Какая-то мерзкая рыбина размером с мою голову выпрыгнула из воды и летела прямиком мне в лицо. Совершенно не соображая, я выставила "Радужный щит". Рыбка врезалась в него, теперь в локте от меня торчали только глаза и зубы. Треугольные такие, в два ряда.
– Что, не достаешь? Обидно, наверное? – ухмыльнулась я, глядя, как солнце за пару минут высушивает водяную мерзость. Вот если бы всех так можно было поймать…
"Та-а-аш…" – позвала я мага, развеивая свой щит вместе с пеплом почившей рыбки.
"Опасно. Но должно сработать!" – коротко одобрил маг. Ну что ж…
Собрав в кучу силы, я поднялась на ноги и сплела "Радужный щит", но уже в форме круга, то бишь защищая себя со всех сторон. Так, резерв ещё терпит, значит, привет, водичка, тебе рыбка ни к чему! Быстро сделав кинжалом порез на ладони, я сиганула с крыши.
Щит мягко погрузился в воду, я специально сделала плетение стихии воды непосредственно ближе к ней. Вода была мутной, но всё же мне удалось разглядеть сквозь неё и перевернутую телегу на дне, и покосившуюся избушку, и тучи тираний вокруг щита. Ну, давайте уже…
Расчёт оказался верен: почувствовав кровь, рыбки рванулись к ней, чтобы тут же застрять в моём щите. Так, пока повреждения не сильные, вода в них не проходит, значит, все нормально.
"Боишься?"
"Я пока ещё не успела испугаться!" – заявила я, видя, что щит плотно облеплен тираньями. Изнутри это смотрелось как одни большие зубы. Неожиданно щит треснул, и по шее чиркнула острая боль. Это одна из тварей пробила-таки стенку щита насквозь, но, пролетев мимо меня, врезалась в другую и застряла. Пространство внутри щита начало быстро наполнятся водой.
"Хелл, уходи оттуда! Если пробила одна, значит, смогут и другие!" – взволнованно закричал Таш по ментальной связи.
"Поняла", – ответила я, взлетая с помощью левитации. Как я уже ненавижу это заклинание!
Этот взлёт дался мне намного сложнее, чем предыдущие. Сказалась и тяжесть воды, которая дошла мне уже до пояса, и украшения в виде рыбок. Представляю, как это со стороны смотрится!
Так, а теперь быстро направо. Очень и очень быстро. Если я не ошиблась в расчётах, то сейчас я должна миновать крепостную стену…
"Отпускай!" – крикнул Таш. Что ж, маг ещё ни разу не ошибался, не ошибся и сейчас.
Тираньи посыпались вниз с исчезнувшего щита. Вреда мне особого не причинили, куртку им не прогрызть, правда, некоторые подвяленные на солнце особи успели-таки разодрать мои любимые бриджи. Пострадала кожа или нет – пока непонятно. Ого, я пролетела довольно много! До стены шагов семьдесят точно. Как я и предполагала, рыбки превратились в прах, упав на нагретую солнцем траву, что в щедрости произрастала на косогоре за стеной. Я перевела глаза на затопленный нижний город. Проверка воды магическим зрением показала, что тираний в Айтраске больше не осталось, а значит, теперь можно и отдохнуть. Слава Хранителям, что озеро это было небольшим по размеру и количество тираний было не столь уж велико. Смотря с чем сравнивать, конечно, жителям хватило и этого.
Понимая, что не смогу долететь обратно, я осторожно опустилась на траву. Даже если я сейчас вернусь, то буду только мешать. Выжав из опустошённого резерва последние крохи магии, я поставила слабенький щит и отключилась. Отключилась, чтобы услышать песню…
Глава 27
Хеллиана
Пришла я в себя довольно скоро, несмотря на то что песня, ласкающая слух, и нежный голос, звавший меня, умоляли остаться, предлагая восстановить силы. Судя по солнцу, прошло не более часа, но я довольно хорошо отдохнула. Ого, даже резерв восстановился практически наполовину! Не знаю, кто пел мне во сне, но ему нужно памятник при жизни ставить!
Ладно, больше задерживаться не стоит, а то Киртан там наверняка от волнения с ума сошёл. А зачем Динтанару спятивший князь? Страна оборотней и так ополоумеет, когда я к ним в гости заявлюсь!
