- Хватит, наговорились уже. Ты бегал за ней целый месяц, а когда нашел, даже не тронул.
- Неправда, - нашла нужным я возразить. Тронул, еще как, и похлеще тебя, между прочим, вспоминая мое "спасение" от Древних.
- А ты вообще, заткнись, - возмутился этот псих. Между прочим, я тебя убить собираюсь.
- Я уже поняла это, и стою тут, в ожидании, когда же это произойдет. Не тяни. А то мне как-то не удобно. Перед высокими гостями полуголой на коленях стоять.
Зря я это, конечно, сказала. Опять внимание было сосредоточено на моем наряде. Три пары глаз опустили их на меня, четвертая, на лице Кайла, пораженно расширилась.
- А что это ты здесь делаешь в таком виде, позволь тебя спросить?
- Позволяю. Не видишь - меня убивают. А в такие моменты особо не задумываешься о приличиях. И вообще, - я подняла взгляд на убийцу, - либо заканчивай, либо катись отсюда, не видишь - сколько зевак собрал? В конце концов, это просто не прилично.
Владыки, названные зеваками возмущенно зашумели, а несостоявшийся убийца, наконец, то опустил меч.
В общем, трагедия закончилась фарсом, чего и следовало ожидать. И ведь как удачно вбежали спасать. Жаль Коннора, его чувства, в отличие от большинства здесь присутствующих, действительно были искренними. Да, хотел убить, да не смог. И без всяких интриг, соглашений и прочей грязи. Воистину, начинаешь ценить людей, когда представляется возможность сравнить их с чем то другим. С кем-то другим.
Когда подоспевшая охрана увела Коннора я, наконец, то обратила внимание на собравшуюся в моей камере аудиторию. Итак, Кайла я уже знала, а теперь хотелось пристальнее рассмотреть двух других.
Номер один: небезызвестный мне Владыка Велим. Наверное, где-то глубоко в душе, человек неплохой, то есть Владыка не плохой. Где-то очень глубоко. Надо бы его попытаться прочитать, да и перед Кайлом у меня есть обязательство, и самой интересно, что же это за тип. К слову сказать, теперь я понимаю, что хотела сказать Эва, когда говорила о нем. Неприятный тип, опасный, а еще явно мой враг. И вряд ли успокоится, пока не завершит задуманное. Уверена, сегодняшнее происшествие с Коннором - его рук дело. Хотя, возможно, не только его, - промелькнуло в голове, когда я, наконец, то обратила внимание на последнего участника событий.
Номер два: имя пока неизвестно, но и так ясно, что Владыка, огромной силы. Готова поклясться: именно он пытался влезть мне в мозги совсем недавно. Ну, надо же, и совести хватило, чтобы завалиться ко мне. Хотя, какая совесть, он же Владыка, а для них эта категория, видимо неизвестна. И смотрит как-то странно, как будто вивисекцию проводит, без наркоза.
Отвлек меня от размышлений Кайл: потеряв надежду добиться от меня хоть какого-то ответа на вопрос, который я не слышала, сжал мои плечи и легонько встряхнул. Да что ж за привычка у этих обитателей Темного мира: вечно хватать, без спросу, что попадет под руку, то есть меня.
Наконец, я соизволила сфокусировать на нем свой взгляд и расслышала вопрос:
- Как ты могла так рисковать? Он же тебя чуть не убил. Ты что, совсем с ума сошла, или я из тебя остатки ума выбил? Почему не закричала, не позвала на помощь? В конце концов, ты могла применить Силу, это же самозащита, никто бы тебя не осудил.
- А вот с этого момента, прошу, поподробнее. А то ведь я мало что поняла. Значит я, спасая свою жизнь, обязана была испепелить этого несчастного, так, по-твоему?
- Конечно, ты имела на это право.
- И что потом? Как бы я объяснила тем двум добрым молодцам у тебя за спиной, которые так и ждут удобного случая, чтобы расправиться со мной, что я, видите ли, просто защищалась? А может, и объяснять ничего не надо было. Это ведь так удобно, убить убийцу бедного, невинного Коннора, которая просто обезумела, и начала нападать на людей? Или скажите, что я ошиблась, а, господа Владыки? - обратилась я, прежде всего к Велиму, но смотрела на Темного, понимая, что именно он здесь главный.
