Мысленный голос зашелся в визге отчаянной боли, и драур перешел на бег. Кто-то или что-то напало на мальчика, а он сейчас совершенно беззащитен.
Не-э-э-эт…
Отступив на шаг, Лаллирель посмотрела на дело рук своих. У нее было всего несколько минут, самое большее - полчаса.
Отец?.. Отец, все готово! - воззвала она.
Что? - Ответ пришел сразу, но в мысленном голосе было столько недовольства, словно она, как глупая девочка, ворвалась в родительскую спальню в самый неподходящий момент.
Все готово! Сейчас драур будет здесь.
Вот гоблин! Оставайся на связи и наблюдай. Постарайся, чтобы он тебя не заметил.
И все. Связь прервалась. Волшебница попятилась, посылая в эфир отчаянную мольбу о помощи. Многие эльфы обладали скрытыми способностями к телепатии - это даже не считалось за наличие магической силы у мужчин, телепатов не делали медиумами, - и ей было все равно, кто отзовется.
Она еле успела "закрыться" от посторонних взглядов, как обычных, так и магических, когда в комнату ворвался Фрозинтар.
Льор разметался на сбитой постели. Бледное запрокинутое лицо, на котором застыла гримаса отчаяния и боли, пальцы до судорог вцепились в простыню. Он был без сознания. Его ауры почти не было заметно - только крошечные ошметки. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - кто-то опять осушил его до капли, лишив юношу последних жизненных сил.
- Льор, малыш!
- Что здесь происходит?
Лаллирель сдержала улыбку - все складывалось как нельзя лучше. Прекрасное совпадение! Одной стрелой убить двух зайцев - что может быть лучше?
Фрозинтар взвился, разворачиваясь навстречу остановившейся на пороге целительнице.
- Я услышала призыв о помощи, - промолвила она. - Что происходит?
- П-происходит? Н-ничего!
- Дайте мне посмотреть на больного. - Она сразу заметила, что массивный драур загораживает спиной постель.
- Нет.
- Льор, с тобой все в порядке? - окликнула волшебница.
- Он не может разговаривать.
- Со мной? Но я - целительница. Я хочу помочь! Пустите меня к пациенту!
Глаза драура полыхнули красным. Лаллирель закусила губу. Отец, ну скоро ты там?
Решительно отодвинув Фрозинтара, Видящая шагнула к постели.
- О Покровители, что это?
- Сам хотел бы знать…
- Когда вы вошли, тут кто-нибудь был? - Волшебница быстро-быстро водила руками над головой и грудью неподвижного Льора. Драуру были заметны слабые колебания ауры юноши, отзывавшейся на движения рук целительницы.
- Никого, - ответил он.
- И поблизости тоже ничьих следов не обнаружили?
Затаившаяся Лаллирель мысленно поздравила себя с тем, что успела "закрыться". Никто не догадается, что она была здесь.
- Нет, а что?
- Кто-то опять забрал у него энергию.
- И что с того?
- Как вы не понимаете? - всплеснула руками Видящая. - Да, он прекрасный медиум с большим потенциалом. В Ордене в прежние времена его на руках бы носили. Он один способен заменить трех-четырех медиумов, такие самородки всегда встречались редко. Но брать энергию, когда объект еще не восстановился после предыдущего "сеанса", - это чревато гибелью медиума!
- И что это означает?
- Юношу хотели убить. Но по какой-то причине не успели.
- Я услышал Зов, - пробормотал Фрозинтар. - Он меня позвал и…
- И вы спугнули убийцу, милорд.
Она произнесла это таким тоном, что драур заподозрил неладное:
- И что?
- И это очень плохо. Мы теперь не знаем, кто это. Если бы его можно было обнаружить, я бы постаралась извлечь из него чужую энергию и вернуть обратно. Хотя…
Отойдя от постели Льора, Видящая сосредоточенно огляделась и повела ладонью с растопыренными пальцами из стороны в сторону. Лаллирель перестала дышать. Вот гоблин! У некромантов есть методика обнаружения аур! Она "закрылась" ото всех, но только не от того, кто умеет читать в эфире их следы.
