Так вот если Лили, можно сказать, повезло и ее похитили до проведения ритуала, благодаря чему она смогла прожить эти годы без энергетической подпитки, то Эллис не повезло – ее выдернули во время этой процедуры. И именно благодаря этому я вселился в это тело – каналы приема энергии были открыты на полную, и меня чуть ли не засосало в тело. Причем, если судить по косвенным признакам, душа прежней обладательницы тела не погибла, а, скорей всего, так и осталась при богине. Тело умыкнули, а так как ритуал не мог быть прерван, душа вынуждена была остаться на месте, зафиксированная божественной хваткой.
Вот такая история. Ага.
Ах да, кстати, Лили, оказалось, имела класс еще прикольнее, чем мой, – она была купидоном.
Это, кстати, и позволило ей прожить это время, не став чьей-то наложницей, – несмотря на отсутствие каналов связи с богиней, она имела кое-какие природные способности. В частности, аналогичное эльфийскому очарование. Причем если у ушастых оно могло сбоить, из-за чего их могла изнасиловать толпа оголодавших по женскому вниманию мужиков, то у ангелов все было более сбалансированно. И смотрели на девушку лишь как на ребенка. А потому во время неразберихи у атлантов ей повезло, как она тогда считала, прыгнуть сквозь пробоину в защите города прямо в Хаос… Ведь карательные отряды ангелов и демонов вломились в город со всей жестокостью и устроили настоящую бойню с применением самых мощных заклинаний и с потерями не считались.
После того как отошла от переноса, она обнаружила, что, пока была без сознания, ее уже успели повязать и, перекинув через спину коня, везли в город на продажу. Так она стала и до последнего момента пробыла в роли рабыни-прислуги у местного мага. Вплоть до того момента, когда к магу наведался дракид. В результате оба они погибли, девочка получила несколько капель крови повелителя Хаоса на свои волосы и попала в руки другому магу, который умел перемещаться между мирами. Он и продал ее тому торговцу рабами.
Такая вот детективная история.
Я вздохнула и, вновь отпив напитка, продолжила скользить взглядом по окружающим.
Скользила, пока взгляд не наткнулся на две фигуры…
Сначала даже не поняла, что же, собственно, меня привлекло в них… Но когда я пригляделась внимательнее, мягко говоря, офигела. А все дело было в том, что невысокая рыжеволосая девушка была одета как натуральная готичка – тяжелые ботинки, короткая юбка клеш с кружевом снизу, топ и курточка, все, естественно, черного цвета, как, впрочем, и макияж… Конечно, ничего особенного, если бы не одна несообразность – в этом мире НЕТ готов!!!
Меня это так ошарашило, что я лишь спустя минуту перевела взгляд на вторую фигуру. Это был парень. Длинные черные волосы, стянутые на затылке в хвост, и аристократические черты лица. В старинном черном камзоле, кожаных штанах… военных ботинках, да к тому же с тростью.
Но самое интересное заключалось в том, что на них никто не обращал внимания. Причина открылась тут же – их окружало что-то непонятное, отводя от них взгляды. На меня же оно не подействовало по причине обладания магическими способностями. Да и тело ангела тоже кое-какие способности имеет. И это при том, что магически они не сканировались. Да и псионы, трое из которых сидели одной компанией в этом же кафе, даже не думали коситься в их сторону.
Заинтригованная, быстро расплатилась и двинулась в направлении улочки, куда свернула странная пара.
Минут пятнадцать я старалась не отставать от них, пока, завернув на очередную улочку, не оказалась в тупике. И никого вокруг.
Завертев головой, я постаралась найти пропажу. Не добившись никакого положительного результата, повторила попытку, только уже с применением магии. И вновь никакого результата…
Каково же было мое удивление, когда прямо передо мной из пустоты вдруг проявилась странная парочка… При этом все так же оставаясь незаметной в магическом спектре.
Я даже пикнуть не успела, как мое горло будто сдавило в стальных тисках, а саму болезненно впечатало спиной в ближайшую стену. От удара у меня помутнело в глазах. А когда вновь смогла видеть, столкнулась взглядом с парой насыщенно-фиолетовых глаз, раздраженно смотрящих на меня.
– Что ты здесь делаешь, крылатая? Разве я не ясно объяснил вашим повелителям, что устрою им, если обнаружу слежку или попытку влияния на любого из наших?
– Не понимаю, о чем ты… – кое-как прохрипела я, пытаясь разогнуть его пальцы, удерживающие меня за горло. Но, поняв, что это безрезультатно, попробовала тут же нанести по нему магический удар. Но удар ушел, что называется, в молоко, а меня саму при этом чуть наизнанку не вывернуло из-за отката. От боли я захрипела…
Раздавшийся в ответ хмык заставил что-то щелкнуть у меня в голове, и, забыв о своей боли, я удивленно уставилась на парня… Эту ехидную улыбку я хорошо помню…
– Стас?! Ты же в Индию уехал!!
