- Та-ак, идем дальше. Что там у нас с допросами свидетелей? Ты все переписала?
- Угу.
- Дай почитать… Ну, подруга, у тебя и почерк!
- Как умею, так и пишу, - этот голос был молодому Наместнику тоже знаком.
- Да нет, все нормально. Вот ты Вея знаешь? А, нет, не знаешь… Лорд Веймар делль Тирс, глава Тайной службы его величества короля Кейтора Паннорского. Ты знаешь, какой у него почерк? Тут хоть слова прочесть можно и ошибок не так много… наверное.
Дверь была приоткрыта, и мучимый любопытством Фейлинор заглянул внутрь.
В кресле у камина сидел, развалившись, Карадор собственной персоной и перебирал какие-то исписанные бумаги. В зубах его торчала дымящаяся сигара - явно гномье зелье, - и сизый вонючий дым плавал вокруг. Ноги неугомонный эльф забросил на второе кресло, предварительно стянув сапоги и оставшись в одних носках. А рядом на скамеечке, на которую и полагалось ставить ноги, примостилась Тара. Как ни странно, ей эта вонь не мешала, а вот молодой Наместник морщил нос и боролся с искушением зажать его двумя пальцами.
- Ага, - перебрав бумаги, изрек Карадор, - значит, что мы имеем? Согласно показаниям свидетеля Эллиара из Дома Родайра, в комнату вошла Видящая. Записываешь?
- Угу. - Девушка заскребла перышком по лежащему на колене листку. Чернильница стояла на полу.
- Во всяком случае, он думает, что это была Видящая. И что нам это дает? А?
- Это сужает круг подозреваемых? - блеснула познаниями Тара.
- Не-а.
- Но ведь Видящая… Ее видел этот… лорд Эллиар!
- Он думает, что видел Видящую, - с умным видом сообщил ее собеседник и, вынув сигару изо рта, стряхнул пепел на пол. - Но на самом деле это могла быть любая женщина.
- Даже я?
- Нет!
Собеседники разом обернулись. Фейлинор, с уст которого сорвалось это слово, попятился:
- Прошу меня извинить. Я случайно услышал… Это не может быть она!
- Согласен, - кивнул Карадор. - Потому, что важен мотив. Вот у тебя, Тара, был мотив убивать Льора?
- Нет, - честно помотала головой та.
- И правильно! А у кого-то другого мотив был. Льор - красивый мальчишка и с наклонностями… Его могли приревновать. А что? Ревность - отличный мотив. Запиши, Тара. - В девушку ткнули сигарой: - "Изучить связи Эллиара из Дома Родайра на предмет наличия супруги, подруги и просто тайной возлюбленной".
- Вы это серьезно? - Заметив, что его не прогоняют, Фейлинор подошел ближе, стараясь дышать ртом, чтобы не так ощущалась вонь от сигары.
- Конечно! Я обязан рассмотреть все версии, в том числе самые глупые. А вы, собственно, почему интересуетесь? Имеете сведения, которые могут помочь следствию? Так поделитесь ими!
Он выпустил колечко дыма, и Фейлинор отпрянул:
- Вы… можете не дымить?
- Могу. - Карадор внимательно посмотрел на окурок. - Но мне так лучше думается.
- Но это как-то не по-эльфийски! - Молодой Наместник покосился на Тару и перешел с человеческого языка на родной: - И потом, что о вас подумают окружающие?
- Окружающие? Она, что ли? - Его собеседник кивнул на Тару. - Все нормально, не бери в голову. Слышь, подруга, - он опять заговорил на человеческом языке, - тут интересуются, какого ты обо мне мнения. Я тебе нравлюсь?
Зажав сигару в зубах, он подмигнул девушке. Вышло до того комично, что она фыркнула, прикрываясь стопкой пергаментов.
- Вот видишь - все нормально. Кстати, ты чего пришел? Просто потому, что соскучился, или есть чем помочь следствию? Пыточные подвалы готовы?