- Здесь был кто-то еще, - уверенно сказала целительница. - И я больше чем уверена, что она все еще здесь.
- Она?
- Женщина.
Ох, отец, ну давай скорее! Лаллирель осторожно - пока ее укрытие не обнаружили - приготовилась к бою. Будучи опытным боевым магом, она легко успеет отразить первый удар некромантки, а там…
Она не успела и пальцем шевельнуть - Фрозинтар как-то неуловимо изменился. Глаза его сверкнули зловещим огнем:
- Женщина?
Целительница обернулась:
- Да, я…
- Женщина, - повторил драур. - Владеющая магией. Женщина, которая знает, что Льор - медиум. Женщина, которую я спугнул…
Он метнулся к волшебнице. Та успела вскинуть посох и завизжала, когда мощные руки драура сомкнулись на ее теле. Взревев так, что Лаллирель невольно зажала уши руками, он схватил волшебницу и со всего размаха отшвырнул к стене. Она упала, как мешок, и Фрозинтар с рычанием атаковал ее, набросившись на жертву.
Целительница закричала, но ее крик оборвался, когда драур ударил ее по голове. В следующий миг он схватил безвольно обмякшее тело и поднял над головой с явным намерением разорвать пополам, но не успел.
Несколько эльфов влетели в двери, окружая драура и его жертву. Это были легионеры из когорты Преданных. Даже впятером у них не было шансов против разгневанной нежити, но они отважно бросились в бой.
Перехватив обмякшую волшебницу одной рукой, Фрозинтар другой с легкостью расшвырял противников. Тело целительницы тряпкой болталось в его руке.
Послышался топот ног - еще несколько легионеров показались в коридоре. Некоторые из них несли луки.
- Осторожней! - крикнул десятник. - Не попадите в женщину!
В нее никто не мог попасть, но Лаллирель все-таки поспешила забиться куда подальше. Ей очень хотелось досмотреть представление до конца, но она решила, что личная безопасность дороже мелких деталей. Главное она увидела.
Несколько стрел, коротко свистнув, вонзились в грудь и бока взбешенного драура, но, естественно, лишь раздразнили нежить. Как мешок с тряпьем отбросив тело целительницы, Фрозинтар пошел на врага. Лучники успели выстрелить еще по разу - все четыре стрелы до половины вошли в живот и грудь драура, - после чего шарахнулись в стороны. Оставшиеся мечники атаковали, заключив его в круг.
- Что здесь происходит? - прозвучал звонкий молодой голос.
- Нет, милорд! Не подходите! Назад! - закричали лучники в один голос, когда подоспевший Наместник Фейлинор с удивлением воззрился на окруженного Преданными приготовившегося к бою Фрозинтара.
- Что случилось?
- Назад, милорд! Он убил Видящую!
Драур зарычал. Истыканный стрелами, с горящими глазами, он выглядел жутко. Фейлинор попятился, отступая за спины Преданных…
И вдруг все прекратилось. Рычание захлебнулось, огонь в глазах погас. Разжав кулаки, Фрозинтар обвел ощетинившихся мечами воинов удивленным взглядом. Он чувствовал себя так, словно только что пробудился от кошмарного сна - и с недоумением заметил, что кошмар плавно продолжается наяву. Все его существо требовало боя, но он догадывался, что это не его мысли и чувства.
- Простите. - Драур закрыл лицо руками. - Я не понимаю…
- Ты убил Видящую! - звенящим голосом воскликнул десятник.
- Я жива, - послышался слабый голос из угла. Сразу несколько лучников бросились помогать волшебнице сесть прямее. Она с трудом подняла руку и дотронулась до затылка - на пальцах осталась кровь. Длинные волосы целительницы были испачканы в крови, как и пол и ткань балахона.
Лаллирель поспешила выскользнуть из своего укрытия. На нее не обращали внимания, все смотрели либо на драура, либо на Видящую, и никто не заметил еще одной женщины, тем более что она до сих пор была под пологом невидимости.
