Но все-таки результат был достигнут. Конечно, не за день и не за два. И даже не за неделю. На его исцеление было потрачено около двух месяцев. Прикольно, правда? После этого титан был погружен в специальный многодневный целительный сон, ближайший аналог которому – дефрагментация компьютера. Короче говоря, разрозненные элементы воспоминаний в конечном счете должны сложиться в цепочки, которые, в свою очередь, послужат пусковым механизмом для восстановления личности.
Ну да ладно, что сделано, то сделано…
За это время, кстати, был-таки реализован мой план по поводу попаданцев к обороняющимся на третьем материке.
Нельзя сказать, чтобы ребят приняли с распростертыми объятиями… Но и не попытались прибить на месте, что уже само по себе радует. Хотя здесь все-таки, наверное, виноваты дракиды, отряд которых пролетал рядом и сунулся проверить, что за странное магическое излучение.
Вот когда человеческий разведотряд прибыл (точнее, в нем были и парочка эльфов, и орк, но перечислять все расы у меня просто нет настроения), перед ними предстал пейзаж чего-то среднего между эпицентром ядерного взрыва и полигоном испытания боевых заклинаний. Что, впрочем, было истиной.
А потому сейчас ребята были заняты повышением своей репутации и демонстрацией полезности местному обществу. Пока это им удавалось…
Насчет же пантеона… Пришлось сильно попотеть, чтобы очистить зону в двадцать километров от огромного количества искажений, а заодно проредить толпы монстров, которые обитали на этой территории. Ими, кстати, оказались обыкновенные животные, которых во время местной заварушки накрыло остаточным излучением Хаоса, из-за чего многие из них обрели удивительные способности. И что интересно, некоторых легко подчиняли наши маги. А потому я тут же разослала несколько партий не просто чистильщиков, но и ловцов – думаю, пополнить армию чем-то средним между живучим пушечным мясом и разведчиками у нас выйдет.
Кстати, чистильщики действовали очень аккуратно – ведь, как говорилось, мутанты получили полезные способности, что автоматически перевело их в раздел полезных ингредиентов для магических ритуалов и тому подобных действий.
Прошу прощения, что? Ну да, хомяк. И еще какой. А что поделаешь? Ведь воевать-то придется далеко не со средневековой армией при поддержке магов или же с космическим флотом. А с намного более опасным противником. И для удачного исхода кампании каждый мой боец должен быть не только хорошо обучен, но и вооружен до зубов самым лучшим вооружением, которое только можно достать. И естественно, не все можно купить в достаточном количестве хотя бы по той причине, что у мастеров, создающих тот или иной предмет обмундирования, тупо может не хватить необходимых ингредиентов. Вот и приходится крутиться, как только можно, – и без того уже мои мародеры обнесли все ближайшие миры, наведавшись в сокровищницы тамошних правителей или правительств. Причем настолько удачно, что зашевелились даже верхние и нижние планы реальностей. А потому бойцам был отдан приказ поумерить пыл… и перейти на разного рода захоронения. Все-таки древние маги любого мира обожали забирать с собой в могилу нехилые по мощи артефакты. И некоторым из них до "легендарных" не хватает лишь какой-нибудь бойни помасштабнее… Предстоящая как раз вполне может подойти под это требование.
Но что-то я отклонилась от того, о чем говорила. А именно о пантеоне.
Когда достаточная для моей затеи территория была очищена, а титан уложен в сторонке в целительном сне, вокруг Колодца начали во множестве открываться порталы. Из них тут же повалили целые роты гномов, вооруженных разномастными строительными инструментами. Следом за ними потянулись колонны груженных до предела фур со стройматериалами.
