Около полуночи настроение у меня ушло в никуда, а точнее воспарило да такой высоты, что даже думать о делах грядущих мне не хотелось абсолютно. Таш и Марк, словно сговорившись, о себе не напоминали, справедливо полагая, что небольшой отдых я вполне заслужила. Да и одна ночь ничего не решает.
Ноги у меня малость гудели от танцев, сплясать, наверно, я уже успела со всей деревней. От количества выпитого эля в голове приятно шумело, а тело полностью расслабилось, когда Зайрат вытащил меня на следующий танец. Он оказался медленным и мы, выполняя все положенные незамысловатые па, болтали о всякой ерунде, то и дело смеясь. И я совершенно не ожидала, что посреди танца этот дроу вдруг решит меня поцеловать. Почувствовав прикосновение теплых губ к моим губам, я резко отстранилась, оттолкнув парня, и направилась к своему столику. Рейстан около стойки о чем-то беседовал с супругой, а вот его дочки, прелестные близняшки, окружили повышенным вниманием Ри, утащив его за дальний столик, видимо подальше от строго папеньки. Несколько нетрезвый аронт, как я успела заметить, особо против не был, но старался держать себя в рамках.
Махнув залпом еще одну кружку эля, я почувствовала легкую тошноту и поспешила на улицу. Все-таки не стоило пить на голодный желудок.
Когда за мной закрылась тяжелая дубовая дверь, существенно заглушив музыку и громкий смех, я плюхнулась прямо на ступеньки невысокого крыльца и глубоко вдохнула прохладный и свежий ночной воздух. Тошнота медленно, но верно отступала, но вот только сильное головокружение прошло минут десять спустя. И только тогда до меня дошло, что это было.
Я не смогла. Я не смогла даже принять тот факт, что меня поцеловал кто-то другой. Кто-то другой, а не Шайтанар. А чем Зайран хуже демона? Пусть он не принц, но он молод, привлекателен и с ним не скучно. И он сильный, мастер своего дела, и наверняка не так жесток и циничен.
Я усмехнулась в ответ на собственные мысли. Ответ прост, как старые носки Дерека: я люблю синеглазого демона. И принадлежать я могу только ему. И только рядом с ним я чувствую себя защищенной, ранимой и… любимой?
Я не услышала, как скрипнула входная дверь, и кто-то уселся на ступеньки позади меня. Этот запах сложно было перепутать, так же как и руки, которые легли ко мне на талию. Голос, прозвучавший в относительной тишине, только подтвердил мои догадки:
- Эль, скажи… я тебе неприятен?
- Нет, Зайран, - горько усмехнулась я, откидываясь спиной на грудь полукровки, чтобы почувствовать хоть чьи-то нежные объятия, пусть и не те, в которых так хочу очутиться, - Ты хороший, правда! И с тобой не скучно, да и внешностью тебя Хранители не обделили. Вот только…
- Ты любишь кого-то другого, - спокойно закончил за меня дроу, - Я так и понял. Что ж, значит не судьба.
- Ты расстроен? - хмыкнула я, всматриваясь в опустившуюся на деревню темноту.
- Я тебя умоляю, - хохотнул Зайран, - Я что себе, девушку не найду? Мне просто тебя жалко. Когда ты в прошлый раз приезжала, у тебя глаза были другими. Они были печальными, но несколько живее, что ли? Неужели ты за эти три года успела не только полюбить, но и потерять?
- Так и получилось, - ответила я, чувствуя тупую, но уже практически привычную боль в груди, - Неужели это так сильно заметно?
- Глаза - зеркало души, - философски изрек дроу и тут же спросил, - Скажи, когда я пытался тебя поцеловать… почему мои губы вдруг словно льдом покрылись? Это было больно!
- А это значит, Зайран, что я принадлежу другому, - ответила я, невольно задумавшись над его словами.
- Понял! - шутливо поднял вверх руки парень и поднялся со ступеней, - Ладно, давай забудем эту тему. Ты так и собираешься здесь до утра сидеть? Идем, выпьем, там Кайна еще эля и орешек принесла, у меня сегодня праздник все-таки!
- Сейчас приду, - вымученно улыбнулась я, пытаясь справиться со смятением, которые вызвали недавние слова дроу.
Как это понимать? Неужели метка на моей ауре все еще действует? Насколько я знаю, она должна реагировать на прикосновение мужчин ко мне, а в Эвритамеле, когда я принимала человеческий облик, такого не было! Не могла же метка не реагировать только на Ри, и даже если могла, то почему Марк ничего не почувствовал, когда просто поцеловал меня в щеку? Уж что-что, а если метка и рассчитана на определенных личностей, то на прикосновения лунного эльфа она должна была отреагировать в первую очередь! Но ничего не случилось тогда, и почему случилось сейчас?
