- Верно. Поэтому мы не спешили. Приглядывались. Мыкались по городам и странам. Искали тихое место, похожее на эльфийские леса, в котором можно будет осесть. Вариантов было несколько. Но выбор пал на российскую глубинку.
- А как вы решили проблемы с документами?
- Помог случай. Именно он и сыграл главную роль в процессе выбора новой Родины. Мы стали свидетелями страшной трагедии. Шофер-дальнобойщик уснул за рулем. Управляемый им многотонный грузовик вынесло на встречную полосу, парень в легковушке, что ехала по другой стороне дороги, попытался избежать столкновения и уйти на обочину, но не успел… Разбуженный ударом машин, водитель фуры даже не остановился. Наверное, увидел в зеркало заднего вида искореженную груду металла, понял, что внутри только трупы, испугался наказания и надавил на газ…
Погибшую молодую пару звали Алексей и Екатерина Тарасовы. А место прописки, указанное в их паспортах, - хутор Веселый. Нам с мамой он понравился, и мы остались там жить.
- Неужели родственники и соседи не заметили подмену?
- Наши иногда странные поступки списывали на сотрясение мозга после аварии.
- А как объясните то, что мы - ваши дети родились похожими на людей? По крайней мере, первые слои моей ауры, как у землян. И вообще сам факт нашего зачатия, мягко говоря, - большое чудо.
- И это тебе известно? Честно признаться, Сергей, удивлена, что ты столько знаешь о Пангее. Отвечаю: тому виной опять подарок странного человека. Перед тем как проститься, он намекнул, что если в определенные моменты не снимать кольца, то они помогут нам стать полноценной семьей. Так и произошло. Сначала я забеременела тобой, потом двойней.
Что-то тут нечисто. Согласна, что качественные амулеты меняют как внешний вид, так и маскируют на энергетическом уровне. Но чтобы через них передавалось что-то по наследству, особенно аура, - ерунда. Что-то мне недоговаривают. В магическом зрении Сергей истинный человек. Светку я не видела, но если она такая же, как и Цветаниэль, - то цвета ее ауры должны быть эльфийские. И появились они не после заклинания Крайтиса. Неужели архимаг не опознал бы в девочке ребенка людей?
Еще вызывает сомнение момент, что из трех детей-полукровок аж двоих минула генетическая несовместимость. Слишком хороший процент.
Тут на Ёлифрель нахлынули воспоминания об утрате, и она погрустнела.
- Мам, не расстраивайся. - Ах как хотелось рассказать правду о Цветаниэль, но сдержалась. Не хочется думать о плохом, но мало ли что случится с сестрами. Не стоит пока давать надежду.
Удивительно. Только что чесались руки придушить предательницу, а теперь сочувствую ее горю.
- Все нормально, - шмыгнула носом магичка.
- Честно?
- Да.
- Тогда ответь: что же такое случилось со второй близняшкой, что ты, будучи светлой эльфийкой, не смогла ее исцелить? Проклятие богинь?
- Верно. Этот недуг почти неизлечим.
- Почти? - уцепилась я за слово.
- Да. В эльфийской школе жизни существует заклинание полного перерождения, способное победить любой известный мне недуг.
- Но?
- Но, к сожалению, я не архимаг и даже не магистр, чтобы проверить это.
- Все равно не пойму, зачем ты обратилась к буряту? Надеялась, что его пляски с бубном эффективнее?
- Нет, потому что он - орочий шаман. И к тому же проводник.
Ну и ну! От обрушившегося потока новостей я на себе прочувствовала смысл земной метафоры "срывает крышу". Посмотрела на вытянутую от изумления физиономию Базирога. Не думаю, что мое выражение лица сильно отличалось от его.
Ёлифрель все-таки не выдержала и всхлипнула:
- Если бы я не тянула, а сразу пошла к нему, он бы спас девочку. Призвал сюда помощь или переправил малышку в Светлый Лес. Но не успел.
- Он так сказал?
- Он сказал, что, когда отправил Цветану, обнаружил, что корзинка оказалась в Степи посреди разгромленного лагеря. А знакомого колдуна, которому он надеялся предать дочку, убили.