Фейлинор моргнул. Его "коллега" Наместник Аметистовый постоянно сбивал его с толку. А еще эта девушка - сидит, уставившись своими невероятными темно-зелеными, почти черными глазищами. Чертами лица она - типичная эльфийка, разве что немного простовата, не как утонченные благородные дамы, а вот цвет глаз и волос явно выдают нечистое происхождение. Фейлинор некоторое время смотрел на ее лицо, пытаясь понять, чем оно его так заинтересовало. Вот бывают же такие лица - вроде на первый взгляд ничего особенного, а стоит слегка присмотреться, и забываешь обо всем…
- Ау! Есть кто дома? - В лицо ему нарочно выпустили клуб дыма, и молодой Наместник пришел в себя. - Какие проблемы? Есть что сообщить интересного? А то нам надо проработать все версии и ограничить круг подозреваемых. Дел - невпроворот!
- Каких подозреваемых? - Наместник с трудом отвел взгляд от лица Тары.
- Тех, у кого мог быть мотив прикончить Льора. Я могу назвать три причины. Первая - он "ласкунчик", и тогда это попытка убийства из ревности. Вторая - он медиум, и тогда это всего-навсего нападение оголодавшей без источника энергии волшебницы. И третье - он танцор. Тогда это происки конкурентов. А! Есть четвертая версия. Убить хотели лорда Эллиара. А Льор был нежелательным свидетелем, и его устранили.
- Или они оба видели что-то такое, что им видеть не следовало. - Фейлинор с удовольствием обнаружил, что ему есть что сказать.
- Скрывающуюся в подземельях беглую Видящую? А это хорошая мысль! Они с Эллиаром ее засекли, и она…
- Они не могли ее засечь, - подала голос Тара. - Они же с этим Эллиаром не для того в комнату забрались, чтобы в засаде сидеть.
Карадор опять выпустил облачко дыма, и Фейлинор с тоской посмотрел на закрытые окна. Дышать тут было решительно невозможно.
- Ты права, подруга, - помолчав, изрек Карадор. - Если эти двое были заняты друг другом, им было наплевать, что кто-то мимо прошел. Но просто так мы эту версию вычеркнуть не можем. Значит, у нас четыре направления: ревность, Видящая, которая творит свои темные делишки, происки конкурентов и устранение свидетеля. И нам очень нужны пыточные подвалы, милорд!
- Но зачем? - Фейлинору очень не понравился огонек в глазах собеседника.
- А как же иначе? Где я буду допрашивать подозреваемых? У меня по каждой версии их будет не менее полусотни, и всех надо разрабатывать. Это, во-первых, все женщины, так или иначе знакомые с лордом Эллиаром, во-вторых, все приглашенные на праздник артисты, ну и в-третьих - все женщины дворца, за исключением девочек и подростков. Ну, еще и Тары - у нее алиби. Не, мне без пыточных подвалов никак нельзя!
- Я… пойду распоряжусь, - задыхающийся Наместник выскочил вон.
Глаза резало от едкого дыма. С непривычки саднило горло. Несколько шагов он пробежал с закрытыми глазами, силясь унять подступающие слезы, и внезапно остановился, когда тенью следовавший за ним Асатор придержал его за локоть, не давая врезаться в стену.
И в этот момент Фейлинор внезапно понял, что такое было интересного в лице Тары. Девушка была внешне поразительно похожа на Карадора Аметистового.
Лаллирель пребывала в замешательстве, смешанном с негодованием. Только что ее срочно вызывал отец. Лорд Лоредар дал дочери поручение: во что бы то ни стало оказаться рядом с драуром ровно через два часа вне зависимости от того, где он и чем занят. И внимательно пронаблюдать, как и что он будет делать, чтобы потом доложить. Но для этого надо найти драура и придумать повод торчать возле него все это время! Зачаровать Фрозинтара не получится - он сам отлично знает магию и может легко разгадать ее маневр. Кроме того, он же помнит ее особый почерк и легко догадается, что она…
Ох, она уже допустила одну ошибку, когда сражалась с этим мальчишкой-медиумом, Льором! Она использовала приемы своей любимой магии Огня. Драур может вспомнить, и тогда… Что же делать? Ей надо держаться подальше от бывшего слуги своего отца. Но как тогда выполнить возложенное поручение?
