– Здесь тридцать тысяч евро. А вот в этом кармашке – именные карточки на ваше имя и имя вашего младшего сына. На счете еще около двухсот тысяч… Думаю, на первое время этого вам хватит. А позже я еще подкину… И еще – обучение вашего сына оплачено вперед. Хоть это и не много, но, думаю, лишним не будет…
– Я не могу этого взять, – тихо прошептала мама.
Я скривилась:
– Мария Антоновна, будьте взрослым человеком, к чему напрасные жертвы. Вам это не идет. Возьмите деньги и помогите вашему сыну встать на ноги.
Мама лишь молча кивнула.
– Что ж, а теперь прошу меня простить – мне нужно еще много мест посетить сегодня.
– Как я могу вас отблагодарить?
– Никак… – грустно вздохнула, после чего кое-что вспомнила. – Хотя…
Квартиру я покинула, бережно прижимая к груди старинный, еще от прадеда доставшийся кинжал, который, в свою очередь, тот получил в подарок от своего друга – японца. Именно такими клинками делали некогда сеппукку. Но для меня этот клинок не что иное, как очень дорогая память…
…Я так погрузилась в свои мысли, что момент, когда меня с силой впечатало в стену, оказался полной неожиданностью.
Впрочем, растерянность длилась всего несколько мгновений, и я тут же подняла все проксищиты и напитала боевые заклинания, подвешенные в моей ауре.
Но до самой атаки дело не дошло, стоило мне увидеть, кто на меня напал.
– Андрей!
От своего имени мой младший братишка вздрогнул и настороженно уставился на меня.
– Кто ты такая и почему у тебя этот клинок? Отвечай, иначе… – Он принял боевую стойку.
Невысокий, тощий как щепка… но в то же время выглядел грозным противником. Ведь в свое время рукопашному бою нас на пару учил отец…
– Победишь – отвечу. – На мое лицо наползла кривая улыбка. Клинок был убран сзади за пояс, откуда тут же перемещен в пространственный карман. Поймав его взгляд, я добавила: – Мелкий!
На мгновение Андрей вздрогнул и побледнел, а потом его лицо побагровело, и он ринулся в атаку.
Бой был скоротечен. И уже на пятой секунде он был впечатан в стенку с вывернутой, как учил отец, рукой.
– Ты так и не изменился за этот год. – Я растрепала волосы пыхтящего от натуги парнишки. – И я этому рада…
– Отпусти, дрянь! – взвыл он, дергаясь в захвате.
– Но-но! – погрозила я ему пальчиком. – Ты как ведешь себя с родственниками? А в особенности с девушками? Забыл, чему отец учил?
Андрей замер изваянием.
– Что ты сказала? – ровным голосом спросил он. О! Я его действительно взбесила. Сейчас станет интересно…
Братишка не подвел. Резко крутанулся на месте, отчего четко послышался звук ломаемого сустава, а за этим последовала серия яростных и невероятно быстрых ударов тремя целыми конечностями.
Что ж, все правильно, будь на моем месте обыкновенный человек, лежать мне сейчас без сознания с кучей тяжелых переломов. А так… а так я лишь выставляла блоки в нужных местах, ожидая, пока он выдохнется…
– Ого! Да ты тренировался. Помнится, раньше дольше десяти секунд в этом темпе работать не мог. А сейчас целых тридцать. Молодец… Хотя постой, зачем так изнурять свой организм? Ты что, собрался?.. – дошло до меня. – Неужели решил отомстить? Иной причины для подобных тренировок я не вижу…
– А если и так, тогда что? – яростно выкрикнул он мне в лицо, запаленно дыша и привалившись спиной к стене.
– Ну уж нет. Тебе умереть я не дам. И вообще – обиженный должен сам мстить своему обидчику.
– Это проблематично… – пробормотал Андрей себе под нос.
– Ну почему же? – делано удивилась я. – Мне совсем не сложно оторвать тому подонку голову… Именно так я и сделаю.
– А ты-то тут при чем?!!
