В поход Тара собиралась с особенным чувством. Как-то так вышло, что у девушки до сих пор не было своего собственного дома. Сначала был монастырский приют - спальня в огромном зале, который зимой обогревался одним-единственным очагом, тепла которого не хватало на все помещение, и потому возле стен всегда было холодно. Потом улицы и подвалы, где ей приходилось прятаться. Затем она некоторое время снимала "приличный" чердак. Недолгое проживание в гостинице, когда в руки неожиданно свалилось богатство в виде ста золотых "подковок", полученных за сведения о Карадоре Шутнике, потом дорога, и вот этот дворец. Дворец, где она прожила каких-то две недели и опять должна отправляться в путь.
Вещей у "охотницы" было немного - все умещалось в один дорожный мешок, - и девушка уже закончила сборы и сидела на краю постели, когда послышался тихий стук в дверь.
- Чего надо? - Рука сама сжала стилет.
- Дама… э-э… леди Тара? - На пороге мялся Фейлинор, не зная, куда девать глаза. - Я могу войти?
- Что, опять? - Девушка невольно бросила взгляд на кровать. Эк его разобрало! Среди бела дня…
- Нет, ой… - Молодой Наместник внезапно побагровел до корней волос, и "охотница" поняла, что он подумал о том же самом и ужасно этого стесняется. Да что за нравы у этих Перворожденных! - Тут… прошу не сердиться…
- Да ладно тебе, заваливайся. - Тара сама нервничала и потому нарочно грубила. - Чего жмешься, как неродной? Не съем, я сегодня добрая!
- Ой, спасибо! - с таким облегчением воскликнул эльф, что девушка прыснула. Но когда ее собеседник переступил порог, веселость как рукой сняло.
Знатный лорд был не один. Вслед за ним в комнату шагнула подтянутая эльфийка в военной форме Серебряных Стрел. Уже неделю эти легионеры несли охрану дворца, заменяя временно ушедших в отставку Преданных, так что ее внешним видом было не удивить. Но вот что она делает здесь, да еще с каким-то свертком в руках?
- Это что такое? - "Охотница" уперла руки в бока. - Нет, я понимаю, среди бела дня, но втроем-то зачем? Если охота разнообразия, то это без меня.
- Леди Тара, вы меня не так поняли, - чуть не простонал Наместник. - Просто вы и леди Сьериррель одного роста, вот я и подумал, что… Это вам! Примерьте, пожалуйста!
Эльфийка шагнула вперед и быстро развернула сверток. Там оказалась точно такая же форма, как и на ней, - разве что со споротыми регалиями, судя по которым леди Сьериррель была отнюдь не рядовым легионером.
- Все еще мечтаешь меня приодеть? - вздохнула Тара. - Или охота посмотреть, как я буду раздеваться?
- Ты… вы - воительница, дама… ой, леди Тара, - пролепетал Фейлинор, всей душой ненавидя свою нерешительность. - И я подумал, что военная форма будет вам к лицу.
- Да говори уже "ты", - махнула рукой девушка. - Или у вас это не принято?
И по тому, как вспыхнули глаза молодого Наместника, поняла, что сказала только что нечто очень важное.
После того, что он уже видел, просить мужчину отвернуться было бы глупостью. Тара быстренько скинула сапоги, штаны и все остальное и нырнула в принесенную форму. Эльфийка уверенными ловкими движениями помогла ей - где-то подтянула, где-то поддернула, где-то зашнуровала. Когда облачение было завершено, девушка крутнулась на месте, выворачивая шею и впервые в жизни жалея, что у нее нет большого зеркала - одежда сидела как влитая.
- Ну как? - В "охотнице" внезапно проснулась женщина, и она обернулась к мужчине, ища поддержки.
- Вы великолепны! - выдохнул Фейлинор.
- Правда? - по-детски обрадовалась Тара.
- Да, леди, - подала голос эльфийка. - Вы этого достойны!
И, отсалютовав Наместнику, чеканным шагом покинула комнату.
