– Идём, – поднялся на ноги эльф, – я провожу тебя в твою комнату. Аилинию уже проводил Тиан. Думаю, вам необходим отдых, а с Ниэль вы познакомитесь за ужином, пускай она сейчас немного побудет с Дереком и Тереном. Главное, чтобы они сад не разнесли.
– А что, могут? – против воли хихикнула я.
– Ещё как! Они один раз лабиринт в красный цвет перекрасили, а розы – в зелёный! Бедный садовник чуть в обморок не упал, когда это увидел. Так ко всему они ещё и самый большой фонтан умудрились разнести вдребезги, когда за ним от того садовника прятались! – поделился воспоминаниями Маркус.
А ещё говорят, что я несносное создание! Да ничего подобного!
– Кого-то мне это напоминает! – хихикнул Химо с моего плеча.
– Эй, это ложь и провокация! – возмутилась я, дергая конечностью, на которой восседал тарантул.
– А можно поподробнее? – заинтересовался принц.
– Конечно! Весь Эллидар знает эту историю! – возбуждённо запрыгал паук.
Ух, зараза! Сейчас же во всех подробностях расскажет, как мы с близнецами разнесли три зала библиотеки. Нечаянно получилось, мы доклад готовили, ну и увлеклись немного! Я тогда только начинала смешивать стихии – вот и перестаралась немного. А всё Дерек, подстрекатель несчастный! – у тебя не получится, у тебя не получится"…
У него не получилось с первого раза восстановить фрески на потолке, а точнее – убрать оттуда цвет детской неожиданности и ярко-зелёное оперение со стен! О заведующем книгохранилищем я вообще молчу – он нас потом ещё месяц в библиотеку не пускал.
Всю дорогу неприлично хихикая, Маркус довёл меня до входа в башню. Поднявшись в комнату и не раздеваясь, я упала на кровать. Тело ломило, а голова раскалывалась от недостатка сна. Или от переизбытка информации, тут нельзя сказать наверняка.
– Эй, ты что, спать собралась? – возмутился Химо, прыгая у меня на спине.
– Ага, – зевнула я. – Хим, попрыгай, пожалуйста, чуть правее! Вот так, хорошо… О, а ещё почеши под лопаткой!
– Что за наглая эксплуатация? – возмутился тарантул, но всё же поскрёб лапкой в указанном месте. – Как тебе Ниэль?
– Ещё не знаю, – пробормотала я, закрывая глаза. – Вот проснусь, тогда и разберёмся!
– Тогда ладно! – ворчливо согласился тарантул, устраиваясь между подушкой и моей шеей.
Нужно его искупать в отваре ромашки, а то его шерсть опять колоться начинает…
Проснулась я от осторожного стука в дверь. Ничего не соображая, я пробурчала: "Войдите!" – и собралась спать дальше, но меня остановил мелодичный голосок:
– Леди Хеллиана, я не вовремя?
С трудом разлепив глаза, я узрела Селениэль, стоявшую у двери. На лице эльфийки было написано откровенное любопытство.
– Чем обязана? – уставилась я на неё, как на привидение.
Рядом выразительно закашлял Химо. Да чхать я хотела на манеры, я не выспалась!
– Я точно не вовремя! – вынесла вердикт эльфийка и, ни капли не смущаясь, пересекла комнату и вольготно расположилась в кресле.
Однако она не такая изнеженная пискля, как мне показалось утром!
"Это хорошо или плохо?" – поинтересовался Таш.
"Пока не поняла!"
– Ну, есть немного! – посмотрела я за окно, солнце за которым клонилось к земле.
Время-то уже к вечеру!
– Вообще-то скоро ужин, и Марк просил Керианэль вас разбудить, но я её отпустила, мне хотелось с тобой познакомиться до ужина! – сообщила мне эльфийка, почесав за ухом.
Интересно… И какого же упыря ей от меня надо?
– Понятно. Что ж, будем знакомы: я Хелли. Без всяких там леди, уважаемая магичка и тому подобной ерундистики.
– Согласна! – задорно кивнула эльфийка. – А я Аринэль. И прошу тебя, зови меня просто Ари, когда мы наедине! Я хоть и принцесса, но всё же не совсем, и много чего я пока не могу вспомнить. Так что давай обойдёмся без всяких титулов и прочей "ерундистики"! Кстати, а что это за слово такое?
