Так же бесшумно двигаясь, я подошёл к паутине и, закрыв рукой рот Хелли, потряс её за плечо. Человечка тут же открыла глаза и в полном недоумении на меня уставилась. Сообразив, что она вот-вот что-то скажет, я быстро прижал палец к губам и замотал головой. Хелли, поняв, что я от неё хочу, закивала. Беззвучно с облегчением вздохнув, я указал в сторону Терена. Хелли внимательно присмотрелась и округлила глаза от удивления. Я же подхватил её на руки и отнёс к брату, затем вернулся обратно. Бесшумно ходить Хелли ещё не научилась, хоть и очень старалась на тренировках. Слава Хранителям, когда я начал будить Лин, она тоже не издала ни звука.
Теперь мы вчетвером пялились на нечисть, не зная, что предпринять. Неожиданно Хелли замахала руками, указывая на мох на ближайшем дереве. Терен быстрее меня понял, что она хочет, и принёс внушительный кусок. Хелл разорвала его на небольшие кусочки и принялась затыкать себе уши. Зачем это нужно, я так и не понял, но решил ей довериться. Когда все четверо наглухо закупорили уши и себе, и лошадям, человечка подошла вплотную к контуру круга и, положив на него ладонь, быстро произнесла заклинание. Контур ярко вспыхнул, и свет начал подниматься, формируясь в полупрозрачную сферу. Эньха, поднявшая голову при первых шагах малышки, оглушительно завизжала. Даже сквозь мох слышался её визг, но нам вреда не причинял. Лин зажала уши ладонями.
Человечка уселась прямо на траву и, тряхнув головой, принялась вытаскивать мох.
– Демон, как же в ушах звенит! – услышал я её ругань, одновременно с ней освобождая уши.
Ей действительно досталось больше, так как стояла она к нечисти ближе всех.
– Это что такое? – уставилась на нас Лин, вытащив мох из ушей.
– Это эньха, – ответил Терен, проделывая то же самое, – её крик убивает людей, а нас оглушает.
– А почему так? У вас же слух в несколько раз лучше! И почему я о них никогда не слышала? – спросила иритари, рассматривая нечисть, голосившую за сферой.
М-да, голосить она долго будет, но теперь, когда Хелли установила "Полог тишины", нам ничто не угрожало.
– Никто этого не знает, – пожал плечами Терен.
– А не слышала ты о ней потому, что эта тварь вымерла больше столетия назад, – добавил я. – Хелл, ты как?
– Жить буду, – отмахнулась человечка, рассматривая мечущуюся за охранным контуром нечисть. Наверное, от её крика уже вся местная живность померла.
– А делать что будем? Есть ли какой-нибудь способ её убить? – заволновалась Аилиния.
– Есть, – кивнул я. – Отрубить голову.
– Вот и пойдёшь к ней сам! – с ухмылкой предложила человечка, глядя, как эньха бросается на защитный круг. Вот тупая нечисть, она же быстрее себе лоб расшибёт, чем пробьёт тёмноэльфийскую защиту!
– Может, заткнуть уши и действительно с ней сразиться? – посмотрела на меня иритари.
– Как только исчезнет охранный круг, она прорвётся внутрь "Полога тишины". Кто хочет послушать экзотическое пение, которое пробьёт даже затычки в ушах? – весело поинтересовалась малышка.
– Не горю желанием, – быстро отказался я.
– Я тоже. Но всё-таки что будем делать? – спросил Терен, почесав затылок.
Узкая полоска солнца уже показалась на горизонте, а идей всё ещё не было. Точнее, они были, но, обсудив все варианты, мы так ни к чему и не пришли. Эньха за это время и на защиту прыгала, не переставая голосить, и когтями её порвать пыталась, и бегала как сумасшедшая вокруг поляны вдоль охранного контура. Толку, конечно, это не принесло, но она упорно не желала сдаваться и уходить.
– Я так понимаю, она отсюда не уйдёт? – приподнял бровь Терен, забирая у Лин один из бутербродов, которые она по ходу дела наготовила.
Нечисть нечистью, а завтрак по расписанию.
– Не уйдёт, – констатировал я, рассматривая настырную нечисть, которая никак не хотела успокаиваться.