Они остались одни. Взгляды их встретились - и сразу же метнулись в разные стороны. Взор Фейлинора зацепился за что-то, он смущенно прикусил губу. Проследив за его направлением, Тара заметила, что тот смотрит на постель. Девушка невольно прыснула, и молодой Наместник покраснел, как мальчишка. Да что же это такое!
- Вообще-то у меня мало времени, - промолвила она. - Но если поспешить…
Больше она ничего не успела сказать - правильно поняв намек, Фейлинор так крепко стиснул "охотницу" в объятиях, что сил на разговоры не осталось.
Конечно, после этого они спустились в нижний зал последними. И так чувствуя, что опаздывает, Тара примчалась, на ходу с непривычки путаясь в шнуровке на форменной куртке. Встрепанный Фейлинор спешил за нею по пятам.
Карадор, у ног которого лежали два туго набитых вещмешка, нервно грыз бутерброд с ветчиной.
- Ну сколько вас можно ждать? - приветствовал он парочку. - О, симпатичный костюмчик! Круто! Как по тебе сшит! А чего такой помятый? А… - проказливо подмигнул один эльф другому, - прощались?
Тара и Фейлинор посмотрели друг на друга и одновременно покраснели.
- И как? Понравилось? - пакостно захихикал Карадор. - Эх, завидую я тебе, Фей! Такая девчонка досталась!.. Ну, что? Все готовы?
Льор, мявшийся в сторонке, нервно кивнул. Юноша не находил себе места от волнения и еле сдерживал свои чувства. Ему было страшно.
- Тогда пошли! - Карадор подхватил свои вещи и первым затопал вслед за Видящей, провожавшей их до Портала. Остальные потянулись следом.
Портал во дворце Наместников Серебряных был устроен в небольшом круглом зале, с противоположной стороны примыкающем к той самой галерее, где некоторое время назад Фрозинтар столкнулся с одним из Покровителей. Две колонны из грубо обработанного серого камня, вознесенные на шестиугольный помост, сложный мозаичный узор на полу, шесть высоких подсвечников с девятью свечами на каждом. Между столбами было пусто. Свечи уже горели, и мозаичный пол переливался цветными бликами.
- Ты уверен, что сможешь самостоятельно запустить и держать Портал? - заботливо поинтересовалась целительница у бледного как смерть Льора.
Юноша бросил взгляд на грубо обработанные колонны и кивнул.
- Ты еще так слаб. Может быть, тебе помочь?
- Я постараюсь, - прошептал он.
- Помнишь координаты? - спросил Фрозинтар. Фейнирель держалась за его руку всеми десятью пальцами, как маленькая девочка, и жалась к боку драура.
Льор кивнул, не отрывая глаз от колонн. Взгляд его стал сосредоточенным, пальцы начали тихо подрагивать - он готовился начать заклинание.
- Ну, чего? Прощаемся и вперед? - деловым тоном осведомился Карадор и запихнул за щеку остатки бутерброда, вытирая жирные пальцы о собственный плащ.
- Не уходи! - Фейнирель вдруг обхватила Фрозинтара обеими руками, уткнувшись лицом ему в грудь. - Я не смогу без тебя жить.
- Надо. - Драур развернулся спиной к остальным, чтобы никто не видел его лица.
- Жить? Но для чего? Я живу, только когда рядом ты. - Она подняла заплаканные глаза.
- Я тоже, - тихо признался он. - Но лорд Лоредар… Его дочь сказала, что у него - искра. Пока она там, я не смогу чувствовать себя свободным и быть с тобой. Я должен как можно скорее найти и забрать ее!
- Только ты побыстрее возвращайся. - Она опять прижалась к нему всем телом. - Я не смогу потерять тебя еще раз!
Фрозинтар вздрогнул, крепко обнимая женщину, - ему показалось, что над ухом прозвучал бесплотный голос, принадлежавший одному из Покровителей: У нее ничего нет! Ни счастья, ни любви…
- Я тоже, - помолчав, признался он. - Я так часто терял - родителей, родину, семью… свободу… любовь… Я вернусь! Даже если опять весь мир будет стоять у меня на пути!