– А ты что, не знаешь? – прищурила я глаза, садясь на кровати.
– Нет! – тряхнула головой Аринэль. – Расскажи!
– Хелл, может, не стоит? – забеспокоился Химо. – Это же всё-таки принцесса!
– Ой! – Эльфийка только сейчас заметила тарантула, прикрытого моими волосами, из которых он на данный момент и пытался выбраться.
Надеюсь, принцесса визжать сильно громко не будет.
– Какая прелесть! – восторженно уставилась Ари на частично выпутавшегося тарантула. – Какой хорошенький паук! А почему он говорит? Как его зовут? А можно я подкину его леди Ниланэль?
– А вот с этого момента поподробнее, – приподняла я бровь. – Тебе чем-то не угодила одна из придворных эльфиек?
– Фаворитка моего братца! – закатила глаза эльфийка. – Вся такая красивая, расфуфыренная и совершенно не воспринимает меня всерьёз! А мне обидно! Так можно я одолжу ненадолго твоего паука?
– Химо, что скажешь? – обратилась я к чучелку. – Тебе не привыкать лазить в декольте у придворных дам!
– Это было всего один раз! – засмущался паук, явно пытаясь покраснеть.
Ню-ню, можно подумать, что у него это получится!
– Правда? – У Ари даже глаза загорелись от интереса. – Расскажи!
– С удовольствием! – согласилась я, вызвав страдальческий вздох Химо.
А что, он же и правда лазил в декольте у Друсилии в первый мой день в Академии!
Неспешно приводя себя в порядок, я рассказала о том случае хихикающей эльфийке. Она же в это время гладила моего паука, который явно был ей интересен. Со шкафа за этой картиной наблюдал всё ещё обиженный на меня Рикс. Но скелет ворона никакого беспокойства не проявлял и эльфийку не трогал. А это хороший знак, ведь те, кто не нравится моей птичке, как правило, спокойно не живут.
Может, всё не так уж и плохо? Найденная эльфийская принцесса не так плоха, как мне показалось вначале, общаться с ней легко, да и схожесть наших характеров явно прослеживается. Если она, как я уже успела заметить, действительно любит строить мелкие забавные козни, то берегись, дворец Эвритамеля: эльфийская принцесса и зловредная магичка выходят на охоту! А если сюда прибавить двух не менее шаловливых дроу…
Интересно, какое мнение об Аринэль сложилось у Аилинии? И что же будет, когда мы проведем ритуал? И кстати, как же мне ее все-таки называть? Ай, не буду мучиться, она сама попросила называть её Ари!
"Время покажет", – как всегда вовремя напомнил о себе Таш.
И ведь, как всегда, он абсолютно прав.
Глава 31
Хеллиана
Поставить на уши дворец не получилось. На следующий день я проснулась из-за жестоко чесавшейся руки. Впрочем, чесалась не только она. Страшно зудели и руки, и ноги, и шея, и всё остальное. Поднеся руку к глазам, я обнаружила на ней россыпь мелких водянистых пузырьков.
– Это что ещё такое? – уставилась я на это безобразие, которое покрывало всё тело.
Только на лице ещё ничего не было.
– Э-э-э, – подал голос Химо, – аллергия на эльфийскую еду?
– Не знаю, – почесала я порядком вспотевшую шею, – но мне это не нравится!
"Что не нравится?" – поинтересовался Таш.
"Вот это!" – Я поднесла руку поближе к глазам, рассматривая прыщики.
"А температура у тебя есть?" – спросил Таш после минутного молчания. Я внимательно прислушалась к своим ощущениям. Вроде да, голова побаливает, да и кости ломит, неприятное ощущение под лопатками тоже присутствует.
"Хелли, спешу тебя поздравить! Ты где-то умудрилась подхватить ветряную оспу!"
"Что?!" – мысленно завопила я, соскакивая с кровати и подходя к зеркалу. Действительно, на лице ничего, а вот шея…
"У тебя ветрянка!" – рассмеялся Таш, переведя название этой болезни на более простой язык.
