Само оно, кстати, было огромным - зоркий глаз драура с трудом различал противоположный берег. Резкий ветер, налетавший от воды, выдувал из-под мокрой одежды последние крохи тепла. Небо было закрыто низкими дождевыми облаками. Нет, грозы не ожидается. Но очень сыро. Его мертвые кости словно набухали от этой сырости. Драур не мог избавиться от лишней влаги привычным для живых существ способом - приспустив штаны за ближайшим кустиком. Приходилось ждать, пока вода испарится с поверхности кожи.
Сзади, ежась от холодного ветра, подошел Карадор:
- Как д-думаешь, где мы?
- Не знаю, - признался Фрозинтар. - Такое впечатление, что это место находится очень далеко от цели нашего пути.
Он бросил злой взгляд через плечо - Льор скорчился за камнем, спасаясь от холодного ветра, и мелко дрожал. Именно из-за этого мальчишки они оказались неизвестно где.
- И что теперь делать? - не отставал неугомонный эльф.
- Не знаю.
- Надо быстрее отсюда выбираться!
Драур молча кивнул. С этим он как раз не спорил.
Весь его опыт говорил, что открыть Портал где попало просто нереально. Нет, телепортисты, подобные Льору, могли перемещаться в пространстве из любой точки. Им необязательно было чертить какие-то пентаграммы, выкладывать особым образом обработанные камни и приносить жертвы. Достаточно было одного желания убраться куда подальше и запаса энергии. Но в любом случае, кроме точки входа, должна существовать и так называемая точка выхода - то место, куда ты хочешь попасть. Без этого перемещение в принципе невозможно. В лучшем случае Портал не раскроется вообще. А в худшем - незадачливого путешественника ожидает пустота и мрак межмирья. Помнится, он сам, защищая Фейнирель от неведомого иномирного существа, вышвырнул его именно в никуда - наверняка, чтобы враг не смог повторить попытку чуть позже. Значит, Льор знал, куда они должны попасть? Знал - и отправил их сюда нарочно? Но что это за место?
Странно. Следов Портала нет! Точка выхода обязательно должна была оставить свой отпечаток в эфире. Любой опытный маг мог если не вычислить ее, то хотя бы сказать, что вот именно тут, на этом самом месте, некоторое время назад имела место волшба. Но в воздухе над озером и на самой поверхности воды нет ничего! И высокая влажность тут ни при чем. Порталы имеют прямое отношение к магии Земли. А земля - это твердь, опора, стабильность.
Стабильность… О Покровители, неужели! Да быть того не может!
- Чего? - заинтересованно напрягся Карадор, и Фрозинтар понял, что случайно произнес последние слова вслух.
- Не мешай! - отмахнулся драур. - Лучше разведите костер. Надо всем согреться и обсушиться.
Костер похрустывал ветками, разгоняя ночной сумрак. Недалеко от места их высадки отыскалась удобная пещерка в склоне холма, где чья-то заботливая рука оставила приличную вязанку хвороста. Тут же был устроен очаг из камней, а под помеченным охрой валуном нашли огниво и мешочек с солью.
Готовила Тара - не потому только, что ей, как единственной женщине в маленьком отряде, отвели роль кашевара. Карадор был готов слопать продукты сырыми, оставив остальных без ужина, а на Льора надежды не было никакой. Юноша едва стоял на ногах после перемещения и с трудом доковылял до расщелины, где рухнул на камни. Его била дрожь.
На сидевшую у костра Тару упала тень: Фрозинтар возник из ночного мрака совершенно бесшумно. От неожиданности "охотница" выронила ложку, которой мешала кулеш.
- Ну как?
- Все плохо, - рыкнул драур. - Гоблины знают, где мы! Гоблины - и вот этот тупица! - Он подбородком указал на Льора.
- Не понимаю, чего ты кипятишься? - Карадор сидел на корточках у костра и внимательно смотрел, как Тара готовит кулеш. Вернее, он пытался незаметно стянуть порезанное кусочками сало, уже несколько раз получил ложкой по пальцам, но попыток не оставлял. - У тебя скоро пар из ушей повалит!
