– Мог бы и догадаться! – хлопнул себя по лбу Таш. – Вот, держи, можешь убрать розу, я закончил. Знаешь, очень любопытно. Заклинание "Огненной розы" довольно сложное само по себе, но ты создаешь его многоструктурным плетением и с большим запасом магии огня, что намного сложнее.
– Да? – удивилась я. – Вроде делаю так, как было написано в учебнике.
– Не знаю, где ты могла отыскать такой учебник, но сам факт, что потенциал этого цветочка таков, что его одного хватит, чтобы спалить весь мой особняк дотла за пару секунд, и это ещё по самым скромным подсчётам. А твоё построение структуры позволяет мгновенно трансформировать "розу" из огненной в ледяную, из ледяной в воздушную и так далее.
– Да? – подпрыгнула я, при этом чуть не кувыркнувшись с дерева, но всё же удержалась и с надеждой поинтересовалась: – И как это?
– Давай покажу, – улыбнулся Таш, закатывая рукава. – Но предупреждаю, мне недоступна магия земли и некромантия.
– Да ладно, – отмахнулась я. – Показывай как умеешь.
– Таш, давай ты займешься этим в другой раз! – Около мага неслышно возник Дерек.
От неожиданности я чуть второй раз не свалилась с ветки. Вот же эльфы, укуси их ёж за пятку! Как они так неслышно двигаются? А как так неслышно и быстро по деревьям забираются?
– Что случилось? – повернулся к нему маг.
Я тоже уставилась на друга, чьё взволнованное лицо мне очень и очень не понравилось.
– Я слышал крик в ста шагах отсюда, – сообщил дроу, сидя на корточках на ветке и вслушиваясь в тишину леса, – и поверь, крик этот явно не принадлежит зверю или нечисти. Похоже, что кричал Ртех.
– Демоны и упыри, как же я этого не услышал? – разозлился маг.
– А что, Ртех всё же ушёл? – шёпотом спросила я, пытаясь разглядеть сквозь листву деревьев хоть что-то вокруг лагеря.
– Да, – кивнул Таш, напряжённо вслушиваясь, – ему пришлось уйти, и он взял с собой ещё двух моих людей. Демон! Дерек, я ничего не слышу!
– И не услышишь, просто не сможешь, у тебя слух не тот, – мрачно кивнул Дерек. – Но там что-то происходит.
– Не вовремя я отвлёкся, – покачал головой Таш. – Нужно узнать, что там случилось. Вы со мной?
Я кивнула в ответ. Не время шутить, чувствует моя левая пятка – не к добру это всё.
– Тогда спускайтесь, а я пока предупрежу стражу, – сказал Таш и спрыгнул вниз. Хм, любопытно… Таш и Най полуэльфы, и их отношения с деревьями и вообще с природой понятны, а вот Дерек же тёмный, ему должно начхать на всё! Тогда почему они все так легко лазают по деревьям и мягко приземляются? Сами учились? Или тут всё дело в эльфийской ловкости?
Дерек, не предлагая помощи, спрыгнул на землю и, приземлившись на одно колено, быстро встал, вытянув вперёд руки.
Вот редиска! Придётся прыгать.
Раскинув руки, я смело шагнула в пустоту, зная, что Дерек в любом случае меня поймает. Так и получилось.
И никакого неудобства, когда меня ловят руки дроу, а наоборот, очень захватывает ощущение свободного падения. Доверять друг другу, как самому себе, – этому нас учили в Академии. И научили же!
Ступая сквозь темноту рощи между Ташем и Дереком, я принялась обдумывать слова полуэльфа. Конечно, фразы типа "бесконтрольное наслоение трёхструктурного плетения в многокомпонентных заклинаниях" или "колебательные перемещения внутрифазовых потоков при расслоении плетения" мне были непонятны, а точнее, вызывали нервное подёргивание верхнего правого века, но в целом кое-что я поняла. Например, то, что я уникум. Точнее, мой дар уникален в том плане, что я могу воспроизводить редкие и даже забытые заклинания, при которых возможно взаимодействие двух стихий: огня и некромантии. Две самые сильные и самые неуправляемые стихии, которые во мне (да и в мире вообще) никак не могут мирно существовать, а всё время прорываются наружу. Да и практически всеми исконно эльфийскими заклинаниями я тоже могу пользоваться. А ведь они по мощности сильнее человеческих, а по растрате резерва – забирают намного меньше сил. Это не могло не радовать.
