Мне нужна твоя помощь, - без обиняков сообщила Видящая.
Ты уверена?
Да. Скажи, что это были за опыты над драуром? Почему я должна была за ним следить?
Хочешь прибрать его к рукам? Ну уж нет! Он принадлежит мне! Даже удрав и решив, что вырвался из-под контроля, он все равно остается моей вещью. Моей игрушкой.
Это из-за ИСКРЫ?
Да, дочь моя! Я, кажется, нашел способ управлять Фро с ее помощью. Мне достаточно воздействовать на нее - и он превращается в монстра, уничтожающего все на своем пути. Ты представляешь, какие открываются перспективы?
Лаллирель представляла, и очень хорошо.
Собственно, я потому и хотела тебя попросить…
Осталось решить две проблемы - как научиться на расстоянии выбирать удобный момент для атаки, есть ли другие способы воздействия на ИСКРУ - и, соответственно, можно ли использовать нашего общего "друга" как-то иначе.
Сейчас он нужен мне именно как убийца.
Да? И кто мешает тебе настолько, что ты готова натравить на него драура?
Одна девчонка. - Волшебница передала мысленный образ Тары.
Полукровка. - В ответе лорда Лоредара было снисходительное презрение. - С каких это пор ты стала бояться полукровок? Вряд ли она настолько сильный боевой маг, чтобы…
У девчонки есть кое-какая сила, - с неудовольствием сообщила Видящая. - И достаточно большая, но она не может ею пользоваться. Я не разобралась, как эта сила попала к ней, но это явно не внезапно проявившиеся врожденные способности. Если бы ты мог пообщаться с нею напрямую, ты бы меня понял. Ее можно использовать как медиума, но только один раз, если ты понимаешь, о чем я.
Ее отец прекрасно все понимал. Видящие использовали медиумов как ходячие источники - их энергией они заряжали амулеты, их силой подпитывались при проведении сложных обрядов. Отдавший свою энергию медиум через некоторое время восстанавливал запас сил и снова был готов к работе. Тот же Льор - она дважды уже подпитывалась от мальчишки, лишая драура источника жизненных сил, но была уверена, что через некоторое время его внутренний резервуар начнет заполняться и юноша снова станет способен делиться энергией. А учитывая его природные способности, это может произойти очень скоро, уже через пару дней.
Мысли помчались вскачь, обгоняя друг друга. К сожалению, все еще связанная телепатией с отцом, Лаллирель не смогла "закрыться" от него, и все ее рассуждения оказались доступны постороннему.
Так, дочь моя, так! - На сей раз в голосе слышалось одобрение. - Вместо одного источника энергии подсунуть драуру другой? Пусть "выпьет" девчонку? А если обнаружится, что ее источник пуст? А ему срочно надо?..
О да, ее отец не настолько глуп, как большинство мужчин! Придется признать, что эльф, владеющий магией, обладает и острым умом. Не из-за этого ли в свое время Видящие запретили магию именно для мужчин? Впрочем, сейчас не время и не место об этом думать. Но если лишить драура всех источников энергии, можно заручиться его покорностью. Ради капли силы он будет готов служить. Надо только заставить его срочно захотеть пополнить свои запасы. Льор "выпит" уже дважды, третья попытка забрать у него хоть каплю жизненных сил убьет мальчишку. Остается эта девица и ее странным образом полученные запасы.
О, как все удачно складывается! Драуру срочно может понадобиться энергия - а она ему понадобится, поскольку он только что сражался с какой-то магической сущностью и здорово потратил свои запасы. Но мальчишку трогать нельзя, а девчонка… девчонка окажется уже кем-то "выпитой". Что тогда делает драур? Правильно, внезапно рассвирепеет и попытается прикончить ее! Опля! Все довольны!
Да, дорогая, но как ты лишишь полукровку ее энергии? Ты определила глубину ее резервуара?
Предоставь это мне, отец. А ты сам будь готов "включить" Фро строго по моему сигналу!
Произнеся это, волшебница не могла отказать себе в маленькой мести - теперь пусть ее отец побудет мальчиком на побегушках.
