Позвав Рикса, я нашептала ему послание и отправила к главе Патруля. Через полчаса они будут здесь. Мы бы и сами справились, но, к сожалению, допрос, как и транспортировку преступников, нам не доверяли.
– Занятная пташка, – послышался низкий бархатный голос, и обладатель роскошного оружия снял, наконец, капюшон.
Ой, я влюбилась…
Шагах в десяти от меня стоял довольно высокий молодой мужчина, фигуру которого скрывал широкий плащ, но вот лицо… Хищный излом бровей, тёмные манящие глаза, тёмные волосы до плеч, чувственные губы, приятные черты лица – всё это сразу бросалось в глаза, несмотря на полумрак в переулке. Не в обиду моим любимым оболтусам, но он внешне красивее близнецов!
– С вами всё в порядке? – спросила Аилиния, сделав шаг вперёд и накидывая на живых, но бессознательных наёмников "Ловчую сеть", чтобы далеко не разбежались. Я же, с усилием отведя глаза от очаровашки, подошла к единственному шевелившемуся, а вдобавок дико матерившемуся наёмнику и скинула с него капюшон.
– Шанх, я же тебя предупреждала! – хмыкнула я, разглядывая уже знакомого мне бандита.
– Я же не знал, что ты будешь здесь! – взвыл полутролль. – Ты мне нигде работать не даёшь!
– Работать? – проигнорировав вопрос Аилинии, изумлённо спросил незнакомец, подходя чуть ближе.
– Да не слушайте вы его! Он даже к гильдии наёмников не принадлежит, так, воришка мелкий, по тёмным переулкам народ грабит, – махнула я рукой. – Мы его и его банду уже третий раз за неделю ловим. Вот только у него родственник – начальник нашего отделения патруля, так что, думаю, это опять не последняя наша с ним встреча.
– Удивлён, что такие юные леди работают в патруле, – покачал головой мужчина или парень, я как-то сразу определить и не могу.
На вид ему лет двадцать шесть, а может, и чуть больше… Так, я не думаю о нём, я не думаю о нём, я не думаю!
"Ну-ну!" – хихикнул Таш.
– Подрабатываем, – за каким-то лядом уточнила я, убирая свой меч в наспинные ножны. – Вы не пострадали? И как вы здесь оказались?
– Нет, со мной всё в порядке, – очаровательно улыбнулся парень. – Я проездом в городе. Искал таверну, заплутал немного и натолкнулся на них.
– Ясно, – произнесла Лин. – Вам придётся остаться до прибытия патруля, чтобы дать показания.
– Не проблема, – подозрительно легко согласился незнакомец, убирая меч за спину.
В общем, пока дождались стареньких (так мы прозвали старший наряд патруля, фиксирующий преступления), пока во всём разобрались, пока добрались до Академии, пока я заскочила к Луксору, спать я легла глубокой ночью. И всё это время красивое лицо с внимательными глазами никак не шло из головы. Хорошо, хоть он от предложения проводить его до ближайшей таверны отказался, и всё закончилось лишь теми несколькими минутами нашего общения. Хотя мне и этого хватило за глаза!
Но к экзаменам мысли о незнакомце с идеальными, но какими-то опасными чертами уже выветрились.
– Адептка Валанди, вот ваше задание. – Передо мной на парту лёг внушительный свиток пергамента с экзаменационными вопросами.
Я в ярости уставилась на Латриэля, но невозмутимый эльф не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая левитацией раздавать свитки с экзаменационным заданием по расам. Эх, ненавижу экзамены!
Так, ладно, нужно приступать, а то Дерек и Терен, сидящие по обе стороны от меня, уже вовсю что-то строчат, да и Лин от них не отстаёт.
Взяв любимое чёрное перо и чистый лист пергамента, я уставилась на вопросы. Итак:
"Назовите особенности имён всех трёх эльфийских рас".
Ну, это легко! Я быстренько перенесла мысли на лист:
"Имена лунных эльфов заканчиваются на "эль", имеется второе имя (что-то вроде прозвища), поясняющее сущность или род занятий эльфа, и пишется оно через частицу "тер". Например, Латриэль тер Сент, второе имя с эльфийского переводится как "целитель".
