Из кабинета травологии в корпусе целительства я вышла, вытанцовывая на ходу что-то непонятное и радостно напевая: "А я молодец, а я умничка, а я просто золото! А скромная-то я какая!" И тут же наткнулась на обалдевшего от такой картины Луксора. Узнав, в чём дело, вампир сердечно меня поздравил, завистливо вздохнул и, напомнив, что сегодня понедельник, пошёл на экзамен. Пожелав ему ни пуха ни пера и дождавшись посыла по известному адресу, я, радостная до невозможности, побежала к своему декану, дабы его обрадовать. Хе, чувствую, он действительно обрадуется только тогда, когда я прибегу к нему забирать дипломы нашего квадриума.
Со всей этой подготовкой я совершенно забыла, что сегодня понедельник. По понедельникам Луксор меня похищает. Шучу, конечно. Узнав, что именно из-за него меня чуть не убили, вампир долго раскаивался и извинялся. Но быстро был прощён, и теперь по понедельникам я забегаю к нему на чашку кофе. У нас с ним договор: с него кофе (который встречается на рынках очень редко и стоит невероятно дорого), а с меня пирожные. Во время одного из кофепитий и пирожнопоеданий я и подстрекла парня на досрочную сдачу экзаменов. Идея потратить на обучение в два раза меньше времени, чем нужно, вампиру пришлась по душе.
– Хелл, а может, нужно было тебе такие сапоги купить? – толкнул меня в бок Кирт, указывая на Фифтика, тем самым прервав мои размышления о том, какие пирожные лучше вечером взять с собой.
– С ума спрыгнул? – округлила я глаза. – Меня и так гложет любопытство: если все его цепочки полить водой, надолго ли Фифтик примёрзнет к ближайшей железной ограде?
– Пока все цепочки не отстегнёт, будет стоять, – хохотнул Зар, видимо представив эту картину.
– Ага, он быстрее сам замёрзнет, чем отстегнёт всю эту груду металла, – хихикнула я.
– Ничего вы не понимаете, – с серьёзным лицом повернулся к нам Киртан, – магистр Ксилосценифанифифт носит эти украшения, чтобы его ветром не сдуло!
Мы с Зарнаоном заржали, старательно зажимая рты, даже ятугар сам не сдержался.
– Задние ряды, вас это тоже касается, – обратилась к нам архимаг Велиданна, ещё один преподаватель некромантии, присутствующий на собрании.
– Да не тоже, а в первую очередь, – грозно посмотрел на нас магистр Пилат, – но об этом потом. Итак, турнир будет проходить в три этапа в ближайшие пятницу, субботу и воскресенье. На первом этапе будут проверяться теоретические знания каждого участника, на втором последуют практические задания, а на третьем – боевая некромантия. То есть участники сойдутся в поединках. Если пострадавших не будет, то в последний день турнира состоится бал. Некроманты, ваша задача – оповестить свои квадриумы о грядущих мероприятиях. Оформлением праздника займутся целители, им всё равно пока делать нечего, а организация самого турнира – не ваших умов дело. Вот, наверное, и всё… Нет, что-то я забыл…
Декан старательно поскрёб затылок. Так и не дождавшись просветления в его голове, за Пилата продолжил магистр Ческалат, неприятный на вид мужчина, преподававший в Академии ритуалы некромантов:
– Остался один невыясненный вопрос: где селить гостей. Я так понимаю, вы не согласитесь принять их в своих комнатах?
Разумеется, никто не согласился, адепты были категорически против того, чтобы делиться собственным жильём. Несмотря на то что я жила вне Академии, отдавать свою милую, а тем более нашу общую с близнецами комнату категорически не хотелось!
– Так я и думал, – кивнул Ческалат, оглядев адептов, возмущённых от такого покушения на их жилплощадь, – но делать что-то надо. У кого-нибудь есть предложения?
В голову закрались кое-какие мыслишки. Не очень-то и хорошие, а точнее, совсем некультурные. Как там говорится? Друзей держи близко, а врагов ещё ближе?
– Магистр Ческалат, я знаю одно место, – подняла я руку, – оно совсем рядом с Академией. Таверна с хорошими комнатами, мест достаточно, да и еда выше всяких похвал. Заведение принадлежит моему очень хорошему другу, думаю, что я смогу договориться.
