Все больше Дрэгона беспокоил Владыка Велим, смотритель мира Квазар и Глава Темного мира. Брат убитого Дарэном Мирона, он не мог его простить, это было ясно с самого начала. Эмоции Велима преобладали над здравым смыслом, что могло стать опасным и для него, и для людей, находящихся на его ответственности. У Дрэгона не было фактов, чтобы обвинять Смотрителя в чем-либо, но это не мешало ему подозревать и строить догадки.
Все трое были неконтролируемы и могли доставить кучу неприятностей. Проще было согласиться с советом и устранить хотя бы две из этих проблем, но Дрэгон решил рискнуть и посмотреть, что получится. Он лишь надеялся, что не совершит роковой ошибки.
III
Дрэгон исчез так же тихо, как и появился. Предложения проводить до замка не поступило, да я и не ждала. Надеюсь, что без труда найду дорогу обратно. Кстати, ощущение чужого присутствия не исчезло. Еже одно доказательство того, что меня "пасут". Интересно, кто? Хотя, какая разница я ведь здесь никого не знаю, ну почти.
Она стоит на самом краю, ведет себя так, будто ей нечего бояться. Как беспечно с ее стороны! Так легко сейчас оборвать эту жизнь, и никто ни о чем не узнает, - он скрывался в тени раскидистых деревьев, наблюдая за одиноко стоящей девушкой.
Она вздрогнула и отошла подальше от обрыва.
- Как будто что-то почувствовала. Но еще не время: чуть позже. Она сама захочет умереть, и на этот раз - всерьез. Он сделал ошибку, пытаясь сразу же ее убить, но это сейчас сыграет ему только на руку: разве можно хотеть уничтожить свое самое совершенное оружие? Никто не сможет его ни в чем обвинить.
Вечно стоять, смотря на водопад, я не могла, и решила возвращаться в город. Внезапно, меня охватила дрожь, стало так холодно и страшно. В районе затылка и по спине пробежали мурашки. Место перестало завораживать, появилось беспокойство и нервозность. Я поспешила отойти от края обрыва и повернулась в сторону, откуда, предположительно, за мной наблюдал чей-то недобрый взгляд. Не увидев никого, я была далека от мысли, что мне все почудилось. Уверена, здесь кто-то был. И тот, кто не желал мне добра. Ха, как будто для меня это новость! Решив отбросить все неприятные мысли и разбираться со всеми проблемами по мере их поступления, я направилась в город.
Не знаю, что за время суток сейчас было по меркам этого мира, но присутствие луны на небе и оживление на улицах, немного сбивало с толку. Мне просто захотелось пообщаться с кем-то, кому от меня ничего не нужно, кто не связывает со мной свои матримониальные планы и не видит во мне угрозу для всего мира. В общем, я соскучилась по своим друзьям. Найти их в незнакомом городе было не просто, я бы даже сказала, нереально. Поэтому я решила поступить наиболее логичным для меня образом. Я зашла за угол, и, притаившись, стала ждать. Несколькими минутами позднее, до меня донесся разочарованный возглас, быстрый топот, и вскоре в поле моего зрения попал оглядывающийся по сторонам, растерянный молодой человек, лет восемнадцати, одетый в форму стражей Темного мира. Эту форму я бы узнала из тысячи других - так же точно был одет Коннор, пытавшийся меня упокоить. Кожаные брюки и рубашка, черного цвета. На рукавах металлические пластины, шириной сантиметров двадцать, почти до локтя. Сверху на рубашку было надето что-то, наподобие кольчуги из мелких колечек, которая доставала парню до колен. К поясу были приторочены ножны, почему-то без содержимого. Короче говоря, более неподходящего и нелепого воина я еще не видела.
Когда я вышла из своего укрытия, он растерялся, но на лице явно проступило облегчение.
- Послушайте, уважаемый, - мило улыбаясь, начала я, - если нам все равно в одну сторону, вас не затруднит меня проводить?
- Я не… я вообще то просто шел мимо, - он покраснел и смутился.
