Ой! Нет, не в коридор. Это вообще не наша квартира.
Мяу, где я?
Крайтис
Разведчики, посланные вперед, не вернулись в назначенное время. Отправил еще троих. Эти возвратились в срок, но с печальной вестью. Какая-то тварь растерзала и слопала бедняг.
- С каких это пор животные нападают на эльфов? - удивился я. - Или то был репфайдер?
- Не похоже, ваше сиятельство, - возразил разведчик. - Следы указывают на зверюгу крупнее ездового дракона дроу, возможно, с крыльями и однозначно из рода ящериц - в пыли четко отпечатались мелкие чешуйки.
- Виверна, что ли?
- Возможно, ваше сиятельство. Просто никто из нас не видел их прежде.
- Ваше счастье. Но даже если так, то эти существа никогда не проявляли агрессии к светлым. Да и вообще, откуда они в степях? Странно все это.
А что сообщает амулет? К моему удивлению, сигнал усилился и показывал, что цель резко свернула к Мертвому Саду. Теперь все становится на свои места. Если эта тварь обитает вблизи зоны с концентрированной отрицательной магией, то ждать от нее можно чего угодно. Скорость движения маячка соответствовала быстрому полету дракона виверны. Прискорбные мысли, отгоняемые в последние дни в глубину сознания, теперь вырвались и заставили признать неизбежное - она мертва.
Погибших разведчиков тоже жаль. Но особо горестно от осознания того, что больше нет Цветаниэль. И совсем не потому, что лишился жизни свидетель событий в Шакруне или умерла одаренная магичка. Просто сейчас, когда ее не стало, я понял, как на самом деле относился к этой девочке. Мои чувства отнюдь не отцовские. Да, любил! Настолько, что боялся признаться и получить отказ. Да, страдал! И теперь до конца жизни буду корить себя за трусость. Будь я смелее, возможно, все сложилось бы иначе.
Что ж, теперь на смену любви пришла жажда мести.
Светка
"И что теперь делать?" - задала я себе вопрос. В голову тут же полезли дурные мысли.
Если орки на Пангее похожи на классических, то меня съедят. В зависимости от их гастрономических пристрастий: либо в сыром виде, либо вареную в большом котле с ароматными приправами, либо тушенную с овощами, либо зажаренную в собственной карете.
А если зеленые здоровяки не только внешне похожи на гопников? Тогда перед трапезой еще и изнасилуют.
Третий вариант: плохие клыкастые парни захотят выведать у меня какой-нибудь секрет. Но так как я ничего не знаю, то будут пытать. Долго и больно. Потом все равно сожрут.
Ну а если подонки практикуют рабство? Туда что-то тоже не особо хочется.
Вывод: обломать орков, покончив жизнь самоубийством. А как? Ножом - не хватит смелости, повеситься - не на чем, утопиться - негде. Можно застрелиться. Но пистолета тоже нет, а как пальнуть в себя из лука - не соображу. Вот ползла бы сейчас гадюка - наступила бы ей на хвост и делу конец.
Стоп! Я же вроде магичка. Правда, знаю всего одно заклинание, зато какое эффектное!
Ну, держитесь, гады!
Воодушевленно пнула дверь ногой, обозрела вражью силу и вспомнила, что у меня нет магического посоха Хаэлхара. Даже паршивенькой волшебной палочки, как у Гарри Поттера, тоже нет. Вот же дура самонадеянная.
Попробовать выстрелить без оружия? Прицелилась оттопыренным указательным пальцем в самого толстого орка и произнесла:
- Морфа катана гаусс!
С длани моей сорвалась молния и устремилась к жертве. Зеленый моментально превратился в черного (потому что обуглился) и упал, даже пикнуть не успел.
Остальные замерли. Но тут командир их что-то прокричал, и степняки ринулись ко мне еще быстрее, чем прежде.