Имена тёмных эльфов, как правило, кратки, имеется также второе имя, пишется после частицы "де". Например: Дерек де Рен, второе имя переводится как "младший".
Имена светлых эльфов отличаются сложностью в произношении, имеется и второе имя после частицы "ти". Например: Чаринита ти Зауэр".
Так-с, с этим вопросом я разобралась, поехали дальше:
"Внешние особенности высших и тёмных эльфов".
О, ну это вообще для меня не вопрос!
"Тёмные эльфы (дроу) – всегда светловолосые, с тёмной кожей, вытянутая форма ушей (острые кончики чуть отведены вниз), высокий рост, хорошо развитая мускулатура, присутствуют клыки в верхней челюсти.
Высшие (лунные) эльфы – имеют высокий рост, обязательно тёмные волосы, чуть удлиненную форму ушей, бледную кожу, широкие плечи, узкие бедра, рельефную мускулатуру. Клыки отсутствуют. У всех без исключения вертикальные зрачки".
Ответив ещё на десяток вопросов, я неожиданно запнулась на одном очень любопытном вопросе:
"Торговые отношения королевства лунных эльфов и страны эрханов".
Э-э-э, вот чего не знаю, того не знаю! Описать торговые пути от Империи дроу до острова драконов – это запросто, а про отношения эрханов никогда не слышала! Да и про эту расу я знала ничтожно мало.
"Хелл, ну, ты даёшь! Конечно, ты не слышала об этих торговых отношениях, ведь их просто нет! Эрханы ненавидят расу высших эльфов за то, что те победили в последней войне, что была тысячу лет назад, и теперь крылатые демоны не допускают никаких отношений с ними", – возмутился Таш моей безграмотностью.
"Спасибо за подсказку! Клятвенно обещаю сегодня же прочесть всё про эрханов!" – заверила я полуэльфа, быстро перенося ответ на пергамент. Кстати, помощью мага на экзаменах я не пользовалась, это был первый случай. Вредина Таш и сам подсказывать не хотел, да и мне было стыдно злоупотреблять нашей мысленной связью.
"Всё не получится, ты и за год всё о них не прочитаешь!" – хмыкнул маг. Что ж, хотя бы одну книгу, основы, так сказать, я знать должна.
Так, что у нас там дальше? О, национальное оружие эльфов! Это легко:
"Национальным оружием дроу является сатар, два широких лезвия, чуть изогнутые в разные стороны, между которыми деревянная рукоять, как правило из железного дерева. Также используются двуручные мечи (но редко) из тяжёлой стали и арбалеты. Изготавливаются кузнецами-магами.
Лунные эльфы предпочитают лёгкие мечи из эльфийской стали (эйт’телинар) и дальнобойные луки и стрелы с серебряными наконечниками.
Светлые эльфы пользуются в основном простыми луками, но встречаются и лёгкие мечи".
Едем дальше:
"Перечень товаров, поставляемых лунными эльфами в Эллидар".
Этот зараза эльф издевается, что ли?
Я посмотрела на Латриэля, который, сидя за преподавательским столом, зорко следил за адептами, сдающими письменный экзамен по его предмету. Почувствовав мой взгляд, эльф слегка повернул голову в мою сторону, улыбнулся и подмигнул. Так, ладно, пока прощу…
О, вспомнила!
"Пегасы, редкие товары из Ассоматийской долины, ткани, редкие компоненты для зелий, ковры и гобелены. Ещё специи, масла и чай".
Хранители, ну и вопросы Латриэль вынес на экзамен! Таможенные пошлины дроу, межрасовые отношения светлых (лунных и лесных то бишь) эльфов, экономические отношения гномов и лунных эльфов, законодательство дроу, иерархия лунных эльфов, видовые особенности светлых и тому подобный кошмар!
Ох, не зря на изучение ушастых отведён полностью учебный семестр! Вот везёт близнецам, им этот экзамен развлечением кажется, наверное.
Несмотря на трудные вопросы, я всё же ответила на все, хоть и вышла из кабинета на полчаса позже, чем Лин. Близнецы так вообще закончили одними из первых и с довольными лицами усвистели на очередное свидание, клятвенно меня заверив, что вечером будем отмечать сдачу экзамена. Я и не сомневалась.