Вот чем хорош подгорный народ, так это исполнением условий контракта, что называется, от "А до Я". Да и как союзники они тоже хороши. Да, мало чем смогут помочь в прямом столкновении, но возвести мощные укрепления и усилить их защиту рунной магией им по силам. Можно сказать, они являлись идеальным стройбатом…
Строили они хорошо – уже за три дня стала более или менее понятна форма будущей фортификации, окружающей светлый Колодец. По завершении строение (точнее, гигантский комплекс) должно иметь многоярусную ступенчатую форму, на вершине будет находиться моя резиденция (ну вот захотелось мне почувствовать себя на вершине пирамиды), а вокруг нее, постоянно умаляя ярусы, – жилища моих бойцов. Фактически гномы возводили город-цитадель. Причем неприступную – то количество разномастных артефактов, что вмуровывалось в стены, или техномагических орудий (все-таки удалось достать приличных размеров партию), которые устанавливались в тайные ниши, поражало. Увидь подобное строение кто-нибудь из земных генералов, решил бы, что без ядерной бомбы здесь не обойтись. И оказался бы не прав… Так как она фиг бы помогла – такой мощи была объединенная защита вмурованных в стены амулетов.
Аналогичное или, по крайней мере, подобное этому строение предполагалось возвести и над темным Колодцем Сил. Но пока что у нас тупо не хватало необходимых ресурсов, а потому мы обошлись тем, что крупной группой (ровно сотня магов, объединенная магической сетью в одно существо, – это жуть!) навертели такой себе щит-блин вокруг Колодца. Так что на данный момент мы могли не опасаться, что если при нашем поражении дракиды прорвутся в пантеон, то проделают возле темного Колодца дыру и свалятся нам на голову.
Кстати, подобным образом защита была накручена и возле всех арок-якорей.
Но все-таки искажений в этом месте оказалось слишком много. А это было неудобно из-за того, что, кроме опасения наткнуться на пропущенную пакость и пострадать от нее, проблема была еще в том, что искажения воздействовали на стабильность действующих порталов рядом с собой. А это, в свою очередь, заставило нас пересмотреть некоторые моменты разрабатываемой операции, ведь изначально предполагалось, что войска будут перебрасываться дракидам под нос именно при их помощи. Теперь же пришлось искать альтернативный вариант.
Кстати, во время решения этого вопроса мне довелось повстречаться с прошлым моего ангельского тела. А было это так…
Глава 26
Я как раз вышла из офиса одного из поставщиков аварийных целительских амулетов (полезная, надо отметить, штука – даже в обугленной тушке может поддерживать жизнь до восьми часов) в одном из миров-перекрестков, когда ощутила… что-то. Не знаю, как это описать. Что-то среднее между радаром мрака, на котором вдруг вспыхнула золотистая точка чего-то родного, и калейдоскопом всевозможных чувств, среди которых наиболее ярко выделялась невероятная тоска пополам с обреченностью и апатией.
– Чё за фигня? – вырвалось у меня.
Шедшая рядом Флара удивленно обернулась в мою сторону, вопросительно выгнув бровь, а двое магов-тело хранителей (бывшие фээсбэшники) тут же приготовили на всякий случай заклинания помощнее. А уж если учитывать, что у них была спарка – маг Света и маг Тьмы, то любому здешнему противнику они могли вломить по самое не балуйся. Пришлось объяснять. На некоторое время демонесса задумалась, после чего сказала:
– Я не уверена, что это такое. А потому желательно проверить, потому что если моя догадка верна, то у нас могут быть проблемы…
Минут пятнадцать спустя мое чутье привело нас на рынок. Невольничий. Проще говор, здесь торговали рабами. От классического рынка живого товара он отличался изобилием всевозможных технических и магических устройств. Да и здания в большинстве своем больше походили на привычные мне многоэтажки-магазины Земли.
– Хм… Напрягает, – нервно передергиваю плечами.
Демонесса согласно кивает. Все-таки неприятные воспоминания так и норовят всплыть из глубин памяти.
– Куда дальше? – интересуется Флара.
