Осознания, что я больше не услышу твой голос, не обниму тебя, не поцелую. Больше не будет ничего. Мир исчез, а я остался. Это словно находиться в вакууме - можно кричать, но звуков нет. Только бесконечные чувства, разрушающие изнутри.
- Прости.
- Ты говоришь это уже в третий раз, - болезненно усмехнулся Эдриан. - Не за что извиняться, я сам во многом виноват. Мне стоило во всем разобраться, прежде чем набрасываться на тебя и выгонять. Я говорю все это не к тому, чтобы заслужить сочувствие к бедному вампиру,
потерявшему возлюбленную. Все, что угодно, лишь бы не пройти через этот ад вновь. Я готов на все, чтобы защитить тебя. Даже привязать к себе морским узлом или запереть в высокой башне. Этическая сторона и свобода воли волнуют меня меньше всего. Мир против нас, и мне серьезно на это плевать.
- Тебе не нужно ничего объяснять. - Я притянула его еще ближе к себе, поглаживая по бледной руке. - Прости, что вспылила. Только мысли о маме хоть как-то скрашивают всю эту паршивую ситуацию.
- Я тоже не горю желанием встретиться с отцом, - поморщился Эдриан, наконец заводя машину и вновь выезжая на дорогу. - Не думаю, что он обрадуется, увидев меня.
- Ты - его сын.
- Сын, бросивший семью в сложную минуту. Такое не прощается. Так что будет вполне разумно свести к минимуму наш контакт с посторонними людьми.
- Ладно, умник, - рассмеялась я, слегка толкнув его в плечо, - а теперь поведай о нашем плане.
Как мы проберемся в город, раз он охраняется как военный объект?
- Нам придется разделиться, - нехотя произнес парень. - Ненадолго.
Я замолчала, ошарашено наблюдая за пролетающими мимо сельскими пейзажами.
Совершенно ровная долина, укрытая ярко-зеленым ковриком травы лишь изредка разрывали небольшие посевные площади и маленькие болотистые водоемы. Здесь, на открытой местности солнце палило нещадно, видимо решив израсходовать весь оставшийся запас тепла.
- Как разделиться? - От этой мысли желудок болезненно сжался.
- Только, чтобы попасть в город. Девушка и вампир привлекут слишком много нежелательного внимания.
- Ты уверен, что нам вообще стоит разделяться? - Мне это не казалось хорошей идеей.
Возвращение в город вообще воспринималось как какая-то мазохистская забава.
- Несколько часов, не больше, - заверил Эдриан. - Ты сядешь на автобус, а я встречу тебя на вокзале. Не бойся, я уже все продумал.
- А как ты проникнешь в город? - не унималась я. - Ньюбелзы наверняка объявили тебя в розыск.
- Это не страшно. - Мне не понравилось безразличие в его голосе.
- Эдриан, я не думаю...
- Знаешь, Тео, ты лучше вообще не думай, - безобидно произнес он. - Вспомни, что произошло в прошлый раз, после твоего особо активного мыслительного процесса.
Я надулась, изобразив оскорбленное достоинство, но актриса из меня получилась никудышная.
Парень бросил в мою сторону сочувствующий взгляд, а потом резко обнял и, не сбавляя скорости, поцеловал. Я завизжала, когда машина вильнула на встречную полосу.
- Милый, если ты так не хочешь возвращаться, но просто скажи, я пойму. Но не нужно меня убивать. Встреча с фурой, на космической скорости рассекающей трассу, не входит в мои планы. - В какой-то момент мне показалось, что столкнуться с грузовиком куда как безопасней, чем с парочкой стражей, которые с большим удовольствием решат прикончить меня еще разок.
Вампир нахмурился, но сосредоточился на дороге, даже сбавляя скорость на особо крутых виражах. Встречные машины стали появляться все чаще, что говорило о том, что мы отъезжали все дальше от нашей любимой глуши. Пейзаж за окном становился все мрачнее - высокие деревья вдоль дороги, с почти серой от пыли листвой, полуразрушенные домишки, давно заброшенные и покинутые добропорядочными жителями, зато облюбованные бомжами.