Так, детей на стене уже нет, это радует. О, вот и последних взрослых людей грузят в лодки, снимая их с крыши.
На единственной ещё видневшейся из воды крыше спиной ко мне стоял Киртан, осторожно спуская в лодку хрупкую девушку.
– Никто больше не пострадал? – спросила я, мягко опускаясь на немного покатую крышу.
Киртан мгновенно обернулся, и не успела я вздохнуть, как ятугар тут же оказался рядом.
– Ты жива, – выдохнул он с облегчением, взяв моё лицо в свои руки.
– Конечно, жива, а ты что подумал?! – возмутилась я, глядя в чёрные глаза ятугара.
Смолянистого цвета чёлка намокла, прилипла ко лбу, вокруг глаз залегли морщинки, а губы немного подрагивали, видимо от волнения. Стоило ли говорить, что мы оба были с ног до головы перепачканы кровью? Правда, за час моего наглого ничегонеделания на мне она высохла, и теперь всё тело нещадно чесалось.
– Я уж думал, что потерял тебя, – тихо произнёс ятугар, мгновенно прижимая меня к себе и впиваясь в губы поцелуем.
Ради таких поцелуев и стоит иногда теряться…
– Я даже не мог посмотреть, что с тобой, – вздохнул Киртан, прервав поцелуй и ещё крепче обняв меня. – Людей бы охватила паника, если бы и я улетел.
– Ты что, оправдываешься? – удивилась я, немного отстраняясь. – Вот дурак! Кирт, я всё прекрасно понимаю. Идём, нас ждут.
Легли мы спать далеко за полночь. Как только я выползла из ванной, отмывшись от крови, меня тут же подхватил на руки Кирт и, уложив в постель, принялся обрабатывать порезы от зубов тираний, коих на моём теле оказалось немало. И когда успели эти твари?
За день я трижды растрачивала свой резерв на лечение пострадавших, благо для его пополнения у Киртана оказался один весьма мощный артефакт, практически мини-источник. Сил и заклинаний ушло немало, не было ни одного жителя нижнего города, кто бы не пострадал. Хотя нет, вру: трое мальчишек остались абсолютно невредимыми. Но погиб их отец.
В общей сложности из ста взрослых человек, населявших нижний город, выжили только сорок семь. А из тридцати детей различных возрастов – двадцать два. Около семи человек (если не больше) могут не пережить эту ночь, несмотря на все наши усилия.
Импровизированную лечебницу разместили в особняке Миританов – доброго семейства, славящегося своими кондитерскими шедеврами. Это поместье, конечно, в разы меньше рангаровского, но намного уютнее. Нам с Киртаном выделили небольшую комнату на втором этаже (мест катастрофически не хватало), и хозяйка, леди Энира, погнала нас спать, не слушая никаких возражений.
Признаюсь честно, я уснула, ещё когда Киртан обрабатывал мне порез на шее. И как только ятугар не упал без сил? Я ведь всего один раз за день видела, как Кирт восполнял резерв.
Долго поспать не удалось – ятугар разбудил меня буквально через час (по ощущениям, так вообще минут через пять). Разбудил, чтобы заставить поесть. Не разлепляя глаз, я сжевала ещё тёплые пирожки и забралась обратно на небольшую кровать, но на этот раз я уже уснула, уткнувшись носом в обнажённую грудь ятугара. М-м-м, оказывается, пока я дрыхла, он успел помыться…
Увы, пробуждение оказалось не столь приятным – немилосердно затекли руки. Открыв глаза, я обнаружила сырой каменный потолок, такие же стены, жёсткие доски под спиной и собственные руки в кандалах. Твою дивизию! Мне так по жизни не везёт или просто люди не те по дороге встречаются?
А, проехали, это был риторический вопрос.
– Здравствуй, Рангар, – лениво произнесла я, копируя манеру разговора ятугара.
Мозг категорично протестовал против такого пробуждения и думать отказывался напрочь, так что размышления о том, как я здесь оказалась и куда смотрел Киртан, я решила отложить на потом. Меня даже сейчас не волновало, что аура братца, так и отсвечивающая оранжево-малиновыми всполохами вожделения, маячила на горизонте. Я же говорила, и не раз, что спросонья я тормоз. Полный и безоговорочный.