Прикрыв глаза, начинаю поворачиваться вокруг своей оси, определяя, куда именно меня тянет. Практически по принципу детской игры "тепло-холодно".
– Туда, – киваю в сторону одного из помостов и уверенно двигаюсь в указанном направлении.
На нас, пока мы шли к обозначенному мною помосту, то и дело косились как покупатели, так и продавцы. Даже рабы и те как-то удивленно и с малой толикой страха смотрели нам вслед. А ведь среди них людей практически не было. Десяток дроу, парочка змеелюдов, несколько инферналов из дальнего сектора, даже один иллитид… Уж не говорю о других, менее колоритных расах, как то гном, ожесточенно спорящий о чем-то с еще меньшего роста гоблином (от последнего, кстати, фонило, как от не самого слабого архимага), или, например, вот дракон-оборо тень, развалившийся в паланкине, который несло четверо големов.
Все-таки кое-какое остаточное излучение божественных сил как от Флары, так и от меня исходило. А встретить демона и ангела, к тому же когда один служит другому добровольно, без полного ментального подчинения… Легче встретить белую ворону, а то и архидемона, который на полном серьезе (не путать с шутками или издевками – подобное они проворачивали не раз) кается в своих грехах какому-то верховному жрецу радикально светлого бога.
Хотя я, может, и утрирую, и все дело в наших телохранителях. Все-таки редко когда встретишь адептов, практикующих противоположные Элементы (не путать со Стихиями), которые мало того что работают на одного нанимателя, так еще и на ментальном уровне (а это ощущали многие из присутствующих) оживленно переговариваются. Причем не только по поводу мониторинга окружающего пространства, но и вспоминают общие похождения и перебрасываются вполне безобидными заклинаниями, призвание которых в обозначении дыр в защите противника.
В общем, явление любого из моих подчиненных всегда приводило если не к тихой панике окружающих, то к глубочайшему недоумению наверняка.
– Чем могу угодить, миледи? – возник передо мной зеленый пушистый колобок полутора метров ростом и с огромными глазищами, из-за которых он выглядел как огромный плюшевый медвежонок. Внешний вид портили лишь два ряда огромных зубов, которые больше подошли бы мегалодону. Одет он был в какую-то странную конструкцию из множества цепочек, оплетающих его тело.
– Естественно, вашим товаром, – тут же придаю своему лицу высокомерное и слегка спесивое выражение. Пусть считают зарвавшейся любимицей какого-то божества, которое по неведомой причине нянчится с одной из своих сотворенных. Вроде как это его обожаемая любовница. – Надеюсь, у вас есть кто-нибудь, способный меня заинтересовать?
– Не извольте волноваться, у меня лучший товар на всем рынке… – начал было он, но я лишь презрительно глянула в его сторону и протянула:
– Единственный, кто должен сейчас волноваться, – это вы, – и задумчиво так через плечо посмотрела на сопровождающих нас фээсбэшников.
Проследив за моим взглядом, продавец вздрогнул и с удвоенной силой стал нахваливать свой товар, при этом не забывая опасливо поглядывать за мою спину.
Правда, ему, извиняюсь, трындеть пришлось всего минут десять, пока я, наконец, не обнаружила причину появления у меня странных ощущений.
Когда я только увидела эту девчушку, подумала, что если она такая хрупкая, то зачем же понадобилось ее так жестко фиксировать?
Невысокая, сантиметров на пять ниже меня. Тело недавно окончательно сформировавшейся очень хрупкой и красивой девушки. Остроконечные ушки, из-за которых я сначала приняла ее за эльфийку. Коротко остриженные золотистые волосы. Огромные голубые глаза, полные отчаяния и безысходности.
