Артур отрицательно покачал головой. Врать фейри, как бы ему ни хотелось помочь Анастасии, он не собирался.
– Вот видишь, – Довольная своей победой улыбнулась Лина. – Правдой являются оба моих утверждения! – И, уже мягче, добавила. – Если я начну лечить любого, о ком ты попросишь, то по самой твоей природе, ты не сможешь отказать никому из обратившихся к тебе за помощью. А обращаться будут. Много и часто. Я же не хочу тратить остаток своей вечности, исцеляя всех подряд. Вас, людей, много… А такого рода информация передается очень быстро. Я – полукровка и, хотя, я действительно могу помочь в некоторых случаях, это не доставляет мне ровным счетом никакого удовольствия. Убивать – гораздо проще и приятней! Поэтому, моя помощь только для тебя и твоих ближайших родичей, то есть Алены Мстиславовны и её матери. Остальные люди для меня безразличны.
– Так что, чтобы у тебя не было каких либо глупых надежд… – Лаурелин подняла вверх руку в жесте, очень напоминавшем знаменитое фашистское приветствие.
– Я, Лаурелин эс Эране, ап Хейвори дес Мод ала Плант Аннон ол Туата де Данаан, ано Дини Ши, клянусь тебе, бард Артур, клянусь светом Анора и тьмой Аннона, что буду исцелять и лечить в случае такой нужды из всех людей только тебя и твоих ближайших родичей, не давая отказа в помощи и прикладывая все силы для скорейшего и наиболее полного выздоровления. И буду лечить только названных и никого более из рода людского! Да будут величайшие силы свидетелями моих слов! – На её ладони вспыхнул странный шар, одна сторона которого лучилась ярким солнечным светом, а другая была идеально черной. По мере того, как она говорила, шар начал стремительно вращаться, и под завершение, беззвучно взорвался, на миг осветив прихожую каким-то странным, багрово-фиолетовым сиянием.
Довольная собой Лаурелин, казалось, едва сдерживалась, чтобы не показать Артуру язык.
Тот задумчиво хмыкнул, и опечаленно покачал головой. – И все же, я попробую помочь… – Задумчиво произнес бард, тем не менее, укладывая свитер назад на полку.
– Твое дело. – Пожала плечами фейри. – Мое дело – охрана твоей жизни. Все остальное меня мало касается. Делай что хочешь.
– Идем завтракать! – Прервала их беседу Аленка. – Все равно, пока мама не проснется, никуда вы не поедите! Девушка казалось, совершенно опечалилась из-за прямого отказа Лаурелин в помощи её подруге. И на то имелись веские основания. Слишком уж хорошо она знала своего брата, и упрямый огонек, вспыхнувший в его глазах, дал ей вполне достаточно оснований считать, что как бы то ни было, но он своего добьется!
***
– И как я позволила себя уговорить на эту авантюру?! – вслух возмущалась высокая и статная рыжеволосая женщина, идя по коридорам областной больницы. – Можно подумать, у меня других дел нет! Работы – умотаться, а я тут экскурсии вожу!!! – Она посмотрела на Артура, тенью скользящую у него за спиной Лаурелин и недовольно поморщилась. – Елена Васильевна Королева, кандидат медицинских наук и один из ведущих хирургов областной больницы, и раньше отличалась редкостной прямотой слов и действий. Сейчас же, судя по довольно 'замотанному' виду, глубоким теням под глазами, и подчеркнуто высоко поднятому подбородку дела обстояли далеко не самым лучшим образом.
– Что, все так плохо? – сочувственно спросил Артур.
Врач молча кивнула. После смерти своего мужа, Елена Васильевна – ранее большая говорунья и хохотушка, сильно переменилась, замкнулась, предпочитая словам – действия, и находя отдушину только в своей работе. Каждый больной становился для неё вызовом, который она бросала смерти, стремясь отобрать у неё добычу. И свои неудачи в этой неравной борьбе она переживала очень остро. Впрочем, жаловаться Елена Васильевна не любила, и потому в её отделении, и среди пациентов у неё сложилась репутация женщины суровой и решительной.
– Как сказились все, – наконец, сквозь сжатые губы вымолвила она. – Такого наплыва пациентов со времен Смутных Лет не было. – Крестоносцы эти… На всех подряд нападают, целую 'охоту за ведьмами' развернули… Никто им не указ… До сентября власти еще хоть что-то делать пытались, а сейчас и вовсе, встали в позу 'напуганного страуса', – ничего не видим, ничего не слышим, делайте что хотите, только нас не сильно обижайте! И те – пользуются…!!! – Помня о проблемах Артура, она тщательно избегала в своей речи нецензурных выражений, однако, по той экспрессивности и небольшим паузам которые она делала после некоторых слов, было ясно видно, что характеристики для виновных в таком наплыве нуждающихся в лечении у неё были самые нелестные.