– Я зайду туда сегодня, предупреди, пожалуйста, владельца, – попросила меня архимаг Велиданна, быстро посовещавшись с преподавателями.
По залу прокатился вздох облегчения адептов, сообразивших, что их комнатам ничего не угрожает и что чужаки в Академии появляться не будут вплоть до самого турнира.
– Поставляешь Холлу клиентов? – уставился на меня Кирт.
– Не, хочу присмотреться к противникам заранее, – отмахнулась я от него.
– Это ты хорошо придумала, – довольно кивнул Зарнаон, – я буду заходить туда почаще.
– Магистр Пилат! – неожиданно раздался голос с первого ряда. – Вы нам так и не сказали, кто будет участвовать.
Ух ты, Друсилия проснулась! А я-то думала, что она вообще не заговорит! Н-дя, а после ответа декана она вообще не заткнётся… Или наоборот, онемеет от неожиданности, тут уж как повезёт.
– От нашей Академии выдвигаются два участника: Зарнаон Солхал, третий курс, и Хеллиана Валанди…
– Первый курс?! – вскричал какой-то парень, сидящий впереди нас.
Видимо, новости его настолько возмутили, что он аж подскочил с места и уставился на меня пылающим от возмущения взглядом. Ой, а у него глаза тоже немного узковатые, как и у Кирта!
Кстати, о ятугаре. Киртан посмотрел на возмутителя нашего спокойствия долгим и пронизывающим взглядом и с таким неповторимым выражением лица, что бедный парнишка мгновенно сник и уже молча уселся на своё место. Эй, я тоже так хочу! В смысле смотреть, а не молча садиться.
– Да, первый, – подтвердил магистр Пилат, не слушая недовольный ропот адептов. – Это вопрос уже решённый.
– Но почему? – спросил кто-то из первокурсников.
Третий курс некромантов, присутствовавший тогда на кладбище, обо мне знал, но по просьбе магистров никому ни слова не сказал, что, между прочем, очень и очень странно. Чтобы адепты да не делились слухами… Неправильные адепты какие-то! Или это Киртан приложил к этому свою когтистую лапу?
– Да потому, – со смешком огрызнулся магистр. – Я, что ли, виноват, что у неё трупы вскакивают по одному шевелению пальца?
– И совсем не по одному, – тихонько буркнула я.
Рядом фыркнул всё прекрасно расслышавший Зарнаон:
– Ага, ошибочка вышла, тебе и пальцем шевелить не надо!
Что правда, то правда. На первом практическом занятии у магистра Ческалата труп молодого юноши, выделенный мне из городского морга, поднялся сразу же после призыва и не только ответил на все вопросы, но и битый час повествовал о своей нелёгкой жизни. Еле отправила его обратно, хотя девчонки-некромантки, занимавшиеся со мной в одном зале, слёзно умоляли дать им ещё чуток послушать трагическую историю жизни моего подопытного.
– Разговорить труп способен любой первокурсник. Это не показатель, – въедливо заметил какой-то четверокурсник.
Пятый курс в Академии практически не появлялся, так как пропадал в разных городах на практике.
– А удержать душу погибшего в этом мире больше чем на час твой первокурсник сможет? – обратился к адепту Фифтик.
– Это невозможно! – возмущенно фыркнула Друсилия. – Любой некромант знает, что душу невозможно удержать дольше трёх минут.
– Это мнение устарело, поверьте нам, леди Тацит, – вступилась за меня Велиданна.
Адепты замолчали, переваривая полученную информацию.
А собственно, чего я-то молчу? Адепты, похоже, считают меня совсем никчёмной некроманткой. Ну уж нет! Дар у меня не слабый, для участия в турнире его хватит с лихвой, а умение с ним обращаться я уже отработала на приличном уровне. Зря я, что ли, спала три месяца с книгами и пропадала часами на тренировках?
– Архимаг Велиданна, не стоит меня защищать. Если кто-то недоволен, то я готова отстоять своё право на участие в турнире, – сказала я достаточно громко, поднимаясь со своего места, и направилась вниз, к преподавателям.
