием осматривая мое укрытое непрозрачной накидкой тело, отзывается она. - Путешествие, огненная ловушка, обезвоживание. Вы прошли испытание - все физиологические показатели организма фиксировались - вы нашли способ справиться.
Мы переглядываемся: не то! Значит, причина этого раздвоения личности точно не в искусственном сне. Это и легче, и сложнее одновременно.
Новая вспышка боли. Кьело рядом, командует, требуя дышать по ее сигналам. И Орино тут, сместившись за мою голову, продолжает гладить по волосам, стремясь успокоить и облегчить боль.
Едва я перевожу дыхание после схлынувшего приступа, как помещение наполняется новыми водными людьми. Первым делом взгляд цепляется за знакомые черты. Моя мама! Пусть бледнее привычного, худощавее и с жаберными щелями, но это она. Такое неописуемое облегчение видеть ее вновь.
- Мамочка… - У меня вырывается полустон. - Как я счастлива, что вижу тебя.
- Мы виделись вчера, - смеется она в ответ, под строгим взглядом Кьело не решаясь подойти вплотную.
- Не трусь, ты справишься!
Это отец. В этом будущем-настоящем он жив и рядом с мамой. Я помню всю нашу прежнюю жизнь, знаю, что родители любят меня. И понимаю, что первоначальное отношение к Орино они изменили. Приняли его!
- Сейчас придет представитель адаптационной службы, мы подтвердим свое согласие, можете считать себя семьей.
- Спасибо. - Мой верлианец выступает вперед, благодаря их поклоном.
Тут появляется еще один мужчина из водных, едва ли намного старше моего отца. Из глубин памяти всплывает знание - это глава адаптационного ведомства нашего сектора. Пришло время нам завершить программу. С успехом!
Сама понимаю не все, что бормочу вслед за подсказками. Сосредоточена сейчас на другом, желая расслабиться. Официальное признание нас парой происходит быстро - суровый вид Кьело красноречиво советует поспешить.
Вот уже мы снова втроем - я, Орино и Кьело. И боль, что нарастает и накатывает все чаще.
Скоро…
Ребенок у нас действительно оказался нетерпеливым - прогноз Кьело подтвердился. Через несколько часов наш с Орино сын родился. И только в момент, когда новорожденного положили мне на живот, чтобы он самостоятельно сделал первые глотки, заставляя дыхательную систему заработать в новом режиме, поняла, что тревога отступила. Все тайные страхи насчет ребенка, что долгие месяцы терзали меня, ушли. Островитянка из "прошлого" не ошиблась: у нас родился высший верлианец. Как минимум на вид ребенок выглядел вполне здоровым и схожим с представителями четвертой ступени расы своего отца. Только он таким уже появился на свет, без муторных ступеней трансформации.
- Мальчик сможет быстрее адаптироваться к существованию на суше вообще, и на Земле в частности, обладает иммунной системой водного народа, и ваши удивительные способности к эхолокации унаследовал наравне с возможностями расы своего отца, - как и все мы, восторженно наблюдая за пускающим пузыри малышом, пояснила Кьело. - Ваш ребенок не единственный, появившийся в смешанных парах между нашими народами.
Ее слова вернули меня к реальности. Мир изменился, что для нас, мыслящих категориями разобщенной Земли, - величайшее чудо, а для них - просто свершившийся факт.
- Поздравляю! - В помещение шагнул Ньер, улыбаясь мне, но обращаясь к Орино. Он похлопал друга по плечу. - С законным наследником вас!
Это прикосновение вывело моего верлианца из оцепенения, в которое он впал, увидев ребенка. Так и стоял неподвижно, словно не в силах отвести взгляд от малыша. Не ответив другу, Орино взглянул на меня. Только мы вдвоем могли сейчас в полной мере осознать случившееся - цепочка невероятных событий от нашей такой непостижимой встречи до не менее неожиданного зачатия завершилась таким счастьем.
Значит, все было не зря. И это была судьба.
Мы видели только глаза друг друга и думали об одном и том же. Разве наша встреча состоялась под куполом земного города уже невозможного прошлого? Разве тогда мы впервые узнали и, наверное, влюбились друг в друга? На самом деле встреча состоялась сейчас, здесь, в неизвестном для нас месте и совершенно новом мире. После того как я ради Орино отказалась от всего, что было дорого в моей жизни, приняв неизбежность перемен и попрощавшись с прошлым, а он отдал мне самое ценное и, казалось бы, невозможное для верлианца - будущее, где есть право выбирать и любить. Он смог признать и принять любовь, предпочтя меня своему долгу и убеждениям, а я смогла понять в итоге его выбор. И новое маленькое существо объединит и примирит нас навсегда. Любовь, однажды пробудившись, не может исчезнуть, она может лишь расти, питая и наши сердца, и новую жизнь, что мы только что подарили миру.
Было невероятным блаженством после всех испытаний и холода взаимного отчуждения, порой переходящего в ненависть, видеть в глазах Орино доверие. Безграничное желание жить ради меня. Ради нас!
