Дроу пропустили мое недовольство мимо длинных ушей. Мой авторитет таял со скоростью мороженого в жаркий июльский полдень. Некоторые не то что перестали склонять голову, а вовсе потянулись к оружию. Это послужило дополнительным стимулирующим фактором для мозга, и меня осенило!
С интонацией, не предполагающей даже тени сомнения в моих словах, я произнес:
- Информацию как о своем месте жительства, так и об истинной личности мне предоставила лично моя близкая подруга Теона. Многим из вас она знакома как мстящая Теоларинэ, или Сеющая смерть.
- Это правда! - выдавил маг шепотом, но услышали все, так как контингент на полянке собрался слишком ушастый.
Эффект получился колоссальный! Удивленные синекожие рожи переплюнули участников финальной сцены пьесы "Ревизор".
- Еще вопросы будут, мужчины? - обвел я толпу презрительным взглядом.
Вопросы иссякли. Все замерли, аки дубы вековые.
Ан нет, ошибся.
- Ты так и не озвучила своего имени, девочка, - настойчиво требовал назваться одиноко стоящий "дуб".
Эх, придется все-таки показать ему свое лицо.
Вдруг ушастые как один припали на одно колено и дружно склонили головы. Что такое? Я обернулся и увидел, что позади бывшего лидера клана Лунных теней стоят пять конных всадников.
Четверо из вновь прибывших являлись дамами. Значит, это в их честь такое массовое преклонение? Пятый - дроу, судя по фигуре, мужчина. Накинутый на голову широкий капюшон затенял его глаза и нос, но губы и подбородок показались знакомыми.
- Именем королевы Леяры, властью, данной мне старшей матерью Илоннэ, я, Ерцзелина, старшая северного патруля Шакруны, требую у тебя назвать имя, сестра! - "любезно" попросила одна из эльфиек.
- Теолалинэ, Теола, Лали, - выдал я сразу три варианта и покосился на мага. Но, слава Шейле (опять ей? сказывается нахождение в теле дроу, что ли?), тот уже перестал проверять мою правдивость.
- Нет! Тебя зовут Теоларинэ! - внезапно воскликнул мужчина в капюшоне и показал лицо. Его серьезная, напряженная мина сменилась на лучезарную, иначе и не скажешь. Эльф буквально источал счастье и спешил поделиться со всеми радостью: - Наконец-то! Нашлась!
Поразительно, что и я узнал его. Это… Лаэллесс?! Еще один?
Наступила моя очередь удивляться. Тот бывший глава лунных теней, который пришел первым, вдруг стал прозрачным, а затем и вовсе исчез, оставив после себя облачко сизого дыма. Причем все присутствующие на миг оцепенели, а когда все прошло, нисколько не удивились этому странному действу. Лишь я да тот сомневающийся репфайдер ошарашенно пытались понять, что происходит. Хотя, возможно, мини-тираннозавра пригреб в компанию, чтобы не быть одиноким в этой сводящей с ума ситуации.
Что же это было? Массовый гипноз? Чары, отводящие взор? Или все гораздо проще? Например, Лаэллесс услышал приближающийся шум, создал магического клона, а когда прояснил ситуацию, рассеял двойника и выехал сам? Нет, не помню, чтобы Теона говорила о склонности лидера клана к волшебству. Или такую голограмму может создать и воин с помощью специального амулета?
Пока не разберусь в ситуации, и я сделаю вид, что не произошло ничего сверхъестественного.
Дроу, узнавший во мне Теону, спешился, подбежал. Потом, словно не веря глазам своим, остановился в паре шагов и еще раз пристально вгляделся в мое лицо. Убедился, что не ошибся, снова засиял и крепко обнял меня.
"А такое разве позволительно мужчинам?" - возмутился я про себя.
Но Лаэллесс-2 услышал мои мысли и ответил:
"Извини, Лали. То, что я сейчас делаю, должно убедить окружающих в том, что ты и есть настоящая Серая эльфийка".
"В смысле?" - продолжил я ментальный разговор.
"Подыграй, сделай вид, что узнала меня и девчонок из патруля. Они ведь тоже - лунные тени".
