С заданием "шпион" справился на отлично. Буквально в трехстах шагах от меня, в неглубокой ложбине, куча народу. Кто же это? Снижаюсь ниже и… ба, кого я вижу?! Молох и компания! Только как они так быстро обогнали меня, да еще и пешком? Телепорт? В банде есть маги, способные перенести на большое расстояние такую толпу. Стало страшно.
Что же делать? Ясно, что меня уже давно заметили. А не нападают лишь потому, что боятся спугнуть раньше времени. Подпускают поближе. Вон даже ладошки довольно потирают.
Но если долго стоять на месте, догадаются, что я их тоже обнаружила, и нападут. И догонят. Теперь и лошадь не поможет, сама показала пример на их конях, что можно с ней сделать. А уж у эльфов, коих среди разбойников предостаточно, хорошая память.
Ой, активно зашевелились.
"Богиня Эвва, помоги мне", - отпустила я овода и подняла голову вверх.
Небо разверзлось, и сверху на меня свалился…
- Крайтис?! - радостно завизжала я.
- Цветаниэль, ты?! - оторопел эльф, не веря глазам своим.
- Я!
Глава 13
Молох
Вот она зараза, показалась. Скачет прямо на нас. Теперь, голубушка, никуда не денется!
- Молох, глянь, светлая магичка! - весело хрюкнул гном.
- Вижу - не слепой. И не ори - не глухой.
Народ от нетерпенья залязгал металлом, вынимали и вновь засовывали оружие в ножны.
- Тихо всем, я сказал!
Понимаю, руки чешутся наказать виновницу нашего унижения. Ну и конечно же передать Очки Мастера странному магу и получить вторую часть вознаграждения. Но выдавать себя раньше времени не следует.
Эльфийка приблизилась на триста шагов и остановилась.
- Неужели почуяла? - дыхнул луком огромный орк.
- Удивительно, что вонь из твоего рта только сейчас до нее добралась, - сморщил нос гном.
- Я уже могу с такого расстояния попасть в нее, - заверил одноглазый человеческий лучник.
Стрелок-дроу презрительно усмехнулся:
- Выбери место на ее симпатичном личике, в котором мне сделать дырку. Если я промахнусь, с меня пять золотых.
- Не боишься проиграть?
- Ни капельки! - самоуверенно заявил темный.
- Тихо! - усмирил я спорщиков. - Без приказа никому не стрелять!
- Ее и кобылу обволакивает защитное плетение, - доложил маг. - Не особо мощный, но достаточно прочный, чтобы выдержать обычную стрелу.
- А зачарованная пробьет? - поинтересовался я.
- Думаю, да. Чистые заклинания - тем более. Девушка, похоже, всю дорогу передвигалась в таком режиме. Ее магические резервы должны порядком истощиться.
- Тогда начинаем, а, Молох?
- Погодите еще чуток.
- Че годить? Стерва явно засекла нас. Не просто так же пописать остановилась?
- Ладно, приготовились, действуем по плану Б.
Головорезы, все как один, показали звериный оскал. Даже стало немного жалко бедняжку.
Половина отряда под прикрытием волшебной завесы скользнула по сторонам, остальные с воплями ринулись вперед.
И вдруг что-то произошло. Сначала я не сообразил, что именно. Мир и мы вместе с ним неожиданно замерли. Происходящее вокруг виделось какими-то скачками. Картинки менялись перед глазами. Вот я заметил полные ужаса глаза магов… В следующий момент в неестественных позах лежат на земле все лучники, за миг до этого стоявшие с натянутыми тетивами… Затем услышал душераздирающий крик: "Архимаг!" Потом незнакомый светлый эльф вонзил меч в живот орку… "Усыпляющее заклинание!" Дальше показалась магичка с седыми локонами, под ногами у нее лежат человеческие младенцы… Снова вопли: "Мы все обречены! Мы умрем!" После почувствовал холодную сталь в левой части груди - там, где билось сердце…
Последнее, что запомнил перед смертью, - подоспевшую на помощь вторую половину банды и досадливый возглас незнакомца: "Цветаниэль, у меня кончилась мана, уходим! Со всеми не справимся!"