– Хрдыр рюмдырхов!!! – выругалась я, с большим трудом заставляя себя не чесать руку.
Через несколько минут моей вдохновенной речи, услышав которую самый матерый орк наверное бы от зависти позеленел, раздался тихий стук в дверь и в комнату вошла Лин:
– О, ты уже проснулась?
– Лин, стой, где стоишь! – крикнула я, пятясь к стенке. – Не смей ко мне подходить!
– Хелли, что случилось? – удивлённо спросила иритари, в глазах которой явно читалось беспокойство, но всё же на пороге она застыла.
– Ты болела в детстве ветрянкой?
– Нет, – растерянно ответила Лин, она явно не ожидала такого вопроса, – а что?
– А то! – продемонстрировала я свою руку. – Я где-то подхватила эту заразу!
– Как? – ахнула Лин.
Как, как – а я откуда знаю?!
– Вот так! – нахмурилась я. – Найди Латриэля, пожалуйста! И лучше не заходи ко мне в комнату!
Аилиния поспешно покинула комнату, а я, сердито зарычав, упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку.
Ветряная оспа – заболевание достаточно серьёзное, если его, конечно, вовремя не вылечить. Имея под боком эльфийского целителя, это несложно, умереть мне не грозит, да и если я нечаянно сдеру пузырьки – то шрамы можно тут же затянуть. Но вот сам ход болезни, насколько я знаю, мягко говоря, неприятен. Высокая температура, жуткий зуд, ломота в костях и нестабильность в магии. Демоны и упыри, вот вляпалась…
– Что случилось? – Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл Латриэль, довольно длинные волосы которого были собраны в сложносплетённую косу.
– Ветрянка! – буркнула я, не поднимая головы.
Химо, не зная, что можно сказать, сидел у меня на спине и осторожно поглаживал меня пушистой лапкой.
Заставив меня перевернуться на живот, эльф осмотрел мои конечности, которые не скрывала длинная рубашка, потрогал лоб, посмотрел ауру и выругался.
– Ты права! Это ветрянка! – нахмурился Латриэль. – Где ты умудрилась её подцепить?
– Без понятия! – пожала я плечами. – Наверное, ещё в Академии. Насколько я знаю, эльфы этой гадостью не болеют!
– Болеют, но редко! А если подхватят, то переносят очень и очень тяжело, намного хуже людей. Мне было пятьдесят, когда я подцепил эту заразу от Марка, половина детей дворца тогда переболела! – "обрадовал" меня Латриэль.
– И сколько мне теперь не выходить из комнаты? – загрустила я.
– Две недели. Как только пузырьки начнут подсыхать, я их вылечу. Но до этого времени ничего толкового сделать не получится. Разве только ежедневно втирать мазь, которая ускорит подсыхание, да пить отвар от лихорадки. Я сегодня же всё это приготовлю. Но близнецам и Аилинии заходить к тебе категорически запрещено! – строго посмотрел на меня эльф.
В его изумрудных глазах то и дело промелькивало беспокойство, да и он как-то нервно закусил губу.
– Мне кажется или ты чего-то недоговариваешь? – спросила я у эльфа, закутываясь в одеяло.
– Ты, как всегда, на удивление проницательна, – вздохнул эльф, присаживаясь на край постели. – Я боюсь, что эту болезнь ты переживёшь очень тяжело. Я не знаю, откуда она взялась, но она не так проста, как кажется. Столько пузырей не должно быть в первый день болезни! Плюс ещё особенности твоей магии… Ох, не знаю, что будет.
– Надеюсь, что не всё так страшно, – вздохнула я, закрывая глаза.
Не знала я, о чём говорила! Всё оказалось не просто страшно, а очень страшно! На следующий же день температура поднялась настолько, что я практически ничего не соображала! Тело чесалось невыносимо, хотелось просто содрать кожу, голова раскалывалась, а кости ломило. Я даже поспать не могла нормально, только иногда проваливалась в полузабытье, но вскоре просыпалась вновь. Так плохо мне не было никогда.
