Понять бы еще, в какую сторону обратно? Сверху темное небо, снизу черная бездна, с четырех сторон - высокие волны. Аю оперся на корягу, и высунулся повыше из воды. Набежавшая волна грубо окунула его обратно. Демон хлебнул воды, и пришел к выводу, что самое время паниковать. Потом будет поздно. Волны играючи перебрасывали его друг дружке, и каждая считала своим долгом макнуть поглубже. Коряга объявила, что она в таких условиях не плывец, и бессовестно пошла ко дну. Аю хлебнул воды, забарахтался и сам не понял как вырвался на поверхность. Перед глазами мелькнуло что-то не водянистое, и демон тотчас вцепился в него, как в мешок золота. Это была ветка. Не такая толстая, как коряга, но зато более устойчивая, и вниз ее совсем не тянуло. Собственно, ее никуда не тянуло. Поцеплявшись за нее с минуту, Аю вдруг осознал, что ветка вообще не движется. Раскрыл пошире зажмуренные глаза, и понял, что доплыл.
Дом-дерево было прямо перед ним. Аю отчаянно цеплялся за одну из выступающих ветвей. Волны старались его оторвать, и унести с собой, но им проще было сломать ветку, чем вырвать ее из рук демона. Ветка не ломалась, и Аю немного успокоился. Ровно настолько, чтобы вцепиться в нее поосновательнее, не только руками, но и ногами, и ни за что не отпускать. Лишь спустя несколько минут внутренний голос сумел убедить демона перебраться поближе к дереву, а лучше - на причал. Аю осторожно ослабил захват и медленно передвинул одну руку чуть дальше, не отрывая кисть от коры. Волны мгновенно заметили слабину и навалились. Демон снова судорожно вцепился в ветку.
Высокая волна накрыла демона с головой, и сразу схлынула. Аю фыркнул, помотал головой и решил, что внутренний голос был прав. Особенно тогда, когда советовал не лезть в воду. Теперь уже волны ненадолго ослабили напор, и Аю воспользовался этим, чтобы перебраться чуть дальше. Едва обозначилась следующая высокая волна, демон снова вжался в ветку.
Так они, по очереди испытывая друг друга на прочность, и продолжали. Аю практически сразу был готов признать свое поражение, но становиться призом победителю категорически не желал. Поэтому продолжал осторожно продвигаться вверх по коре. Площадка была совсем близко. Тут медлить было опасно. Аю собрал остатки храбрости в кулак, и вложил их в последний рывок. Едва схлынула большая волна, как Аю перехватился руками за край причала и рывком выдернул себя из воды. Тотчас откатился от края, и волна разочарованно прошелестела по краю площадки.
Дальше перед демоном вставали две перспективы. Либо Пим уже предается своим извращенным увлечениям, либо ему самое время проявить себя и попытаться сделать демону какую-нибудь пакость. Последнее было самым разумным в общем случае, и самым неразумным в частном. Для выросших на пакостях демонов подобные сюрпризы следует готовить тщательно и заранее. Экспромты, густо замешанные на эмоциях, у них не проходят. Аю начал уклоняться еще до того как из ветвей выскочило окованное серебром жало копья.
Демон наработанным движением перехватил древко, и наудачу лягнул копытом. Что-то хрустнуло. Аю рванул древко на себя, одновременно сгибаясь в поясе. Эльф тотчас выпустил копье, но демон этого ожидал. Он сразу, не разворачивая, ударил копьем обратно. Эльф сдавленно хрюкнул, и, сложившись пополам, вывалился из-под прикрытия ветвей. Аю лягнул его под колено, ломая ногу. Копье полетело в воду, эльф - на причал. Демон ловко вскочил на ноги. Копыта звучно стукнули по прочному дереву. Эльф перекатился на бок, пытаясь подняться. Удар копытом по голове наглядно продемонстрировал всю уязвимость этого плана.
- Где эльфийки, ушастый? - вспомнил Аю о цели своего визита. - Они приплыли сюда совсем недавно.
- Ты не получишь их, тварь, - прохрипел эльф.
- Да ну?!
Аю был не в том состоянии, чтобы устраивать диспут. У демонов дипломатия вообще получалась прескверно. Вот побить кого, запугать или совратить - тут они мастера. А договориться, не прибегая к таким весомым аргументам, как огненная дыба с шипами, получалось далеко не всегда, да и то под настроение.
Настроение у Аю было скверное, копыта крепкие, а ноги сильные. Со свойственной только демону злобой он выместил на своей жертве все чувства, что пережил, форсируя озеро. Эльф не издал ни звука. Только кости хрустели под ударами.
- Ну что, извращенец старый, одумался? - прорычал Аю, отрывая его за шиворот от забрызганного кровью настила. - Тебе эльфийки теперь долго не понадобятся. А хочешь, врежу куда следует, и вообще надобность в женщинах отпадет. Ну?!
