- Эй! - ворвался в мысли осторожный шепот. - Вы где?
- Здесь. Разумеется, я еще здесь. А где же мне быть? Из этих подземелий нет запасных выходов.
- Ох! - Она даже всхлипнула. - А я-то подумала… Такая тишина… Мне вдруг показалось, что вы… только не смейтесь! Но мне показалось на миг, что вы умерли.
- Что за глупости? Смерти нет - есть только переход в новую жизнь!
Снаружи послышался негромкий вскрик. И мягкое стремительное шлепанье босых ног по каменным ступеням.
Тихо выругавшись, Фрозинтар пожал плечами и привалился к стене, закрывая глаза. Чего он такого сказал?
Глава 5
Тара шла по дворцу, озираясь по сторонам и невольно удивляясь окружающему. Странные существа эти эльфы - или Перворожденные, как они сами себя называют! Уж если праздник, то веселятся, пока есть хоть кто-то, способный стоять на ногах. С Ночи Солнцеворота прошло уже больше суток, но дворец не затихал ни на минуту. Те, кто уставал пить, есть, танцевать и веселиться, уединялись в своих покоях, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и снова присоединиться к веселью. Так что, несмотря на время суток, во дворце постоянно кто-то не спал. Где-то слышалась музыка и смех. Раз или два мимо девушки пробегали празднично одетые, совершенно счастливые эльфийки. Какой-то альфар попытался у нее что-то вызнать, но, поскольку говорил он на эльфийском языке, Тара поняла только одно слово: "Пожалуйста!" Все остальное осталось для "охотницы" птичьим щебетом.
А ведь Карадор дал ей поручение, которое нужно выполнить! Это было первое "боевое задание" на должности помощницы следователя. Вот какая странная штука - жизнь. Еще недавно девушка была уверена, что никто и ничто не заставит ее работать на Тайную службу, она ведь стояла по ту сторону закона. И даже когда выдавала в прошлом году неугомонного эльфа стражникам, вовсе не помогала слугам закона, а пыталась заработать на них. А вот теперь и вовсе работает… И пусть пока ее "работа" заключается в том, чтобы запасти как можно больше бутербродов с колбасой для "устройства засады по всем правилам стратегии и тактики", - лиха беда начало!
"Интересно, а что будет дальше? - размышляла Тара, шагая по дворцу. - Вернусь в Альмрааль, Карадор обещал мне рекомендательное письмо к лорду дель Тирс. Я его отнесу и… Меня возьмут на работу? Буду ходить в форме, получать деньги, сниму нормальную комнату, а не чердак с хозяйкой. Если соседние "стаи" на меня не объявят охоту!" Такое вполне могло случиться - если бы кто-то из "стаи" Чекана ухитрился добраться до столицы Великой Паннории и рассказать правду. Но Чекан и остальные сгинули в болотах и перелесках Золотого Острова, достались на обед гоблинам и другим местным тварям. С этой стороны подвоха можно не опасаться.
Девушка настолько увлеклась размышлениями о своем будущем, что заметила открытые двери слишком поздно. Пройти мимо было решительно невозможно. А любопытство, как известно, не порок, а большой соблазн.
Первое, что увидела "охотница", был стоявший навытяжку Асатор. В самом этом еще не было ничего удивительного - рыцарь стоял на посту, - но когда Тара подошла, он никак на нее не отреагировал. Более того, он даже не моргал! Воин превратился в статую!
Нечто подобное девушка уже видела во время их странствий, но именно потому осторожно дотронулась до руки рыцаря. Она помнила, как однажды их так зачаровал некий сумасшедший маг-ученый. Выходит, тут тоже есть такие?
Прикосновение сотворило настоящее чудо. Асатор внезапно резко выдохнул и вздрогнул всем телом, словно пробуждаясь.
- Вы… откуда? И что здесь делаете?
- Я мимо проходила, а вот что тут делаешь ты?
- Я на посту.
- Спал?
- Нет, - нахмурился рыцарь. - Я никогда не сплю и все замечаю.
- Да? А гостей Наместника не заметил тоже? Что там у него за голоса?
