А так наши с Лин знания и умения касаемо физической обороны и обращения с холодным оружием были намного выше, чем у остальных адептов. Конечно, у старших курсов больше опыта, но у нас с иритари были и дополнительные учителя. Аронт, ятугар и близнецы учили всему, что знали сами. Посмотрев однажды, как дерутся на сатарах Холл и Дерек с Тереном, я несколько дней ходила как пришибленная, чувствуя себя бесполезной человечкой, неучем и вообще бревном. Ещё бы, дроу двигались так быстро, красиво, изящно и при этом смертельно опасно, что просто дух захватывало! После этого я загорелась диким желанием научиться как следует обращаться с мечом, и тренировки начали мне нравиться всё больше и больше.
Подогревался мой интерес ещё и тем, что близнецы привезли мне в подарок лёгкий меч, обоюдоострый, не слишком длинный, с рукоятью и гардой в виде креста, в центре которого был вделан круглый и довольно крупный рубин. Как объяснил Латриэль, вернувшийся спустя две недели после приезда Дерека и Терена (эльф из-за снегопада добирался до Академии порталом, который открыли для него в Эвритамеле), он подбирал его под мой ритуальный нож. Меч и стилет действительно смотрелись как работа одного и того же мастера, и мне было очень стыдно не уметь обращаться с таким оружием. Вот я и старалась, как могла, бесконечно тренируясь либо с друзьями, либо с магистром Н’хартом, нашим учителем по боевым искусствам. К слову, магистр был доволен такой настырной ученицей и всегда повторял, что у меня талант к обращению с оружием.
А вот Лин оружие не любила и всегда неохотно шла на тренировки. Но приходилось, ибо нас учили ещё и работать в квадриуме. Нельзя было не заметить, что за полгода мы стали единым целым. Может, нам было намного проще, чем всем остальным адептам, потому что близнецы уже умели действовать как одно целое. Да и к тому же все мы уважали и ценили друг друга. Нам незачем было ссориться, никто не стремился быть лучшим, и мы выступаем слаженно. Это касалось не только работы с оружием, но и магии. Объединять наши силы нас начнут обучать только со следующего курса, то бишь с осени. Да, мы опять сдали сессию досрочно (на этот раз мы сдавали основы экономики, травологию и каждый свою стихию), и наш квадриум, начиная с этого месяца, числится уже на третьем курсе. Киртан, перешедший на четвёртый, шутливо ворчал, что мы скоро его догоним. Но мы решили больше не торопиться, ведь третий и четвёртый курсы самые сложные. Знания о магии, предназначенные для обучения в течение первых двух лет, мне надёжно вдолбил Ауст, все, кроме работы в квадриуме. Хотя я и основы знала. Знания же близнецов ушли далеко вперёд, но им нравилось узнавать что-то новое, а Лин всегда всё схватывала на лету.
Директор Итрон был очень нами доволен, ведь, по его словам, уже давно в Академии не было столь талантливых адептов. Мы страшно гордились этим и старались изо всех сил, благодаря чему и закончили два курса за один год. И, успешно сдав вторую сессию, прошли обряд "посвящения".
Теперь мы гордо назывались посвященными адептами Академии и носили в ушах знаки отличия. Серьги, проще говоря. У Дерека в левом ухе красовалась серьга в виде гексаграммы, от которой шла тонкая короткая цепочка с небольшим лазуритом кристаллической формы на конце. Тёмно-лазурный цвет символизировал магию воды, основную стихию младшего дроу. Старший носил такую же серьгу, но с кристаллом алмаза, прозрачного, как воздух, чьей магией пользовался Терен. У Лин же кристалл был нефритовый, как и её стихия – земля.
А что касается меня… Директор Итрон – самая большая бяка в мире! Наверное, когда он выбирал мне серьгу, вспомнил Химо, так как на моём ухе красовался маленький паучок с серебряными лапками и тельцем, вырезанным из чёрного агата. А так как я не только некромант, но ещё и маг огня, у паука были крошечные глазки из рубина. У меня же всё не как у людей! Посмотрев в зеркало после церемонии, я плюнула на это дело и решила не возмущаться. А что? Серьга же мне понравилась! Кстати, теперь у меня три дырки в ушах: две в левом ухе и одна в правом. В отличие от Лин, у меня до посвящения уже были проколоты уши.