- Я буду ждать. - По ее щекам текли слезы, но Фейнирель нашла в себе силы улыбнуться. - Я всю жизнь буду тебя ждать!
Драура пронзила дрожь. Однажды, много веков назад, он уже слышал эти слова. "Я всю жизнь буду тебя ждать!" - кричала вслед Тариэль, когда его уводили на казнь. Неужели все повторится? Нет. Ни за что!
- Ну, а вы двое? - Карадор не мог долго молчать и стоять просто так и в ожидании, пока Льор приготовит Портал, переключил внимание на Тару и Фейлинора. - Чем там занимались, кроме любви? Клятвы какие-нибудь давали? Типа: "Вернись, я все прощу!" Обещали любить и ждать? Ну вы хоть слово друг другу сказали, или рты были заняты?
Фейлинор и Тара переглянулись. Неугомонный эльф как в воду глядел: они действительно были слишком заняты друг другом, чтобы разговаривать.
- Понятно, - подмигнул Карадор, вогнав обоих в краску. - Эх, и горячая тебе девчонка досталась, Фей! Вся в меня! Ну, подруга… то есть дочка, ты ему хоть какую-нибудь безделушечку на память вручила? Не-э-эт? - правильно истолковал он замешательство девушки. - Эх, всему тебя учить надо!
С этими словами он залез Таре за пазуху и, прежде чем девушка успела пикнуть, вытащил ее любимую подвеску и решительно вложил в руку Фейлинора:
- На, носи и помни мою доброту!
Тара схватилась за грудь. Ее любимая подвеска, ее единственная личная вещь, которую она много лет назад купила на первые свои личные деньги и все это время носила, не снимая… Фейлинор тоже пребывал в шоке, глядя на простенькую латунную завитушку на позеленевшей от постоянного соприкосновения с кожей цепочке. Только что, еще несколько минут назад, он видел ее на влажной от пота девичьей шее.
- Да расслабьтесь вы. - Карадор обнял их обоих за плечи. - Все нормально! Привыкай, подруга… то есть дочка, у нас это в порядке вещей.
- Что - "это"? И у кого - "у нас"?
- Это… ну, обмен всякими побрякушками у нас, Перворожденных. Ты же теперь типа одна из нас. Успокойся уже! Все будет отлично! Я законы знаю. Вот заскочим на Аметистовый Остров - документики тебе оформлю, чтоб никто не придирался, и вперед, навстречу семейному счастью с настоящим принцем. А он, пока мы там будем путешествовать, станет твою вещичку на груди носить и каждое утро торжественно целовать. Станешь целовать?
Фейлинор молча кивнул.
- Молодец! - Карадор взъерошил и без того растрепанные волосы молодого Наместника. - Послушный мальчик. Только того… держи дистанцию. И папой меня можешь не звать. Льор, скоро ты там?
- Не торопите его, - зашипела целительница. - Он еще слишком слаб!
- А чего это вы его защищаете? Тоже того… мм? - Карадор подмигнул волшебнице. - Особые отношения врача и пациентки? А? Он парень симпатичный, но вы не мужчина.
- Какие пошлости вы говорите, лорд!
- А что? Тут теоретически три пары может образоваться, и один - лишний. А поскольку я жениться не собираюсь, то все ясно.
- Не собираетесь? Совсем?
- Ну, мне предсказали, что в моей жизни будет две женщины: мама Тары и еще одна. Но эту вторую я встречу очень не скоро. Может, через тысячу лет.
- И кто вам это предсказал?
- Гадалка.
- И вы этому верите?
- А что? Все же остальное сбылось!
Видящая покачала головой, прекращая разговор. Спорить с Карадором можно было до бесконечности - у него на любые слова собеседника находился ответ.
Льор тем временем не стоял без дела. Пространство между колоннами замерцало слабым светом, словно подернулось кисеей. На самих колоннах проступили руны ярко-синего цвета. Причудливые линии мозаики словно потекли, меняясь на глазах.