– А ты все еще не догадался? – Моя улыбка стала мягкой. Сделав шаг к брату, я приблизила ладони к его сломанному плечу и наложила несколько целебных заклинаний, устраняя повреждения.
Парнишка округлившимися глазами наблюдал за моими действиями.
– Как это?
– Мне не нужен некромант, чтобы набить морду своему обидчику, – ответила я, следя за его глазами.
Сначала там было непонимание. Потом задумчивость. Удивление. Недоверие и жуткая надежда.
– Алекс? – Тихий, полный надежды голос.
– Как всегда, догадлив, мелкий, – хмыкнула я, взлохмачивая его волосы.
– Но как так? Это же невозможно!
– Ну почему же? Мне вот повезло…
– Почему же ты раньше не появлялся? И почему ты… девушка?!!
– Раньше не заметил, да? – хихикнула я. – Ладно, пойдем поговорим. Надеюсь, "Три девятки" еще на месте?
– Да что с ними станется? – воскликнул Андрей.
– Ну… Если судить по мне, то случиться может что угодно…
– Да… Вот так история, – протянул потрясенный брат, откидываясь на стуле и делая внушительный глоток пива.
– Уж какая есть… – флегматично ответила я, чувствуя, как тугой комок вокруг сердца от самого моего пробуждения в камере атлантов постепенно распускается. Все-таки мне надо было выговориться родному человеку.
– И что теперь?
– Многое. – Я улыбнулась. – Для начала ты окончишь обучение.
Брат возмущенно вскинулся: как, мол, это так? Я, оказывается, живу себе, здравствую, веселюсь, в конце концов. А он прозябай здесь. Я с укором посмотрела на него:
– Во-первых, подумай о матери. – Возмущение мгновенно пропало. – Во-вторых, ко мне сейчас тебе нельзя – умрешь. Надо будет создать тебе фильтр-татуировку. И желательно делать это в нормальном мире, а не на Земле или в Мире… В-третьих, кем ты там хочешь стать? Братом баронессы? Королевским гвардейцем? Приключенцем? Приживалкой, в конце концов? Глубоко сомневаюсь! А потому у меня к тебе деловое предложение.
Братишка тут же весь подобрался.
– Ты заканчиваешь универ. Причем заканчиваешь его хорошо, после чего поступаешь в военное училище – в одно из лучших. О принятии тебя туда я позабочусь.
– Зачем? – удивленно спросил он.
– Помнится, ты всегда любил стратегические игры… А мне не помешал бы хороший генерал… Думаю, лет за пять – семь, а может, и раньше я смогу собрать хорошую армию. Так что ты еще навоюешься…
– Е… А с кем же ты собрался сражаться?
– Для начала – собралась. Ведь у меня все же женское тело, и пока этого не изменить… А во-вторых, с дракидами. Уж очень мне хочется прищучить этих чешуйчатых… Да и вообще не хватало еще, чтобы эти твари "открыли" Мир, восстановив его пространственные координаты. Уж слишком он полезен в своем теперешнем положении… А с интоксикацией маны я разберусь… Есть уже парочка наметок… Ну как тебе мое предложение?
– Ты, как всегда, думаешь о выгоде, – так похоже на меня криво улыбнулся братец.
– И что, скажешь, тебе это не нравится? – ответила я ему аналогичной улыбкой.
– Ну почему же – очень даже нравится…
– Тогда договорились, – уже мягко улыбнулась я, вставая. – Ну а сейчас мне пора идти…
– Алекс… а может, ты того… все же откроешься матери?
– Не сейчас, – грустно качаю головой. – Сейчас у меня одна цель – обеспечить вашу безопасность и позаботиться, чтобы у вас все было хорошо, пока я не смогу вас забрать… Ну и заодно рассчитаться с тем братком.
Уже прощаясь в темном переулке, я сунула Андрею в руку небольшую, красиво выточенную из белоснежного дерева рукоятку.