Не стала уподобляться Анке-пулеметчице и дожидаться, пока подойдут поближе, поэтому затараторила сразу:
- Морфа катана гаусс! Морфа катана гаусс! Морфа катана гаусс…
Один за другим вспыхивали и оседали наземь злодеи, но остальные все равно продолжали бесстрашно приближаться. Очевидно, быть пораженными магической молнией для орков являлось меньшим злом, нежели вызвать гнева вожака.
- Морфа катана гаусс! Морфа катана гаусс! Морфа катана гаусс…
Ты погляди, какие храбрые. Или попросту настолько тупые? Уже шестнадцать штук уложила, а они все бегут и бегут. Если так дело и дальше пойдет, то у меня появится шанс на спасение. Главное, чтобы мана не кончилась. Или я чего-то не понимаю?
Вдруг обратила внимание на орка, пуще остальных обвешанного бусами. Нарядный, как новогодняя елка, он стоит на месте и что-то бормочет.
"Шаман! Вот в чем подвох! - мелькнула догадка. - Нужно его убить!"
Поздно. Приготовленная для меня колдовская пакость нашла адресата быстрее, чем я успела пустить молнию. Вокруг образовалось облако зеленого дыма. Я открыла рот, но не получилось вымолвить ни слова. Даже подумать о заклинании не могла - голову словно стянули раскаленным металлическим обручем - все мысли только о том, как пережить боль. Отравленный воздух парализовал все члены. Упала, горло сжало удушье. Глаза слезятся, виски пульсируют, грозясь проломить череп, из ушей и носа течет кровь. Корчусь в пыли, пытаюсь вдохнуть и не могу…
Внезапно воздействие колдуна прекратилось. Прошли спазмы. Краем глаза успела заметить, что шаман свалился, пронзенный копьем.
"Ну и кому обязана на этот раз?" - повертела я головой, пытаясь высмотреть спасителей.
Что?! Опять орки! Да что же за день сегодня?
Похоже, одна банда решила отбить добычу у другой, а затем подоспела и третья. Не знаю, радоваться мне по этому поводу или печалиться. Если дикари сражаются конкретно за меня (типа эльфийка, магичка, комсомолка, спортсменка и просто красавица - одним словом, экзотика для гурманов), то это приятно повышает мою самооценку. Но вот то, что последние прибыли в количестве орда - одна штука, рисует совсем не радужные перспективы ближайшего будущего. А далекого грядущего так вообще может и не быть.
Ытаргх
Последнее племя Степи, не признавшее мою власть, скрывается на границе с троллями. Ничего, сегодня все решится. Или заурлахи согласятся с законами нового государства и вступят в содружество племен, или исчезнут навсегда. Триста лучших воинов и пять сильнейших шаманов мне в этом помогут.
- Вождь, впереди сражение! Заурлахи напали на светлых эльфов, - сообщили разведчики.
Прикрыл ладонью солнце и вгляделся в даль. Остроухие хоть и сражались намного лучше, но их задавили массой. Последний оборонявшийся вскочил на коня и пустился наутек. Пешие заурлахи преследовать его не стали, а поспешили добраться до обоза и трупов.
- Ургхадал! - выругался я. - Похоже, эти дикари не восприняли мое послание всерьез. Что ж, они сами избрали свою судьбу.
Но что это? Неожиданно из повозки выскочила уцелевшая эльфийка и принялась метать в напавших молнии. Девушка хоть и магичка, но силы слишком не равны. Хоть бы продержалась.
- Брагхки! Заурлахи не признают законов Степи! Поэтому недостойны топтать ее своими погаными ногами. Вступаемся за остроухих! Вперед!
Маги занимают не последнюю ступень в политической иерархии эльфов. Если спасем эту девушку - ее доброе слово в наш адрес послужит на пользу. Только бы успеть.
Надо же, она поразила уже больше десятка врагов. Еще чуть-чуть, и кони приблизят нас на расстояние выстрела. Тогда поможем.
Что такое? Эльфийка вдруг замерла, вокруг нее образовался зеленый туман. Шаман заурлахов дотянулся до нее! Ургхадал!
- Мархвадахл, - обратился я к своему колдуну, - сможешь спасти девушку?
- Еще слишком далеко, вождь.
