- Зато неплохо обучил тебя нашему языку, - не обратил внимания на мои подозрения клыкастый жених, зато подмигнул и осторожно взял мое запястье. - Пошли!
- Куда? - нахмурилась я.
- Подарок для Светланы, - загадочно ответил орк, даже имя мое не перековеркал.
- Люблю подарки, - улыбнулась я.
- Подождите нас здесь, - приказал вождь Оохаю и Гугуру. Те кивнули.
Ытаргх привел меня уже знакомой дорогой к развалинам, у которых он в прошлый раз молился.
- Это особое место - раньше здесь был храм нашего бога, - пояснил вождь.
- А кто его разрушил?
- Враги. Но я его восстановлю.
- Опять разломают. Или надеешься, у твоего народа исчезнут недруги?
- Нет. Но теперь орки всегда будут защищать дом Рагнара! - громко заявил красавчик.
- А раньше почему не делали этого?
- Раньше мы были кочевниками, не всегда могли вовремя прибыть на помощь и однажды, как видишь, не успели.
- А теперь перейдете на оседлый образ жизни?
- Не сразу, постепенно. Первым шагом будет строительство нашего первого города - столицы государства орков, - поделился планами Ытаргх. - Здесь хорошее место: много дорог сходятся, вода рядом, земля плодородная - со временем часть пастбищ распашем и посадим злаки.
- Понятно.
- А теперь подарок! - объявил орк и вынул из-за пазухи золотой венец.
- Ух ты! - ахнула я, рассматривая искусно выполненные из металла полевые цветы. Надо же, мастер даже прожилки на листиках умудрился сделать. В лепестках из разноцветных драгоценных камней играли солнечные лучи. - Какая красотища!
- Нравится?
- Ах-га! За этой прелестью ты срочно уезжал?
- Ах-га, - передразнил меня Ытарг. - Это - свадебный подарок королеве степей!
- Повезло ей, - тупанула я.
Красавчик водрузил венок мне на голову, растянул в стороны губы и обнажил клыки:
- Светлана, я о тебе говорю!
- О-о! - наконец дошло до меня. - Спасибо, конечно, но…
Договорить мне не дали.
- Это еще не все. Столицу страны назову в твою честь: Светлоградом!
Ну это уже слишком! Снова открыла рот, чтобы возразить, но горячие влажные губы зеленокожего здоровяка коснулись моих, я ответила…
Минут через пять мы разъединили уста.
- Чему ты так улыбаешься? - посмотрел на меня Ытаргх.
Немного смущенно я ответила:
- Думала, клыки будут мешать. Оказывается, ошибалась.
- Похожие мысли у меня были насчет твоих длинных острых ушей, - признался орк.
- Боялся, что глаза тебе повыкалываю? - предположила я, и мы засмеялись.
По возвращении вождь опять передал меня под охрану Гугура и Оохая, а сам вновь отлучился по делам.
Весь остаток дня я порхала, как бабочка, по второму кругу повторила путь вчерашней экскурсии, задолбала бодигардов вопросами о быте и традициях степняков. Похоже, Гугур и Оохай уже не рады, что охраняемое ими тело свободно может общаться с ними на родном языке. А что? Зеленые - теперь мой народ, и мне нужно входить в курс дела.
Идея выйти замуж, тем более за орка, казавшаяся не так давно безумным, отчаянным шагом, теперь уже воспринималась как лучший и приятный выход из сложившейся ситуации. Ведь связь с братом потеряна, у светлых эльфов меня ждут убийцы, темные тоже по головке не погладят, и Крайтис странно поступил, отослав меня невесть куда неизвестно с кем и непонятно зачем. Возможно, обстоятельства вынудили архимага придумать наспех такой план. Но этого не узнаю, пока не встречусь с ним. Вероятность нашего свидания мне неизвестна, не исключено, что она ничтожно мала. Вот как-то так. А Ытарх силен, богат, имеет власть, к тому же в меня влюблен. Да и мне симпатичен. Вдобавок ко всему классно целуется.
Счастье длилось недолго.
