***
Некоторое время Артур молча лежал в кровати, пытаясь осмыслить то, что ему довелось узнать. Новости были шокирующие. Вторжение фейри как средство спасения человечества, осуществляемый по строгому плану? Рассказ князя категорично 'не вязался' со всем, что ему было известно как о фейри, так и о Земле. Ложь? Вряд ли. Сущности такого уровня, каким ощущался этот князь, – а своим ощущениям Бард привык доверять, – просто не стали бы опускаться до откровенной лжи какому-то человеку. Да и не чуял он лжи. Недоговоренности, умолчания и лакуны, – это да. В рассказе их было много. Очень много. Данаан недоговаривал очень многое и даже не трудился это скрывать. Но вот откровенной лжи – не было.
Но как тогда соотносится то, что ему рассказали, с современной Артуру реальностью? Договорами и мирным сосуществованием как Феерии, так и Земли? Земли, с несколько пострадавшей, но уже восстановленной и вполне работоспособной инфраструктурой и технологиями. Земли, на которой нет магов… Но есть Барды? Барды, которые, теоретически, вполне способны на определенные 'магические' действия, но чьих сил для противостояния даже самым слабым фейри совершенно недостаточно?
Эти, и множество иных вопросов, теснились в голове у Артура, совершенно вытеснив все воспоминания о самоубийстве и возвращении во Тьму. Может быть, своим шокирующим рассказом Данаан преследовал и эту цель?
В конце концов, валяться голышом на кровати, обдумывая судьбы мира, Артуру изрядно надоело. Да и возможность детально осмотреть знаменитый Вальсинор, мифический замок не менее мифического повелителя Туата де Данаан, упускать не хотелось. 'В конце концов, судьбы мира ждали целую кучу времени, значит, подождут и еще денёк', – решил Артур, приподнимаясь с постели. И только тут обратил внимание, что в комнате он не один.
Дини Ши все так же неподвижно стояла у дверей, напоминая собой мраморную статую, зачем-то обряженную в боевые доспехи. За прошедшее с момента ухода князя время, она так ни разу и не пошевелилась, и занятый своими раздумьями бард, просто забыл о её существовании!
– Э-э-э… Лаурелин, – припомнив, как называл её Данаан, обратился к ней Артур, быстро юркая назад под одеяло. – Ты не могла бы выйти? Мне надо переодеться.
– Нет. – Ответ рыцаря был неожидан, и, на вкус барда излишне холоден и краток.
Артур вздохнул. Как и любой бард, он не любил Дини Ши. И, похоже, эта Лаурелин не была исключением!
– Можно узнать причину? – старательно сдерживая свое недовольство поинтересовался он.
– Да.
– Что 'да'? – Кажется, на этот раз, его чувства все же отразились в голосе.
– Можно. Узнать причину. – Голос Дини Ши был все так же ровен и холоден.
Артур внимательно посмотрел на свою сопровождающую, прикидывая вероятность наличия в ней крови троллей. С одной стороны, её внешность ничем не намекала на такую возможность. Типичный смесок Туата де Данаан и кого-то из Аннон. Да и, признаться, Артур довольно плохо представлял себе возможность 'близкого общения' вполне человекоподобных эльфов, и чешуйчатых гигантов. Но, с другой стороны, троллила его эта 'рыцарь света' весьма и весьма качественно!
– И по какой же причине, многоуважаемая, вы не желаете оставить меня ненадолго в одиночестве, дав возможность одеться?
– Приказ Повелителя. – Спокойно ответила эта… – Тут Артур кинул взгляд на замершую статуей девушку, и решил не додумывать фразу до конца. Мало ли… Конечно, ни Туата де Данаан, ни Аннонцы вроде бы не умели читать мысли, но все же, лишняя осторожность в общении с Дини Ши никак не может быть лишней.
– И когда же Данаан приказал мне развлекать тебя стриптизом? – Со всем возможным ехидством поинтересовался он, садясь на кровати и закутываясь в одеяло. – И почему я не в курсе этого приказа?