Проводив Наместника Серебряного, Карадор некоторое время задумчиво курил, уставившись взглядом в украшенный лепниной потолок. Тара от нечего делать рисовала на полях исписанных "свидетельскими показаниями" пергаментов рожицы. Глаз у нее был наметанный, и девушка, задумавшись, несколькими штрихами обозначила тонкий твердый профиль только что ушедшего лорда.
- Ты гляди-ка, похож! - раздался над ее ухом голос неугомонного эльфа, и девушка, вздрогнув, посадила на рисунок большую кляксу. Это огорчило ее больше, чем бесцеремонность приятеля.
- Ты чего? Расстроилась? - Ее потрепали за плечо. - Плевать! Новую картинку нарисуешь. У тебя здорово получается! А меня можешь? Вот так! - Карадор проворно вскочил на кресло с ногами, оперся одной в спинку, расправил плечи и занес над воображаемым врагом воображаемый меч. Окурок сигары он при этом изо рта не выпустил, но честно скорчил самую зверскую физиономию, на которую был способен. После чего просигналил ей бровями - мол, модель готова, можно приступать к созданию шедевра. Но Тара покачала головой.
- Чего? - Карадор мигом спрыгнул на пол. - А-а, вдохновение кончилось? Оно такое - р-раз! - и нету. Ничего, явится. Куда оно денется? Погоди-погоди, - он присел на корточки перед девушкой, - ты правда расстроилась? Из-за кляксы? Как же тебя развеселить? А, придумал! Давай сегодня ночью сходим кое-куда?
- Куда? - против желания ответила Тара.
- На разведку! - Глаза неугомонного эльфа хищно блеснули. - У нас же Видящая тут скрывается! Она ночью выползет, станет свои козни строить, а тут мы: "Стой! Сдавайся! Руки вверх!" Как тебе идея?
- Не знаю, - честно ответила Тара.
- А по-моему, здорово! Пойдем? Заодно по дворцу пошляемся, на достопримечательности посмотрим…
- Ну уж нет, - Тару передернуло. - Помню я еще прошлое "посмотрим"!
- Да это случайность! И потом - мы же подготовимся. Бутербродов наделаем… Ну, так как? Согласна?
- Согласна, - обреченно кивнула девушка, догадываясь, что согласиться будет проще. Да и любопытно было, если честно, посмотреть, как тут живут… живет…
- Прекрасно! - Карадор плюхнулся обратно в кресло и двумя затяжками докурил сигару. - Тогда дуй на кухню за бутербродами, а я пока подумаю. И писанину свою давай сюда.
Забрав листы, он всерьез углубился в чтение. Тара тихо встала и направилась прочь. Мелькнула мысль сначала выяснить, где тут кухня - а то ведь опять заблудится ненароком…
Внезапно Лаллирель остановилась и улыбнулась. В голове ее созрела отличная идея.
Льору снился кошмар. Он опять был в рабстве, опять горло сдавливает ошейник, и его опять тащат после танцев - согреть постель очередному любителю мальчиков. Но на сей раз все было по-другому - на постели его ждет обнаженная женщина. "Иди ко мне! - произносит она. - Сделай мне приятное - и я помогу тебе!" Юноша пятится - с женщинами он никогда не имел дела, - но вдруг понимает, что не может сопротивляться. Он медленно бредет к постели, и каждый шаг отдается болью. Он плачет, кусая губы, но идет потому, что не идти не может.
"Что же ты? - смеется женщина. - Поторопись! А иначе…"
Она показывает на его ноги. Льор невольно опускает взгляд и видит, что его ступни изрезаны в кровь. Он, оказывается, идет по острым ножам, торчащим из пола.
"Нет! Только не это!"
"Иди ко мне!" - грохочет приказ. Ослушаться невозможно - его тело больше ему не принадлежит. Он плачет, кричит от боли…
И просыпается.
- Очнулся?
Смутно знакомый женский голос ворвался в мозг. Льор разлепил мокрые веки - и вскрикнул от ужаса.
Над ним склонялась она - женщина из его сна. Женщина, которая несколько часов назад высосала у него всю жизненную силу. Видящая волшебница.
- Узна-аал, - протянула она с улыбкой и провела ладонью по его груди. - Узнал хозяйку, маленький раб?
