- Искусство Анимагии? - перебил Гарри сложную для его понимания оду самовосхваления Тома. - Ты даришь мне эту книгу?
- А ты здесь видишь какую‑то другую книгу? - недовольно поинтересовался Арчер и удивленно посмотрел на друга, когда тот повалился на толстый тёмно–зеленый ковер и расхохотался. - Что?
- Открой мой подарок, - предложил Гарри и снова покатился со смеху.
Терзаемый нехорошими предчувствиями, Арчер развернул серебристую бумагу, в которую был завернут подарок друга, и остолбенел.
- Искусство Анимагии? - жалобно простонал он. - Ты купил мне такой же подарок?
- Ага, - Поттер прыснул, - похоже, твой гениальный и глубоко рациональный способ мышления мало отличается от моего, - на этом его снова разобрал хохот.
Том оскорбленно смотрел на друга.
- Но это нечестно! И хватить ржать!
- Почему же? - чуть успокоившись, спросил Гарри.
- Потому что ты не можешь подарить мне то, что я уже подарил тебе, - Арчер хмуро посмотрел на свой подарок.
- Ну да, ведь так гениального Арчера сочтут жалким подражателем и завистником, - Поттер фыркнул.
- Я лучше поищу другой подарок, - забормотал Том, - отдай сюда, - он потянулся за книгой, которую Поттер сжимал в руках, но Гарри ловко увернулся, пряча свой подарок себе за спину.
- Нет уж, мне нравится эта книга, я хотел купить себе такую же, так что отстань.
- Ну вот и купи её себе сам, - не унимался Арчер, пытаясь отобрать у друга книгу, - я подарю тебе что‑нибудь другое.
- Да прекрати ты нести чушь, - Гарри со смехом повалился на спину, продолжая прижимать к себе свой подарок.
- Я не желаю, чтобы меня с тобой сравнивали, - настаивал Том, хотя и сам уже не мог сдерживать смех. - Да отцепись ты от неё, клещ несчастный! - он потянул книгу на себя.
- Не собираюсь! - Гарри крепче сжал обложку.
То, что в результате они благополучно порвали книгу было вполне естественно, и теперь, сидя напротив друг друга каждый из них молча смотрел на то, что осталось от подарка Поттера.
- Круто, - прокомментировал Гарри, разглядывая помятые страницы и разорванную пополам обложку в своих руках.
- Не то слово, - Том задумчиво пожевал нижнюю губу и выбросил свою половину в камин.
- Что ты делаешь?! - Гарри бросился спасать быстро вспыхнувшую книгу, но друг предусмотрительно схватил его за шиворот.
- На кой черт тебе рваная книжка? - он усмехнулся.
- Мог бы сжечь мой подарок, если так не хотел показаться предсказуемым, - Гарри раздраженно бросил в огонь оставшуюся половину книги и взглянул на друга. Том смотрел на него странным непонимающим взглядом.
- Сжечь твой подарок?
- Ну да, раз они у нас одинаковые, - Гарри поднялся с пола, стряхивая с мантии обрывки пергамента - все, что осталось от подарка друга, - в конце концов, меня‑то все устраивало.
- Забудь, я лучше куплю что‑нибудь другое, - Арчер, что удивительно, чувствовал себя виноватым, глядя на расстроенную физиономию друга. Гарри на его слова только рукой махнул.
- Не надо, ты уже преподнес мне подарок, - он бросил на Тома злорадный взгляд, - жаль только он сгорел.
- Гарри…
- Том, ну правда, я не понимаю к чему ты все это устроил, подумаешь, одинаковые подарки, - мальчик пожал плечами, - я все равно хотел купить себе эту книгу…
- Вообще‑то я не собирался её рвать, - вздохнул Арчер, - это вроде как…была…шутка…извини.
Поттер шумно выдохнул и плюхнулся обратно на пол, исподлобья взглянув на друга.
