Я так и не поняла, действительно ли его это интересовало, или же он просто пытался разговорами оттянуть время, чтобы придумать, как нам отсюда выбраться?
– Отец давным-давно нашёл редкий кристалл, в который смог заточить умершую душу. Именно из-за этого я и ушёл от него, окончив Академию, и начал жить отдельно, – выдавил Таш, глядя в пол, и, если честно, мне показалось, что он что-то недоговорил.
– Значит, вот как, – невольно задумалась я. Внутри всё так же шевелился червячок беспокойства, но похоже, что он уже вымахал до размера приличной змеюки.
Что же я не могу вспомнить, что?
– Именно так! Владея умершими душами, я могу сколько угодно расплачиваться ими за вызванную нечисть, не тратя собственные силы! – посвятил нас маг в подробности. – А когда завладею твоей, то смогу вызывать и демонов!
– А харя не треснет? – спросила я, подозрительно рассматривая длинный, костлявый палец с сухой, потрескавшейся кожей, указывающий в мою сторону.
– Заткнись и слушай! – перебил меня некромант. – На тебе любопытные щиты, такие не ставят на простых людей! Если такие щиты смогли уничтожить драконов, то кого тогда я смогу вызвать с помощью твоей души?
Угу, значит, вламываясь в моё сознание, он получил откат, который и разрушил связь между умершими душами, находившимися у него в вышеупомянутом кристалле, и драконами, исполняющими его приказ. Ну что ж, логично: нет души – нет и нечисти.
– Отец, да сколько можно?! – неожиданно разозлился Таш, яростно пытаясь освободиться. – Ты своими экспериментами уничтожил всё, что можно: перестал быть эльфом, тебя выгнали из Эллидара, посадили в тюрьму, я и Шаэл от тебя ушли! Теперь ты начал отнимать жизни! Остановись, пока не поздно!
В голове что-то щёлкнуло, и мне даже пришлось зажмуриться от воспоминаний, которые вихрем пронеслись в моей голове:
"…Хелли, этим учёным овладело безумие, он не видел в Рике сына, он видел в нём опасного свидетеля. Его посадили в тюрьму на пожизненный срок, не стали казнить из-за того, что у него остался второй сын, который не знал, за что его отца посадили. Правда, безумный эльф вскоре сбежал, и по сей день никто не знает, где он скрывается…"
– Таш, я знаю, это не моё дело и сейчас не самое лучшее время, но всё же… – тихо прошептала я, вспомнив недостающее. – Тебя и твоего брата звали одинаково, ведь так?
– Да. – Таш удивлённо повернул ко мне голову. – Но откуда ты об этом знаешь?
Хранители, как мне ему об этом сказать?
– Твой брат не ушёл от него, – сказала я, закрыв глаза, не в силах смотреть на выражение лица полуэльфа.
– Заткнись! – вскричал некромант, вновь ударяя меня по лицу.
Похоже, что он уже понял, что я всё знаю. Вот только он ещё даже не догадывается, что теперь я точно его убью…
– Твоего брата, Таилшаэлтена, убил твой собственный отец, похоронив его в лесу за кладбищем Эллидара, – выпалила я на одном дыхании, так и не открыв глаза и даже не обратив внимания на то, что теперь у меня саднит уже правая щека.
– Рик! – тихо выдохнул догадавшийся Дерек.
Да, Таш и Рик – два брата, с одним именем на двоих, как и положено светлым эльфам. Те самые братья, о которых рассказывал Пилат, сидя на кладбище в тот день, когда Рик ушёл в спячку. А их отец – тот самый безумный учёный. Все части головоломки наконец-то сложились в одно целое.
Как же магистр Пилат чувствовал себя, видя своего племянника, ставшего упырем? Я не представляю, насколько это больно. Ведь этой весной, когда Рик проснулся, мы все вместе были у него на кладбище и магистр Пилат, пожалуй, был больше всех рад его пробуждению…
– Это правда? – посмотрел на своего безумного отца Таш.
В зелёных глазах полуэльфа плескалась ярость, перемешанная с такой болью, что у меня невольно заныло сердце, словно по нему полоснули острым ножом.
– Да! – неожиданно расхохотался некромант, хотя его смех больше напоминал истерику. – Да, я убил его, и что с того?! Он не хотел участвовать в моих экспериментах и грозился рассказать о моей лаборатории! Да, это я убил его! И что ты мне за это сделаешь? Ты, мальчишка, что ты сделаешь со связанными руками и не обладая даже той толикой могущества и силы, что есть у меня? Толкнёшь телекинезом? На большее ты не способен!