- Ты понимаешь, о чем говоришь? Ты смеешь обвинять присутствующих здесь, в том, что мы пытались вовлечь тебя в ловушку, с целью убить? - О боже, у Велима прорезался голосок, и притом какой громоподобный!
- Вообще то ты сам это только что сказал, а я лишь намекала. Или скажешь, у меня нет повода вам не доверять?
Кайл стал впереди меня, закрывая широкой спиной. Как трогательно!
- Она права? Вы пытались от нее избавиться? А почему просто было не добить ее там, в деревне, когда она была при смерти? Зачем привозить ее сюда, лечить, ухаживать? Позволять мне думать, что ей ничего не угрожает. Или слово двух Владык уже ничего не стоит? Ответь мне, Дрэгон.
О, так Темного зовут Дрэгон, - отметила я про себя.
- Не горячись, Кайл, - в разговор наконец-то вступил Темный Владыка, - ты права, - обратился он ко мне, - но это была не ловушка, а проверка. Допуская тебя в наш мир, мы должны были знать, что ты не представляешь угрозы для его обитателей, что даже при угрозе жизни, сможешь сдержать себя, и ни в коем случае, не применишь силу против того, кто слабее.
- Слабее??? - ладно, замнем для ясности, - А как на счет тех обитателей вашего мира, которые представляют опасность для меня? Учтите, моя шея еще одного Коннора не выдержит. А лицо тем более. С того раза еще синяки не сошли. И вообще, оригинальный способ у вас, господа, проверять на вшивость. Останусь, жива, обязательно перейму, авось пригодится.
- Давайте не будем выяснять отношения прямо здесь, - вступил в разговор Владыка Велим, - Для тебя время карантина закончено, ты свободна, разумеется, в пределах этой зоны.
- Вообще то выходить отсюда я особо не стремлюсь. Но воспользуюсь вашим любезным предложением и покину эту мрачную обитель, - я окинула взглядом камеру. А теперь господа, будьте любезны, выйдите, чтобы я, наконец, смогла одеться.
К моему удивлению, они меня послушались и вышли. Странно все это, нереально. Проверка эта глупая. Ведь знаю я, что на этом все не закончится. Ни Велим, ни тот Темный так просто не отступятся от своих планов. Каких? Пока не знаю. В любом случае, за мной будут следить. И я готова пока подыгрывать, стараться вести себя безупречно, вот только, слишком тянуть мне нельзя. Я чувствую, то, что я задумала, нужно сделать как можно скорее, или вообще от этого отказаться. Но отказаться я не могу.
II
Под присмотром одного из стражей довольно хмурого вида (им тут, наверное, призы дают за особо злобную физиономию), я покинула свою камеру и поселилась в небольшой, но уютной комнатке на третьем этаже замка Норвес в крыле, где размещались воины и трое Владык. Видимо, решили держать меня всегда на виду, мало ли что? Комната меня удивила и порадовала тем, что совершенно не была похожа на средневековые апартаменты, как можно было подумать, глядя на замок со стороны. Стены обложены деревянными панелями, пол покрыт густым ковром, кровать королевских размеров и очень удобная. Балконная дверь вела на широкую террасу. Особенно меня порадовала ванная комната, оборудованная по последнему слову техники. Ясно, что Владыки не чурались прогресса и охотно пользовались изобретениями иных миров.
Мне не терпелось осмотреть и сам замок и это загадочное место, названное Темным миром, ведь до сих пор я видела только стены и потолок моей камеры. Приведя себя в порядок, я, наконец, то получила возможность впервые за месяц посмотреться в зеркало. Не знаю, кто подбирал одежду, но с размером он угадал. Более того, мне пришлись по вкусу и черные брюки, и высокие сапоги, да и темно-серая мужская рубашка была удобна и не стесняла движений. В общем, жизнь налаживалась. Встав напротив зеркала и покрутившись, я поняла, что мне нравится то, что там отражается. Я изменилась, по сравнению с прошлой жизнью. Наверное, даже самые близкие друзья сейчас меня бы узнали с трудом. Я обрела то, чего мне так долго не хватало - уверенность в себе. Да, Сила меняет человека, и мою личность изменила основательно. Лицо стало выразительнее, глаза просто сияли, как будто в предвкушении чего-то необычного. Но кто лучше меня знает, что чудес не бывает? Так чего же я еще жду от жизни?