Это меня невероятно растрогало. Если в наше время шпионы способны краснеть, значит, у мира есть будущее. Хотя, какой он шпион? Сменить форму на что-то менее подозрительное и то не догадался. Или не было времени.
- Я давно заметила, что мы с вами двигаемся в одном направлении, точнее, вы идете туда, куда следую я. Давайте не будем притворяться, что вы за мной не следите, а я вас не замечаю, и пойдем вместе. Тем более что я точно не знаю куда.
Парень на минутку задумался и кивнул. Я попросила проводить его к дому, где поселились новоприбывшие из Квазара.
- О, я с радостью вам помогу, вы ведь идете к Дэну и Эве? - произнося имя девушки, парень смутился еще больше. Тааак, что же здесь творилось, пока я была о отключке? Вечно все интересное проходит мимо меня.
Шли мы недолго, минут десять. За это время я успела рассмотреть своего спутника. Невысокий, щуплый, очень бледный. Весь его вид говорил о нездоровье, или недавно перенесенной болезни. Скорее всего, я погорячилась, дав ему восемнадцать. Шестнадцать, не больше. Даже форма стража не придавала ему солидности. Если меня здесь так опасаются, кто додумался посылать следить за мной ребенка, да еще не совсем здорового? Кстати, ребенок назвался Тимом.
- Ты давно здесь? - поинтересовалась я.
- Меня привезли полгода назад. Я очень испугался, когда увидел тех чудовищ с черными лицами. Оказалось, что это маски. И они спасли нас: меня и еще несколько парней из нашей деревни, вытащили из костра, залечили ожоги. Одного я даже узнал. Он исчез из деревни за пару лет до этого. Я мечтаю стать таким же, как они и спасать людей. Меня долго не брали в отряд, считали хиляком, но появились вы, и они приказали следить за вами, - говорил он это так, как будто совершенно не испытывал обиды на тех, кто считал его недостойным пополнить ряды бравых воинов, просто констатируя факт.
Занятно. Я уже давно догадалась, зачем "монстрам" люди из Квазара. Они набирали армию. Не понимало только: зачем доводили дело до костра, неужели нельзя было вытаскивать людей заранее? Или считали, что благодарный человек преданнее служит? Неужели Владыки способны на подобное? Скорее да, чем нет. Да и вообще, что для них люди? Расходный материал, пушечное мясо. К тому же спасали не обычных людей, а наделенных какими-то особыми способностями. Тим ими, по мнению Владык не обладал, и вообще, он сейчас не столько страж, сколько гид. Ведь Владыки всерьез не могли рассчитывать, что я не замечу слежку. За мальчика обидно, зачем же так им пренебрегать? Ну не вышел здоровьем для солдата, так ведь есть много других мест, куда можно применить силы и энергию, главное - желание. А этого у Тима было хоть отбавляй. В моем мире, любящие родители всегда давали понять своим детям, что они для них самые лучшие, самые уникальные, что значительно повышало их самооценку. Видимо, у Тима не было любящих родителей, и вообще, кого-либо, кто бы мог его защитить, раз он оказался на костре.
Вскоре мы подошли к небольшому домику, расположенному на окраине города, и не успела я поднять руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась настежь, а из дома выскочила радостная Эва и, едва не повалив, бросилась мне на шею. Хм, я, похоже, стала привыкать к подобному выражению искренней радости.
- Мы знали, что тебе разрешили выходить, и ждали, когда ты к нам придешь, - в своей обычной манере, тараторила девочка, - почему так долго, мы с бабулей начали уже волноваться, а Дэн с Мароне хотели идти тебя искать. А, Тим, привет! Спасибо, что привел ее, заходите.
И она, схватив нас с Тимом за руки, потащила в дом, чем смутила Тима гораздо сильнее, чем я, когда дала понять, что он раскрыт как шпион.