Отец! Отец, что это было?
Ты все видела, дочь моя? - в мысленном голосе было самодовольство.
Видела. - Как же она не любила, когда он напоминал ей о родстве! - Что это было?
Сначала ты скажи, что видела!
Видела… драур внезапно словно сошел с ума. Набросился на Видящую, едва не оторвал ей голову и полез с кулаками на Преданных Наместника. Они чуть-чуть друг друга не поубивали… а потом все кончилось.
Отлично! Значит, она действует!
Кто - "она"?
ИСКРА конечно же! С ее помощью я смогу управлять этим чудовищем, понимаешь?
Лаллирель понимала. Очень хорошо понимала. Власть над драуром - вот что это такое. Ох, отец, ты все-таки это сделал! Надо признать, что и мужчины на что-то способны. Вот только пользоваться плодами его труда будет она, Видящая.
Не обращая внимания на то, что творилось у порога спальни Льора, волшебница поспешила прочь. Следовало хорошенько все обдумать.
За ее спиной драур огляделся по сторонам, размышляя, и опустился на колени:
- Арестуйте меня.
Карадор открыл дверь пинком, и Фейлинор вздрогнул от резкого звука.
- Так, - и. о. Наместника Аметистового переступил порог, - и где санкции?
- Санкции на что, простите?
- Кто вам давал разрешение на арест Фроси? - подойдя, Карадор навис над собеседником, как коршун. - Я здесь следователь по особо важным делам, я расследую дело о покушении на Льора, и только мне решать, кого и когда арестовывать. Вам здесь не тут! Фрося у меня не проходит как подозреваемый.
- Но он атаковал Видящую! Она плохо себя чувствует и…
- Это было временное помутнение рассудка! Я Фросю давно знаю - уже почти год. Где он сейчас?
- Там, где сам хочет находиться. Милорд, но он - сам! - пожелал, чтобы его заперли подальше. Он сказал мне, что боится за наши жизни, что не может себя контролировать и…
- Бросьте! Фрося - кремень! Он себя всегда контролировал, сколько я помню, - безапелляционно заявил Карадор. - Не, психовал, конечно, но для этого мне нужно было особенно постараться…
- И, тем не менее, это факт.
- Это надо еще доказать. И я это докажу! Тара! Перо, пергамент, чернила! Заводим новое "дело".
- А старое? - Девушка стояла в дверях, прижимая к себе несколько исписанных пергаментных листов. Все утро и полдня они проводили за "опросом свидетелей" и "осмотром места происшествия". Предполагалось, что где-то в дебрях этой писанины скрыто зерно истины, его нужно только откопать и вытащить на свет.
- Отложим до появления новых фактов. А то и соединим в одно. Ну, так как? Я могу устроить свидание с заключенным?
Фейлинор вздохнул:
- Идите куда хотите. Но…
- Ладно-ладно, я все понял. Вы типа меня предупреждали и ни за что не отвечаете. Готов написать расписку. Тара, я кому сказал?
Девушка приблизилась, подала Карадору лист пергамента и перо. При этом она бросила быстрый взгляд на молодого Наместника. И тот неожиданно заметил в нем… сочувствие?
Видящая целительница прекрасно могла оценить повреждения, нанесенные ей взбешенным драуром. Однако волшебница не спешила обвинять Фрозинтара - будучи немного некроманткой, она чувствовала в нем нежить. А нежитью так легко управлять, если суметь подобрать ключик! Многие люди-некроманты использовали именно знания, полученные от эльфов, и ставили себе на службу легионы нежити. Неуязвимые, выносливые, лишенные мыслей и чувств, поднятые силой магии мертвецы являлись идеальным оружием. Жаль только, служили они недолго - процессы разложения тела остановить было очень трудно. Использовать можно только свежие трупы, всего нескольких дней от смерти, ибо потом начинали гнить мышцы и сухожилия, и "идеальный воин" превращался в груду разлагающейся плоти. Это хорошо в бою - можно заклинанием поднимать убитых бойцов, заставляя их сражаться снова и снова, если, конечно, у них целы руки и ноги.