То и дело подкатывала истерика, хотелось встать и куда-то бежать, кричать, сделать хоть что-нибудь, чтобы избавиться от этих мучений. А ещё мне было очень обидно, аж до слёз. С трудом засыпая, чтобы через минуту проснуться от дикого зуда по всей коже, я хотела увидеть близнецов, сидящих по краям кровати. Я думала, что они наплюют на запрет Латриэля, что они зайдут хотя бы на минуту, но все тщетно. Они ни разу не появились.
А вот Аилиния зашла. На несколько минут, но пришла. Я была безумно рада её видеть, хотя и с трудом различила её силуэт сквозь пелену перед глазами. Но вскоре её выгнал Латриэль, и мне стало ещё хуже. Я не соображала вообще ничего, перед глазами постоянно стоял туман, звуки доносились как сквозь вату, я хотела очнуться, избавиться от этого, но не могла.
Неожиданно, моего лба коснулось что-то прохладное. Откуда-то издалека послышался голос:
– Как она?
– Хуже некуда. Я перепробовал всё, но жар не спадает, она начала бредить.
Кто бредит, я брежу? Нет, я же всё слышу! И чувствую, и вижу, хотя и не могу ничего рассмотреть. Я попыталась пошевелиться, но тело упрямо отказывалось, продолжало невыносимо чесаться.
Когда же это закончится?..
– Это пик болезни. Если она переживёт эту ночь, то пойдёт на поправку.
Что значит "если переживёт"? Я же не могу умереть!
Но самочувствие, хоровод непонятных мыслей, обрывки сна и тянущая боль под лопатками говорили об обратном.
У меня чешется левая пятка. Не сильно, но чешется. Эй, а что за мокрая тряпка у меня на лбу? Разлепив глаза, я уставилась на нитки у меня на глазах. Чуть приподнявшись на локтях, я сняла чёрную жуть с собственного лица. Жутью оказался Химо.
– Химо, зараза ты тряпичная, ты какого упыря разлёгся на мне в таком состоянии?
– Хелли? – открыл глаза тарантул, которого я удерживала на весу, держа пальцами за две задние лапы. – Ты очнулась!
– Ну да, я вроде вздремнула немного, а что?
– Я бы не сказал, что это было немного! – раздался приятный голос.
Я повернула голову и тут же от неожиданности выпустила паука из рук. Химо шлёпнулся с неприятным булькающим звуком мне на колени, а я же уставилась на принца Маркуса, сидящего в кресле. Выглядел эльф несколько измученным: волосы растрёпаны, глаза покраснели, одежда помята, а под глазами залегли тени.
– Здрасте, ваше высочество! – поспешила поздороваться я, одновременно пытаясь пригладить волосы.
Рубашка Киртана, в которой я спала, неприятно липла к телу, да и, подозреваю, мой общий внешний вид оставлял желать лучшего.
– Я рад, что ты очнулась, – улыбнулся эльф, вставая с кресла. С видимым удовольствием потянувшись, он прошёл пару шагов и опустился на край постели: – Как ты себя чувствуешь?
– Есть хочу! – ляпнула я, почесав нос.
И тут же свела глаза на переносице. Там ничего не было! Ощупывание всего лица подтвердило – кожа на лице была абсолютно гладкой, без единого прыщика!
– Ничего у тебя там нет! – засмеялся эльф. – А вот на теле ещё много чего осталось. Я позову Латриэля, он всё поправит. Думаю, что уже через три дня ты сможешь выйти из комнаты.
– А сколько я проспала? – задала я вопрос, внимательно глядя в глаза эльфа.
У меня появилось смутное подозрение, что он провёл тут не один день.
– Десять дней, – ответил Владыка. – Но понервничать ты нас заставила в последние три.
– "Нас"? – поинтересовалась я.
Подозрение усилилось…
– Нас, – кивнул эльф, лёгким движением руки касаясь моего лба. Его ладонь приятно холодила кожу, было что-то знакомое в этом жесте. – Жар спал, как я и думал. Ну так вот: последние три дня тебе было очень и очень плохо, ты даже в сознание не приходила. Ни один из старших целителей к тебе не могли зайти, они, увы, этой болезнью не болели. Пришлось нам с Латом идти на крайние методы.
– Всё было так серьёзно? – тихо спросила я, понимая, что те слова, которые я слышала сквозь пелену забытья, мне не показались.
