– Для начала – ответы на вопросы. – Собравшись с мыслями, и старательно подавляя в себе ощущение морозно-огненной свежести создаваемой текущей в него энергией, ответил Артур. – Ты ненавидишь меня, и это неприятно и непонятно. Объясни, почему? Что я такого мог тебе сделать, чем вызвал твою ненависть, особенно если учесть что впервые в жизни я тебя увидел только тогда, когда ты вошла в мою комнату, сопровождая князя Данаана.
Стоило только ему задать этот вопрос, как текущий от Лаурелин ручеек обратился в бурлящую половодьем реку. Впрочем, тон её, когда она справилась со своими чувствами, оказался вполне нейтральным.
– Увы. Не первый. В день, когда ты с оборотнем появился в Феерии, на охране Сида дежурила моя звезда. – Голос её был сух и бесстрастен. – Незадолго до твоего появления, пришел сигнал с границы о проникновении на нашу территорию Темного отродья с высокой энергетикой. Как ближайшая к месту происшествия, я отправилась на его поиски. Когда твой призыв о помощи достиг нас, я со своими воинами была слишком далеко, и не успела вернуться вовремя.
– При расследовании происшествия, никаких следов пересечения границы вражескими диверсантами обнаружено не было. Я была признана виновной в неправомерном оставлении поста, приведшей к тяжким последствиям для здоровья Барда. Моя карьера, мое положение, мой статус рухнули. Сейчас я 'штрафник'. Кажется, так у вас называют воинов, совершивших тяжкий проступок, и должных отслужить его на самой тяжелой, опасной и неприятной службе?
– Моя служба – ты. Именно поэтому я нахожусь здесь, в Вальсиноре! Ты, виновник всего, что произошло со мной, и я должна охранять тебя, и заботиться о твоем удобстве!!! И после всего этого, ты говоришь, что не понимаешь причин моего к тебе отношения?!
– Гм… понять, – могу. Принять – нет. – Голос барда был сух и бесстрастен. Сейчас он отчаянно жалел, что имеющееся в его распоряжении количество Чистоты столь мало. Насколько эффективней было бы воздействие, если бы он мог вложить её в свои слова. Но… чего не было, того не было. Приходилось обходиться тем, что имелось в наличии. Немалые знания по психологии различных фейри, и большой опыт переговоров с разными, порой весьма и весьма опасными созданиями, тоже значили немало.
– Ты знаешь, что на самом деле, я невиновен в твоих проблемах, – как ни мало было доступное Артуру количество Чистоты, в эту фразу он вложил его без остатка. Пусть даже его собеседница не почувствует этого, не испытает воздействия полностью, все равно, где-то глубоко на подсознательном уровне вложенная в голос Чистота заставит её отнестись к этому утверждению с большим доверием.
– Не я создал ложный сигнал охранной сети. Не я заставил тебя отвлечься от охраны сида, чтобы проверить этот сигнал. И, в конце концов, не я решил, что ты виновна в нарушении. Так почему ты адресуешь мне свои претензии? Уж не потому ли, что я – самая легкая и безопасная мишень для твоей агрессии? Проявляя которую, между прочим, ты прямо нарушаешь отданный тебе вполне четкий и конкретный приказ.
Воцарилось молчание. Было видно, что сейчас, в душе девушки отчаянно борется нежелание признавать собственную неправоту, и вбитое десятилетиями, а то и столетиями муштры привычка к дословному повиновению отданным приказам. И, в конце концов, последнее победило.
– Приношу свои извинения. – Голос её чуть потеплел. – Как бы то ни было, она все же способна признавать свои ошибки – отметил для себя Артур. – Что вам необходимо для обеспечения вашего удобства?
– Во первых – снизить накал официальности и неприязни. – Спокойно ответил он. – перейти на более неформальный уровень. Как ТЕБЕ – он намеренно выделил обращение голосом, – известно, для бардов выбранный изначально стиль общения неприятен.
– Постарайся воспринимать меня не врагом или неприятным тебе подзащитным, а, хотя – бы просто знакомым, которого ты сопровождаешь в незнакомом ему месте, – максимально дружелюбным голосом посоветовал он ей. – В идеале, вообще, желательно, чтобы ты, раз уж нам придется некоторое время находиться рядом, воспринимала меня как друга. Но я понимаю, что сейчас для тебя это затруднительно. Так что, хотя бы просто знакомый. Это возможно?