Вот и здесь целительница чувствовала, что кто-то именно "поднял" драура, потом зачем-то убрав свое воздействие. Фрозинтаром управляли, но кто? Не та ли посторонняя женщина, присутствие которой она уже заметила в ночь покушения на Льора? Логично: ей что-то помешало добить жертву, и она вернулась, дабы прикончить юношу. Но у постели обнаружился драур - и волшебница решила натравить его, чтобы Фрозинтар сделал за нее всю работу. А целительница, явившись не вовремя, все испортила.
Да, наверное, так оно и произошло. Но как обнаружить эту женщину?
Занятая этой мыслью, волшебница направилась к маленькому домику, скрытому в зарослях парка за дворцом. Этот дом предназначался именно для жилья Видящих, но целительница редко ночевала в нем - гораздо чаще ей приходилось проводить ночи у изголовья очередного пациента, чем тут. Тем более что леди Наместница требовала постоянного присмотра. Неудивительно, что волшебница иной раз несколько месяцев не приходила в дом за кустами.
Но сейчас ей было необходимо попасть в этот дом - в комнате на втором этаже у нее хранились кое-какие препараты, которые могли помочь быстро восстановить силы не только ей, но и Льору. Она вспомнила, как драур опустился перед нею на колени, протягивая руки: "Возьмите мою силу!" Он предлагал свою жизненную энергию для того, чтобы вернуть ее умирающему юноше. Это полностью не вязалось с образом взбешенного чудовища. Его порыв был искренним - она чувствовала! - поэтому и отказалась.
Сейчас драура заперли в подвалах, а ей срочно надо найти снадобье…
Уже открыв дверь, целительница застыла как вкопанная.
Она давно не переступала этот порог. Но, уходя отсюда последний раз, она оставила все в идеальном порядке - сказывалась привычка. А сейчас было явно заметно, что в ее отсутствие в доме кто-то побывал.
Мало того, что некоторые вещи оказались не на своих местах - незнакомый гость еще и пил чай и оставил на столе кружку с остатками настоя. Целительница тихо приблизилась и понюхала содержимое с такой осторожностью, словно это был яд. Нет, обычный травяной чай, правда, сбор выдохся за давностью лет. Но напиток наливали сюда всего день или два назад. И наливала женщина! Видящая! Ибо только Видящая могла разглядеть полог, наброшенный на дом в кустах. Этот полог не скрывал строения от посторонних глаз, но мешал чужакам проникнуть внутрь. То есть видеть-то домик все видели, но ни у кого, кроме волшебниц, не возникало желания даже подойти поближе.
Что же выходит? Во дворце есть еще одна Видящая? И это ее присутствие было замечено возле Льора? Видящая, которая использовала юношу как медиума, но случайно или нарочно не рассчитала силы?
- Я сейчас не буду об этом думать, - произнесла вслух целительница. - Только не сейчас.
Она не была трусихой, просто было понятно, что сначала нужно восстановить силы, залечить раны и уж потом искать сестру-соперницу.
Фрозинтар сидел в подвале. Он сам попросил, чтобы его отвели сюда, в одно из подземелий, в темноту и глушь какого-то давно заброшенного каземата. Судя по обстановке - ржавые ошейники, цепи, какие-то кости в углу, жаровня, - тут прежние владельцы дворца в свое время "развлекались" с рабами-орками. Через много лет, когда завершилось Смутное Время и бывшие рабы обрели свободу, дворец основательно перестроили, и эти подвалы оказались забыты. Некоторые каморки замуровали. Драур подумал с мрачной ухмылкой, что его тоже неплохо бы замуровать в один прекрасный момент. Желания жить он что-то не испытывал.
Бывший наемник не знал, что с ним творится - откуда эти приступы раздражительности и даже ненависти к окружающим. То он начинает ненавидеть Карадора, то набрасывается на Видящую целительницу, которая всего лишь хотела спасти жизнь Льору… Что будет дальше?