Таш даже объяснил, откуда у меня такая сила некромантии. Связанность мага с миром мёртвых обусловливается отношениями их же при жизни, из чего следует, что… Тьфу! Я уже совсем как Таш заговорила!
Короче, чем больше маг был связан со смертью (видел смерть, тяжело болел, кого-то убил, сам был при смерти), тем сильнее дар некромантии. При смерти я была один раз (не считая вчерашнего происшествия), смерть видела… ну, достаточно раз, а насчёт убийств… Многочисленная нечисть и несколько людей. Год назад, в Эллидаре.
Как сказал Таш, в принципе этого достаточно для моей силы, но всё же что-то не сходится, мёртвые души удержать в нашем мире дольше трёх минут не сможет даже могущественный некромант, прошедший многолетние войны. А насчёт магии огня маг ещё не разобрался.
Ну и ладно, главное, что владелец Натинало хоть примерно понимает, как можно выяснить всё, что связано с моей силой. И самое лучшее то, что Ташу можно верить, думаю, будь он плохим человеком, извиняюсь, нелюдем, магистр Пилат вряд ли бы нас к нему отправил.
Неожиданно Таш остановился. Я же, не успев вовремя затормозить, чуть в него не врезалась, благо Дерек ухитрился схватить меня за наспинные ножны с мечом. Перед нами находилась небольшая поляна среди осин и клёнов, на траве которой что-то лежало. Что это, рассмотреть я не могла, частично мешала спина Таша, да и в темноте я не особо вижу. Сообразив, что глупо пялиться вот так в пустоту и долго прислушиваться, я отправила небольшой полупрозрачный поисковичок.
– Таш, расслабься, в радиусе пятидесяти шагов ни одной живой души! – выпрямилась я, когда поисковик исчез, передав нужную информацию.
– Посмотрим, что там, – мотнул головой в сторону поляны полуэльф, уверенно продвигаясь вперёд.
Ночь выдалась облачной, и темно было настолько, что видны были только смутные очертания вещей на земле. Тихо выругавшись, я зажгла небольшой магический светляк.
– Дерек, на что спорим, что ты больше не вернёшься к вашему разговору с Ртехом? – мрачно спросила я, разглядывая уже освещённую поляну.
– Я так и понял, – сузил глаза дроу, рассматривая три мёртвых тела с остекленевшими глазами.
У каждого из мужчин была разодрана грудная клетка так, что был виден позвоночник. Почувствовав тугой комок в горле и бурление в желудке, я быстро отвела глаза. Да уж, убивать нечисть и нежить – это одно, а видеть то, что осталось от людей, живых и здоровых буквально час назад, как-то не очень. С трупами на некромантии проще – ты их никогда раньше не видел, и ты их не знал.
По всем признакам ушедшие воины так и не успели разбить лагерь: дрова валялись кучей около предполагаемого кострища, обложенного камнями, мешки с вещами накинуты на плечи, да и вообще, они даже припасы не достали. К слову говоря, хорошо, что я не поужинала! От ранее живых и резвых лошадок Ртеха и его спутников остались буквально только головы, копыта да плохо обглоданные кости. Остальное… лучше я промолчу. И ясно видно, что подпруга разодрана, а не расстёгнута, да и уздечки не сняты.
– Кто мог это сделать? – ошарашенно спросила я, не отрывая взгляда от перекосившегося лица мёртвого полуорка, который приковывал внимание.
– Не знаю, – прикрыл глаза Таш, обмакивая пальцы в лужицу крови около тел.
Так он пытается определить, когда они умерли, только зачем? И так понятно, что это случилось около получаса назад, тогда, когда Дерек услышал крик! Кстати, дроу сейчас ходил вокруг поляны, аккуратно ступая и явно пытаясь разыскать хоть какие-то следы.
– Ennhitemos-s… – шипящим голосом произнёс Таш, проводя рукой над своими окровавленными пальцами.