"Вообще ничего не понимаю", - не стал лукавить я, ибо действительно ни фига не понимал.
"Вынужден сообщить печальную весть - на самом деле королева клинков погибла".
"Не может быть!" - ахнул я.
"К сожалению, это так. Но королева Леяра решила воскресить Легенду и поручила найти двойника. Ты поразительно на нее похожа. Да и сама знаешь, раз вы были знакомы. Поэтому в ее возрождении тебе предстоит сыграть не последнюю роль. В память о подруге, ради процветания нашего народа и во имя мира на всей Пангее ты должна стать новой мстящей Теоларинэ!"
Ах вот в чем дело?! Ишь как все обернулось. Теперь от меня точно не отвяжутся. А ведь почти удалось уйти. И что теперь делать Цветанке?
"Согласна!" - кивнул я. А что еще остается?
"Ни капли не сомневался в тебе, Лали!"
"Нет, отныне зови меня, как и ее, Теолой. А еще лучше - Теоной".
Цветаниэль
Первая часть плана сработала отлично. Полсотни дроу промчались мимо и не обнаружили меня.
Теперь бы проследить, как дела у Серого. Приближаться слишком близко рискованно. Тем более вечером - с минуты на минуту темные начнут общаться с природой лучше меня.
Чтобы безопасно наблюдать, необходимо найти посредника. Такого, чьи глаза видят зорко и далеко. Птицу. Хищную птицу. Идеальный вариант - ночную. К сожалению, ни совы, ни филина рядом нет. Зато вышел на охоту сумеречный ястреб. Замечательно, полет любого другого коршуна вызвал бы подозрение, а этот даже внимания не привлечет.
Пернатый с радостью принял мой сигнал и послушно взмыл вверх.
Поляна, на которой остановился брат, прекрасно просматривалась с высоты. Преследователи замерли в нерешительности с наставленным на Вотара оружием. Это не страшно: если Сергей будет правильно себя вести - все обойдется. Вот он что-то сказал. Один из дроу ответил и сам задал вопрос.
Жаль, не слышу, о чем говорят. Зато вижу, как темные расслабились и опустили оружие. Фух, от сердца отлегло. Похоже, братик не растерялся. Вспоминаю, как сама трепетала, как осина, когда впервые увидела репфайдера. А Серый держится молодцом, хотя, конечно, нервничает.
Птица зашла на следующий круг, и на миг происходящее выпало из поля зрения. Когда дроу вновь появились, их число изменилось. Пока Серый отвернулся к одинокому эльфу, десяток лучников спрятался за деревьями. А спустя пару мгновений на противоположную сторону поляны выехали пять всадников. Ого, среди них сразу четыре женщины! Теперь брата могут допросить по полной программе.
Почему все замерли? Ах вот в чем дело: дроу-одиночка ни с того ни с сего почему-то применил заклинание отвода глаз и испарился. На самом деле, конечно, пустил дым и прыгнул в кусты - сверху это хорошо видно.
Так, так, так. О чем это говорит? О том, что сбежавший темный не горит желанием встречаться с кем-то из прибывшей пятерки и является довольно сильным магом. А еще: Серый, кажется, сильно встрял, а я не могу помочь. Было бы чуть поменьше дроу - рискнула бы напасть, а так - никаких шансов.
Ну вот, вдобавок ко всему из-под контроля вышел ястреб.
Глава 10
Егоров Иван
- Полинка, возьми трубку! - выглянул я из душа.
Любимая поставила мелодию на паузу и сняла гарнитуру.
- Оказывается, с новыми ушами многие песни и воспринимаются по-новому. Когда была старушкой, на дух не переносила современную музыку, а теперь от нее тащусь. Спасибо, милый, за то, что подарил мне плеер, - поблагодарила она и виновато улыбнулась. - Повтори, пожалуйста, что ты сказал, я не разобрала.
Поймал воздушный поцелуй, в ответ послал свой.
- Кажется, мобильник звонил. Посмотри, должен быть пропущенный вызов.
Девушка взглянула на телефон:
- Ага, от Сережки Тарасова. Сейчас узнаю, что он хотел.
Полинка уже почти перестала бояться техники и бойко нажимала кнопки телефона.