– Чего уж тут таить, – грустно улыбнулся эльф. – Вчера ты была между жизнью и смертью, я еле тебя вытащил, пришлось вливать свои собственные силы в твою ауру. Не удивляйся, если в течение нескольких дней у тебя обострится слух или зрение, это, так сказать, побочный эффект. Но в целом болезнь отступила, ты спокойно уснула только на рассвете, тогда я и отправил Латриэля спать. Бедолага последние несколько дней практически вообще не отходил от твоей постели.
– Правда? – смутилась я. Нужно поблагодарить его. Секундочку… Слово "нас" так и не было расшифровано! – Принц Маркус, а сколько времени вы здесь провели?
– Поймала ты меня! – всплеснул руками принц. – Признаю, я здесь просидел столько же, сколько и мой друг. Но не волнуйся, мне это было не сложно.
– Ничего себе! – возмутилась я, но тут же вспомнила, с кем разговариваю, и сбавила обороты. – Спасибо вам. Вы и Латриэль спасли мне жизнь. Теперь я перед вами в дол…
– Тсс. – Эльф мгновенно прижал палец к моим губам, заставив меня замолчать, а сердце – бешено заколотиться. – Не нужно за это благодарить. Быть может, представится случай, и ты спасёшь жизнь мне. А сейчас приводи себя в порядок, а я схожу за Латриэлем, хорошо?
Эльф потрепал меня по волосам, тепло улыбнулся и вышел.
– Чтоб все так жили… – выдохнула я, запуская руку в спутанные волосы.
Я в восторге от этого эльфа! Всё понимающий, тактичный, заботливый, а по слухам, ещё и правитель замечательный! Влюбиться, что ли?
– Я же тебе говорил, что он хороший ельфик! – довольным голосом произнёс Химо.
Да уж, хороший – это мягко сказано! Он просто какой-то необыкновенный! Где это видано, чтобы эльфийский Владыка, хоть и будущий, несколько суток не спал, а лечил вздорную магичку?
И чует моя левая пятка, что ритуал тут ни при чём. Его могут и другие маги провести, сил Дерека и Терена, например, вполне для этого хватит. Так какие же цели преследовал эльфийский принц, вытаскивая меня из цепких лап Гекаты, Хранительницы Душ? Простая симпатия, врождённое добродушие или…
Что "или", я додумать не успела, в дверь постучали.
– Да-да? – довольным голосом спросила я, не собираясь, впрочем, вылезать из небольшого бассейна с горячей водой, куда уже успела залезть после ухода принца Маркуса и где и предавалась размышлениям.
– Хелли, с тобой всё в порядке? – раздался взволнованный голос из-за двери.
– Конечно! Латриэль, подожди, пожалуйста, две минуты, я сейчас выйду! – крикнула я, подавив в себе дикое желание назвать эльфа учителем.
Не знаю почему, но бывает у меня такое, рыжеволосый эльф меня смущает время от времени своими взглядами, словами, а иногда и прикосновениями. Если Таш – мой друг, и точка, то Латриэль явно испытывает нечто большее. И это нечто меня и пугает, и смущает одновременно.
Нет, Латриэль всем хорош, но не могу я ему ответить взаимностью! Отношение эльфа ко мне, пусть и тщательно скрываемое, очень мешает общению, я иногда даже не знаю, куда смотреть, чтобы не натолкнуться на его внимательный взгляд изумрудных глаз. Остаётся надеяться, что сейчас, когда до ритуала, после которого Селениэль всё и всех вспомнит, остаётся всего неделя, мысли Латриэля будут только о ней. И мы сможем, наконец, стать просто друзьями.
Закутавшись в белое пушистое полотенце и выжав как следует Химо, который купался вместе со мной, я вышла из ванной, дверь в которую была спрятана у меня в комнате в самом углу, за шкафом. Латриэль сидел в кресле, а какая-то эльфийка со светлыми волосами застилала новое постельное бельё на моей кровати. Я уставилась на её хорошенькое личико, пытаясь сообразить, как у лунной эльфийки могут быть светлые волосы. Быстро закончив свою работу, эльфийка попыталась что-то сказать, но её попытку пресёк Латриэль, многозначительно кашлянув. Девушка быстро на него посмотрела и, присев в реверансе, расторопно покинула комнату.