- А что будет дальше, когда мы приедем? - Меня стало утомлять безостановочное бормотание ди-джея одной известной радиостанции, лишь изредка прерываемое ненавязчивой музыкой. Где ему вообще удалось достать эту доисторическую коробочку с метровой металлической антенной, которая еще к тому же и что-то улавливала? Выглядела она так, словно могла взорваться в любую минуту, отправив нас на тот свет. Быстро и безболезненно.
- Сначала нужно будет хорошенько тебя спрятать, - без промедления ответил парень, словно долго об этом размышлял. - Я в это время постараюсь проверить обстановку и не налететь на стражей.
- А потом мы все дружно обсудим, - решила подсказать ему я, заметив, что Эдриан как-то нехотя посвящает меня в свои планы и явно что-то скрывает. - Так ведь?
- Конечно, - слишком поспешно кивнул он. - Там мы решим, как вытащить из этого змеиного клубка твою мать и как разыскать отца. Но прости, если последнее вообще возможно. Я
понимаю, сколько для тебя значит семья, но мы не станем впутываться в их разборки.
Я промолчала, прекрасно понимая, что Эдриан прав. Мне самой хотелось свести визит в город моих страхов к минимуму, но сердце неприятно кольнуло от мысли, что отца возможно больше нет. Пусть сейчас было не лучшее время говорить о месте, но все внутри трепетало, требуя справедливости. Но от мистера Ньюбелза мне ее точно было не получить.
- Знаешь, может, ты все-таки не поедешь со мной? - К моему удивлению, парень говорил на полном серьезе. - К северу отсюда живет небольшая семья, она сможет укрыть тебя на некоторое время, пока я не вернусь. Так будет безопаснее...
- Забудь об этом, - коротко бросила я и отвернулась к окну. Мы как раз проезжали очередной небольшой поселок, крошечные домики в котором можно было пересчитать по пальцам.
Местные жители поглядывали на нас с нескрываемой неприязнью, провожая взглядом видавший виды автомобиль.
- Ты хоть когда-нибудь думаешь о своей личной безопасности?
- Зачем, ведь ты всегда делаешь это за меня. Закроем тему. Между прочим, Виолетта написал именно мне.
- О да, здесь есть чем гордиться, - поморщился вампир. - Тебя пригласили в клуб самоубийц на пожизненное членство. Как тут отказаться.
- Может, у них есть план и неплохая база, - засомневалась я. - Мы же не знаем, что произошло за эти месяцы.
- Что бы не произошло, раз они обращаются к тебе - человеку, который наконец обрел посмертную свободу - положению у них действительно незавидное.
С этим нельзя было не согласится. Теперь, после пережитого кошмара, я начинала понимать,
что все шутки с вампирами плохо заканчивались, а вступать с ними в войну и вовсе было неимоверной глупостью. Хотя теперь дела обстояли иначе - человеческая половина Совета просто пыталась выжить. В чем-то я им даже сочувствовала.
Мы ехали почти целый день, меняя одну дорогу на другую. Эдриан делал повороты столь уверенно, что мне оставалось только удивляться, когда он только успел настолько хорошо изучить дорожную карту российских глубинок. Поток машин, проносящийся мимо, становился все плотнее, когда природа за окном теряла свое первозданное очарование. Мы неумолимо приближались к городу, о чем говорили участившееся дорожные знаки.
Эдриану пришлось слегка сбросить скорость, когда появились первые кирпичные сооружения в несколько этажей, напоминавшие каменных гигантов, внезапно возникших на горизонте. За эти месяцы я почти отвыкла от городской жизни, встречая толпы людей, бредущих по улице с легкой паникой.
Машина плавно вырулила к автовокзалу и припарковалась прямиком у касс, распугивая вставших на пути зевак. В наш адрес послышались самые последние ругательства, и я поспешно подняла окна, лишь устало наблюдая за их недовольными гримасами и забавным движением губ, словно у рыб, выброшенных на берег. Стоит ли упоминать тот факт, что Эдриан проигнорировал очередь, купив билеты за пару минут, чем удостоился еще большего возмущения. Но один взгляд, брошенный поверх слегка опущенных на нос очков, и толпа умолкла, словно загипнотизированная провожая наглого парня и пытаясь вспомнить причину своего гнева.