– Хеллиана, не стоит, вопрос о твоём участии уже решён, – попытался меня остановить магистр Пилат.
– Нет, – покачала я головой, поднимаясь на постамент и повернулась к аудитории. – Задета моя честь. Пускай адепты выберут самого сильного, по их мнению, некроманта, и я сражусь с ним.
– Хорошо, – согласился Пилат. – Итак, кто будет отвоёвывать право Хелли на участие в турнире? По одному человеку с каждого курса.
Среди адептов тут же начался ажиотаж: они сбились в группы по курсам и оживлённо переговаривались, кто-то даже размахивал руками от переизбытка эмоций. Я рассматривала это действо внешне спокойно, но внутри шевелилось смятение.
– Хелли, ещё не поздно все отменить. – На плечо легла рука магистра Пилата.
– Нет, – твердо сказала я. – Я должна это сделать. Должна доказать, что достойна. Если остановить всё сейчас, то все решат, что я струсила.
– Смотри сама, – вздохнул декан. – Но будь осторожна.
– Я постараюсь, – кивнула я в ответ.
– Мы решили, – раздался голос с верхних рядов, заглушивший остальные звуки, – от четвёртого курса идёт Гатис.
Я посмотрела на парня среднего роста, спускавшегося по ступеням. Ой… Я видела его один раз в зале ритуалов. Серьёзный конкурент! Как говорили преподаватели, сначала хотели его отправить на турнир вместе с Зарнаоном. Надеюсь, он не мстить мне собрался?
– Мы тоже решили. – С верхнего ряда поднялся Киртан. – Третий курс видел своими глазами, на что способна адептка Валанди. От нас представителей не будет.
– Это общее решение? – обратился к нему магистр Ческалат.
Адепты, толпившиеся рядом с Киртаном, кивнули, подтверждая слова ятугара. Вот же ёжик подстриженный! Мог бы хотя бы для приличия кого-нибудь отправить! Хотя бы того, который от скелетов на кладбище бегал – он так забавно ноги подкидывает.
– Ну хорошо, – кивнул магистр Ческалат, – второй курс?
– И от нас никто не пойдёт, – поднялась со своего места девушка, одетая в тёмно-синее изящное платье. – Мы присутствовали на тренировке Хеллианы и знаем, что она достойна защищать честь Академии. Хелли, удачи тебе!
– Спасибо, Дайрина, – улыбнулась я некромантке.
Это её курс присутствовал тогда, на допросе трупа.
Кхм, не думала, что она меня запомнила. Странно, меня многие недолюбливают, но… уважают? Никогда не думала, что это возможно, и теперь не могу сообразить: а мне вообще это надо?
– Первый курс? – посмотрел на ряды магистр Пилат.
– Я иду. – С первых рядов поднялся долговязый юноша.
Хм, а он силён, знаю не понаслышке, мы с ним тренировались как-то на уроке у Фифтика. Итого у меня два приличных противника. Ну что ж, я сама в это влезла, сама виновата и сама буду это расхлёбывать. Какая же я, демон меня побери, самостоятельная!
– Начнём. Гатис, ты первый, – посмотрел на парня магистр Пилат, освобождая место на постаменте.
Преподаватели отошли к стене, а Фифтик накрыл нас непроницаемым куполом, чтобы шальное заклинание не попало в адептов. Мы с парнем остались одни на расстоянии десяти шагов друг от друга.
– Посмотрим, что ты можешь без своих дроу, – ухмыльнулся парень и швырнул в меня сгустком чёрного пламени.
Тихо матюгнувшись, я пригнула голову, позволяя сгустку пролететь над головой и растечься по щиту, и ответила "Падающим камнем", довольно редким заклинанием, вычитанным мной в тайных архивах Ауста. Гатис совершил самую распространённую ошибку: он выставил "Тёмный щит". Заклинание прошло сквозь щит, впитав в себя его энергию и, впечатавшись в грудь парня, сработало, как и должно было. То есть вызвало у противника угнетённое состояние, ухудшая работу с энергетикой, и синяк на груди у него останется, как от камня. Сообразив, что защита не сработала и силы уходят, некромант резко выбросил вперёд руку с растопыренными пальцами, с каждого из которых сорвались чёрные иглы размером с мою ладонь.