– Хелл, не тереби серьгу, сломаешь, – отвлёк меня Дерек от воспоминаний об обряде.
– Да ничего с ней не будет, – отмахнулась я, вынырнув из воспоминаний. – Ну что, привал?
– Не помешало бы, – поддержал меня Терен, окинув взглядом вечернее небо над нашими головами. – Скоро начнёт темнеть, да и лицо Лин мне что-то не нравится.
– Мне тоже, – посмотрела я на бледную иритари, вышедшую из-за кустов. – Лин, ты сможешь немного потерпеть? Здесь неподалеку должно быть озеро, около него и заночуем.
– Попробую, – неуверенно кивнула иритари, держась за живот, – только дайте мне ещё немного времени.
– Да без проблем! – улыбнулась я. – Я как раз поймаю свою будущую колбасу.
Под колбасой подразумевался, разумеется, Эльтар. Пегас на дух как не переносил, так и не переносит любую нечисть и нежить, поэтому этот… как бы его назвать так, чтобы сильно не ругаться? В общем, эта бяка скинула меня со своей спины и умчалась в глубь леса, как только нам на глаза попался вурдалак.
Что мы забыли в лесу? Да всё просто, как труселя Дерека, – мы искали поляну для ночлега, поэтому и свернули с основного тракта. Поляну нашли практически сразу, но только до нас её облюбовал вурдалак, который устроил себе гнездо в корнях старой сосны. Естественно, он на нас напал, да и мы бы его так просто не оставили в покое. Действовали быстро и чётко: Дерек накинул на него заклинание ловчей сети, Лин поставила ограждающий барьер, а мы с Тереном… ну, понятно, в общем! Немного помахали мечами. И вот на этом месте Лин срочно потянуло в кустики.
– Вот ты где, чудила высокомерная! – от души высказалась я, заметив, наконец, среди деревьев тёмно-шоколадную шкуру пегаса.
Эльтар стоял в густых кустах шагах в двадцати от поляны, где в данный момент находились Лин и близнецы. Хм, недалеко ушёл, в прошлый раз в такой же ситуации я его больше часа в чаще леса искала!
– Сумрак! – вкрадчиво и обманчиво ласково позвала я непослушную конягу.
Жеребец, услышав мой голос, виновато прижал уши к голове и, очень медленно переставляя ноги, вышел мне навстречу. При этом у него были такие жалостливые глаза…
– И не смотри на меня так, ты всё равно на сегодня остался без сладкого! Будешь травкой питаться! – сердито топнула я ногой и постаралась воззвать к совести этой вредной лошади: – Эльтар, ну сколько можно? Я понимаю, ты пегас и с нечистью раньше не встречался, но сколько же можно?! Я же тебя на кладбища не тяну, а просто прошу спокойно стоять на месте или драпать куда подальше, но это уже по обстоятельствам. Неужели это так сложно?
Сумрак, подойдя поближе, виновато ткнулся мне мордой в плечо. Аккуратно ткнулся, прекрасно понимая, что я от его толчка в ближайшие кусты улететь могу. Вот всё понимает, несчастное копытное, а слушаться не хочет!
– Значит, так, мой дорогой, – схватила я его за поводья. – Если ты ещё раз меня скинешь – то я отправлю тебя обратно в Академию, а сама куплю другую лошадь в ближайшем населённом пункте.
Жеребец недовольно фыркнул.
– А что ты хотел? В следующий раз я могу не так удачно приземлиться, и мне очень повезёт, если я просто что-нибудь сломаю. А если я свалюсь на какую-нибудь нечисть? Тогда ты точно отправишься в Академию, но уже без гарантии моего возвращения туда. А если ты прекратишь шарахаться от всех нечистиков, то всем будет хорошо! Ну что, мы с тобой договорились?
Жеребец умоляюще на меня посмотрел, но, видя мой упрямый и грозный (сама боюсь, честно!) взгляд, всё же кивнул.