– Все. Пришли. – Останавливаясь возле очередных дверей, она развернулась к своим собеседникам.
– Значит так. В палате – не шуметь, халаты, бахилы, маски – не снимать, говорить только шепотом, а лучше и вовсе молчать. – Всем все ясно? – она обвела свирепым взглядом своего племянника и его телохранительницу, проверяя, как выполняется её приказание. Судя по тону, ей крайне не нравилась необходимость допускать в святая-святых больницы посторонних людей и тем более нелюдей. И то, что этими посторонними являлись её собственный племянник, а так же могущественная волшебница-фейри, ни в коем разе не меняли её отношения к происходящему.
Собственно, убедить женщину в необходимости данного похода было отнюдь не так просто. Несмотря на то, что сын брата её мужа, долгое время живший в её доме, и практически вырастивший её дочь, являлся зарегистрированным бардом, и неоднократно творил в её присутствии вещи просто невозможные для обычного человека, она до сих пор относилась 'ко всякой там мистике' с нескрываемым подозрением.
Если бы не Лаурелин, то, пожалуй, этот поход и вовсе бы не состоялся, как бы не настаивали на его необходимости Артур и Аленка. Но вот прошедший после легкого поглаживания эльфийки сильный варикоз, исчезнувшие после нескольких нажатий на позвоночник боли в спине, и пропавший после пары глотков из протянутой Дини Ши фляжки застарелый 'кашель курильщика' заставили Елену Васильевну несколько пересмотреть свои убеждения. Лишать своих больных дополнительного шанса из-за собственных принципов, она считала недопустимым, и потому, все же выполнила настойчивую просьбу своего племянника. Но удовольствия эта уступка у неё отнюдь не вызывала.
– Понятно? – Она вновь свирепо осмотрела барда и фейри.
Лаурелин молча кивнула. Идеально правильное лицо её сейчас своим выражением напоминало маску снежной королевы. Дини Ши в больнице не нравилось, и не нравилось весьма активно. Она вообще не понимала, зачем Артур явился сюда, тем самым, заставив и её посетить это место. Барды не могут исцелять, а она вполне ясно показала, что не собирается этого делать.
Кроме того, ей не нравилось то, что для этого похода, Артур заставил её снять привычные, надежные, прочные и удобные доспехи. Не нравилась грубая человеческая одежда, в которую он заставил её одеться. Одно дело, одеть такое ненадолго, ради хорошей шутки и перед отнюдь не чужим человеком, с которым теперь они связаны на весь остаток жизни, и совсем другое – носить это постоянно, ради спокойствия и сохранения нервов каких-то неведомых, и совершенно для неё не важных людей.
Она даже предложила просто наложить на себя морок, или даже гламур, замаскировав тем самым свои доспехи и оружие, но и этого он не позволив, приведя совершенно абсурдную мысль о том, что воздействие этих заклинаний может оказаться вредным для больных.
Так же ей не нравилось то, что добираться до этого невероятно раздражающего её заведения, пришлось на какой-то глупой и вонючей самоходной повозке, а не на спине верного Мунина, который, между прочим, мог бы доставить их сюда куда быстрее…
В общем и целом, Лаурелин нестерпимо хотелось кого-нибудь убить. Она даже подумывала над возможностью просто высвободить наконец-то свою ауру, что, учитывая общую ослабленность многих из находящихся здесь людей, несомненно привело бы как минимум к паре-тройке смертей, однако сочла подобные действия несколько… неспортивными. Ну неинтересно это было бы – убивать мало того что неспособных к хотя бы символическому сопротивлению созданий, так еще и не имея возможности лично пронаблюдать за их гибелью. Недостойно Кровавой Охотницы!
Сделав такой вывод, она прекратила бесплодно злиться, и просто следовала за бардом, исполняя свою работу телохранителя и не отвлекаясь ни на что более. Так что требования Елены Васильевны по правилам поведения были сочтены вполне разумными, ничуть не мешающими выполнению основной задачи и, в общем и целом, даже довольно таки удобными.
А вот Артур несколько призадумался, не отводя взгляда от суровых глаз своей тёти.
– Обещать не могу. – Наконец произнес он. – Я Бард, и если почую, что это требуется для излечения, то буду и петь, и танцевать, да хоть на голове ходить, – главное, чтобы помогло. Однако если без подобного можно будет обойтись, то обещаю вести себя как можно тише и незаметней.