Значит, план Б оправдал себя, часть отряда сумела застать врага врасплох. Впрочем, мне уже все равно…
Цветаниэль
Эх, оказались так близко к лесу и снова отступаем в Степь.
- Откуда взялась еще одна толпа разбойников? - на бегу спросила я.
- Их скрывали маги Хаоса! - ответил Крайтис, мчавшийся рядом.
- Темные могут делать невидимыми не только себя, но и других?
- К сожалению, да.
- Зато мы теперь вместе! А с вашим сиятельством можно чувствовать себя в безопасности, - улыбнулась я.
- Цветаниэль, умоляю, не общайся со мной так. Мне так нравилось, когда ты мне "тыкала" и опускала титулы.
Я? Когда? Ах ну да, видимо, так поступала Светка.
- Как скажешь.
- Вот, другое дело! - обрадовался Крайтис, оглянулся и перешел с бега на быстрый шаг. - Странно, почему разбойники погнались не за нами, а за лошадью? У них был шанс схватить парочку опустошенных магов.
- Может, им нужно это? - извлекла я из-за пазухи предмет.
- Очки Мастера?! - ахнул архимаг и остановился. - Девочка моя, ты не перестаешь меня удивлять. Откуда они у тебя?
- Обнаружила в седельной сумке кобылы.
- Боюсь тебя огорчить, но скажу прямо: теперь уж точно не стоит надеяться, что нас оставят в покое.
- И что делать?
- Как можно дальше углубимся в Степь, восстановим энергию, потом я перенесу нас прямо в столицу, - ответил Крайтис и снова рванул вперед.
- Хорошо, а когда привал? - спросила я, устремившись следом.
- Будем двигаться дотемна, потом отдохнем. И ты расскажешь о своих приключениях.
- О каких? - насторожилась я.
- Обо всех. О том, кто и как тебя украл. Как подаренный мной амулет оказался в желудке виверны? Что на самом деле произошло в Шакруне? С кем и о чем ты переговаривалась в королевской библиотеке? Откуда тебе известен язык проводников? Почему, когда я тебя нашел, твои ушки походили на человечьи? Ну и, напоследок, где в данный момент находится Серая эльфийка?
Теперь остановилась я.
- Тебе все известно?! И как давно?!
- Достаточно долгое время. Догадался после того, как Эстихандро принес волшебное перо, что запомнило твою переписку в королевской библиотеке. Однако убежден, что я далеко не обо всем знаю. Ведь так?
- Так, - препираться нет смысла.
- Значит, признаешься?
- Не знаю, - честно ответила я.
- Ответь хотя бы на один вопрос: Легенда вернется?
- Обязательно!
- Это хорошо, - облегченно вздохнул архимаг.
Не пойму: друг он или враг? Вспомнила содержимое переписки Вотара со Светкой. На часть вопросов, которые задал Крайтис, ответы там были. Тогда почему он спрашивает? Потому что не нашел в словаре значения некоторых слов или желает проверить: буду ли я до конца откровенной?
Словно прочитав мои мысли (а может, так и поступив), Крайтис произнес:
- Цветаниэль, мне можно доверять. Я же ведь не выдал тебя Гедеону.
- Интересно почему?
- На то есть причины, - как-то загадочно ответил эльф и напрягся. - Мне тоже есть, что тебе сказать.
- И что же?
- Я люблю тебя!
Теоларинэ
- Вот все, что удалось найти, - отодвинулся гном от экрана компьютера.
Бегло пробежалась по ссылкам, выбрала наиболее подходящий сайт и перешла на страницу регистрации.
- Это подойдет! Срок подачи заявок от команд истекает сегодня в полночь. Дата проведения игры аж через месяц - то есть участвовать нам не придется. Единственное, что меня смущает, - географическая отдаленность места проведения фестиваля. Наблюдающие могут заподозрить блеф.
- Ты что, Серый! Бешеному волку сто верст не крюк! В масштабах России это, можно сказать, рядышком. Тем более для таких ярых поклонников фэнтези, как мы, - успокоил меня Базирог.