Тут мой взгляд упал на то, в чем она была зафиксирована. Представьте себе пару столбов метра два высотой, вкопанных на расстоянии около метра один от другого. Между ними закреплены три трубы с таким расчетом, чтобы одна была напротив лодыжек, вторая – напротив талии, а третья – напротив шеи. И в соответствующих местах эти трубы имеют приваренные кандалы (на верхней и нижней), ошейник (на верхней) и пояс (на средней). Вместе вся эта конструкция на удивление хорошо и жестко фиксирует свою жертву, предоставляя полный доступ к осмотру покупателями "товара".
"Хм… и не поскупились же на металл-то. Ведь солнечная сталь сейчас ой как подорожала (упоминать про то, что по большему счету в этом виновата я, не будем, хотя бы из скромности)…" – подумалось мне.
А потом я, наконец, сообразила, что ощущение, которое меня привело сюда, угомонилось.
Э?..
Мой взгляд впился в лицо девушки, стараясь найти ответы на мои не до конца сформировавшиеся вопросы. И тут я увидела то, что не сразу заметила. Впрочем, это было сложно заметить – все-таки волосы у нее были коротки, да и полоска оказалась совсем маленькой…
Самые кончики ее золотистых волос были будто обмакнуты в ярко-алую кровь.
Крылья, казалось, сами появились и подбросили меня в небо, чтобы тут же приземлиться прямо перед девушкой. В руке вместо привычной косы появился ернахр. Сзади раздалось тихое рычание Флары, предупреждающее торговца о том, что лишние движения для него сейчас чреваты встречей с некромантом непосредственно в виде клиента.
Девушка (или, точнее, все еще девочка?) сначала как-то отстраненно посмотрела на меня. Потом на лице проступило удивление, переходящее в глубочайшее изумление пополам с недоверием, а потом…
– Эллис? Ты жива?.. – прошептала она… и классически потеряла сознание. Не прикольно.
Тяжело вздохнув и спрятав ненужное сейчас оружие, оборачиваюсь к продавцу и мрачно говорю:
– Я ее покупаю. И только вздумайте сказать, что она не продается…
– Ну что, идем в кино? – хлопнул по плечу Андрея его сокурсник. – Говорят, сегодня премьера нового голофильма.
– И что за фильм? – Парень вежливо снял чужую ладонь со своего плеча и поправил форму студента военного училища.
– Да какая-то мелодрама… – пожимает тот плечами.
– А какой тогда смысл? Терпеть такое не могу…
– Да? А девушек тоже? Только представь, сколько их там будет… Мцу! – От избытка эмоций он аж пальцами прищелкивает.
– Угу. А как на нас будут при этом смотреть, ты подумал?
– Э… Ты про что?
– Ну, сам подумай… Два парня. Из военного училища, где девушек нет априори… Суть уловил? Нет? А если добавить, что, как ты сам говорил, там будут одни девушки… Ну пусть еще и парочки…
– Так это… Е…
– Бэ! – поддел Андрей. – Ты мне, конечно, нравишься… но только как друг. И я на такие предложения вынужден в категорической форме сказать "нет". Хотя… – Он в мгновение оказался рядом с товарищем и наигранно тщательно поправил тому воротник. – Если тебе так хочется…
– Тьфу на тебя! – отскочил тот испуганно. – Ну и шуточки у тебя, Андрюха… Где только таких берут… шутников?
Ответом был лишь ржач самого Андрея и еще нескольких парней, что слышали разговор.
– Ладно, забей. Но впредь думай, что говоришь и предлагаешь. А вообще-то я сегодня не могу. У меня встреча.
– Опа! Опа! С кем? Я ее знаю? Познакомишь?
– Во! – Вместо ответа, под нос любопытному сунули кукиш.
– Да ладно тебе, – не унимался товарищ. – Ну не отобью же я ее у тебя. Понятие о мужской солидарности у меня есть.
– Понятие и следование этому понятию – разные вещи. И вообще, ты ей не понравишься.
– Почему же так категорично?
– Андрей! – На шее у парня, который только собирался ответить на этот вопрос очередной колкостью, повисла стройная девушка с наполовину золотыми, наполовину алыми волосами.
