– Я благодарен. – Он взял ее за руку, заметив раны. – Давай сперва займемся тобой.
– Все в порядке. Правда, – чуть помедлив, сказала она.
– Не сопротивляйся. – В круглом дверном проеме оказалась голова дракона, которая наблюдала за происходящим. Полностью пролезть в комнату ей мешали крылья и узкий проход. – У него золотые руки.
– Ада, где Нест?
– Собирает провизию в дорогу.
– Нужно передать ему, чтобы не усердствовал. Нам осталось немного.
– Сделаю. – Ада вытащила свою морду из проема. – Только давайте без происшествий. А то в прошлый раз ничем хорошим…
Дэлиграт молча, но говоряще взглянул на нее.
– Ясно. Хочешь от меня избавиться.
Дракон ушел без капли обиды.
– Она сейчас всех эльфов перепугает. – Дайсу старалась избежать неловкого разговора.
– То, что произошло тогда… – начал он.
– Моя вина. Прости. Я чуть все не погубила. – Дайсу не знала, куда себя деть, извиняясь словно бы нарочно, делая при этом вид беспомощности и робости. – Я пойму, если ты оставишь меня здесь.
– Что? О чем ты говоришь. Никто не собирался тебя оставлять.
– Но если бы я не потеряла сознание, не обняла тебя, то с тобой бы все было в порядке. Посмотри на себя. Ты едва выжил.
Дэлиграт даже позволил себе улыбнуться.
– Тебе смешно? – Дайсу удивилась его реакции.
– Ты еще не видела, что для меня значит твое "едва". Сегодня не случилось ничего выдающегося.
– Откуда такая уверенность, что дальше не станет хуже?
– Мы все идем на риски. Я – оставляя тебя и надеясь, что смогу контролировать душу. Ты – считая, будто со мной есть больше шансов закончить зелье. Нест, – Дэлиграт подбирал слова, – честно признаюсь, его цели мне не понятны, и странный он какой-то.
– Смешно слышать это от тебя. – Дайсу становилось спокойнее, видя, как он к ней относится.
– Привыкай. Дальше искрометных шуток, благодаря душе, станет еще больше. – Демор вытащил мечи и стал снимать плащ. – А пока я хочу взглянуть на твои записи и формулу, которую ты пыталась завершить для баронов.
Лабораторию им выделили новую, потому что предыдущую Дэлиграт почти разрушил. Теперь он сидел и внимательно изучал работу Дайсу и Тига, отмечая про себя, что даже заинтересовался их трудом.
Дэлиграт переводил взгляд с аккуратно выложенных на столе ингредиентов на древний, чудом сохранившийся обрывок свитка. Записи были пока не понятны для него, но это ненадолго. Еще немного, и едва уцелевший пергамент раскроет свою тайну.
Дайсу и Тиг потрудились на славу. Им удалось собрать большую часть ингредиентов, которые были упакованы в стеклянные колбы. Среди них нашлись и те, что представляли ценность даже для Блада.
Дэлиграт еще раз пробежался по личным записям Дайсу и компонентами зелья, лежащим перед ним на столе. После вновь взглянул на свиток. Его текст начинал проясняться.
Девушка сочла нужным не вмешиваться, хотя не могла понять, как Дэлиграт хоть что-то разбирает в этих записях, которые не смог расшифровать ни один ученый Ларекса.
Он начал делать собственные пометки.
– Все те ингредиенты, что вы нашли, оказались правильными, но то, как вы сварили их…
– Мы все испортили? – обеспокоилась Дайсу.
– Не совсем. Это можно исправить.
Дэлиграт взял первое зелье и отодвинул в сторону.
– Даже к лучшему что вы не знали, что делать дальше. С оставшимися компонентами мы сделаем все без ошибок. – Он дописал несколько строк в своих набросках.
Затем Дэлиграт взял лист в форме причудливой звезды, чем-то напоминающий лист клена.
– Он свел бы на нет все ваши усилия. Его эффект частично изменил бы финальный результат.
