- На круп коня за моей спиной, - улыбнулась Алия. - Только не говори, что ты никогда не ездила на коне?!
- А я думала, что мы пойдем пешком.
- Долго бы идти пришлось, - рассмеялась всадница.
Наташа вздохнула и подошла к коню.
***
Деревня приближалась. Зерно вокруг дороги исчезло, уступая место луговой траве. Силуэты деревянных домов светили квадратами окон. Поравнявшись с крайними постройками Алиса услышала музыку. Большинство крестьянских домов спало, но в некоторых горели окна. В центре деревни перед площадью шумел двухэтажный дом. Во всех окнах первого этажа там горел яркий свет. Внутри плясали тени, слышались крики и музыка.
Алиса подошла к нему. В нос ударил запах скошенной травы. "Интересный сон", - подумала она. Обшарпанная дверь по центру приглашала войти. Девушка дотронулась до холодной ручки и потянула за нее. Лучи яркого света ударили в глаза. На посетительницу полился шум танцев и гам голосов. Нос почуял запах выпивки и перегара. Алиса прикрыла глаза рукой и вошла внутрь.
Это трактир, она догадалась сразу. В просторном зале пило и смеялось десятка три захмелевших мужиков. Играла музыка - пьяные музыканты сидели в глубине зала. У стойки улыбался трактирщик.
- Что такое? - Алиса подошла к человеку за стойкой.
- К нам сюда приехал герой - Дирок Асель, - ответил трактирщик. - Бросил на стол кошелек с золотыми и сказал, чтобы я поил всех в его честь и славу.
- Вот такой вот хороший герой! - прокричал крестьянин с соседнего стола.
- Хочешь и тебе налью вина? - трактирщик подмигнул. - Сегодня всё за счет героя.
- Какой хороший герой! - заговорил еще один крестьянин. - Не то что Пильдрат Омори. Он только помылся, трахнул дочь мельника и уехал.
- Да, не то что, - подхватил кто-то из зала.
- А где сейчас наш герой? - с трудом произнес чей-то голос.
- Трахается наверху, - ответил трактирщик.
- У героев одно занятие рубиться и трахаться, - выкрикнул кто-то из зала.
- То есть, два занятия, - поправили его.
- Хотел бы я быть героем, - заметил в доску пьяный мужик.
- Да ты бы наложил полные штаны от одного только вида троглодита или злого глаза, - рассмеялся кто-то.
"Что это за бред? - размышляла Алиса, потягивая вино из литровой кружки. - Какие еще герои? И кто эти мужики? Кто раздает деньги просто так? Мне невозможно понять это! Кто такие троглодиты и злые глаза? И что тут твориться, в этом ужасном феерическом бреде? Однако, все же вкусное вино".
Входная дверь распахнулась, в трактир вошла страшная баба со скалкой. Музыка испуганно затихла.
- А вот и женушка Пракса пришла, - сказал кто-то в зале. А один мужик побежал прятаться. Но баба бросилась вперед, рывком догнала его и схватила за шиворот.
- Скотина не поена! Корова не кормлена! Куры не закрыты! Дрова не нарублены! А ты, козел, здесь развлекаешься и пьешь!
- Дак ведь бесплатно всё! - поднял руки крестьянин. Мужики в зале посмеивались.
- Ишь, как врешь! - потащила его к выходу баба.
- Герой приехал. Всех велел поить за свой счет, - лепетал мужик. - Восхвалять его подвиги. Этот самый - Дирок Асель. - Выдохнул он, когда баба вытащила его из трактира.
- Не повезло мужику с бабой! - заметил кто-то. Бард, прерванный семейной сценой, опять заиграл на лютне, и веселье продолжилось.
***
Наступило утро. Запели голосистые петухи. Небо посветлело, разгоняя ночную темноту.
Алиса открыла глаза. Взгляд уперся в закопченный потолок, где висели люстры, сделанные из колес от телег, с оплавленными свечами. Девушка поднялась с деревянной скамьи, и голова тут же налилась пульсирующей болью. Едкий воздух ударил в ноздри. В трактирном зале на полу спало десятка два крестьян. Громко, как боров, храпел трактирщик, валяясь за стойкой. Девушка вышла из помещения. На улице легкие наполнились чистым воздухом и стало немного легче.