– Привет, сестрица, – улыбнулся он. И тут же скривился, получив подзатыльник.
– Тоже нашел сестрицу. "Маша, медведи и К ", блин! – возмущенно фыркнула девица. – Ну что, идем?
– Ага… – кивнул парень и, взяв девушку за руку, повел в старую часть города, где располагалось множество маленьких уютных кафешек – самое то для влюбленных парочек или просто для любителей отдохнуть на свежем воздухе в комфортной обстановке.
Его товарищ так и остался стоять с открытым ртом. Только вот удивление его было вызвано не столько внешностью девушки, которая, кстати, была хоть куда, а тем, что он ощутил хоть и слабый, но псион. А еще глаза. На мгновение парню показалось, что оттуда на него глянула если не бездна, то что-то запредельно смертоносное наверняка…
Попрощавшись с Андреем, который поспешил в академию, так как у него заканчивалась увольнительная, я откинулась на спинку удобного плетеного кресла на летней террасе уютной кафешки в старой части города, где, собственно, мы и провели почти все время вместе. Потягивая кисленький освежающий напиток, я наслаждалась хорошей погодой. Да и настроение было соответствующее. Благо возведение укреплений в Пантеоне идет ударными темпами, деньги за тушки драконов Хаоса стабильно капают на десяток банковских счетов в разных мирах-перекрестках. К тому же подготовка бойцов практически завершена. И если и были у нас погибшие, так их удалось воскресить – все-таки, когда на тебя работают лучшие целители ближайших миров, да и у самих пострадавших Дар очень даже, это не доставляет особо крупных проблем.
А потому, как уже говорилось, я наслаждалась жизнью, поправив юбку летнего сарафана и лениво болтая босоножкой с низким каблуком на кончиках пальцев ноги. Жара на улице, вот и приходилось соответствовать местным понятиям о том, как должна выглядеть девушка, а то был уже прецедент с полицейскими, которые пристали из-за джинсов в разгар лета – тоже мне эстеты… И морок не накинешь – как оказалось, местные псионы нервно реагируют на магию. Мое внимание ни за что особо не цеплялось, и глаза на автомате скользили по небольшой площади, на которой и находилась кафешка… А разум был занят другим. А именно полученной информацией от выкупленного мною ангелочка.
Да уж… Кто бы мог подумать, что мне так повезет. Или не повезет.
В общем, дело обстояло так.
Лили, точнее, Лилинирика была ангелом того же божества, что и предыдущая обладательница моего тела. Более того, девушки неплохо друг друга знали. По крайней мере, достаточно хорошо, чтобы я смогла кое-что узнать о биографии меня, любимой. Хи-хи. Смешно.
В общем, их богиня (оказывается, это женщина, если это вообще применимо к богам) была достаточно могущественна, чтобы позволить себе создать в своей части пантеона (а он в их мире был раз в пять больше нашего) целый город-державу. Так вот там, в учебном заведении (что-то среднее между детдомом и академией), Лили и познакомилась с Эллис. Точнее, Эллисариликой. Да… Что за имена? Наверняка без эльфов не обошлось…
История по большому счету мне никакой пользы принести не могла. Но все же было интересно послушать.
Так вот. Девочка рассказала, что Эллис была бойкой девчушкой. Смешно, но, оказывается, мое тело далеко не боевого типа ангела. А… музы. Ага, той самой, что на ушко нашептывает всякие пошлости писателям и художникам, чтобы те лучше творили…
Девушки не были слишком близки – так, общались. Все-таки были из одного потока. Хочешь не хочешь, а со временем со всеми познакомишься, если проводишь все время с одними и теми же… хм… ангелами.
Но фишка в другом. Как оказалось, атланты умудрились похитить их одну за другой.
Как так? Да очень просто – по истечении срока обучения всех молодых ангелов собирают в одном месте, где получают благословение своей богини с подключением энергетического канала от нее же.