- Я… не раб, - прошептал Льор. - Я…
- Ты - медиум. Твоя участь - быть рабом! - прозвучал жесткий голос. - Странно, почему тебя не обнаружили раньше. Твоя энергия огромна! Ты - бездонный колодец, и даже сейчас стоишь трех-четырех обученных медиумов.
- Я - маг! Адепт Ша. - Собрав силы, юноша приподнялся на локтях.
- Адепт? И у тебя есть учитель?
Юноша вздрогнул. Совсем чуть-чуть, но его болезненно напряженная аура колыхнулась, и это не осталось незамеченным для волшебницы, которая сама же довела ее до такого состояния.
- Стало быть, учитель есть, - констатировала она и погладила оцепеневшего Льора по голове. - И чему же он тебя учит?
Взгляд ее собеседника выражал явное нежелание открывать тайну, но когда это Видящей нужно было разрешение для того, чтобы проникнуть в разум медиума? Технология добычи информации была сходна с той, которой пользовались, чтобы забирать энергию, но отличалась крайней болезненностью для "объекта". Впрочем, волшебниц никогда не интересовали чувства медиумов.
Она бестрепетно проникла в разум юноши. Лишенный большей части энергии - резервуар благодаря усилиям целительницы начал заполняться, но медленно, - Льор пытался сопротивляться, но все его попытки потерпели неудачу. Он застонал от боли, корчась на простынях и кусая губы. Держался, как ни странно, юноша долго. Дочь лорда Лоредара сама вспотела и устала, пробивая его защиту, но в конце концов сломала ее и прочла в воспаленном мозгу все, что ее интересовало.
- Так я и думала. - Она потрепала еле дышащего юношу по щеке. - Маленький извращенец! Тебя надо хорошенько наказать! Ты такой хорошенький, а отдаешь свои ласки мужчинам. Ты знаешь, где находится драур? Позови его! Немедленно!
Только что перенесший магическую пытку, Льор все-таки нашел в себе силы прошептать:
- Нет.
Это порядком удивило волшебницу. Обычно медиумы ломаются гораздо раньше. Любой другой уже ползал бы у ее ног, целовал пальцы и умолял поручить ему опасное и сложное дело. Впрочем, она не так давно уже столкнулась с сопротивлением - Танир ведь ухитрился сбежать, да еще вместе с человеком! Оба они изучали магию… А не в этом ли причина?
Думать над этим сейчас было некогда. Наклонившись, волшебница за волосы развернула голову Льора к себе и впилась в его губы долгим поцелуем.
- Ну вот, - прошептала она, когда вконец обессиленный юноша перестал сопротивляться, - теперь ты понимаешь, кому принадлежишь, маленький медиум?
- Понимаю, - прошептали распухшие губы.
- И ты никому не скажешь об этом, не так ли?
- Нет…
- А если скажешь… посмотри на свои ноги!
Льор послушно приподнялся. От колен до самых кончиков пальцев его ноги опутывала тонкая алая сеть. Невидимая для большинства, она зловеще пульсировала, как скопление живых червей.
- Одно твое слово, один намек - и ты уже никогда не сможешь танцевать! - произнесла волшебница. - Если ты будешь послушным, ты сможешь плясать, сколько душе угодно. Но одна попытка неповиновения - и все будет кончено. Зови его!
Сопротивляться после этого было решительно невозможно. Зажмурившись, Льор мысленно обратился к драуру.
Прислонившись к дверному косяку, он не сводил с нее внимательных глаз.
Леди Фейнирель была оживлена и общительна. Вокруг нее увивались девушки и женщины из ее свиты. Несколько пажей то подносили кому-то из них фрукты и напитки, то спешили куда-то с поручениями. Играла музыка, слышался звонкий смех.
Наместница не замечала молчаливого драура, который шел на голоса и остановился на почтительном расстоянии. Эта женщина одновременно привлекала и настораживала его. Было в ней что-то странное. Он, когда-то изучавший магию Земли, мог с уверенностью сказать - леди Фейнирель не принадлежит этому миру целиком и полностью. Она вся как бы была из другой жизни. Иногда ей вполне удавалось притворяться "обычной" леди, но порой ее инаковость вылезала наружу. В теле эльфийки словно жило другое существо. И странно, что этого до сих пор никто не заметил!