Асатор так и взвился, хватаясь за оружие. На его лице мелькнуло недоумение, быстро перешедшее в досаду: "Эх, а я-то!.." - и он рванулся в покои Фейлинора. Сгоравшая от любопытства Тара последовала за ним, держась на почтительном расстоянии.
Сказать по правде, молодой Наместник вовсе не ждал гостей. Он только-только уединился, чтобы немного отдохнуть. Несколько минут назад к нему прибегала сияющая Фейнирель. Леди Наместницу было не узнать. Она ожила, сияла улыбкой и даже поцеловала брата в щеку, чего за нею не водилось уже давно.
"Он здесь! - промолвила она загадочно и закружилась в танце. - Он пришел! Он существует!"
И убежала прежде, чем брат успел спросить, о ком идет речь.
Во всяком случае, сестра повеселела, и именно об этом думал Фейлинор. Слуги помогли ему снять надоевшие церемониальные одежды, и, оставшись в легких штанах и накинутом на плечи халате, он уже совсем было собирался прилечь, когда в спальню решительно постучали.
- Кто там? - спросил Фейлинор, мельком подумав, что если это Карадор опять пришел требовать освободить Фрозинтара, то надо ему напомнить, что соответствующий приказ уже отдан.
- Милорд?
Молодой Наместник резко сел на постели - порог его спальни переступила та самая родственница его зятя, леди Лаллирель, которую он недавно видел на пиру. Он ожидал всего, но только не того, что женщина сама переступит порог его спальни.
- Что вы тут делаете?
- Я пришла к вам, - она улыбнулась, - чтобы пообщаться.
- Это моя спальня, миледи. Не думаю, что вам стоит тут находиться. Поговорить мы можем в другом месте.
С этими словами он направился в переднюю комнату, жестом предложив женщине последовать за ним.
- Ну-с… - Фейлинор устроился в кресле, вытянув ноги. - И о чем вы хотели со мной поговорить?
Дочь лорда Лоредара присела напротив, обратив на него взор. Она была одета довольно легкомысленно - одеяние оставляло открытыми ее плечи, руки, в разрезе мелькали стройные ноги, а грудь… По дороге сюда она несколько раз ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А молодой Наместник?
- Я хотела просто поболтать, милорд. - Она улыбнулась. - Как друг! У вас есть друзья?
Ей необходимо было войти в доверие к лорду Фейлинору. И тогда будет так легко взять его под контроль. Прямые методики школы Меана хороши в открытой схватке, когда нечего думать об интригах. А здесь надо действовать тоньше.
- Что-то не припомню, чтобы мы с вами становились друзьями, леди, - ответил Наместник.
- Наверное, вы меня не так поняли. Мой… родственник рассказывал вам обо мне?
- Немного. А что вы хотите от меня?
- Мне скучно, - произнесла Лаллирель.
- И вы думаете, что я стану вас развлекать? Простите, леди, но у меня полным-полно других забот. На моих плечах лежит ответственность за весь Остров. Я даже веселиться нормально не могу.
- Но это же ужасно! - Волшебница всплеснула руками, без труда разыгрывая горечь и возмущение. - Вы молоды, красивы, умны, добры… И несчастны!
- Об этом уж не вам судить, - ощетинился Фейлинор.
- Но это правда! Ваша единственная сестра, леди Наместница Фейнирель Серебряная, больна! Вы - одиноки. Рядом нет никого, кто мог бы помочь в трудную минуту…
- У меня полно советников. И на некоторых слуг я могу положиться…
Он осекся, пытаясь вспомнить, где находится Асатор. Верный рыцарь, как цепной пес, охранял покой своего господина. Он бы ни за что не допустил женщину в спальню Наместника. Где его носит?
Задумавшись, он произнес эти слова вслух.
- Вы о ком? - встрепенулась Лаллирель.
- Асатор. Он должен быть тут…
- Я видела его! - оживилась волшебница. - Несколько минут назад он прошел мимо меня с какой-то девушкой в обнимку.
Это была неправда, и она отлично это знала. Но по лицу Наместника промелькнула тень.