Вечером вернулся суженый, весь раздраженный. Но не его плохое настроение стало причиной краха иллюзий.
Услышав недовольное рычание, я, чтобы приободрить милого, надела венец и выглянула из своего шатра. Ытаргх меня не заметил, вошел к себе. Понимаю, неприятности на работе, но я-то тут при чем?
Обиженно задернула полог. И прежде чем материя отделила мой микромирок от остального лагеря, мое зрение зафиксировало, как в палатку к Ытаргху шмыгнули две кобылы. Нет, не с гривами, хвостами и копытами, а двуногие, сисястые, зеленокожие дылды.
Обалдело подошла вплотную к апартаментам жениха и поняла, что внутри полным ходом разгорается веселье: женский визг, смех, довольное мужское бурчание. Это так он расслабляется после тяжелого дня?
- Что это за две размалеванные особы шмыгнули к вождю? - поинтересовалась я у следующих по пятам телохранителей.
Оохай замялся, а Гугур уклончиво ответил:
- Одна из них - племянница Мархвадахла, вторую не разглядел.
- А что им нужно от моего будущего супруга?
Теперь Гугур первый спрятал взгляд, пришлось отдуваться напарнику:
- Известно что.
- Мне не совсем!
- Ну… - замялся орк. - То, что обычно делают муж и жена.
- И ты это так спокойно мне говоришь? - возмутилась я.
- А что тут такого? - захлопал глазами Оохай.
- Да ничего! - фыркнула я.
Клыкастый красавчик, конечно, не обещал мне хранить верность. И вообще весь наш брак - фикция. Но хотя бы сделал вид! Вот гад, попросил войти в его положение. А сам тут… входит в других, причем тоже в разных положениях.
Не пойму, что же тогда произошло у развалин храма? Неужели там не было чувств? Выходит, союз со мной необходим сугубо в политических целях? Царь степняков берет в жены эльфийку, чтобы наладить со Светлым Лесом дружеские отношения? Сама же я Ытаргху не нравлюсь, он предпочитает более рослых и зеленых.
Или это идиотский обычай, типа мальчишника? Может, до свадьбы оркам позволительно так себя вести? Блин, ну почему я у телохранителей всякую фигню спрашивала, вместо того чтобы узнать семейный кодекс. По крайней мере, это не стало бы для меня неожиданным ударом.
Снова прислушалась. Мне послышалось или женских голосов там больше двух? Точно, четыре как минимум. Оргию устроил, да еще на глазах у всей орды!
- Но он же со мной целовался! Разве так можно? - сквозь накатившиеся слезы посмотрела я на Гугура и Оохая.
Телохранители переглянулись, явно не понимая, в чем проблема.
- Это же прямое оскорбление моей чести! Ну держись, половой гигант, блин!
Раздувая ноздри, я ворвалась в юрту Ытаргха. Картина маслом: две девицы не особо тяжелого поведения отплясывали в одних браслетах пред лежащим с довольной рожей суженым; третья массировала ему ступни; четвертая пристроилась сбоку и обняла, как родная; с другой стороны вывалила свое вымя на грудь вождя еще одна (их даже пять?!) поклонница. Последняя оказалась вообще самой бесцеремонной, она положила красавчику ладонь на самое интимное место.
- Вот скотина! - заорала я. - Кто-то, как наивная дура, строит из себя порядочную невесту, подыгрывает ему. А кто-то баб к себе водит толпами! Пошел ты со своей мечтой объединить народы!
- Свел’Тана говорит на орочьем?! - удивилась одна.
- В совершенстве, коза облезлая! И меня зовут Светлана, понятно?! - сказала я и загнула таким многоэтажным матом (надеюсь, четки из шиповника правильно перевели).
- Да объясни, в чем дело? - непонимающе улыбнулся наглец.
- Он еще идиотом тупым прикидывается! Если кое-что зачесалось, мог хотя бы соблюдать конспирацию и тайно этих коров таскать, а не выставлять меня на посмешище, кобель! - задохнулась я от возмущения, схватила за патлы одну из танцовщиц (вторая была лысая) и швырнула к дверям. Шлюха, весом почти вдвое больше меня и ростом на три головы выше, полетела, как пробка из шампанского. Безволосую наградила пендалем и зыркнула на остальных. - А ну подняли свои жирные задницы и пошли вон отсюда, сучки! Не то изжарю!