- Вот ты странный, делаешь вид, что умнее тебя нет человека, а ведешь себя как идиот, - Поттер уныло покачал головой. - Неужели мне придется мириться с этим всю жизнь? - он устало вздохнул, печально глядя на друга. Арчер уже было открыл рот, чтобы покаяться, чувствуя неподъемный груз вины, но тут увидел, что за глубокой скорбью в зеленых глазах скрывается с трудом сдерживаемый смех.
- Ты смеешься! - закричал он.
- Неправда, - спокойно сказал Поттер, хотя в его глазах уже вовсю горело веселье, - я очень опечален!
- Ты изворотливый лицемерный паразит! - Том попытался дотянуться до друга, чтобы дать тому подзатыльник, но Поттер оказался проворнее и Арчер промахнулся, ничком рухнув на пол. - Убить тебя мало! Я думал, что ты злишься!
- Я злился, - с улыбкой сказал Гарри, - минуты две, но ты выглядел таким виноватым, что мне стало тебя жаль, в конце концов, сегодня и так была подорвана твоя самооценка, и я подумал, что лежачих не бьют и…ай, больно!
Том самодовольно усмехнулся, отвесив таки другу заслуженный подзатыльник. Поттер страдальчески вздохнул, и оба мальчика вернулись к просмотру подарков, продолжая тихо посмеиваться.
- Кстати, - сказал Гарри, разворачивая сверток, на котором почему‑то не было подписи, - ты ведь думал о том же, о чем и я, когда покупал "Искусство Анимагии"?
- Ну естественно, - Арчер свои подарки уже разобрал и теперь вальяжно развалился у камина, поглощая подаренные ему Малфоем леденцы Берти–Ботс, - я думаю, со следующего года можно будет начать практику.
- Но в Хогвартсе курс анимагии начинается только на шестом курсе, - озадачено сказал Гарри, - вряд ли профессор МакГонаглл согласится…
- Идиот, - Том вздохнул, - кто говорил про МакГонаглл?
- Ты что, хочешь сам практиковаться? - Поттер удивленно поднял брови.
- Ну конечно! - подперев голову рукой, Том усмехнулся. - Какое удовольствие, если все об этом знают?
- А… то есть, помимо школьных правил, мы ещё и министерский закон до кучи нарушим, так? - Поттер вопросительно улыбнулся.
- О том, что все анимаги должны регистрироваться? Хочешь, чтобы тебя внесли в министерский реестр, как какого‑то домовика? - Арчер поморщился. - Нет уж, спасибо большое, я предпочту остаться незарегистрированным анимагом.
- А если узнают?
- Не узнают.
- Но самим практиковаться опасно.
- Ты струсил? - поддразнил друга Том.
- Вот ещё, просто уточняю, все ли учел твой глубоко рациональный способ мышления, - ухмыльнулся Гарри, уворачиваясь от пущенной в него коробки с шоколадными лягушками, и из свертка, который он держал в руках, выпала серебристая ткань. Гарри заинтересованно уставился на подарок. На первый взгляд это была мантия, или что‑то наподобие мантии, но на ощупь она была такой легкой и мягкой, что мальчику казалось, будто она соткана из воды.
- Что это? - Том заинтересованно придвинулся поближе.
- Похоже на мантию, - Поттер нахмурился и набросил подарок себе на плечи, в это же мгновение глаза Арчера вспыхнули восторгом.
- Невидимка, - он широко улыбался, - это мантия невидимка!
- Шутишь?! - Гарри покрутился вокруг своей оси. - Здорово! Моё тело пропало! Интересно, от кого это…
- А ты не знаешь? - удивился Арчер.
- Подписи не было, только записка, - Поттер кивнул в сторону оберточной бумаги, рядом с ней лежал сложенный вчетверо лист пергамента. Том подобрал с пола записку.
- "Твой отец оставил эту вещь у меня незадолго до своей смерти. Пришла пора вернуть её тебе. Постарайся использовать её разумно. Счастливого Рождества", - вслух прочитал Арчер.