- Нет, - еле слышно прохрипел эльф.
- Тогда сам найду, - пообещал Аю. - Но ты за это умрешь страшной смертью, а дерево я твое спалю к хаосу!
На лице эльфа отразилась суровая внутренняя борьба. Куда более суровая, чем те побои, что он претерпел от демона.
- Давай живее! - прикрикнул на него Аю. - Я не могу тебя всю жизнь ждать, мне еще с вампирами покончить надо.
Последняя фраза произвела должный эффект, хотя совсем не такой, на который рассчитывал демон.
- Не надо, - прохрипел эльф. - Прошу.
- С чего бы это? - искренне изумился Аю, даже забыв выдать эльфу запланированный пинок под ребра.
- Моя… Моя дочь…
Эльф вдруг как-то разом увял. Лицо выражало такую муку, какой демону даже в пещерах пыток часто видеть не доводилось.
- Твоя дочь - вампир? - сообразил, наконец, Аю. - Та, что орудует здесь, на озере?
В глазах эльфа отразился утвердительный ответ пополам с болью. Демон озадаченно присвистнул.
- Она иногда прилетает, - прохрипел эльф. - Голодная и уставшая… Ее заставляют это делать… Нападать… Я… Я не могу ей помочь… Только накормить…
- Другими эльфами? - цинично усмехнулся Аю. - Вот это поворот! И этот народ имеет наглость осуждать демонов.
- Ты… Не понимаешь… Она все равно найдет себе еду… Ее превратили в это… Чудовище… Все равно найдет… Я не могу ее потерять…
Перекошенное лицо на фоне озерных волн породили смутное воспоминание.
- Слушай, ушастый, - перебил эльфа Аю. - Она, часом, не такая худышка с синими волосами на манер вот этих вот волн?
- Да!
Глаза эльфа вспыхнули каким-то совершенно диким огнем. Он захрипел, и попытался подняться, но удар копытом вернул эльфа в лежачее положение.
- Куда?!
- Она… Она еще жива? - прохрипел эльф.
В глазах отразилась отчаянная мольба, и готовность сдать всех.
- Где эльфийки? - спросил Аю.
- Сегодняшние… В доме… - совершенно поник эльф. - Вход вон там… За двойной веткой… Пустые на ветках… Там… У воды… Я прятал… Иначе найдут… Прошу… Моя дочь… Жива?
- Пока жива, - снизошел до его страданий Аю. - Если это можно назвать жизнью.
Повернулся, и направился в указанном направлении. Поднырнул под двумя абсолютно одинаковыми ветками, к тому же растущими рядом друг с другом. Наугад попинал ствол дерева ногой. В одном месте вместо коры под ударом подалась плотная ткань. Аю отдернул ее, и обнаружил небольшой круглый вход.
За толстой деревянной стеной укрывались просторные покои. Куда больше тех, в которых ютилась Белла, а ведь это было только то, что можно рассмотреть, не заходя внутрь. Аю вначале осторожно заглянул, чтобы убедиться, что никто его не ждет с тяжелым предметом наготове. Пим действительно жил один. Аю уперся руками в высокий порог, и нырнул внутрь. Перекатился, и развернулся с мечом наготове. Никто на него так и не напал. Аю огляделся.
Свет, как и в покоях Беллы, лил отовсюду и ниоткуда. Комната была большая, полукруглая и практически пустая. У входа внутрь проросли и засохли несколько сучьев, выполнявших роль вешалок. В центре был большой стол с резной столешницей, наполовину выращенный, наполовину выпиленный из дерева. Подальше от входа, в углу, лежали две связанные эльфийки. Лия уже пришла в себя, и гневно сверкала глазами. Спекта лежала неподвижно, бездумно глядя в потолок. Оружие их было аккуратно разложено на столе.
Аю быстро направился к своим спутницам. Лия, увидев его, просияла лицом.
- Аю, будь осторожен, - быстро сказала она. - Пим сошел с ума.
- Да, мы уже познакомились, - кивнул Аю.
- Он мертв, - скорее сказала, чем спросила Лия.
- Не совсем, - ответил Аю. - Но он не хотел сказать, где вас спрятал, так что лучше, наверное, его все-таки добить.
Лию передернуло. Аю опустился рядом с ней на колени. Надежно связанная кожаными ремнями по рукам и ногам, она покоряла своей беззащитностью. Короткая юбочка задралась чуть ли не до самого пояса, выставляя на обозрение ее идеальные ножки. Такие длинные, стройные, красивые. Судьба, обрушившая на демона тяжкое испытание, теперь словно стремилась загладить свою вину, подобрав достойный перенесенных страданий приз. Осталось всего лишь расшнуровать рубашку, и демон, наконец, увидит те груди, о которых столько мечтал. И не только увидит.