Девахи торопливо засобирались, но Ытаргх остановил их жестом и поинтересовался:
- Светлана, объясни, что такого оскорбительного в том, что я ласкаю своих законных жен?
- Что?! Кого?! - только что собиралась метать молнии, но меня как громом шибануло. Второй раз за сутки.
- Хотел вас попозже познакомить, но раз уж ты пришла.
Не верю ушам.
- Девочки, позвольте представить Светлану - вашу новую подругу и будущую старшую жену. Прошу простить ее за недоразумение, это моя вина - забыл предупредить эльфийку, что у нас практикуется многобрачие.
Вот бы Ксюха сейчас поржала с меня.
"Коллеги" опасливо посматривали на ушастую "подругу", а я стояла как оплеванная… Короче, никогда мне не было так стыдно и обидно.
Ытаргх
- Куда она побежала? - спросил я, когда выпутался из обрушившегося шатра.
- К ручью, вождь, - ответил Оохай.
- Почему ее никто не остановил и не направился следом? Там же утром нашли мертвого парня.
- Госпожа пригрозила сжечь любого, кто двинется за ней, - сказал Гугур.
- Дураки, она блефовала!
- И когда перебила молниями стойки вашего жилища?
Сломя голову я помчался в указанном направлении. Конечно, магички у воды уже не было. Зато на берегу лежал венец…
Навряд ли она утопилась - слишком мелко. Да и не глупа вроде, чтобы так поступать. Но куда направилась: вверх или вниз по течению?
- Коня мне, коня! И Мархвадахла сюда, живо! - скомандовал я подоспевшим телохранителям невесты.
Полиморф первого поколения № 11
Вождь вернулся не в духе, ему так и не удалось догнать Цветаниэль. Удивительно, как пешей девушке удалось сбежать от конной погони? Вдвойне странным это кажется, если учесть, что произошло это на степных равнинах, а не в эльфийском лесу.
Однако чудесам есть вполне объяснимая причина: Мархвадахл. Не в интересах шамана возврат беглой невесты. Ведь она сместит с поста старшей жены Ытаргха его племянницу. А в данном случае эта должность приравнивается к званию королевы. Вот и отправил сородичей хитрый орк в сторону, противоположную той, куда указывали отпечатки ауры Цветаниэль.
Предводитель кочевников не дурак, он тоже понял это. Однако слишком поздно. Теперь негодовал и велел всыпать обманщику полторы сотни плетей.
Что ж, дальнейшее пребывание в лагере орков становится для меня бессмысленным. Нужно незаметно улизнуть и поскорей самому отыскать эльфийку.
Проклятье, вождь направляется ко мне. Предстоит разговор, а это потеря драгоценного времени. К сожалению, я не маг, и с каждой секундой шансы обнаружить след эльфийки уменьшаются. Придется трансформироваться в какое-нибудь животное с хорошим нюхом и порядочной скоростью передвижения.
- Урукхвай, как себя чувствуешь? - прямо с порога задал вопрос Ытаргх.
- Намного лучше, - бодро ответил я, но на всякий случай кашлянул. Мало ли, вдруг в данный момент для меня выгодно оставаться больным и немощным.
- Есть силы отправиться со мной на поиски Светланы?
О как! Это еще лучше, чем я мог предположить!
- Ради счастья вождя готов терпеть!
- Ну и прекрасно! На сборы четыре минуты. Жду у белого шатра.
Ытаргх ушел. А я ликовал и немного недоумевал: чем же так понравился госпоже Удаче?! Поистине последние события заставляют поверить в ее существование.
Собирать мне нечего - плащ накинул и готов. Но выскакивать вслед за Ытаргхом несолидно. Нужно выждать.
Закрыл глаза, отсчитал двести секунд, стер с лица счастливую улыбку, сменил выражение на серьезное и озабоченное, шагнул и столкнулся с вошедшим в шатер Ытаргхом. Лицо его было перекошено от злости. Огромной пятерней он сграбастал висящие на моей шее бусы из шиповника и потянул.