- В наше время ни на кого нельзя положиться, - мягко произнесла дочь лорда Лоредара и, подавшись вперед, коснулась пальцами его руки. - Друзья предают, любимые уходят, слуги лишь выполняют приказы того, кто им платит…
- Следуя вашей логике, я не могу доверять даже вам, миледи, - произнес Фейлинор, убирая руку. - Вы мне ни друг, ни слуга, ни возлюбленная…
- Как? - воскликнула Лаллирель. - Значит, я вам совсем не нравлюсь?
- Нет.
Такой ответ немного обескуражил женщину. Обычно мужчины говорят совсем другое. Впрочем, не так уж много мужчин она знала: отца, нескольких его слуг и придворных в юности, медиумов, которые просто обязаны были испытывать чувство благоговения перед Видящими и обожали их.
- О, - промолвила она и поднялась, грациозно поведя бедрами, - вы меня совсем не знаете! Ручаюсь, когда мы познакомимся поближе…
Фейлинор помотал головой. Многие девушки поместья-столицы пытались так или иначе привлечь его внимание - самый знатный эльф Острова до сих пор не был женат! - и у него успел выработаться кое-какой иммунитет против их знаков внимания. Он резко встал, чтобы отойти, но его маневр был воспринят Лаллирелью по-своему. Она тут же обхватила его обеими руками за талию.
- Ох…
Ее грудь коснулась его груди. Халат из тонкой ткани распахнулся, и женщина прижалась еще теснее, гладя его кожу. Вот так, вот так… По телу эльфа прошла дрожь. Сейчас он расслабится, размякнет, и тогда сам не заметит, как заклятие подчинения опутает его разум.
- Мой прекрасный лорд, - совсем близко шевельнулись ее губы.
Фейлинор был все-таки мужчиной и не смог устоять. Однако поцелуй был короток. Слишком короток для того, чтобы все успеть за этот миг.
- Миледи, - прозвучал его дрожащий голос, - надеюсь, вы отдаете себе отчет, что…
- Вы мне нравитесь, милорд, - воскликнула она с придыханием и осторожно, почти незаметно попыталась воздействовать на его подсознание. Боевые маги владели такой методикой - заставить врага испытывать не совсем подходящие перед боем чувства, - но одно дело в бою, а совсем другое - здесь и сейчас.
- Леди, вы ведете себя неподобающе! - Ого, у него хватает сил сопротивляться ее чарам!
- Но, мой лорд, я всего лишь хотела… Я никоим образом не собираюсь вам навязываться! Просто я пришла, чтобы сказать, что вы поразили меня! Я никогда не встречала подобного вам мужчину!
Наместник с тревогой бросил взгляд на двери, понимая, что отдохнуть ему не дадут, и неожиданно увидел застывшего на пороге Асатора. Еще никогда он не был так рад видеть своего телохранителя.
- Что тут происходит? - осведомился рыцарь.
- Вам совершенно незачем это знать, - ответила Лаллирель. - Это личная жизнь Наместника, и он не обязан отдавать кому бы то ни было отчет о том, с кем проводит время. Может быть, я - его невеста!
Асатор презрительно фыркнул, утверждая волшебницу в мысли, что эти двое могут быть любовниками. Сам Фейлинор обратил на телохранителя красноречивый взгляд, но, когда заметил высунувшую любопытный нос Тару, произнес совсем другое:
- Что вы тут делаете?
- Ничего, - буркнула девушка, отступая. - Хотите полюбезничать - запирайтесь. А то выставились на всеобщее обозрение…
Пепельноволосая красавица в более чем откровенном наряде посмотрела на полукровку с видом победительницы и как бы невзначай коснулась рукой плеча Фейлинора. А тот, в обтягивающих штанах и наброшенном на плечи, распахнутом на груди халате из тонкой узорчатой ткани, был, как назло, так хорош, что "охотница" с досады притопнула ногой.
Как ни странно, этот несдержанный порыв совершенно отрезвил его. Наместник понял, что чем-то виноват перед девушкой и должен загладить свою вину.
- Мы не любезничали, - пробормотал он. - Леди приходила, чтобы кое-что узнать и… уже уходит.