- Про Барсика не забудь спросить.
- А как же, Ванюшка. Он же третий член нашей семьи.
- Четвертый, - поправил я Полинку и взглядом указал на ее живот.
- А то и пятый, если беременность многоплодная, - усмехнулась моя любовь.
- Согласен и на тройню! - заявил я.
Полинка плечом прижала телефон к уху и беззвучно зааплодировала, потом сказала в трубку:
- Алло! Здравствуй, Сережа!.. Спасибо, хорошо. Ванин дед пошел на поправку. А у вас как дела?.. Хотите в благодарность за проживание сделать ремонт? Ну зачем? Не надо… Это я в бесконечном долгу перед твоими ведьмами… Все равно сделаете?.. Подарок к свадьбе?.. Ну спасибо!.. Вань, мы сможем еще пару недель посидеть в Прохоровке?
- Конечно! Дед обрадуется!
- Да, Сереж, сможем… Что, каким цветом обои?.. Ванюш, спрашивает, каким цветом обои в нашей спальне поклеить. Что сказать?
- Да любые, я там не на стены, а на тебя любоваться буду, - подмигнул я Полинке.
- Сереж, любые, на твой вкус… Барсик как там?.. Скучает?.. Ну привет ему передавай… Ага… До встречи!
Начальник следственного отдела Васильев
- Да, Костя, весело прошли в нашем городе выходные, - изучив сводку по происшествиям за последние два дня, хмыкнул я. - Недолго продолжалась тишина в омуте господ бандитов. Посидели тихо месяц без главарей и опять за старое.
- Так точно, товарищ подполковник, - ответил капитан Соболев и вытянулся по струнке.
- Да не козыряй ты, садись спокойно, поговорим, - упрекнул я помощника и усмехнулся. Вспомнил, как совсем недавно такие же слова слышал от бывшего начальника следственного отдела и моего друга, ныне уже полковника Саши Силантьева. - Удалось напасть на след?
- Никак нет.
- А сам что думаешь?
- Есть подозрения на передел власти. "Тетраэдр" - весьма популярный ночной клуб города и в то же время самый дорогой. Деньги туда текут рекой. Кто-то позарился на лакомый кусочек.
- Поэтому и устроил несчастные случаи для хозяев?
Костя кивнул.
- Вопрос: кто?
- Прорабатывается несколько версий, Федор Петрович.
- Ну хорошо, иди работай. Как наковыряете что, сразу ко мне.
- Есть!
Соболев покинул кабинет, а я позвонил другу.
- Приемная полковника Силантьева, - ответила девушка-секретарь.
- Это, Васильев. Александр Анатольевич у себя? - спросил я.
- Здравствуйте, Федор Петрович. Да, у себя. Сейчас переключу.
- Привет, Федь! Чем обязан? - через полминуты раздался радостный голос Саши.
- Здорово! Слушай, подскажи, как на твоем кресле регулировать наклон спинки?
- Нет, дружок, это уже твое кресло и твой кабинет. Привыкай, - усмехнулся Саша. - Справа под сиденьем загогулинку вверх потяни.
- О, нашел, спасибо.
- Да не за что. Ну как на новой должности?
- А тебе?
Посмеялись. Потом я спросил:
- Саша, ты там в верхах не слышал, с чего это российскими студентами Интерпол заинтересовался? Вроде же закрыли дело?
- Ты про тех, благодаря которым на наши погоны посыпались звезды?
- О них самых.
- Не в курсе, Федор. Знаю только, что не все там чисто. Американцы представили какие-то материалы и прислали своих людей. Теперь уже не шпионов, а официально.
- Знаю, были у нас. Пообещал им содействовать. Как будто у меня других дел нет. Глухарей выше крыши. И братва вот опять разборки устроила.
- Надеюсь, на этот раз Тарасовы в этом не замешаны?
- Хочется, чтобы не были. Но чует мое сердце, связь есть.
- Улики?
- Только косвенные.
Базирог
- Алло, Базик, привет! - поздоровался генерал Лапотников.
- Привет, Лапоть! Как дела?
- У меня нормально, а у тебя хреново.
- Обоснуй.
