Но остальное в наших густонаселенных апартаментах капитан организовал по высшему разряду: у нас был свет от аккумулятора, спальные мешки, запас продуктов и даже огромное пластиковое ведро с крышкой и каким-то наполнителем, впитывающим запахи и влагу. Эту штуку якобы богатые американцы сыплют в кошачьи биотуалеты. В общем, билет на корабль стоил дорого, но высокая цена оправдывала себя. Неделю до ближайшего порта потерпеть можно было.
Трагедия случилась на вторые сутки. Беглый солдат опустошил припасенную фляжку с виски, и его потянуло на подвиги. Он предложил мне помериться силой на кулаках. Я вежливо отказался, мотивировав тем, что хоть и спортсмен, но против него шансов у меня нет - я занимался легкой атлетикой, а его учили убивать. Вот если бы позволяло место, то можно было бы поиграть в догонялки. Уж тогда он от меня не убежал бы. Дезертир сказал, что не привык ни от кого бегать (любопытно, а как называется его нынешняя миссия - отступление?), плюнул мне в лицо и назвал черномазым трусом. Жизненный опыт разумно подсказал стерпеть оскорбление. Китайцу тоже досталось, пьяный вояка даже пнул его ногой. Старик тяжко вздохнул и молча отвернулся к стене.
"Ну, раз настоящих мужиков, кроме меня, тут нет, то и шлюху делить ни с кем не буду", - заявил горе-воин и с улыбочкой подошел к девушке.
"Не смей! Она же беременна", - попытался я остановить безумца. Безуспешно.
"Заткни пасть, обезьяна", - рявкнул мне бывший легионер и разорвал блузку на несчастной.
Девушка поняла, что сопротивляться бесполезно. Она даже не плакала, только закрыла глаза и попросила:
"Сделайте, пожалуйста, это аккуратно, чтобы не навредить малышу".
Солдат расхохотался, дал ей пощечину и процедил:
"Я буду иметь тебя, как хочу, сколько хочу и куда хочу".
- Вот урод! - скрипнула зубами дочка.
- Через секунду я взял нож и совершил первое в своей жизни убийство.
- Правильно сделал! - одобрила Липа. - Дальше плыли, как я понимаю, без комфорта? Гниющий труп не лучшая компания.
- А вот эту проблему решил узкоглазый.
- Он был монахом-пилигримом из монастыря Шао-Линь и вез с собой какие-нибудь бальзамирующие знахарские вещества?
- Гораздо проще. Старик одним рывком отодрал толстые стенки деревянного ящика с кожсырьем. Мы достали говяжьи шкуры, плотно завернули в них мертвого и засунули обратно.
- Мне кажется, все равно должно было вонять. Или за оставшиеся пять дней тело без доступа воздуха не успело начать гнить?
- Не знаю.
- Как так?
- Ночью я проснулся от чавканья - узкоглазый с огромным аппетитом поглощал труп.
- Что?! - вытаращилась дочка. - Нет, я слышала, что корейцы собак едят, но чтобы людей. Бедная девушка, мало того что пришлось беременной путешествовать в компании с насильником, так еще и с людоедом.
- Старик не являлся ни корейцем, ни японцем, ни китайцем и вообще не принадлежал к человеческой расе. Это был орк!
- Что?! - снова удивилась Липа.
- Понял я это гораздо позже. А в тот момент тоже не на шутку испугался. Поедающий мясо догадался, что его застали за чудовищной трапезой.
"Не бойся, я не сумасшедший и вас не трону", - сказал он.
Естественно, у меня вызвали сомнения его слова. Тогда старик потянул мне нож рукоятью вперед.
"Сейчас ты можешь меня убить. Но я не боюсь, потому что доверяю тебе. И ты мне поверь", - сказал он.
- Но почему именно орк? Степняки же высоченные, широченные, зеленокожие и вовсе не узкоглазые? - скрестила руки на груди дочка.
- Потому что у него были клыки, кроме того, я запомнил некоторые его фразы и, уже будучи на Пангее, узнал, что произносились они на языке орков. А то, что ростом и лицом не вышел, - не ведаю. Может, болел в детстве.