Прекрасно видящий в темноте, он поднял руку и посмотрел на свои пальцы. Над ними тут же появился и захлопал оранжевыми крылышками огонек-бабочка, разгоняя мрак. Покружил над головой драура и самостоятельно пустился в облет помещения.
"Даже магический огонек более свободен, чем я! - мрачно подумал Фрозинтар, следя за ним взглядом. - Но он и не представляет опасности…"
Легкие быстрые шаги он учуял издалека и сразу узнал их обладательницу. Миг - и тело драура напряглось, как перед прыжком. Ему даже показалось, что где-то в груди в напряженном ожидании замерло сердце… сердце, которое не билось уже так давно! Но что она тут делает? Как сумела прийти совсем одна? Почему? Зачем? Впрочем, если вспомнить, как внезапно он от нее удрал, то…
Поведя ноздрями, драур учуял запах женщины. Между ними была толстая дверь - даже ему пришлось бы потрудиться, ломая ее. Он представил, как леди тихо переступает босыми ногами, как ее пальчики мерзнут на каменных плитах. Она всегда ходит босиком?
- Ты здесь? - донесся робкий голос.
- Где мне еще быть? Это не самое лучшее место для леди. Уходите отсюда!
- Я сейчас уйду, - послышался вздох, - только скажите, зачем вы это сделали?
- Напал на Видящую? Вам в самом деле интересно это знать?
- Ну… я…
- Я опасен! Во всяком случае, пока не пойму, что со мной происходит. До этих пор от меня нужно держаться подальше. Особенно вам!
- А почему мне?
Она вдруг придвинулась ближе, приникла к незаметной щели - Фрозинтар услышал ее дыхание.
- Вы и так в опасности. А тут еще и я… Хорош защитничек!
Последние слова он, не удержавшись, пробормотал вслух, но если ее-то голос и дыхание он, будучи нежитью, различал четко, то Фейнирель разбирала одно слово из трех. Стремясь узнать больше, она почти прижалась ухом к двери.
- Я не в опасности! - воскликнула она. - Мой Серебряный Рыцарь защитит меня!
Фрозинтар рассмеялся. Если бы эта женщина знала, кому она это говорит!
- Вы… смеетесь?
- А вас это удивляет?
- Просто мне кажется, что в вашем положении…
- А что с ним не так?
- Мне кажется, что вы должны испытывать другие чувства.
- Чувства, - фыркнул драур, устраиваясь поудобнее на полу возле двери, чтобы она могла лучше слышать глухой невыразительный голос. Как он отличался от мелодичных голосов "настоящих" эльфов! Что поделать! Голосовые связки тоже не повиновались ему, как и все остальное тело. - Я вообще не могу испытывать никаких чувств!
- В самом деле? О Покровители, как мне вас жаль!
- Пожалейте лучше себя, леди! - внезапно рассердился он, выпрямляясь. - Я - драур, нежить, а вы… молодая, красивая… Что вы здесь забыли? Идите туда, где вам место. Оставьте меня одного, пока я не сломал эту дверь и не набросился на вас!
Она молчала так долго, что Фрозинтар уже почти поверил, что Фейнирель ушла.
- Странно, - прозвучал ее голос, - вы только что накричали на меня, а я совсем не обиделась. Почему?
- Откуда я знаю? Уходите!
- И ваш голос… мне кажется, я уже слышала его однажды.
- В Ночь Солнцеворота, на берегу реки, - любезно напомнил драур. - Вы стояли на самом краю, у воды, а я…
- Нет, - вдруг решительно заявила леди. - Это было раньше, намного раньше. Я никак не могу вспомнить…
"Ты могла слышать его еще и на балконе!" - захотелось сказать Фрозинтару, но он сдержался. Эта молодая женщина так трепетно ждет своего Серебряного Рыцаря, так верит в его существование! Он просто не мог разочаровать ее. Что скажет она, если поймет, что вместо красавца-рыцаря судьба подбросила ей старую потрепанную нежить?
"Не такую уж и старую! - мысленно напомнил он себе. - Это снаружи промелькнули века. Для меня-то время остановилось".