- Разве прошло уже четыре минуты? - борясь с удушьем, робко поинтересовался я.
- Нет, пришел твой черед умирать…
Чужой
Итак, начало положено! Отобрать Четки Тарджумана у орков оказалось совсем просто. Тупой шаман, похоже, вообще не догадывался о назначении предмета - дикарь носил его, как бусы. А как он, бедняга, удивился тому, что горячо любимый вождь собственноручно придушил его. Конечно, принимать облик Ытаргха было немного рискованно, зато позабавился. К тому же на руку мне сыграла царящая в лагере паника. Да и ничтожен этот риск по сравнению с задуманными планами.
А вот Молох все-таки подвел меня. Очки Мастера упустил. Жаль, я немного опоздал и не смог лично наказать разбойника. Смерть от руки архимага стала для него спасением. А вот те, кто уцелел, пожалели, что остались в живых.
Завершив казнь остатков банды, я устремился в Амалаэстиор. Эльфы с Очками Мастера наверняка тоже направляются в столицу Светлого Леса. Что ж, там и встретимся. Заодно и Книгу Откровений в королевской библиотеке возьму "почитать".
Интересно, как скоро Игроки поймут, что кто-то собирает артефакты демиурга? Хранитель Пангеи уже в курсе. И как же все удивятся, выяснив личность этого кого-то. Ха-ха-ха!
Найденова Липа
- Поздравляю, дочь! Это твоя победа! - улыбнулся отец. - Что дальше?
- Захватим замок барона!
- Не слишком ли дерзко?
- Аппетит приходит во время еды, - оскалилась я. - Ведь не думаешь же ты всерьез, что частокол Заозерья выдержит настоящую осаду?
- А осада непременно будет, Констаф этого так не оставит, - согласно кивнул Фатун.
- Поэтому выдвигаемся сразу после прибытия последних людей Орлина.
- Вот так с ходу, без подготовки отправимся на штурм?
- План уже придумала, расскажу по дороге.
- Да, ты у меня великий стратег, Олика! - восхитился отец.
Но я сделала серьезное лицо и произнесла:
- А сейчас хочу поговорить совсем о другом.
- О Земле? - догадался староста.
- О ней, родимой!
- Что ж, слушай, дочка. - Фатун посмотрел по сторонам, набрал полную грудь воздуха и начал рассказ: - Родом я из Эфиопии. Страна наша, как тебе, наверное, известно, не особо богата. Человеку из бедной семьи невероятно сложно получить образование и подняться вверх по социальной лестнице. А мне очень хотелось вылезти из трущоб. Туристы из Европы и Америки постоянно напоминали о том, как можно жить. Тогда я был молод и здоров, как вол. На это сделал ставку. Все свободное время как проклятый бегал, бегал и еще раз бегал. Благо для этого вида спорта, кроме хорошей обуви, не требуется особого инвентаря. Хотя поначалу тренировался босиком. Первые кроссовки позволил себе после победы на небольших местных соревнованиях. Оказалось, что в них бегаю гораздо быстрее.
И понеслось: первое место на турнире города, потом выигрыш в чемпионате страны. На меня обратили внимание, забрали в сборную, бесплатно кормили, одевали и даже платили сумасшедшие, по меркам деревенского паренька, деньги за то, что я просто бегаю! Через год на моей груди сияла золотая медаль первенства континента, а вскоре привез в свой новый дом и Кубок мира! Осталось завоевать только один спортивный титул.
- Олимпийского чемпиона? - догадалась я.
- Да. Это стало мечтой номер один. Снова я бегал, бегал и бегал. А летом тысяча девятьсот восьмидесятого года приехал в Москву.
- И мечта осуществилась?!
- Нет. Но я не сожалею. Потому что в далекой северной стране встретил ту, перед которой померкли все мои прежние достижения и цели. За одну ее улыбку я, не задумываясь, отдал бы все свои награды.
