– Его список заканчивается на выводе токсинов и укреплении организма. До остального ему нет дела. Проблем и без того хватает.
Повисло неловкое молчание, которое Дайсу умело прервала:
– Ты знала Дэлиграта до того, как он стал…
– Демором? – опередила Ада. – Боюсь, он родился таким, но сначала этого не замечали даже Хранители.
Дайсу расстроилась.
– Садись. – Ада подвинула свой хвост. – Демором он был едва ли не всегда, но Сила Бездны овладела им намного позже.
Девушка присела на хвост Дракона, оказавшись с Адой лицом к лицу.
– После всего, что со мной произошло, я все равно бы не пожелала себе другого отца.
Реакция Дайсу была предсказуема. Она потеряла дар речи, но Ада поняла.
– Да, Дэлиграт мой отец, хоть и приемный. Никогда не забуду, как он смотрел на меня, когда я только вылупилась из яйца. Он заботливо помог мне выбраться, держа при этом на руках мою старшую сестру.
– У тебя есть сестра? Еще один дракон.
– Нет, – она улыбнулась и отрицательно качнула головой, – человек. Дочка Дэлиграта от первой жены.
– Он говорил, что супруга погибла. Я помню. Она была дорога тебе?
– Да. – В этом коротком ответе содержалось больше тепла и одновременно сожаления, которое когда-либо испытывала Дайсу.
– А как звали твою сестру? – Он решила отвлечь ее.
– Селена, – не сразу ответил Дракон. – Хоть она и родилась на несколько часов раньше, все равно всегда была старшей сестрой. Постоянно заботилась обо мне. Но мы бы никогда не стали тем, кто мы есть, без него. Дайсу, поверь, ты никогда не встречала человека, который был бы настолько заботлив. Он почти не спал, лишь бы всегда быть с нами. И неважно, чем мы занимались: ставили ли меня на крыло, обучали Селену магии или просто отдыхали вместе. И как он только с нами справлялся? – Ада когтем на земле что-то чертила. – Мы с Селеной могли натворить столько бед, а он всегда находил нужные слова, чтобы вразумить нас. Дэлиграт отдавался нам без остатка. Именно поэтому, даже понимая, что меня преподнесли как подарок от Высшего Дракона моего рода, я чувствовала себя его дочерью. Неважно, как сильно мы отличалась с Селеной. Дэлиграт называл меня юркой молнией, не знающей усталости, целовал в шершавую макушку перед сном и говорил, как счастлив, что у него есть два таких прекрасных создания.
Дайсу была тронута рассказом Ады. Как оказалось, за масками Демора и Дракона скрывались совсем другие люди.
– После Бездны он стал другим. – Ее тон изменился. – Мало кто понимал, что с ним произошло. Многие считали, что это только к лучшему, ведь он стал лучшим Демором. Но только не мы. Нам был нужен прежний Дэлиграт. Он, конечно, мог все так же улыбаться и отдыхать с нами, но я чувствовала, что это лишь маска. Демор делал то, что хотели мы, и просто играл. Тогда я решила ему помочь. Дэлиграту больше не нужны были дочери. В Селене он видел мага, что заменит его в Высшем Круге, а во мне бойца. Сестра долго сопротивлялась, борясь с самим Демором. Я же стала той, кто ему был нужен. Подруга, соратник, внешний раздражитель, но только не дочка.
Теперь Дайсу поняла, из-за чего Ада была такая разная. Играя роли, она скрывала себя настоящую.
– Как же тяжело тебе пришлось. – Она хотела встать и обнять ее.
– Лишь изредка он ведет себя иначе. Может, из-за души, может, из-за того, что это его Последний Путь со всеми вытекающими последствиями. За многие годы пришлось забыть, что я его дочь. – Казалось, за это время она сама стала Демором.
– Я бы и за больший срок не смогла с этим справиться. Сколько вы уже вместе? Двести, триста лет? – Дракона надо было отвлечь.
– Гораздо больше.
– Но как? Он же сказал, что ему триста с чем-то лет.