Дэлиграт уничтожил лист.
– Как ты все это узнал?
– Прочитал. – Он взял в руки свиток.
– Его содержание не могли понять лучшие умы этого Мира. Только благодаря магам удалось узнать то, чем мы сейчас располагаем. Пришлось им много заплатить, как за труды, так и за молчание.
– Могу сказать, что они вам только помешали. И это меня еще больше удивляет. Будь у вас еще время, вы бы в течение пяти – десяти лет закончили зелье, которое мой брат создавал четверть века, затратив при этом огромное количество ресурсов. – Дэлиграт был действительно восхищен.
– Но у нас был этот свиток.
– А у брата – неограниченные знания, доступ во все Миры и помощь Бойцов Одинокой Горы.
– Я уже столько раз о ней слышала. Что за Одинокая Гора? Расскажи, – попросила Дайсу.
– Мне казалось, что разобраться с зельем куда важнее, чем слушать истории, не связанные с делом.
– Да. Ты прав, – сказала Дайсу с явной обидой.
Закончить зелье было важно для нее, но и узнать про Дэлиграта она хотела как можно больше. К сожалению, такие моменты выпадали очень редко.
Он заметил это напряжение.
– Содержание свитка я разбираю благодаря одному зелью, выпитому еще очень давно. Оно позволяет мне в короткое время понимать письменность и даже говорить на языке, которого до этого я не знал. Вот как с тобой, например.
– Очень полезно для тех, кто путешествует по Мирам. Так ты выяснил, чего не хватает для завершения зелья?
– Здесь как раз и возникает проблема. Не хватает еще трех компонентов. Тут есть описание первого, так что найти его не составит труда, но о двух других ни слова.
– Должен быть другой выход. – Дайсу не желала сдаваться. – Ты же говорил, что на Одинокой Горе вы с братом сделали нечто подобное. Почему ты не можешь или не хочешь ничего про нее рассказать?
– Долго. Тут нельзя обойтись парой предложений. И не говори, что у нас есть на это время.
– Я просто люблю тебя слушать. – Она застенчиво улыбнулась.
Дэлиграт не знал, почему он сопротивлялся. Одинокая Гора не была секретом и к миссии относилась только косвенно. Может, он просто не хотел думать о том, как подставил под удар место, что называл домом, и жителей, которые считали его другом. Если бы не душа, он бы лишний раз не задумывался над этим.
– Уже толком не помню, что именно я тебе про нее рассказывал, так что начну с самого начала. Одинокая Гора это маленький Мир. И он не сразу стал тем, чем является сейчас. Я узнал о его существовании от драконов и сначала использовал как убежище. Но чем больше времени я там проводил, тем больше понимал, что этот Мир, или, как мы его называли, Осколок, нужно использовать в других целях. Он являлся своего рода перекрестком, благодаря которому можно было без особого труда уходить в нужные тебе миры.
Проходили годы. Осколок мог пустовать или быть домом для эльфов. Одно время Одинокая Гора использовалась Хранителями. Однако все изменилось, когда я обрел Сферу Начал и понял, что теперь лично сражаться не смогу. Мое прямое вмешательство пагубно воздействовало на Чаши Равновесия.
– И что ты сделал?
– Создал армию, но учел при этом ошибки бывших Деморов. Их было две. Первая – они отбирали для обучения только людей с Асмера.
– А вторая?
– Их целью была защита своего Мира.
– Разве это плохо? – Дайсу была удивлена.
– Борьба за одну только справедливость провальная по своей сути. Я тебе рассказывал, что все должно быть в равновесии. – Он взял весы и положил на чаши по два разных камня. – Не важно, какого вещества окажется больше, но если одна чаша перевесит другую, то последствия будут необратимы.
Дэлиграт добавил еще камень.
– Когда перевес будет подобен резкому скачку, то весы упадут. А за ними и все Миры. И к сожалению, Дайсу, это не просто красочное сравнение.
Она смотрела на весы, лежавшие на столе. Ее не покидало чувство, что Миры застыли как раз в момент перед падением.