Скептически хмыкнув на столь уклончивое обещание, Елена Васильевна, тем не менее, посторонилась, давая им доступ в палату.
***
– Ну и? – Тихо обратилась к замершему у старой металлической кровати Артуру врач. – Ты здесь. Что ты будешь делать? – Бард растерянно пожал плечами, и обернулся на стоящую у двери фейри. Та демонстративно сложила руки на груди, и прислонившись к косяку, обвела переполненную палату равнодушным взглядом, словно показывая 'Я – просто телохранитель, и ничего более. Добрые чудеса отпускаются по строгому лимиту, лимит на ближайшие сто лет исчерпан. В запасе остались только неприятности. Количество неограниченно, за выдачей обращаться в любое время'.
Елена Васильевна, вслед за племянником, тоже взглянула на фейри, и неодобрительно покачала головой. Ей, доктору по профессии и призванию, видящей в исцелении больных основной смысл своей жизни, была совершенно непонятна занятая Дини Ши позиция.
Еще в дороге, узнав о том, что эльфийка, с такой легкостью и скоростью исцелившая её застарелые, и, на современном уровне медицины весьма сложноизлечимые болячки направляется в больницу лишь как телохранитель её племянника и даже не думает оказывать никому помощь, она только вздохнула и промолчала. Причем, по её лицу было совершенно очевидно, что если бы не присутствие рядом Артура, слова бы у неё нашлись… Много интересных, незатасканных слов, выражений и даже фраз, наиболее полно с её точки зрения характеризующих ту девушку, которая может помочь столь многим, но из-за какого-то каприза не желает этого делать. Однако этика врача, и любовь к племяннику не позволяли ей причинить ему боль, высказав свое мнение в подобающих этому случаю выражениях.
Поэтому она всего лишь молча закурила очередную сигарету и, глядя в окно машины, тихо произнесла: – И сами справимся, – после чего принципиально не обращала на эльфийку внимания более самого необходимого.
Артур медленно перевел взгляд на кровать. Если бы не тётя, напрямую указавшая ему на неё, он вряд ли бы смог найти Анастасию среди множества других пациентов этого отделения. Уж слишком непохоже было это, все в гипсе и бинтах, избитое и изуродованное тело, на ту красивую шестнадцатилетнюю девочку, которую он видел, казалось, совсем недавно.
Он снова повернулся к Лаурелин. – Дай. – Бард требовательно протянул руку к её поясу.
– Что 'дай'? – То ли не поняла, то ли изобразила непонимание фейри.
– Здравур. – Коротко ответил бард, и пояснил свое требование. – Ты воин Туата де Данаан. У тебя не может не быть его. К тому же, похоже, именно его ты давала Елене Васильевне, чтобы избавить от кашля.
– Его. – Подтвердила девушка. – Но его у меня не так много и я не собираюсь расходовать его столь бездарным образом. – И, заметив, как зло прищурился Артур, она покачала головой. – Не стоит. Не думаю, что ты сможешь вновь чем-либо угрожать мне в её присутствии, – она кивнула в сторону внимательно прислушивающейся к их разговору Елены Васильевны.
– К тому же, это бессмысленно. Травмы подобные тем, что у неё, здравуром не залечишь. – Продолжила Дини Ши, заметив, как Артур слегка наклонил голову, словно что-то обдумывая.
Тот кивнул, соглашаясь с её словами. Как бы то ни было, но лгать ему напрямую Лаурелин бы не стала. Да он и сам подозревал, что как бы ни был хорош знаменитый лекарственный эликсир Туата де Данаан, только лишь он один в таком серьезном случае был слабоват.
– Жаль… – Артур вздохнул. – Скажи, ты можешь ей помочь?
– Я дала клятву, что не буду помогать, – напомнила ему Дини Ши.
– Значит, можешь, – задумчиво произнес Артур. – Ну что ж, я надеялся, что мне удастся обойтись более простыми методами, но раз это не так… Знаешь, – я ведь пообещал ей помочь… Пусть в совсем другой проблеме, но все же… Может быть, если бы я сдержал то свое слово, она не лежала бы здесь. Так что… – Он подошел к кровати девочки, и осторожно взял её ладонь в свою. Другая рука Барда легла на небольшую тумбочку у изголовья, отбивая странный, прерывистый ритм пальцами по дереву.
– Эй, что ты задумал? – Встревожено спросила Лаурелин, настороженно глядя на сосредоточенного Артура.
– Спасти её. – Просто ответил тот. – Так, как могу и умею.
– Эй, надеюсь, ты не собираешься… – Дини Ши резко бросилась в его сторону, но было уже поздно.
