"Сама в шоке! – хмыкнула я, поднимаясь на ноги и убирая меч в ножны. – По правде говоря, ещё утром я думала, что из-за страха ему и слова против сказать не смогу!"
"Ты боялась, но переборола себя! Уважаю. Не знал, что ты можешь быть жёсткой, когда это нужно", – восхитился полуэльф.
"Учусь потихоньку! Только цыц, никому не слова! Я маленькая и безобидная, не забывай об этом!" – мысленно улыбнулась я, выметаясь из комнаты и прихватив по дороге выроненный кинжал. Так-с, если я правильно помню, главный обеденный зал этажом ниже, арочная дверь с двумя створками, единственная дверь в коридоре из зелёного мрамора. По дороге я умудрилась встретиться с Катиром, а затем мы наткнулись и на Ингру с Киртаном. Причём девушка явно была очень зла.
– Хелли, что-то случилось? – внимательно посмотрел на меня Кирт.
Ай, забыла, у меня же половина лица наверняка красная после пятерни Рангара. Неприятное чувство страха, вызванное этим домом, ещё не прошло, и поэтому о пощёчине я совершенно забыла. Как бы синяка не было. Что за привычки у всех подряд бить меня по лицу?
– Да так, небольшой инцидент, – почесала я в затылке. – Ребят, может, сразу пойдём к озеру? Времени уже много, а к полудню такая жара будет!
– Хорошо, – согласился Киртан.
Катир невозмутимо пожал плечами, а вот Ингра явно была против. Но кто ж её спрашивает?
Мне даже немного жаль девушку. Видеть, как твой жених явно отдаёт предпочтение другой девушке, причём человеческой девушке, и это накануне свадьбы… Да и плюс ко всему он саму невесту вообще всерьёз не воспринимает! Неприятно, конечно.
Но Ингра мне всё равно не нравится!
Озеро. Озеро… Да оно такое же озеро, как я – носок Дерека! В смысле, мало похожи.
Озеро Айтраска появилось из подземного источника, пробившего себе путь около одной из крепостных стен. Чтобы гейзер не затопил город, магам, ещё жившим тогда в этом городе, пришлось в срочном порядке возводить плотину и выводить воды за город в виде довольно бурной реки.
"Не маги, а эльфы! Они жили здесь пару тысяч лет назад", – вклинился Таш. А, даже так… Ну ладно.
Вот и получается – небольшое, вроде спокойное озерцо с прозрачной и даже тёплой водой, из которой выходит небольшая речка, которая в лиге от этого места становится всё грязнее и грязнее ("добрые" горожане мусорку нашли), а потом и вовсе уходит за город через проём в стене, который загорожен лишь кованой решёткой. Зрелище – не очень.
Я присела на корточки на деревянном узком пирсе, с которого так любили прыгать в воду местные ребятишки, и вытянула руку над водой, пытаясь призвать русалок и водяных. Знаю, надежда глупая, но вдруг? Катир пошёл осматривать то место на другом берегу, куда приводили скот на водопой, а Ингра, что-то недовольно пробурчав, отправилась изучать место, где из озера вытекает река. Причиной её недовольства являлся Киртан, который упрямо вертелся за моей спиной. Он, осмотрев водоём магическим зрением и дождавшись, пока маги отойдут подальше, резко поставил меня на ноги.
– А? – вылупилась я на него.
Ему что, так невтерпёж узнать, что у меня с лицом?
– Две просьбы, – внимательно посмотрел на меня ятугар, – приложи к щеке что-нибудь холодное и не приближайся к воде. С ней что-то не то.
– Яд или проклятие? – деловито поинтересовалась я, доставая сигаретку.
Если яд, то проблема небольшая, но на такой практически лёгкий исход дела я даже не надеюсь. Мне не настолько везёт по жизни.
– Нет, кто-то живой. И их много, – нахмурился Киртан, рассматривая чистейшую гладь воды.
Что с ним не так? Не с ятугаром, а с озером! Хотя и князь ятугаров – великая загадка, ещё непонятнее, чем то, кто из близнецов пишет песни для моей ежедневной побудки. Они ведь так до сих пор и не сознались, бяки высокоинтеллектуальные!