- Все готово, - как со стороны, услышал он свой голос. - Пора!
Фейнирель вскрикнула и крепко обняла Фрозинтара. Тара, словно проснувшись, бросила тревожный взгляд на Фейлинора. Нет, девушка не боялась, просто она первый раз прощалась с кем-то, кто ей был небезразличен, и она не знала, как себя вести.
- Чего застыла? - вывел ее из ступора нетерпеливый голос Карадора. - Поцеловались - и пошли. Нам еще Фросю от его любви всей жизни отрывать.
- Я тебе шею сверну, - пообещал тот.
- Сначала догони! - Неугомонный эльф проказливо показал язык и бегом, подхватив свои вещи, кинулся в распахнутый Портал. - Кто последний, тот готовит ужин!
Он первым и влетел в кисейную муть Портала, едва не задев локтем застывшего как изваяние, Льора. Вслед за ним, бросив последний взгляд на Фейлинора, на помост поднялась Тара. Сквозь полупрозрачную кисею она различала противоположную стену. Как это так - сделать шаг и оказаться за много лиг от этого места? Магия ее немного пугала, особенно такая, в которой полукровка не разбиралась.
Девушка попятилась, прижимая мешок с вещами к груди:
- Я это… ну… А можно, я не пойду?
- Струсила? - Фрозинтар был до того поражен, что забыл о собственных переживаниях.
- Нет, но… Что мне там делать?
- Оставайся, конечно! - с такой плохо скрываемой радостью воскликнул Фейлинор, бросаясь к девушке, что у той мигом растаяли все угрызения совести. Выронив мешок, она прямо с помоста спрыгнула в объятия молодого Наместника. Тот подхватил ее на руки, не веря себе, словно Тара вернулась к нему после долгой разлуки.
Взглянув на эту пару, Фейнирель, крепившаяся из последних сил, разрыдалась в голос, цепляясь за драура обеими руками. И тот чувствовал, что у него нет сил оторвать от себя женщину. Рядом с нею он на самом деле чувствовал себя живым, без всякой искры. Ее просто надо было забрать у лорда Лоредара, чтобы тот не смог взять драура под свой контроль и заставить выполнять сумасшедшие приказы. Прощание затягивалось.
- Быстрее, - простонал Льор, так и стоявший напротив Портала. - Я не смогу его дольше держать!
- Пожалейте мальчика! - воскликнула целительница. - Или мне придется идти с ним и на той стороне лечить его от переутомления. А если он потеряет сознание во время Перехода?
Решившись, Фрозинтар приподнял Фейнирель, заглядывая ей в лицо. Оказавшись так близко от его губ, женщина принялась торопливо целовать драура.
- Я вернусь, - коротко пообещал он и, как куклу сунув ее в объятия целительницы, направился к Порталу. Проходя мимо, бросил короткий взгляд на лицо своего ученика. Парень держался из последних сил - глаза полузакрыты, на висках и верхней губе блестят капли пота. Он ведь только-только оправился после нападения, у него резервуар магической энергии вычерпан наполовину. Ему еще неделю надо отдыхать, а вместо этого…
- Не тяни, - коротко бросил ему драур, поднимаясь на помост. - Давай сразу за мной. Я подхвачу, если что.
За спиной раздался женский всхлип, но это уже было там. А здесь…
Сделав шаг, Фрозинтар невольно покачнулся…
Лорд Лоредар улыбнулся, откинувшись на спинку кресла, и закрыл глаза. Молодец, дочка! Все-таки ею можно гордиться! Бывший советник краем сознания "присутствовал" при допросе, который учинил волшебнице драур. Какая жалость, что погасла искра! За то, что пришлось пережить Лаллирель, он бы сполна отыгрался на бывшем слуге. Заставил бы испить чашу позора и вкусить горечь поражения.
Впрочем, и такой вариант его тоже устраивал. Волшебнице удалось взять под контроль этого мальчишку-медиума, Льора. И теперь он отправил драура в долгое и опасное путешествие. В лучшем случае они останутся там навсегда. В худшем - сумеют как-то вернуться, но это будет еще ох как не скоро!