- Допустим. Что дальше-то было? Капитан кинулся искать одного пассажира?
- Он кинулся искать сразу троих. Или вообще ему не до нас было.
- В смысле?
- На шестой день корабль попал в шторм, его швыряло из стороны в сторону. Мы бились всеми частями тела о стены, пол, потолок и думали, если не расшибемся, то уж ящиками нас задавит точно. Беременную и так непрерывно тошнило, а тут еще эта качка. Потом ржавое днище судна напоролось на подводные скалы. Казалось, вода хлынула со всех щелей, мы начали тонуть.
- Какой ужас! - воскликнула Липа.
- Тогда старик вытащил из кармана целлофановый пакет, надел его на голову, потом извлек синий карандаш, нарисовал на одном из ящиков большой прямоугольник с маленьким кругом внутри. Мы подумали, что азиат от страха свихнулся. Но когда узкоглазый произнес заклинание и нарисованный шарик стал объемным, превратился в дверную ручку, потянув за которую людоед отворил прямоугольник, я заподозрил, что с разумом распрощался не он один.
- Орк открыл врата на Пангею и вы спаслись? - догадалась дочка.
- Да, только сам он не успел. В последний момент сухогруз в очередной раз пошатнуло, старика отбросило в сторону, он отпустил ручку, и портал закрылся. А в этот мир прошли только я и Тлана с Оликой в животе.
Теоларинэ
"Вот так!" - закончился мой рассказ. Единственное, умолчала о том, что из-за того, что старшие Тарасовы из семьи предателей, я обязана всех покарать.
"Получается, мы не Алексеевичи, а Ролтрилтаровичи! - усмехнулся Серый. - М-да, в голове, мягко говоря, бардак, грубо выражаясь - полярная лисица. Нужно все переварить".
"Ну а у тебя как дела на Пангее?" - решила я переключить внимание Вотара. А то действительно сойдет с ума. Зачем мне супруг-дурачок? Хотя, чувствую, о замужестве думать преждевременно. Остаться на Земле не могу, забрать Сергея в свой мир - тоже. Равно как и убить его вместе с родственниками. Выход один - они остаются спокойно жить тут, а я постараюсь поскорее переплакать и забыть любовь там.
"Ну, если вкратце, то: спас жизнь Илоннэ, принял клятву серебряных локонов от Лаэллесса, сумел войти в твою комнату, нашел там Барсика и попробовал хваленные тобой подземные грибы, тушенные в томате с горьким перцем, - действительно объеденье".
"Ого, как много успел!"
"А еще через несколько дней королева откроет телепорт и заберет меня во дворец. Как думаешь, можно рассказать матриарху всю правду?"
"Даже нужно. Но не сразу, сначала надо осмотреться".
"Намекаешь на шпионов?"
"И на них тоже".
"А что еще?"
"Леяра - девочка неглупая, но иногда бывает чересчур вспыльчивая. В такие моменты она может наделать ошибок".
"Например, таких, как объявление войны?"
"Да. Поэтому с ней нужно вести себя осторожно. Я сама объясню королеве ситуацию, когда наступит подходящий момент. А вот Лаэллессу признайся уже сейчас".
"Зачем?"
"Затем, что долго выдавать себя за провинциальную дроу самостоятельно не сможешь. Тем более перед матриархом. Она поразительно умна и вмиг поймет, что ты не от мира того. Ведь ничегошеньки не знаешь: ни быта нашего, ни молитв, ни правил поведения в обществе, у тебя даже взгляд другой. А вот если приобретешь наставника - шансы есть".
"А Лаэллесс меня не сдаст?"
"Нет, конечно! Он ведь присягнул тебе на верность. Хотя и без клятвы не предал бы".
"Знаю-знаю, вы с ним тысячу лет знакомы!"
"Тысячу двадцать четыре, если быть точным".
"О, это так важно?" - съязвил Серый.
"А то! Число кратно степени двойки! Вот Леяру, например, я знаю на два года меньше и поэтому еще не могу до конца положиться на нее".
"Правда? А какая связь?"
"Котик, ты чересчур серьезный какой-то стал, совсем юмора не понимаешь. Что с тобой?"