– Вот – небольшой подарок, чтобы ты не думал, будто все тебе пригрезилось. Это меч, лезвие которого является не чем иным, как пером моего собственного крыла. Именно благодаря особенностям тела ангелов он сможет функционировать в нашем Мире… Также он настроен на тебя, а потому никто другой им не воспользуется… Ну а предупреждать о том, что о нем лучше молчать, я думаю, мне не стоит? Ты ведь уже далеко не ребенок…
Брат серьезно кивнул.
– И еще одно – постарайся попридержать маму, чтобы она в ближайшие дни не вздумала вновь подать в суд на ту тварь. Это доставит мне, да и всем нам лишние проблемы… И вообще – он заслуживает того, что я с ним сотворю. Если не за себя, так уж за отца – наверняка…
Мы молча обнялись, и я сделала пару шагов назад, призывая крылья. Андрей восхищенно вздохнул. Подмигнув своему братцу, я окуталась невидимостью и взмыла в вечернее небо…
Прежде чем двинуться к своей следующей цели, я, не удержавшись от искушения, телекинезом перевернула вывеску бара, где мы сидели, и наложила несколько укрепляющих заклинаний. Уж очень давно я об этом мечтала…
Глава 18
Домой Константин Кичинский возвращался в приподнятом настроении. А как же иначе? Ведь сегодня удалось подписать такой контракт. Он уже представлял, куда потратит полученный капитал.
"Для начала свожу семью в Египет… – думал он. – Хотя какой к черту Египет? Одни чурки и песок с верблюдами, – тут же скривился он. – И банально… А потому… О! Куда-нибудь на Гавайи или на Бермуды. Вот это действительно будет круто. И моим девочкам, несомненно, это понравится…"
Несмотря на свой внешний вид дуболома и смертоносную хватку в бизнесе (причем иногда в прямом смысле), данный субъект был на удивление любящим отцом и примерным мужем… По крайней мере, настолько, насколько мог себе позволить авторитет его уровня. То есть жена никогда не знала, сколько женщин ходит у него в любовницах и кто они такие…
А потому заезжал в гараж собственного особняка он в приподнятом настроении.
По крайней мере, так было, пока он не оказался в самом доме.
Вроде бы ничего особенного – в доме был выключен весь свет. И жены с дочкой нигде не было видно… Конечно, можно было бы предположить, что они у кого-то в гостях… Но против этого говорило два факта. Первый – жена никогда не ушла бы из дому, его не предупредив. Уж такие они, издержки малого и среднего бизнеса. А во-вторых, его чутье. То самое звериное чутье матерого хищника, которое уже не раз спасало ему жизнь. И сейчас оно просто вопило об опасности…
Очень быстро в его руке оказался пистолет. И теперь он мучительно решал, как поступить дальше. С одной стороны, надо бежать куда подальше… Но с другой… неизвестно, где его родные и все ли с ними хорошо…
Впрочем, решить он так и не успел – со второго этажа раздался детский смех. Это и предопределило его дальнейшие действия. Ноги сами понесли его в сторону источника звука…
Влетев в комнату дочки, Кичинский замер, увидев почти идиллическую картину.
Его дочка сидела на полу, играясь с какой-то маленькой и пушистой зверушкой, в то время как его жена сонно свернулась в кресле в углу…
Но картина была именно что "почти" идиллической.
А все дело в том, что, во-первых, взгляд его ненаглядной Оленьки был совсем стеклянным, как это бывает у только что вколовших себе дозу герыча наркоманов со стажем. Уж он-то насмотрелся в свое время на подобное. Во-вторых, комната была погружена в полумрак и освещена несколькими непонятными шарами красного цвета. Это создавало какую-то жуткую атмосферу…
– Катя, посмотри, кто к нам пришел, – прозвучал откуда-то из-за кресла с его женой ласковый голос молодой девушки.
– Ой! Папка! – обрадовалась малышка, на мгновение оторвавшись от своей живой игрушки. – Смотри, какого пушистика мне тетя Лекс подарила! Можно я оставлю его себе? – И, будто совсем забыв об отце, вновь вернулась к прерванной игре.
– Можно-можно, – ответил все тот же голос.