- Она принадлежала отцу? - Поттер стянул с плеч мантию. Теперь он держал её в сто раз бережнее словно она могла рассыпаться в любое мгновение. - И она моя? - мальчик с благоговением рассматривал свой подарок. - Но это…это же просто…просто, - он замолчал, не зная, как выразить словами то тепло, которое разлилось в его груди.
Эта вещь принадлежала его отцу. Мальчика охватило чувство, словно Джеймс Поттер сейчас был в этой комнате и сам оставил эту мантию для Гарри, ещё никогда раньше он не чувствовал своих родителей так близко как сейчас, словно его отец стоял совсем рядом и достаточно было только обернуться, чтобы увидеть его. Поттер вздохнул, положив мантию на ручку кресла.
- Там сказано "используй разумно", - задумчиво протянул Том, - и кто бы мог послать тебе такой подарок?
- Снейп? - предположил Гарри.
- Ну да, как же, - мальчик фыркнул, - да он бы сжег эту мантию в то же мгновение, как она попала к нему в руки.
- Согласен, - Поттер развалился на диване, устремив взгляд в потолок. - Да и вряд ли он передал бы мне такую вещь, - он усмехнулся, - это же универсальное средство для нарушения правил.
- Значит, это не Снейп.
- Не Снейп.
- И Снейп о мантии ничего не знает.
- Не знает.
- Тогда кто это?
- Кто‑то, собственноручно подписавший нам разрешение на нарушение школьных правил, - Гарри послал другу красноречивую улыбку, Том широко ухмыльнулся в ответ.
- О да, мы разумно используем её, - кивнул он.
После обеда, когда друзья возвращались в гостиную, на их пути, словно из‑под земли вырос их декан.
- Профессор, - лучезарно улыбнулся Гарри, - с Рождеством.
Снейп смерил мальчика уничижительным взглядом, предпочитая ничего не отвечать, хотя почему‑то первым его порывом было высказать ответное поздравление, что было совершенно противоестественно, Северус никого никогда не поздравлял с Рождеством и сам его не отмечал.
- Поттер, следуйте за мной, - велел он и оба мальчика, недоуменно переглянувшись, засеменили следом. Зельевар вполоборота глянул на Тома: - Арчер, где в моих словах вы услышали свое имя?
- Но…
- Отправляйтесь в свою гостиную, - строго сказал Снейп, и Том, вздохнув, поплелся в другую сторону, напоследок сочувственно улыбнувшись Гарри.
К удивлению Поттера, Снейп повел его не в аудиторию, где проходили занятия, а в свой личный кабинет, из чего мальчик заключил, что возможно, произошло что‑то серьезное.
Открыв перед первокурсником дверь, декан Слизерина жестом велел ему пройти в кабинет и кивком головы указал на кресло стоящее возле его стола. Когда Гарри послушно уселся напротив него, Северус на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
- Поттер… - начал он, вперив в мальчика напряженный взгляд.
- Да, сэр? - он вопросительно смотрел на своего учителя, не понимая, что происходит, Снейп вздохнул.
- Хотите чаю?
- Что? - от удивления, Гарри открыл рот.
- Вы глухой, Поттер? - раздраженно бросил Северус.
- О, простите, сэр, нет, сэр, в смысле, да, сэр, спасибо, сэр,… - затараторил первокурсник и окончательно растерялся, когда его декан, взмахнув волшебной палочкой, призвал к себе чайник и две чашки. Сервиз плавно опустился на стол. Тихо звякнули фарфоровые блюдца. Гарри напряженно смотрел на чайник, который без чьей либо помощи разливал в чашки горячий напиток.
- Пейте, Поттер, - велел Северус, внимательно наблюдая за мальчишкой.