– Тогда кто? Водные духи на зов не откликаются, значит, их здесь нет, – просветила я Кирта и уже мысленно спросила: "Таш, ты как думаешь?"
"Честно? Не знаю пока. Сначала надо бы обследовать, а лучше и допросить труп, но его уже нет".
– Куда ни глянь, кругом попа, – задумчиво произнесла я, вспоминая, что где-то на дне рюкзака у меня валялся вяленый кусок оленины.
Хорошо, что я не стала оставлять вещи в трактире! Какая я умная, предусмотрительная, заботливая…
"И скромная", – фыркнул Таш.
А то! Я самая скромная скромница в мире!
– Что ты делаешь? – спросил Кирт, глядя, как я по самое плечо залезла в маленький на вид рюкзачок.
Так, склянки с лекарствами не то, бинты – тоже не надо, о, банка брусничного варенья! А я её искала… А, ну да, это тоже сейчас не надо… Нашла! Кхм, надеюсь, он не испортился. Запылился, конечно, немного, да ладно. Хотя я бы его есть не стала, но думаю, изголодавшимся тварям в озере сойдёт. Ни капли не сомневаюсь, что после того, как на берегу нашли истерзанную девушку, слухи просочились и население Айтраска перестало ходить сюда купаться.
Какие этому доказательства? Да элементарно! Несмотря на очень жаркое утро, на озере никого из людей. Хотя нет, вон за теми деревьями, что возвышаются над плотиной, виднеются макушки особо любопытных жителей. Магов не любят, но попялиться – это святое!
– Не лезть же нам самим в озеро, чтобы узнать, кто там живёт, – объяснила я свои действия ятугару, направляя левитацией кусок оленины на середину озера.
Позволив зависнуть мясу на расстоянии ладони от воды, я преспокойно уселась прямо на доски в ожидания результатов. Впрочем, ждать долго не пришлось.
Не прошло и двух минут, как вода в озере под олениной забурлила и наружу высунулась не виданная мной ранее чья-то зубастая морда. Леший меня соблазни, это что ещё такое?!
"А вот с этого места поподробнее…"
"Тебе про лешего?" – ляпнула я, рассматривая магически усиленным зрением зубастую харю крупной рыбы, покрытой костяными наростами. Киртану с его зрением оборотня вообще беспокоиться не стоило, а вот Катир, которого одолевало нереальное любопытство, напротив нас склонился над водой. И когда парень успел встать на деревянное заграждение плотины?
Рыбка тем временем ещё больше высунулась из воды, рассматривая круглыми грязно-жёлтыми глазами предоставленное ей лакомство. Хранители, да она вся какая-то костяная!
"Чтоб мне на эньхе женится! Это же тиранья!" – присвистнул Таш.
"Может, пиранья?" – осведомилась я, поднимая оленину чуть повыше. Нужно же успеть рассмотреть размер рыбки, если она выпрыгнет, что, похоже, вот-вот случится. Ого, да к ней и собратья пожаловали!
"Нет, именно тиранья! Семейство то же, но размер в два раза крупнее, аппетит побольше, да и тело покрыто природной костяной бронёй, которую и сталь не возьмёт! И полная невосприимчивость к магии. Я поражён, ведь эти твари…"
"Вымерли пару тысячелетий назад?" – полувопросительно закончила я за него, глядя на небольшую стаю рыб, плавающую под мясом. Опачки! Моментальный прыжок одной особи, и нет оленины. Вода тут же забурлила, видимо, костяные рыбки принялись за завтрак.
"Ага. Как ты догадалась?"
"Таш, мы всю практику уничтожали нечисть, которую даже двухсотлетние дроу никогда не видели! Несложно догадаться".
"Логично. Умная девочка, в который раз убеждаюсь".
"Сочту за комплемент. Как с ними бороться?"
"М-м-м… А вот этого я пока не знаю, но уже лечу в библиотеку!" – отрапортовал маг Натинало. Ясно, пока будем пытаться выяснить своими силами. Ох, во что же я вляпалась на этот раз?
– Катир, осторожнее! – неожиданно выкрикнул Киртан, так что его голос разнесся над озером. Ась? Ёлки зеленые!!!