Так, договорённость достигнута, пора возвращаться на поляну. Близнецы уже влезли на своих коней, которых купили перед практикой у Тамиора, и даже Лин была уже в седле своей каурой кобылки по кличке Зорька. Тисса, летучая мышь иритари, дремала вверх ногами, вцепившись в хвост кобылы. А той, похоже, вообще всё было до упыря.
– Терен, сколько добираться до озера? – спросила я у старшего дроу, попутно забираясь в седло Сумрака.
– Около получаса, – мысленно прикинув расстояние, ответил дроу, который не расставался с картой с того момента, как мы выехали из Академии.
За воротами нас ждал магистр Пилат с открытым порталом, который и доставил нас до границы Принта, небольшого человеческого города, располагавшегося в десяти лигах дальше Скайры. К дедушке заехать, увы, не получилось.
– Тогда двигаем отсюда, – предложила я, запуская огненный сгусток в тело поверженного вурдалака.
Не оставлять же этого волка-переростка с задницей шакала гнить здесь?
Озеро действительно показалось примерно через полчаса езды неспешной рысью. И вовремя, так как солнце уже начало клониться к горизонту, а ночевать посреди пустынного тракта у меня нет никакого желания. Да и спорю на любимые тапочки, не только у меня одной.
Подыскав подходящее место на берегу озера, близнецы отправили нас с Лин купать и чистить лошадей, а сами остались заниматься лагерем. За шесть дней пути от Принта мы только один раз ночевали в придорожном трактире, на окраине крохотного городка, и лишь потому, что началась гроза. А так мы предпочитали спать под открытым небом. Всё-таки это первая наша практика, и нам хотелось насладиться каждым её моментом, включая все преимущества и недостатки кочевой жизни. Обычно Терен занимался лагерем, Лин готовкой, а я и Дерек лошадьми, но сегодня иритари было явно не до кухни.
Схватив под уздцы Тыга и Сумрака, я повела их к озеру. Лин взяла Дыма и Зорьку. Тыг и Дым – это фризы близнецов. Оригинальные имена, я сама до сих пор от них косею. А как хохотал Тамиор, который им этих коней и продал… Он полбазара распугал, честное слово!
Стоило только расседлать коней, как умные животные сами вошли в воду. Пускай немного постоят, отдохнут, охладятся и отмокнут, а то намаялись бедолаги с нами. Почищу их чуть позже.
– Лин, ты как? – спросила я, наблюдая с песчаного берега за оранжево-красным закатом.
Лучи заходящего солнца отражались от зеркальной глади воды, придавая ей загадочный мистический вид. Само озеро – небольшое, с крутым берегом на той стороне и песчаной отмелью на этом. Чуть выше того места, где мы с Лин сидели, росла мелкая травка, а за ней – небольшие кусты и карликовые деревья. Чуть подальше, примерно в пятидесяти шагах, обустраивали лагерь Терен и Дерек.
– Уже нормально, – успокоила меня Лин, нашаривая в седельных сумках наши полотенца.
Я пожалела, что оставила близнецам свой рюкзак, ведь там, где-то на дне, валялась моя рубашка, та самая, немного мне великоватая. В ней я обычно купаюсь.
– Хелли, ты что, прямо так пойдёшь? – округлила глаза подруга, глядя, как я скидываю лёгкую курточку, дриадские сапожки и аккуратно кладу сверху оружие.
– Конечно, – усмехнулась я. – Наши лошади потные, а эту одежду всё равно стирать. Так что почему бы и нет? Убью двух зайцев.
– Хоть кулон сними, вдруг потеряешь! – предостерегла меня иритари, начиная разуваться.
– Не-а. Кирт очень просил, чтобы я его никогда не снимала, – не согласилась я, хватая щётки для чистки лошадей.
Уже полгода я не снимаю чёрную шелковую ленту с хрусталем – подарок ятугара. Причин несколько: украшение мне нравится, на нём защитные заклинания и самое главное, что оно полностью закрывает шрам на шее. Да и Кирт очень просил, а я не смогла отказать ему в такой малости. Все же ятугар слишком многое для меня сделал.
У Лин не было необходимости носить что-либо на шее – шрама от проклятого металла у неё не осталось, так как в тот день на ней было надето платье с очень высоким воротником, плотно облегающим шею. Мне так не повезло.