"Переживаю за сестер", - грустно ответил Вотар.
"За Цветаниэль особо не беспокойся, она выросла на Пангее. А дома, как говорится, и стены помогают. Да и я за ней пригляжу. А вот как найти Светку - вопрос интересный".
И тут Сергей вдруг оживился:
"А что, если сейчас ты уснешь? Тогда я буду спящим проводником, находящимся в другом мире, относительно перенесенных существ, и смогу понаблюдать за подопечными. Может, и Липу увижу?"
"Ну и навертел! Идея бредовая, но попробовать стоит! Только как мне специально быстро уснуть?"
"Ну мама Ёль же магичка. Попроси ее колдонуть".
"Так я отключусь всего на полминуты".
"Для проверки гипотезы хватит".
"В принципе да. Только прежде ответь мне на один вопрос: откуда ты узнал слова, отпирающие мою комнату?"
"Провел аналогии: твое жилище - пещера, ты - мое сокровище, потом вспомнил, что любишь сказки, и догадался".
"А конкретнее?"
"В истории об "Али-Бабе и сорока разбойниках" вход в пещеру с сокровищами открывается фразой: "Сим-сим, откройся!"" - объяснил Серый.
"У нас эта сказка называется "Алибабэль и сорок орков"".
"Ну, главное, что пароли совпада…" - не договорил Вотар и затих.
"Котик, ты где?"
В ответ тишина. Наверное, кто-то его разбудил. Ладно, версию с двойным засыпанием проводника проверим в следующий раз.
Базирогу позвонила Мила, тот на радостях закрылся в туалете, а ко мне тут же подсели Ёль с Ролом. Эльфийка снова активировала розово-фиолетовую антипрослушку.
- Сынок, ну все-таки еще раз подумай насчет Теоларинэ. Она тебе не пара! Она вообще никому не пара. Ее цель - сеять смерть! - сказала Екатерина Петровна.
Вот спасибо за теплые слова!
- Сереж, мама права: она вовсе не любит тебя. Просто развлекается, как кошка с мышкой, перед тем, как убить, - добавил Алексей Алексеевич.
И вам, свекр-батюшка, огромное мерси.
- Нет, Теона любит! - не сдавалась я.
- Наивный, глупый мальчик, послушай совета старших, - настаивал Ролтрилтар.
- Как же тебе доказать, что ее чувства - ложь? - вздохнула Ёлифрэль.
- А как вам доказать, что я честна с вашим сыном?! - прозвучал мой крик.
Тарасовы испуганно переглянулись.
- Да, вы правильно поняли, перед вами - королева клинков в теле Сергея! И то, что вы до сих пор живы, - лучшее подтверждение моих добрых намерений. Ну поверьте мне, пожалуйста. - Я закрыла лицо руками и заплакала: - Люблю его. Правда люблю.
Глава 14
Ерцзелина
- Теола, прости, что побеспокоила, - извинилась я перед новой Легендой. - Но мне необходимо возвращаться к границе, не знаю, когда тебя теперь снова увижу.
Заспанная эльфийка, отворившая дверь, зевнула и ответила:
- Ничего страшного. Попрощаться пришла?
- И это тоже.
- А что еще? - насторожилась дроу напротив.
- Можно войти? - шепнула я. - Просто мне известно, что в комнате королевы клинков нас никто не сможет подслушать. Хозяйка не скупилась на безопасность и напичкала свое жилище самыми дорогими и мощными защитными амулетами.
Теола - двойник Теоны впустила.
- И о чем же не положено знать посторонним?
- У меня просьба.
- Ну говори, только сразу предупреждаю: не обещаю, что выполню.
- Во дворце ты встретишь мою дочь. Присмотри, пожалуйста, за ней. И защити.
- Э-э, а подробнее?
- Она одна из четырнадцати помощниц, вместе с которыми тебе придется покарать предателей.
- Член отряда "Серая эльфийка"? - догадалась Теола.
- Да, ее зовут Шейра.
- Похоже на имя Праматери.
- Да, я специально подбирала имя.
- А как же так получилось, что ее величество позволило рисковать жизнью одной из лунных теней? Лаэллесс утверждал, что королева Леяра запретила вашему дому участвовать в боевых действиях, пока клан не восстановится.