– Для Дини Ши нет невозможного, – мгновенно вскинулась Лаурелин, процитировав официальный девиз своего ордена, и тут же, наткнувшись на укоризненный взгляд Барда, опустила глаза. – Я постараюсь. – Добавила она тихим голосом.
– Вот и отлично, – Артур привык доверять своим чувствам, и сейчас, все его чутье однозначно свидетельствовало, что Лаурелин говорит правду, и действительно намерена приложить все усилия для того, чтобы сделать его пребывание в этом замке максимально удобным и приятным.
– Все таки, общение со столь яростными служаками имеет свои преимущества, отметил он в уме, искоса поглядывая на стоящую рядом с ним слегка растерянную девушку. – Ну кто бы еще, кроме напрочь повернутых на дисциплине Дини Ши стал стараться подружиться с малознакомым и неприятным ему человеком только потому, что получил приказ обеспечить этому человеку все необходимые удобства?
– Не знаешь, долго мне здесь еще находиться? – Как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.
– Мне неизвестно, – Коротко отозвалась Лаурелин. Затем, она ненадолго задумалась, после чего осторожно поинтересовалась: – Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развернуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что еще добавить к своим словам я просто не знаю. – Голос её был тих и осторожен.
– Ничего страшного, – немедленно отозвался Бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. – Неформальное общение потому так и называется, что не имеет каких-либо строго формализованных правил. – Может быть, ты тогда покажешь мне наиболее интересные места замка? Все же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…
– Извини пожалуйста, – совсем растерялась девушка. – Но я здесь так же впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… – Переход от жесткого воина к растерянной девушке в её поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.
– Что с тобой? – столь резкие перемены в её характере и поведении настолько ошарашили барда, что он ни нашел ничего лучшего чем спросить напрямую. Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять, строго формализованным образом.
– Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения так называемые 'неформальный' и 'дружелюбный'. Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.
– Проще говоря, ты не умеешь общаться… – подытожил Артур.
– Так точно, – как-то очень невесело усмехнулась Дини Ши.
– Тогда будем учиться. – Просто ответил бард. – А насчет твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, – это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока еще слишком мало знакомы? – и он задорно подмигнул девушке. – Так что может, пока прогуляемся до столовой?
В первый момент та растерялась. Затем, после того, как смысл его намека начал доходить до её сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть как-то успела выразить обуревавшие её чувства, Артур вмешался вновь.
– Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, – немного гнусавым голосом произнес он, подняв вверх указательный палец в характерном 'учительском' жесте.
Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего, уже спокойно, кивнула. – Я поняла. То есть, твои слова о том, что ты не против 'посмотреть мою комнату' – эти слова она произнесла с какой-то мурлыкающей интонацией, и словно в задумчивости наклонила голову – были неправдой?
– Э-э-э… – только и смог что протянуть Артур. – Это была шутка!
– То есть я тебя не привлекаю как женщина? – В интонации прорезались стальные нотки.
– Это была шутка!!!! – в голосе барда, помимо его воли, прозвучали панические ноты. Мало ли, что после пребывания в Тени, он не испытывал страха смерти. Смерть – смертью, а оскорбленная невниманием женщина, может причинить немало неприятностей кому угодно. А уж если эта оскорбленная женщина – фейри, да тем более из ордена Дини Ши…
– Не волнуйся, это тоже шутка. – Лаурелин усмехнулась. – Я правильно поняла принцип, наставник? – в голосе её звучал едва заметный оттенок легкой насмешки.
Артур утер выступивший на лбу холодный пот, и осторожно кивнул. В этот момент, он впервые задумался о том, что, пытаясь обеспечить себе комфортное общение с этой 'телохранительницей' он, возможно, допустил крупную ошибку. В последствии он не раз клял себя за это, но было поздно. Пробка на кувшине с джином была уже откупорена, и темный талант потомка племен Аннона нашел себе еще одно русло. Но пока он этого еще не знал, пребывая в блаженном неведении о последствиях своего опрометчивого поступка.
– Так что насчет столовой? – Бард постарался как можно скорее увести разговор с опасной темы. – По моему, было бы неплохо немного перекусить.
– Пойдем, – коротко кивнула ему Дини Ши. – Здесь недалеко.
***
Столовая оказалась столь же безлюдна как и весь остальной замок. Длинный стол, буквально ломившийся под огромным количеством разнообразнейших яств, множество стульев вокруг него, и абсолютная тишина и пустота. Два стула, расположенных рядом друг с другом на большей стороне стола, были несколько выдвинуты, словно намекая – 'садиться здесь'.
