Я наклонился над обрывом. Поток лавы далеко внизу продолжил огибать гору. По его берегам горели кусты. Свечи деревьев, объятых пламенем, пускали в небо столбы коричневого дыма.
Неуютно там было.
"А сам теперь как?" - раздалось у меня в голове.
"Ну-у-у-у..." - протянул я. - Пока не решил, но как-нибудь выберусь. Мне-то огонь не страшен?
"Ты в шкатулку заглядывал?" - ответил голос вопросом на вопрос.
"Нет".
"А зря. Так к моим подаркам не относятся... Посмотри".
"Извини. Я ж не знал, что ты и на самом деле есть..."
Я открыл шкатулку, которая тут же куда-то исчезла. Просто так вот взяла и растаяла в воздухе. Меня это так удивило, что на браслет, что в ней оказался, я особого внимания не обратил. Ну, браслет и браслет. Подумаешь... У меня вон и кольцо на пальце есть.
"Ну, браслет..."
"Не "ну браслет" а очень хорошая вещь. Теперь таких не делают".
"И что мне с ним делать?"
"А что с браслетами делают? - удивился Ринхас. - Одевай на руку и поверни".
"Опять волшебное что-нибудь, - проворчал я. - Эка вас тут всех на колдовство-то пробивает..."
"Поворачивай, давай", - прикрикнул Бог. Я послушался. Браслет легко повернулся и... Мир вокруг меня стал другим. Совсем другим. Камни стали больше, деревья - выше...
"Еще раз".
Мир снова увеличился. Только теперь я понял, что это не мир увеличивается, а я уменьшаюсь.
"Здорово! - совершенно искренне восхитился я. - Как это ты делаешь?"
"Магия, - ёмко ответил Ринхас. - Не поймешь..."
Интонацию я узнал.
"Уел", - согласился я с невидимым собеседником, любуясь браслетом. Поворот - и все вокруг увеличивается, еще поворот и все становится еще больше...С каждым поворотом вдобавок я становился все легче.
"Еще немного и по воде можно будет скользить как водомерка", - подумал я. В этой фразе имелась малая толика вопроса к моему божественному покровителю - так это или нет - но тот исчез. Что ж... и на том спасибо. Теперь, по крайней мере, мне понятно, что и как нужно делать, чтоб сбежать отсюда.
Я поступил как замшелый ретроград, решив, что нечего придумывать что-то новое, когда есть хорошо проверенное старое. Паутины у меня оставалось в достатке, и я точно знал, что смастерить еще один параплан труда не составит. К тому же где-то подспудно теплилась надежда, что мой новый друг, разбрасывающийся такими подарками - я потрогал браслет - ежели что - поможет.
Раскатав несколько коконов, я, можно сказать, по старым чертежам соорудил параплан и, разбежавшись по склону, дважды повернул браслет на запястье.
Это чуть не закончилось плохо - мгновенно став неохватной, паутина выскользнула из ставшей маленькой ладони, и я едва не выпустил её. От этой неловкости я потерял управление. Небо, гора, огонь, снова небо, камни на зеленом склоне. Все это крутилось, крутилось, пока я пытался управиться с непослушным парапланом.
Наверное, меня кто-то сглазил!
Порыв ветра подхватил аппарат и потащил прямо к жерлу вулкана.
Неожиданно для себя я разозлился. Не могу сказать, что меня можно назвать искусным парапланеристом, но с десяток-то полетов у меня за спиной было, и уж если у аборигенов все получилось, и они в целости и сохранности спустились с небес на землю, то мне-то уж сам бог велел. Кстати, а где мой личный Бог? Несколько мгновений я ждал, сам не знаю чего, но в мельтешение предметов материального мира эта духовная личность влезать не собиралась. В голове у меня царила пустота, а перед глазами все более крупным планом прорисовывалась огнедышащая гора. Я понял, что ничего не потеряю, если рискну. Крутанув браслет я вернул себе вес и камнем... Даже не камнем, а тяжелой бронзовой тушкой полетел вниз. Подхваченное горячим ветром паутинное полотнище над головой рванулось ввысь - только я его и видел. Короткий полет, удар. Перед глазами замелькала трава, мелкие камни. Десяток оборотов, остановка. Боли не было, но я на всякий случай ощупал себя. Ни трещин, ни вмятин не нашел. Чем не повод для оптимизма?