Девочка, радостно засмеявшись, заключила зверька в объятия. А голос чуть тише добавил:
– Сиротам вообще многое можно…
– Кто ты?! Покажись! – рявкнул мужчина, наводя дуло пистолета на то место, где, судя по звуку, находилась незнакомка.
– Ладно, – хихикнул голос. – Ау, а я здесь!
Теперь голос звучал уже со стороны окна. Вздрогнув, мужчина резко развернулся.
На подоконнике открытого окна с комфортом разместилась молодая девушка в светлых одеждах. Левая нога была подтянута к подбородку, а правая свободно болталась по ту сторону окна. Ни дать ни взять – принцесса в романтично-меланхолическом настроении перед тем, как ложиться спать… Но картину портило отрешенное выражение ее лица. От которого звериное чутье Кичинского просто взвыло, предчувствуя смертельную опасность.
– Кто ты?! – переборов испуг, более жестко и с угрожающими нотками в голосе повторил свой вопрос мужчина.
– А что – не узнаешь? – Огромные голубые глаза, которые сейчас выглядели как самые непроглядные глубины Мирового океана, смотрели прямо на него. Ее губы тронула холодная, змеиная улыбка. – Как это нехорошо – не запоминать тех, кого убил…
– Что за бред ты несешь?! – рявкнул мужчина, спуская курок. Все-таки нервы у него не железные.
Грохнул один выстрел, второй, третий… Но девушка продолжала все так же флегматично сидеть на подоконнике. Пули зависли прямо напротив ее лба.
– Папа! Зачем так шуметь?! – обиженно закричала дочка, зажимая ладошками уши. Ее поддержал возмущенный писк зверька на ее коленях. – Лекс, ну скажи ты ему! – кинулась она к незнакомке.
В ответ та ласково ее обняла и прямо из воздуха достала какую-то замысловатую игрушку.
– Вот – мне ее один знакомый эльф сделал. А я дарю ее тебе. Так что не надо на него обижаться. Хорошо?
– Угу… – кивнула девчушка, сосредоточенно крутя игрушку в руках.
– Да кто же ты? – обессиленно спросил мужчина, падая на колени.
– Ты уже получил ответ. Теперь тебе осталось лишь вспомнить… Хотя… – Она как-то странно на него посмотрела. – Четырнадцать человек, убитых собственноручно, и приказ о смерти еще трех десятков… это все-таки много, чтобы узнать среди них меня… К тому же тогда я имела совсем другой вид… – Последние слова были произнесены уже далеко не женским голосом. Теперь перед братком все в той же позе сидел молодой парень…
Вот его Кичинский узнал мгновенно.
– Ты?!! Но как же так?! Ты ведь мертв! Я сам видел, как тебя закапывали!
– Ну… Воскреснуть не так уж и сложно, если знаешь, что надо делать, или если тебе просто очень повезет, – ответил покойник, вновь принимая облик девушки.
– Что тебе надо?
– Мести. Чего же еще? Ведь ты повинен и в смерти моего отца…
– Делай со мной что хочешь, лишь молю – не трогай моих родных…
– Я и так сделаю с тобой все, что захочу. А они… – На мгновение визитер улыбнулся мертвенной улыбкой. – Их я не трону – не имею привычки воевать с женщинами и детьми… Хотя память им все же придется подправить… Но ты этого уже не застанешь… Кстати, если тебе интересно, то ты единственный пока еще живой из моего списка. Последний из тех, кто был замешан в твоем отмазывании, пять минут назад был зверски убит сатанистами. По крайней мере, именно так решат те, кто обнаружит останки всех виновников, сваленных в кучку в центре огромной пентаграммы… Уж поверь мне – демоны знают, как именно приносить кровавые жертвоприношения.
– Что со мной будет? – мертвым голосом спросил побелевший как мел мужчина.