Пришла мысль, что для полной гармонии с собой нужно бы перекусить, но мысль о еде внезапно вызвала тошноту и отвращение. Попыталась вспомнить, когда я ела в последний раз и не смогла. Наверное, пока я была в отключке, по указанию Владык меня пичкали какой-нибудь гадостью, которую мой желудок не принимает. Отбросив столь неприятные мысли, я решила выйти из своей комнаты, чувствуя потребность в информации и обычное любопытство. Да и просто было интересно взглянуть на этот мир, тем более что Владыки не собирались чинить мне в этом препятствия.
Это было странное, место, прекрасное, захватывающее дух. Я не знала точно, какое время суток сейчас за пределами зоны, но здесь было царство вечной ночи. Сквозь облака, немыслимых оттенков синего, проступало рассеянное сияние луны. Тысячи звезд посылали свой далекий свет, маня, завораживая. Само небо, казалось, излучает свет, так напоминающий мне северное сияние. Защитный купол - нет, не думаю. Просто кто-то обладал достаточной силой, чтобы переместить сюда частичку своего собственного мира.
Замок Норвес имел вид древнего, монолитного строения, выполненного в готическом стиле. Громадные башни уходили вверх, казалось, что они касаются небес. Мне не удаль рассмотреть его изнутри во всех подробностях, просто боялась заблудиться. Решив, что сделаю это позже, и желательно с гидом, я, вышла наружу.
Просто невероятно, замок стоял в центре большого поселения, состоящего из зданий самых разных стилей и направлений. Рядом с роскошными коттеджами соседствовали небольшие домики, постройки, совершенно не приспособленные под жилье, просто сараи и походные палатки. Чуть дальше шла большая стройка. Видимо, население Темного мира росло быстрее, чем строились дома для него. Но даже эти недостроенные дома, хижины и палатки можно было с уверенностью назвать городом.
Сам город, располагающийся на возвышенности, со всех сторон окружал лес и горы. С того места, где я стояла, нельзя было рассмотреть цвет листьев на деревьях, но я и сейчас не была уверена, что он только зеленый. Скорее темно-синий, переходящий в зелено-голубой. А еще ели, насыщенного серо-голубого цвета. Этот мир заставлял себя чувствовать такой маленькой, хрупкой и уязвимой. И звуки, которые раздавались в темноте. Это совсем не напоминало звуки ночного леса. Птицы пели по-утреннему бодро, как будто их совершенно не смущала темнота. Под ногами тоже кипела жизнь. Что-то сновало, бегало, шуршало, и заставляло задуматься - а так ли я хочу видеть обитателей местной флоры. Отдаленный шум воды погнал меня вперед, и, пройдя с полчаса, я вышла к лесному водопаду. Бурный, стремительный поток падал, казалось прямо с темных облаков. Само небо с тысячами звезд, отражалось в воде, придавая ей цвет серебра. Темный лес, подступавший к воде со всех сторон, сочетал в себе вековые дубы, ели, клены, и еще десятки видов растительности, о названии которых ничего не упоминалось даже в книге Майрос. Чуть пониже, ближе к воде, почти у кромки раскинулись заросли кипариса и чего-то похожего на папоротник, но с мелкими острыми листьями.
Я остановилась на самом краю обрыва. В нескольких метрах подо мною бурлила вода, за моей спиной простирался лес и горы. Здесь, находясь наедине с этим лесом, и водопадом, смотря на звездное небо, я ощущала себя почти счастливой. Почти. Для полного счастья не хватало уверенности в завтрашнем дне и чувства покоя. Мне хотелось остаться здесь навсегда и никогда не возвращаться в замок. Интересно, частичку чьего мира я сейчас созерцала? Империи Квазар - не похоже, хоть растительность и была отдаленно, похожа, но все же, вряд ли в условиях полной и постоянной тьмы она бы сияла таким буйством оттенков, как то, что я вижу перед собой.