– В этом замке, вообще, хоть кто-нибудь, кроме нас и князя есть? – поинтересовался Артур, усаживаясь за стол, и внимательно оглядывая выставленную на нем еду. Далеко не все из того, что употребляли в пищу фейри, было съедобным и для человека.
Хотя, еда Туата де Данаан и была в этом случае одним из наиболее безопасных вариантов, однако, некоторые из их яств, вполне могли вызвать у человека далеко не самые приятные последствия. Впасть в долгую спячку, или пускать слюни под воздействием продолжительных галлюцинаций, или, наконец, заполучить банальнейшее расстройство желудка, можно было запросто. Так что, находясь в гостях у фейри, человеку следовало соблюдать некоторую осторожность.
Впрочем, на этот раз, ничего опасного Артур на столе не обнаружил. Похоже, что меню было составлено именно с тем учетом, что за столом будет находиться человек, – по крайней мере, все выставленные блюда были одинаково подходящими как для людей, так и для фейри. Окончательно в своем предположении, Артур убедился, углядев на столе неподалеку от своего места небольшую солонку, выполненную в виде дубового листа из чистого золота. Сами Туата де Данаан, соль в пищу не употребляли, так что данный предмет, вместе со своим содержимым, однозначно предназначался ему.
– Не думаю. – Коротко отозвалась его спутница, отрезая кинжалом солидный кусок мяса от запеченного поросенка и укладывая к нему на тарелку. – Последние семь жизней князь предпочитает одиночество. – Следующий кусок она положила к себе, и с аппетитом вгрызлась в сочное мясо.
– Семь жизней? – Ошарашено протянул Артур, непонимающе глядя на девушку. – Как это?
Однако его вопрос был проигнорирован. И лишь, когда солидных размеров кость была обглодана практически до чистоты, руки и губы – вытерты от натекшего мясного сока, а в тарелку Лаурелин перекочевала какая-то аппетитно выглядящая розовато-оранжевая воздушная масса, Дини Ши соизволила отозваться.
– Знаешь, я слышала, что у людей есть такая замечательная пословица, – она заглянула в его тарелку, где лежал так почти и нетронутый кусок мяса, и слегка наклонила голову. – Очень, очень мудрая. – 'Когда я ем, я глух и нем' – знаешь такую? – Артур кивнул.
– Так почему бы тебе не последовать этой замечательной мудрости? Тебе что, не нравится еда?
– Нравится, – пожал плечами бард.
– Вот и кушай. Тебе полезно. Особенно, если учесть, что есть и другая пословица: 'Любопытной Варваре на базаре нос оторвали'. А, поскольку, я обязана заботиться о твоей безопасности, в том числе и о сохранности твоего носа, то могу посоветовать только две вещи. Во первых, – кушай лучше. А во вторых – со всеми такими вопросами обращайся не ко мне, а к князю. Тебе еще поросенка отрезать? – с преувеличенной заботливостью спросила она.
– Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. – Со всем возможным сарказмом в голосе отозвался Артур.
– Ну как хочешь, – пожала плечами рыцарь, вновь приступая к еде.
***
Остаток дня прошел относительно безоблачно. Ну то есть, как безоблачно… подколок, в том числе, и довольно злых, было отпущено немало, причем, с обеих сторон. Однако, главное, – как ни странно, после того, как все проблемы и недовольства Лаурелин были выяснены, гнетущее ощущение, обычно возникавшее у любого Барда в компании Дини Ши, не то что бы исчезло, однако уменьшилось до того состояния, когда он мог игнорировать его без особого для себя напряжения.
Причин этого, Артур долго не мог понять – ведь раньше, в компании и вовсе на него не злящихся, и даже наоборот, настроенных защищать его буквально любой ценой Дини Ши, ощущение присутствия рядом со сжатой, словно могучая пружина, злобностью и кровожадностью, могущих выплеснуться в любой момент, у него не проходило. А тут… – Выяснили недоразумение – и все в порядке… Как будто с самой обыкновенной, только чересчур вредной, и слегка повернутой на дисциплине, но в общем и целом – вполне симпатичной фейряшкой общаешься.
В конце концов, так ничего и не решив, Артур плюнул на все эти рассуждения, и решил, что это просто еще одна из многочисленных загадок Феерии, а значит, нечего и пытаться её разгадывать, а то так и мозги себе недолго вывихнуть. И вообще, пора спать ложиться, а то мало ли во сколько этот самый загадочный серебряный князь решит ему лекцию продолжить. Ему ведь хватит садизма рано утром подъем устроить!