Осторожно, еле-еле, словно пытался снять пылинку с крыла спящей бабочки, он потянулся и попытался дотронуться до ее ауры. Никто бы не заметил прикосновения - если бы он сам этого не пожелал, - но леди Фейнирель внезапно обернулась. Голубые глаза ее сверкнули:
- Кто там?
Фрозинтар выпрямился, отлепляясь от косяка:
- Я.
- Что вы там делаете? Почему прячетесь?
- Я не прячусь. Я на вас смотрю…
Ее живое лицо вдруг окаменело, глаза изумленно расширились:
- Что-что? Повторите!
- Я не прячусь, - послушно промолвил он. - Я на вас смотрю.
Оставив удивленно притихших дам и девушек, Фейнирель сделала несколько шагов ему навстречу.
- Мне кажется, - произнесла она, - или я вас уже где-то видела?
- Видели, леди, - он поклонился, оставаясь стоять на пороге, - накануне, в Ночь Солнцеворота. На берегу. Вы дали мне это!
Он полез за пазуху и достал увядший цветок. Розовый с малиновыми штрихами, идущими из сердцевины, как лучики.
- Да, - произнесла Фейнирель. - И я сказала вам, чтобы вы не ходили за мной. А вы пришли сюда.
- Вы меня прогоняете…
Она что, ничего не помнит? Она не узнает своего Серебряного Рыцаря? Но ведь в ту ночь на балконе она говорила именно с ним! Тогда она его узнала! Что же происходит с вами, леди Наместница? Когда вы настоящая? Ночью, в полудреме, или сейчас, при свете дня?
- Нет, - подумав, произнесла она. - Я не знаю. То есть я знаю, что должна вам запретить, но… зачем?
- Мне можно остаться?
- Я не знаю, - повторила она. На лице ее мелькнуло растерянное выражение. - Я иногда действительно не знаю, как поступить. А они все, - молодая женщина понизила голос, - считают меня сумасшедшей.
- Я не считаю. Я знаю…
- И вы туда же! - Она повернулась, чтобы уйти, и, сам не понимая, что им движет, Фрозинтар поймал ее запястье.
- Погодите! Я знаю, что вы ждете Серебряного Рыцаря! - воскликнул он. - Я знаю, что он существует… или существовал когда-то. И это не плод вашей фантазии! Я знаю, что это было на самом деле - вот что хотел сказать!
Она внимательно посмотрела на лапищу драура, которая сжимала ее тонкое запястье.
- Вы его видели? - Голос леди Фейнирель звучал требовательно. Это так не вязалось со всем происходящим, что Фрозинтар ответил сразу:
- Да.
- Где он? Я хочу его увидеть! - В глазах, голосе, выражении лица, даже изгибе шеи - во всем ее облике была мольба.
- Зачем? - Он отступил, разжимая пальцы.
- Я должна убедиться! - горячо воскликнула Наместница. - Со мной что-то происходит. И только ему я могу довериться. Ведь он знает… должен знать и помнить… Пожалуйста! Если вы видели его, отыщите и скажите, что я хочу его увидеть. Помогите мне! Прошу вас!
Она сделала попытку упасть на колени. Драур успел предупредить ее порыв, схватив за локти и удержав на весу. В какой-то миг ему ужасно захотелось не просто подержать ее подольше, но и прижать, обнять, стиснуть в объятиях. И он бы уступил своему порыву…
Если бы не Зов.
Когда-то давно, оказавшись пленником Видящих, подопытным существом, в "структуре" которого волшебницы пытались разобраться, он случайно услышал Зов, предназначенный для медиумов. Не сказать, что все его существо отозвалось тогда на этот Зов, но он запомнил его формулу и теперь с некоторым удивлением узнал ее. Но кто мог звать здесь?
Учитель…
Фрозинтар вздрогнул. Лишь один эльф во всем мире мог обращаться к нему так. Но откуда он узнал про Зов?
Учитель…
- Простите, мне надо идти, - проскрипел он, разжимая руки и медленно, словно стеклянную статую, ставя Фейнирель на пол.
- Вы куда?
Но он уже спешил, шагая широко и легко.
Я здесь!
Нет! Не надо, учитель! Не приходи-и-и-и…