- Что за плебейство, - бросил вампир, возвращаясь в салон и наконец отъезжая от начавших приходить в себя людей.
- Прости, такова жизнь простых смертных.
- Паршивая вещь. Автобус через двадцать минут. Придется сделать остановку, так как отсюда ехать довольно прилично. Выдержишь почти пять часов пути?
Я обреченно кивнула, уже представляя тряску в битком набитом салоне. Спасало лишь то, что путь предстоял в ночное время, избавляя меня от невыносимой жары. Это казалось слабым утешением, притом, что нам с Эдрианом предстояло разделиться.
- А как же ты попадешь в город?
- Постараюсь пробиться вместе с бродячими вампирами. Думаю, стражи сосредоточены на людях, опасаясь встречи с Охотниками. Я их мало заинтересую, просто не стану попадаться на глаза. С тобой немного сложнее. Не снимай кепку и очки.
- Ночью? Пожалуй, это проблематично, - я смерила его недоверчивым взглядом.
- О, Тео, не пререкайся со мной, - покачал головой парень, проверяя мой небольшой рюкзак и оставляя в нем все только самое необходимое. - Тогда не смей снимать капюшон, ты же не хочешь, чтобы тебя кто-нибудь узнал? Забейся в угол и притворись спящей. Нигде не сходи. Ни с кем не разговаривай. Не привлекай к себе внимание. Как окажешься на вокзале, пройди от него перекресток к главному парку. Я буду ждать тебя там.
- А если нет?
- Что нет? - не понял вампир.
- Если тебя там не будет? - Эта идея не нравилась и мне самой, но нужно было предусмотреть все варианты.
- Я буду в городе, пусть даже мне и придется прорываться с боем. Если я не окажусь там до рассвета, разрешаю тебе связаться в Виолеттой, но не раньше. Не понимаю, зачем я тебе это говорю, потому что этого не потребуется. - В его глазах я увидела настоящую уверенность. -
Главное, чтобы ты добралась без неприятностей.
- Я буду тише воды, ниже травы, - пообещала я, запечатлев на губах парня один долгий поцелуй. Его руки крепко обхватили мои плечи, словно не желая отпускать. К слову, мне вовсе и не хотелось уходить. Но можно было идти только вперед.
Я отстранилась от него, грустно улыбаясь и стараясь не смотреть вампиру в глаза, потому что боялась, что не выдержу и как минимум разрыдаюсь, показав весь свой страх и отчаяние. Ни к чему хорошему это бы не привело. Эдриану и так было сложно прощаться, а мне не хотелось делать этот момент еще трагичней. Все-таки мы прощались не навсегда. Поэтому я устало кивнула и вышла из машины, даже не оглянувшись. Толпа довольно быстро поглотила меня,
скрыв от посторонних глаз. Всего пять часов, а мне уже казалось, что время тянется слишком медленно.
Люди потихоньку собирались в автобусе, толкаясь, пытаясь разместить свои непомерно огромные чемоданы. Я с ловкостью проскользнула между ними, забравшись на самое последнее сиденье у окна, и поставила рюкзак на свои колени, отгородившись им от окружающих.
За какие-то десять минут автобус набился под завязку. Мне пришлось надеть наушники и включить плеер, чтобы заглушить невероятный гул их бессмысленных разговоров. Каждый общался практически шепотом, но этого было достаточно, чтобы даже любимая мелодия звучала урывками, смешиваясь с разномастными голосами. Наконец мы тронулись в путь,
задержавшись всего на минут пять.
Глядя в окно, я наблюдала, как потихоньку умирает день, теряя свои летние краски и выцветая до светло-серого. Солнце прощально моргнуло, скрываясь за высокой горой, напоминающей притаившегося дракона с огромными сложенными крыльями. Дорога стала однообразной и безликой, когда темнота лишь изредка прерывалась яркими вспышками придорожных фонарей.