- Ага, - покивала Тара. - И я тогда пойду.
Развернувшись, она решительно направилась прочь. Да на фига ей сдался этот красавец? У нее есть дело!
Шагая по коридору, она не видела, какими глазами смотрит ей вслед Наместник Фейлинор.
Пользуясь тем, что красавец-мужчина не обращает на нее внимания, Лаллирель попыталась снова воздействовать на него, но неожиданно натолкнулась на мощный блок. Объяснение этому могло быть только одно: эльф испытывал сейчас слишком сильные чувства, чтобы поддаться колдовству. Чувства к этой полукровке? Он влюбился? Невероятно! Но, в таком случае, Наместник становится неуязвим для ее чар. Пока она не уберет с дороги еще и это препятствие.
Поджав под себя ноги, Фейнирель уютно устроилась в кресле. На коленях ее лежала раскрытая книга, но вот уже несколько минут молодая женщина не переворачивала страниц. Мыслями леди Наместница была очень далеко отсюда. На губах ее плавала легкая улыбка, глаза сверкали. Она вся словно излучала мягкое теплое сияние, и находившиеся подле нее девушки с удивлением переглядывались. Последнее время Фейнирель вела себя странно. Она больше не плакала, не забивалась в угол дрожащим комочком, не капризничала, как маленький ребенок, и даже перестала бояться темноты. Молодая женщина была счастлива и несла это счастье бережно и гордо, как мать несет под сердцем долгожданное дитя от любимого мужчины. "Может быть, у миледи действительно будет ребенок? - перешептывались девушки. - Пора бы. Она так давно замужем, а детей все нет. Наверное, узнала только что!"
Спускался вечер. Солнце уже почти коснулось вершин далеких гор, окружающих долину, в центре которой и раскинулась столица Серебряного Острова. Окна были распахнуты настежь, легкий ветерок доносил запахи цветов и трав, шелест листвы, чириканье каких-то птах и звуки музыки и начинающегося веселья. Ночь Солнцеворота миновала, но гости не спешили разъезжаться - по традиции празднования должны продолжаться еще два-три дня. Правда, в этом году печальное событие чуть было все не испортило - не каждый день совершаются нападения на гостей Наместника! Но никто серьезно не пострадал - юноша-танцор, говорят, выживет, а лорд Эллиар уже через несколько часов после того, как с ним поработала Видящая, присоединился к гостям. То есть должен был - но не присоединился, потому что один из гостей, Карадор Аметистовый по прозвищу Шутник, взял "ценного свидетеля" в оборот. И теперь лорд Эллиар сидел под домашним арестом, а неугомонный Карадор носился по всему дворцу и по очереди приставал ко всем, чтобы "снять свидетельские показания". Забегал он и сюда, требовал от каждой девушки какое-то "алиби".
Ужин сегодня должен был состояться в большом зале дворца - тот же Карадор запретил всем покидать его территорию и самолично "выписывал пропуска" всем желающим. Праздничный пир уже был готов вот-вот начаться, но леди Наместница все сидела в своем кресле, глядя на далекие горы, и тихо улыбалась, не слушая шепота окружающих. Она пребывала в своем мире, и там ей было хорошо.
Несколько минут назад к ней подбежала служанка-альфара и, взволнованно оглядываясь, тихим шепотом поведала, что некто желает ее видеть. Этим кем-то мог быть только Серебряный Рыцарь, и леди Наместница готова была петь от счастья, но сдерживалась. Она просто не верила своему счастью. Неужели она наконец-то увидит его!
Девушки же начали волноваться - если дело так пойдет дальше, они не попадут на пир! Ведь их обязанность - сопровождать свою госпожу. Если она куда-то идет, вся стайка спешит следом. Если она остается в своих покоях, им тоже приходится сидеть в четырех стенах. Нет, конечно, можно приказать подать сюда яства и напитки, пригласить музыкантов и нескольких симпатичных рыцарей, но разве домашние посиделки сравнятся с настоящим пиром и танцами? Не говоря уж о том, что кавалеров на всех не хватит.