– Подождите, а что, если снять контур, не снимая "Полога", и быстро метнуть в неё кинжал? – неожиданно озарило Аилинию. – Так, чтобы он пробил ей горло? Это её не убьёт, но оглушить нас она уже не сможет.
Девушка даже бутерброд выронила.
– Лин, – вздохнула Хелли, прожевав последний кусочек своего бутерброда, – пробуди истинное зрение и посмотри на охранку. Видишь? Создавая "Полог", я сильно торопилась и нечаянно вплела его в охранный контур. Так что снимать их можно только одновременно и никак иначе.
– Вижу, – мрачно кивнула Лин. – А что, если внутри этого полога и охранки установить ещё один полог?
– Можно было бы, если бы кое-кто установил обычную охранку, а не эльфийскую, – выразительно посмотрела человечка на моего брата.
Терен принялся старательно разглядывать свои ботинки. Кто же знал, что так получится?
– Кое у кого в голове один сплошной вакуум, – хмыкнул я.
– Угу, – согласилась со мной Хелли и вдруг замерла.
– Хелл, ты чего? – помахал я рукой перед её лицом.
Человечка несколько раз моргнула и улыбнулась:
– Дерек, ты гений!
Нет, я не гений, я полный кретин! Ибо я дал Хелли подсказку, как нам выйти из этой ситуации. Да, это единственный вариант, да, мы его продумали до мелочей, но уж слишком он опасный!
– Итак, давайте повторим ещё раз, – распорядилась человечка, очищая отобранный у Терена мандарин.
Братец надулся и сердито засопел. Я методично заговорил:
– Мы затыкаем уши себе и лошадям, Терен создает вокруг тебя вакуум, который не касается твоей кожи, затем вы снимаете полог и охранку. В тот же миг я накидываю полог на нас с Лин, а Терен быстренько убивает эньху и расколдовывает тебя, – доложил я.
– Всё верно, – спокойно кивнула Хелли, продолжая своё занятие.
Да как она может оставаться такой спокойной? У меня, например, коленки трясутся. Или это не у меня, а у Терена?
"Конечно у меня! Ведь не тебе же предстоит создать вокруг Хелли вакуум, лишив её возможности не только слышать, но и дышать!" – мысленно огрызнулся братец.
– Ох, не нравится мне всё это, – покачала головой Лин, поднимаясь с травы и направляясь в сторону лошадей.
Я поднял с земли человечку и поцеловал её в щеку:
– Удачи!
– Ага! – кивнула Хелл и запихнула мне в рот очищенную мандаринку.
Не понял, это что, вместо благодарности, что ли? Ладно, не суть…
С самого начала всё пошло наперекосяк. Заткнув уши и отойдя подальше от того места, где стояла эньха, мы с Лин крепко вцепились в поводья лошадей, наблюдая за Тереном и Хелли, которые, наоборот, подошли вплотную к границе охранного контура, за которой сидела притихшая (я подозреваю, что временно) нечисть. Не вовремя она заткнулась! Будет очень плохо, если она заорёт в тот момент, когда исчезнет полог. Мне и Терену ничего не будет, малышке тоже, а вот Лин… Но другого выхода нет.
Терен приготовил сатар и, посмотрев на Хелли, которая убедительно кивнула, взмахнул рукой, убирая весь воздух вокруг малышки в радиусе одного локтя, оставив лишь тонкий контур вокруг её тела, чтобы она не пострадала. Хелли задержала дыхание и быстрым взмахом руки, одновременно с Тереном, сняла защиту. "Полог тишины" у меня уже был наготове, но я немного не успел. Лин всего на пару секунд, но услышала крик завопившей эньхи, на которую уже прыгнул Терен с оружием в руках.
Хелли мужественно стояла и не дышала, хотя и заметно побледнела. Что происходило дальше между братом и нечистью, я не успел увидеть, так как лошади, лишенные возможности слышать, но прекрасно видевшие и чувствующие нечисть, начали метаться из стороны в сторону. Я удерживал наших с братом коней практически без усилий, но вот когда стал помогать Лин, пришлось попотеть. Эльтар не лошадь, он пегас, а значит, и дури в нём намного больше.
"Терен, что там?" – мысленно крикнул я, вцепившись в поводья Сумрака.