Я закрыла глаза, подчиняясь умиротворяющей дрожи автобуса. Люди постепенно успокаивались, затихая и проваливаясь в тревожный сон. Никому до меня не было дела.
Стрелки часов двигались слишком медленно, но мы неумолимо приближались к цели. Всего несколько остановок и не спящие пассажиры, то покидающие салон, то наоборот захватывающие свободные места. Я вынырнула из сна, только когда водитель остановил на очередном вокзале, дав всем пятнадцатиминутный перерыв, чтобы размять ноги и купить чтонибудь в местном ларьке.
Дальше все пошло быстрее. Мне почти удалось привыкнуть к такому ритму, когда километры и минуты движутся в своем собственном ритме. До города оставалось меньше получаса, когда автобус плавно затормозил. Я тут же проснулась, вглядываясь в гематитово-черное окно, но почти ничего не видя. Здесь не должно было быть остановки. Сердце испуганно затрепетало.
Почти все пассажиры спали, не обращая внимания на наш странный маршрут. Водитель с кемто разговаривал через опущенное окно, показывая какие-то бумаги. Контрольный пункт, с каких пор он здесь? На душе тут же стало неспокойно. Неужели Эдриан именно это и имел в виду,
когда рассказывал о том, что вампиры контролируют въезд в город. Безумие.
Я постаралась еще сильнее сжаться на сидение, натянув капюшон чуть ли не до самого подбородка. Мне оставалось только слиться с толпой. Не станут же они проверять документы или светить каждому в лицо - все хорошо в меру.
Водитель вернул свои документы в бардачок, а потом открыл дверь рядом с собой, впуская в салон двоих мужчин в странной темно-серой форме. Я замерла, наблюдая, как они методично осматривают салон, останавливая взгляд своих темных глаз на каждом пассажире. Мои мышцы напряглись практически до боли, когда один из них сосредоточился на моей скрюченной фигуре. Пара секунд, когда мое сердце буквально замерло, а потом вернулось к своему привычному ритму. Незваные гости что-то бросили напоследок водителю, а потом покинули автобус. Мне наконец удалось глубоко вздохнуть и расслабиться. Стражи ушли, ничего не заметив.
- Что это было? - спросил мужчина в военной форме, сидевший практически рядом с водителем.
- Проверка, - устало ответил тот, трогаясь с места. - Что-то против террористических актов.
Волнуются о нашей безопасности.
Я горько усмехнулась, прислонившись головой к прохладному оконному стеклу. Мы въезжали в город. Они пропустили меня, но выпустят ли обратно?
Глава 4
Город встретил меня тишиной и странным покоем. Казалось, что ночи здесь стали совершенно пустынными. Не было больше веселых компаний, слонявшихся по улицам от одной неоновой вывески к другой, даже поток машин свелся всего к паре одиноких такси. Все вокруг притаилось, словно пытаясь не выдать себя ненароком. Город боялся и я вместе с ним.
Шагая по этим пустым улицам, мне хотелось спрятаться. Чувство, что за мной кто-то наблюдает, стало невыносимым, а каждый мой шаг превращался в оглушительный грохот,
который, казалось, был слышен за километры. Я дрожала, кутаясь в свою тонкую ветровку, но продолжала идти вперед, стараясь не озираться воровато по сторонам и не привлекать внимание ночных стражей.
Ворота парка, мелькнувшие впереди, виделись долгожданным спасением, священной землей,
на которую не могло ступить зло. Теплый ветер коснулся моего лица, попутно задев листья в густых кронах где-то высоко над головой. Этот шелест показался мне таким одиноким в абсолютной тишине, что я только ускорила шаг, надеясь, что Эдриану все-таки удалось пробраться в город.