– Таков его возраст, если исчислять временным течением Асмера. Но Дэлиграт провел много веков в Забвении, где один год там – минуты здесь. А кроме Забвения были и смерти, и заточения, и Чистилище, и переселение душ. Даже по слабым подсчетам ему не меньше семи тысячелетий.
Дайсу посмотрела на Дэлиграта.
– Неужели ему и правда столько лет?
– Да, я знаю. Он хорошо сохранился. И зачем бы мне тебе врать? – Ада приходила в себя.
Девушка не решалась, но все же задала вопрос, который теперь весьма сильно заинтриговал ее:
– Сколько же женщин у него было за все эти века?
Дракон сделал вид, что не слышит.
– Ада?
– Если он узнает, что я рассказала, то убьет меня. – Она рывком вытащила хвост из-под Дайсу. Та едва не упала.
– Ладно. – Попробовать стоило. Но вопрос был действительно неприличным.
Дракон знала, что Дэлиграту не понравится, если она разболтает о них, но посплетничать хотелось просто ужасно. Ведь Ада была лишена подобных женских радостей.
– Их не так-то уж и много, – шепотом начал дракон, лишний раз озираясь на Дэлиграта. – Его жена. Диана – мать Керхелла, того самого демона, что мы встретили у дерева в степях. Еще жрица Осколка, где хранилась Сфера Начала. Она родила ему мальчика, который, к сожалению, погиб, пойдя по стопам Демора. Последней можно считать Эркису, но там скорее она за ним бегала и все было не понятно.
Действительно, не так уж и много за столько веков. Однако Дайсу думала, что там будет еще одна женщина.
– А кто такая Нирсата?
Услышав имя звезды, Ада тут же замолчала, не решаясь рассказывать дальше, так как Демор бережно хранил все секреты, касающиеся Ниры, и в восторг он точно не придет, если она сболтнет лишнего. Беседу следовало заканчивать.
– Если вдруг решили стряхнуть пыль с моей скудной личной жизни, делайте это так, чтобы я этого не слышал.
Голос Дэлиграта прозвучал, как гром среди ясного неба, перепугав Дайсу и Аду. Он все так же продолжал лежать, оперевшись на дерево, с надвинутой на лицо шляпой.
– Боюсь, нам понадобится лопата, чтобы до нее докопаться. – Дракон попыталась отшутиться.
– И как долго ты подслушиваешь?
– Достаточно, чтобы понять, как много у вас осталось сил после дневного перехода. – Демор приподнял шляпу и взглянул на них. – Если не устали, можем выдвигаться.
– Мы поняли намек, – остановила его порыв Дайсу и, взяв свои вещи, перенесла их под крыло дракона.
– И никакой мыслеречи, Ада.
Это было последнее предупреждение, после которого девушка не заметила, как ее сморил сон.
Глава шестая. Конец неопределенности
Дэлиграт поднял отряд ранним утром, еще до того, как солнце начало выползать из-за горизонта. Они быстро и без лишних слов свернули неказистый лагерь, после чего продолжили путь на север.
– Так куда же мы все-таки идем? – поинтересовался Нест.
– И не вздумай сказать, что к горам, – предупредила Дайсу намекая на то, что он постоянно уходил от ответа. – Впереди только Барьерные Горы. Так что это слишком уж очевидно.
– Мы идем в город гномов, – прямо ответил Дэлиграт. – Я нигде не нашел его названия.
– А это и не удивительно. После войны с людьми часть гномов бежала на запад, за море, не желая и дальше жить бок обок с врагами. Там они обосновали Город-В-Скалах – свою новую столицу. С оставшимися сородичами на материке они разорвали связь, до сих пор считая тех трусами и предателями. – Иногда Нест оказывался полезен не только в боях.
– Местным гномам действительно было тяжело, – продолжила Дайсу. – Все их города уничтожили.
– И им пришлось стоить с нуля. Они выбрали Барьерные Горы из-за удаленности от поселений людей, но когда город был закончен, ему не смогли дать название, так как его всегда выбирал совет, который к тому времени покинул континент.