- Но если бы сестра осталась тут, она бы все равно умерла - лепестки роз ведь уже не действовали.
- Спустя годы я поняла это. Но тогда накинулась на невинного орка, наговорила столько гадостей, отец еле удержал меня от расправы над ним.
- Потом извинилась?
- Пыталась много раз. Но с тех пор диковатый шаман, кажется, тронулся рассудком и стал еще нелюдимей. При подходе посторонних к его жилищу наглухо запирался, покидал дом только ночью, все чаще и чаще стал надолго отлучаться. Причем не в походы за лекарственными травами. Летом отсутствовал около трех недель. А сейчас пошел второй месяц, как его нет.
Я взглянула на племянника. Но Ёлифрель неверно истолковала мой взгляд:
- Не волнуйся, потом сотру ему память.
- Нет, не нужно. Он друг. - После этих слов малыш продемонстрировал самую безобидную и преданную гримасу, которую только можно изобразить, имея грубые черты гномьей расы. - Освободите его.
- Ну хорошо, сынок, я развяжу его, если он скажет, где сейчас находится наша дочь Светлана. - Темный грозно посмотрел на Базирога и вынул у него кляп.
Бородач покосился на меня и произнес:
- Она у подруги!
- Ложь! - выкрикнула светлая. - Мы знаем, что Теона забрала ее на Пангею, чтобы там принародно совершить казнь!
Опа! А за нами, оказывается, уже давно ведут наблюдение. Как же я раньше не заметила?
- Хорошо, Базик, нет смысла скрывать то, что они и так знают, - подала я голос. - Да, сестра и королева клинков действительно на Пангее. Однако вы заблуждаетесь насчет цели их визита. Этот перенос произошел случайно. Теона вовсе не враг и никому из нашей семьи не причинит зла.
- Еще скажи, что она любит тебя, - усмехнулся дроу.
- Еще как! - возмутилась я.
- Вздор! Эльфийки при желании способны очаровать кого угодно, но это все будет лживой игрой.
- А у нас с Теоной все по-настоящему! - топнула я (уж мне-то точно известно, что люблю Серого).
Мне не поверили.
- Я вам докажу! Позже. А сейчас все-таки развяжите гнома.
Ролтрилтар ослабил веревки и предупредил Базирога:
- Смотри, одно неловкое движение, и за себя не ручаюсь.
Освобожденный коротышка понятливо закивал и с благодарностью посмотрел на меня.
Я же задала очередной вопрос светлой:
- А вот насчет реальных врагов можно узнать поподробнее: кто, за кем и зачем следит?
Ёлифрэль поманила меня к окну и указала на две машины:
- Официально это сотрудники международной полиции - Интерпола. Но в действительности те - агенты ФСБ, а эти - цэрэушники. Пока используют для прослушки микрофоны направленного действия, но при первой же возможности планируют напичкать квартиру видеокамерами. Тогда уже одним кубом безмолвия не обойтись.
- Весело. А чем обязаны такой честью? - подал голос гном. - Дело же вроде закрыли. Или события на заброшенной шахте тут ни при чем?
- Насколько я поняла из их разговоров, существует подозрение, что среди нас есть эльфы.
- Да ну? - сыронизировала я.
- Если такие структуры выделяют средства для проверки, казалось бы, фантастических предположений, то у них имеются серьезные улики. А значит, они предполагают, с кем имеют дело, следовательно, соответствующе подготовлены. И могут оказаться весьма опасными противниками, - нахмурился папа-дроу. - Нейтрализовать их тоже не получится.
- Ну почему же? - удивилась я.
- Физическое устранение - это не есть решение проблемы. Ведь на их место пришлют следующих, а за ними еще и еще. Причем численность все время будет увеличиваться. И так до тех пор, пока не выведут нас на чистую воду.
- Или пока не убедятся, что заблуждаются, - загадочно улыбнулась я.
В воздухе повисла тишина. Все задумались над моими словами. Первой не выдержал папа Ролтрилтар:
- Но как?