Гарри послушно сделал пару глотков, отметив, что у этого чая очень необычный травяной привкус. Буквально после трех глотков на мальчика навалилась непонятная сонливость, и он расслабленно откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по телу разливается успокаивающее тепло. Напротив него силуэт Снейпа то расплывался, то снова становился четким, но каждая мысль Гарри была такой ленивой и тягучей, что это ничуть не взволновало его.
Когда взгляд Поттера расфокусировался и затуманился, Снейп немного успокоился, сказав себе, что теперь уже ничего не изменишь, и назад пути нет, хотя ему и не нравилось происходящее. Северус прочистил горло.
- Поттер, есть ли у вас домовой эльф? - четко спросил он.
- Нет, - мальчик нахмурился, словно даже говорить ему сейчас было тяжело, зельевар постарался особенно не волноваться, успокоив себя тем, что в таких пропорциях зелье правды не принесет вреда ребенку.
- Поттер, что вы знаете о приручении домовых эльфов?
- Приручении эльфов? - Гарри вяло моргнул. - Их разве приручают?
- Понятно, - Северус вздохнул, ну конечно, а он чего ждал? - Ставили ли вы своей задачей поимку и приручение домового эльфа?
- Н–нет, - Снейп отметил, что мальчик чуть замешкался перед ответом, значит, стоит как‑то изменить вопрос.
- Вы пытались поймать домового эльфа? - на пробу спросил он.
- Да, - у Гарри сильно кружилась голова, и он никак не мог понять, что происходит, и только где‑то на задворках сознания шевельнулась слабая тревога, что этот разговор очень напоминает допрос.
У Снейпа же ответ мальчика вызвал беспокойство.
- Как вы пытались поймать его? - уточнил он.
- Мы рассыпали вокруг моей кровати усыпляющий порошок для домовиков, - монотонно ответил Гарри.
Северусу очень захотелось что‑нибудь сломать или разбить. Например, сломать мальчишке шею или разбить его безмозглую голову обо что‑нибудь. Он хоть понимал, что делал?! Чёртовы дети, неужели они не способны включать свои бесполезные мозги хоть через раз? Зельевар мысленно порадовался, что в момент взрыва в спальне для мальчиков никого не было. Усмирив рвущийся наружу гнев, Снейп задал следующий вопрос.
- Кто рассыпал порошок?
- Я.
- Кто первый коснулся эльфа?
- Я.
- С кем заговорил эльф?
- Со мной.
Северус устало помассировал переносицу.
- Откуда вы взяли этот порошок?
Мальчик плотно сжал губы, словно заставляя себя молчать, но Веритасерум оказался сильнее его силы воли.
- Его дала мне Гермиона, - выдохнул он.
"А вот и сообщники", - довольно подумал Снейп.
- Кто ещё знал о том, что вы хотите поймать домового эльфа?
От напряжения на лбу Гарри выступили капли пота, мальчик крепко зажмурился и стиснул зубы, удерживая рвущийся наружу ответ, по его панике и тяжелому дыханию становилось понятно, кого именно он пытается защитить. Снейп испугался, что мальчишке сейчас станет плохо, похоже, мелкий идиот готов был откусить себе язык, чтобы не выдать Арчера. Зельевар вздохнул.
- Можете не отвечать, Поттер, - Гарри тут же выдохнул и успокоился, Северус понял, что эту пародию на допрос пора заканчивать, но неожиданно вспомнил ещё один немаловажный нюанс. - Поттер, почему вы хотели поймать домового эльфа?
- Потому что он пытался отравить меня, - спокойно сказал мальчик.
- Вы знали? - Снейп начал злиться, он так и думал, что этот маленький паршивец опять что‑то скрывал.
- Да, я видел его.
- Почему вы никому не сказали? - вырвалось у Снейпа. "Чёртов мальчишка, вечно умалчивает о самом важном".
- Зачем? - искренне спросил Гарри.
- Что значит "зачем"?! Разве мы с вами не обсуждали вопрос вашей безопасности, мистер Поттер? - ядовито процедил Северус, медленно впадая в ярость. - Или вы не в состоянии доверить заботу о себе профессорам?