С довольным видом поглядывая по сторонам, поспешил вниз.
В этот момент гора за моей спиной полыхнула, что-то в ней взорвалось и через несколько секунд вокруг загрохотали вулканические бомбы. Чувствуя себя персонажем фильма-катастрофы, я заскакал, уворачиваясь от каменных глыб. Справа, слева, впереди... Склон дрожал, выворачивался из-под ног, камни падали совсем рядом и катились, дымя, словно газовые бомбы.
Где-то на середине склона меня догнала волна сернистой вони. Машинально задержав дыхание, я припустил вниз еще быстрее и удача от меня не отвернулась. Я бежал, бежал, бежал, стараясь не думать о том, что будет, если я все-таки упаду и сломаю ногу и я действительно упал... Только ничего трагического не произошло. Коряга, о которую я споткнулся, разлетелась щепками. Все-таки в том, что я стал памятником, имелись свои преимущества!
Добежав до подножья, куда камни уже не долетали, я оборотился и с удовольствием показал своим неведомым врагам средний палец - логика развития событий требовала именно этого. Пусть они и не поймут, а мне - приятно.
Кто бы там ни был, но за мной он наблюдал и меня понял: гора в уже бессильной злобе еще пару раз полыхнула огнем, плюнула камнями, только - напрасно.
Гора осталась в прошлом, а сейчас пришло время настоящего.
Я закрутил головой, осматриваясь. Дальнейшее казалось совершенно ясным - надо искать товарищей. Вряд ли те смогли за это время уйти далеко. Сколько там прошло-то? Полчаса?
Прыгая горным козликом, я принялся спускаться вниз. Там, где склон превращался в обрыв, и вбок уходила тропинка, мне пришлось остановиться, задуматься, как стану спускаться. Теперь, когда я убедился в собственной прочности, можно было бы рискнуть спуститься напрямик, по камням, по осыпи. А можно было бы двинуться в обход, по тропке. И то и другое требовало времени, но напрямик - всегда короче, а значит - быстрее. Вот не верилось мне в то, что тот, кто устроил шоу из извержения огнедышащей горы, оставит нас своим вниманием. Не мог он не подумать о том, что нам может повезти, и мы живыми выберемся из его ловушки. Что-то должно быть отложено про запас.
А вот и оно...
Присмотревшись, далеко внизу, в том месте, где гора превращалась в слегка пологий склон, я углядел нескольких человек. В их руках, далекими искорками, блестела обнаженная сталь. Эти люди окружали большой камень, рядом с которым стояли еще две маленькие фигурки. По одежде я узнал своих и теперь точно знал, что внизу меня ждет банда... Возможно, катаклизм стронул с места одну из промышлявших тут разбойничьих ватаг, а может быть наш враг действительно оказался прозорлив и предусмотрел даже то, что мы сможем обмануть огнедышащую гору.
Но предусмотреть все было выше человеческих сил.
Порыв ветра зашвырнул в меня скомканной в комок паутиной. Я хотел отбросить ненужную вещь, но на всякий случай осмотрел повнимательнее то, что попало мне у руки.
Это оказался один из парапланов - тех, на которых спускались мои товарищи. Может быть случай, а возможно это Ринхас снова вмешался. Ладно. Разберусь как-нибудь потом...
Не раздумывая, я повернул браслет и бросился в пропасть. По-другому мне туда было не успеть.
Воздушный поток понес меня вниз, к камням и людям вокруг них. Сверху я видел, как разговоры закончились - началось нормальное средневековое рубилово.
Туземцы оказались так заняты друг другом, что моего прилета просто не заметили. Для одних он оказался приятной неожиданностью для других - напротив. Подгадав с ветром я, вернув себе нормальный размер и вес, влетел в кучу разбойников. В разномастно одетой и экипированной толпе я пробил просеку, повалив сразу троих. Никогда я не служил в десанте, но именно сейчас я почувствовал приобщенность к крылатому братству. С неба - на землю - в бой! Вернусь домой - обязательно в фонтан залезу!