Вся деревня еще спала после вчерашней попойки. Коровы мычали из запертых из хлевов, птицы пели, сидя на плодовых деревьях. Из курятников доносились петушиные голоса. Обычное деревенское утро.
Послышался цокот копыт и из трактирного двора выехал всадник в красивых доспехах и, погнав коня галопом, помчался вдаль.
"Неужели это правда! - Алиса вздрогнула. - Эта деревня, этот трактир, эти люди, эта вода в бочке где отражается мое грязное лицо, все это реальное, настоящее?"
Она посмотрела на отражение в воду. Да, это она, только нет очков. Те же черные волосы подстриженное у узкого подбородка, то же лицо. Но, не смотря на то, что нет очков, она прекрасно видит. Если это реальность, то где она? И куда пропало всё то, что было ее реальность меньше суток назад? Этого она не знала.
***
Борис бежал, прорываясь сквозь тонкие ветки кустарника. Грозное хрюканье преследовало его по пятам. Он покрылся потом, теряя последние силы. Рабочий начал задыхаться и готов был упасть на землю: прокуренные легкие не способствовали быстрому бегу и выносливости.
Но чудо! В темноте леса мелькнул огонек. Это пламя вселило надежду в сердце Бориса, и гопник побежал к нему, инстинктивно чувствуя, что там люди.
Кусты расступились, он вылетел на поляну, где стоял фанерный фургон. Рядом на костре готовилась каша в котелке. Возле него сидел мужик, укутанный в зеленые лохмотья. Он бросил на Бориса недобрый взгляд. Окровавленное лицо гопника смягчило незнакомца, и он улыбнулся.
- Монстр, чудовище! - задыхаясь прохрипел путешественник. - Помоги!
Мужик потянулся к посоху, схватил его, встал. Большущий кабан вырвался из кустов и с громким хрюканьем понесся к ним.
- "Волки! Пять штук!" - прокричал незнакомец. Из ниоткуда рядом с ним появилось пятеро волков, которые бросились на кабана. Мужик сел на табуретку и наблюдал за битвой.
Борис остолбенев смотрел как волки облепили кабана. Кабан отчаянно хрюкал, волки рычали и выли, вонзая в него белоснежные зубы, а также громко визжали, когда огромный зверь рвал их клыками. Когда он, заливаясь кровью, упал на землю, осталось только двое волков. Один из них, смертельно раненый, скоро присоединился к кабану.
- Уф, - выдохнул маг. - Вот и свинина прибыла.
- Ты кто? - подошел к нему Борис. Умение призывать волков вызвало в нем уважение.
- Я Бодулэк, - поднялся незнакомец. - Друид, маг Природы первого уровня.
- Я Борис, - осмотрел его гопник. Друид не вызвал в нем доверия.
- Это судьба! - вскричал Бодулэк. - Наши имена начинаются на "Б", значит мы должны путешествовать вместе!
- Чего!? - отступил рабочий.
- Кто ты? И что здесь делаешь?
- Я!? - открыл рот Борис.
- Но не я же! - воскликнул друид. - Судя по твоему интеллекту ты ранее состоял в пехоте где-нибудь в Северной империи. Ты был копейщиком.
- Кем? - рабочий посмотрел на него большими глазами.
- Интересно, ты, наверное, так и остался рядовым.
- Где остался?
- Видимо да! - продолжая размышление Бодулэк.
- Что видимо?
- Я как раз искал себе партнера, чтобы стать героем. Он должен иметь навыки рукопашного боя. У меня в фургоне как раз завалялось копье, - Друид направился к фургону. - Хотя вначале нужно освежевать свинину, - и развернувшись направился к мертвому вепрю.
***
Федор и Семен шли по ночной дороге. Зерновые поля плыли по сторонам, далекие звезды освещали путь яркими огнями.
- Что-то я устал, - геймер сел на большой камень у обочины.
- Естественно, - усмехнулся его друг, садясь рядом. - От компьютерных игр сил не наберешься.
Небо порозовело у горизонта. Начало светать. Поля светлели, зеленые холмы вынырнули из темноты.