– Ну… умрешь. Убивать я тебя буду быстро – через пару часиков скончаешься от болевого шока… А потом настанет самое интересное – я возьмусь за твою душу. Что? Не веришь мне? А вот это зря. Смотри. – Девушка грациозно спрыгнула с подоконника. Когда ее ножки коснулись пола, за спиной появилось два огромных белых крыла. – Сейчас прочувствовал? Что ж, тогда приступим… – С этими словами из ниоткуда в ее руке появилась настоящая коса…
* * *
Я как-то отстраненно наблюдал, как за моей невестой… теперь уже бывшей, закрылась дверь. Мне хотелось кинуться вслед за ней. Но как я это сделаю? В моем теперешнем состоянии я могу только слегка повернуть голову в сторону да раздраженно уставиться в потолок уцелевшим правым глазом… Ах да, еще я туда могу плюнуть… И все!
А как все прекрасно начиналось! Окончил институт с отличием, и меня нелегкая дернула пойти в армию. Послужить за отчизну. Горячие точки подогрел на ее благо… Показал себя как хороший пилот всего, что летает. Даже "старички" признавали меня за равного. А теперь…
М-мать! Да чтоб она горела синим пламенем, эта отчизна с ее тварями-депутатами, которые больше кладут себе в карман, чем служат народу, и докторами-взяточниками, которые ради денег готовы любого на органы разобрать.
Поубивал бы. Если бы мог… А вместо этого лежу в этой палате в виде овоща без малейшей возможности пошевелиться. И лежать мне здесь всю оставшуюся жизнь… А все из-за чего? А из-за вконец пьяного водилы, который на полной скорости вылетел на тротуар. Я тогда лишь успел оттолкнуть в сторону свою невесту… бывшую. И что? А ничего! Лежи, отдыхай теперь… Сходил, называется, в увольнительную. До конца жизни… И водиле, гаду такому, ничего не сделали – менты-братья отмазали, а отцы-командиры даже не почесались, чтобы если не посадить, так хоть бы денег на лечение с него выбить… Р-р-р…
– Добрый день, – послышался от двери нежный, с легкой хрипцой, женский голос. Приоткрыв глаз, я увидел рыжеволосую девушку, на вид лет двадцати. Одета она была в строгий и, несомненно, дорогой деловой костюм, который изумительно подчеркивал каждый изгиб ее тела.
– Угу, щаз, – рыкнул я. – Какой на фиг добрый?!
– Ну-ну, не надо так волноваться, вам это противопоказано.
Я лишь яростно сверкнул на нее глазом.
– Ну, как бы там ни было, – продолжила она, – я уполномочена предложить вам работу…
– Овоща в вазоне? – саркастично хмыкнул я.
– Ну почему же… Мы хотим предложить вам возможность заниматься тем, с чем до этого времени вы прекрасно справлялись…
– И как вы себе это представляете? – Кривая улыбка против воли выползла на мое лицо.
– А? Что? А… Вы о вашем теперешнем состоянии… Ну, это небольшое недоразумение несложно исправить…
Я не нашел что ответить, лишь прикрыл глаз, пытаясь взять себя в руки. Не вышло. Они тоже парализованные.
– И что в обмен? Душа?
– Душа, тело и полная преданность от волос на голове до кончика хвоста, – последовал спокойный, слегка насмешливый голос.
– Что ж… В таком случае вам сначала придется меня вылечить, чтобы я смог подписать контракт кровью…
– Не волнуйтесь, вскоре вы сможете это сделать… И даже отомстить тем, кто сотворил это с вами. А сейчас – спите. Впереди у вас будет много трудностей, которые вам придется преодолеть… – В улыбке девушки мелькнули маленькие клычки, а легкий ветерок, проникнувший через открытое окно в палату, растрепал ее волосы, обнажая заостренные ушки и небольшие рожки. Это было последнее, что я увидел, прежде чем без какого-либо перехода провалился в глубокий сон.
Бум! Хрясь!
Блокирую удар биты тупой стороной клинка, одновременно с этим нанося удар ногой в висок очередному противнику. Раздается четкий хруст пробиваемой кости: все-таки ботинки с окованными сталью носками – это вам не хухры-мухры.
Минус один.
Резкий уход в сторону с веерной защитой из зажатых в руках клинков, больше похожих на очень длинные ножи. Чмокающий звук и мокрые брызги возвестили о выбывании еще одного противника…