- Это еще зачем? - прозвучало в голове.
- Все потом...
Пока они не опомнились, подхватив из травы камень, я оглушил стоявшего спиной ко мне толстяка в шлеме, вырвал из его рук усеянную шипами дубину. Подбросил, прикидывая, как работать начну. Вот это по мне! Не стесняясь собственной силы, я двумя ударами разделил банду на две группки, выбив еще двоих из центра.
- Кто такие? - спросил я, когда они сообразили, что расклад сил изменился.
Видимо старший ответил со смешком:
- Мы - ваше огорчение!
Я с ответом не задержался. Пугать меня захотели? Меня? Железного Феликса? Барона? Того, у кого Бог Ринхас в приятелях? Фигушки!
- А мы - ваша смерть!
Глава 12.
Слова их не испугали, и я перешел к рукоприкладству.
Совершаю внешне неуклюжий выпад. Разбойники расходятся в стороны. В дубину врубаются два меча - это они так собрались меня обезоружить. Шесть раз "ха-ха". Я резко поворачиваю свой дрын, вырываю мечи из разбойничьих рук.
Против моих бронзовых мускулов и нечеловеческой реакции разбойнички не сдюжили. Сделав пару шагов назад, я вытащил застрявшие мечи, превратив себя в газонокосилку. Проверяя баланс, крутанул отточенной сталью. Годится. И понеслось...
Конечно, я не умел орудовать мечами столь искусно как мастера этого дела, только нападавшим проку от этого не было. Два меча и я - это три железки, а не две и неумелый кусок мяса между ними, как они ошибочно посчитали. Я махал отточенной сталью весьма собой гордый - от моих ударов улетали в сторону мечи и люди трясли отбитыми руками - патологической кровожадности я в себе не обнаружил.
Рядом тоже идет жизнь - там звенит, хекают люди... Краем глаза я вижу, как Энгель-Суфат наседает сразу на двоих, успевая отбиваться еще и от третьего.
Эта банда - не огнедышащая гора. Все они, конечно, ребята тертые, но против двух профессионалов полубога ничего им не светит.
"Эка ты себя произвел... - прозвучало в моей голове. - Не слишком ли?"
От неожиданности я вздрогнул, но быстро нашелся.
"Ну, раз ты во мне, то значит половина меня это ты..."
Удар. Отбиваю. Звон металла. Эта что за голова? Эта голова тут явно лишняя - вот как здорово покатилась...
"Значит кто мы? Полубог-получеловек. Но, согласись, полубог звучит куда как приятнее чем получеловек. Однозначно".
"Ну-ну..."
Разбойничий предводитель уловив, что я отвлекся, не стал упускать удобный момент. Моё человеколюбие он посчитал слабостью, достойной наказания. Он рубанул небрежно. В глазах читался мой приговор - покойник. Только вот он не думал, что чудеса на этом свете все-таки бывают.
Я подставил предплечье, и сталь звякнула о бронзу. Удивиться он не успел - другой рукой я отправил его в нокаут. Впрочем, "нокаут" это слишком слабо сказано. Рассердившись, я не рассчитал силы удара, и кулак снес ему полголовы. Висельника отнесло назад на подельников, он выронил меч, завалившись под ноги...
А дальше все пошло еще проще. Без шефа разбойники только оборонялись, уже не думая о победе.
Мы раскатали их, как бульдозер раскатывает консервную банку! Меня, правда, еще дважды от души рубанули, но как приятно было слышать радостный возглас очередного хулигана и металлический лязг, когда его металл встречался с моим металлом!
Когда остатки банды разбежались, мы не стали никого догонять. Девять трупов вполне приемлемый итог происшествия. А вот теперь о наших потерях....
Засучив рукава, я посмотрел на руки. Все-таки не уберегся, и на правой и на левой виднелись глубокие зарубки. Посмотрев на меня, Энгель-Суфат сообщил:
- Хороший меч у этого, - рыцарь кивнул в сторону лежавшего ничком безголового атамана.