- Этот гоблинов выродок перепутал координаты, - рявкнул Фрозинтар. - И теперь я не знаю, где мы находимся!
- Н-ничего я не напутал! - всхлипнул Льор, пряча лицо в ладонях. - Если бы я что-то напутал, Портал вообще не сработал бы. Я все сделал правильно!
- Что ты сделал правильно? Ты все испортил! Или ты, - осенило драура, и он за локоть вздернул Льора вверх, - ревнуешь? Не можешь видеть, как я обхожусь без тебя? Ты решил разлучить меня с Фейнирель?
- Нет! Нет, клянусь, учитель, я…
- Я. Тебе. Не. Учитель, - раздельно промолвил драур. - Я не желаю быть учителем такого бездаря. И видеть тебя не могу!
Оттолкнув юношу, он вышел за освещенный костром круг, массивной тенью маяча в ночи.
После ужина - отделив Таре и Льору их порции, Карадор со счастливым вздохом поставил почти полный котелок кулеша себе на колени - уставшая девушка прилегла и сразу уснула. А неугомонный эльф тихо подсел к юному танцору. Тот пристроился в сторонке, стараясь занимать как можно меньше места. Он кутался в одеяло и выглядел таким несчастным, что, если и была злость, она мигом испарилась при одном взгляде на его заплаканное лицо. Кровь из носа больше не шла, но на скуле появился здоровый синяк.
- Я все знаю, - помолчав, произнес Карадор, ломая какую-то веточку и по кусочкам скармливая ее огню. - Ты ничего не напутал. Ты просто заранее ввел не те координаты, так?
Льор затравленно посмотрел на собеседника:
- Я все сделал правильно.
- Я догадываюсь. И также догадываюсь, что тебя заставили так поступить. И даже могу сказать, кто это сделал.
- Как? - выдохнул юноша одними губами.
- Я в Тайной службе почти восемь лет проработал. Правда, возглавлял отдел эмиграции, но и с настоящими преступниками сталкивался на первых порах, когда стажером был. К сыскному делу талант нужен. Допросы мне, к сожалению, редко доверяли, разве что в особенных случаях, но вот улики там всякие собирать, факты сопоставлять, наблюдать и делать выводы обучили. Вот я понаблюдал, сопоставил кое-какие факты и сделал выводы. Тебя заставили, да?
Льор кивнул с несчастным видом.
- Она?
Снова кивок.
- И ты согласился?
- Я… это было выше моих сил! Она… - Было видно, что на языке юного танцора вертится откровенное признание, но он не решается произнести его вслух. - Она страшная женщина! Я пытался, но она…
- Она тебя заколдовала, так?
- Она, - голос юноши сел до шепота, - она называла меня своим маленьким рабом и обещала, что я буду ее личным медиумом. Потом… ну, когда она заберет меня…
- Погоди-погоди! Она обещала тебя забрать? Выходит, она знает, где мы? Тогда надо всего лишь…
- Нет-нет! - Забыв страх и смущение, Льор выпростал руку из-под одеяла и вцепился Карадору в локоть. - Пожалуйста, не надо! Я уже был рабом и больше не хочу пережить это снова!
Эльф покивал, припоминая историю юноши. Несколько лет тому назад его случайно отыскал в одной гостинице орк по имени Брехт. Льор по приказу хозяина развлекал богатых постояльцев - как на сцене, демонстрируя искусство танца, так и по ночам, в постели. Брехт выкрал его и почти устроил к Карадору, который занимался возвращением на Радужный Архипелаг побывавших в рабстве сородичей. Но юноша удрал в самый последний момент вместе с орком, отправившись в новое путешествие. Однако память о рабстве оказалась слишком сильна.
- Обещаю, мы ее посадим! - Карадор похлопал Льора по колену и решительно поднялся.