Моментально подскочив, я бросилась вдоль берега, отчаянно кроя семиэтажным матом любопытного ятугара. Одна из рыб выпрыгнула из воды, пока Катир находился в зоне досягаемости, но предупреждение князя прозвучало слишком поздно – тварь вцепилась в шею его подчиненного. Когда я уже подбегала к нему, Катиру всё же удалось отцепить от себя тварюгу, но, не удержав равновесия, маг плюхнулся в воду.
– Нет!!! – закричал Киртан, подбегая к краю плотины раньше меня, но было уже слишком поздно…
Вода забурлила, словно там находился гейзер, и окрасилась в кроваво-красный цвет. Всплыли только ошмётки светлого плаща, который был сегодня на Катире. Буквально минута – и всё кончилось. Он даже вынырнуть не успел…
Сдерживая подкатывающиеся к горлу рыдания, я оттащила Киртана от края плотины. Кирт стоял замерев, как каменный монолит, ни один мускул не дрогнул на его лице, но глаза… Они превратились в два бездонных, чёрных омута, и взгляд их не сулил ничего хорошего.
Услышав движение, я обернулась. И вовремя! Мимо меня, словно фурия, пронеслась Ингра. Не знаю как, но я успела вовремя её поймать, девушка бежала прямо к воде.
– Пусти! – закричала ятугарша, когда я повалила её на землю. – Там мой брат!
– Ингра, нельзя подходить к воде! – попыталась я до неё достучаться и чуть не получила в челюсть – девушка продолжала сопротивляться.
– Пусти!!! Я должна помочь ему! – ещё сильнее задёргалась девушка, пытаясь освободить руки из моей хватки.
Да что ж такое…
– Ему уже не помочь, слышишь?! – рыкнула я и, каюсь, немного приложила ятугаршу головой об землю.
Нужно же её как-то успокоить. Кирт в явном ступоре из-за гибели друга, не хватало ещё, чтобы эта дурочка в воду сиганула!
Взгляд Ингры стал немного осмысленнее, истерика спала, и она безвольно замерла подо мной на земле, по её щекам потекли крупные слезы.
– Не-е-ет…
Очнувшийся Киртан, сделав пару шагов, поставил меня на ноги и, подняв ятугаршу, прижал её к себе, пытаясь успокоить. Получалось, конечно, хреново. Твою ж мать… Как я ненавижу этот город!
Моё внимание и попытку отдышаться отвлекло тихое шипение неподалеку. О, одну рыбку я сейчас точно прибью!
Не получилось. Тиранья, выпрыгнувшая на берег, уже не извивалась, а просто лежала выпучив глаза, а её тело медленно высыхало под лучами солнца. Пара минут – и от зубастой твари остались только воспоминания.
"Таш, забрасывай свои книги. Эту тварь может убить солнце и отсутствие воды!" – мрачно сообщила я.
"Только что хотел это тебе сказать", – отозвался маг. Вот демоновы панталоны…
– Хелл, ты как? – спросил Киртан, гладя по голове тихо рыдающую Ингру. Бедная девушка.
– Норм, – буркнула я, доставая сигаретку из металлического футляра в одном из карманов на поясе. Нервы, однако!
Неожиданно тишину, которую нарушали только всхлипы Ингры да перешёптывание горожан неподалеку, разрезал ещё один звук. Ох, как он мне не понравился! Да и вряд ли бы он вообще хоть кому-нибудь понравился. Если только папику Таша, тому припадочному, что очень таких зверюшек любил. И подозреваю, что и эти милашки вдобавок к эньхе и остальным – его работа.
Трещала плотина.
– Только не это, – уставилась я на деревянное сооружение шагов семьдесят длиной. Быстрого взгляда магическим зрением хватило, чтобы началось лёгкое чувство паники: защитные тёмноэльфийские заклинания на плотине давно истерлись, и сейчас от них практически ничего не осталось. Небольшое давление с другой стороны – и старые деревянные брусья развалятся к упырям!
Демоновы тапочки!
Видимо, рыбкам захотелось добавки, и они начали долбиться в плотину, а это значит…
– Кирт, сваливаем, – тихо произнесла я, отступая назад.