- Э-э… человек?
Тара остановилась. Уже несколько дней она прожила во дворце, но впервые к ней обращались именно так.
- Ну да, я человек. Дальше что?
Видящая целительница подошла ближе:
- Ты должна идти за мной.
- Зачем? У меня дела. - Девушка крепче прижала к себе кулек с бутербродами. Колбасу Карадор поглощал в неимоверных количествах, перекусывая по три-четыре раза между обычными приемами пищи. И часть работы Тары как помощницы следователя по особо важным делам как раз и состояла в том, чтобы то и дело таскаться на кухню за провизией для прожорливого начальника. Повара уже начали ее узнавать и без лишних слов принимались пластать окорока и колбасы, стоило девушке показаться на пороге.
- Это не займет много время, человек, - слегка коверкая язык, сказала волшебница. - Надо помощь!
Тара пожала плечами и последовала за нею.
Они вошли в спальню, которую занимал Льор. Бледный как смерть, юноша неподвижно лежал на постели, и "охотница", за десять лет жизни на улице успевшая насмотреться на покойников, сразу почуяла неладное:
- Он… жив?
- Пока да, - вздохнула целительница, отставив посох к изголовью. - Но, боюсь, часы его сочтены.
- Ой! - Пакет выпал из ослабевших рук, и бутерброды посыпались на пол. - Как же так?
- Вот так! Тот, кто выпил из него энергию, прекрасно знал, что этого делать нельзя. Знаешь, человек, есть… э-э… метод взятия энергии у медиумов. Надо всегда дать отдохнуть - десять дней, две недели, месяц… Никак не два или три часа! Организм истощен. Он умирает.
- И ничего нельзя сделать? - Таре было жалко Льора, несмотря ни на что.
- Можно. - Видящая посмотрела на нее как-то странно. - Если кто-то может дать ему энергию.
- А при чем тут я?
- Здесь она есть, - указующий перст уперся в солнечное сплетение.
- Что? - Тара не поверила своим ушам.
- Я - целительница, - со вздохом заговорила волшебница. - И немного некромантка. Наша… э-э… работа предполагает умение определять в других наличие магической силы. Именно некромантки раньше забирали мальчиков-медиумов и обучали их делиться своей энергией.
- Медиумов? - решила блеснуть познаниями девушка. - Льор мог бы стать медиумом…
- Да. Если бы Орден еще существовал. Его бы учили управлять своей энергией, отдавать ее… э-э… порциями. Ну и так далее, вам не надо знать. То есть я умею работать с жизненной силой и распознавать ее зачатки. И я сразу заметила, что здесь такая сила есть.
- Брехня! - категорично заявила "охотница" и присела на корточки, собирая бутерброды. - Я не магичка! Если бы была ею, меня в монастыре давно бы прибрали к рукам - всякие мистерии организовывать, предсказания делать, молебны проводить и прочее. Хренушки я бы тогда смылась - взяли бы в оборот и пикнуть не дали. Нету у меня вашей силы.
- Есть! И если ты позволишь…
- Колдовать?
- Исследовать. - Волшебница взмахнула руками. - Это не больно! Я только определю уровень силы и ее… не знаю, как по-человечески… в общем, какая она и откуда могла взяться. Пожалуйста! Это ради него!
Тара посмотрела на Льора. Юноша не подавал признаков жизни.
- Точно не будет больно? - прищурилась она.
- Да.
- Тогда валяйте. Где мне встать?
- Присесть. - Волшебница указала ей на стул. - Вот так, руки на колени, голову назад. Закрыть глаза…
- Вдохнуть и не дышать, - пробормотала Тара, но последние ее слова остались без ответа.
Откровенно говоря, она ожидала каких-то заклинаний, произнесенных гнусавым голосом, едкого дыма, чуть ли не ритуальных танцев и красивых пассов, как часто демонстрируют свое искусство ярмарочные фокусники. Ничего этого не было - только тонкие пальцы, касавшиеся ее лба и висков. Иногда они нажимали на какие-то точки или гладили голову девушки круговыми движениями. В общем, ничего из ряда вон выходящего.