- Я тут по своим каналам пробивал одного человека и случайно наткнулся на любопытную информацию: из Штатов по вашу душу прибыла делегация.
- А чего так?
- Интерпол заинтересовался твоими друзьями. Американцы рассекретили бумаги. В них кое-кто, поразительно похожий на некоторых из твоих знакомых, подозревается в чудных преступлениях.
- Странно.
- Самое удивительное, что датированы документы тысяча девятьсот пятьдесят шестым и тысяча девятьсот семьдесят седьмым годами.
- Тогда это точно не они.
- Почему? С возможностями омоложения современная медицина справляется влет. Были бы бабки. Уверен, что твоим студентам-сообщникам не пошел шестой десяток?
- Абсолютно. Это не их дела. Но все равно, благодарствую, Лапоть. Спасибо, что предупредил.
- Покеда.
Теоларинэ
Эх, беда за бедой: Вотар с Цветаниэль улетели, портал повторно не открыли, соседскую квартиру сожгли, Барсика потеряли, теперь еще и спецслужбы снова заинтересовались нами.
Заскрежетали ключи в замке, входная дверь проскрипела, впуская вернувшегося с помойки Базирога.
- Кот так и не нашелся, тетя Теоларинэ, - отряхивая снег, доложил он.
- А я Полинке соврала, что ждет ее.
- Может, найти похожего? - предложил гном.
- Ничего не выйдет, по себе знаю. Мандиру мою я среди тысячи одинаковых репфайдеров узнала бы. Когда с животным много лет вместе, угадываешь даже поступь его шагов, дыхание и запах его пота.
- Как же, помню Мандиру. Все детство вы на ней гостинцы привозили. Ее я тоже ни с каким другим ездовым драконом не спутал бы, - предался сладким воспоминаниям Базирог.
- Как давно это было, - взгрустнулось мне.
- Вы бы прилегли, отдохнули, тетя Теоларинэ. Вторые сутки глаз не смыкаете.
- Не могу уснуть, малыш, - переживаю за Серого.
- Ничего страшного. Цветаниэль ведь на Пангее местная, в обиду не даст. Да и Вотар не лыком шит. Уверен, они что-нибудь придумают.
- Если с ним что-то случится, я себе этого не прощу.
- Все будет хорошо, тетя Теоларинэ. Идите поспите.
- Да, так и сделаю. Как говорят на Земле: утро вечера мудренее.
Видно, сильно я истосковалась по родному дому, потому что не успела головой коснуться подушки, как сразу же приснилась Шакруна. Будто бегаю, как полоумная, по длинным коридорам деревни, в каждую комнату заглядываю, все будто в первый раз внимательно рассматриваю, обнюхиваю, прислушиваюсь. Но почему-то передвигаюсь на четвереньках и избегаю встречи с сородичами. На душе и радостно и тревожно одновременно.
Стоп! Это же не сон!
Барсик
"Привет, котик! Это Теона", - раздалось в моей голове.
Кажется, от страха начались галлюцинации.
"Как хорошо, что я тебя нашла!" - радостно сообщил знакомый голос.
Похоже, она действительно рядом.
"Ну, чего молчишь? Или не слышишь меня?"
"Слышу, - тихо мяукнул я. - А вы где?"
"Барсик, мои слова тебя несколько удивят, но ты не пугайся. Дело в том, что я нахожусь как бы внутри тебя".
"Мяу? Как это?" - От страха шерсть на загривке встала дыбом.
"Эх, как же тебе объяснить, животное ты неразумное?"
"Ничего подобного! Многие двуногие утверждают, что я кот смышленый!" - обиделся я.
"Извини. Просто никак не соображу, как понятнее растолковать ситуацию".
"Так вы знаете, что со мной произошло?!"
"Догадываюсь. Ладно, слушай. Дело в том, что помимо привычных для тебя вещей существует еще и магия".
"Все кошки в курсе, что такое магия, мы даже видим энергетические нити и обожаем спать на перекрестках потоков".
"О, тогда все просто! Итак, с помощью заклинания я случайно превратила зеркало ванной комнаты в волшебную дверь, сквозь которую ты перенесся далеко-далеко от дома".
"Допустим. Но все равно непонятно, почему вы внутри меня?"