- Забирай, - предложил я, ощупывая себя. Сейчас меня больше интересовал собственный внешний вид, нежели чужой меч. Рыцарь задумался, потом отрицательно мотнул головой.
- Нельзя. Нечестно. Это твоя добыча, - ответил он неуверенно. Я понял, что ему очень хочется послушать меня, но принципы не дают. Я подержал железку в руках. Красиво - чего уж говорить. Лезвие голубое в разводах, будь я дома, сказал бы, что это булат и рукоять в цветных камушках. Богато. Только зачем мне-то это? Обойдусь уж как-нибудь кулаками.
- Я думаю, что всем нам лучше будет, если его возьмешь ты, - решил я. - В руках умелого воина от такого меча, больше проку будет.
На всякий случай я провел ладонью по кривой заусенице на предплечье, пытаясь загладить. Получилось! Получилось так легко, словно я на несколько секунд стал пластилиновым! Несколько движений и я стал как новенький! Точно из опоки только что вылез.
"Спасибо, Ринхас, - подумал я - Твоих рук дело?"
Он не ответил, но и так все было ясно.
Посмотрев, нельзя ли нам взять с разбойников что-нибудь полезное - дорога хоть укоротилась, но в пути лишнего не бывает, мы продолжили путь через горы.
Шли до вечера без приключений. Дважды переправлялись через горные реки. Один раз мне даже пришлось стать быком моста - река попалась довольно широкая с бешеным течением. Свалив парочку стволов, я встал посреди реки, связав через себя оба берега. Перебрались. Солнце постепенно занавешивалось сперва облачками, потом - тучками.
Вечером погода вовсе испортилась. Хлынул дождь, но нам вовремя попалась пещера.
Едва мы забежали внутрь, как небо обрушило на землю плотный водяной поток и серию грозовых разрядов.
Сидя перед входом, я смотрел, как дождь зарядами обрушивается на камни. Шум падающей с неба воды пропадал, когда небо располосовывала молния.
Мои бесстрашные товарищи вздрагивали и жались друг к другу - одно дело враги, а совсем другое - такая напасть как молния. Её тут, как я понял, считали каким-то демоническим копьем, а поди разбери что там в голове у демона.
"Эй, Феликс..." - раздалось у меня в голове.
"Что?"
"Выйди-ка наружу..."
Я посмотрел туда. Через отверстие входа виделись закутанные в туман горы, низкие, царапающие землю, облака. Гадко там было. Да еще наверняка ветер холодный...
"Зачем? Там дождь, гроза..."
"Тебе дождь не страшен".
"По старой памяти неприятно. Ржаветь начну..."
"Ты не ржавеешь".
"Потом в мокром ходить", -нашелся я.
Вот против этого он возразить не мог, поэтому помахал перед моим носом морковкой.
"Да ладно тебе. Выйди. Я тебе подарок сделаю".
Я уже понял, что от Бога не отвяжешься и поднялся. Все равно он своего добьется. Начнет, например, песни в моей голове распевать и что делать тогда? Пришлось подчиниться.
Едва я поднялся, как мои товарищи напряглись, потянулись к оружию, но я успокоительно махнул рукой. Мол, ничего страшного.
"Давай. Выходи, чтоб товарищей не пугать".
"Все бы тебе забавляться", - вздохнув, подумал я. Ветер и дождь снаружи показались мне еще более мерзкими.
"Руку подними..."
А что делать? Не захочу это сделать я, так он сам овладеет своей статуей и сделает что нужно.
"Встань, как ваша статуя Свободы".
От неожиданности я даже руки опустил.
"А ты откуда про неё знаешь?"
"Картинки вы движущиеся хорошие делаете".
"Кино это называется, - машинально поправил я соседа по черепной коробке. - Я смотрю, ты там у меня похозяйничал".
"Вот-вот. Поставь руку, словно у тебя там факел..."
Я поднял руку. А что оставалось делать? В туже секунду небо надомной раскололось, и в растопыренные пальцы ударила молния. Ощущение было, словно сквозь меня пролетел бутерброд из холода, жара и снова холода. Мысли выбило, словно пробки. Какое-то время я просто стоял, потом опустился в лужу. Слава богу, там не зашипело.