- С семидесяти лет дочка не живет в Шакруне, она переехала в столицу к матери мужа. Бабушка приняла ее в свою семью и оплатила обучение внучки в академии магии. Так что официально Шейра не лунная тень.
- Ясно. Так твоя дочка - маг?
- Да, целительница - лучшая ученица на факультете! - гордо ответила я.
- Теперь понятно, почему ее отобрали в группу.
- Теолалинэ, прошу тебя, присмотри за малышкой, совет ей там какой-нибудь дай. Она у меня очень юна - совсем недавно отмечала первый юбилей. А что движет поступками столетней девчонки, сама знаешь: ветер в голове, тяга к подвигам, желание доказать всем, что уже взрослая. Шейра хоть и хитрюга - с детства выпутывалась из любой, казалось бы, безвыходной ситуации, но иногда тоже совершает ошибки. А в вашей нелегкой миссии это чревато. Как мать я ужасно переживаю.
- Понимаю тебя, Ерзцелина. Не волнуйся, пригляжу за твоим чадом, - обняла меня Теола.
Сергей
Только распрощался с командиршей патруля и собрался снова перенестись во сне к любимой, как в дверь постучал новый посетитель.
- Теоларинэ, прости, что побеспокоил, - извинился Лаэллесс. - Но…
- Но одна из серых эльфиек твоя дочь? - попытался предугадать я.
- Нет.
- Тогда племянница? Или сестра?
- С чего ты взяла? Вовсе нет там моих родственников.
- А что тогда? - раздраженно процедил я.
- Почему ты нервная такая, что-то случилось? - вместо ответа задал вопрос эльф.
- Извини, просто в последнее время какие-то резкие, ничем не обоснованные перепады настроения. Так что ты там хотел сказать?
- Послание от ее величества!
- Так скоро? А говорил, что ответа из столицы ждать несколько суток.
- Повезло! Королева не во дворце, а гораздо ближе - на побережье. Леяра осматривала надежность морских границ, когда получила вести о тебе. Поэтому через восемь часов, когда Луна будет наиболее сильна, архимаг из ее свиты откроет портал и заберет нас.
- Что ж, рада. А теперь можно поспать?
Дроу внимательно на меня посмотрел и промолвил:
- Странно как-то ты реагируешь. Чувствую, тебя что-то беспокоит. Только не отрицай! Лучше поделись со мной проблемами. Тем более я поклялся тебе в преданности.
- Помню, - вздохнул я и пригласил Лаэллеса в комнату - Ладно, заходи, присаживайся, разговор будет долгий…
Темный слушал, не перебивая и не задавая вопросов, на его лице не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка!
- Теперь ты понимаешь, почему мне так хочется поскорей снова уснуть? - спросил я в конце повествования.
Дроу продолжал сидеть молча, словно окаменевший.
- Эй! Ты здесь? - пощелкал я пальцами перед зрачками эльфа - никакой реакции. Похоже, вывод о непробиваемости нервной системы слушателя оказался преждевременным.
Из состояния ступора Лаэллесса вывел Барсик, которому надоело прятаться под кроватью и захотелось поиграть со шнуровкой на обуви синекожего человека.
- А это тот самый кот с Земли? - схватил темный за шкирку рыжее существо и поднес поближе, чтобы рассмотреть жалобно мяукнувшее животное.
- Он самый, - кивнул я.
- На вид ничего особенного, разве что чересчур лохмат. - Лаэллесс отпустил Барсика. Тот фыркнул обиженно и шмыгнул в укрытие, а эльф перевел взгляд на меня. - Да уж. Конечно, я безмерно рад тому, что Теоларинэ жива! Но в целом ситуация наша сложная, Вотар.
- Наша?
- Конечно! Я же дал тебе клятву серебряных локонов. Значит, теперь мы в одной команде. Хотя и без присяги был бы на твоей стороне. Ведь Легенда - моя старая знакомая и хороший друг.
- Спасибо, - пожал я руку темному. - Только больше не говори, что Теона старая, а то вдруг приснюсь ей, она услышит и обидится. А какая она в гневе, сам небось знаешь.