Внезапная догадка заставила сердце биться чаще. Неужели… Неужели этот упырев демон не смог от меня отказаться? И повлияло ли на это тот факт, что Сайтос вчера едва не прокололся?
Нет, про нашу с ним встречу Сайтос сболтнуть не мог. Но я представить даже не могу, что этот эрхан вообще мог сказать Шайтанару!
От накатившего волнения не только закружилась голова, но и дико затошнило, причем так, что пришлось отрывать свою попу от деревянных ступенек и нестись за угол. Правда распрощаться с содержимым желудком мой организм все-таки не пожелал, и решил отделаться только тяжелой отдышкой и мокрым от пота лбом. Меня такое решение вполне устроило, что ни говори. Упервшись руками в холодные бревна, я попыталась отдышаться и чуть вздрогнула, когда дверь таверны тихонько скрипнула, кого-то выпуская из теплого помещения в прохладу темной улицы. Надеюсь это не Ри, а то этот ушастик до скончания веков будет мне о таком промахе напоминать. А то, как же! Вырвалось дитятко из родимого дома и тут же наклюкалось до тошноты в деревенской таверне! Позорище, аж самой стыдно.
- Маги… - раздалось пренебрежительное и очень тихое восклицание за моей спиной, - Простые дохлики, даже пить не умеют!
Хатир, волкодлака тебя в печенку, чего ему не сидится в таверне? Хм, судя по его тихому голосу и восклицанию, он явно считает, что я настолько пьяна, что его не слышу. Не его, ни кого-то еще, кто крадется вместе с ним по направлению ко мне.
- Заканчивай и пошли, а то заметит, - раздался второй голос, и шаги стали слышны намного ближе.
- Да она в усмерть пьяна, как и дружок ее, - хмыкнул Хатир, и судя по голосу, моему чутью и его запаху, то стоит он уже у меня за спиной, - Прощай, киса.
Резко разворачиваясь, я одновременно выбросила ногу, ориентируясь при этом на его голос и свою память. Память не подвела, и моя нога угодила ему точно в челюсть. Второй мой удар пришелся по его руке, в которой он сжимал нож.
С какой-то непонятной злобой, я ударила парня в живот, заставив его согнуться пополам, а потом свалила на землю, ударив ногой по его голове, сверху вниз. Дожились, хрдыр! То, что не может сделать вампир на протяжении вот уже трех лет, чуть не удалось простому деревенскому увальню! Ну, почти увальню, но не суть! Очуметь, расслабилась, называется!
- Ах ты, тварь! - полез второй парнишка, молодой и хорошо сложенный дроу с копной светлых волос на безмозглой голове, по которой, он собственно, тут же и получил, только не ногой, а сайшессом. Получил не сильно, для начала я легко увернулась от его захвата, а потом уже схватилась за цепь, но наконечником бить не стала - пускай живет еще.
Пока один дроу прилег отдохнуть (устал бедненький), второй начал подниматься и, не найдя с первого раза нож, который улетел не попрощавшись куда-то в темноту, решил придушить меня голыми руками. Ну, приехали!
Закатив глаза, я дернулась в сторону и, уцепившись одной рукой в его же плечо, оттолкнулась ногой от стены, оказалась за спиной дроу и накинула на его шею цепь. Остальное дело привычное: дроу дернулся, цепь, один конец которой я держала в поднятой над головой руке, затянулась, и он плюхнулся на колени.
И естественно, другого момента, чтобы гурьбой вывалиться на улицу, жители Эльфийских Сопок не нашли! Хорошо хоть факелы не прихватили, ага. Впрочем, темноту тут же исправил Ри, подвесив в воздухе с десяток светляков.
- Что тут происходит? - рыкнул Рейстан, проходя сквозь толпу. Ему и напрягаться не пришлось, люди сами уступали ему дорогу, не забывая при этом оживленно переговариваться.
- Да меня тут убить пытались, - зло хмыкнула я, чувствуя, что веселое настроение испорчено безвозвратно, - Они бы хоть драться сначала научились, что ли…
Кто там утверждал, что все без исключения дроу превосходные войны? Плюньте тому в лобик, он был либо в корне не прав, либо просто в деревнях Империи не был.
- Хатир, - угрожающе прорычал Рейстан, сложив руки на груди, - Это правда?
- Нет, - вякнул дроу, пытаясь снять со своей шеи цепь, - Она сама напала на нас!
- Ну, точно! - фыркнула я, медленно подходя к нему. Пара привычных движений и цепь уже у меня на поясе, - Специально вышла на улицу пораньше и ждала их, чтобы напасть! Рейстан, там, кстати, в переулке ножик лежит, который мне в спину всадить пытались.
- Если это правда, - многообещающе произнес дроу, направляясь в кромешную темноту переулка. Он не договорил, да и не нужно было, его и так все поняли.
А когда староста вернулся, сжимая в руках тот самый нож, на рукоятке которого, к тому же, оказались еще и инициалы Хатира… мне стало жалко неудачливых убийц.