– Сотни веков Деморы сражались со злом и сами не понимали, что были причиной, по которой его становились только больше. Но когда в меня вселилась Бездна и Творец лишил души, я четко знал, что именно нужно делать. Целью была не борьба со злом, а поддержание Баланса. Нельзя спасти Мир, при этом не уничтожив другой. И мои бойцы обязаны были это понять.
Первые девять учителей, обосновавшиеся в пещерах Одинокой Горы, должны были отыскать лучших и привести обратно, где бы мы обучили их. Самым сложным оказалось объяснить, какой тяжелый выбор может встать у них на пути, если они пойдут за нами.
– Я бы тоже подумала. Ведь платой за равновесие, которого не видишь, были бы жизни невинных.
– Именно. Однако мои ученики никогда не берутся за задание, которого не могут понять. Их никто не заставляет убивать, поэтому у каждого была своя специализация.
– Но что это за Баланс? Равновесие? Какой в этом смысл?
– Искоренить зло нельзя, и не потому, что это не возможно, а потому, что станет только хуже. Без него люди бы не узнали, что такое добро. Тем более ты должна понимать: что хорошо для тебя, может быть плохим для меня. А когда все находится в балансе и когда составляющие поделены на части, как на весах, то это и есть тот мир, к которому все стремятся.
– Как же тебе удается разграничивать добро и зло?
Дэлиграт только покачал головой. Дайсу задавала вопросы, на которые не было прямых ответов.
– Это непростые законы, а объяснить их еще сложнее. Однако даже они не всегда помогают держать одно в стороне от другого. Это мы и пытались объяснить нашим ученикам.
Дайсу уже и забыла, с чего они начали разговор. Как это бывает с Дэлигратом, разговор всегда уходил в сторону. И девушка была только рада.
– Прошло не одно десятилетие, прежде чем о моих учениках заговорили в различных Мирах. Их называли Бойцами Одинокой Горы, меня – ее хозяином. Каждый мой ученик стоил целой армии и мог положить конец любой вражде. Или начало, если было нужно. Слово Бойца считалось нерушимым, и он был обязан выполнить данное им обещание. Сейчас Одинокая Гора насчитывает чуть более тысячи тех, кто достоин носить кольцо.
Он показал ей на пальце перстень, на котором был изображен дракон, обвивавший гору, сильно напоминающий Аду.
– Не могу поверить, что учеников не мучают кошмары после того, что они делают.
– Убийство должно служить цели – высшей цели, иначе это резня. Я и все, кто руководствуются такими принципами, не рады, что им иногда приходится убивать невинных. Но мы знаем, что это необходимо, и ценим те моменты, когда спасаем жизни. Дайсу, это все очень сложно понять и принять. Для одних Миров человек с таким перстнем…
– Проклятье. Для других – спасение, – закончила она, прекрасно все понимая.
Дэлиграт вновь был удивлен. Дайсу, может, и не принимала его, но всегда выслушивала до конца, стараясь разобраться во всем полностью, как ужасно бы все ни выглядело.
– Не всегда нам удавалось найти ученика, наполненного Силой. Он мог быть умен, хитер, силен, но магия отсутствовала в нем полностью. И тогда мы с моим братом решили создать зелье, которое пробудит в нем способность плести арканы. Оно бы, конечно, не позволило использовать мощные заклинания, но помогло бы в бою.
– Я поняла тебя. – Дайсу отчетливо, как наяву, помнила все ее уроки с Дэлигратом. Особенно о полезности простой магии в сражении.
– Не один долгий год ушел на создание формулы и самого зелья, однако брат полностью завершил его.
– Так это же прекрасно, – обрадовалась Дайсу.
– Не в нашем случае. Первый ингредиент – это кровь ангела. – Он не отреагировал на ее вздох. – Причем специально созданного Творцом для убийства неугодных. Их зовут немезиды. Они появляются очень редко, чрезвычайно сильны и практически неуязвимы, не говоря о том, что их тела исчезают вскоре после гибели.