Выйдя из аудитории, я размяла порядком затекшие плечи и направилась к порталу, раздумывая, чем бы заняться до вечера. Ой, я же Ташу обещала книгу прочитать! Вот этим и займусь, только нужно вспомнить, где у меня лежит учебник: в общежитии или у Холла?
Продолжая мучить дырявую память, я вышла из портала в холле Академии и тут же на кого-то наткнулась. Этот кто-то оказался очень твёрдым и непрошибаемым, и я бы полетела на пол, но меня весьма вовремя кто-то подхватил:
– Вы в порядке?
– А? – сдула я чёлку с лица, загородившую мне весь обзор, и уставилась на неожиданного помощника, как Терен на последний завядший мандарин. – Извините, я вас не заметила.
– Ничего страшного! – улыбнулся тот самый парень, которого мы два дня назад "спасали" с Лин в Мёртвом переулке.
И что он здесь забыл?
– Кхм, – многозначительно кашлянула я, так как парень до сих пор обнимал меня за талию весьма собственническим жестом.
Ни капли не смутившись, парень убрал руки.
– А я вас искал.
– Меня? – удивилась я. – Зачем?
– Хотел отблагодарить за помощь, разумеется, – ошарашил он. – Если вы не против, конечно.
– Думаю, это лишнее, – пожала я плечами. – Вы бы и сами тогда прекрасно справились без нашей помощи.
– Неужели я совсем не выгляжу слабым и беззащитным? – иронично приподнял бровь красавец, на которого то и дело заглядывались проходящие мимо нас адептки.
– Нет, конечно! – фыркнула я, стараясь пристально его не разглядывать.
Красив невероятно, но чувствую левой пяткой, есть в нём что-то опасное!
– Жаль, мне бы хотелось, чтобы меня чаще спасали такие девушки, как вы. Раз вы не хотите принять мою благодарность, возможно, вы окажете мне небольшую услугу? Я хотел бы осмотреть город, но боюсь опять заблудиться.
– Я бы оказала, но даже не знаю вашего имени, – чуть наклонила я голову, внимательно наблюдая за реакцией парня.
Соврёт или не соврёт? Скажет или нет настоящее имя? Как мне уже надоели эти вежливые речи!
– Ну, если проблема только в этом… Меня зовут…
– Адептка Валанди! – перебил незнакомца чей-то голос. – Можно вас на минуту?
– Конечно, магистр Таилшаэлтен, – бросила я через плечо и извинилась перед незнакомцем. – Прошу прощения, видимо, не судьба. Придётся вам осматривать город в одиночестве.
– Ничего страшного, – пожал плечами красавчик, выражение лица которого не изменилось: видимо, его нисколько не расстроил тот факт, что наш разговор прервали. – Рад был вас увидеть ещё раз.
Вежливо кивнув, я с облегчением развернулась к Ташу, стоявшему неподалеку. Полуэльф был явно чем-то недоволен, хотя внешне это никак не проявлялось. Но я-то его отлично знаю!
– Да, учитель? – спросила я, подойдя к магу и чувствуя взгляд странного парня, ещё не покинувшего стены Академии.
– Вас разыскивает магистр Пилат, через полчаса у вас экзамен по некромантии, – таким же официальным тоном ответил Таш.
Кратко поблагодарив полуэльфа, я направилась вслед за ним в портал с чёрной аркой.
Выйдя из него в корпусе некромантии, я уставилась на Таша, отбросив к упырям всю официальность:
– И что это было? Экзамен же через два дня!
– Экзамен сегодня, так решил директор Итрон, – развёл руками маг. – Вот младшие магистры и бегают по всей Академии, разыскивая некромантов.
– Ты же мог мне просто об этом сказать, – выразительно постучала я пальцем по виску.
– Мог, – согласился Таш, – но, если честно, мне ужасно не понравился тот тип, вот я и воспользовался случаем.
– Мне тоже, – хмыкнула я. – Что-то с ним не так, и я его опасаюсь. Как ты думаешь, что ему от меня было нужно?
– Увидел в тебе очаровательную девушку с немного взбалмошным характером, вот и решил приударить, – пожал плечами Таш, направляясь к лестнице.
Я потопала следом за ним.
– Можно подумать, что такие девушки редкость.