А, так вот что он делает! Пытается определить, есть ли яд в крови. Если есть, то будет проще определить нечисть, убившую людей. Я слышала, что существует такое заклинание, но не думала, что им можно воспользоваться, ведь у него очень сложное плетение, да и сами слова… Язык в узел завяжется, пока произнесёшь!
– Ничего, – ещё больше нахмурился маг, вытирая пальцы о траву. – Дерек, что у тебя?
– Кое-что есть, – послышался глухой голос дроу с противоположной от меня стороны.
Неподалеку от поляны виднелся глубокий котлован, шириной локтей в шесть, вокруг которого на частично сохранившейся траве виднелись хаотично разбросанные комья земли и глины.
– Я не знаю точно, что убило Ртеха, но оно вылезло именно отсюда. И судя по всему, скрылось здесь же, больше следов я не нашёл, – тихо сказал Дерек.
– Да уж, – устало потёр переносицу Таш, – и что это всё значит?
– Не знаю, но в любом случае трупы нужно убрать, – посмотрела я на полуэльфа.
Маг согласно кивнул, чуть прикрыв глаза, но я успела заметить проблески боли: Таш действительно переживал за свой город и его жителей.
– Таш, подожди. – Неожиданно Дерек схватил мага за руку, как раз в тот момент, когда он собирался отойти обратно на поляну.
Дроу напряжённо к чему-то прислушивался, нервно подёргивая кончиками ушей. Мне стало как-то не по себе, когда я увидела его взволнованное лицо и напряжённые губы, сжатые в тонкую ниточку.
– Кажется, я что-то слышу! – негромко произнёс городской маг, приседая на корточки.
М-да, среди этих нелюдей я чувствую себя абсолютно глухой… а иногда ещё слепой и беспомощной.
– Что? – уставилась я на них.
Ага, на меня так взяли и обратили внимание! Ну хорошо, я ещё немного подожду.
Подождала, упырь меня задери! Дождалась того, что раздался очень неприятный гул, землю под ногами сильно тряхнуло, а из котлована выпрыгнуло со странным звуком… это… Э-э-э… ЭТО ВООБЩЕ ЧТО?!
Не знаю, что это, но если бы не реакция дроу, который каким-то чудом успел сбить нас с Ташем с ног, то остались бы от нас рожки да ножки. Ой, извинтеляюсь, ушки да ножки!
– Таш, что это?! – заорала я, мгновенно выставляя "Радужный щит", так как троица неизвестных тварей зашла на второй заход, видимо сильно огорчившись, что не сразу насадили нас на свои когти.
– Мёртвые драконы, нежить высшего ранга! – ответил Таш, выставляя ещё один щит в форме сферы, так как неугомонные экзотические зверюшки уже напоролись на щит и их огромные крючковатые когти надёжно в нём застряли.
Вот только подозреваю я, что это ненадолго! Дерек, похоже, думал о том же, когда поставил эльфийский щит поверх щита Таша.
– Какие очаровашки! – присвистнула я, доставая на всякий случай меч и одновременно с этим рассматривая рычащую нечисть.
Какого Хранителя и с какого похмела вообще посетила идея создать таких монстров? И как долго, усердно и прицельно его били головой о каменный пол перед этим?
Я, конечно, живых драконов никогда не видела, но примерно представляю, как они выглядят. Массивные, огромные ящерицы с крыльями и шипастым хвостом. Такие красивые и величественные создания с блестящей на солнце чешуей.
Но перед глазами сейчас стояла немного другая картина. Да, они похожи на драконов и телосложением, и мощными крыльями, и шипами вдоль всего позвоночника, и огромными когтями, но на этом сходство заканчивается и начинается упырь пойми что! Во-первых, эти "драконы" были куда меньше размером, примерно наравне со среднестатистическим оленем. Во-вторых, у них не было чешуи. Вообще. И кожи тоже. Этакие освежёванные, лет так пять назад, дракончики. Один чуть покрупнее, с тремя острыми рогами на мерзкой голове, видимо вожак, а два других – с костяным гребнем вдоль всей черепушки.