– Как тогда вы убили его?
– Артефактом, которого, увы, уже не существует.
Дайсу молчала, взвешивая услышанное и оценивая шансы на успех.
– Тебя должен порадовать тот факт, что вскоре Творец должен натравить одну из них на меня. Так что у нас будет возможность испытать удачу.
Она только испугалась.
– Прекрати! Только не такой ценой. – Дайсу не хотела слышать ничего в ответ и поэтому тут же спросила: – А второй ингредиент?
– Тоже кровь. Остатки древнего реликта, что хранятся на Одинокой Горе.
– А другого выхода нет? – с надеждой спросила Дайсу.
– Наверняка есть. И он указан на второй части этого свитка. Но его нет, а я знаю только этот способ.
Дайсу от досады опустила голову.
– Мы что-нибудь придумаем, а пока давай исправим то зелье, что вы сделали с Тигом.
Она приободрилась и села рядом. Как оказалось, Дэлиграт умел не только сражаться и строить планы. В трудную минуту он смог ее поддержать.
Отряд был собран.
Нест выглядел отдохнувшим. Боевые перчатки краши начищены, вещи постираны, а провиант собран в дорогу.
Дайсу не стала брать у эльфов новую одежду, решив подлатать свою собственную, и надо отдать ей должное – швы выглядели аккуратно, скрывая все трудности пути, пройденного с Демором. В сумке для алхимии было полно новых зелий высшей пробы, с отборными травами.
Вечно скрывающийся Туман вновь присоединился к ним, а Ада теперь не сидела запертой в кольце, а летала над лесом, постепенно привыкая к Миру и наслаждаясь свободой.
Оценив повреждения доспеха, Дэлиграт также был готов выдвигаться.
После последних боев он оказался изрядно поврежден, как и ткань плаща, что в некоторых местах уже не восстанавливалась, открывая глубокие разрезы черных адамантиновых пластин. Малая цена тех побед, которые одержал Демор. К тому же скоро у него будет шанс заняться снаряжением и как следует отдохнуть самому.
Перед уходом Дэлиграт попросил эльфов о последней услуге. Ему нужно было достать один из ингредиентов для зелья Дайсу. Они не противились, зная, что это за собой повлечет, и пустили его в оранжерею. Под пристальным присмотром эльфийских травников Дэлиграт и Дайсу нашли нужный цветок и, упаковав его, двинулись прочь из города.
В этот раз дорогу им показывал Алинез с двумя лучникам.
Эльф остановился с Дэлигратом, пропуская девушку и гилкса вперед:
– Дальше вы пойдете одни. Держите путь все время на север и выйдете к горам.
– Хорошо, – сказал Демор и уже было собрался догонять своих людей, как эльф остановил его.
– Ты нанес глубокое оскорбление, обманув меня. – Дэлиграт подумал, что Алинез сделает что-нибудь глупое. – Много воинов погибло, но только благодаря тебе у нас и Поющего Леса есть шансы на выживание.
Он протянул руку:
– Спасибо.
Дэлиграт начинал в какой-то степени уважать эльфа. Не зная, что ответить, он просто пожал руку.
– Удачи тебе. И еще. Старейшина соврал, когда сказал, что от трех нимф никто не возвращался. Был один.
– Кто?
– Аласенс. – Он напрягся.
– Мне нет до него никакого дела.
– Ты не понял. Когда он вернулся от них, то поднял часть нашего народа на войну, зачитывая страшные пророчества из свитка, которого раньше никто не видел. – Алинез был обеспокоен. – Я боюсь, как бы он не делал хуже.
– Зачем ты мне все это рассказываешь?
– Аласенс может разрушить шаткий мир, который у нас есть. Из-за его действий люди захотят отомстить и уничтожат Поющий Лес. Его надо остановить.
– Что-то вы поздно стали думать об этом.
– Раньше мы считали, что им управляли нимфы. Теперь же все, кроме него, знают, кто скрывался под их обличием. Он был зачем-то нужен тем демонам.