Как ни странно, но этот вопрос вызвал у девушки короткую задумчивость. Затем она отрицательно покачала головой. – Такой приказ мне неизвестен. Кроме того, шанс справиться с его выполнением у тебя крайне мал и потому, вряд ли князь вообще стал бы его отдавать.
– Ты о чем? – Ошарашено переспросил Артур, борясь с желанием прочистить уши.
– О твоем стриптизе. – Спокойно ответила Дини Ши. – Даже станцуй ты его, подобное зрелище вряд ли меня развлекло. – Она скептическим взором оглядела Артура с головы до пят, и неторопливо кивнула. – Да, очень вряд ли. И, поскольку, подобный приказ был бы нелогичен, и о факте его отдачи мне ничего неизвестно, могу с высокой степенью достоверности предполагать, что князь его не отдавал.
Артур вздохнул опять. – Одно из двух, – подумал Бард. – Или мое излечение оказалось не окончательным, и я сейчас тихо брежу где-то в дурдоме, пуская слюни и размазывая их по мягким стенам, или мне не повезло заполучить себе в сопровождающие эльфийку с прокачанным до восьмидесятого левела навыком троллинга. ПОТОМУ ЧТО ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВСЕРЬЕЗ!!!!
– В таком случае, какой же приказ не позволяет тебе дать мне спокойно одеться?!!! – Едва сдерживаясь чтоб не заорать, прошипел Артур.
– Приказ по твоей охране. – Все так же флегматично ответила Лаурелин. – Поскольку, на меня возложена обязанность по обеспечению твоей безопасности, и известно о твоей склонности к самоубийству я не имею права оставлять тебя в одиночестве.
– Я могу дать слово не предпринимать попыток самоубийства пока одеваюсь. – Попробовал выкрутиться Артур.
– Насколько мне известно, люди – довольно лживые создания. – Абсолютно безразличным голосом ответила Дини Ши.
Артур вздохнул и опустил голову, признавая свое полное поражение в этом споре. Просить её хотя бы отвернуться он не стал даже пробовать, – все равно найдет повод для отказа. Так что, сделав максимально невозмутимый вид, он слез с кровати, и быстрым шагом, почти бегом, добравшись до шкафа начал стремительно одеваться. В конце-концов, ему стесняться нечего. Если ей так хочется, пускай смотрит!
Белая шелковая рубашка, черные штаны, эльфийские мокасины. Все! – он облегченно вздохнул. Стандартная одежда Туата де Данаан на отдыхе. Конечно, он однозначно предпочел бы свой излюбленный камуфляж, но, к большому сожалению Артура, в шкафу его не наблюдалось. Впрочем, и так сойдет. Он обернулся к стоящей около двери своей охраннице-сопровождающей.
– Я готов. – Заявил он. Та согласно кивнула, чуть приопустив гордо вздернутый подбородок, и тут же вернув его в позицию 'прицелом на верхний угол'.
– И какой смысл был так стесняться, – словно про себя, тихонько проворчала она. – Все равно смотреть не на что, одни кости торчат. И с этими словами, заставившими Артура слегка покраснеть, она распахнула дверь.
***
Замок был красив и безлюден. Создавалось впечатление, что кроме Артура, его молчаливой сопровождающей, и, возможно, хозяина этого места, там не было никого и ничего. Высокие стрельчатые окна, широкие галереи, увешанные прекрасно выполненными гобеленами, шикарные, отделанные золотом и поделочным камнем залы… И ни одного разумного (впрочем, как и неразумного) существа вокруг. Чем дольше Артур осматривался, тем больше ему казалось что он попал в какой-то музей, причем – в совершенно неподходящее время, когда в нем нет ни посетителей, ни работников, и лишь насупленный охранник ходит по пятам за неурочным гостем, внимательно присматривая, чтобы тот не спер какой-нибудь драгоценный экспонат.
Довольно скоро подобное времяпровождение ему изрядно надоело.
– Здесь всегда так пусто? – обратился он к своей угрюмой охраннице.
Ответом было молчание.