Когда Кьело разрешила нам отправиться на время в ставший нашим семейным домом жилой сектор кольца, я уже успела отдохнуть и восстановиться, а наш крепыш (об имени мы еще даже не думали) насытиться и уснуть. Отгородившись от пока не совсем узнанного мира дверью, наконец-то смогли обняться, желая лишь одного - чувствовать присутствие друг друга. И стояли так молча, пока малыш не завозился на моих руках.
- Не знаю, найдем ли мы когда-нибудь объяснение случившемуся с нами, но я безумно рад, что ты не дала мне уйти в будущее одному, - прижавшись лбом к моему, шепнул Орино.
- Мы не должны были расставаться!
Это убеждение возникло в душе в тот самый миг, когда я узнала о решении Орино оставить меня и ребенка в двадцать первом веке.
- Как ты понял это? Почему остановился в шаге от перехода? Дал мне шанс тебя догнать?
- Признался себе, что для меня мука отказываться от тебя, потому что вместо презрения я испытываю к тебе нечто, чему у нас нет названия. У тех - "других" верлианцев.
Я понимала, что он говорит мне о том настоящем, которое мы покинули, переместившись в прошлое.
- Теперь вам знакомо это чувство. Не знаю, кого мы должны благодарить за это, но теперь и верлианцы способны любить. И я счастлива, что могу признаться тебе снова…
- Нет, - перебил Орино, коснувшись рукой моих губ. - Это мой час, время, когда ничто не мешает признаться мне: я люблю тебя! И как же невообразимо трудно мне было в это поверить! Но я понял это еще там, в прошлом.
- Я почувствовала, - кивнула ошеломленная я, глядя на Орино во все глаза.
Давно я перестала надеяться, что можно услышать от него эти слова.
- Мы оставили все в прошлом, чтобы снова быть вместе. Ведь теперь мы знаем и понимаем друг друга по-настоящему, - улыбался мой верлианец. - В этом смысл любви: принимать свою половинку такой, какая она есть.
- А что же дальше?
Я взглянула на спящего ребенка.
- Мы будем жить этой жизнью, потому что этот мир избавил нас от большинства различий. Освоимся в новых реалиях и доживем до старости вместе. Не думаю, что существует что-то еще, способное меня напугать. Скоро отправимся на Верлинею.
Мой возлюбленный смотрел мне в глаза, словно заклиная не спорить.
- Да, - прислушавшись к себе, согласилась я с Орино, - трудности уже не пугают. Это мелочи по сравнению с нашей проверкой, уготованной судьбой.
ЭПИЛОГ
Прижавшись лбом к прозрачной стене, я смотрела на проплывающую мимо нашего дома стайку пестрых медуз. Этот дом, подобно другим строениям на Верлинее, был выращен его владельцем в гевлее - особой, затвердевающей со временем в прочнейшую мембранную поверхность растительной культуре. Этот дом стал нашим. И он был особенным, как и дома других смешанных семейных пар. Часть его находилась на суше, часть - погружена в воду. Пример совместимости наших рас - компромисс возможен.
По прошествии года после рождения ребенка я наконец-то смогла разобраться в своей "новой" жизни. И оценить случившееся с нами. Поверить в свершившееся чудо - в возможность для нас понимать друг друга, доверять, ценить и любить.
Авария в прошлом, изменившееся будущее, роды - все это сделало нас немного сумасшедшими. Ощущение нереальности преследовало не один день, пугая неизвестностью. Будут ли еще перемены, вдруг все не закончилось - в первую очередь в нас самих.
Неделю, а возможно и больше, мы просто страшились говорить о чем-то помимо малыша. Установившаяся между нами душевная близость казалась такой хрупкой, что оба отчаянно желали закрепиться в соединившем нас маленьком мирке, старались стать настоящей семьей.
Оба мы первое время ожидали, что неосмотрительным словом или поступком разрушим его, вернувшись к прежним обидам и отчуждению. Но возникшая общность, чувство любви, в которую мы поверили оба, не исчезали. Может, нас объединяло "особенное" восприятие этого времени. В отличие от современников мы единственные доподлинно знали, что случилось бы, пойди развитие земной цивилизации иначе. И это знание заставляло нас жить с полной самоотдачей, наслаждаясь каждым мгновением, не терять время на ссоры и обиды. Мы достаточно потеряли его в… прошлый раз.
Тем более нам не пришлось вживаться в это время, ища для себя место под солнцем. Мы всего лишь приняли свои судьбы, став Региной из водного народа и Орино из высших верлианцев, который вместе с другими собратьями при помощи землян и марсиан занимался реализацией крупнейшего в нашей звездной системе проекта. Он трудился над созданием искусственной звезды!
Это была работа не для одного поколения наших народов. Но первые этапы функционирования искусственных накопителей звезды должны были запустить еще при нашей жизни. Как уже начали процесс воссоздания атмосферы Марса.
Или крепчайшей связью стал наш сын?