Ах, зараза! "Тёмный щит" они пробьют, так же как и другие некромантские щиты! О, идея! Я мгновенно воссоздала "Радужный щит", но изменив его порядок: некромантский щит, плетение воздуха, плетение земли, щит огня, щит целительства, плетение воды. Иглы застряли намертво. Я вздохнула с облегчением, мысленно себя похвалив. Ещё бы: одна ошибка в расчётах взаимодействий стихий – и здравствуй, Хранительница Душ! А так и от игл защитилась, и условия поединка некромантов выполнила (в смысле сражаться только тёмной магией). Да и вряд ли кто из адептов поймёт, что я вообще натворила, а преподаватели и так о моих способностях знают.
Гатис обомлел от неожиданности, дав тем самым мне фору на пару секунд, и я решила завязывать с поединком. Неизвестно, насколько он затянется, а ведь меня ещё один противник ждёт. Тщательно вспоминая каждое слово, я начала выплетать заклинание, не убирая щита. Некромант, сообразив, что я делаю, начал закидывать меня заклинаниями. Щит дрожал, но стойко держался. Надолго его не хватит, а подпитывать его и одновременно плести заклинание "Тюльпана" я не смогу. Щит распался в тот момент, как я закончила. Выбросив вперёд руку, я преднамеренно отправила сгусток энергии в виде тюльпана под ноги некроманту – прямое попадание в тело разорвало бы его в клочья.
Раздался взрыв, некроманта ударной волной отбросило на стенку купола, твёрдого как камень. Ударившись головой, парень потерял сознание. Я же мысленно себя материла. И было за что! А если бы щит распался на секунду раньше? Меня потом соскребали бы с пола!
– Мои поздравления, – похлопала в ладоши архимаг Велиданна и взмахом руки убрала купол.
Я кивнула в ответ и повернулась к аудитории. Адепты молчали, лишь Киртан улыбался во весь рот, Зарнаон довольно щурился, а Айсантер показывал оттопыренный вверх большой палец.
– Я надеюсь, что ни у кого теперь нет сомнений, что четвёртый курс не достоин участия в Турнире? – Магистр Пилат обвёл взглядом адептов.
Тишина…
– Тогда следующий! – крикнул Фифтик, как только бессознательного Гатиса унесли.
Я размяла пальцы. Ну что ж, приступим…
* * *
– Ты молодчинка, – приобнял меня за плечи Зарнаон, когда мы выходили из лекционного зала.
– Не-а, – сдула я чёлку с глаз, – у меня комбинация "Дер’Таррана" не получилась.
– Ты просто не успела, – успокоил меня Киртан, шедший немного позади.
– В том-то и дело! Я не успела, пришлось разрывать плетение, чтобы на "Удушение" не напороться! – пожаловалась я, скидывая руку Зара и надевая плащ.
– Ничего страшного же не случилось, – заметил Киртан, подавая мне мой рюкзачок. – Ты отстояла своё право на участие в турнире.
– Банальной чёрной молнией, которой тюкнула ему по темечку? – покосилась я на ятугара. – Это было неоригинально.
– Зато практично и действенно, – хохотнул Зар, шагая в арку портала, и добавил, как только я появилась следом за ним в главном холле Академии: – Если тебя так это беспокоит, давай завтра отработаем эту комбинацию, она нам может пригодиться. Хотя это очень сложно, я не уверен, что у меня получится.
– Давай, – расплылась я в улыбке. – Ты обедать с нами идёшь?
– Нет, у меня ещё дела, может, позже загляну, – ответил Зар и направился к арке портала в общежитие.
– Идём? – поинтересовался Киртан.
– Ага.
Всю дорогу до Холла мы вели себя как маленькие дети. Бесились, пытались догнать друг друга, поиграли в снежки, даже умудрились слепить снеговика. Настроение забралось на невероятную высоту, и я прекрасно знала, что испортить мне его сегодня не сможет никто. Даже Киртан, который хорошенько повалял меня в снегу. В таверну мы ввалились раскрасневшиеся, все в снегу, с мокрыми волосами, но счастливые…
Не испортила настроения даже Карька, сообщившая о том, что Холл с Лин умотали на верховую прогулку. Ну и ладно, пускай голубки воркуют.