- Ох, - наконец произнесла Видящая. - Эта сила такая странная. Похоже, она не совсем твоя.
- Хотите сказать, что я кого-то обворовала? - напряглась Тара. Память услужливо подкинула образ эльфа Танира - он был убежден, что девушка воровка и стащила у него… Ну да! Именно это! Магическую силу! Как она раньше-то не сообразила? Впрочем, раньше было как-то не до того.
- Не обворовала, просто… оказалась не там и не вовремя, - уклончиво ответила волшебница. - Это случайность. Это не твоя сила в том смысле, что ты не можешь ею пользоваться. Ты не волшебница и никогда не станешь ею. Но в твоей власти поделиться силой с ним.
Девушка снова посмотрела на Льора:
- Как?
- Просто. Как медиумы делятся силой с волшебницами. Только всегда медиумом был мужчина, а госпожой - женщина. Теперь все наоборот. Но методику я знаю! Здесь будет немного больно.
Тара скрипнула зубами, готовая наговорить резкостей этой горе-некромантке, но решила не связываться. Как говорили в криминальном мире Альмрааля: "Раньше сядешь - раньше выйдешь!" Подчиняясь ее указаниям, она устроилась в изножье постели Льора, практически оседлав бесчувственное тело юноши и взяв его ладони в свои. Руки юного эльфа были мягкими, словно без костей, и такими ледяными, будто не принадлежали живому существу.
- Закрой глаза, - распорядилась волшебница. - Ты не знаешь методики, поэтому я буду тянуть силу сама, чтобы потом влить ее больному. Расслабься и плыви по течению.
Легко сказать! Тару с непривычки начала колотить нервная дрожь. Чтобы как-то успокоиться, она стиснула руки Льора изо всех сил и почувствовала, как они внезапно нагрелись, словно ей подсунули ручки от сковородок. Первым порывом девушки было разжать пальцы, но властно ворвавшийся в сознание голос заставил ее оцепенеть. Закусив губу, она мужественно терпела боль, про себя повторяя, что сделает с волшебницей, если выяснится, что у нее обожжены ладони. Вернее, что с нею сделает Карадор. При мысли о гневе и буйной фантазии неугомонного эльфа терпеть было как-то проще.
- Ну все, все. Все, я сказала!
Тару несильно встряхнули, и девушка открыла глаза.
К ее удивлению, руки оказались в полном порядке, разве что дрожали, как у пьяницы. Вообще, перед глазами плыл туман, дышалось с трудом. Но зато Льор порозовел, посвежел и уже не казался покойником. Просто юноша, который спит.
- С ним все в порядке? - "Охотница" осторожно сползла с постели.
- Да. - Волшебница вытерла платком лоб и ладони и промокнула виски девушки. - Когда поспит, будет как новый. Разве что с ногами ничего сделать не могу.
- А что с ними? - Тара отдернула край одеяла.
- Тебе не дано видеть, но на них нанесено какое-то заклятие. Это боевая магия, я в ней ничего не понимаю, снять не могу. Удалось только чуть-чуть ослабить действие. Ходить он сможет.
- А танцевать?
- Не знаю, - пожала плечами целительница. - Правда, не знаю. Но это лучше, чем смерть.
- Лучше, - кивнула девушка. - Я пойду?
- А ты можешь идти?
- Да. А что?
- Нет, ничего. Наверное, тебе стоит отдохнуть? Полежать? Ты отдала так много энергии.
- Ничего мне не надо. - Тара кинулась собирать бутерброды, скоренько упихала их в пакет и, попрощавшись, покинула спальню Льора. Волшебница попыталась ее задержать, но безрезультатно. Медлить не стоило - Карадор наверняка успел проголодаться и слопает бутерброды вместе с пакетом.