– Ты дрянь! – прошипел в ответ герцог Истрийский, правитель Айтраска.
Он что, обиделся за вчерашнее? В данном случае идиотство – это уже диагноз.
– Охотно верю, – согласилась я, раздумывая, как бы лучше снять проржавевшие от времени кандалы.
Если в этом подвале за пять лет ничего не изменилось, значит, на уровне головы, между моим жёстким ложем и каменной кладкой стены должен лежать небольшой металлический штырь длиной с мой мизинец, которым можно достаточно легко открыть оковы. О, точно, вот он. Эх, давненько я не находилась в этой камере, что расположена в тюрьме под особняком Рангара!
"Не понял, это что, ностальгия?" – недоумённо поинтересовался мой вечный спутник.
"Что-то вроде того. Привет, кстати", – лениво потянулась я, даже не пытаясь достать орудие свободы. А зачем пыжиться? Можно просто в любой момент с помощью небольшой направленной силовой волны разрушить порядком проржавевшее железо.
– Как ты посмела меня ударить?! – ещё больше завелся Рангар.
Я с тоской оглядела его наряд: да уж, безвкусица полная, чего только стоят одни парчовые панталоны с кружевом, да ещё и ниже колена! Про длинный сюртук и кружевное жабо я вообще молчу! Да, и ярко-зелёный цвет ему абсолютно не идёт.
"Хелл, а ведь ты его абсолютно не боишься!" – обрадовался Таш.
"Знаешь, после вчерашних событий я его ещё больше возненавидела! Да и теперь точно знаю, что есть твари и поопаснее этой… Как бы его назвать, чтобы у тебя уши в трубочку не свернулись?"
"Не надо, я понял!" – фыркнул Таш. Эх, а ведь в нашей с ним связи гораздо больше плюсов, нежели минусов, чем я думала вначале! Вот только не мешает ли это самому магу?
"Поверь, нисколько! Я каждый день получаю новую информацию, причём настолько разностороннюю, что ни одна библиотека такой похвастаться не может! Так что мне это только в радость!" – успокоил меня полуэльф.
– Молчишь… Значит, боишься! Это правильно! – продолжил свою речь Рангар. – Ты даже не представляешь, что тебя ждет!
– А? Прости, ты что-то сказал? – спросила я, легко разрушая кандалы, и, потирая запястья, уселась на жёсткой скамье. – Кажется, я прослушала.
– Что?! – взревел братец.
Хранители, что за цирк мы тут устраиваем? Неподалеку, возможно, умирают люди, а герцог изображает злого маньяка, я же – наглую жертву. Вот докатилась…
– Послушай, ты, жертва выкидыша, – прошипела я, материализуя на руке цветок чёрного пламени, – ещё слово – и от тебя не останется даже пепла. Там гибнут люди ТВОЕГО города, а ты дурью маешься! Я больше не буду смотреть на это сквозь пальцы, как собиралась сделать ранее. Ты не заслужил ни капли крови людей, что погибли вчера из-за твоих принципов. Я сейчас же отправлю письмо в Академию, а к вечеру жди магов и посланников из Эллидара. Что побледнел, не устраивает такой расклад?
– Да ты…
– Заткнись! – Я швырнула сгусток пламени, который пролетел в одном ногте от виска герцога и растёкся по ближайшей стене, а я тут же зажгла новый. – Ты уже всё сказал, и давным-давно. Не хочешь по-хорошему? Значит, будет по-плохому. Поверь, я могу играть жёстко, когда это нужно, я уже не тот ребёнок, над которым ты издевался. И учти – ещё один шаг или любое другое действие, и от тебя останутся только воспоминания. Так что лучше заткнись и беги из города, пока есть возможность. Этот город больше тебе не принадлежит.
– Что? – заметно окосел Рангар.
– Вон, я сказала! – припечатала я, зажигая в своих глазах и на своих руках зелёное некромантское пламя.
Как год назад в Эллидаре стражники, так и сейчас герцог Истрийский впечатлился и дал дёру. Да так, что только подошвы туфель засверкали.