Плотина продолжала трещать, кое-где уже виднелись тоненькие струйки воды, стекающие на землю под нашими ногами.
– Может, просто укрепить плотину? – спросил Киртан, но повторил мой манёвр, уволакивая за собой Ингру, которая, похоже, поняла, о чём речь.
По крайней мере, в голос она больше не рыдала.
– Не успеем рассмотреть плетение старого заклинания, а остальные щиты просто распадутся от соприкосновения с тираньями, – быстро проговорила я, продолжая отступать назад и лихорадочно соображая, что после прорыва плотины озеро зальёт нижнюю часть города, в которой мы, собственно, и находимся. Вот хрдыр! Нельзя было, что ли, построить город на ровном месте?
Айтраск условно разделён на две части: верхний (немного на возвышении), с домами знати, продуктовыми рядами и прочими архиважными строениями, и нижний, который заселяют в основном обыкновенные жители. Крестьяне вместе со своим хозяйством, если говорить проще.
– Бегите! Забирайтесь на самые высокие места, плотину вот-вот прорвёт!!! – что есть мочи заорала я, усилив голос магически.
Люди, наблюдавшие за нами на берегу озера, послушались, они слышали треск плотины. Но вот успеют ли они предупредить остальных?
– Хелли, бегите с Ингрой, я прикрою! – крикнул Киртан, перекрывая плеск воды и треск дерева.
– Ага, счас! – огрызнулась я. – Давай без самопожертвования! Зашвыривай Ингру на дерево и погнали отсюда!
– Хелли… – нахмурился Кирт.
Вместо ответа, я послала его по известному адресу с кучей дополнений по конечному пункту и отлевитировала Ингру на самое высокое дерево – сама девушка мало что соображала сейчас. Не успела она вцепиться в толстую ветку высоченного тополя, как за нашей спиной раздался звук, вызвавший армию премерзких насекомых, которые тут же устроили марш-бросок по моей спине.
Плотину прорвало.
Бормоча заклинание левитации, щедро перемешивая его ругательствами, я подпрыгнула, а закончив заклятие, поднялась как можно выше, не переставая при этом ругаться.
Потоки воды хлынули на сухую землю, сметая на своём пути редкие препятствия в виде кустарников и выворачивая с корнем сухие пни. В лавине воды явно виднелись сотни крупных рыб, алчно щёлкающих зубами. Твою дивизию! Три минуты – и нижнего города просто не станет!!!
Я быстро полетела к небольшим домикам, видневшимся неподалеку, ненамного, но всё же опережая воду. Хоть кого-то, но я должна спасти!
Предупреждённые своими согражданами, люди стали забираться на возвышения, но всё же не все вовремя отреагировали. Кого увидели, мы с Киртаном смогли выдернуть из воды и перенести в безопасное место, но многие погибли. До одной девушки я просто не успела долететь, её съели у меня на глазах, а совсем молоденькая девчушка, почти ребёнок, отказалась от моей руки, прокричав, что ей не нужна помощь презренных магов.
Глядя, как скрывается под водой, окрашенной в алый цвет, её худенькая ручка, я еле сдержалась, чтобы не убить моего братца в этот же момент. Детей этого города воспитывают так, что ненависть к магам затмевает здравый рассудок. Ублюдки…
Но с братцем я смогу поквитаться и позже, в данный момент здесь моя помощь нужнее. Вода всё прибывала, безопасно было сейчас только на самых высоких зданиях, но таких было всего четыре. Всё, что было ниже второго этажа, залило водой. Люди, оставшиеся в живых, едва помещались на крышах и ближайших деревьях. Ситуация осложнялась тем, что поток воды не пробил крепостную стену, находившуюся не так уж далеко, и воде некуда было уходить. Взорвать хотя бы часть стены было невозможно, сил бы не хватило. Да и одновременно колдовать, используя левитацию, – тоже.
– Я перенёс детей на стену. – Рядом нарисовался порядком уставший Киртан.
– Нужна помощь, нам самим не вытащить их отсюда, – мотнула я головой в сторону высокого сеновала и сарая в одном лице, на крыше которого сидело около двадцати человек.
Кто-то ревел, кто-то молился, а кто-то уже в открытую прощался с жизнью.