- Ты что, Аю? - спросила Лия.
Она посмотрела демону в глаза, и увиденное там ей сильно не понравилось.
- Аю, - тихо позвала Лия.
- Да, кошечка? - чуть ли не промурлыкал демон.
Близость вожделенного приза туманила его разум. Аю медленно провел руками по стройным ножкам, наслаждаясь бархатистой кожей. Задев края юбочки, сдвинул ее еще чуть выше. Лия вздрогнула.
- Аю, немедленно развяжи меня, - потребовала эльфийка.
- Чуть позже, - мурлыкнул демон. - Поверь, кисонька, в этом есть своя прелесть. Не бойся, я буду очень нежен.
- Нет, Аю. Нет. Остановись, пожалуйста.
Вместо ответа Аю нежно, как и обещал, огладил ее грудь, такую упругую на ощупь. Облизываясь в предвкушении, начал развязывать шнуровку рубашки. Хотелось просто сорвать ее прочь, но демон заставил себя не спешить. Яростный натиск может только все испортить. Шнуровку, чтобы не затерялась, демон оставил висеть, продетой в последнюю петельку. Теперь только распахнуть рубашку, и путь к наслаждению будет открыт.
- Аю, не надо, - взмолилась Лия.
Демон тихонько зарычал в ответ. Его рука скользнула на ее бедро, вцепилась в юбочку и потянула вниз. Лия покорно приподнялась, позволяя стянуть ее до колен. Там она и осталась, а рука демона медленно двинулась обратно, оглаживая бедра.
- Аю, прошу тебя, не надо, - снова воззвала к нему Лия. - Я еще не готова.
- Не беспокойся, милая, - ответил Аю. - Сейчас я тебя подготовлю.
- Не тело, Аю. Мой дух не готов.
- И когда он будет готов? - спросил Аю, поглаживая ее бедра.
- Скорее всего, никогда, - ответила Лия, честно глядя ему в глаза. - Я ничего не могу тебе обещать. Просто прошу. Пожалуйста.
Демон поднял взгляд до уровня ее лица. Взгляд эльфийки умолял Аю остановиться на достигнутом. Она не угрожала высосать всю его энергию до капли, или зарезать после, или устроить какую-нибудь солидную пакость по прибытии в столицу эльфов. Аю вдруг четко осознал, что ничего этого эльфийка делать не будет. Она уступит натиску, но в обмен на это что-то само собой уйдет из их отношений. Что-то неуловимое, и вместе с тем очень важное. Что именно, Аю не знал.
Зато он хорошо видел, что потеряет, если уступит капризу эльфийки. Эти ножки так притягивали демона, что он даже не мог оторвать от них ладони. Так бы гладил, и гладил. Даже без какого-либо продолжения, просто наслаждаясь их бархатистой нежностью. Но главное блюдо, все-таки, ждало его чуть выше. Грудки Лии, упругие и неприступные. Аю решил, что будет штурмовать их мягко и нежно, не захватывая в плен, но склоняя к почетной капитуляции.
- Аю, прошу тебя, - повторила Лия.
Больше она не просила. Только глядела на демона, умоляя его не польститься на легкую, не достойную настоящего охотника, добычу. "Так ты получишь только мое тело", - говорил этот взгляд: - "Не мало для настоящего охотника?" "Есть шанс получить больше?" - спросил в ответ взгляд Аю. "Кто знает?" - ответил взгляд Лии. - "Сердце женщины - загадка для нее самой. Не выбрасывай ключи от него, новых не будет". Аю зарычал. Одна рука замерла на оголенном бедре, другая на вороте рубашки. Внутренняя борьба грозила порвать демона пополам. "Я только посмотрю", - предложил компромисс взгляд Аю. "Я вся в твоей власти", - строго ответил взгляд Лии. - "Но цену ты знаешь. Пожалуйста, не ошибись в своем выборе". Аю взвыл. Грубо, до боли, сжал пальцами бедро, рывком перевернул Лию на спину, и выхватил меч из ножен. Едва удержался от того, чтобы вонзить клинок между лопаток. Полоснул по ремням. Острейшее лезвие даже не потребовало особых усилий. Легкое движение, и ремни распались. Аю поднялся на ноги, и, не оглядываясь, вышел прочь.
Внутренний голос орал на несколько голосов. Первый грубо требовал немедленно вернуться, скрутить коварную эльфийку и сполна насладиться обеими. Второй категорически возражал, указывая, что позднее можно будет получить гораздо больше. Первый голос в ответ на это цинично рассмеялся, на что второй напомнил, как развито у эльфов чувство долга, и они обычно склонны отдавать его с процентами. Еще один, почему-то женский, надменно заявил, что Аю - благородный демон хаоса, и ни перед кем не обязан отчитываться в своих поступках. Даже перед собственным безумием. Четвертый, совершенно бесцветный, напомнил о подотчетности всякого демона Совету, и холодно посоветовал не отвлекаться от поставленной этим Советом задачи. В раздирающий голову хор вдруг вклинился тревожный звоночек: а это еще что такое?