Устало вздохнув, я потопала наверх. Да уж, маразм крепчает.
Путь от дома герцога до дома леди Эниры не отнял много времени. Айтраск гудел как улей – вчерашнее не оставило равнодушным никого, меня то и дело останавливали горожане, интересуясь, куда можно отнести лекарства, провизию и одежду для пострадавших. Коротко ответив на вопросы, я поспешила в особняк из светлого камня с красивыми балкончиками и затейливыми узорами. В голову закралась шальная, но нужная мысль.
Киртана я нашла в просторном холле, где лежало множество раненых, так как, к сожалению, комнат на всех не хватило. Ятугар как раз закончил перевязку того паренька, у которого было сильно повреждено предплечье. Парень был бледен как мел, но если он пережил эту ночь, значит, выживет.
– Хелли? Доброе утро. А почему ты не переоделась? – легко поцеловал меня в щёку ятугар и с ухмылкой добавил: – Леди Энира оставила для тебя платье, неужели ты не видела?
– Даже если бы видела, всё равно бы не надела, – хмыкнула я, одёргивая короткую рубашку, которую вчера мимоходом выпросила у кого-то из прислуги.
А вот бриджи оказались мне явно великоваты. А что было делать? Очистить магией собственную одежду не хватило сил, вот и пришлось выкручиваться. Хорошо, хоть я легла спать не в ночнушке, предложенной мне хозяйкой, иначе как бы я в таком виде добралась до этого поместья? И так прогулка босиком меня не впечатлила.
– Подожди… – нахмурился Киртан. – Что случилось?
– Лучше скажи, во сколько ты ушёл из комнаты?
– На рассвете, – ещё больше сдвинул брови ятугар. – Я не стал тебя будить.
– Угу, – почесала я переносицу, – вместо тебя меня разбудил Рангар.
– Что? – рыкнул Кирт, глаза которого мгновенно приобрели чёрный оттенок.
Кажется, грядёт буря. Немножко не вовремя!
– Кирт, не сейчас, я сама с этим разберусь, ладно? – погладила я друга по щеке.
Киртан накрыл своей ладонью мою руку:
– Ты уверена? Хелл, одно твоё слово – и он мгновенно перестанет существовать.
– Не нужно. Это только мои проблемы, – улыбнулась я. – Я решила кое-что сделать с этим городом, ты не против?
– Делай что хочешь, это твой город.
Что ж, другого ответа я и не ждала. Выпытав все подробности того, как дела у пострадавших, и удостоверившись, что несколько свободных минут у меня есть, я сбегала в предоставленную мне комнату и, приведя магией одежду в порядок (кроме бриджей, они ремонту не подлежали), переоделась, захватила оружие и направилась на поиски хозяйки поместья. Та обнаружилась на кухне.
– Я вам не помешаю? – поинтересовалась я, глядя, как леди Энира собственноручно что-то готовит.
На кухне помимо неё трудилась ещё уйма народа.
– Нет, что вы, Хеллиана! Вы что-то хотели? – Хозяйка отвлеклась от своей работы и, вытерев руки о передник, подошла ко мне.
– Вобще-то да, – кивнула я. – Я хотела поговорить, и желательно наедине.
– Идёмте в кабинет мужа, он всё равно сейчас отсутствует, – предложила леди Энира.
Я согласилась, но для начала выпросила у кухарки косточки голубя, мясо которого уже жарилось в печи, если судить по запаху, что витал по кухне. На меня косо посмотрели, но разобранный скелетик всё же отдали, не сказав ни слова.
Кабинет главы семейства представлял собой небольшое, но светлое помещение с большим столом, камином, несколькими шкафами и удобной кушеткой.
– Леди Энира, я решила вызвать сюда магов Академии, – с ходу начала я разговор, облокотившись на широкий подоконник.
Хозяйка поместья задумчиво на меня посмотрела и, перекинув шикарную косу за спину, произнесла:
– Я не против. Но может, это лучше обсудить с герцогом?
– Нет. Герцог с этого момента больше не будет иметь здесь никакой власти, – известила я леди, постучав пальцами по гладкому каменному подоконнику.
– Как?! Что-то случилось? – ахнула Энира, которая явно не ожидала такого поворота событий.