– Ответов уже не найти.
Если бы эльфы сказали об этом раньше, но, к сожалению, их гордость и глупость похоронила эту тайну, так что теперь стало понятно, чего Алинез добивался от Демора.
– Не обещаю, что он станет моей целью, но если Снежная Буря преградит путь, я остановлю его.
– Я благодарю тебя, Странник. – Он склонил голову в поклоне.
– Пока не за что, – сказал Дэлиграт и стал догонять отдалявшихся Неста и Дайсу.
Они продолжали идти в направлении, указанном Алинезом, наслаждаясь минутами спокойствия. Дэлиграт не заставлял их бежать и, как казалось Дайсу, наоборот старался замедлить ход.
Тень вновь пролетела над ними, на мгновенье закрыв солнце. Ада продолжала свой полет над лесом, но скоро и ему было суждено закончиться.
В этот момент Нест поравнялся с Дэлигратом.
– Я вот тут никак не могу понять суть твоего плана с демонами, лесом и кольцом.
– И что же именно?
– Зачем было так рисковать и спасать лес, когда можно просто забрать кольцо и не уговаривать старейшину так долго. В итоге ты едва не погиб. Я думал, раз ты Демор, то твоя миссия важнее всего.
Дэлиграт только отрицательно качнул головой. За этой грудой камней скрывался ребенок, который не видит дальше своего носа. Зато гилкс был всегда честен, и он ценил это в нем.
– Дайсу, можешь сказать, в чем Нест ошибся?
Она тоже поравнялась с ним и отшутилась:
– Боюсь, твои действия никому не понять. Истина вечно скрывается где-то под толстым слоем игры и обмана.
– Ада, выручай.
Рядом раздался тяжелый взмах крыльев, и, пикируя между крон, на землю приземлился довольный дракон.
– Самая сложная ситуация, и как всегда я, – сказала она на выдохе. Летая, она даже сбила дыхание.
– Объясни им.
– Деморы не убийцы. Дэлиграт может применять резкие, порой отталкивающие пути решения проблемы, но он никогда не убивает, если этого можно избежать. Старейшина, даже несмотря на свою твердолобость, смерти не заслуживал. Как не заслуживал ее и Поющий Лес. Вот Дэлиграт и рискнул.
– И едва не погиб, – заключила девушка.
– Поэтому мне и нужны все вы.
– Мне, конечно, приятен этот момент единения, но можно я еще сделаю несколько кругов над лесом? – На самом же деле она была очень рада, но боялась это показать и спугнуть тем самым момент.
– Да, конечно. К тому же скоро привал.
Лагерь разбили под вечер. После того, как развели костер и поели, Дэлиграт отправился спать. Натянув шляпу и оперевшись спиной о дерево, он уснул, когда еще толком не стемнело.
Дайсу же уснуть не могла, а Дэлиграта будить она не собиралась. Поэтому девушка решила подойти к Аде, которая игралась с Туманом, переворачивая его своим когтем. Кот отчаянно бросался на лапу, но в конце концов устал и, осознав, что все попытки напрасны, прилег рядом с ней.
– Кот решил наконец оставить тебя в покое?
– Выдохся, – сказала расстроенно Ада. – Слабенький он, но если не против, я могу поиграться с тобой.
– Представляю, что скажет на это Дэлиграт, когда нас увидит.
– Сначала будет молчать, а потом одной из этих своих фраз заставит прекратить все веселье.
– Тебе лучше знать. – Дайсу посмотрела в его сторону и не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться. – Видимо, он сильно устал. Наверное, после своих путешествий ему приходится долго отсыпаться.
– Обычно, закончив задание, Дэлиграт, как и другие Бойцы Горы, сначала все протоколирует и записывает, что произошло, а уже после долго отдыхают. Детоксикация, водные процедуры, сон, посещение лекаря, затем выпивка, ночные похождения в борделе и много того, о чем говорить неприлично.
Дайсу вновь посмотрела на Дэлиграта.
– Уж никогда не подумала бы, что он любит все это.