"В данный момент тело мое на Земле. Точнее, не мое. Впрочем, это сейчас неважно. Главное, что во сне я могу с тобой разговаривать, видеть и слышать то же, что и ты".
"Значит, вы видели, как я только что вылизывался?! Какой позор!"
"Успокойся. Слава Шейле, она избавила меня от подобного зрелища, - я подключилась позже. Хотя, признаюсь, удивлена твоим стеснением. Обычно коты не заморачиваются по этому поводу".
"Я воспитанный! Поэтому не позволяю себе многого из того, чем грешат помойные бродяги".
"Да, Барсик, если бы не излишняя любознательность, можно было бы утверждать, что твое поведение - идеальное".
"Обстоятельства обязывают совать везде свой нос".
"И вчера этот недостаток спас тебе жизнь. Если бы ты не прилетел сюда, то, вероятно, сгорел бы заживо".
"Мяу, ужас! Был пожар?!"
"Да тише ты, не ори!"
"Так что там с пожаром, квартира сильно пострадала?"
"Не беспокойся. Мы сделаем ремонт - будет лучше прежнего".
"Хозяйка уже в курсе?"
"Да, Полинка знает, я даже с ней обговорила цвет новых обоев".
"Эх, недоглядел, недоглядел я за жилищем".
"Да не убивайся ты так. Лучше давай решим, что с тобой делать".
"Я заметил тут людей твоей породы. Они меня не тронут?"
"Лучше пока никому из них на глаза не показываться".
"Почему?"
"Барсик, ты даже не представляешь, кто такие темные эльфы".
"Они хуже собак?"
"В твоем понимании, намного. И я из них - сучка еще та. Но мы с тобой почти дружили на Земле, остальные церемониться не станут".
"Ну вот, от волнения еще больше проголодался. А тут даже мыши не водятся. Мяу, хочу кушать".
"Слушай, тебе невероятно повезло. И вместо того, чтобы благодарить судьбу и радоваться тому, что до сих пор жив, заладил о еде".
"Я голоден! Мяу!"
"Тихо, не мешай думать".
"Хочу ням-ням! Мяу!"
"Хорошо, иди пока поищи, что бы съесть".
"А другие дроу меня не будут ловить и мучить?"
"Нет, просто прибьют. Быстро и безболезненно".
"Ладно, потерплю".
Наступила тишина. Теона задумалась. Я тоже. Темой моих размышлений, прежде всего, являлся сам факт того, что стал слишком много думать. Странно это как-то. Раньше особо мудрых мыслей в голову не приходило, жил в основном на инстинктах. А теперь полагаю, что рассуждаю, как человек. Является ли совпадением то, что внезапное поумнение началось сразу после магического воздействия на мой организм, когда сосед хозяйки отращивал мне новую шерсть?
"Придумала! - вдруг радостно сообщила Теона. - Иди в мою комнату".
До спальни Теоны удалось добраться без приключений. Благо она находилась рядом: в соседнем коридоре и недалеко от входа. Собаки-эльфы нам не встретились, скорее, потому, что эта часть пещеры была нежилой. Какая-то неведомая сила оплавила камни на стенах туннеля, превратила в черные головешки двери, а содержимое комнат обратила в прах.
"Мяу, тут тоже был пожар?"
"Не, это дракон постарался".
"А кто это?"
"Представь огнедышащую ящерицу размером с многоэтажный дом".
"Представил. Ой, лучше бы не спрашивал. Теперь помимо того, что безумно хочется жрать, не мешало бы найти коробку с песком".
"Зачем?"
"Затем".
"Потерпи, иначе по твоему запаху нас найдут. За следующим углом мое жилище".
Когда мы уткнулись в массивные деревянные двери, первый вопрос, который возник в голове, был:
"А почему она не пострадала от огня?"
"Магия. Очень сильный и дорогой защитный амулет".
"В двери?"
"Она сама и есть".
"А как же проникнуть внутрь? Отомкнуть замок кошачьими лапами, да еще не имея ключа, проблематично".
"Зато есть я! Достаточно произнести мысленный приказ, и дверь отворится".
"Какой?"
"Сим-сим, откройся!"