- Да…
- Что "да"?!
- Я не верю, - тихо сказал мальчик, мигом остудив гнев зельевара.
- Объясните.
- Я никому не верю…
Северус невольно отшатнулся назад, глядя в затуманенные спокойные глаза ребенка. Ему и в голову не приходило, что этот открытый, вечно улыбающийся одиннадцатилетний мальчишка с наивными зелеными глазами далеко не такой, каким кажется, Снейп серьезно задался вопросом, а знает ли он вообще этого мальчика? А знает ли его хоть кто‑нибудь, кроме его лучшего друга? Знает ли он сам себя? Зельевар тряхнул головой, отгоняя странные мысли и наполнил чашку Гарри чаем.
- Выпейте это.
В полусне мальчик протянул руку, взял чашку и сделал пару глотков, после чего его взгляд прояснился, а сам он заметно напрягся. Не без удовольствия Северус наблюдал, как антидот, добавленный в чай нейтрализует действие зелья правды, а глаза мальчишки наполняются паникой и ужасом осознания.
- Сэр, - залепетал Гарри, - я не…мы не…я просто…сэр…
- Поттер, - резко перебил его декан Слизерина, - во–первых, адекватно формулируйте мысль, прежде чем излагать её, во–вторых, двад… - он болезненно поморщился, - пятнадцать баллов со Слизерина за вранье, - мальчик пристыжено опустил глаза, - в–третьих, я назначаю вам и мистеру Арчеру взыскание за порчу школьной собственности до конца каникул…
- Но сэр, Том не…
- В–четвертых, - Снейп, проигнорировав протесты паршивца, взмахнул палочкой и на его рабочий стол откуда‑то сверху рухнул домовой эльф, который тут же кинулся в ноги к ошарашенному мальчику.
- Гарри Поттер, сэр! Виви пришел произнести клятву верности! Виви так счастлив видеть своего нового хозяина!
Гарри в ужасе посмотрел на своего декана, тот саркастично усмехался.
- …поздравляю с приобретением домового эльфа, - закончил оборванную мысль Снейп, и ровно на минуту в его кабинете наступила абсолютная тишина.
Виви замер, счастливо вздыхая и обнимая за ногу Гарри, сам Поттер вытаращил глаза на зельевара и хватал ртом воздух, пытаясь что‑то сказать, а Снейп…Снейп садистски улыбался.
- Но мне не нужен эльф, - наконец булькнул мальчик.
- Но вы его приручили, поздравляю, Поттер, - улыбка Северуса росла пропорционально его злости.
- Нет, я его не приручал, он ведь пытался отравить меня.
- Но он же не специально, - бархатным голосом мурлыкнул зельевар, наслаждаясь полным непониманием на лице мальчика. - Ах да, я совсем забыл про пункт пятый, - он подался вперед, сложив руки на столе. - Чтобы приручить домового эльфа, нужно расставить на него ловушку и чем выше потенциал волшебника, тем больше вероятность, что ловушка его удержит. Если эльфа все же удается пленить, необходимо, так сказать, сломать его, то есть заставить говорить, отвечать на вопросы или нарушить приказ. Вам удалось проделать все это без особых усилий, так что, мои поздравления.
- Но… - Гарри уставился на домовика, который преданно дышал на его ботинок, - что мне с ним делать?
- Что вам заблагорассудится, Поттер, - отмахнулся Снейп, - а теперь вы свободны.
Словно во сне Гарри поднялся на ноги и вышел в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь, вслед за ним кабинет покинул энергичный домовик. В этот же момент улыбка сползла с лица Снейпа и он, подперев голову рукой, бросил задумчивый взгляд в сторону камина, откуда на него загадочно мерцал мудрыми голубыми глазами Дамблдор.
- Директор, - меланхолично протянул декан Слизерина, - а может быть, мы просто его убьем? - он мечтательно зажмурился. - Это решило бы столько проблем…