Поэтому девушки расцвели улыбками, когда порог комнаты переступил лорд Тиамар.
- Моя леди, я пришел, чтобы… - начал он и остановился, хмурясь: - Что это значит? Вы еще не готовы?
Фейнирель спокойно повернула голову в сторону мужа:
- К чему?
- Сейчас начнется пир. А вы до сих пор не одеты! Девушки, что это такое?
Вся стайка тут же вспорхнула со своих мест, как испуганные бабочки, но леди Наместница остановила их суету мановением руки:
- Ничего не надо. Я не хочу идти на пир.
- Почему?
- А разве я должна давать вам отчет в своих желаниях?
- Да, пока вы - моя жена.
- Именно что пока, - прошептала она.
- Что? - Тиамару показалось, что он ослышался. - Что вы говорите, миледи?
- Я говорю, что останусь здесь, - громко и четко произнесла Фейнирель. - И никуда не пойду.
- Это ваш долг, миледи.
- Я никому ничего не должна. И подите прочь, я устала!
- От чего? Вы весь день так и просидели в этом кресле!
- Я устала от вас, понятно? - Фейнирель снова посмотрела на супруга. - От нашей беседы, от вашего присутствия.
- Значит, вы никуда не пойдете?
- С вами - нет.
- Но это ваш долг, гоблины меня сожри! - воскликнул Тиамар, сжимая кулаки. - Вставайте и идите на праздник!
- Ни за что! - отчеканила леди Наместница, снова отворачиваясь.
- Ах, вот как? Девушки, живо собирайте вашу госпожу!
С этими словами лорд схватил свою жену за локоть.
Девушки, догадываясь, что они лишние свидетели, порхнули прочь.
- Вставайте! - Тиамар силой выволок упирающуюся Фейнирель из кресла. - И бегом одеваться!
- Да как вы смеете? - Она с трудом вырвала руку.
- Смею, потому что я - ваш муж! И вы должны мне подчиняться. И вы либо пойдете со мной на пир, либо… либо… - Он задержал дыхание, еще раз мысленно примеривая угрозу: - Либо никогда больше не выйдете из этой комнаты! До самой своей смерти!
- Нет!
Лицо Тиамара исказилось, и Фейнирель поняла, что сейчас муж ее ударит. Ей еще ни разу не приходилось переживать подобного страха, и она бросилась бежать. Но дверь, куда скрылись ее придворные, находилась за спиной разъяренного лорда, и женщина метнулась в противоположную сторону.
Зала, где она сидела, была проходной, и леди Наместница выскочила в соседнюю комнату. Заметалась туда-сюда, уже слыша за спиной тяжелые шаги, бросилась к балкону.
Он был чисто декоративный - эльфы не большие любители высоты, кто бы что ни говорил, - и пройти по нему было трудно, но зато он соединялся с большой террасой, откуда можно было попасть на этаж и спастись бегством.
- Стойте, миледи! - раздался за спиной возглас, когда она уже ступила на балкон. - Я следую за вами!
Крик мужа придал ей решимости. Фейнирель зажмурилась, рванувшись вперед, и внезапно почувствовала, что легкий настил исчез из-под ног.
Послышался треск. Беглянка закричала, чувствуя, что падает, нелепо взмахнула руками, ища опоры и поддержки.
А в следующий миг ее резко рванули вверх, ставя на твердую поверхность.
Резкая пощечина привела женщину в чувство. Распахнув глаза, она совсем близко увидела белое лицо мужа. Двумя свечками горели его глаза.
- Вы что удумали? - прошипел он, стискивая ей локти. - Средь бела дня, на глазах у всех так меня опозорить? Я вас научу…
- Пустите меня! Что вы себе позволяете?
- Нет, это вы что себе позволяете? Видят Покровители, я долго терпел, но всему приходит конец. С этого дня, милочка…
Внезапно он осекся, заметив что-то поверх головы жены - и Фейнирель воспользовалась этим, чтобы вырваться на свободу.
- Что тут происходит? - послышался за спиной глухой голос.
Стремительно обернувшись, молодая женщина уставилась в красные глаза возникшего рядом драура.