- Ургхадал! Не жалей лошадь, загони до смерти, но помоги ей, - крикнул я и со всего маху стеганул кобылу шамана. Та обиженно заржала и рванула вперед.
Моему коню тоже досталось плетей.
Вдвоем с Мархвадахлом мы вырвались вперед.
- Скачи к магичке и спаси, если она еще в сознании. А с этими разберусь сам, - приказал я и приготовил для броска пику.
Хаэлхар
- А неплохо они подготовились за этот месяц, - наблюдая за тренировкой новоиспеченных серых эльфиек сказала Леяра. - Я довольна.
- Все благодаря вам, ваше величество, - ответил я матриарху. Королева, как и любая женщина, любит комплименты.
- Не преувеличивай, подхалим. С этими красавицами работала целая команда, в том числе и ты.
- Каждый внес посильную лепту. Рад послужить делу во славу богини Шейлы.
- Великая Праматерь, сделай так, чтобы все у нас получилось, - устремила королева прекрасные очи вверх, потом еще раз взглянула на отряд из четырнадцати дроу. - Думаю, еще немного и начнем казнить предателей.
- Но ведь еще не нашли двойника мстящей Теоларинэ, ваше величество.
- Так займись поисками лично!
- Позвольте предложить другую идею?
- Позволяю.
- Можно изготовить амулет с личиной Легенды и надеть на любую из девушек.
- Нет, слишком рискованно. Во-первых, тут ненадежное звено - мастер: он или проболтается, или у него выпытают правду. А держать гнома взаперти или убивать мы не станем. Не хватало еще испортить отношения с коротышками.
- Ну не в темницу же мы его посадим. Предложим выгодную сделку. Временно изолируем от общества в отдельном помещении, чтобы никто не помешал изготавливать какой-нибудь "срочный королевский заказ". Нуждаться он ни в чем не будет.
- То есть поместим в золотую клетку? Они не такие дураки, какими кажутся. Хотя кое-что подобное придумать можно. Проблема в другом - есть шанс, что во время операции поддельную серую эльфийку увидит хороший маг. Он мигом распознает личину. И тогда все будет выглядеть вовсе не как месть королевы клинков. Светлые немедленно обвинят нас в умышленных убийствах и будут правы.
- Хорошо, ваше величество, найдем эльфийку, похожую на Легенду.
- Поторопись, время поджимает.
- Уже бегу, ваше величество.
- Стой! А насчет Черного Мстителя и Белого Возмездия придумал что-нибудь?
- Да, ваше величество, мы наденем двойнику заговоренные защитные перчатки, и мечи Легенды не убьют постороннего.
- А свечение? Клинки Сеющей смерть обязательно должны ярко пылать во время казни предателей.
- Помню, ваше величество. В те же самые перчатки я вплел специальное заклинание, которое активируется по требованию хозяина, и оружие загорится.
- Тогда наша Теоларинэ должна быть магом?
- Необязательно. Это простейшее волшебство, только усиленное. В доспехи эльфийки вмонтированы кристаллы, накапливающие ману. А чтобы подать команды в цепи управления и включать свечение клинков, достаточно минимальных магических способной. Таким образом, это в состоянии сделать любой эльф.
- Отлично, Хаэлхар. Ты достойная правая рука матриарха, хоть и мужчина.
- Благодарю за комплимент, ваше величество.
Глава 9
Илоннэ
- Поздравляю, теперь ты старшая мать дома Лунных теней! - улыбнулся Лаэллесс.
- Жаль, что тебе придется покинуть клан, - ответила я.
- Так надо.
- Но ведь твоей вины нет в том, что светлые предали нас.
- Моей роковой ошибкой стало решение попросить у них помощи. Лидер обязан продумывать все возможные варианты развития событий. Желаю, чтобы у тебя получилось лучше.
- Благодарю. Лунные тени никогда тебя не забудут.
- Если Шейла позволит, возможно, еще свидимся.
- Какие у тебя планы?