Услышав свое имя, парень удивленно посмотрел на меня. Снял с шеи какой-то амулет в виде куба с ребром в сантиметр и приложил его на мгновение к моему лбу. Когда же убрал его, я поняла, что меня уже никто и не держит.
– И как это понимать? – слегка напряженно спросил он. – Мой комм не смог тебя считать. Кто ты?
– Это я – Алекс, – отвечаю, для наглядности набрасывая на себя иллюзию своего прошлого тела.
– Похожий на него Алекс, которого я знал, погиб лет триста назад.
– КАК?! – удивленно восклицаю я.
– А не надо было сцепляться сразу с двумя высшими демонами с полупустым резервом, – бурчит он, после чего оборачивается к девушке-готичке и говорит: – Знаешь, похоже, мы встретили отражение своих миров.
– Так ты тоже с Земли? – доходит до меня.
– Да, только, судя по косвенным признакам, разница во временных рамках между нашими мирами – около тысячи лет.
Против воли присвистываю.
– Слушай, а вы вообще кто? – наконец соображаю спросить. После чего поправляюсь: – Ну, кроме того что земляне и попаданцы…
– Да мы, собственно, и не попаданцы, – подает голос молчавшая до этого девушка.
Я непонимающе смотрю на них. Стас хмыкает и поясняет. Да так, что я выпадаю из реальности на несколько минут:
– Да мы Странники… хотя чаще нас все-таки называют скайлерами.
Все, тушите свет, я в ауте…
Глава 27
Через полчаса мы оказались в очередном для меня на сегодня кафе. Разговор пока велся неспешно, и в основном мы сравнивали свои реальности.
– Ну, вот тогда я и повредил Печать, поглощающую ману на моей Земле. А так как запас ее за это время скопился приличный и грозил при мгновенном высвобождении снести практически всю атмосферу, мне пришлось поглотить в спешном порядке, закачав в себя, столько маны, сколько смог. То же, что сохранилось, оставил в Печати, изменив ее так, чтобы она больше не поглощала ману и заодно стравливала понемногу ту, что уже накопила…
Мне оставалось лишь ошарашено качать головой. Сказанное Стасом было просто невероятно. Ведь это уровень богов. Причем не самых слабых… Впрочем, теперь понятно, как им удается уничтожать богов – с такой-то возможностью накопления энергии. Да они большую часть направленной на них противником энергии просто поглощают.
По мере разговора мне пришлось поделиться и своей историей. Выслушав, Стас некоторое время о чем-то раздумывал, после чего предложил:
– С дракидами мы предпочитаем не связываться. По крайней мере с десятком-другим одновременно… Хотя могу предложить кое-какую помощь.
Я удивленно уставилась на него.
– Не смотри на меня так недоверчиво. Мы тоже недолюбливаем этих существ. А у некоторых из нас есть к ним и личные счеты. Так что на десяток скайлеров можешь рассчитывать.
– А что взамен? – тихо интересуюсь.
– Ну… Нам нужно где-нибудь разместить пару научных и испытательных комплексов. А так как наш привычный поставщик стабилизаторов Хаоса для наших станций в Атлантиде внезапно умолк… – при этом он ехидно взглянул на меня, – нам надо найти подходящее для них место, где к ним не доберутся слишком жадные или глупые индивиды.
Вновь на пару минут выпадаю из реальности.
– Но что я могу предложить? Моих земель не хватит на ваши комплексы, если я, конечно, правильно понимаю ваши требования. Единственное, что мне приходит на ум, – это разрушенный материк, который дракиды покинули, перебравшись к следующему…
– Целый материк? Заманчиво… За это мы не только поработаем бесплатно, но и в случае чего поможем с внешней агрессией.