– Но я слышала, что сами гномы называют его Лендж Сатен, что в переводе значит Последний Оплот.
– Откуда ты столько знаешь, Дайсу? – Нест был немного обижен, что ей открыто больше, чем ему.
– Лишь слухи. К сожалению, в этот город сложно попасть. Дорога ведет либо через лес, либо тракт, полный бандитов. Еще есть путь по болотам, но это гиблое место. Зато гномы всегда рады приезжим. Даже людям. Будто и не было вражды.
Эльфийский лес к этому времени поредел, уступая место мелким деревцам, через чьи кроны уже можно было увидеть снежные пики высоких Барьерных Гор.
Привлекая внимание, на ветку приземлилась белая сова, испугав Дайсу внезапным шумом.
Все замерли, будто от нее исходила опасность.
Хищная Птица смотрела на Дэлиграта, пока он сам внимательно изучал ее. После, издав такой же шум и тяжело взмахнув крыльями, она сорвалась с ветки и полетела в сторону гор.
– До чего же она огромная. Думала, они меньше, – отметила Дайсу.
Больше белая сова не приземлялась, но Дэлиграт слышал, как она летала вокруг, и шел за ней, а уже спустя несколько часов они вышли на дорогу, ведущую в Лендж Сатен.
Тракт был практически безлюден. По нему ехало только три телеги, груженые древесиной и убитым зверем. Интересно, как эльфы относились к такой деятельности гномов?
– Думаете, лучше спрятать мечи? – Дэлиграт обратился к Несту с Дайсу.
Ему ответила Дайсу:
– У этих гномов совсем другое представление о владении оружием. Для них хорошая сталь – признак настоящего воина. А раз ты воин, то волен не расставаться со своими клинками. Неважно, сколько у тебя денег и знатен ли ты. За тебя скажут твои мечи и мастерство. Но если в городе затеять драку, то тут гномы скоры на расправу.
– Я это учту, – сказал Дэлиграт и надел плащ, однако клинки прятать не стал.
По тракту они стали продвигаться к воротам, у которых, даже несмотря на свободные нравы, все же стояла охрана. Она практически никого не досматривала, а только перекидывалась парой фраз с извозчиками и путниками. Однако все они были гномами и точно жили в городе, поэтому не факт, что Дэлиграта и остальных пропустят так же легко.
Демор заметил, как белая сова перелетела трехметровую стену, которая полукругом ограждала город, у подножья массивных гор. Прежде следовало пробраться внутрь, чтобы и дальше следовать за ней.
У сравнительно небольших ворот стояла всего лишь пара стражников, вооруженных боевыми топорами. Видно было, как они боролись с двумя злейшими врагами: бездельем и скукой, но, заметив Дэлиграта, Неста и Дайсу, заметно оживились.
– Так, если везете любую контрабанду, то настоятельно советуем ее сдать или же продавать по цене, которую может позволить себе простой стражник. – Гном пытался развеселить сам себя.
– Башня, прекрати, – остановил его другой воин и осмотрел путников. – Интересная компания – два человека и гилкс. По какой тропе вы шли к нашим воротам?
– Из леса, – ответил Дэлиграт.
– Храбрецы, раз решились идти через владения эльфов, – сказал тот, кого назвали Башней.
– Как вам удалось пройти незамеченными? Эльфы не сильно рады людям, а в лесу обычно стреляют, и уже потом задают вопросы.
– К сожалению, не удалось. Пришлось расстаться с приличной суммой. – Ответил Дэлиграт, добавив в голос нотки досады и злости.
– А еще нас жадными называют.
– Даже спустя столько лет их Горланящий Лес – опасное место. Если не эльф обворует, так тварь накинется, пока спишь. Хорошо, что вы были вооружены. – Гном пристально глядел на клинок, висевший на поясе у Дайсу.
– С ним действительно спокойно. – Она вытащила клинок и отдала его гному, удовлетворяя его любопытство.
– Неплохая работа. Добротный, надежный меч. Но судя по лезвию, вы не часто применяли его в бою.
– Я, можно сказать, только учусь. – Дайсу, как и полагалось, была любезна с ним.