"Хреново! Эта тварь обороняется как демон! Я уже трижды её ранил, но до шеи добраться не могу! Как Хелли?"
Я улучил момент, чтобы обернуться, и увидел, что Хелли, схватившись за горло, падает на колени, пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Видимо, тот, что был вокруг неё в качестве защиты, уже закончился. Демон, если я сейчас брошусь к ней и уберу вакуум, она умрёт от крика эньхи!
"Терен, убей её, живо!" – заорал я и буквально через секунду почувствовал острую боль в левом плече. Это Терен, чтобы сократить время поединка с нечистью, специально подставился, и, напоровшись на её когти, снёс-таки эньхе голову. Бросив лошадей, я ломанулся к Хелли, вытаскивая мох из ушей. Я успел добежать до неподвижно лежащей человечки и наполнить пространство воздухом, буквально за две секунды до того, как подбежал Терен. Хеллиана не сделала ни вдоха.
Я припал к её губам и резко выдохнул воздух, предварительно зажав ей нос. Грудь человечки слегка шевельнулась.
Ну, давай же, дыши! Не сдавайся!
Быстро повторяя процедуру, пытаясь вновь и вновь вдохнуть в Хелли жизнь, я вспомнил, что я вообще-то маг. Положив ладонь на приоткрытые губы Хелли, я призвал магию воздуха, которая, повинуясь моему приказу, широким потоком хлынула в лёгкие малышки. Доля секунды – и человечка задергалась, а потом закашлялась и открыла глаза, сделав судорожный, глубокий вдох.
– Всё хорошо, дыши! – с облегчением прижал я её к себе.
Хранители, я только сейчас понял, как же я за неё испугался! Мы ведь чуть её не потеряли.
– Твою ж мать, – произнесла человечка пару минут спустя, когда её дыхание наконец выровнялось.
– Не то слово, – резко выдохнул Терен, вытирая кровь эньхи со своего лица.
Брата, как и меня, всё ещё нервно потряхивало после случившегося, а на Лин так вообще лица не было.
– Лин, дай попить, – прохрипела Хелли, поднимая голову и указывая на фляжку с водой на поясе иритари.
– Э-э-э… – промямлил я, вглядываясь в лицо малышки.
Мертвенная бледность практически сошла, дыхание вернулось в норму, но вот волосы…
– Дерек, что? – спросила человечка, отстраняясь от меня.
Эх, как бы ей это помягче сказать…
Хеллиана, так и не дождавшись ответа ни от меня, ни от брата, зажимавшего окровавленное плечо, схватила раскрытый сатар Терена, лежавший рядом на траве. Посмотрев на своё отражение в одном из лезвий, не запачканном в крови, человечка громко и витиевато выругалась.
– Хелли! – попробовала тихо возразить Аилиния, щёки которой залил румянец.
– Что Хелли, что Хелли?! – заметалась по поляне малышка. – И как я теперь с этим ходить буду?! Демоны и упыри, мы находимся в трёх лигах от Натинало, а здесь происходит хрдыр побери что! Так, ребятки, умываемся, собираемся, приходим в себя и дуем в город! Одному городскому магу пора намылить шею!
– Хелли, это всего лишь седая прядь, – попытался успокоить буйную девушку Терен, устало опускаясь на траву.
Демоны, а рана-то глубокая, по себе чувствую!
– Всего лишь? Терен, солнце, мне восемнадцать лет, а у меня уже седая прядь! – повернулась к нему Хелли, просто пылая праведным гневом. Но мгновенно переключилась, глядя на пострадавшего бойца: – Ой, ты ранен? И чего молчишь?! Так, Дерек, ноги в руки и марш за водой! Лин, тащи мою сумку, а ты раздевайся!
– А??? – округлил глаза Терен.
– Бэ! Рубашку снимай! – ответила человечка, доставая ритуальный кинжал. – Хотя нет, не снимай, тебе лучше не шевелиться, я сама всё сделаю.
Схватив котелок, я направился к озеру, огибая окровавленный труп эньхи с отрубленной головой. За убийство нечисти, якобы вымершей столетие назад, мы чуть не расплатились жизнью нашего любимого некроманта. Слава Хранителям, что мы, а точнее, Хелли отделалась лишь прядью поседевших волос, а не собственной жизнью. Её смерть я бы вряд ли пережил.