Фрозинтар все еще стоял снаружи, скрестив руки на груди. Он сразу заметил приближающегося друга, но и ухом не повел, продолжая смотреть на озеро.
- Это был нестабильный Портал, - сказал он, отвечая на невысказанный вопрос.
- И что это значит?
- Порталы обычно привязаны к точке выхода - ты задаешь координаты и оказываешься там, куда хотел попасть.
- Ты хотел попасть в гости к лорду Лоредару, - напомнил Карадор.
- Не перебивай. Так вот, если кто-то прошел из одного Портала в другой, пользуясь определенными координатами, то вслед за ним может пройти и кто-то другой. По тем же координатам он может попасть в то же самое место, что и первый путешественник. Или в какое-то другое, если задаст другие координаты. Так ведут себя обычные, стабильные Порталы.
- А есть и нестабильные?
- Да, есть нестабильные Порталы. Они опасны тем, что ими очень трудно пользоваться. Их структура в мое время так до конца и не была изучена, и сильно сомневаюсь, что Видящие как-то продвинулись в этих исследованиях. Уж если они благополучно позабыли такое явление, как телепортация…
- А может, не забыли?
- Сомневаюсь. Нестабильные Порталы трудно изучать еще и потому, что они могут возникать самопроизвольно в неожиданных местах и так же самопроизвольно исчезать. То есть позавчера ничего не было, вчера появился и исправно работал Портал, а сегодня опять - ничего.
- И ты думаешь…
- Да. Нас зашвырнуло именно что в нестабильный Портал. И воспользоваться им для возвращения мы не можем.
- Почему?
- Потому что он уже исчез!
- Как?
- А вот так - открылся там, где ему захотелось, вышвырнул нас и пропал. И где он распахнется снова - неизвестно. Наверное, где-то поблизости. Единственное, что мы знаем о нестабильных Порталах, это то, что они привязаны к определенной точке пространства и открываются где-то в радиусе одной-двух лиг от нее.
- И в чем проблема? - Карадор пожал плечами. - Надо просто отыскать эту точку и…
- Интересно, - перебил его Фрозинтар, - что это за огни?
Острый взгляд драура различил далеко внизу крошечные точки огоньков.
- Кто там живет? - подумал он вслух. - Люди, эльфы или альфары? А может, совсем чужие существа?
- Гоблины?
- Кто его знает! Мы понятия не имеем, куда нас отправил этот… гений пустого места.
- Он под заклятием! - вступился за танцора Карадор. - Эта дрянь, Лаллирель, ему внушила неправильный адрес.
Фрозинтар выругался, тщательно подбирая матерные выражения из богатого на подобные обороты человеческого языка. Это была полная, но непечатная и труднопроизносимая характеристика умственных способностей, внешних данных и родословной дочери лорда Лоредара, а также всех тех, кто так или иначе с нею был связан.
- Прекращай сотрясать воздух, - прервал его энергичный монолог Карадор, когда заметил, что его друг начал повторяться. - Тут девочки.
- И одна из них вам обоим кое-чего оторвет и в рот засунет, если поспать не дадите! - тут же раздался сонный голос Тары. - Что за мужики! Сами не спят, так хоть другим отдохнуть дайте. Льор вон еле дышит, а они орут, как ненормальные.
Обернувшись через плечо, Фрозинтар посмотрел на костер. Вернее, на две фигурки около него. Высказавшись, Тара устроилась к ним спиной, с головой завернувшись в одеяло. Льор нахохлившимся воробушком сидел с другой стороны, стараясь занимать как можно меньше места. Юноша выглядел больным, и немного остывший драур почувствовал что-то вроде угрызений совести. Может быть, мальчишка не настолько виноват? Во всяком случае, надо дать ему еще одну попытку, когда восстановит силы. Но на сей раз придется все тщательно контролировать, дабы опять не вмешалась "третья сторона".