IV
Изнутри дом выглядел просторнее, чем снаружи. Он состоял из прихожей и трех комнат на первом этаже, пяти на втором и чердака. Имелись водопровод, канализация и электричество (хотя электростанции мне пока лицезреть не удалось). Как я узнала позднее, на чердаке поселился Тим, еще, когда только прибыл сюда, а, привыкнув, не захотел его покидать. На втором этаже жили две семьи: пара молодоженов и муж с женой и тремя детьми. Соответственно, молодожены занимали две комнаты, а семья с детьми три. На первом этаже поселились мои друзья. Две отдельные комнаты занимали Эва и бабуля Агата, а герцог с Дэном делили третью. Похоже, такое размещение всех устраивало и не вызывало какого бы то ни было недовольства, даже со стороны герцога, показавшим себя довольно демократичным еще по дороге сюда. Похоже, и он и его бабушка, знавали худшие времена.
Когда я вошла в прихожую, мне показалось, что на минуту я оглохла: ни бабуля, ни герцог, ни тем более, Дэн не сдержали своей радости, при виде меня. Боже, я и забыла, насколько же это приятно, когда тебя так любят. Эва вцепившись мне в руку, никуда от меня не отходила ни на минуту.
Меня тут же посадили за уже накрытый стол, и бабуля Агата принялась методично накладывать на мою тарелку разнообразные вкусности, которые у меня, однако не вызвали желание их попробовать. Наоборот, я почувствовала приступ тошноты. Со мной явно что-то происходило, но я постаралась об этом не думать и отвлечь друзей разговором. Начала с вопроса, что же произошло за эти две недели.
- Мы волновались за тебя, детка, - начала бабуля, - когда тебя унесли всю израненную, я испугалась, что уже никогда тебя не увижу. Сколько мы не просили пустить нас к тебе, Владыки были непреклонны. И Дэн, и внук пытались пробраться в замок тайком, но их каждый раз ловили и возвращали назад. А потом, к нам пришел тот страшный человек, точнее, Владыка, темный такой, вел себя вежливо, но дал понять, что если еще кто-то попытается проникнуть в Норвес, то там и останется, навсегда. Сказал, что скоро тебя можно будет навестить. Это нас немного успокоило.
- Надеюсь, они не причинили вам вреда? - осторожно поинтересовался Мароне.
- Нет, они сделали все, чтобы мне помочь, похоже, здешняя медицина на довольно высоком уровне.
- Откуда у тебя синяк на скуле? - ну почему Дэну все всегда нужно знать.
- Поскользнулась, упала, потеряла сознание, очнулась - синяк. Короче, все нормально, волноваться совершенно не о чем.
- Я так и подумал, - согласно кивнул Дэн, - вот только Тим рассказал нам кое-что о твоей схватке с капитаном Коннором.
- Помилуйте, какая схватка, обычный мордобой, - выдала я, тут же пожалев, что не заткнулась чуть пораньше. И с целью поправить положение добавила:
- Но не волнуйтесь, он держался молодцом, и если ему повезет, у него есть все шансы стать папой.
- Стать кем? - переспросила бабуля.
Дэн с герцогом хмыкнули и перевели внимание на Тима.
- Приятель, а как это ты встретился с Аней, и что это на тебе надето? - Дэн и остальные посматривали на Тима с неподдельным интересом.
Тим замялся и растерянно посмотрел на меня, как бы ища помощи. Только этого не хватало, он уже на меня надеется. И это в первый час знакомства. Что же будет дальше?
- Это мой гид, он должен показать мне город и окрестности. К сожалению, я так и не поинтересовалась, имеет ли он доступ в замок. Хотя, он носит форму, значит солдат, а так как все солдаты живут не в казармах, а в замке, то наверняка имеет.
Услышав мой ответ, на лице Тима читалось такое облегчение, что я, почувствовав умиление и прям таки материнскую нежность, практически готова была его усыновить. Мне стало ясно, как Тим стыдился своего первого задания - слежки, особенно перед новыми друзьями. Он мечтал совсем не об этом. К тому же, в этой громадной форме он чувствовал себя неуклюжим, это было сразу заметно.