– Знаешь, меня слегка напрягает то, что ты общаешься со мной как с единовластной повелительницей Мира…
– Ну… – хмыкает парень. – Ведь фактически в твоей власти он и есть. Ты ведь у нас кто? Могучий маг, которого в том Мире могут угробить только дракиды. То бишь там ты самая сильная. Уже это дает тебе возможность захвата власти… Кстати, я лично знаком с парочкой властелинов, которые подобным образом захватили свои миры… И ничего, правят помаленьку… Другое дело, что некоторым не нравится такой конец их карьеры… Но ведь есть и более сильный аргумент – ты умудрилась попасть в местную обитель богов, да еще и приспособить ее под свои нужды. Это, конечно, не делает тебя богом… но, как говорится, все в твоих руках – ведь Колодцы Сил, как я понимаю, все еще целы? А потому можешь объявить себя богом и подтвердить свое право всякими чудесами… Инструкцию по этому способу можешь купить почти в любом храме любого мира. Будут разниться лишь название писания да уровень кровавости и предпочитаемых видов чудес… Так что, когда в Колодцах появится сила, предназначенная тебе, то только и нужно будет, что зачерпнуть ее и удержать… Но учитывай, что становление богом занимает в среднем лет пятьсот, пока твои силы станут достаточно мощными для истинного возвышения… В общем, почитай книги по этой тематике – как понимаешь, я все-таки больше знаю, как богов убивать, а не как создавать… Да и вообще, это вариант на будущее, ведь, как я понимаю, осталось меньше полусотни лет до того, как дракиды переберутся на следующий материк? То есть ты в принципе не успеешь преобразиться. Короче, где-то так обстоят дела. Ну что, такие аргументы подойдут по вопросу твоего права решать в Мире?
Да… метафизика, одним словом. А как просто все начиналось…
Пришлось соглашаться с его утверждениями. И вообще, с тем, у кого в одиночку достаточно сил, чтобы доставить проблем даже богу, нужно во всем соглашаться. Или, по крайней мере, не спорить слишком откровенно, пока у тебя не будет достаточно мощного аргумента за спиной и в руке (эх… где бы сейчас меч полегендарнее достать?).
– Па-а-апрашу вни-и-имания! – прогремел женский голос, в котором были прекрасно слышны попытки скрыть хохот. – Я, конечно, понимаю, что у вас тут важное мероприятие, но мне нужно забрать своего брата!
В это же мгновение в небе пробежала рябь, и всего в какой-то полусотне метров над головами присутствующих появился корабль. По виду он напоминал неизвестной конструкции фешенебельную яхту, с тем только отличием, что, во-первых, никаких обзорных иллюминаторов или площадок у него не было. Во-вторых, серебристый цвет почему-то навевал мысли об очень мощной броне… Ну и в-третьих, он был прямо-таки обвешан огромным количеством всевозможного вооружения.
Практически вместе с этим из открывшегося шлюза выпала девичья фигурка в светлых одеждах. Народ ахнул. Но испуг тут же сменился удивлением, когда за спиной у девушки с хлопком раскрылись огромные белоснежные крылья с алыми концами, которых еще мгновение назад не было.
Падение вскоре перешло в быстрый спуск. Резкий хлопок крыльями, гасящий скорость, и она уже стоит на помосте, на котором замер курсант, которому выпала честь зачитывать присягу для своих собратьев.
В девушку тут же попытались выстрелить… Да только все излучатели до последнего по какой-то причине оказались разряжены. А попытка физической расправы… имела место, только в ином смысле – телохранители адмирала разлетелись в разные стороны, будто это были воробьи, а не дуболомы под центнер весом каждый.
Сам адмирал с бледным лицом судорожно схватился за парадный кортик (который, впрочем, был далеко не парадным – привычка еще с последней войны с тзорхами, которая не раз спасала ему жизнь) и приготовился продать свою жизнь подороже…
Девушка с улыбкой от уха до уха сделала шаг вперед, и адмирал тут же атаковал пришелицу, не ожидая от нее ничего хорошего. С мелодичным звоном его кортик уже несколькими частями улетел в сторону плаца, а он сам оказался в клещах материализовавшихся из ниоткуда кос. Встретившись взглядом с крылатой девушкой, адмирал нашел лишь глубокое раздражение и не более того.
– Не лезь, дед, не до тебя… – прошипела она, после чего ее оружие так же бесследно исчезло, и, обогнув замершую мужскую фигуру, пришелица шагнула к ошарашенно следящему за всем этим курсанту, который так и не выпустил папку с присягой из рук. – Привет.
– Е… Сестра, а что здесь, собственно, происходит? – удивленно протянул парнишка.
Услышав это, адмирал, вздрогнув всем телом и резко обернувшись, впился взглядом в лицо курсанта. Парень был потрясен всем происходящим не на шутку.
– А, это… – названная "сестрой" усмехнулась. – Да так… Забираю тебя на постоянное место службы, братишка. А сейчас, – ее голос налился потусторонней силой, – тебе пора проснуться, мелкий…
Как только прозвучали эти слова, курсант, схватившись за голову, закричал, будто его пытали.
Кричал он не дольше минуты, после чего крик сошел на нет, переходя в тихое бормотание на неизвестном языке… Хотя если судить по экспрессии, то цензурными там были лишь знаки препинания.