Лаэллесс огляделся по сторонам, убедился, что в зале мы одни и нас не подслушивают, но на всякий случай перешел на ментальный разговор - информация-то секретная.
"Матриарх удовлетворила мою просьбу стать телохранителем новой Легенды".
"Девушку уже нашли?"
"Пока нет. Но именно с этой целью по приказу Хаэлхара я сейчас отправляюсь в дальние провинции".
"Хочу благословить тебя перед дорогой".
Лаэллесс припал на одно колено. Я обняла его голову ладонями и прочитала молитву. В конце обряда ощутила легкое покалывание под подушечками пальцев. Отодвинула руки в сторону и убедилась, что искорки голубые, а не желтые. Прекрасно! Значит, богиня одобряет начинания этого дроу!
"Спасибо, старшая мать. Уверен, теперь меня ждет удача, и двойник Теоларинэ отыщется".
"Непременно, ведь Шейла согласилась помочь тебе!"
Лаэллесс поднялся на ноги, уже без всяких церемоний крепко прижал меня к себе и шепнул на ухо:
- Илочка, ты будешь хорошей матерью дома. Знаю, как тебе сейчас нелегко, но ты справишься, ты - сильная девочка.
- Какая я тебе девочка, мне третья сотня лет пошла? - усмехнулась я и тоже покрепче обняла эльфа, с которым прожила бок о бок с самого рождения.
- Маленькая, но умненькая, малышка, которую я нянчил этими самыми руками так же, как и ее родителей.
- Убедил. Для тебя, конечно, мой возраст смешон. А почему умненькая?
- Потому что хватило мудрости убедить королеву не отсылать лунных теней подальше, а восстанавливать клан здесь, в Шакруне.
- Подумала, что тут земли наших предков и они помогут возродить семью, даже несмотря на близкую границу со Светлым Лесом.
- Правильно подумала, Ила. Как истинная мать. Но будь осторожна.
- Ты же знаешь, я всегда осмотрительна. Даже чересчур.
- Нет-нет, как раз в меру. Ведь именно ты уговаривала меня дождаться помощи от своих, а не мчаться к светлым.
- Что сделано, то сделано, не кори себя.
- Мне нет прощения.
- Я приказываю тебе собраться, Лаэллесс. Твой острый меч и холодный разум должны еще послужить нашему народу! - грозно сказала я.
- Да, старшая мать Илоннэ. - Почти раскисший эльф сразу вытянулся в струнку и четко ответил.
- Ступай.
Лаэллесс молча повернулся и направился к выходу.
- Стой! - приказала я.
Он замер.
- По какой дороге поедешь?
- Если позволите, мать Илоннэ, сперва обойду земли вашего клана - попрощаюсь с родными местами. Потом направлюсь на север.
- Конечно. Встретишь патруль, скажешь, что я велела сопроводить тебя до границы. Мало ли что, все-таки светлые рядом и Степь та же.
- Не нужно, Ила.
- Мне так будет спокойнее, Лай.
Теоларинэ
Обратно Базирог торопился, но ехал по правилам. И всю дорогу без умолку болтал.
- До полуночи полно времени, еще успеем открыть врата. Сейчас быстро кидаем в багажник телевизор, зеркала, маску, фонарь, диск и возвращаемся к общаге. Лишь бы Серый с Цветаниэль сидели на месте и ждали. Ждали вас, тетя Теоларинэ. Мне ведь улетать нельзя, иначе Вотар перестанет быть проводником. Но и вы сразу в портал не входите, пусть сначала Тарасовы вернутся на Землю или хотя бы один Сергей.
- Почему?
- Потому что непонятно, через сколько минут или секунд захлопывается проход.
- А вдруг они уже ушли с того места? Или не увидят новых врат? Мы же их собираемся не в триста пятой комнате открывать, а чуть в стороне.
- Но если вы пойдете их искать, а портал закроется? Кто потом снова его отворит?
- Малыш, это сможет сделать любой человек. Ведь лазурный дракон не привязывал способность отмыкать двери пространства конкретно к Вотару.