- Ах ну да, совсем запамятовал, как сестренка моталась на слет аж в Нижний Новгород, дотуда вообще почти полторы тысячи километров.
Сергей
- Вот это аппетит! - восхитился Лаэллесс и пошутил: - Боюсь, королевской казне дорого обойдется твое содержание.
Действительно, что-то на меня напал какой-то жор. Почти все блюда с огромного подноса, который притащил эльф, я уничтожил самостоятельно. Причем нельзя сказать, что наелся от пуза. Желудок требовал еще.
- Когда нервничаю, всегда много ем, - с набитым ртом пояснил я и грозно прищурился. - Надеюсь, это не намек на то, что я толстая?
- Нет, что ты! - усмехнулся дроу и встал. - Ну все, отдыхай, а я пойду.
- Мне можно тут остаться?
- Да. Илоннэ позволила тебе пожить в комнате Легенды. Она верит, что окружающая обстановка благоприятно повлияет на твою вживаемость в образ.
- Передай ей спасибо и скажи, что я тоже на это надеюсь.
Как только эльф ушел, из-под кровати выскочил Барсик и набросился на остатки ужина.
Ну а я завалился на кровать и решил подумать над тем, что же делать дальше. Однако, как только голова коснулась мягкой подушки, подкравшаяся усталость мгновенно одолела меня. Содержание сновидений стало для меня приятным сюрпризом. Конечно, предполагал нечто подобное, но сомневался, что перенесусь на Землю…
- Итак, всем все понятно? - обвела Теона взглядом Базирога, незнакомую светлую и темного.
Опаньки, а эти откуда взялись?
Три инопланетянина утвердительно кивнули, и любимая дала отмашку:
- Тогда начнем!
"Солнышко, привет! Оказывается, когда я сплю на Пангее, то вижу свою курносенькую прелесть!"
"Котик, это ты?"
"Конечно, я! А почему сомневаешься? Тебя что, еще кто-то так называет?"
"Белка".
"Какая белка?"
"Спутница шизофрении".
"А-а… Ты что тут - пьешь?!"
"Ага, с горя. С утра до вечера. Видишь, уже эльфы мерещатся", - пошутило ушастое чудо.
"Подловила! - оценил я юмор. - Кстати, что здесь происходит?"
- Будем строить из себя фэнтезийных существ! - почему-то вслух ответила Теона.
"Это ты сейчас мне или им сказала?" - не понял я.
"И тебе тоже!"
Остроухие одновременно переодели кольца с левых безымянных пальцев на правые и превратились в… папу и маму! Фигасе! Точно свихнуться можно!
"Солнышко, я в шоке! Что это значит?"
"Еще раз назовешь меня так, и ничего не скажу!"
"Прости, пожалуйста, больше не буду".
"Ну и какой раз ты мне это обещаешь?"
"Не считал", - честно ответил я.
"Наблюдай пока, потом объясню".
- Дорогой, будь любезен, сделай потише, ты мешаешь нам разговаривать. Мне даже себя не слышно! - громко крикнула мама-эльфийка.
- Прости, любимая. - Папа-дроу схватил пульт и уменьшил громкость телевизора.
- И вообще, ты в гости к детям приехал, а не на футбол пялиться.
- Ну, Кать, прямой эфир - решающий матч, - обиженно ответил родитель.
- Они у тебя все решающие, выключи немедленно!
Темный вздохнул, но повиновался. Потом обратился ко мне, в смысле к Теоне (то есть ко мне в Теоне, которая во мне (опупеть - ну и вложенность!):
- Сынок, а когда Светка-то вернется?
- У-у-у, сессию закрыла, теперь пока с подружками все магазины не обойдут, модные журналы не пересмотрят, сплетни не перескажут, и не ждите, - ответил мой рот.
- Вовсе нет! Она говорила, что с племянницей займутся вплотную подготовкой к слету толкинистов. Сейчас они пошли материал для костюмов выбирать, - встрял в разговор Базирог. - А вчера, представляете, через полгорода поперлись в общежитие, брать напрокат какие-то новые эльфийские уши - из силикона и мягкого пластика, от настоящих почти не отличишь.