На площадке валялась плетеная темно-зеленая куртка, не так давно со вкусом висевшая на побитом хранителе дерева. Аю еще тогда решил, что она отлично смотрелась бы и на демоне, не будь так заляпана кровью. Но почему она лежит отдельно от эльфа? Аю усилием воли изгнал из головы прекрасных эльфиек, и сосредоточился на главном. На ночном поединке с тем, кого не убить ночью. Насторожил уши. Лишь шелест волн, да шорох листьев. Подняв меч, Аю сделал вперед осторожный шаг. Потом еще. Приподнял ветку.
Эльф лежал там же, где его оставил Аю. Лежал на спине, и, похоже, был полностью раздет. Часть обзора закрывала сидящая верхом на нем эльфийка, невысокая и очень худенькая. Волосы на голове цветом и прической напомнили Аю о тех волнах, что чуть его не утопили. Положение этих двоих недвусмысленно намекало на недавно закончившееся любовное слияние, что могло быть у избитого до состояния освежеванной тушки эльфа и умершей не меньше, чем декаду назад эльфийки, Аю совершенно не мог себе представить. Да и припала эльфийка с последним поцелуем не к губам эльфа, а к его шее.
Аю подумал, что всадить ей меч в спину было бы так просто. Скорее всего, вампиршу это не убьет, но перебитый позвоночник сильно ограничит ее маневренность. Да и боль от раны будет отвлекать. Тот бес, что стал вампиром, вопил очень убедительно… Эльфийка, словно почувствовав на себе чужой взгляд, подняла голову. Маленький ротик был приоткрыт. Наружу торчали два длинных, чуть изогнутых клыка. Кровь капала с них на грудь, и стекала на застывшее тело эльфа. Холодный немигающий взгляд уставился на демона.
- Привет, зубастенькая, - сказал Аю. - Поздравляю с воссоединением семьи. Очень трогательно.
Вампирша молча раскинула руки. Лежавший позади черный плащ сам прыгнул ей на плечи. Расправился, и растянулся, сливаясь с руками в большие кожистые крылья. Ноги крепче обхватили тело родителя. Вампирша взмахнула крыльями, и медленно, тяжело поднялась в воздух. Несколькими сильными взмахами сдала назад, повернулась и полетела прочь. Свисавшие руки и ноги эльфа чиркали по верхушкам волн. Аю проводил ее взглядом, и хмуро кивнул. Очевидно, скоро одним вампиром станет больше, и тогда они вернутся вдвоем. Единоличным волевым решением Аю исключил себя и двух своих спутниц из комитета по встрече.
К сожалению, Пим так и не успел сказать, где прячет лодку. Аю просто пошел вдоль причала, срубая подряд все широкие ветки. Три из них, ветвистые, похожие на драконьи лапы, укрывали частное кладбище Пима, где в ряд лежали несколько мертвых эльфов и эльфиек. В самой крайней Аю едва признал Тику. Когда-то пышущая жизнью, теперь она напоминала обтянутый кожей скелет. Вампирша высосала ее досуха. Аю злобно рыкнул.
- Лунная богиня, защити нас! - раздалось за спиной.
Аю оглянулся. Позади стояла Лия с луком в руках, и с ужасом взирала на мертвецов. Аю поднял ближайшую ветку, и накрыл их.
- Надо убираться отсюда, - сказал он. - Вампирша меня видела. Да и Пим скоро пополнит их ряды. Где у него может быть лодка припрятана?
- Что? А, лодка. Обычно их под причалом держат. И не видно, и под рукой. Думаю, где-нибудь там.
Аю протопал туда, варварски срубил пару нависавших над водой веток и обнаружил искомое.
- Где Спекта? - спросил демон.
- Лежит, - сказала Лия. - Ей, похоже, сильно досталось…
- Потом полежит, - отрезал Аю. - Отвязывай лодку.
Он бегом бросился обратно, нырнул внутрь. Спекта лежала на боку. Когда Аю подскочил к ней, жалобно посмотрела на него мутным взглядом. Аю подхватил ее на руки.
- Мы удираем, солнышко, - сообщил он.
Спекта слабо кивнула.
- Скорее, Аю! - крикнула Лия.
Аю торопливо выпихнул Спекту в круглую дыру, и выскочил следом. Лия указала рукой на восток. На синем фоне неба зоркий глаз Аю разглядел семь крупных летучих мышей. Они направлялись к дереву посреди озера.