Первым порывом Артура было устроить вконец доставшей его 'рыцарше' хороший скандал. Он уже начал подбирать слова, чтобы разъяснить этой молчаливой скотине в доспехах всю степень своего негодования подобным 'гостеприимством', но все же, решил в последний раз попытаться договориться добром.
– Меня плохо слышно? – язвительно спросил он у девушки.
– Вполне нормально. – На этот раз та соизволила отозваться.
– В таком случае, не будешь ли ты так любезна, ответить на мой вопрос?
– Я уже на него ответила.
– Да? – Искренне удивился Артур. До сих пор, ни Туата де Данаан, ни кто либо из многочисленных народностей Аннона, ни, тем более, воины Дини Ши, не опускались до такой глупой, примитивной и легко разоблачимой лжи. – Тогда не повторишь ли свой ответ еще раз? Я, кажется, его прослушал.
– Пожалуйста, – пожала та плечами. – Ты спросил как тебя слышно. Я ответила, что вполне неплохо. – Она помолчала и добавила: – Это на случай если ты успел забыть свой вопрос.
Неимоверным усилием воли Артур сдержал злобное рычание, вот-вот готовое вырваться у него из горла. 'Бардам нельзя материться. У бардов от этого болит голова. Бардам не пристало нападать с кулаками на наглую Дини Ши, даже если этого им очень-очень хочется. У бардов от такой глупости может заболеть не только голова' – как заклинание повторял он про себя.
Чуть-чуть сбив накал эмоций, он все же попробовал достучаться до этой… этой… – Привычка сдерживать себя даже в мыслях, не позволила Барду выразить наиболее точную характеристику данного рыцаря Дини Ши.
– Я, вообще-то имел в виду свой предыдущий вопрос, на который многоуважаемая рыцарь так и не соизволила дать ответ! – Вкладывая в голос все свои чувства, испытываемые им по отношению к доставшей его до самых печенок охраннице, буквально проскрипел Артур.
И, кажется, на этот раз ему удалось на неё воздействовать. По крайней мере, слегка побледневшая Лаурелин коротко качнулась назад, словно получив вполне физический удар, и ответила вполне нормально:
– Я не знаю. Здесь я, так же как и ты, нахожусь впервые. – После чего прожгла Артура ненавидящим взглядом и надолго замолчала. Дальнейшая прогулка происходила в тишене, несмотря на переодические попытки Артура вновь разговорить свою сопровождающую. Впрочем, попытки эти были не очень настойчивыми, и были вскоре прекращены в связи с полной безрезультатностью. У Артура было над чем подумать и кроме этого.
Ярость и ненависть Лаурелин, выразившиеся в брошенном на него взгляде были столь сильны, что словно обдали его кипятком, заставив призадуматься о причинах подобной острой неприязни. Однако в голову ничего не приходило.
Да, Барды недолюбливали Дини Ши. Аура многочисленных войн, сражений и убийств, доставлявших истинное удовольствие этим прирожденным бойцам, делало общение с ними довольно неприятным для чувствительных натур. Отчего так происходило, – не понимали даже сами барды, ведь общение со многими Темными, теми же вампирами, по самой своей природе вынужденными убивать, и куда чаще, чем Кровавые Охотники, подобных ощущений не вызывало. Но, до сих пор, Артур был уверен, что эта неприязнь – не взаимна.
Действительно, с чего бы Дини Ши плохо относиться к бардам? Угрозы или какой-либо конкуренции для них Барды не могли представлять в принципе, по самой своей природе. А вот пользу принести могли, и не малую. В конце концов, воздействие Чистоты на рыцарей ордена, ничуть не отличалось от воздействия оказываемого на всех остальных фейри, являясь таким же благотворным.
Собственно, он давно уже подумывал попробовать воздействовать на свою сопровождающую традиционным для Бардов способом. Останавливало его только одно. Крайне малый запас Чистоты, что сейчас имелся в его распоряжении, не позволял воздействовать напрямую, вплетая её в свой голос. Не было никакой уверенности, что Лаурелин хотя бы почувствует ту ничтожную долю, которую он мог выделить после своего 'воскрешения'.