Немного поспорив напоследок со своей телохранительницей:
– Я буду ночевать в твоей комнате. У меня приказ об охране.
– Ок, нет проблем, я тогда в твоей лягу.
– Мы будем спать в ОДНОЙ комнате, ясно? Я должна тебя охранять!
– Мы можем ПЕРЕНОЧЕВАТЬ в одной комнате. А вот СПАТЬ в твоей компании, у меня получится вряд ли. Кошмары замучают!
– Это ты на что намекаешь?
– На то что я Бард, а ты Дини Ши. А ты чего подумала?
– Неважно… (сердитое бурчание)
– Ну, не важно, так неважно. Шла бы ты… В свою комнату. А то мне спать хочется…
– Так ложись, кто тебе мешает?
– Ты.
– Я не мешаю, я охраняю.
– От кого?
– Какая разница? Приказано охранять, вот и охраняю.
– А охранять меня за дверью ты не могла бы? (душераздирающий зевок).
– Нет. А вдруг ты зарежешься?
– У меня нет ножа.
– Или отравишься?
– Ядом тоже не запасся.
– Разобьешь голову о стену, откусишь себе язык или перетрешь вены об косяк?
– Э-э-э… (растерянный бард в шоке смотрит на разошедшуюся Дини Ши) – Я обещаю, что не буду пытаться самоубиться. Честное пионерское… ну, то есть бардовское!
– Ты еще честное человеческое скажи!
– А поверишь?
– Нет.
– А зачем мне тогда говорить?
– Чтобы я посмеялась.
– А ты вообще, смеяться-то умеешь? – Артур недоверчивым взглядом смотрит на смутившуюся Дини Ши. Впрочем, смутившуюся очень ненадолго.
– Ха. Ха. Ха. – Устроит?
Этот диалог, судя по блеску глаз, замершей на своем обычном месте (т.е. возле дверного проема в комнату барда) Лаурелин мог бы продолжаться еще довольно долго. Однако Артуру и впрямь хотелось спать. И, желательно, не только спать, но и выспаться. А присутствие поблизости Дини Ши, пусть даже в качестве охраны, с этими планами соотносилось довольно плохо. Трудно, очень трудно уснуть, находясь в одной комнате с созданием, которого ты где-то глубоко-глубоко, в самых дальних и потаенных частях своей души боишься до дрожи в коленях. Днем, находясь в сознании, ты можешь подавлять свой страх перед этой прирожденной убийцей. Ты можешь его скрыть, упрятать, сделать незаметным даже для самого себя, и спокойно подшучивать общаясь с этим созданием. Но ночью, когда ты засыпаешь…
Даже самый лучший дрессировщик, общаясь с самым добродушным и спокойным львом или тигром, никогда не станет ложиться спать в его логове. И не потому, что ему там будет угрожать реальная опасность. А потому, что мудрая обезьяна, далекий предок всех людей, обитающая в самой глубине сознания любого человека, просто не позволит уснуть в такой компании. По её вескому мнению, находясь рядом с тигром, следует забраться на какую-нибудь пальму, причем как можно выше, и оттуда, с самой верхотуры, кидаться подгнившими бананами и пометом в извечного врага. Спать же, – не следует ни в коем разе, а то ведь можно и в желудке проснуться!
А ощущение опасности, которое буквально излучала вокруг себя Дини Ши, по 'внутренней шкале' Артура было намного выше, чем у какого-нибудь разнесчастного льва или тигра.
Так что, в заботе о спокойном сне, приходилось прибегнуть к крайним мерам. К счастью, такая возможность была. За прошедший день, запасы Чистоты у Артура немного восстановились. Немного, но достаточно, чтобы убедить упрямую фейри в том, что спать ему и впрямь будет лучше спать в одиночестве.
Уже засыпая, Артуру показалось, что он что-то забыл. Что-то важное, произошедшее с ним сегодня, что он должен был обязательно обдумать и проверить, но занятый общением и 'приручением' новоявленной телохранительницы совершенно забыл об этом. Однако спать хотелось слишком сильно, и мысленно махнув рукой на это чувство, он занялся инспекцией своих сновидений. В конце концов, обдумать произошедшее с ним сегодня можно будет и завтра утром, не правда ли?