– Можно сказать и так. И даже могу легко объяснить почему. Скажите, нет ли у вас и вашего мужа портрета семьи Истийских?
– Есть, – сказала женщина, оглядываясь по сторонам, видимо в поисках нужного произведения искусства.
К слову, я только сейчас заметила множество картин, висевших на стенах.
Услышав зов Эниры, я подошла к большому портрету в золочёной раме, на которой были изображены герцог Фиринцисс с супругой леди Никайной, Рангар, двадцати лет от роду на тот момент, и я собственной персоной. Девчушка семи лет с трогательными ямочками на щеках и с длинными чёрными волосами.
– Этот подойдёт? – спросила Энира, пока я усиленно боролась с нахлынувшими воспоминаниями.
– Скажите, маленькая герцогиня вам никого не напоминает? – вкрадчиво поинтересовалась я, надеясь на внимательность хозяйки поместья.
Надеялась не зря, буквально через пару минут внимательного разглядывания портрета Энира потрясенно ахнула:
– Вы же на неё похожи! И волосы, и глаза!
– Леди Энира, это и есть я. – Я грустно улыбнулась. – А чтобы доказать это, я кое о чём могу вам рассказать. Помните девятнадцатилетие Рангара? Вы с мужем преподнесли тогда ему в подарок шпагу, эфес которой был усеян редкими голубыми топазами, но и Хеллиане вы тогда подарили кое-что. Небольшого плюшевого зайчика с длинными ушами и голубым бантиком на шее. Я назвала его тогда лордом Филиппом.
– И на протяжении всего вечера с ним не расставалась, постоянно хвастаясь гостям, – изумлённо произнесла леди Энира, опускаясь на кушетку.
– Да. Это я, Хеллиана. Но с тех пор, как было объявлено о моей смерти, я ношу имя семьи Валанди.
– Но почему так получилось?
– Во мне проснулась магия, – вздохнула я, устремляя взгляд в окно. – Этого хватило, чтобы моя семья от меня отказалась. Тайно, разумеется.
– Я ничего не знала, – покачала головой Энира. – Но почему вы решили вернуться? Чтобы забрать власть у Рангара?
– Нет! – почти вскрикнула я, но тут же взяла себя в руки. – Я приехала, чтобы помочь городу. Рангар убил наших родителей, я больше чем в этом уверена. Но он слишком далеко зашёл из-за своей алчности. Я сейчас же сообщу об этом королевской гильдии магов, объяснив, кем я являюсь. Уже завтра маги и представители короля будут здесь. Скрывать свою личность я не буду, но сразу хочу кое-что сделать.
– Что же это?
– Я составлю документ, в котором отрекусь от титула и земель в вашу пользу. Я считаю, что вы с лордом Райтом самые подходящие для этого кандидатуры, – озвучила я вслух свою шальную мысль, посетившую меня совсем недавно.
– Но зачем это вам? – недоумевала Энира. – Вы молодая магичка, если вина Рангара будет наказана, то этот город перейдёт вам! Это же и власть, и деньги!
– Они мне не нужны, – пояснила я. – Вы с мужем сможете сделать так, чтобы этот город процветал, этого мне вполне достаточно. Но у меня есть одно условие: вы должны будете составить договор с магами. Я хочу, чтобы у Айтраска была магическая поддержка.
– Это самое малое, что мы сможем для вас сделать. – Поднявшись с кушетки, леди Энира склонилась в глубоком поклоне.
– Леди Энира, не стоит кланяться! – подскочила я, мигом смутившись от такого обращения.
– Энира. Для вас я просто Энира, как я могу быть леди, если нахожусь в комнате перед таким человеком, как вы? – мягко возразила мне женщина.
Убиться дверью…
"Хелл, а чему ты удивляешься? Ты старше её по положению, хотя и носишь другую фамилию, да и ты только что ей подарила и титул герцогини, и целый город!" – прокомментировал происходящее Таш. Вот не было печали…
– Тогда я просто Хелли, – улыбнулась я, пытаясь сгладить неловкость. – Когда прибудет ваш муж?
– Обещал к вечеру, – сказала Энира и всё же не удержалась от вопроса: – А зачем вам кости?