Сердце мое встрепенулось, дышать стало трудно, пальцы рук лихорадочно теребили край подола. Все-таки это он! Сглотнув комок, я спросила:
- Кто она?
- Русская школьница с белоснежными волосами. Это была любовь с первого взгляда.
- Папка! - обхватила я шею Фатуна и чуть не придушила. Когда староста крякнул от нехватки воздуха, я отстранилась и посмотрела в родные глаза. Слезы радости хлынули рекой.
Отец (мой настоящий отец!) непонимающе хлопал глазами, а я всхлипнула и сказала:
- Давай расскажу, что произошло дальше?
Фатун
- Да, дочка, хотел удивить тебя тем, что тоже землянин. Но твой рассказ обескуражил сильнее. Боже, как по-другому, по-настоящему зазвучало слово "дочка"! Олика, точнее, Липа, прости меня. Честное слово, не знал о твоем существовании.
- Называй меня, как раньше, пап. Незачем остальным знать. И не переживай, я ни капли тебя не виню. Да и маму понять можно. Она, конечно, неправильно поступила, запуталась под влиянием дурных советов. Но судьба ее уже наказала.
- Да уж, - вздохнул я.
- Расскажи лучше, каким ветром тебя сюда-то занесло?
- Хотя на Олимпиаде я медаль не завоевал, на родине меня любили и встречали, как героя. Но богатство и слава уже не радовали. Душа и сердце тянулись обратно - к русской красавице. По возвращении я сразу же заявил о желании сменить место жительства, подал в посольство запрос.
- И?
- Ответ пришел на удивление быстро - через десять дней: интересующая меня гражданка СССР слыхом обо мне не слыхивала, более того, уже успела выйти замуж за советского военного.
- Это ложь! Мама с Николаем поженились в восемьдесят втором.
- Я тоже не поверил, стал возмущаться. Тогда глава спорткомитета намекнул мне, что кое-кто должен сначала оправдать деньги, затраченные на него государством. Вот выиграю еще хотя бы пару чемпионатов Африки или Кубок мира, подниму престиж страны, тогда и отпустят. Да и то без права тренировать и выступать за другую державу.
- Что за вздор? Они не имели права!
- Конечно! Я пообещал вообще завершить карьеру.
- Но?
- Пригрозили тюрьмой. Хотя сажать было не за что, но по указанию правительства могли состряпать любое дело.
- Не думала, что грязная политика и спорт так связаны.
- Там, где крутятся большие деньги, всегда найдутся желающие оттяпать кусок себе.
- Это точно, - кивнула Липа. - А что дальше? Ты сдался?
- Наоборот, обозлился, начал активно искать нелегальные способы покинуть Эфиопию и попасть в Москву.
- Отчаянный шаг! - восхитилась дочка.
- Я любил и стремился к своей любви любыми путями! Заплатил кому надо, меня свели с одним капитаном. Тот выслушал мою историю, пообещал, что поможет и с документами, и пересечь границу, но обойдется это мне весьма недешево. Не торгуясь, согласился и отдал аванс. И через три дня уже плыл в трюме сухогруза.
Моряки особым образом загружали ящики с продуктами, оставляя небольшие свободные отсеки, в которых успешно провозили как контрабанду, так и пассажиров-нелегалов вроде меня. Поскольку тайные комнаты располагались в нижней части корабля - услышать или откопать нас пограничные службы не могли, а запах кофе и транспортируемого кожсырья не давал учуять нас собакам.
Узкую, но длинную "каюту" - метр на шесть пришлось делить еще с тремя "зайцами": симпатичной эфиопкой, белокожим европейцем бандитской внешности и сморщенным узкоглазым стариком - то ли китайцем, то ли корейцем. Разговорились. Девушка сбежала от жениха и своих родственников - она забеременела от другого, надеялась, что все обойдется, срок был маленький, после свадьбы хотела выдать ребенка за недоношенного. Но злые языки донесли, и теперь ей грозила смерть. Второй "сокамерник" дезертировал с военной базы французского иностранного легиона, что в Джибути, после того как расстрелял командира за издевательства. Азиат общаться отказывался, но в уголке постоянно что-то бормотал.