– Твою ж мать! – выдохнула я, присматриваясь к стремительным движениям одной из рептилий, которая уже успела освободиться и теперь металась вдоль щита, видимо выискивая в нём слабые места, которых пока было мало, и то только в моём.
– Теперь я понимаю, почему Ртех даже не достал оружие, – сказал Дерек, доставая сатар из креплений.
Практически незаметное движение, и из деревянной рукояти с тихим щелчком выскочили в разные стороны два чуть изогнутых лезвия.
– Они просто не успели, – закончил его мысль Таш, доставая из ножен, висевших на левом бедре, свой меч.
Широкий полуторник с причудливой рукоятью и гардой, но без каких-либо драгоценных камней и прочих украшений.
– Таш, – неуверенно позвала я, наблюдая за поведением драконов, второй из которых тоже освободился, – или мне кажется, или они подчиняются чьему-то приказу?
– Ты права, – подтвердил мои подозрения маг. – Простая нежить попробовала бы напрямую проломить щиты, пытаясь добраться до нас, а эта ищет слабые места, причём каждая в разных местах, а не в одном, как стадо баранов.
– Вот повезло же нам! – сердито топнула я ногой, лихорадочно соображая, что я знаю об этих тварях.
Как назло, ничего дельного пока я не вспомнила, а вот земля под ногами неожиданно дрогнула.
– Это не я, – замотала я головой в ответ на вопросительные взгляды эльфов.
Неужели сейчас на свет появятся ещё несколько тварей?
Нет, не появилось. Ещё раз вздрогнув, земля начала стремительно уходить из-под ног, и меньше чем через секунду я, Дерек и Таш уже летели в зияющий чёрный провал, образовавшийся у нас под ногами. Самое странное во всей этой ситуации то, что, как только я начала падать, сознание мгновенно капитулировало, так ничего толком и не объяснив.
А вот вернулось оно чуть ли не с фанфарами, явно напоминая, что без него не обойтись.
Ой, лучше бы я ещё в отключке провалялась!
Затылок раскалывался, да и вдоль всего позвоночника прокатывалась жуткая боль, стоило только пошевелиться. В тот же момент по лицу прошлось что-то мерзкое, шершавое, отвратно воняющее и очень мокрое. Передернувшись от омерзения, я открыла глаза и узрела прямо перед своим лицом харю мёртвого дракона.
Бе-е-е… Какая мерзость!
– Сгинь, животное! – мотнула я головой.
Да уж, работал бы мозг – я бы, наверное, тряслась от страха при виде этой очаровашки непосредственно передо мной.
Тварь фыркнула, но покорно отошла, больше не мешая моему обзору. Похоже, что мы грохнулись в какую-то подземную пещеру, находившуюся как раз под поляной. Вот только размером она, наверное, с Натинало! Высокие своды, каменный ледяной пол, летучие мыши под потолком – в общем, обыкновенная пещера. Только куда делся провал, в который мы рухнули, откуда посреди пещеры невысокий алтарь из чёрного гранита и кто этот упырь, одетый в чёрный балахон, стоящий около алтаря? Ах да! И почему я, а также Таш и Дерек, сидевшие неподалеку, прикованы железными кандалами прямо к стене?
Почувствовав чью-то попытку пробраться в мой разум, я лишь усмехнулась. Интересно, кто такой наивный?
– А-а-а! – заорал вдруг некромант (а кто ещё любит в балахоны рядиться?), стоящий около алтаря, и упал на колени, схватившись за голову.
Вот же ж наивная душонка! Он что, считает, что если я молодо выгляжу, то на мне нет ментальных щитов? Как же он ошибается!
Нет, сама я, конечно, с ментальной защитой не особо-то умею обращаться, раньше ментальный щит на моё сознание ставил Ауст, по понятной причине, а вот после лжепатруля на мне стоят щиты, поставленные Киртаном. Он их поставил, когда я выздоравливала, причём поставил такие, что у близнецов глаза повыпадывали, когда они их увидели. Да уж, ятугар полон талантов, каждый день я узнаю о нём что-то новое!
Любой маг при попытке снять или взломать эти щиты получает такой болезненный откат… Дерек один раз попробовал, эксперимента ради, так потом очень долго пытался встать и ещё два дня мигренью мучился.