Мы оба, изнуренные тревогами и пережитыми испытаниями, так долго искали свой путь во времени, что больше всего нуждались в стабильности. В покое. В якоре… Им и стал наш малыш, навсегда связав с этим временем. Нас объединила не только любовь друг к другу, но и к ребенку. Об имени мы заговорили дня через три, после того как наконец-то остались в уединении нашего жилища в кольце моего рода. Эти три дня прошли в заботах и восхищениях, молчаливых прикосновениях, что без слов дарили нежность, выражая переполнявшие нас чувства. Слова пришли позже.
- Тиравиас? - в какой-то миг, когда мы, уложив малыша, покинули его ненадолго, отправившись перекусить. - Тири?
Я поняла Орино сразу, он говорил об имени ребенка. Поняла и… согласилась. Без этого сумасбродного гения не было бы ничего - ни нас, ни нового мира, ни, собственно, ребенка.
- Да, - шепнула я, соглашаясь, позволяя его пальцам переплестись с моими.
Мы опять молчали, вглядываясь в глаза, в которых отражалась наша общая радость. Наговорить много всего успели в прошлом, а сейчас важнее было просто чувствовать. И постепенно - шаг за шагом - учиться верить, понимать, что эти чувства реальны и они с нами навсегда.
Многое меняется в верлианцах при смене ступени. Прожив год на Верлинее, погрузившись с головой в мир их планеты, я в полной мере осознала эти перемены. Как и у нас, народы суши и воды неразрывно связаны друг с другом, но и фантастически далеки по своему мироощущению, смыслу существования! Высшие более собственники, порой большие эгоисты, и они наиболее способны ощущать все оттенки эмоций!
Но родительский инстинкт в них неизживаем. Они совершенно невообразимые отцы! Начать с того, что каждому высшему верлианцу в случае появления высшего потомка положен двухлетний отпуск. И именно для заботы о детеныше! Все это мы "вспомнили", приняв свою новую жизнь как данность.
У верлианцев неизменно первое время именно отец заботится о ребенке и оберегает его. Нам эта возможность побыть вместе пошла только на пользу, позволив окончательно сблизиться. Без необходимости быть полностью посвященной заботам о ребенке я получила возможность больше узнать о Верлинее и ее жителях. А кое с кем даже подружиться. Естественно, в первую очередь с друзьями Орино, парой высших верлианцев - Кьело и Ньером. Вскоре за нами и они вернулись на родную планету, завершив работу на земной подводной базе.
- Регина, - однажды спросила меня Кьело, заглянув осмотреть малыша и наблюдая за тем, как мы с Орино наслаждаемся возней с сынишкой, - тебе было очень больно?
Я уже знала, что и в этом будущем верлианки с трудом соглашаются становиться матерями в высшей ипостаси. Муки трансформации (а способа блокировать болевые ощущения в ее процессе пока не нашли) вызывают у женщин этой расы отторжение самой идеи живорождения. В смешанных парах дети есть всегда, в парах высших верлианцев - они очень редки.
- Ваши обезболивающие растворы очень эффективны, - признала я впечатливший меня факт, - поэтому мой ответ: нет, не так уж и больно. Да и оно того стоит!
Я кивнула на малыша, который активно двигал руками и ногами, стремясь уплыть от отца. Если дети народа суши начинают ходить в год, то дети водного или верлианского народов с первого месяца плавают. За ними очень сложно уследить! Но у верлианцев с этим проще - за ребенком неусыпно присматривает отец. Так и сейчас Орино и Ньер плавали вокруг Тири, одновременно развлекая его, но не позволяя покинуть безопасные воды рядом с нашим домом.
- Вот и я начинаю думать так же, - немного клыкастая улыбка красноволосой верлианки была адресована ее спутнику.
Ньер, возможно поняв, о чем мы беседуем, с надеждой взглянул на свою месту. Зная отношение верлианцев к своим парам, я понимала, что он никогда не посмеет давить на нее в этом вопросе. Но я не сомневалась и в том, что он будет безмерно счастлив стать отцом в высшей ипостаси.
- Раз уж я пробудила ньехи Ньера, мы тоже можем стать родителями. Это возможно.
- Конечно, возможно, - с чистой совестью согласилась я. - Уверена, вам понравится.
Только с появлением ребенка понимаешь, что быть вдвоем для полного счастья - мало. Прислушавшись к разговору мужчин, поняла, что они погрузились в обсуждение работ, связанных с созданием искусственного солнца. Поэтому поманила Кьело наверх - в ту часть дома, что находится на суше. Верлианка помогала мне освоить местную разновидность личного транспорта - маленький двухместный скуэр. Его удобно использовать для небольших перемещений в толще воды, например, чтобы быстро добраться до ближайшего подводного города.
У меня уже даже получалось соревноваться на нем в маневренности с Орино! Вот и сейчас я решила использовать время для тренировки.
- Как ты чувствуешь себя на Верлинее? - спросила Кьело, едва мы остались одни. - Мне кажется, ты легко приняла наш мир, как и он тебя.