Кстати, а тут напряженный магический фон! Драур ощущал это всеми фибрами души. Он мог означать только наличие поблизости источника Силы, и это могло быть причиной того, что тут появился нестабильный Портал. Вряд ли это будет привычный Перворожденным родник - природный источник магии, ибо кто знает, что это за мир и в каком виде тут разлита энергия. Обычно именно над родниками строили святилища Покровителей в древние времена, когда еще существовало пять самостоятельных Орденов. Каждый новый обнаруженный родник брался на заметку, ибо зарождались они самопроизвольно и очень редко - новый появлялся, только если где-то начинал слабеть и "пересыхать" старый. Природа словно заботилась о том, чтобы источников магической силы было строго определенное количество. Но точное число всегда оставалось загадкой, и никто не знал, сколько их и все ли родники нанесены на карту.
Между прочим, люди не могли пользоваться магической силой, бьющей в этих источниках. В свое время это послужило поводом для распространения шовинистских толков: мол, магия доступна только Перворожденным, остальные расы - второй сорт и должны быть в услужении у первых. Это потом стало известно, что шаманы орков получают силу от духов, к которым обращаются во время камлания, а у людей маги могут черпать энергию из скрытых резервов организма. То есть каждый человек-маг - сам себе родник. Пересыхает такой источник быстро, буквально через пару минут активного пользования, но и восстанавливается тоже за несколько часов или суток. В то время как родники Перворожденных хоть и могут отдавать энергию годами, но когда она иссякает, ее восстановления тоже приходится ждать немало. Вот и привыкли сперва адепты магических Орденов, а потом и Видящие таскать с собой заряженные амулеты - про запас.
Особняком стояли медиумы. Побывав несколько лет в руках жадных до новых знаний Видящих в качестве подопытного зверька, Фрозинтар мог догадываться, что новое - это хорошо забытое старое. И медиумы-эльфы, как и люди-маги, могут каким-то образом генерировать магическую энергию. И изначально магические амулеты предназначались именно для хранения ее излишков, чтобы те не выбрасывались в эфир, а копились до нужного момента. Просто Видящие, расправившись с конкурентами в лице других школ магии, заодно осушили или осквернили их источники, и для них остро встал вопрос о наличии именно запаса энергии. Вот тогда кому-то и пришла в голову идея использовать мужчин с магическим потенциалом в качестве накопителей. Был пущен слух, что мужчины магией не могут владеть, что это доступно только женщинам - и пошло-поехало.
Хм, энергия… Драур сосредоточился и сделал несколько пассов, проверяя ее количество и качество. То и другое заслуживало пристального внимания. Чтобы запустить Портал, нужно очень много энергии. Карадор, Тара, Льор - все трое были или могли быть носителями энергии, но все трое находились не в лучшей форме. Лучше всего дела обстояли у Карадора - его внутренний резервуар, созданный его дедом, постепенно с прошлой осени наполнялся снова. Неугомонный эльф потому и ел так много, что организму требовалось как можно скорее пополнить запасы. Однако до нужного количества он все равно недотягивал.
Тара, по ее словам, случайно выпила родник, став хранительницей силы, которой не могла распорядиться, поскольку не имела ни нужного образования, ни тем более таланта. Волшебница, перекачавшая часть этой силы умирающему Льору и спасшая ему жизнь, существенно уменьшила запасы. Но надежды на то, что рано или поздно сила восстановится, не было - ведь девушка была всего лишь хранительницей.
А Льор… Мальчишка только-только пришел в себя после болезни. Он еще и ходит-то с трудом, а уже полез открывать Портал! Карадор утверждает, что парень не виноват в ошибке, просто Лаллирель взяла его под контроль и внушила неправильные координаты. Прекрасно зная, на что способен лорд Лоредар, Фрозинтар понимал, что дочка намного перещеголяла отца по части унижения себе подобных. Видимо, придется признать, что он зря наорал на мальчишку. Но тогда придется быть осторожнее - а что, если волшебница и дальше будет им командовать?