- Есть идея, как "обрубить хвосты"! Только действовать придется тонко - все-таки с профессионалами имеем дело. Сейчас расскажу, что придумал, а вы по ходу дела поправляйте - как-никак дольше меня живете на этом свете. И со спецслужбами, как я понял, опыт работы имеете солидный.
- Кхех, верно, - крякнул в ус Базирог.
Сергей
Зашибись, теперь у меня появился личный телохранитель. С одной стороны, это хорошо - резко увеличиваются шансы дожить до возвращения на Землю. С другой - а надо ли мне, чтобы за мной постоянно таскался этот дроу? Да и вообще, что-то слишком часто в последнее время эльфы присягают мне на верность. Это наводит на определенные мысли.
"А вам так не кажется, господа Игроки?"
Но в Эфире по-прежнему стояла абсолютная тишина.
"Не знаете, что мне ответить? Или знаете, но не можете? А не можете, потому что опасаетесь? Или из-за того, что будет это не по правилам? Или перестроились на другую частоту и сейчас вовсю обсуждаете происходящее, посмеиваясь и делая ставки?"
Лаэллесс, любезно навязавшийся в гиды, заметил на моем лице грусть, прервал увлекательную экскурсию по подземелью и приободрил:
- Не переживай, Теона. Илоннэ послала королеве магическое послание. Как только Леяра получит его, сразу же прикажет организовать прямой телепорт во дворец.
Ух ты, в этом мире существует еще и волшебная почта! Интересно, насколько быстро она работает. Судя по всему, не очень, ведь иначе после нападении на Шакруну черного дракона вызвали бы темноэльфийское подкрепление, а не обращались бы за помощью к светлым.
- И когда это произойдет? - спросил я.
- Три-четыре дня придется подождать. Но это все же безопаснее и быстрее, нежели отправиться в Сельдрэларизель самостоятельно, - оправдал мои предположения эльф.
- Ничего, потерпим, - согласился я. - Тогда пока покажи комнату настоящей Легенды.
Лаэллесс замялся:
- Понимаешь, с этим небольшие проблемы. Могу тебя проводить только до входа в жилище королевы клинков. Но внутрь мы не зайдем.
- Почему?
- Потому что на двери наложено охранное заклинание, которое отключается только мысленным приказом.
- И естественно, кроме хозяйки, никто не знает заветных слов?
Темный кивнул.
- А взломать не пробовали?
- Даже не пытались. Уж если пламя дракона не повредило дверь.
- И что же делать?
- Маги рассчитали, что без подзарядки маной запирающие вход чары рассеются через сто шестьдесят два с половиной года.
- Не очень-то и долго, - съязвил я.
Но ушастый воспринял мою иронию всерьез:
- Да. В принципе тогда и сможешь выполнить этот пункт своей миссии. Хотя, уверен, после выполнения секретного задания ее величество даст распоряжение лидеру вашего клана о твоем освобождении от испытательного задания. Как Даалену и его компании.
- Ага, а потом вот так, по воле начальства, и просачиваются враги, - хмыкнул я.
- Кстати, уже должны изучить останки предателя. Поспешим, узнаем, что удалось выяснить?
- Отпечатки ауры утверждают, что погибший эльф был очень молод, - доложил старший "эксперт-криминалист". - Точно не установили, но не более ста лет.
- Совсем еще юнец, - согласился Лаэллесс.
- Тогда как тот, за кого он себя выдавал, имел пятивековой возраст.
- В смысле, выдавал? - непонимающе сдвинул я брови.
- Он имеет в виду амулет, изменяющий внешность, - пояснил телохранитель.
- Но ведь после смерти предмет перестает работать и носитель обретает истинный облик, - блеснул я знаниями, вспомнив недавний разговор с Базирогом, когда тот объяснял мне принцип работы подобных штуковин.
- Возможно, так и произошло, но заклинания и стрелы так изуродовали этого дроу, что в нем вообще с трудом угадаешь кого-либо, - ответил Лаэллесс.