Почистить и искупать лошадей оказалось делом недолгим, работу облегчил Сумрак, которому надоело ждать своей очереди, и он просто покатался по песчаному дну на мелководье, очищая шкуру, и совершил короткий заплыв, смывая со своей шкуры налипшие на него песчинки. Как говорил мне Латриэль, пегасы – самые чистоплотные и умные животные в мире. И это правда, я в этом убедилась лично, только эльф забыл упомянуть, что они жуткие трусы! Или это просто мне, как всегда, не везёт?
Вдоволь наплескавшись в прохладной водичке и простирнув одежду, мы отправились к близнецам. Лошади мирно жевали сочную зелёную травку на берегу; на небольшой полянке, окружённой высокими деревьями, весело потрескивал костёр с подвешенным над ним котелком, пахло чем-то съестным и очень вкусным; а между двумя пихтами было натянуто заклинание паутины-гамака, на которую накинуты одеяла. Невольно улыбнувшись вещам, которые стали мне уже привычными, я, развесив мокрые шмотки на ближайшем к костру кустике, уселась на поваленное дерево, вытирая ещё влажные волосы.
– Что на ужин?
– Перловка! – радостно объявил Терен, помешивая содержимое котелка деревянной ложкой.
– Я на диете! – быстро проговорила я, мгновенно передумав ужинать.
Честное некромантское, я ненавижу эту кашу!
– Я так и думал! – уперев руки в бока, сердито проговорил старший из близнецов. Младший в это время сидел на траве, опираясь на ствол клёна, и старательно точил лезвия сатара, прислушиваясь к нашему разговору. – Готовишь для них, готовишь, а никакой благодарности! Я целый час в поте лица трудился, а она? Вот как так можно? – резко сменив тактику уговоров, всхлипнул Терен, утирая слёзы, на что я украдкой хихикнула.
Ну точно как оскорблённая мамаша!
Встав с бревна, я, старательно пряча глаза, подошла к Терену и подергала его за край кружевного фартука, который незаметно для брата (но не для нас) наколдовал Дерек, которому, видимо, пришли в голову такие же, как и у меня, мысли.
– Мамочка, прости меня, плохого ребёнка, я больше так не буду! – жалостливым голосом пообещала я, делая большие невинные глаза с каплями слёз.
При этом губы мои нервно подрагивали. Такой милый ребёнок получился…
– Э-э-э… – замялся Терен, глядя на меня, и задумчиво почесал затылок.
Ох, лучше бы он этого не делал!
– Это что ещё такое?! – ещё больше удивился он, сжав в руке деревянные бигуди, которые только что обнаружил в волосах.
Нервно хихикнув, я начала медленно пятиться назад, с трудом удерживаясь от смеха. Дерек, тоже подленько хихикая, довольно разглядывал дело своих рук. Даже Лин не смогла удержаться от смеха, глядя на дроу. Дерек всегда был умельцем накладывать мороки, и сейчас на его брате красовались старые, стоптанные и давно потерявшие более или менее приличный вид розовые тапочки, синее платье с весёленькой расцветкой в горошек, большая скалка в руке и куча бигуди на голове. И при этом дроу поправился раз так в пять…
– Хелли!!! – огласил поляну гневный вопль.
– Это не я!!!
Время уже было около полуночи, когда меня тихонько позвал Терен, сидевший около костра:
– Не устала ещё?
– Не-а, – ответила я, спрыгивая с паутины.
Дерек и Лин мирно посапывали на другой паутине, которую подпитывал Терен, дежуривший в эту ночь. Я же, натянув это же заклинание неподалеку, отрабатывала некоторые акробатические прыжки. На импровизированном батуте они получались, а на земле мне не всегда удавалось их повторить. Рассеяв заклинание отработанным взмахом руки, я подошла к дроу:
– Терен, а тебе не показалось странным, что здесь так много вурдалаков?
– Показалось. Пять штук, и все находятся в пяти лигах друг от друга – это слишком много, – нахмурился друг, продолжая шевелить угли в костре длинной веткой.
– А мне не даёт покоя тот упырь в деревне. Он оказался слишком сильным, – поделилась я своими мыслями, вспомнив недавние приключения.