Она так торопилась, что не заметила, что Видящая тихонько подобралась к двери и внимательно смотрит ей вслед. Неудача! Девушка убежала. А какая отличная была бы ловушка! Приходит Фрозинтар, видит "выпитую" Тару и приходит в ярость. Если бы девчонка согласилась отдохнуть, Лаллирель бы за время отдыха вложила ей в память нужную информацию о том, что это сам Льор ее и "выпил". Улики налицо, перекачать энергию из юноши пока невозможно - надо немного подождать, пока она уляжется. Но драуру ждать будет некогда, он рассвирепеет и выместит на этой парочке зло.
Ах, как было задумано! Но полукровка, не поддавшись на гипноз - то есть она его почувствовала, и это заставило ее уйти, - сбежала. Придется все отменять и ждать нового удобного момента.
Отец! Отец, ты меня слышишь?
Тишина. Эфир был мертв, пуст и холоден.
Отец?
Нет ответа.
Да где тебя гоблины носят? Вот ведь мужчины…
Кто здесь?
По-девчачьи ойкнув, Лаллирель прервала контакт и постаралась замести все магические "следы" своего присутствия. Ее последний мысленный возглас был случайно передан на "тревожной" волне - ею пользовались, когда хотели срочно позвать на помощь. По кодексу Видящих, на такой сигнал имел право отозваться даже медиум, и тогда его помощь просто обязаны принять с благодарностью. Зовя отца, дочь лорда Лоредара чуть было не выдала себя. И хуже всего, что ей отозвалась целительница, нынешняя Хозяйка Серебряного Острова!
Придется срочно затаиться.
Тара почти бежала, прижимая к себе пакет. Она и так сильно задержалась у постели Льора. Но на первом же повороте девушка с огорчением поняла, что кормежка неугомонного эльфа откладывается на неопределенный срок. Ибо путь ей преградили два легионера в серебристо-серых костюмах Преданных.
На ее счастье, Тара все-таки много времени провела на улице. Она сразу поняла, что означают эти решительные лица и то, как четко ей загородили путь. Поэтому она лишь притворилась, что ничего не понимает, а сама быстренько оценила обстановку.
Та-ак… обложили ее по всем правилам - в боковой ход соваться не стоит, там тоже ждут. И сейчас еще двое заходят с тыла. Шестеро мужчин против одной женщины. Что же такого она натворила? А всего-навсего избила их командира! Такой позор ни один мужчина не переживет и постарается отомстить. Только не на ту напали.
- Ой! - Она наивно хлопнула ресницами. - А дайте пройти!
- Стоять! - процедил один легионер. Второй добавил что-то по-эльфийски. Среди рядовых эльфов полиглотов, знающих человеческое наречие, было на порядок меньше, чем среди знати. Наверняка им все равно, что она будет орать - хоть материться, хоть за жизнь говорить.
- А в чем дело? - Тара попятилась, незаметно перехватывая пакет поудобнее. Жаль карадоровского обеда, да ничего не поделаешь. - Тут оцепление? Проходит секретная операция? Так бы сразу и сказали - я бы другой дорогой пошла. Куда мне свернуть?
- Стоять! - повторил тот, первый. Остальные надвинулись на нее. Как девушка и предполагала, еще парочка обнаружилась сзади. Итого - четверо. Засада в боковом коридоре есть, но не спешит вмешиваться. Может, они должны типа "прийти на помощь"? В больших "стаях" иногда разыгрывали подобные представления.
- Стою, - буркнула Тара, наметанным глазом окидывая фигуры противников и перенося вес тела на левую ногу, чуть-чуть отставляя правую.
Все-таки против нее были профессионалы. Кто-то из четверки заметил ее маневр и начал атаку, но первым получил ногой в пах. Довершая удар, девушка отмахнулась от второго, цепляя каблуком его голень, и, заставив эльфа на краткий миг потерять равновесие, размахнулась пакетом. Третий Преданный получил бутербродами по лицу. Колбаса и сало веселым дождем брызнули в стороны. А "охотница" рванулась к легионеру, выхватывая у него из-за пояса кинжал, и махнула в сторону четвертого противника.