Несмотря на усталость, Льор не мог сомкнуть глаз. Его терзали противоречивые чувства. Несмотря на то что все рассказал Карадору, он не ощущал облегчения. Учитель от него отказался! Он в него больше не верит. Но Льор же не виноват! Он все делал правильно!..
Костерок догорал. Массивная фигура драура темным пятном маячила у самой воды. Он стоял спиной к огню, глядя вдаль, туда, где не так давно погасли огоньки - расположенное на том берегу озера поселение готовилось отойти ко сну. Интересно, кто там живет? Друзья или враги? Закладывая в формулу координаты, переданные ему "госпожой", Льор действовал машинально. А в самом деле, какую он тогда применял формулу? У учителя не спросишь - он сам сказал, что не станет больше ему помогать. Значит, надо действовать самому.
Приподнявшись на локте, Льор нашел веточку и стал осторожно рисовать на земле схему, которой пользовался, открывая Портал. Через несколько минут упорного труда он понял, что не просто нашел ошибку, но и знает, как ее исправить. Эх, где бы найти нужное количество энергии?
Исчезновение юноши обнаружили только утром.
Тара, протирая глаза, удивленно озиралась по сторонам. Карадор рыскал по окрестным кустам, словно одержимая ищейка, разве что, по примеру драура, не ползая на четвереньках. Что до самого Фрозинтара, то он лишь качал головой, отказываясь что-либо понимать. Либо на новом месте с мальчишкой случилась беда, либо он тишком удрал. Почему-то ему не нравились оба варианта. В том и другом случае у них большие проблемы: ведь без Льора выбраться отсюда невозможно. Только если им повезет, и за соседним холмом они отыщут действующий Портал.
Обнаруженная схема Портала, явно начертанная рукой Льора, окончательно все испортила. Увидев рисунок, Фрозинтар сразу решил, что с его так называемым учеником случилась беда. Опытный глаз сразу заметил как минимум две ошибки. Портал, выстроенный по этой схеме, наверняка окажется односторонним - то есть войти-то в него может любой, а вот выйти - никто и никогда. Великолепный способ самоубийства, нечего сказать!
Своим спутникам драур решил ничего не говорить, чтобы не расстраивать раньше времени. Но, если парень сумел построить такой Портал, значит, он либо действительно не виноват и пытался опытным путем исправить свою ошибку, либо прекрасно все понимал и решил уйти из жизни.
Вернулся Карадор - перепачканный в грязи, в волосах застряла листва и травинки. Он что-то прижимал к себе обеими руками.
- У меня две новости, - сообщил он. - Хорошая и не очень. С какой начать?
- Давай с той, которая "не очень", - предложила Тара. Фрозинтар только кивнул, погруженный в свои мысли.
Вместо ответа неугомонный эльф вывалил на землю десяток грибов.
- И что это такое? - с подозрением осведомилась девушка.
- Грибы. - Карадор принялся стаскивать с себя грязную куртку. - Почисти и поджарь, пока я буду голову мыть.
- Ну, если ты намекаешь, что их надо как-то по-особому готовить, то новость не "не очень", а просто плохая, - ответила Тара, с подозрением рассматривая добычу. - Я сроду грибов не варила и не жарила.
Фрозинтар же помрачнел, бросив только один взгляд на находку.
- Это не просто плохая, а очень плохая новость, - пробормотал он.
- А в чем дело? - забеспокоилась девушка.
- В том, что это - осенние грибы.
- Ну и что? - Типичная горожанка, Тара все еще ничего не понимала.
- Как думаешь, какое сегодня число?
- Э-э… девятый, то есть десятый день Месяца Крылатого Коня, - вспомнила девушка Паннорский календарь.
- Может быть, и десятый, - Фрозинтар не смотрел в ее сторону, - только не Крылатого Коня, а как минимум Льва, а то и вовсе Девы. И означает это, что нас… что мы… в общем, мы каким-то образом перескочили через месяц или два.
- Что? - Энергично намывавший голову Карадор резко выпрямился, обдав всех дождем мелких брызг с длинных волос. - Мы оказались в будущем?