– Я тоже никогда не слышал, чтобы упырь не умирал от удара мечом в сердце, – ещё больше нахмурился Терен. – А этот умер только после того, как Дерек снёс ему голову.
– Тебе это не кажется странным? – посмотрела я на безоблачное ночное небо, словно пытаясь найти там ответ.
К сожалению, там он написан не был.
– Кажется, – кивнул дроу. – В этих местах слишком неспокойно, впрочем, как и говорил магистр Пилат.
– Угу. Но мы же с этим разберёмся?
– Конечно, – улыбнулся Терен. – Иначе зачем вообще мы поехали на практику?
Дерек де Рен
"Дерек! Дерек, вставай! Кажется, у нас проблемы!" – послышался сквозь сон мысленный крик Терена.
Какие ещё к упырям проблемы?
Только я собрался его послать куда подальше, как братец снова завопил:
"Дерек, твою ж мать! Вставай немедленно и только попробуй вякнуть хоть что-нибудь вслух! И вообще не издавай ни звука!"
Да что, демон его побери, происходит?!
С трудом разлепив глаза и подняв голову, я огляделся по сторонам. Судя по чуть посветлевшей кромке неба, скоро должен наступить рассвет. Но в лесу всё ещё стояла темень непроглядная. Поляну, где мы расположились, слабо освещали только тлевшие угли в костре. Лин спала, свернувшись в клубочек слева от меня, а Хелли справа, прижавшись ко мне спиной и закутавшись в одеяло так, что была видна только её макушка с взлохмаченными волосами. Братец стоял по ту сторону костра, лицом к озеру, держа в руке сатар. Ноги в боевой стойке, всё тело напряжено, одна рука чуть отведена назад, а другая, державшая сатар, чуть заметно подрагивает. Не понял, он что, боится?
"Да разлепи ты уже глаза! Сам ещё и не так испугаешься!" – рыкнул Терен.
Осторожно отодвинувшись от Хелли, я бесшумно слез с паутины и подошёл к Терену, двигаясь так, что даже аронт бы меня не сразу услышал. Терену я верю, он бы не поднимал панику просто так.
Около спящих лошадей, сразу за контуром защитного круга, который, как обычно, мы ставили на ночь, стояло нечто: ростом где-то в два локтя, с телом покрытым жёсткими чёрными волосами длиной с мою ладонь, а на лице (если его так можно назвать) из-под обильных спутанных волос виднеется большой рот с треугольниками зубов в три ряда. Если сказать точно, то, встань это на две руки, оно бы было с меня ростом. Причём именно на руки, а не ноги. Это существо, а точнее, нечисть, имело четыре жилистых руки непонятно какого цвета, на которые и опиралось при передвижении. И маникюр такой милый… Чёрные острые когти, треугольные, под стать зубам, каждый из которых размером с мой палец.
"Эньха…" – мысленно выдохнул я.
"Вижу, что не грудастая русалка!" – огрызнулся Терен, напряжённо наблюдая за каждым движением нечисти, которая внимательно обнюхивала траву около защитного контура. Видимо, её привлек запах лошадей, который чувствовался даже через заклинание. Заклинание настроено на магов, и поэтому нас эта тварь и не чувствовала, но вот услышать вполне могла.
Эньха – плотоядная нечисть. Она способна вынюхивать добычу на больших расстояниях, а когда непосредственно к ней приближается, издаёт очень громкий крик, такой, что мелкие животные падают замертво, а те, что покрупнее, глохнут навечно, становясь абсолютно беспомощными. В нашем случае если эньха закричит, то мы с братом оглохнем, а девушки умрут. Здесь наш чувствительный слух играет с нами очень злую шутку.
Возникает два вопроса: что делать и…
"Как эта дрянь здесь оказалась?!"
"Я не знаю, но давай разберёмся с этим позже", – ответил я, рассматривая нечисть. Пока она ничего не предпринимает, но надеяться на то, что она молча уйдет, не заметив нас, не стоит.
"Нужно разбудить Хелли и Лин", – подумал Терен, продолжая с опаской разглядывать нечисть.
"Согласен".