- А вот то, что убитый - темный эльф, тоже вопрос спорный, - удивил нас маг.
- То есть как это? - в один голос пропели мы.
- Первые энергетические слои совпадают с сочетанием цветов нашей расы, но если копнуть глубже, то ситуация кардинально меняется.
- Светлый? - предположил я.
- Человек? - выдвинул свою версию изгнанный из клана.
Маг-эксперт отрицательно покачал головой:
- И даже не гном, не орк, не гоблин и не тролль.
- А кто?! - снова в унисон раздались два голоса.
- Не знаю, - пожал плечами "криминалист". - Такой расы нет.
Вот так загадка.
- А можно взглянуть на амулет? - попросил Лаэллесс.
- Побрякушек при трупе много, но какая из них отвечала за маскировку, неясно. Видно, магический предмет вывела из строя молния.
- Эх, поторопились! - отчаянно махнул рукой бывший лидер лунных теней.
- Зато нашли голубой кристалл. Это означает, что кто-то вел с погибшим переговоры на расстоянии.
- И что этот кто-то снова может выйти на связь, - додумал я.
- Мы заберем кристалл в столицу, пусть архимаги вычислят координаты этого некто, если он снова попытается заговорить, - решил Лаэллесс.
Вдруг в животе у меня протяжно заурчало.
- Ой, что-то я ужасно проголодалась, - перевел я жалобные сигналы желудка.
- Тогда возвращаемся в зал, думаю, столы уже накрыли и праздничный ужин вот-вот начнется, - взял меня под локоть Лаэллесс.
- С удовольствием! Но сначала мне бы хотелось одним глазком взглянуть на запертую комнату Теоларинэ…
В выжженном коридоре оплавились даже камни, а вот массивная деревянная дверь стояла как новенькая. Действительно, серьезно Теона подошла к защите своей "квартиры". Настолько, что даже мне ни разу не заикнулась о коде доступа в ее личные покои. Теперь придется ждать, пока снова приснюсь солнышку и спрошу пароль. Надеюсь, это произойдет до того, как королева пришлет за нами "самолет".
- Ну что, посмотрела? Теперь пойдем? - потянул меня темный.
Но я приложил ладонь к отполированной доске.
"Ну же, сим-сим, откройся!" - только подумал, и… рука провалилась внутрь комнаты.
"Ах ты, сказочница моя дорогая", - улыбнулся я, переступая порог жилища невесты.
Остроухий, сунувшийся было за мной, стукнулся лбом о уже не голографическую, а вполне осязаемую дверь.
- Что же ты молчала, что знаешь отпирающие слова? - обиженно пробормотал Лаэллесс с той стороны.
- Ты и не спрашивал, - ответил я, потом отодвинул засов и впустил эльфа.
- Я говорю, что же ты молчала, что подруга сказала тебе отпирающие слова? - повторил темный.
Так, мне достался либо глухой, несмотря на длинные уши, телохранитель, либо это такая односторонняя звукоизоляция: мне слышно, а меня нет. Ну-ка еще разок проверим. Я выпихнул растерянного дроу обратно в коридор.
- Теона, в чем дело? - возмутился Лаэллесс.
- Ты меня слышишь?
- Теоларинэ, открой!
- Не впущу, пока не скажешь "пожалуйста".
- Почему ты молчишь?
Ага, что и требовалось доказать.
Отворил дверь.
- Что происходит? - заладил, как попугай, темный.
- Извини, кое-что проверяла.
- Что?
- Хозяйка не велела никому рассказывать.
Ушастый, кажется, надулся:
- Да мы с Легендой тысячу лет знакомы, и у нас не было никаких секретов.
Ошибаешься, дружок.
- Не обижайся, но я дала слово.
- Понимаю, - вздохнул Лаэллесс. - Ну что, пойдем пировать?
- Слушай, что-то я устала.
- Ты же говорила, что ужасно проголодалась.
- А спать хочу еще больше. Можно тут прилягу?
- Хорошо, отдыхай. Распоряжусь, чтобы еду тебе доставили сюда. Нет, лучше сам принесу.