Никто не позаботился о хорошем освещении, отчего в парке властвовали зловещие тени,
перемещаясь от одного дерева к другому. Меня радовала только полная луна, взошедшая на небосводе, и небо, усыпанное мелкими звездами как сверкающим бисером. Наблюдая за этим, я умудрилась споткнуться, чуть не упав носов на каменную плитку дорожки, если бы меня не подхватила сильная мужская рука. От неожиданности крик застрял в горле, но широкая ладонь накрыла мой рот, заставляя замолчать.
- Это я. - Голос Эдриана звучал в этом необитаемом парке как волшебная мелодия,
согревающая обезумевшее сердце. Я расслабилась, облокотившись спиной о его мускулистую грудь.
Удостоверившись, что кричать мне расхотелось, парень убрал свою руку, разворачивая мое тело к себе. Я успела уловить лишь темный блеск его глаз, прежде чем мои губы накрыл горячий поцелую, говорящий о том, что эти шесть часов разлуки показались вечностью и для него.
- Ты меня напугал, - пробормотала я, пряча лицо в изгибе его шеи. - Здесь все меня пугает. Что случилось с городом?
- Ему пришлось затаиться. Возможно, мы недооценили масштабы всей трагедии. - Эдриан нахмурился, осматривая темную безлюдную аллею. - Здесь даже слишком тихо.
- Почему так? - В голову закралась страшная мысль, что за мое отсутствие вампиры успели истребить всех людей, взяв под контроль город.
- Люди не глупы и чувствуют опасность. Теперь ночи принадлежат нам, и никто не собирается оспаривать этот факт. Давай лучше двигаться, стражи бродят где-то рядом.
Парень взвалил на плечо две большие сумки с нашими вещами, взял меня под локоть и повел неосвещенными дорожками через весь парк к другому выходу. Я заметила, что мы почти всегда держались в тени, обходя любые пятна света, отбрасываемыми редкими фонарями. Даже оказавшись на главной улице, Эдриан шел непонятными подворотнями, кое-где замирая и подсказывая мне замолчать, а порой пересекая улицы почти бегом.
В итоге мы вышли к гостинице. Светло-бежевое здание с вульгарным золотым декором и стеклянной вертящейся дверью на входе. Это не было одним из самых фешенебельных мест в нашем городе, но нам и не следовало выделяться. Скромный номер с огромной двуспальной кроватью, высоким шкафом, письменным столом и парой стульев - ничего лишнего. Ванная комната тоже представляла собой образец аскетизма, хотя меня поразила практически идеальная чистота, царящая вокруг.
- Минибар не трогай, - тут же предупредил Эдриан, покосившись на стройный ряд маленьких бутылочек.
- Хорошего же ты обо мне мнения, - возмутилась я, осматривая наш номер. На кровати стопкой лежали чистые полотенца - пожалуй, сервис здесь был не так уж и ужасен.
- Это была штука, - помрачнел парень, - и прости, сейчас мы оба устали. Я бы не отказался от чего-то подобного, чтобы расслабиться, только на меня это не действует.
- Меня может спасти только горячая ванна.
Эдриан наконец повернулся ко мне и я впервые смогла рассмотреть его с момента нашей разлуки. Его темные волосы лежали неопрятными прядями, темные глаза сверкали какой-то странной одержимостью. Сейчас он выглядел диким зверем, который только что пережил смертельную схватку и вышел победителем. Его тело было до сих пор напряжено, словно готовое к атаке.
Парень стянул с себя водолазку и откинул ее в сторону. На его идеально белой коже виднелись засохшие темно-бордовые капли. Кровь.
- Ты ранен? - спросила я, бросившись ему навстречу. Его тело под моими прикосновениями казалось слегка прохладным, но открытых ран заметно не было.
- Нет. Кровь не моя, - коротко бросил вампир, перехватив мои руки и притянув их к себе. - Тебе не о чем волноваться.
Я нахмурилась, чувствуя как сердцебиение потихоньку успокаиваться, но чувство тревоги даже и не думало оставить меня в покое. Мрачный взгляд Эдриана теперь был непроницаем,
словно он пытался что-то скрыть. Губы сжаты в тонкую линию, челюсти напряжены - видимо наш разговор действительно его не занимал.