Если то, что я предполагаю - верно, то древние расы обладали силой, способной перемещать миры сквозь время и пространство. Почему же тогда мой мир мертв. Не успели? Не захотели, или не смогли? И если Древние собираются переместить сюда часть своего мира - Лэнга, это будет означать полный крах Квазара. Темный мир не пострадает. Что-то подсказывает мне, что он при малейшей опасности сможет скрыться за грань или занять половину еще одной планеты. Но Квазар будет уничтожен полностью. Буду ли я об этом сожалеть? Ну, не знаю. Там много чего, что нужно не просто исправить, а вырвать с корнем, уничтожить даже воспоминания о какой то части истории, исправить сознание жителей полностью. Вот только я не Моисей, и не собираюсь тратить сорок лет жизни на этих фанатиков. Да и вряд ли за мной кто-нибудь пойдет. Я же не Божество, которому здесь приносятся все эти жертвы. И вообще, здешнему народу, похоже, нравится чувствовать себя зависимыми от чего-то глобального, как то милость или кара их Бога. Но не все же ведь были такими. Есть Дэн, Эва, герцог и бабуля Агата. Я уверена, что они не единственные в Квазаре, кто заслуживает любви и уважения. Возможно, эти люди, кроме страха не умеют больше ничего испытывать. Не успели научится, когда их поставили в жесткие рамки религиозного фанатизма. Не развили в себе чувство самосохранения, любви, уважения к ближнему? Но разве эти чувства можно развить? Они либо есть, либо нет.
Вдруг я почувствовала, что уже не одна у обрыва. Кто-то подошел ко мне почти вплотную и стал прямо за спиной. И чего мне сейчас ждать? Толчка в спину, или удара чем-нибудь острым между лопаток?
- Тебе здесь нравится? - раздался тихий, баритон. Замечательно, Владыка Дрэгон пожаловал.
- Да, очень, - что скрывать очевидное.
- Это место могло бы стать тебе домом.
- Не так быстро, Владыка, место характеризуют его обитатели, и я пока не уверена, что готова обрести ТАКОЙ дом.
- Признаю, я поступил жестоко, подвергнув тебя испытанию…
- А, так вы об этом? Успокойтесь, Владыка Дрэгон, кто старое помянет и так далее. У вас не было другого выхода, у меня, его не было, даже у того нервного типа, которого вы собирались принести в жертву. Отсутствие выбора невероятно облегчает жизнь, вы не находите?
- Я нахожу, что ты слишком зла, чтобы спокойно жить, где бы то ни было.
- Помилуйте, Владыка, добрее меня существа вы не найдете. Кстати, сколько вы намерены продержать меня на крючке? Вы уже все эксперименты провели? Я представляю опасность для вашего вида?
- Ты представляешь опасность только для себя. Такое количество бесконтрольной Силы не может не сказаться на человеческом рассудке. Твоя психика не приспособлена к подобным нагрузкам.
- А психика Владык приспособлена? Не будьте расистом, просто вас бесит мысль, что человек в подобной ситуации может еще трепыхаться.
- Как тебе удалось убить Гастура?
Давно ожидаемый и избегаемый мною вопрос.
- Не знаю, я мало, что помню из того боя. Помню яркий свет, и голос, зовущий меня за собой. А потом я очнулась на поляне и увидела, что Древний убит, - финт с амнезией часто проходил там, где я жила.
- Присутствующие утверждают, что ты накинулась на него сама, а после удара мечем, он продолжал жить. Что произошло потом - никто не понимает.