– Зато способна я, – процедила я сквозь зубы, чувствуя знакомое покалывание в запястьях и ломоту под лопатками. – Не стоит недооценивать противника, безумец! Да, может, у Таша и нет особых сил, но ты всё равно просчитался. Такая сила есть у меня.
Прости, Таш, но ещё минута – и от твоего отца не останется даже ботинок.
– Что? – повернулся ко мне маг, резко оборвав истерический смех.
– Таш, быстро ставь щиты, все, которые сможешь! – проговорил Дерек скороговоркой.
Вокруг дроу уже начали носиться знакомые серебристые частички эльфийской охранки. Конечно, со связанными руками много не поколдуешь, но хоть что-то они успеют сделать, по крайней мере, должны! Нет, даже не должны, они просто обязаны это сделать! Да, это опасно, но другого выхода, чтобы освободиться, я не вижу, да и сейчас я уже не могу себя контролировать.
– Ты мерзкий слизняк, – буквально выплюнула я, – ты сумасшедший извращенец со съехавшей крышей!
– Заткнись, заткнись, я тебе говорю! – выкрикнул отец Таша, шагая ко мне и ещё раз ударяя по лицу, но на этот раз уже кулаком, а не ладонью.
Это было последнее, что он успел сделать. Огненная стена, в которую сформировалась вырвавшаяся из меня магия, разнесла некроманта на мелкие кусочки. Сумасшедший светлый эльф, многие годы проводивший свои безумные эксперименты, которые сделали его первым в мире светлым эльфом, владеющим некромантией, который убил собственного сына и больше года терроризировал город своего второго ребёнка, прекратил своё существование.
Глава 24
Дерек де Рен
– Хелли, ты уверена, что хочешь уехать? – спросил Таш, обнимая человечку.
– Конечно, хочу! – фыркнула малышка. – Ты и так всё лето на мне эксперименты ставил! Надо же мне пожить хоть немного спокойной жизнью. Да и голова от постоянной учёбы уже пухнет.
– Ты и спокойствие? – поднял брови полуэльф. – Боюсь, что эти две вещи несовместимы!
– Эй, я ничего такого не сделала! – возмутилась Хелли, хватая с пола свой рюкзачок.
Мы уезжали из Натинало спустя два месяца после того, как нашли причину появления нечисти в его окрестностях. За эти два месяца Таш изучил таланты Хелли вдоль и поперёк, научил её, да и нас заодно, многим заклинаниям и нашёл решение касаемо её спонтанных выбросов магии, о силе, а заодно и опасности которых теперь знал не понаслышке.
У этого относительно молодого мага (лет на восемьдесят старше меня) действительно стоило поучиться! Похоже, на свете не было ничего такого, касающегося магии, чего бы он не знал. А как он любил все необычное!..
Про эксперименты я вообще молчу, но в его случае, в отличие от своего отца, до фанатизма, слава Хранителям, не доходило.
– А кто вместе с Наем спалил городскую таверну? – скрестил руки на груди Таш, выразительно поглядывая на молодого мага.
– Мы не хотели… – хором покаялись Най и Хелли, с виноватым видом рассматривая деревянный пол у себя под ногами, на крыльце особняка.
Знал бы городской маг, что причиной этого послужили мы с Тереном, а не они… Мы тогда немного повздорили с местными жителями, а Хелли и Най в это время были в этом самом заведении. Кто же знал, что так получится?
– Не хотели они! – хмыкнул маг. – Эх, может, мне передумать и оставить тебя здесь?
– Таш, не надо! – взмолился Най, глядя на полуэльфа глазами побитого щенка.
Дело в том, что этот мелкий вредитель, с которым сдружилась человечка, отправляется с нами. Таш решил отправить его учиться в Академию, а лучше сопровождения, чем мы, придумать было невозможно.
– Таш, ну что ты в самом деле? – возмутилась Хелли, усаживаясь на перила и попыхивая сигареткой.
Да, Хелли теперь курит. Но вместо табака в папиросках была смесь измельченных сушёных трав, да и присутствовало нечто вроде фильтра, в роли которого выступал спрессованный лён, чтобы кусочки трав не прилипали к языку. Вот из-за этого льна Таш и прозвал папиросы сигаретами.
Кстати, если перевести это слово на орочий язык, то такое получается… Про это, я, разумеется, умолчал, дабы остаться в живых. Самому Ташу, похоже, такая идея ещё в голову не приходила. В том, что полуэльф знает этот язык, ни я, ни Терен даже не сомневались.
Вообще-то это и был тот способ, который блокировал спонтанные выбросы. Благодаря этим травам Хелли теперь можно было разозлить, но не вывести из себя, так что её сила теперь была под контролем.