Из-за возвышенности вынырнули две фигуры. Когда они подошли поближе, то геймер сразу же узнал в одной гнома, а в другой - эльфа. Гном - пузатый с длинной бородой в серебристой кольчуге и топором у пояса. А эльф - высокий с белыми волосами. Из-за его спины выглядывали лук и колчан.
- Вот и путники, - открыл рот геймер.
- Кто это такие? - вскочил Семен. От одного вида путешественников его глаза полезли на лоб.
- Это гном и эльф, - поднялся Федор. - Гномы, они низкие, но очень сильные и выносливые, и любят бороду.
- А еще мы гномы, - гном подошел к ним, - любим пить и трахаться. Ну и конечно, есть всякие вкусности. Но это само собой.
- Куда вы держите путь? - улыбнулся Федор.
- В Эрем, - остановился эльф.
- А где здесь ближайший город? - поинтересовался геймер.
- Прямо по дороге. Мы как раз оттуда, - гном обернулся. - Называется Меритан.
- Я вижу, вы не здешние, - улыбнулся эльф.
- Да, - вздохнул Федор. - Сам не заметил, как нас сюда занесло.
- Откуда вы? - длинноухий путешественник прошелся по ним взглядом. - Из какой деревни?
- Из деревни под названием Минск, - улыбнулся геймер.
- А в какой это стране? - посмотрела на него эльф.
- Не знаю, - пожал плечами игрок. - Наша деревня была очень запольной, и туда почти никогда никто не приходил.
- Наверное в Северной империи, - Гном почесал подбородок. - Ну ладно, мы пошли. В добрый путь!
Они тронулись. Когда путешественники скрылись за поворотом, Федор вздохнул.
- Видишь, как полезны игры! - улыбнулся он. - Теперь я знаю, где ближайший город. Правда, забыл, как он называется.
- Посмотрим, - нахмурился Семен, смотря на друга.
Чернота отступала всё дальше и дальше и свет наполнял небо. Геймер достал книгу, найденную на земле. Рассмотрев ее, он обнаружил на обложке большую букву "I". Открыв книгу, Федор пролистал пустые страницы и нашел одну заполненную текстом, стилизованным под рукописный. Надписи гласили:
"Текущие задание: Помочь магу отбиться от разбойников".
Федор прочитал это в слух.
- Ну и что? - пожал плечами Сеня. - Какому магу и где помочь? Что за бред?
- Это не бред, Сеня! Не бред! - геймер поднял кулак. - Это журнал! В журнале указывается то, что нужно сделать игроку, чтобы выполнить миссию.
- Какую миссию?
- Спасти мага!
- Ты думаешь, это для нас тут указано? - усмехнулся Семен.
- Естественно!
- И где этот маг?
- Не знаю, но я думаю где-то поблизости, - геймер погладил подбородок.
- Спасите, помогите! - послышался голос из-за холма.
- Побежали туда! - Федор вскочил и, перебежав грунтовую дорогу, понесся к вершине холма. Бежать оказалось трудно, зеленое зерно поднималось выше колен. Семен погнался за ним.
- Помогите, разбойники! - послышалось издали.
Федор остановился, его взгляд упал на траву. Глаза вылезли из орбит, геймер дрогнул и попятился назад - в траве лежал скелет.
- Мертвец! - остановился Семен.
- Это не мертвец, Сеня, - Федор вздохнул. Шагнув вперед, он наклонился над скелетом. - Это скелет! В Героях меча и магии четыре в таких обязательно лежали не очень сильные артефакты. Сейчас нам как раз такой бы пригодился.
Он обшарил истлевшую одежду дрожащими руками и когда вставал наступил на что-то твердое. Из травы вылез серый топор с двумя лезвиями.
- А вот и первый артефакт, - Федор схватил топор, весивший килограмм, не меньше. Он пробежался по нему взглядом. - Топор гнома, плюс десять процентов к атаке.
- Откуда ты это знаешь? - открыл рот Семен.
- Здесь у ручки мелкими буквами написано, - улыбнулся геймер.
- Спасите! - донесся умоляющий голос.
- Пошли! - крикнул Семен.