- А где же я возьму нового проводника? Потребуется найти такого человека, которому можно доверять, потом ввести его в курс дела. Представляете, как это сложно, тетя Теоларинэ?
- Могу назвать как минимум троих землян, которые тебя поймут и согласятся помочь: это родители наших друзей и Мила.
- Точно, Люсенька! Я же все равно собирался ей рассказать правду.
- Ну это запасной вариант, глядишь, и вдвоем управимся.
- Конечно! О, вот уже и улица Шевченко - почти приехали.
- А что за суета около нашего дома? - спросила я. - Пожар, что ли?!
- Точно! Причем огонь полыхает из окна Полинкиной квартиры!
Базирог
К сожалению, повторно отворить врата не удалось. Пламя уничтожило весь "набор проводника". Допустим, маску и фонарь купим. Телевизор с названием "Горизонт" при большом желании тоже можно откопать. Даже диски с заклинанием изготовим "на коленках" - для этого достаточно взять любой оптический носитель и нацарапать буквы гвоздем. Но на все потребуется уйма времени. Как ни старайся, до полуночи все равно не успеем. Значит, подождем другого раза.
- Тетя Теоларинэ, вы случайно не помните, когда на Земле следующее новолуние?
Серая эльфийка негодовала:
- Специально помню - двадцать второго февраля, паршивец!
- А для какого народа оно будет являться последним в уходящем году?
- Сразу для нескольких. Например, для таджиков и казахов, маленький негодяй, - сквозь зубы процедила Легенда.
- Отлично. Значит, двадцать первого второго месяца снова откроем портал. И не обзывайтесь, пожалуйста, я же уже извинился. К тому же пожарные вовремя потушили, никто не пострадал.
- Как никто? А Барсик где? А вещи наши? Все ведь сгорело. Как это ты еще документы и оружие догадался взять с собой? - прошипела королева клинков.
- Позвольте уточнить. Огонь нанес ущерб только имуществу, находившемуся в квартире Полины. В тридцать второй - все целое. Там осталось немного одежды. Останков кота не обнаружили - значит, он умудрился спастись. А у соседки сделаем современный ремонт. Деньги и время есть. Купим мебель новую. Все равно ей ее старый бабушкин хлам не нужен.
- Ах ты добродей карманный! Избавил старушку от рухляди! Тебе и медаль, может, вручить? Нет, лучше отшлепаю. - Дроу крепко схватила меня за шиворот, одним рывком выдернула из-за руля "Ниссана" и замахнулась для удара.
- Тетя Теоларинэ, мне уже около пятисот лет.
- А ведешь себя, как мальчик. Разве не знаешь, что перед уходом из дома выключают все электроприборы? Такое впечатление, что это я обитала тут почти век, а ты недавно узнал, что такое электричество. Почему забыл о телевизоре? - спросила тетя Теоларинэ и громко шлепнула меня по мягкому месту.
- Ну простите, пожалуйста, за то, что у меня не такая память, как у эльфов.
- Наглец, он еще смеет меня упрекать! - Еще два больных хлопка по гномьей заднице.
- Может, вовсе и не из-за этого загорелось.
- Пожарные сказали из-за телевизора, значит, так и есть!
Еще пару раз я отхватил, прежде чем воспитательный процесс закончился и меня отпустили. Хорошо, что происходило все в салоне автомобиля и никто посторонний не видел этой сцены.
- Ну правда, хватит, тетя Теоларинэ, все же обошлось.
- Обойдется, когда Вотар с сестрами благополучно доживут в нашем мире до двадцать первого февраля.
Лазурный дракон
Снова локатор зафиксировал всплеск магической энергии с уровнем мощности, характерным для межпланетного телепорта. И опять ситуация выглядит загадочно. Система наблюдения проанализировала возмущение пространства в указанных координатах и выдала результат: "Из мира с условным названием "Земля" на Пангею переместились пять разумных существ".
"Любопытно, как они сюда попали? Для Базирога рановато. Может, снова орк? Или объявился наконец лазурный дракон и на том краю?" - подумал я и выбрал пункт "дополнительная информация".