- Да уж, уши напрокат! Вы только в деревне такое не говорите - не приведи господь, тетка Зина услышит.
- А что? Будет о чем с бабками посплетничать! - вставил я фразу и тут же получил незаметный подзатыльник собственной рукой.
"Котик, тебе же сказали только наблюдать", - мысленно прорычало временно не остроухое чудо и даже не курносенькая прелесть.
Гном продолжал:
- Да еще две дуры через окно с третьего этажа спустились - отрабатывали навыки скалолазания. Как узнал, ей-богу, чуть ремня не дал обеим. Ну ладно, ваша - еще ребенок, а моя-то - уже взрослая девка, а туда же: загорелась жестяными мечами помахать, с фанерными щитами побегать да пострелять из лука с тетивой из резинки от трусов.
- Напрасно вы так, Василий Игоревич! - заспорила Теона. - Ребята мастерят доспехи и оружие на высшем уровне. У особо талантливых даже киношники покупают их поделки для реквизита. Если хотите, сестренка вас тоже в команду возьмет, за гнома покатите. Съездите, сами на все посмотрите.
- Действительно, Вась, - одобрила мама. - И нам спокойнее дочь отпускать, зная, что она под присмотром взрослого. Все-таки Пятигорск - это Предкавказье.
- Даже не знаю, - задумался гном.
- Василий Игоревич, у вас есть время подумать до ноля часов. Сегодня последний день принятия заявок от участников, - просветила Теона.
- А и поеду! - решительно махнул рукой дядя Вася. - Только у меня наряда нет.
- Отлично! Тогда прямо сейчас регистрирую вас на сайте. А насчет униформы не беспокойтесь - еще месяц впереди, - произнесло солнышко и подкатилось на кресле с колесиками к компьютеру.
"Теоночка, я понимаю, что наблюдаю спектакль, но для кого он предназначен? Ведь, кроме нас, его никто не видит".
"Зато слышит".
"Блин, опять шпионы, что ли?"
"Почти. Интерпол".
"Да я за границей сроду не был. Не мог там ничего натворить".
"Зато родители ваши - преступники международного уровня!"
"А они и правда мои мама и папа?"
"Думаю, да".
"Прикольно! А я все гадал: как это архимаг так лопухнулся? Теперь понятно, почему он не заметил принадлежность Цветаны и Светки к людям - в их аурах нет цветов человеческой расы. Постой, так это что получается, мы все полукровки? Серые эльфы? И поэтому нам доступна магия обеих рас?"
"Не знаю, как Цветаниэль, а ты и Светка точно заклинания дроу применяли".
"Чудеса, блин! Любой диковинный сон по сравнению с реальностью отдыхает!"
"Несомненно".
"Ну, расскажи, как родители решились признаться?"
"Погоди, минутку". - Теона нажала на клавиатуре F5, страница обновилась, и на экране после записи с данными Базирога появилась еще пара строк. Сразу две команды пожелали приехать на фестиваль в южный город.
Эльфийка оттопырила вверх большой палец и шепнула всем:
- Кажется, поверили!
Джон - агент Интерпола
- Ну наконец-то убавили громкость, а то я уж начал подозревать, что нас засекли и специально накрутили телевизор в качестве звуковой помехи, - вздохнул напарник. - Нужно как можно скорее ставить видеокамеры.
- Тихо, агент Майкл! Послушаем, о чем они там шепчутся, - надел я наушники.
- Долбаный пляж (дословный перевод. - Примеч. автора), Джон! - спустя несколько минут выругался Майкл. - Мы что, все это время следили за чудиками, помешанными на сказках?
- Либо ты прав, либо нам подсовывают дезинформацию.
- И как это проверить?
- Сделать вид, что поверили.
- Джон, я правильно понял: ты предлагаешь принять участие в их идиотской игре?
- Верно, Майкл, нельзя упускать шанс поближе познакомиться с опекаемыми.