Да и не я один.
Хеллиана
– Нет, это просто смешно! – фыркнула Лин, идущая следом за мной.
– Смешно? Это просто идиотизм, маразм и тупизм в одном флаконе! – поправила я подругу, быстро шагая по узенькой улочке с разноцветными домами.
Симпатичный город Натинало – здесь все дома разные! Кругом цветы, фонтаны, аккуратные, чистые улицы, но прохожие злые какие-то. И все, как один, полукровки. Сюда не пускают чистокровных, и по этой причине близнецам, по приезде в город полукровок, пришлось остаться около ворот, что и вызвало наше с Лин дикое возмущение. Нас пропустили легко: Лин – полукровка, а меня, похоже, приняли за полуэльфийку. Вот когда мне пригодились мои слишком правильные черты лица, будь они неладны!
– Хелли, как ты выражаешься! – в сотый раз (если не в тысячный) попыталась пристыдить меня подруга.
Ага, счас, я взяла и покраснела! Да не дождётесь! Мне сейчас как-то не до этого.
– Лин, моя совесть чиста, я ей не пользуюсь! – отпарировала я, сворачивая на соседнюю улицу, более широкую, кстати.
Как нам рассказали двое вампиров-полукровок, дежуривших на главном въезде, в конце этой улицы находился дом главного городского мага. Вот он-то нам как раз и нужен…
– Хелли, но нельзя же на улице так выражаться! – гнула своё Лин.
– Лин, напоминаю: у ворот нас ждут два наших лучших друга, у одного из которых весьма глубокая рана! Так что если я сейчас не найду этого мага и он не запустит близнецов в город, то ему придётся хрдыр как несладко! – Остановившись посреди улицы, я внимательно посмотрела на иритари, которой, похоже, стало очень стыдно.
Да, мы остановили кровотечение и, обработав рану, наложили мазь и повязку, но Терену отдых сейчас крайне необходим, как бы он ни твердил нам об обратном.
– Леди, позвольте вас спросить, за что вы так ненавидите нашего мага? – поинтересовался чей-то насмешливый голос, и, обернувшись, я увидела его обладателя – высокого широкоплечего эльфа.
Квадратный подбородок, широкие скулы, высокий лоб, смеющиеся зелёные глаза и длинноватые каштановые волосы – примерно так выглядел этот ушастенький экземпляр. Так, не поняла… Это неправильный эльф! По ауре он светлый эльф-полукровка, но по внешности упырь пойми что! Светлые эльфы похожи на вечно молодых, стройных парней (или девушек) с голубыми (как правило) глазами, утончёнными чертами лица, изящными, стройными фигурами и с чуть заострёнными ушками. А перед нами стоит такой внушительный молодой мужчина с очень хорошо развитой мускулатурой, да и лицо шире, а про уши я вообще молчу! Они ну никак не похожи на маленькие и изящные ушки светлых!
– А за что его любить? – скептично спросила я, продолжая рассматривать довольно красивого незнакомца.
Эх, и за что Хранители наделили всех ушастиков такой внешностью?
– Ну, не знаю, – хохотнул полукровка, обнажив белоснежные зубы.
Так-с… Клыков нет. Всё, он мне больше не нравится!
– Вот и я даже не догадываюсь, – скрестила я руки на груди.
– Так, значит, вы ищете городского мага? – поинтересовался незнакомец, окинув нас заинтересованным взглядом.
– Да.
– Идёмте, я вас провожу, – распорядился полукровка, направляясь дальше по улице, в конце которой виднелся небольшой особняк из круглого бруса.
Пожав плечами в ответ на недоуменный взгляд Лин, я направилась за полукровкой.
Около особняка стояла оживлённая толпа народа, царил невообразимый шум и гам, собравшиеся нелюди что-то активно обсуждали. Ох, ё…
А я теперь знаю, как выглядят эрханы! Ну, приблизительно, на примере полукровок. Крылышки у них обалденные! Вот только не нравится мне их явно враждебный настрой и оружие у каждого. Они что, воевать собрались?
– Таш, ты кого притащил?! – От толпы отделился молодой парень и уставился на нас и нашего провожатого. – Сам же сказал, что девушки остаются дома!