А потом парень приосанился. И как отметил адмирал, выражение его глаз теперь сильно отличалось от того, что было в начале церемонии. Никакого фанатизма, гордости и почтения… Нет, в глубине глаз поселились приверженность выбранному пути, затаенная боль, легкое раздражение и… радость.
– Алекс, ну, сколько можно называть меня мелким? – криво улыбнулся парень, чем стал очень похож на девушку.
– Столько, сколько ты будешь звать меня сестрой, – хмыкнула в ответ названная Алекс, после чего обняла парня. – Рада, наконец, видеть тебя при полных мозгах.
– Как ни странно, я тоже… И скажу больше – еще раз уговорить меня на подобное у тебя не получится.
– Да больше и не нужно… Ну что, пошли забирать маму? Кстати, она почему не пришла на выпускной?
– Да тут такое дело… А ничего, что мы тут так долго общаемся? Сейчас войска подтянут, благо это несложно, мы ведь в военном училище, которое прилегает к военной базе, – спохватился было парень.
– Да и фиг с ними, – пожала плечами Алекс. – Вся окружающая территория прикрыта Щитом Отрицания. Его даже малая черная дыра, которой стреляют местные корабли вместо главного калибра, не пробьет… как же та фигня называется? Тьфу, забыла… ну и ладно. Так что там с мамой?
– Она того… в свадебном путешествии… Должны были попасть к началу мероприятия, да их корабль в какой-то отдаленной системе на таможне задержали…
– Чего?!
– Того! Сама виновата, СЕСТРИЦА, отправила маму по курортам отдыхать, а меня засунула в училище. Вот она и нашла себе мужчину…
Несколько минут девушка дрожала всем телом. Крылья нервно дергались за спиной, а руки то и дело сжимались в кулаки.
– Он хоть как – адекватный? – наконец спросила она.
– Отставной военный. Космофлотовец. Имеет небольшую фирму по грузовым перевозкам. В основном работает по опасным секторам.
– Ну хоть так… Но эвакуировать из этого измерения их все равно нужно, – подумав, выдала девушка. – Они, кстати, где?
– Так говорю же – на таможне задержали. Они на его корабле летали в свадебное путешествие…
– Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш семейный разговор… – послышалось сзади.
Обернувшись, девушка лицом к лицу столкнулась с адмиралом. Тот, проигнорировав ее взгляд, продолжил:
– Должен сообщить вам, что полученная вами информация неверна. Их не задерживали на таможне – если я не путаю, а это маловероятно, то ваша мать со своим новым мужем пропали без вести. Также в том секторе замечены Алые Гончие – известный пиратский отряд…
– Почему вы нам это говорите только сейчас? – Голос девушки прямо-таки сочился недоверием и угрозой.
– Информация поступила сутки тому назад. Но из соображений поддержания дисциплины было принято решение не информировать курсанта о случившемся до окончания церемонии… Все равно он ничего не смог бы поделать в данной ситуации, хотя и попытался бы. По крайней мере, так заявляют наши психоаналитики… А говорю потому, что не желаю иметь проблем с существом, которое обладает технологиями, способными пробраться незаметным на подобное мероприятие, а потом и вовсе захватить присутствующих здесь лиц…
– Твою мать! – прошипела Алекс, выслушав заявление адмирала.
Парень же мрачно что-то прорычал и сжал кулаки так, что костяшки побелели.
– Что будем делать?
– Сначала спасем маму, – ровным голосом проговорила мгновенно успокоившаяся девушка. – Перебросим ее и… новоиспеченного папашу на перевалочную базу – там целители что надо, если с ними что-нибудь случилось.
– А потом?
– А потом я разнесу в клочья то место, куда их запихали.
– Ты вообще уверена, что она… – Парень договорить не смог, но и так было понятно, что он имел в виду.
– Жива, жива, – качнула головой Алекс. – Думаешь, я не позаботилась о том, чтобы, если с вами что-то случится, у меня была возможность вас воскресить? Две аварийные пентаграммы, заныканные на глубине в сорок километров прямо под этой базой, тому гарантия…
Парень с облегчением выдохнул. Не то чтобы напряжение спало… но если человек жив, то уж для Алекс исцелить его будет несложно, несмотря ни на какие повреждения.
– Флара, твою налево, два взвода спецназа в экстренном порядке – пеленг на магическую метку моей матери! – вдруг рявкнула девушка.
– Поняла, не совсем дурная. А вы как? – прогремело над площадью.
– А мы прямым порталом – вдруг обойдется…
В метре от парочки появился прямоугольник белого света, в который тут же шагнул парень. Девушка задержалась на мгновение и, обернувшись к все так же стоящим стройными рядами кадетам, удивленно вздернула бровь:
– Генералы, вы думаете, вас приглашение не касается? А ну марш в порталы!