- Тогда необходимо быстрее подать заявку на участие, - застучал по виртуальным кнопкам планшета напарник. - Нашел сайт! Место проведения фестиваля - Пятигорск-сити. Дата проведения - через двадцать девять дней. Срок истечения регистрации желающих помахать мечами - сегодня в ноль часов по Москве.
- О’кей! Забронируй еще несколько мест для наших помощников.
- Разве сами не справимся?
- Если имеем дело с обычными людьми, то легко. Но если там, - указал я на окно восьмого этажа, - настоящие эльфы, вшестером бы управиться.
- То есть ты питаешь надежды, что это правда?
- Не знаю. Но учитывать эту версию обязан.
Тимур - агент Интерпола
- Ну наконец-то убавили громкость, а то я уж начал подозревать, что нас засекли и специально накрутили звуковую помеху, - вздохнул старлей Песков. - Нужно как можно скорее ставить "жучков с глазами".
- Тихо, Песок! Послушаем, о чем они там шепчутся, - надел я наушники.
- Еханый бабай… товарищ капитан! - спустя несколько минут выругался Андрюха. - Мы что, все это время следили за чудиками, сдвинутыми на почве "Властелина Колец"?
- Похоже на то. Или же нам лапшу на уши вешают.
- И как это выяснить?
- Проглотить наживку.
- Капитан, я правильно понял: ты предлагаешь поучаствовать в их идиотской игре?
- Верно, старлей, заодно поближе взглянем на их эльфийские уши.
- Тогда необходимо поскорей зарегаться на сайте, - заклацал кнопкам нетбука напарник. - Кажется, тут! Слет юных пионеров-толкинистов пройдет на грязевом курорте в Пятигорске через месяц. Время подачи заявок оканчивается синхронно с этими сутками.
- Хорошо! Зарезервируй еще пяток мест для наших.
- Разве сами не осилим?
- Пристукнутую магическим посохом пацанву - без проблем. Но если там, - указал я на стоящий напротив дом, - действительно волшебные существа со сверхспособностями, взводом бы одолеть.
- То есть ты все еще веришь, что весь этот бред - правда?
- Не верю. Но проверить должен.
Светка
Как ужасно. Вчера еще общалась с этим милым и заботливым мальчиком, а сегодня узнала, что Квырта жестоко убили.
Забежала выказать соболезнование Урукхваю. Старик на удивление быстро оклемался. На душе стало еще горестнее. Ученик шамана, не жалея сил, боролся за жизнь старшего друга, а теперь, когда труды дали положительный результат, молодой орк мертв. А ведь даже опытные знахари отчаялись и пророчили переводчику больше никогда не встретить рассвет.
Окрепший шаман варил что-то в котле около своего шатра. Четки из свежего шиповника он надел на шею, как бусы.
- Здравствуйте, Урукхвай, рада, что вы пошли на поправку. И скорблю по поводу смерти Квырта. Я хоть с ним и недолго была знакома, сумела понять, насколько хорошим он был… орком (блин, чуть не сказала "человеком").
- Спасибо, госпожа Цветани… Свел’Тана. Мне тоже его будет не хватать.
Три вещи моментально меня насторожили: в половнике мелькнула пятипалая кисть, принадлежащая совсем не животному; осведомленность шамана о том, что я как бы Цветаниэль; фальшивые четки - честно говоря, думала, что они не сработают и Урукхвай меня не поймет.
Ну, раз переводчику не нужен волшебный предмет, оставлю его себе, а то незнание языка уже довело меня практически до венца, радует, что хоть не до могилы. Кстати, нужно подумать, как дипломатичнее эту затею пресечь. Я о свадьбе.
- Не желаете составить старику компанию? Позавтракаем вместе? - предложил Урукхвай.
- Нет-нет, спасибо, не голодна, - попятилась я назад. - Попозже еще зайду! До свидания!
Развернулась и уткнулась носом в грудь Ытаргха.
- Рагнар покарает убийцу Квырта! - грозно пообещал красавчик шаману.
- Непременно, вождь, - согласился колдун и поспешил скрыться в палатке.
- Странный он какой-то, - шепнула я.