- Бери топор, - Федор отдал оружие другу. - Мышцы и сила это по твоей части.
Они взбежали на холм. За ним по склону спускался лучник к валявшемуся внизу мертвому магу. Рядом с истыканным, как ежик, стрелами телом мага валялось несколько горящих трупов.
Разбойник услышал шаги за спиной, но не успел обернуться. Семен стукнул его по голове топором плашмя. Лучник упал в траву.
- Мы не успели! - вздохнул геймер. - Сейчас надо обыскать все тела и раздобыть себе оружие. А самое главное - деньги.
Они спустилась к магу, и Федор склонился над его окровавленным трупом. Неожиданно ему стало плохо. От вида мертвого тела голова закружилась, коленки задрожали, и геймер отвернулся.
- Не хорошо как-то мертвых обирать! - Семен посмотрел на труп.
- Для нас это единственный шанс выжить, - Федор сжал кулаки. - В играх все, что принадлежит врагу, после его смерти становиться твоим трофеем. Это неприкосновенное правило. Тем более, у мага судя по всему толстый кошелек, да и сапоги хорошие. Не могу же я ходить в домашних тапочках! А на его посохе что-то написано! - он поднял дрожащими руками посох. - "Огненный жезл". Судя по всему, крутая вещица!
Окончив осмотр трупа мага, они взялись за разбойников. У них, не в пример первому, почти ничего не было.
Из всего найденного друзья позаимствовали: сапоги мага и оглушенного разбойника, кошелек мага, огненный жезл, лук, колчан, стрелы и пару кинжалов. Шляпу мага, они прихватили с собой, но носить ее было глупо. Большая остроконечная шляпа, по мнению Федора, шла только дуракам. Синий плащ мага был проткнут стрелами и залит кровью, поэтому его оставили. Да и оставлять труп мага совсем голым друзья посчитали неправильным.
- Спать охота! - Федор еле переставлял ноги. Голова кружилась, и после сбора трофеев он почувствовал сильную слабость.
- Мне тоже, - Зевнул его друг.
Не прошло и нескольких минут, как дорога опять повернула, и перед ними показался трактир.
- А вот как раз то, что мы искали, - на лице геймера просияла улыбка. - Место, где можно поесть и переночевать.
И они, поднявшись на крыльцо, вошли внутрь.
***
Алиса, немного подумав, решила осмотреть деревню. Аккуратненькие дома со скамейками у стен вызвали у нее умиление. Некоторые каменные, другие деревянные дружно стояли на тесной улице. Она прошла по утоптанной дороге, смотря на разлапистые деревья, растущие из-за оград.
Деревня начала пробуждаться, появились первые люди. Девушки пошли за водой, неся деревянные ведра на длинных коромыслах. До ушей Алисы донесся приближающийся конский топот.
Девушка задрожала и побежала назад. Вбежав в трактир, она увидела, как к нему подъехали всадники. Мужики на полу всё еще храпели. Переступив через них Алиса зашла за стойку и спряталась на кухне. Закрыв шторой дверной проем, она затаилась у кухонного стола.
Всадники спешились и вошли в зал.
- Эй, вставай хозяин! - один из них подошел к трактирщику и пнул его ногой.
- Чего тебе? - мужик попытался встать.
- За твоими деньгами приехали, голубчик, - улыбнулся глава банды. - Я весьма о вас наслышан.
- Что? - хозяин шатаясь встал.
- Я слышал, вчера один герой отдал тебе крупную сумму, чтобы ты поил всех за его счет и славил его подвиги. Так вот, я дождался, когда он уедет подальше и решил нагрянуть со своими друзьями.
- Не было никакого героя! - задрожал трактирщик, нелепо махая руками. - Просто, у нас была попойка вот и всё.
- Меня не обманешь! - сжал кулаки главарь. - Нас десятеро! Порвем, как тряпку, и деньги заберем! Али жизнь не дорога?
Послышалось цоканье каблуков - кто-то спускался по лестнице.