А гитары, чтобы вплести Чистоту в звуки музыки, тем самым существенно повысив степень её воздействия, Артур в своей комнате не обнаружил. И потому, пытаясь наладить отношения с опекавшей его Дини Ши, был вынужден использовать традиционные, куда менее эффективные средства.
Учитывая традиционно хорошее отношение всех фейри к бардам, откровенная неприязнь Лаурелин была для Артура совершенно непонятна. Ну ладно – неприязнь. Неприязнь в ответ на неприязнь – это еще можно как-то понять. Но вот откровенная ненависть, мелькнувшая в её взгляде, заставила его всерьез призадуматься. Причин такого к себе отношения Артур никак не мог понять, и потому решился спросить напрямую.
– В чем дело? – Спросил он, останавливаясь, и присаживаясь на бортик роскошного фонтана. Прекрасный сад, в который они спустились, после того как прогулка по безжизненному замку-музею окончательно надоела барду изобиловал множеством самых разнообразных источников воды, начиная от скромных родничков, бающих чуть ли не из-под каждого камня и заканчивая такими вот произведениями искусства.
Ответом на вопрос было уже традиционное молчание.
– Я спрашиваю, в чем дело? – любуясь затейливым узором водяных струй, повторил Артур. – Я бард, и чувствую, когда меня ненавидят. И твое поведение не оставляет возможности для каких-либо сомнений. Я хочу знать причину твоего такого ко мне отношения.
Снова молчание. Лаурелин серебристо-стальной статуей замерла в двух шагах от барда, изображая на лице полную отстраненность. С момента, как он практически выбил у неё признание о недавнем прибытии в замок, рыцарь хранила полное молчание.
Артур вздохнул. Он остро сожалел о недостаточности своего запаса Чистоты, который остро ощущал с самого момента своего пробуждения. Как она бы сейчас ему пригодилась! Ну или, хотя бы гитара… Но ничего этого у него не имелось и потому, приходилось вводить тяжелую артиллерию. Это было рискованно. Очень рискованно. Но, с другой стороны, терпеть враждебное присутствие поблизости от себя на протяжении как минимум суток не хотелось просто категорически. При его чувствительности, это был если и не ад, то нечто весьма и весьма близкое. А что касается риска… То в самом худшем случае, его просто убьют. И он вернется назад, ТУДА… – Артур потряс головой, избавляясь от нахлынувшего острого желания броситься в фонтан и вдохнуть поглубже. Не место и не время. К тому-же, он дал обещание не пытаться с собой покончить. А вот не рисковать, он никому не обещал! Так что…
– Лаурелин, ты знаешь, что прямо сейчас нарушаешь прямой приказ Данаана? – как бы невзначай спросил он, не отрывая взгляда от бегущей воды.
Вот тут её проняло. Она вновь вздрогнула, и впервые за прошедшее время соизволила ответить.
– Я исполняю все повеления серебряного князя! Никаких нарушений приказов нет, и быть не может! – С каким-то прирыкиванием произнесла она. Это самое, скрытое глубоко внутри неё, но тем не менее, вполне различимое для опытного уха рычание, ясно показывало, что рыцарь отнюдь не так флегматична и инертна, как хочет казаться.
– Насколько я понимаю, тебе было приказано заботиться о моей безопасности и удобстве. Легкое напряжение, тончайшая нить Силы скользнувшая в голосовые связки, и Бард, словно качественный магнитофон, в точности повторил слова Данаана, копируя даже тембр голоса и интонации: 'Лаурелин позаботится о твоей безопасности и удобстве'. – Ты помнишь этот приказ?
– Да. – Дини Ши овладела собой, вновь становясь стальной безразличной статуей. – Приказ исполняется. Твоя безопасность обеспечена. Нарушений приказа нет.