- Почему ты не взял форму по размеру? - поинтересовалась я.
- Там нет моего размера, сержант сказал, что таких маленьких не делают. А если мне что-то не нравится - могу катиться куда подальше. Щеки Тима сравнились по цвету с ушами.
Да уж, опустили парня ниже плинтуса. Ну, какой из него солдат с таким характером?
- А ты уверен, что хочешь именно воевать, ведь можно спасать людей как-нибудь иначе.
- Я же больше ничего не умею делать!
Я хотела заметить, что и это в общем-то не особенно у него получается, но передумала. Не хотелось уподобиться их сержанту, с которым, кстати, просто руки чесались поговорить. Вот только жаль, что в схватке победить я смогу только в случае, если нападу внезапно сзади с дубиной. Ну, или сделаю из него гриль, хотя этот вариант отпадает сразу. Я же не маньячка какая-нибудь.
- Но ты ведь можешь научиться. Есть много занятий, которые тебе подойдут.
- Какие же?
- К примеру, ты можешь стать врачом, или учителем, строителем, ученым, да мало ли кем?
- Но я не умею ни читать, ни писать!
- Думаю, это легко исправить, тем более что Владыки заинтересованы в обучении подрастающего поколения.
- Кого? - уточнил Тим.
- Не важно. Короче говоря, кем бы ты ни был, чем бы ни занимался, во что бы ни был одет, прежде всего, ты должен чувствовать себя человеком. А поэтому…
- Бабуля, здесь есть ножницы, нитки и иголка?
- У нас есть даже лучше, - сразу оживилась Агата, - своя портниха в доме. Именно она сшила тебе новую одежду.
- Ну что ж, если сейчас не очень поздно, зовите ее, всем остальным покинуть комнату, а ты, - я кивнула Тиму - раздевайся.
Через три часа я в сопровождении Тима вернулась в замок. Тим так светился счастьем, что мог бы посоревноваться с новой серебряной монетой. И действительно, выглядел он куда представительнее и элегантнее, чем до встречи лицом к лицу с портнихой, дайминой Мартой. Исчезла сутулость, распрямились плечи, он как будто стал выше ростом. Конечно, не одежда красит человека, но иногда повышает самооценку, и дает возможность взглянуть на себя по-новому. Теперь уже никто не мог сказать, что Тим выглядит нелепо или смешно. Военная форма идеально сидела на нем, кольчугу общими усилиями мы укоротили (пригодились мои способности), едва не расплавив ее всю. Остатки кольчуги, которая оказалась из очень прочного и дорогого металла, мы с Эвой решили забрать себе. Немного поэкспериментирую с этим, может получится что-то стоящее. К тому же, герцог предложил научить Тима основам фехтования (я также вызвалась брать уроки), а бабуля Агата взялась за обучение грамоте. Дэну и Эве также, по всей видимости, придется принимать участие в этом мероприятии, так как бабуля выразила желание учить всех вместе. Я же постаралась под шумок смыться.
Достаточно полюбовавшись окрестностями, я решила изучить место моего временного пристанища. Почему временного? Было у меня чувство, что я здесь долго не задержусь. Друзья уговаривали остаться жить у них, но я отказалась. Для осуществления моих планов, мне нужно было жить в замке, и в случае, если меня поймают на горячем, не впутывать сюда тех, кто мне дорог.
Как только мы свернули в жилое крыло, я почувствовала давящий на меня груз проблем. Повернув голову вправо, я узрела, что грузом была рука Коннора, лежащая на моем плече. Вдруг как-то сразу стало неуютно, и пришла мысль, что зря мы убрали с пояса Тима пустые ножны, я бы могла ими сейчас дать кому-то по голове и убежать. Ну на нет и суда нет, поэтому решив сделать хорошую мину при отвратительной игре, я с улыбкой повернулась к своему противнику.