Сквозь дыру в занавеске Алиса увидела самую настоящую эльфийку. На вид ей было лет шестнадцать. Девушка среднего роста смотрела на разбойников с улыбкой. Большие зеленые глаза горели, золотистые кудри, доходящие до плеч, замерли. Зеленый наряд, напоминающий платье, обнажал стройные ноги в капроновых чулках черного цвета. На которых красовались замшевые сапожки на каблуках. Хорошенькую головку накрывала белая шляпа с длинным пером.
- Кто тут шумит с утра пораньше? - зевнула она.
- А вот еще один клиент пожаловал, - рассмеялся главарь. - И судя по одежке, богатый.
- Это какой клиент? - подошла к нему эльфийка. - Ты что не видишь, я девушка!
- Это я образно выражаюсь, - отпрянул главарь. - Кошелек, артефакты!
- От денег я не откажусь! - девушка протянула руку. - Давай скорее.
- Это ты мне давай кошелек! И артефакты. Вижу, шпага у тебя на поясе, - закричал грабитель. Его рука схватилась за эфес, и старый меч вылетел из ножен.
- Ты знаешь, очень непрактично махать мечем перед экспертом ближнего боя, - эльфийка подошла еще ближе. Меч замер в нескольких сантиметрах от ее полной груди.
- Эксперта, - рассмеялся главарь.
- Я как раз на мели и искала кого бы нагнуть, - улыбнулась девушка. - Вот и вы нарисовались.
- Это мы сейчас тебя нагнем! Все к оружию! - поднял меч бандит. Его товарищ - рослый детина схватил огромную секиру и замахнулся.
- Я Элианна Дэль-Корэ из Эльтвуда, - подняла голову эльфийка. - Я вообще-то героиня. - Кисть эльфийки в белой перчатке оказалась на эфесе шпаги. Лезвие мгновенно вылетело из ножен и просвистело в воздухе. Тело главаря, заливая пол кровью, развалилось на две равные части.
- Надвое! - выпучил глаза трактирщик.
- Умри! - завопил детина. Длинная секира полетела вверх. Шпага эльфийки опять блеснула, и, отрубленное топорище, рухнуло на ногу амбалу, пригвоздив стопу к полу. Тот взвыл нечеловеческим голосом. А эльфийка уколом острия проткнула следующего противника. Остальные разбойники оцепенели, попятившись назад. Девушка, сделав один шаг вперед, и так же легко и непринужденно убила лучника, тело которого упало под ноги товарищам. Разбойники скучились и бросились на улицу. Взлетев на коней, они понеслись из деревни.
У Алисы выпала челюсть, она оцепенела. Произошедшее поразило ее своей фантастичностью. Разве такое может быть? Разве девушки могут так сражаться? Подобное она видела только в фильмах и осознавала всю нелепость таких вещей в реальности. Но только что, она видела своими глазами, как маленькая хрупкая эльфийка, ростом метр семьдесят, просто порезала лютых мужиков, как кукол.
- О, спасибо тебе! - улыбнулся трактирщик. - Ты спасла меня от ограбления.
- Зато, сама была ограблена в вашем трактире! - повернулась к нему девушка. - Что это за цены! Тем более, что героям положено всё бесплатно! - эльфийка отряхнула шпагу с одной заточенной стороной от крови, и тонкое лезвие погрузилось в ножны. Сложив руки на груди, девушка бросила недовольный взгляд на трактирщика.
- О, я что-то пропустил! - крестьянин поднялся с пола и уставился на три трупа на полу.
- Как всегда самое интересное проспали! - подошел его товарищ.
- И кто кого? - спросил первый. - Дирок Асель?
- Ваш Дирок Асель - просто придурок! - обернулась эльфийка. - Он просто шляется по деревням и раздает деньги, чтобы все славили его подвиги. Я его еще вчера заметила.
- Вот и славно, - кивнул трактирщик. - Такой герой мне по нраву. А то от иных медяка не дождешься.
- Я всё же считаю, что заслуживаю награды, - постучала носком сапога по полу Элианна. - А вы так не считаете?
- Считаю, - улыбнулся толстяк. - Приезжай в любое время, будешь желанным гостем. Будет тебе бесплатно комната на ночь, кубок вина и вареная курица.
- Мы, герои, народ странствующий. Я могу потом никогда в жизни в вашу деревню и не заехать. Так что давай девять золотых.