– Приказ нарушен, – стоял на своем Артур, переходя на точно такую же, обезличенно-отрывистую речь, словно общался с каким-то неисправным роботом. – Нарушена вторая часть приказа. Ты не заботишься о моем удобстве, а наоборот, причиняешь значительные неудобства!
– Чем?! – Оказывается, даже невозмутимую Дини Ши, чья жизнь казалось, была полностью посвящена дисциплине и дословному выполнению приказов, можно было довести до бешенства. По крайней мере, её сверкающие глаза, напряженная поза и сжатая на рукояти меча ладонь указывали именно на это. Было видно, что только строгий приказ и вбитая с самого детства привычка к дисциплине удерживают её от нападения.
Артур демонстративно потер руки, развалившись на бортике фонтана и, всем своим видом демонстрируя удовлетворенность сложившейся ситуацией.
– Да, да, продолжай в том же духе, уважаемая! – последнее слово он выделил интонацией, явно показывая, что на самом деле и в грош не ставит свою охранницу. – Раз уж одну часть приказа ты нарушила, то какие проблемы пренебречь и другой? Ну подумаешь, ей приказали заботиться о безопасности, а она вместо этого возьмет и немного прирежет охраняемое лицо? 'Ерунда, дело житейское', – не правда ли?
От впавшей в почти неконтролируемое бешенство Дини Ши раздалось злобное шипение.
– Я не убью этого психованного барда! – Сквозь зубовный скрежет и тихое рычание на пределе слышимости смог разобрать Артур. – И пытать его тоже нельзя… нельзя… ОЧЕНЬ жаль! – Странно, и почему эти подслушанные слова вызвали в нем чувство дежа вю? Артур слегка наклонил голову, скрывая от рыцаря довольную усмешку, все же доводить дело до реального убийства было бы нежелательно… По крайней мере сейчас, пока он так и не услышал окончание рассказа Данаана. Объект был готов. Теперь, оставался только последний штрих.
– Ну что, приказ серебряного князя будет наконец-то исполняться, или будет проигнорирован полностью? Меня, в общем-то, устроит любой из вариантов… Вот только, нельзя ли побыстрее на что-нибудь решиться? – Прислонившись к резному зубцу бортика, Артур со скучающим видом откинулся на него спиной, как будто сидел на жестком кресле с высокой спинкой и лениво помахал кистью руки в воздухе. В этот момент он отчаянно жалел, что не курит и, соответственно, не имеет при себе ни сигарет, ни спичек. Для завершения сценического образа 'абсолютное презренье', остро не хватало дымящейся сигареты в руке. Впрочем, сошло и так.
– Приказы повелителя исполняются всегда! – Глядя на него, словно на врага народа, выдавила из себя Дини Ши. – Что тебе нужно для твоего удобства? – Явственно превозмогая себя, процедила девушка.
На мгновение Артур промедлил с ответом. Промедлил не специально. Просто в эту самую, короткую словно миг, и невероятно длинную словно вечность секунду он оказался захвачен новым, совершенно непривычным для себя ощущением. Тьма, та самая тень, в которую он кутался, укрываясь от сияющей ладони Кеи, тьма, обрывок которой оказался захвачен вместе с ним, внезапно шевельнулась в его теле, словно укладываясь поудобней, и он внезапно ощутил нечто странное.
Словно тонкий, льдисто-огненный ручеек какой-то непонятной энергии протянулся от Дини Ши к нему, заполняя внезапно открывшейся в его душе странный резервуар, и даруя новые, непонятные способности и возможности… Новые, неизвестные, пугающие и манящие, внушающие одновременно сильное отвращение и острое желание…
Усилием воли он быстро подавил эти ощущения, прекрасно сознавая, что общество разъяренной до последней стадии Дини Ши – совершенно неподходящая компания для проведения каких-либо научных изысканий. Исследования собственного организма и странных его возможностей в принципе можно и отложить, а вот Лаурелин ждать не станет. Еще прирежет ненароком, 'от больших чувств', и скажет, что так оно и было, или что сам зарезался. А ведь жизнь-то на глазах становилась все любопытней и любопытней! Так что промедление барда было коротким.