– Хорошо, я не передумаю, – улыбнулся полукровке Таш и повернулся к человечке: – Хелли, помни, что тебе необходимо курить при малейшем волнении. Вреда эта смесь твоим лёгким не принесёт, а польза заметна. Да ты и сама знаешь, чего я объясняю?
– Знаю, – кивнула человечка. – Таш, а эта штуковина ещё долго будет чесаться?
Я в который раз как зачарованный уставился на левое предплечье человечки, где на белоснежной коже красовалось изображение чёрной розы, сделанное ловкими руками мага неделю назад. Как он нанёс нестираемый рисунок на кожу, не повредив её, он так и не объяснил, но смотрелось это потрясающе, и благодаря этому цветочку Хелли теперь имела постоянную мысленную связь с Ташем. Причин на это было много: постоянное наблюдение за силой, дополнительное обучение человечки и ещё много чего. А самая главная – Таш очень хотел знать всё, что будет происходить при родах Тамины, жены Ветара. Всё-таки не каждый день шиласска, пускай и нечистокровная, рожает от человека. Сам маг уехать из города не мог, так как существовала реальная опасность того, что у его отца могли остаться последователи.
Кстати, на эту тему полуэльф предпочитал не говорить, но что касается его брата… Тут Таш вытряс из нас всю информацию.
Лин фыркнула, закидывая сумку на плечо: она считала рисунок на коже непристойным. А нам с Тереном нравилось.
– Скоро пройдёт, – успокоил малышку маг-полукровка, потрепав её по волосам. – Хелли, а ведь я так и не понял, почему ты за лето так и не загорела?
– Таш, если ты этого не понял, значит, я вообще об этом никогда не узнаю! – хихикнула человечка, приглаживая чёлку, которую полуэльф поставил ей дыбом.
И ведь действительно: иритари за два летних месяца, что мы провели на практике, покрылась ровным бронзовым загаром, а Хелл по сравнению с ней смотрелась как бледная поганка. Я недавно так ей и сказал, за что сразу же огреб жёсткую поросячью щетину на весь подбородок. Да, это был морок, но Хелли научилась так ловко переплетать стихии при помощи эльфийских заклинаний, что снял я его только через два дня. Результат соединения знаний Таша и способностей Хелли – это катастрофа.
– Ладно, езжайте уже, – хмыкнул маг и обратился к Терену: – Спасибо ещё раз, что помогли.
– Если бы это я сделал! – недовольно хмыкнул братец, пожимая магу руку.
Терен почти неделю пыхтел от злости, а точнее, от того, что пропустил такое развлечение в виде упокоения сумасшедшего некроманта. Можно подумать, что я приложил к этому руку! Мне даже самому до сих пор обидно немного. Хотя в произошедшем есть ещё один огромный плюс помимо других: малышка теперь вполне может за себя постоять, она уже не тот ребёнок, что была раньше. Вот только это не значит, что она стала спокойнее!
– Ой, прости, Терен, – спохватился маг, с виноватым видом потирая переносицу указательным пальцем.
Привычка у него такая, как мы успели заметить.
– Вот что за люди, – покачал я головой, старательно пряча улыбку, – на нас уже и серьги разные, а они всё равно нас путают!
– Даже я до сих пор не всегда понимаю, кто из вас кто, – сердито буркнула Лин.
Конечно, не понимает! И вряд ли поймёт, что, показывая нашу абсолютную схожесть, мы с Тереном так защищаем себя. Если окружающие нас люди поймут, что мы разные, то будут предпочитать в общении кого-то одного, а не обоих. Так и отдалиться друг от друга недолго. А пока мы с братом вместе, нас невозможно победить.
Вот есть только одно черноволосое недоразумение, которое нас прекрасно различает и хорошо понимает обоих, но кого-то одного из нас не выделяет. И что бы мы ни делали и как бы себя ни вели, она всегда с полувзгляда узнает, кто есть кто. Иногда я не понимаю, за что Хранители нам её послали: как дар или как наказание?
– Так, давайте уже двигать отсюда, – распорядилась Хелл, накинув куртку и поправляя перевязь с ножнами на спине.
На человечке были одеты лёгкие бриджи чёрного цвета, тонкая серебристая блуза, курточка из кожи ассоматийского питона и лёгкие сандалии с длинными лентами вокруг лодыжек. Волосы собраны в высокий хвост, на шее лента с чёрным хрусталём, а на бёдрах широкий пояс с множеством кармашков и отделений, по которым рассованы… ой, да чего там только нет!
В общем, человечка представляла собой очаровательное зрелище. Особенно если прибавить к основному описанию то, что за последние полгода Хелли заметно поправилась. Хорошее питание плюс ежедневные тренировки… Фигурка у человечки теперь великолепная, почти всё лето половина мужского населения Натинало нервно облизывалась в сторону человечки и искренне не понимала, что она нашла в сопливом мальчишке, который повсюду за ней таскается. Под мальчишкой они конечно же имели в виду Ная.