– У вас, людей, женщины редко берут в руки заточенную сталь, и коль возьмутся, то не всякий мужчина сможет выстоять. Из вас выйдет хорошая фехтовальщица. – Он вернул меч эфесом вперед.
– Большое спасибо. Очень приятно слышать такое от мастера своего дела.
Слова польстили гному.
– А у гилкса, наверное, краши?
Нест отодвинул плащ, под которым на поясе все увидели боевые перчатки.
– Интересный узор, – заметил Башня.
– А каким оружием владеете вы? – Гном обратился к Дэлиграту.
Он достал оба ксифоса и отдал их стражникам. Как только они увидели мечи, то тут же замолчали, изумленные такой работой.
– Я забыл, как вы сказали, называется ваше королевство?
– Простите? – Дэлиграт не понял вопроса.
– Только король может позволить себе подобный клинок, а у вас их целых два. Смотри, здесь нет ни единого рубца.
– И сам вижу, Башня. А чувствуешь, как подобран вес и баланс? У этих клинков обязательно должны быть имена.
– Они созданы для сражений, а не для того чтобы им давали прозвища. – Демор, можно сказать, раздосадовал гномов таким ответом.
Они вернули ксифосы обратно.
– Ваши клинки вне всяких похвал, но вот доспех следует подлатать. – Натренированный взгляд гнома заметил повреждения.
– Именно за этим я и пришел сюда. Говорят, тут лучшие мастера.
– Вам не соврали, – с гордостью заявил Башня.
– И ради этого вы пробирались через Поющий Лес…
– Не только, – опередил его Дэлиграт. – Мы ни разу не были здесь и хотели увидеть город своими глазами. Уважаемый гилкс уверен, что найдет себе здесь работу, а мы с моей женой хотели остаться здесь жить.
Дайсу удивилась. Жена?!
– В Лендж Сатен куда спокойнее и безопаснее, чем в наших городах, – подхватила Дайсу. – Это будет идеальное место для нашего будущего ребенка.
На этот раз была очередь Дэлиграта удивляться. Ребенок?
– Поздравляю, – сказал гном и заулыбался, показывая всем дырку на месте двух выбитых зубов. – Так это, значит, вы ее обучаете, – после воскликнул Башня.
– От вас ничего не скроешь, – с улыбкой ответила Дайсу.
Нест вообще старался молчать и не влезать в разговор, боясь раскрыть вранье, которое они оба с такой легкостью выдавали за правду. Однако если талант Дэлиграта был легко объясним его опытом, гилкс не мог понять, где подобный дар обрела Дайсу.
– Тогда мы не смеем вас больше задерживать. Вы можете проходить. Желаем приятно провести у нас время.
– А может, и всю жизнь.
– Благодарю. – Дэлиграт достал золото и кинул стражникам. Они ловко поймали монеты, продемонстрировав многолетнюю практику. – Чтобы стражник мог позволить себе товар, цена на который завышена.
Так они, наконец, оказались в городе.
– И когда же я успел сделать тебе ребенка?
– Ну, зная тебя, то уже после того, как я стала твоей женой.
– Ладно. – Он улыбнулся, оценивая шутку по достоинству. – Только в следующий раз не будь настолько радикальной.
Он вновь отыскал сову и пошел вслед за ней, не обращая внимания на город. Птица летела все дальше, приближаясь к постройкам, которые начинали забираться в горы. Где-то там, на высоте, среди сотен массивных строений, она вдруг исчезла в окне одного из домов. Нест и Дайсу не могли понять, куда идет Дэлиграт, но следовали за ним, не задавая лишних вопросов.
Демор уверенно постучался в дверь дома, куда залетела сова. Никто не ответил. Он постучал еще раз.
– Если вы пришли мне что-то продать, то лучше скорее валите с моего порога. – В голосе было одно раздражение. – Иначе я засуну ваш товар вам так глубоко, куда не попадет солнечный свет.
Дэлиграт еще раз постучал. Более настойчиво.
– Молитесь, чтобы это был подсвечник или пучок морковки, а не предмет мебели. – Голос раздавался у самой двери.