– Так, значит, ты и есть Таш, городской маг? – повернулась я к эльфу-полукровке.
Тот довольно улыбался. И почему мне так хочется подпалить ему пятки, никто не скажет, а?
– Да, а вот кто вы такие? – вопросительно уставился он в ответ, скрестив руки на довольно внушительной груди, обтянутой зелёной тканью безрукавки.
Кроме неё на маге красовались потёртые кожаные сапоги коричневого цвета, широкий пояс с внушительной бляхой, высокие сапоги и тяжёлые металлические поручи.
– Если ты действительно городской маг, значит, должен был знать, что в твой город на практику должны приехать четверо адептов Академии Магии, – усмехнулась я, глядя на лицо мага, которое приобрело ошарашенное выражение.
– О демон, я совсем забыл…
Ну, отлично! Руководитель нашей практики – эльфсклеротик!
– Таш, ты хочешь сказать, что с нами пойдут эти две малолетки? – вякнул из толпы какой-то амбал.
Эх, кому-то я антресольку со шкафа-то поснимаю…
Нет, я не злая, и даже не кровожадная, просто я за Терена очень волнуюсь. А ведь Дерек чувствует то же самое, что и его брат!
– Ты кого назвал малолетками? – зло рыкнула я, пытаясь найти глазами среди толпы будущую жертву моих кровожадных экспериментов.
– Так, спокойствие, – преградил мне дорогу молодой парень. – Таш, что делать будем?
– Что, что, – пожал плечами Таш. – Их пока в таверну, вернёмся из похода, тогда и разберёмся.
– Э нет, – покачала я головой. – За главными воротами нас ждут двое наших друзей, они часть нашего квадриума. Твои подчинённые их не пустили.
– Если они чистокровные, то им здесь делать абсолютно нечего! – отрезал маг, внимательно глядя мне в глаза.
Что-то чувствую, что я начинаю злиться. А это ой как нехорошо…
– Эти чистокровные, которых ты, видимо, не любишь, в трёх лигах от границы твоего города убили вот это, – зло проговорила я, швыряя магу под ноги холщовый мешок, который держала в руках, – и были ранены.
Маг подозрительно покосился на мешок, но поднял его с помощью левитации так, что теперь весь окружающий нас народ увидел отрубленную голову эньхи с широко раскрытыми остекленевшими глазами с узкой горизонтальной полоской зрачков и злобный оскал с треугольниками зубов.
– Это же эньха! – раздались поражённые вздохи.
Даже городской маг широко раскрыл глаза:
– Это правда?
– Да, – вышла из-за моей спины Лин.
Кстати, наша иритари при большом скоплении народа старается держаться за моей или близнецов спинами. Зная о её прошлом, я её прекрасно понимаю.
– Это меняет дело, – кивнул Таш. – Най, дуй к главному въезду и приведи гостей сюда. Леди, прошу вас, пройдите за мной. Народ, поход откладывается на час.
Глава 23
Хеллиана
– Значит, вот оно как, – задумчиво прикусил губу городской маг, прочитав письмо от магистра Пилата, которое как я ни пыталась, но так и не смогла прочитать по дороге.
Я сидела напротив Таша, прихлёбывая чай мелкими глотками. Кабинет городского мага, как и весь его особняк, был выполнен в оригинальном стиле: стены из круглого бруса, массивная мебель, множественные фрески на стенах, преобладание коричневого цвета и заметная любовь к меховым шкурам. Как только входишь в этот дом, сразу же понимаешь, что здесь живёт мужчина.
Терена отвели наверх, с ним пошла и Лин с городским целителем, чтобы осмотреть рану, а мы прошли в кабинет мага.
– Ага, – подтвердила я.
– Ох, как вы не вовремя, – покачал головой Таш, устало потирая виски. – В окраинах Натинало творится упырь пойми что, а дядя прислал мне четырёх адептов, сказав, что вы можете мне помочь. Ну, не смешно ли?
– Дядя? – У нас с Дереком одновременно отвисли челюсти.
– О, как вижу, он сказал что-то вроде: "Дальний родственник!" – хмыкнул маг, пододвигая свою кружку с чаем.
– Угу, – задумчиво постучала я ногтями по столу из морёного дуба.