– На ступеньках забытого храма,
– В лабиринте прошедших эпох
– Мы стояли, нас было так мало.
– Мы стояли и ждали врагов!
Песня. Тихая, почти шепотом. Бешенный, совершенно безумный водоворот Чистоты, Силы и Жизни закружился по палате, преображая всех, к кому прикасался. Легче задышали больные, чья боль ушла, возвращая потерянные силы. Глубоко вздохнула стоящая неподалеку Елена Васильевна, чья хроническая усталость и пессимизм которые не смогло изгнать даже волшебное эльфийское зелье, внезапно просто исчезли, отступая перед этим благотворным потоком.
Немолодая, вечно ворчливая техничка, мывшая пол в коридоре, внезапно улыбнулась проходящему мимо врачу, и вместо привычного: 'Ходют тут всякие' пожелала ему доброго дня.
И только лицо Лаурелин, выражало даже не озабоченность. В глазах ничего и никого не боящейся Дини Ши был самый настоящий ужас.
– Стой! – Выкрикнула она, подбегая к Артуру, и замирая у его плеча. – Остановись! Тебе же нельзя!!! Тебе ТАК нельзя! – Лаурелин то протягивала руку, видимо собираясь оттащить Артура от кровати, но тут же отдергивала её, словно в испуге перед тем, что может произойти, если она к нему прикоснется. – Стой, придурок! В этом нет нужды, я её вылечу! Я их всех вылечу! Да остановись же ты, тебе сейчас нельзя! – Но, похоже, было уже поздно.
Наблюдая за её действиями, Артур лишь улыбнулся, и чуть пожал плечами, демонстрируя, что происходящее сейчас уже совсем не зависит от его воли, и раз начавшийся ритуал должен быть закончен.
– Нам бежать бы, забывши о чести,
– Вроде ж нечего больше терять!
– Но сказал кто-то – Мы еще вместе
– Им нас не взять!
Лицо Артура, – обычно довольно-таки костистое и некрасивое изменилось. Изменилась вся его фигура, весь внешний вид, – усталый, и сутулый, довольно-таки невзрачный человек преобразился. Сейчас это был не Бард, – а Воин. Юный, прекрасный Воин, во всем блеске своей силы и доблести. Воин, никогда не знавший горечи поражений, грязи предательства, злобы и зависти. Воин, – какими не могли быть живые, смертные воители.
Воин из сказаний, который сам, одним своим присутствием, преображал окружающий его мир в величественную легенду, в прекрасную сказку… И ничего из обычного, тварного мира, просто не могло находиться с ним рядом.
Вроде бы небольшая палата, словно раздвинулась… Или, скорее, разделилась. Старые койки, страдающие от ран люди, – они все остались словно по одну сторону прозрачного, но совершенно непреодолимого занавеса, по другую сторону которого находилась сказка.
Сказка, в которой Воин стоял у ложа своего раненного друга. А ведь по всем сказочным законам, сказки просто обязаны хорошо заканчиваться! Злодеи – исправляются, Герои – побеждают, а больные – выздоравливают. Так было, и так будет всегда. А на границе, на самом её крае, словно не решаясь шагнуть из мира реальности в сказку, замерла высокая черноволосая девушка, с сомненьем глядящая на происходящее перед ней действо.
– Спина к спине, плечом к плечу,
– Жизнь коротка, держись, приятель,
– Своею кровью заплачу,
– Чтоб только ты смогла остаться!
Закрытые глаза находящейся в глубокой коме Анастасии внезапно широко распахнулись, впиваясь жаждущим, каким-то голодным взглядом в лицо Артура. Взгляды барда и девушки пересеклись, соединились, сплетаясь, соединяя их, словно кованной из слов и музыки, Силы, Чистоты и Жизни цепью. А затем, эта незримая, но, тем не менее, невероятно прочная цепь вдруг натянулась, затягивая самую душу певца куда-то вглубь черных глаз его бессознательной слушательницы.
Тело Артура продолжало сидеть перед кроватью Анастасии, держа маленькую ладошку девушки в своей руке. Однако, ни в его взгляде, ни в позе, сейчас не было ни капли жизни. И лишь продолжающая звучать песня, под неведомо откуда доносящийся тихий гитарный перебор свидетельствовала о том, что бард еще жив. А у спинки стула, на котором он сидел, за самой его спиной, замерла Лаурелин, вся поза которой выражала сильнейшие сомнения, мучающие Дини Ши. Поднятая над плечом Барда рука воительницы, так и зависла в воздухе, не решаясь прикоснуться к неподвижному телу.