…И с головой ушел под воду.
Вынырнув, драур выругался, озираясь по сторонам. Как так получилось, что он оказался в воде? Правда, до берега было всего десятка полтора махов, но ни один нормальный Портал никогда не открывается в таком месте.
Рядом туда-сюда плавал Карадор.
- Сл-лушай, Фрося, - выговорил он, стуча зубами, - эт-то что за фигня?
Ответить драур не успел - над его головой послышался резкий хлопок, блеснула вспышка - и еще два тела с визгом шлепнулись в воду. Вернее, визжало только одно - второе не подавало признаков жизни. Миг - и они камнем ушли под воду.
- Тара! - выдохнул Карадор и нырнул.
Через несколько секунд он вынырнул, поддерживая девушку и Льора - двоих сразу. Едва ее голова показалась над волнами, "охотница" завопила во все горло:
- А-а-а-а! Спасите меня! Я плавать не умею!
- Фрося, помоги!
Бросив взгляд наверх - а вдруг оттуда еще кто-нибудь свалится? - драур саженками подплыл к группе. Цепляясь друг за друга, вся четверка, мокрая с головы до ног, выбралась на берег. Неугомонный и. о. Наместника Аметистового ухитрился еще и притащить два мешка с провизией и тут же кинулся проверять их содержимое.
Льор не подавал признаков жизни, и Фрозинтар уложил юношу на траву.
- А ты что тут забыла? - буркнул он Таре. - Сидела бы дома!
- Я сражаться умею, - проворчала она, поскольку от нее ждали каких-то слов. - Вам же лишний меч будет нужен!
- Молодец, д-доча, - хлопнул ее по плечу Карадор. - Вся в меня!
Фрозинтар ничего не сказал на это заявление: он был занят тем, что приводил в чувство Льора. Несколько ударов по щекам, и юноша кое-как смог открыть глаза.
- А где это мы? - пролепетал он, озираясь.
- Это я тебя спросить должен, телепортист гоблинов! - выругался драур. - Ты какие координаты задавал, позорище мое?
- Я все сделал правильно, - слабо запротестовал юноша. - Наверное, тот Портал был неисправен.
- Нет, милый мой, если бы он был неисправен, у тебя вообще не получилось бы его запустить. В лучшем случае, мы бы никуда не переместились и так и стояли бы до сих пор в зале на помосте. А в худшем - нас бы размазало по межмирью, как…
Как того Покровителя, которого сам Фрозинтар много лет назад - только что, по меркам тех, кто живет вечно, - отправил в никуда, защищая Фейнирель.
Мысли о женщине неожиданно его взбесили. Драур притянул к себе юношу и, придерживая за плечо, отвесил оплеуху. Тара вскрикнула - голова Льора беспомощно мотнулась. Второй удар разбил ему нос - хлынула кровь. Но он даже не пытался защититься, с отрешенным выражением принимая избиение.
- Т-ты! - уже занеся руку для третьего удара, прорычал драур. - Ты что натворил? Ты куда нас забросил?
Юноша помотал головой.
- Отвечай!
- Я… все сделал правильно, - прошептал тот еле слышно.
- "Все сделал правильно"! - передразнил его драур. - Ты какие координаты задавал?
- Те, что мне дали, учитель…
Фрозинтар не удержался и все-таки отвесил ему третью оплеуху. Льор упал как подкошенный.
- Я тебе больше не учитель! - рявкнул бывший наемник.
Выпустив пар, драур выпрямился, отходя к самому урезу воды. Обычный Портал просто не мог открыться над водной гладью. Нет, если вдруг телепорт затопило в результате стихийного бедствия - это одно. Но чтобы вот так? Даже если когда-то Портал был выстроен в башне, которую потом разрушили до основания и место, где она стояла, затопили, - все равно такого не может быть. Точка выхода Портала переместилась бы на дно водоема. Они бы вышли под воду, а не на поверхность озера.