Дроу улыбнулся:
- Ну да, помню, как-то назвал ее толстой. Такой разнос устроила!
- А я постоянно называю ее солнышком. Иногда забываю, а иногда специально - мне нравится, когда она злится. Возбужденной такой становится, еще более привлекательной.
И тут внутри меня раздался знакомый голосок:
"Так-так-так, котик, попался с поличным!"
"Солнышко, извини! Ой, еще раз извини!"
"Проболтался Лаэллессу уже обо всем?"
"Ну да, ты же разрешила".
"И как он отреагировал?"
"Нормально. Когда шок прошел, сказал, что за нас".
"А я тоже родителям твоим призналась и о Цветаниэль рассказала".
"Почему так скоро? Мы же договаривались о второй сестре пока молчать".
"Обстоятельства вынудили: иначе Рол и Ёль не хотели меня в невестки".
"Понятно. У Сеющей смерть - плохая репутация?"
"Ну да, побаивались меня немного. Все, я сейчас проснусь. Ёлифрэль меня магией усыпила, чары долго не продержатся".
"Понял. Я сейчас договорю с Лаэллессом и планирую сам подрыхнуть, тогда и договорим".
"Жду".
"С Легендой общаешься?" - догадался и послал свою мысль эльф.
"Уже отключилась, - ответил я ему телепатически. - Мне нужно уснуть, чтобы закончить разговор с Теоной. Можешь устроить так, чтобы хотя бы пару часиков меня никто не беспокоил?"
"Конечно". - Темный встал и направился к выходу…
"А куда мы едем?" - первым делом, как уснул на Пангее, спросил я с заднего сиденья "Ниссана" на Земле.
"Эльфийские наряды выбирать", - ответила курносенькая прелесть.
Мама, сидящая рядом и листающая журнал мод, ткнула пальцем в одну из моделей:
- Мне кажется, что-то типа этого подойдет.
Теона отрицательно покачала головой:
- Нет, слишком вызывающе и коротко. Трудно будет оружие прятать.
Отец обернулся, оценил выбор супруги и поддержал будущую сноху:
- Ёль, она права.
Гном, управляющий автомобилем, уточнил:
- Тетя Теоларинэ, но ведь мы даже не собираемся ехать на игру. Только создаем видимость, что к ней готовимся.
- Да, но делать это нужно так, чтобы не вызывать никаких сомнений.
- Тогда, может быть, такой вариант? - продемонстрировала светлая эльфийка другую картинку.
- Уже лучше, - согласилась моя дроу. - Но это все потом. Сейчас на связи Сергей.
- Здравствуй, сыночек, - поприветствовала мама Ёль.
- Здравствуй, сын! - поздоровался папа Рол.
- Здравствуй, Вотар, - не оборачиваясь, произнес гном.
- И вам не хворать, - ответил я.
- Теоларинэ нам все рассказала. Как ты там? - поинтересовался отец.
- Нормально, через восемь часов предстану пред очами матриарха Леяры.
- О Свете ничего не слышал? - нахмурилась мать. - Цветану-то Теоларинэ видела во время кратковременного сна. Поговорить не успели, но заметила, что дочка встретила архимага Крайтиса. Не знаем, куда и зачем они бредут по Степи, но, судя по их спокойствию, находятся в относительной безопасности.
- К сожалению, от второй сестры вестей нет, но есть идея, как о ней можно узнать, - сказал я.
- Как?
- В данный момент на Земле и мое тело, и та часть сознания, которая перемещается в подопечных. Предполагаю, если сейчас меня усыпить, то во сне я снова смогу увидеть Пангею глазами Светы или Липы.
- Тогда чего мы ждем?! - воспряла духом мама.
Базирог свернул на обочину.
- Зачем? Я могу и на ходу усыплять, - сказала мама.
- На всякий случай, вдруг промахнешься, и я отключусь за баранкой, - объяснил осторожный гном.
- Не переживай, не промажу, - улыбнулась светлая магичка.
- И все же постоим. Нам спешить некуда.
Эльфийка произнесла слова заклинания, и мы с Теоной уснули.