"И что это?" - поинтересовался я, понимая, что мой сосед под черепной коробкой захочет ответить - ответит, а ведь может и не захотеть...
"Это ведь у вас электричеством называется?" - спросил голос в черепной коробке.
"Да. И что?"
"Да вот я посмотрел в твоих мозгах про электрических рыб. Интересны твари! У нас тут таких нет... А чем ты хуже?"
"Ничем, - подтвердил я.- Ну, разве только тем, что я не тварь..."
"Ну, если тебя со мной сравнивать..."
Я мысленно плюнул, а он заржал. Потом, правда, уже серьёзно, пояснил:
"Так что ты теперь опасен, словно скат. Разряд такой, что... Я даже не знаю какой. Но если будет мало - я еще добавлю".
"Ты там давай без энтузиазма. Дров не наломай".
"Не учи ученого. Мне самому интересно аккуратно во всем, что у тебя в башке разобраться".
"Да. - Я машинально коснулся головы. - Там у меня много всего".
"Целый новый мир", - согласился он со мной. - "Совершенно не такой как наш!"
Если правы наши ученые и человеческий мозг в самом деле хранит всю полученную за время жизни информацию, то скучно Ринхасу не будет. Столько я фильмов пересмотрел! Сколько книг перечитал! Одних высших образований целых две штуки получил!
"А вот, кстати. Объясни-ка мне у вас там что, в Бога не верят?" - отвлек меня от моих мыслей Бог. Хороший вопрос. И как отвечать?
"По-разному, - ушел я от ответа. - Религий много..."
"Ну, а в твоем королевстве-то как?"
"Многие верят. И заповеди знают".
"Что за заповеди?"
"Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего... - перечислил я.- Там еще что-то имеется, но я забыл".
"И что, соблюдают?" - удивился Ринхас, малость замешкавшись. Похоже этим набором я его удивил.
"Скорее стараются", - как мог правдивее ответил я.
"Ну, у вас там и режим..."
Бог все лучше пользовался моим лексиконом.
"Да вот живем как-то..."
"Это я удачно зашел", - хмыкнул он. Я представил, как он хозяйничает в моей голове и снова попросил обеспокоенно сказал:
"Ты давай поосторожнее. Голова-то не чужая..."
"Да ладно. Не волнуйся. Дурнее, чем был не будешь..."
Голос в голове пропал, и я вновь почувствовал себя одиноким.
Кто знает, что у меня там в мозгах? Сейчас память представилась мне экраном монитора, который заполняли желтенькие папочки с надписями.
Самая большая папка называлась "Кино".
Я вздохнул, глядя на буйство стихий, и вернулся в пещеру. Дождь-дождем, а мне сегодня снова не спать, охранять моих охламонов.
Дождь продолжал хлестать, занавешивая близкие горы серой, словно бы дерюжной пеленой. Кое что еще можно было разглядеть шагах в тридцати-сорока, но дальше все терялось за мутными струям. Вокруг также не лучше - под ногами, по камням, неслись потоки, собираясь в ручьи, пропадая где-то внизу. Без всякой радости я сообразил, что даже если завтра дождь закончится, нам придется месить эту грязь еще несколько дней. До столицы было не близко.
...Портшез с имперским магом Йоргом тихонько покачивался туда-сюда и в такт этим покачиваньям лениво перекатывались в голове мага самые что ни наесть благостные мысли. Поводов радоваться хватало. А чего бы и не порадоваться? Все опасности устранены, Гвидор вместе с Рукописью хоть и медленно, но неуклонно приближались к столице Империи. Принцесса сидит у себя, занимаясь своими делами и ничем не может помешать придуманной им блестящей комбинации. Еще пять - семь дней и её можно будет обменять на Рукопись.
Настроение так и подмывало сделать что-то из ряда вон выходящее. У него уже оформилось желание слезть и пройтись ну хотя бы до фонтана, посидеть на парапете, посмотреть на простых людей. Он даже отодвинул занавеску, но замер, и все в нем замерло...
Этих людей он знал.