Преданные, наверное, были предупреждены, что жертва может сопротивляться, но что она начнет первой и сразу начнет калечить противников - такого они не ожидали. Ни у кого из элиты легионов Серебряного Острова не было опыта уличных драк, когда слово "честь" не вспоминают и на первый план выходит простое желание - выжить, даже ценой жизни всех, кто тебя окружает.
Тара завертелась, как волчок, орудуя двумя руками. Растопыренными пальцами в глаза, тут же ткнуть в горло, въехать локтем в солнечное сплетение и - резкий рывок руки вниз. Схватить там мягкую мужскую плоть, сдавить, дернуть, услышать хриплый стон - и тут же отпустить руку и резко выбросить ее вверх, ломая переносицу врага. В это время рука с кинжалом быстро-быстро режет все, что попадается на пути, - чужие пальцы, одежду, плоть под нею. Быстрый укол довершает замах. Неважно, куда попала - главное, на лезвии осталась кровь. Затем быстрый разворот - все сначала, но добавить удар ногой и на сей раз схватить кадык, жалея, что нет когтей и нельзя вырвать. А чьи-то руки хватают сзади… Не паниковать! Удар затылком назад, в подбородок и шею, яростный тычок локтем, пинок ногой, упереться в держащего мужчину и со всей дури ударить обеими ногами по тому типу, что оказался впереди.
Чужая рука зажимает рот - впиться зубами до хруста и визга. Рвануться, не разжимая челюстей и чувствуя на губах соленый привкус чужой крови. Еще один удар кинжалом. Ответный замах… Что это? Мне? Вот гад! Ну, я тебя! Х-ха! Как говорил один знакомый наемный убийца: "Жить будет, а любить - никогда". Еще кому-то врезать каблуком, стараясь попасть побольнее, и безжалостно всадить кинжал в согнувшегося пополам мужчину. Так-то! Но не останавливаться! Их трое или двое? Нет, четверо… Откуда? Прибежали из засады? А, плевать! Держитесь, гады! Живой не дамся!
Топот ног. Далекие крики. Свист… Что это? Стрела? Ну да! Одна засела в деревянной шпалере, другая - в плече легионера. Ее обидчики отступают. Их только двое - третьего они уводят, поскольку он сам еле может передвигать ноги. Ну да ничего! Скоро сможет нормально ходить и отлично танцевать - ничего мешать не будет.
Прислонившись к стене - стрела оказалась рядом с ее лицом, - Тара устремила злой взгляд на четверых вооруженных до зубов орков, подбежавших из бокового коридора. Только то, что впереди оказался Асатор, остановило ее порыв кинуться в новую драку. Вытирая рукавом лицо и лоб и сплевывая на пол кровь, она видела, как его спутники поднимают поверженных ею врагов - один еще стонал, два других уже затихли - и уносят куда-то…
А потом подлетел Фейлинор.
На молодом Наместнике не было лица. Несколько секунд он ошалело водил глазами по сторонам, а потом шагнул к Таре:
- Живая?
- Чего ж вы своих козлов так распустили? - выдохнула она, но больше ничего не успела произнести.
- Живая, - простонал Фейлинор и схватил ее в охапку, прижимая к груди, обнимая, тиская, ощупывая сквозь ткань куртки ее тело, ероша одной рукой растрепавшиеся в драке волосы. Потом схватил ее лицо в ладони, быстро и как-то неуверенно поцеловал несколько раз в щеки, лоб и виски и опять прижал к себе.
Тара не отталкивала эльфа - после боя наступила разрядка. Ее всю трясло, девушка обеими руками вцепилась в камзол Наместника, чтобы удержаться на ногах. Перед глазами все плыло. Она даже, кажется, шевельнула губами, отвечая на поцелуи.
- Не надо, - только и пролепетала она, через некоторое время высвобождаясь из объятий. - И без того хреново…
- Тебе плохо? Ты ранена? Ох, я глупец, ты вся в крови. Держись!
- Куда? - слабо запротестовала победительница, но ее уже подхватили на руки и поволокли с поля боя. Сзади Асатор отдавал приказы - сбежавшие Преданные не успели уйти далеко, и их арестовали.