– Хелл, ты видела его глаза? – на ходу поинтересовался полуэльф, не обратив внимания на мои слова.
– Видела. Красивые глазки: слегка округлые, тёмно-карие с бордовым отливом и как бы узором на радужке вокруг зрачка, – детально вспомнила я выразительные очи очаровашки.
– Ну и? У какой из рас такие глаза?
– Э-э-э… – протянула я, напрягая память. – О, вспомнила! Тёмный цвет глаз с узором – такие же глаза у Ялисы! Значит, тот парень принадлежит к расе эрханов!
– Угу. А в стране крылатых демонов девушки красивые, но воспитываются в такой строгости, что никогда не прекословят мужчинам. Вот и…
– Понятно, он увидел во мне интересную игрушку, – фыркнула я. – Эх, не мешало бы вернуться и намылить ему шею!
– Не уверен, что у тебя бы это получилось, – огорчил меня полуэльф. – Судя по его мечу, он принадлежит к одному из древних родов эрханов, и готов поспорить, перья на его крыльях явно не светлых оттенков.
– А? – не поняла я.
– И это одна из лучших учениц Латриэля! – закатил глаза Таш, останавливаясь у нужной мне аудитории. – Чем темнее перья на крыльях, тем сильнее магия у эрхана! Всё, иди на экзамен, горе ты моё безграмотное!
Пристыженно кивнув, я быстренько вломилась в кабинет, где собралось уже достаточно адептов, а также преподаватели в количестве четырёх человек: магистр Пилат, магистр Амастасия, магистр Чексалат и куда же без Фифтика?
Хех, клянусь любимыми тапочками, этот экзамен будет посложнее, чем предыдущий!
Экзамен состоял из нескольких заданий, которые выбирали преподаватели, тут простыми билетами по три вопроса в каждом отделаться было нельзя. Мне досталось: вызов зомби, ритуал для снятия наведённой чумы, упокоение личи (мёртвый дух, обладающий магией смерти), обращение и управление волкодлаками, ритуал снятия родового проклятия, "Зеркало тьмы" и противостояние "Молоту ведьм".
Намучилась ужасно и вдобавок истратила весь резерв, пока всё сдала. Это не первый курс, все ритуалы пришлось проводить от начала до конца, да и личи и остальные заклинания были настоящими, никакой теории. Не справившись с "Молотом ведьм", я вполне могла лишиться своих сил. Всё это сурово, но кто сказал, что в реальной жизни будет легче? Академия готовит хороших магов, приспособленных к жизни и знающих своё ремесло. Если адепт потеряет свой дар или покалечится в процессе обучения (а может, и вообще до получения диплома не доживёт), значит, он не достоин называться МАГОМ.
Такие адепты, которые не доучились в Академии по тем или иным причинам, в народе называются ведьмами или колдунами, и работают они в деревеньках, заговаривая сорняки на огороде или снабжая местных старушек мазями от болей в пояснице и каплями от склероза. Мне такая учесть не улыбалась, хотелось стать дипломированной магичкой и достойно закончить Эллидарскую Академию Магических Искусств.
На ментальной магии я намучилась ещё больше, мне эта наука давалась с трудом. Взломать или снять с другого человека ментальный щит я могла легко, а поставить сильный щит на своё сознание – таки не судьба. Но экзамен я сдала, для проходного балла моих умений было вполне достаточно.
Работу в квадриуме мы сдали вообще без проблем, так как понимали друг друга с полуслова. На экзамене на нас нападали магистры (пять человек, каждый – по стихии), а мы, соответственно, отбивались. Мне, конечно, досталось побольше работы, у меня две основные стихии, да и командовать приходилось по ходу дела (я ж лидер, однако), но в целом проблем не было, хотя близнецам и приходилось иногда прикрывать Лин, самую слабую в нашем квадриуме. Слабую не по незнанию, а по уровню дара. По результатам этого же экзамена ставили оценки и по владению стихиями. Хе, я думала, что магистр Альнах мне пару влепит за то, что я спалила его бороду, но ничего, обошлось. Не виновата же я, что магистр Пилат увернулся, а не отбил фаербол!