– Не нужно лезть куда не просят! – видимо вспомнив то же самое, позлорадствовал пришедший в себя Дерек, точно так же прикованный к стене, слева от меня.
Таш, сидевший чуть подальше от Дерека, тоже начал шевелиться, пытаясь открыть глаза. Ещё бы, неизвестный некромант так разорался! Даже дракоши испуганно заметались по пещере, колотя шипастыми хвостами по полу. Хм, Дерек так громко не орал! Что же получается, что у этого некроманта сознание и щиты куда слабее, чем у младшенького дроу?
Это уже хорошая новость!
– Хелли, ты как? И кто это? – спросил Таш, пытаясь освободить руки, отведённые назад и закованные в кандалы. Кстати, весьма неудобная поза, руки уже затекли дико!
– А я ж откуда знаю? – пожала я плечами, а точнее, попыталась это сделать. – Пока он капюшон не снимет, я ничего не пойму.
– Что-то в нём мне знакомо, – нахмурился Таш, на мгновение прекратив свои попытки высвободить руки, – но что именно?
– А давайте посмотрим! – предложил Дерек и телекинезом попытался сбросить с корчившегося мага капюшон.
– Дерек, солнце, не майся дурью, перед алтарём стоит блокировочный экран, – просветила я дроу, сообразив, что без амарилла от нашей магии можно защититься только так.
Со связанными руками особо не помагичишь, но истинное зрение пробудить не составило труда. Оно же и подтвердило мои догадки.
О, а почему мёртвые дракоши только что рассыпались прахом?
– Дай я попробую, – попросил полуэльф, закрывая глаза.
Вот только пробовал бы он быстрее, а то некромант вроде начал затихать!
– Готово! – резко поднял голову Таш спустя полминуты.
Прозрачный экран стал бежевым, затем желтоватым, потом зелёным, а затем вообще почернел и исчез.
– Браво! Я восхищён! – произнёс некромант, с видимым усилием поднимаясь с пола и громко хлопая в ладоши. – Таилшаэлтен, ты всегда умел легко снимать эту защиту.
Ёжики пушистые, где я слышала это имя?
– Не может быть, – ошарашенно произнёс Таш, широко раскрытыми глазами рассматривая высокую фигуру в балахоне, неспешным шагом приближающуюся к нам.
– Может, Таш. Ещё как может! – хмыкнул тёмный маг, резким движением сдергивая капюшон. – Ну здравствуй, сынок! Давненько не виделись.
– Сынок?! – выпучила я глаза.
– Вот это номер, чтоб я помер! – У Дерека стало точь-в-точь такое же выражение лица, как и у меня.
Этот высокий, немного тощий и наполовину седой некромант с уродливым лицом – отец Таша? И вот этот самый гад притащил нас сюда, вызвал мёртвых драконов, убил Ртеха, натравил на нас эньху и так далее и так далее, список прилагается?..
– Таш, может, я тебя и расстрою, но сегодня ты станешь сиротой, – нехорошо и на полном серьёзе прищурилась я, глядя на некроманта, от которого за версту несло магией смерти.
– Кто это у нас такой смелый? – притворно удивился маг, подходя ко мне ближе, и без предупреждения с размаху ударил меня по щеке. – Это тебе за то, что уничтожила драконов!
– Ну ты упырь… – протянула я, невольно зашипев от боли в левой щеке. – Я к ним даже не прикоснулась!
– Твои щиты убили три моих души! Ты представляешь, как сложно их собирать?! – окончательно разозлился некромант.
– Ты так и не закончил свои эксперименты? – сквозь зубы спросил Таш, не глядя на своего отца.
Эксперименты? Это он из-за них стал таким уродцем? Ведь Таш, как и положено светлому (пусть и наполовину) эльфу, настоящий красавец!
В душе словно засвербило, заставляя вспоминать, вспоминать, и…
Но вот что вспоминать?
– Мои эксперименты – это самая великая вещь, дарующая небывалую силу! – расхохотался маг. – Благодаря им я могу подчинить себе кого угодно!
– Так это ты вызывал нечисть? Но как ты остался жив? – вопросительно поднял бровь Дерек.