А после Дэлиграт услышал щелчок взведенного механизма. Он автоматически прикрыл Дайсу и Неста.
– Кого Творец там мне заслал?! – Дверь приоткрылась, и все увидели, что с ними все это время разговаривал гном. – Какого вам тут надо?
Он был явно чем-то недоволен и видеть никого не желал, но после того, как Дэлиграт снял перчатку и показал ему татуировку Демора, гном резко изменился в лице. Он внимательно посмотрел на руку, затем на перстень, а после распахнул дверь.
– Не может этого быть! Ах ты старый засранец! – Он залился смехом. – Ты вернул себе молодость. Заходите же, пока нас не заметили.
Дайсу и Нест были немного шокированы от гнома и его манер. Внешне он практически ничем не выделялся, кроме того, что был немного крупнее и чуточку выше обычных представителей своей расы. Голова была брита наголо, а длинная серая борода заплетена в пять плотных кос.
Гном захлопнул за ними дверь, и Дэлиграт увидел заряженное ружье.
– Ну, ты принес мне журнал "Эльфийские ушки"? А то я прошлые номера уже замусолил. – Он толкнул его локтем.
– Я уже забыл, как меня напрягают твои пошлые шутки. Ты кого-то ждал? – Дэлиграт указал на механизм с ружьем на двери.
– Ты сам знаешь, у меня нездоровая паранойя по поводу безопасности. – Гном разрядил ствол. – Я вижу, ты привел компанию.
– Да. Знакомьтесь, это Ишио. Ишио, это Нест, Дайсу и Туман.
– Ах ты, пошлый гном Ишио! – Ада не могла дольше терпеть. – Мы все думали, что ты погиб! Да я плакала на твоем погребальном костре! – Она была одновременно зла и рада, что гном оказался жив.
– А это моя истеричная ящерка. Я думаю, это были слезы счастья, что ты, наконец, избавилась от такой занозы.
– Именно поэтому!
Дракон и гном не сильно ладили и не упускали возможности отпустить шутку в адрес друг друга.
– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – Дайсу сейчас было не до соблюдения приличий, и она влезла в разговор.
– Ишио, один из Бойцов Одинокой Горы. Был со мной почти с самого ее основания. Некоторое время назад мы инсценировали его смерть и отправили сюда. Так у него была полная свобода делать что угодно, а в частности собрать достаточно информации о Ларексе.
– Дэлиграт, об этом лучше говорить в более укромном месте.
– Нездоровая паранойя? – уточнил Нест.
– Именно. – Ишио улыбнулся. – А этот гилкс мне начинает нравиться. Следуйте за мной.
Он провел их через просторный зал к стене, увешанной оружием. После все секиры и топоры полетели на пол.
– Впервые вижу гнома, так относящегося к оружию.
– Девочка моя, – обратился к ней Ишио, – таким "оружием" я могу только подтирать себе зад. Настоящий гном никогда не держит хороший топор на виду.
За стеной с показными секирами скрывалась потайная дверь.
Раздался взмах крыльев, и на руку Ишио села белая сова.
– А вот и Имба. С ней вы уже познакомились. Это моя красавица привела вас сюда. – Он погладил ее. – Ладно, следуйте за мной.
Они спустились на этаж ниже, и перед ними оказалась новая дверь. Ни Нест, ни Дайсу не видели ничего подобного, как и все остальные жители Асмера. Она была вылита, как казалось, из цельного куска неизвестного металла, без видимых стыков и соединений. На ней не нашлось места даже ручке – только святящаяся панель с символами с боку.
– Как тебе удалось сюда ее установить? – Не было сомнений, что эта работа Хксалхов.
– Что это такое? – Нест опередил Дайсу с вопросом.
– Технология, которую этот Мир не должен видеть, – ответил Дэлиграт, явно недовольный поступком гнома.
– Только не начинай, прошу. Сам ведь сказал – не жалеть сил и средств. Или тебя заботит "Закон Чистого Присутствия", который, как я понимаю, мы еще не один десяток раз нарушим.