С боевыми искусствами было посложнее: я и Лин так и не научились бесшумно подкрадываться, мы же всё-таки не эльфы! Но в целом ничего, мечами мы владели на приличном уровне, я сама тихо недоумевала, как я раньше не могла с оружием управляться?
На боевой магии я оторвалась по полной, демонстрируя и фаерболы, и воздушные удары, и молнии, и "Ледяные стрелы", и энергетические удары, и чары помех, и всё остальное, что просто обязан знать боевой маг. Ну, ещё и немаловажно уметь этим управлять, а также знать, как от этого отбиться! Хорошо, Ауст учил меня не только заклятиям, но и антизаклятиям сразу! А то что бы от меня осталось после того, как директор Итрон (а экзамен принимал именно он) взмахом руки отправил всё вышеперечисленное обратно в меня. Эх, в который раз убеждаюсь, что архимаг – серьёзное звание, и просто так оно не даётся. И что мне даже с моей бьющей через край силой и довольно неплохими знаниями до настоящей магички ещё ой как далеко!
В общем, несмотря на длительность сессии (аж целых три недели!) и довольно трудные экзамены, мы её сдали и страшно этим гордились. Теперь предстояла практика. И не абы где, а в Эвритамеле! Химо мне все уши прожужжал о королевстве лунных эльфов, о мудром принце Маркусе, о красоте эльфийского дворца и так далее, и так далее. Мне уже самой не терпелось побывать на родине Латриэля и увидеть наконец знаменитого Владыку лунных эльфов.
– Хелл, Хелл, когда вы поедете? – подпрыгнул на подушке Химо.
Должна признать, мне очень не хватало его в то время, что он без меня лазил по королевскому дворцу лунных ушастиков, до икоты пугая придворных дам. Тарантул, конечно, отрицал, что такое было, но я не сомневаюсь, что изнеженные эльфийки в обморок падали при виде моего чёрного и мохнатого чуда. Ага, именно чёрного! Принц Маркус смог вернуть чучелу паука родной чёрный оттенок.
– Не знаю, два дня выходных впереди! Вот в понедельник и пойдём к магистру Пилату по поводу практики, – пожала я плечами, распахнув дверцы шкафа.
Пора было собираться на всеобщую гулянку в таверне Холла. Ещё бы, сессия-то у всех адептов закончилась, и, чувствую, выручка у аронта сегодня значительно возрастёт.
– Эх, скорее бы! – вздохнул тарантул и, перебирая лапками, принялся спускаться с моей верхней койки.
– И что мне надеть? – Я задумчиво уставилась на довольно обширный гардероб.
И наткнулась взглядом на большую чёрную коробку, подарок ятугара. Открывать или не открывать?
Что бы там ни было, я не хочу портить себе настроение воспоминаниями о черноглазом князе накануне вечеринки. А стоит о нём вспомнить, как сердце тут же замирает и на душе становится тоскливо. Губы всё ещё помнят его поцелуи, и я иногда украдкой ищу его фигуру среди адептов четвёртого курса. Я очень долго не хотела признаваться самой себе, что мне его очень не хватает.
Отогнав мысли о ятугаре, я запихала коробку подальше и недолго думая достала чёрные штаны с шерстяным начёсом, лёгкую тунику без рукавов и тёплый свитер, чёрный, с белым узором и с высоким горлом. Думаю, меч и пояс можно оставить здесь, в таверне они мне не понадобятся, а здесь с ними ничего не случится. В комнату практически невозможно зайти, а если даже какому-нибудь уникуму удастся всё-таки взломать все сто двадцать семь заклинаний (как-то с Тереном на спор считали), навешанные на наши комнаты, то его ждут объятия Кексика. Да и Рикс с Тиссой здесь остаются, если что, ворон меня предупредит. Ну, или Тисса предупредит Лин.
"Я готова! Ты идёшь?" – поинтересовалась я у Таша, набрасывая на плечи плащ. Химо привычно нырнул под волосы на левом плече. Правое, как правило, при каждом удобном случае занимала моя костяная птичка.
"Конечно! Мы с Латриэлем ждём тебя в холле Академии уже минут пятнадцать!"
"Эй, а раньше сказать не ага?" – возмутилась я, спешно ретируясь из комнаты.
"Мы немного заболтались!" – признался Таш.