V
Коннор сразу приступил к главному. Рыкнув Тиму "Иди к себе!", он, схватив меня, поволок к приоткрытой двери. Почему я не попыталась сопротивляться, кричать? Мне показалось, что в этом не было необходимости. Каким-то образом я почувствовала, что причинять мне вред он не собирается. По крайней мере - здесь и сейчас. И вот, мы стоим в пустой комнате совершенно одни, и он задает вопрос, ответ на который вернет спрятанную как можно глубже боль, воскресит в памяти то, что я безуспешно старалась забыть столько месяцев. Как мне рассказать, объяснить человеку то, в чем я сама еще до конца не разобралась. Как погиб мой мир? Что или кто является причиной гибели миллиардов?
- Расскажи все, что там произошло. Скажи мне праву, я должен знать, кто виноват!
- И что делать? - вымучено улыбнулась я, - извечный человеческий вопрос, - что ты хочешь знать? - продолжала я, - Как гигантские города в один миг превратились в горстку пепла? Или как все, кого ты знал и любил исчезли с лица земли, даже не успев понять толком, что же произошло?
Я повернулась к нему спиной, и медленно прошла на террасу. Луны на небе больше видно не было. Толи ее скрыли сгустившиеся тучи, толи попросту начинался вариант темного дня. Начинался дождь. Прислонившись к перилам и почувствовав, его у себя за спиной, я подумала: "Какого черта! Почему я должна держать все в себе? К тому же, он имеет право знать, кто как не он? Последний человек из моего мира, хотя, может, есть и другие" Любопытно, что себя я человеком уже не считала, во всяком случае, стопроцентным человеком. Проглотив в горле ком, я начала, как можно более спокойным, даже безразличным тоном.
- Никто ни о чем не подозревал. Мы жили как всегда: любили, страдали, радовались, умирали. Ничто не предвещало беду. А потом, нам сказали, о какой то вспышке на солнце, говорили, что это не опасно и ничем нам не грозит. А после этого погибли все растения, листья на деревьях опали за одну ночь, и еще - все время выли собаки. Выгоревшая земля, покрывшаяся трещинами, голые деревья и этот вой, не смолкающий ни на минуту. Знаешь как это - ждать неизбежного, знать, что очень скоро все закончится. И бояться, даже не умереть, а того, как ты умрешь. Некоторые не выдерживали, и просто тихо уходили из жизни. Наверное, именно в тот момент самоубийство перестало для некоторых быть грехом, альтернатива казалась гораздо страшнее. Сразу заговорили о приближающемся конце света, сектанты буйствовали, начались беспорядки: грабежи, убийства. Многие просто не выдерживали такой жары, - дыхание перехватило, на глазах выступили слезы, но я продолжала, - а потом была яркая вспышка, и для них все закончилось. А для меня - началось, - подумала я.
Я уже не могла сдержать слез, и они просто катились по лицу, капая на перила.
- Тогда все думали, что это случайность, жуткое стечение обстоятельств. Но, оказавшись здесь, я поняла, что это не так. В общем, можешь и дальше продолжать меня ненавидеть, но я Дух огня, во мне живет последняя искра нашего мира, и сила, что его уничтожила.
- Почему ты? - тихо, почти шепотом спросил Коннор.
- Знаешь, сколько раз я задавала себе этот вопрос? Я знаю, что на моем месте должен был быть другой человек, знаю, почему он на это согласился. Вот только не понимаю, что произошло в те последние мгновения моего мира, и почему я не разделила участь всех остальных. Если же ты хочешь узнать подробнее о том, как Древним удался этот план - поговори с Владыками, думаю, они знают гораздо больше меня. Это все, что я могу и хочу тебе рассказать.
Сказав это, я резко отвернулась от перил и почти столкнулась с Коннором. За это время он подошел, на мой взгляд, уж чересчур близко ко мне. Мы смотрели друг на друга, не мигая, глаза в глаза. В его глазах я видела боль, отчаяние и бессилие он невозможности что-либо исправить не знаю, что он видел в моих, возможно, то же, что и я каждый раз, когда смотрелась в зеркало - огонь, пожирающий жизни.