Жаль, не прокатило в этот раз. Ну, чего ты такой дотошный Владыка? Убью Кайла и Дэна, а потом отрежу языки, обоим. Нет, сначала отрежу, а потом убью. И жалеть не буду, наверное. Ответить мне было, в общем, то нечего. Ну не правду же, в самом деле? Не должен Владыка знать, что я выпила Силу Гастура, как легендарные вампиры выпивали досуха своих жертв, а нужно мне для этого было всего-навсего соприкоснуться с его кровью. Не знаю, откуда на меня свалилось еще и это, явно Древние что-то не просчитали. Вряд ли им нужен был Посланник с такой способностью. А может, это не Древние?
Я настолько ушла в себя, что услышала лишь окончание вопроса Дрэгона. А Владыка продолжал развивать тему моего предполагаемого сумасшествия.
- Нет, галлюцинаций у меня не было, ни слуховых, ни визуальных, - отвечала я на заданные вопросы. Никаких глюков, Рели не в счет, ведь она - это я сама. Черт и я говорю, сама с собой и вижу…. Нет, все равно - это совершенно другое.
- Твой дар слишком опасен, если ты не выполнишь того, ради чего тебя создали - Сила просто сведет тебя с ума, но ты этого не сделаешь, я знаю, - продолжал Владыка, увидев, как я попыталась запротестовать.
- Я знаю, что ты не враг нам, Анна, иначе бы тебя давно не было в живых.
- Я рада, что с меня сняты подозрения, и сделаю все, чтобы не чокнуться, раньше, времени - добавила я напоследок.
Еще какое-то время мы просто стояли, молча, любуясь природой, каждый, перебирая в уме только что состоявшийся разговор.
Дрэгон не может быть предателем, - рассуждала я, - он появился здесь недавно. Хотя, что мешало ему руководить заговором издалека? Нет, не знаю, не уверена. Слишком мало я о нем знаю, чтобы составлять какое бы то ни было мнение. Кайл тоже отпадает. Все это время он провел в заключении, и вряд ли имел возможность с кем-то общаться. Есть еще Велим - не производит впечатление храбреца, себе на уме, по воспоминаниям Кайла ясно, что ненавидит его, считает убийцей своего брата. И ведь прав - Кайл убил. Обстоятельства, приведшие к убийству, вряд ли его волнуют. Но возможно ли, что свою ненависть он перенес на весь мир, да и не только на этот мир. Ведь если Древние вырвутся на свободу, будет война, и я не уверена, что все обойдется малой кровью, то есть одним Квазаром. Теперь, им нужно что-то большее, чем просто место для существования. Откуда я это знала? Просто чувствовала. Но все же меня смущал вопрос - если предателем был именно Владыка Велим, зачем он послал Кайла меня убить?
Владыка Дрэгон находился в раздумьях. Ему пришлось побороться на Совете Старейшин за право самому принимать решения в отношении Темного мира и нескольких личностей, которых Старейшины давно бы отправили за грань. Дрэгон знал Дарэна практически с детства и не верил в то, что он преступник. Какие бы обстоятельства не подвигли его на убийство лучшего друга, причины явно были. Жаль, что на допросах он так ничего не сказал. Кого он защищал? К сожалению, многое из произошедшего тогда осталось не выясненным. А главное, так и не были найдены главные заговорщики, пытающиеся уничтожить Совет Старейшин. А ведь им это практически удалось. Только со смертью Мирона охота на членов совета прекратилась. Любопытное совпадение. Дрэгон чувствовал, что Мирон был замешан в чем-то. Вот только у него не было доказательств, и молчание Дарэна только все усложнило.
Еще один кандидат на истребление, столько раз избегающая смерти его не переставала удивлять. Сколько испытаний может выдержать один человек, к тому же девчонка? А ведь еще коготки показывает. Беседа с ней Дрэгона позабавила, но оставила неразрешенным главный вопрос - как ей удалось выстоять против Гастура и выйти победительницей. В лаборатории они обследовали тело Древнего, но ничего необычного не нашли, кроме несмертельной раны в груди и полного отсутствия Силы. Это удивляло Владыку, но не настораживало. Это был первый мертвый Древний, которого им удалось исследовать, не без помощи Анны, кстати. Наверно, они должны быть ей благодарны за представленную возможность.