А вот у Лин, несмотря на тот же график тренировок, мышцы так и не появились. Да и одевалась иритари скромнее, предпочитая простые брюки и рубашки, но хуже она от этого не выглядела. Аилиния осталась всё такой же стройной до неприличия, молодой привлекательной девушкой с волнистыми багрово-красными волосами.
"Угу, за год я уже начал забывать, как выглядят настоящие эльфийки с их идеальной кожей, округлыми формами и пламенными взглядами, полными тоски и несбывшихся надежд!" – мысленно фыркнул братец.
"Да я бы их ещё столько же не видел!" – ответил я, вспоминая лицо своей последней пассии. И о чём я только думаю…
– Дерек, ты о чём задумался? – поинтересовалась Хелли, с ухмылкой глядя на меня.
Она что, мои мысли читает?
– О тебе, солнце моё, – улыбнулся я. – Мои мысли только о тебе!
– А должны быть только о дороге! Всё, хорош мечтать. Поехали!
– Хелли, скажи, а какая она, Академия? – наверное, уже в тысячный раз поинтересовался Най, в глазах которого сверкал какой-то неугасаемый, фанатичный блеск.
Мы неспешно двигались по пыльному тракту, оставив далеко позади Натинало. Ехали по двое, ширина тракта не позволяла всем пяти лошадям идти рядом. Впереди вышагивал пегас Хелли, рядом – рыжеватый мерин Ная, потом Лин, шествие замыкали мы с братом.
Ехали мы не тем путём, что привёл нас в город полукровок, а совершенно другим, который начинался у того памятного озера и огибал лес, а не проходил сквозь него. Над головой радовала глаз яркая синева неба с полным отсутствием облаков, солнце в зените, вокруг ни души. Если бы не удушающая жара, то всё бы было просто прекрасно.
– Най, сколько уж можно? – покачала головой человечка, явно не зная, куда деваться от любопытного мага.
Стоило только заикнуться об Академии, как полуэльф тут же начинал всех донимать, словно в нём просыпался маленький ребёнок. Хотя его можно понять, он дальше небольшого городка, населённого полукровками, никуда носа отродясь не высовывал.
– Хорошо, я больше не буду! – хмыкнул Най.
У меня создалось стойкое ощущение, что эльфёнок специально напускает на себя вид невинного подростка. Хитер, зараза, знает, что недооценка противника может послужить причиной смерти. Хотя чему я удивляюсь? Его же Таш воспитывал.
– Ловлю на слове! – быстро поймала его Хелли и обратилась к Терену: – А что там с картой?
– Всё в порядке, я разобрался. Два дня пути – и мы будем в Скайре, – отрапортовал брат, рассматривая новую карту, данную нам городским магом. – Сегодня к вечеру обогнём лес, завтра пройдём мимо рощи дриад, а послезавтра к обеду уже будем у тебя дома.
– Рощу дриад? А она-то там откуда? – округлила глаза человечка.
– Хелли, ты чего? – приподнял я бровь. – От Скайры до Эллидара десять дней пути, столько же до светлоэльфийской столицы, если идти не как мы, а по главной дороге. Я прав, Терен?
– Да, – кивнул брат, убирая карту в одну из седельных сумок. – Если у рощи свернуть налево и пройти вдоль неё, то выйдешь к твоему родному городу, а если идти через рощу напрямик, по дороге, указанной дриадами, то вскоре придёшь в священную берёзовую рощу, в центре которой и находится столица – Линелия.
– М-дя, – почесала переносицу малышка, посмотрела на свои руки, тихонько выругалась, видимо вспомнив, что решила отучаться от привычки, перенятой у Таша, и добавила: – И зачем такие сложности? И откуда ты всё это знаешь? Ой, прости, туплю.
– Угу, – хмыкнул я, прекрасно понимая, что Хелли вряд ли представляет себе реальные обязанности младших наследников Империи дроу, – светлые очень любят леса, по всей Аранелле им принадлежит штук десять точно, но эта роща у них самая священная и почитаемая, вот и берегут её как могут. А надёжнее охранников, чем дриады, для лесов не найти.
– Вот это меня и беспокоит, – нахмурилась Лин, которая не переставала что-то строчить гусиным пером в толстенном блокноте, даже пока сидела верхом. – Вам с Тереном ничего не грозит, да и Наю тоже, вы же эльфы. А кто знает, как отреагируют дриады на нашу с Хелл близость к священной роще?
– Лин, ну, мы же будем не в самой роще, а на расстоянии от неё! – беззаботно махнула рукой Хелли и неожиданно нахмурилась.
Не понял…