– Согласен, – кивнул Кирт, – но… Ингра?
Я уставилась в сторону бывшей плотины. К нам действительно летела ятугарша, прикусив от волнения нижнюю губу и напряжённо разглядывая воду под собой.
– Я была в верхнем городе, лодки уже выслали, – произнесла она, оглядывая масштабы катастрофы. – Я накрыла их щитами, так что тираньи людям не страшны.
– Лети обратно, скажи, что здесь около пятидесяти человек, дети на крепостной стене, и раненых очень много, – приказал ей Киртан. – Оставайся там и позаботься о раненых.
– Хорошо, – кивнула девушка, разворачиваясь, и со скоростью молнии устремилась к верхнему городу.
Вдалеке уже виднелись лодки.
Слава Хранителям, девушка вовремя успела взять себя в руки.
– Нужно заняться ранеными, кровь привлекает этих тварей, – буркнула я, левитируя к крыше ближайшего дома.
Кирт направился к соседней.
Как выяснилось, тираньи весьма высоко выпрыгивают из воды. Эти голодные твари уже покусали многих людей, крыша, на которую я сейчас приземлилась, была вся скользкой от крови и от воды. Хранители, да у некоторых людей были просто выхвачены куски мяса!
Демон, демон, демон!
На перевязку сейчас пошло всё, что было у меня в рюкзаке: и походные одеяла, и мои рубашки, а всевозможные лекарства пришлись как нельзя кстати. Нормальные бинты закончились, когда мы перевязывали детей. Я, ни секунды не раздумывая, скинула и кожаный плащ, и даже блузку, накинув вместо них куртку из кожи ассоматийского питона. Двойная польза – и перевязочный материал появился, и защищена от зубов костяных рыбок я была уже получше.
– Всё ведь будет хорошо? – посмотрела на меня девушка, руку которой я только что забинтовала.
На правой щеке напуганной до дрожи блондинки виднелся двойной, хоть и неглубокий порез. Смочив кусочек ткани в целебной настойке окопника, я приложила примочку к её щеке и улыбнулась:
– Лодки уже неподалеку, посмотри сама.
– И правда, – несмело улыбнулась девушка. – А вы не такая, как нам говорили.
– В смысле? – поинтересовалась я, принимаясь обрабатывать рану на плече у молодого светловолосого парня.
На плечо было страшно смотреть: одна из тираний прогрызла сухожилия и мышцы, виднелась кость. Но несмотря на то что парень потерял много крови, он стойко держался и настоял на том, чтобы я сперва позаботилась о его сестре.
– Герцог говорил нам, что все маги опасные и злые, да и страшные они очень! – с деревенской простотой сказала девушка, пока я читала всевозможные заклинания.
Рана начала очень и очень медленно, но затягиваться. Демон, если через час не обновить заклинания, парень умрет.
– Ошибся немного, с кем не бывает! – преувеличенно бодро улыбнулась я, принимаясь за следующего пострадавшего и мысленно костеря братца всеми "ласковыми" словами.
– Девушка, а почему бы вам нас просто не телепортировать? Я слышал, что маги такое могут, – осторожно спросил один из мужчин, сидевший неподалеку.
У него была повреждена нога, и очень сильно.
– Это невозможно без точных магических координат. А ваш правитель не дал магам возможности войти в город и измерить их, – недовольно отозвалась я, продолжая обрабатывать раны.
Меня уже дико тошнило от запаха крови, от раненых тел, внутри всё выворачивалось при каждом стоне кого-то из людей, но я упорно старалась ничего не замечать.
Как хорошо, что Аилинии здесь нет…
Когда приблизились первые четыре лодки, мы начали как можно осторожнее спускать пострадавших, отгородившись щитами от рыбок. Зыбкая защита, но хотя бы что-то. Загрузив лодки по максимуму и понаставив ещё щитов, я в одиночестве уселась на скользкую крышу. Следующие лодки придут через несколько минут, я уже их вижу, но проблема в том, что лодок в городе всего шесть…
Да и откуда им взяться? По грязной реке никто не сплавлялся, а в озере рыбы отродясь не было! Вопрос в другом: вода прибывает, а тираньи всё злее и злее. О, вот и подтверждение летит!