- Спасибо.
Только темный ушел, как за спиной кто-то зашебуршал. От неожиданности я высоко подпрыгнул и уцепился за крохотный, свисающий с потолка сталактит. И если человек-паук проделывал подобные трюки с помощью липкой паутины, то у эльфийки-паучихи связующим звеном служили вонзившиеся в камень когти и сильные пальцы.
Никого нет. Но я же четко слышал шум.
Вот звук повторился, и из-под кровати выкатился мешок. Судя по чавканью, урчанию и хрусту, внутри сидит какой-то мелкий зверек и что-то с аппетитом жрет.
Каменная сосулька не выдержала нагрузки и предательски устремилась вниз вместе со мной. Грохот падения вкупе с отборным русским матом испугал животное, и оно сперва фыркнуло, потом резко поскакало наутек, затем стукнулось о стену и в конце жалобно мяукнуло.
"Это что еще за кот в мешке?" - подумал я и осторожно ослабил стягивающий шнурок.
Наглая рыжая моська, высунувшаяся на свободу и от испуга норовившая меня поцарапать, принадлежала вовсе не Ешкиному питомцу, а Полинкиному Барсику. Уж его-то белые "носочки" на передних лапах и большое пятно вокруг правого глаза я узнал.
- Тебя-то сюда каким ветром занесло?
Пушистик, увидев знакомую, отключил агрессию, сказал "мяу", поднял хвост трубой и старательно затерся о мои ноги, при этом не забывая довольно мурлыкать.
Я взял кота на руки и, поглаживая шерстку, вдруг неожиданно осознал, насколько мы близки с этим зверем в чужом мире.
Светка
Урукхвай угасал на глазах. Другие шаманы бились-бились, но обессиленно опускали руки и уходили: ужасные раны, чересчур большая потеря крови, слишком поздно начали оказывать помощь. Скоро Рагнар его заберет.
Один только подросток, приставленный к переводчику в ученики, продолжал, как мог, бороться за жизнь раненого. А мог он пока только то и дело прикладывать к разгоряченному лбу наставника мокрые тряпки. Вот опять помчался к ручью за холодной водой.
Если клыкастый колдун скончается, больше никто не сможет со мной по-человечески поговорить. Тогда придется самой постигать язык. И обязательно же что-нибудь не так ляпну. Я себя знаю.
Пока никого нет, шмыгнула в шатер толмача.
Тот стонал, крепко стиснув зубы, метался по ложу, зрачки страдальца хаотично вращались, по лицу струился пот. Жалко. Эх, будь я настоящей светлой эльфийкой, вылечила бы. Или хотя бы ослабила мучения. Похоже, многие именно от меня чего-то подобного и ждут. Но не могу же я признаться, что молния - единственное известное мне заклинание (которое, между прочим, вообще принадлежит школе темных) и что совсем недавно запас моих волшебных слов ограничивался лишь ахалаем-махалаем, симом-селябимом и ляськами-масяськами. А нет, вру - еще крэкс-пэкс-фэкс знаю.
Шаман заметил (или почуял?) меня, схватил четки, начал их перебирать. Но ослабевшие пальцы не выдержали, связка сухих ягод упала на пол. Я подбежала, подняла, протянула Урукхваю.
Но орк не взял. Его перестало лихорадить, и он замер с остекленевшим взглядом.
Ой, умер, что ли?
Толком перепугаться не успела, потому что вернулся ухаживающий за шаманом мальчишка. Он тревожно пощупал пульсацию шейной артерии, облегченно вздохнул, приложил указательный палец к губам и жестами показал, что больного лучше не беспокоить, пусть, мол, отдохнет. Я намек поняла и пулей выскочила из шатра.
Вернувшись в свои "апартаменты", обнаружила, что так и сжимаю в руках четки старика.
"Если не могу вылечить, то хотя бы сделаю приятное", - решила я, вспомнив, что недалеко от загона с козлобаранами видела куст шиповника, усыпанный созревшими ярко-красными плодами.
Вышла наружу и столкнулась носом с Ытаргхом.