– Кстати, там, в кабинете Холлимиона, его ждёт какой-то мужчина, – махнула девушка рукой в сторону кабинета, – и он просил сказать, чтобы ты туда же зашла.
– Ты кого-то ждёшь? – спросил Кирт, старательно отряхиваясь от снега.
– Нет, – мотнула я головой, тоже стряхивая снежинки с волос, и сняла плащ. – Идём посмотрим.
В кабинете тихо потрескивал камин, а в моём любимом кресле сидел абсолютно седой мужчина с бокалом вина в руке.
– Ветар?
– Привет, племяшка! – Ветар поднял голову и счастливо улыбнулся.
– Ветар Валанди! Ты пупырчатая жаба! – упёрла я руки в бока и начала приближаться к дяде. – Ты когда обещал приехать?!
– Ну, прости меня, – покаялся Ветар, подскакивая со своего места и прячась за спинку кресла. – У меня была уважительная причина.
– Если это не конец света, то можешь лучше и не заикаться, – сощурила я глаза.
– Это лучше! – улыбнулся дядя, его глаза буквально сияли от счастья. – Тамина беременна.
– А… Что?!
– Тамина беременна! – ещё раз произнёс Ветар и схватил меня в охапку. – Я скоро стану отцом!!!
– Это же здорово!!! – завопила я, обнимая что есть силы Ветара. – У меня будет племянник!!! Поздравляю!!! Кирт, я же тебе говорила, что сегодня я напьюсь!!!
Глава 20
Хеллиана
– Соня, просыпайся, – раздался мурлыкающий голос над ухом.
Так-с, где-то я уже это слышала. Не совсем это, но слово "соня", произнесённое этим голосом, моё сознание помнило прекрасно. Так же как и кожа на лице помнила шелковистость рубашки, на чьём владельце я бессовестно дрыхла.
– Доброе утро, Киртан, – буркнула я, пытаясь окончательно проснуться. – Что ты тут делаешь?
– Сплю. Точнее, спал, – произнёс Киртан, запуская руку в мои волосы.
– Это я уже поняла. Но как ты здесь оказался?
– Я здесь оказался, потому что кое-кто вчера напился, – хмыкнул ятугар.
Ой…
– Был повод, у меня скоро племянник родится! – возмутилась я, поднимая голову с груди приятеля.
– Знаю, – кивнул некромант, наблюдая, как я нашариваю на полу тапочки. – За это ты пила вчера двадцать семь раз подряд.
– Ложь и провокация, – отпарировала я, направляясь в ванную комнату.
Приняв душ и помыв голову, я более или менее пришла в себя. Не найдя ни халата, ни чистой одежды, я махнула рукой и напялила рубашку Киртана, которую всё-таки выпросила у него после отъезда близнецов. Ятугар отвёл меня в свою комнату в Академии и, распахнув шкаф, щедрым жестом разрешил выбирать любую. Я выбрала угольно-чёрную, с золотистыми пуговицами и такого же цвета вышивкой на спине. Золотистые нити образовывали гексаграмму, которая являлась символом нашей Академии. Киртан горько пожалел, что пригласил меня, ведь, как выяснилось, это его любимая рубашка. Но обещание было дано, и ему пришлось держать своё слово.
– О, где-то я её уже видел! – притворно удивился Кирт, бесстыдно рассматривая мои коленки, которые не прикрывала рубашка.
Показав приятелю язык, я закуталась в тёплое одеяло и, взяв с тумбочки гребень, протянула его ятугару:
– Помоги, а?
– Садись, – произнёс Кирт, свешивая ноги на пол.
Я уселась прямо на пол, между его ног, и чуть наклонила голову назад, чтобы ему было удобнее.
– Ты так и не сказала, зачем тебе моя рубашка, – напомнил Кирт, принимаясь бережно расчёсывать мои волосы, одновременно просушивая их. Некромант был также магом воды, и поэтому ему это не составляло труда. Мне тоже, но ведь приятно, когда о тебе заботятся.
– Вот пристали, – вздохнула я и созналась: – Сплю я в ней.
– У тебя что, ночнушек нет? – удивился Кирт.
Хе, откуда такие познания в деталях женской одежды?