- Да ладно, Рейстан, - передернула я плечами, встретив многообещающий взгляд эльфа, - Не суди их строго. Один раз я уже перешла ему дорогу, вот он и решил разделаться со мной по-тихому. Ничего ведь не случилось, так?
- Нет, Эль, - сурово произнес Зайран, стоявший рядом в тот момент как Айран неподалеку что-то втолковывал Ри, который стоял с абсолютно очумелыми глазами, - Ты гость, и нет ничего хуже, чем напасть на гостя, да еще и тайком, метясь в спину…
- Да он же идиот, что с него взять? - попыталась отшутиться я, понимая, что дело принимает нешуточный оборот, - Не сдержался парень, молодой, горячий, глупый… Рейстан, правда, он все равно ничего бы мне сделать не смог! Не убивай его, прошу.
- Я сам с ним разберусь, - жестко отрезал староста и тихо рыкнул, - Все по домам, живо! Праздник окончен.
- Ну вот, весь день рождения испоганил! - сплюнул Зайран, покосившись на Хатира, на котором просто лица не было, а вот дружка его Рейстан на данный момент ощутимыми пинками пытался привести в чувство, - Эль идем, хоть выпьем напоследок. Идем, забудь ты об этом полудурке.
Вздохнув, я позволила эльфу приобнять меня за плечи, и двинулась следом за остальными жителями, значительная часть которых все же решила вернуться в таверну. Да уж… Вот глупый эльф, зачем было лезть, а? Жил бы себе и жил, нет, вот, приспичило его мстить мне! Я ему что, так сильно не понра…
- Эль, берегись! - неожиданно благим матом заорал Ри и естественно, я обернулась. Но вот только количество алкоголя сделали свое дело, и реакция стала куда медленнее. Вместо того чтобы быстро повернуться, увидеть опасность, нагнуться, или же просто поймать этот несчастный камень, я повернулась и… поймала его виском.
Резкая боль, качнувшаяся передо мной таверна - это все, что я успела запомнить.
Глава 6
Селениэль
Сознание ко мне вернулось резко, на пару с головной болью. С тихим стоном я попыталась сесть, но тут же откинулась обратно на подушки - голова весело закружилась.
- Вот неугомонное создание, - раздалось недовольное ворчание и к вискам прикоснулись чьи-то прохладные пальцы, - А просто глазки открыть не ага, надо сразу вскакивать?
- Прости, Ри, - покаялась я, мгновенно узнав и голос, и запах аронта, - Привычка.
- Нет, привычка, может, и хорошая, но на данный момент абсолютно ненужная. Так лучше?
- Угу, - открыла я глаза, чувствуя, как головная боль вместе с сотрясением ушла, повинуясь магии моего ученика, - Спасибо.
- Да не за что, - расплылся в улыбке Ри, плюхаясь на стоящий рядом с кроватью колченогий стул. Судя по скудной обстановке комнаты, но идеальной чистоте, находились мы в одной из комнат на втором этаже таверны.
- А теперь рассказывай, - попросила я, запуская пальцы в собственную короткую шевелюру, - Что это было?
- Да Хатир, полудурок, - фыркнул дроу, сунув руки в карманы и смотря куда-то в сторону, - Так тебя убить не получилось, решил камешком по затылку стукнуть. Благо Рейстан заметил его маневр и оттолкнул полукровку, а то ты бы не легким сотрясением отделалась, а пробитым затылком.
- Да уж, - покачала я головой, - Вот упырь смазливый! Чего его так перемкнуло на моей скромной особе? Я ему что, так жизнь испоганила? Дык он сам виноват, нечего было магией баловаться, а если бы он тогда не скелетов поднял, а что-нибудь посерьезнее?
- Да дурак он, - буркнул Ри, все еще внимательно рассматривая пейзаж за окном, - Как рассказал мне Айрат, Хатир после нашего отъезда вновь начал магией баловаться, и держал в страхе практически всю деревню. Действовал тайком, чтобы Рейстан не узнал, выбирал тех, кто послабее. Они даже старосте пожаловаться не могли, настолько их этот недоучка запугал. Вот такая вот история.
- А я-то думала, что Рейстан от меня скрывает! - хмыкнула я, с хрустом разминая плечи, - Вот оно как. Значит, мальчик совсем голову потерял?
- Угу, - буркнул дроу, - И в прямом, и в переносном смысле, Эль.
- Что? - уставилась я на ученика, который старался смотреть куда угодно, но не мне в глаза.
- То, - вздохнул дроу и все-таки решил на меня взглянуть, - Ты только не волнуйся, но… Хатира казнили в ту же ночь.
- Чего?! - моя челюсть совершенно не эстетично отвисла, в то время как мозг судорожно пытался переварить "веселое" известие.
- То, - хмыкнул Ри, - Допрыгался полукровка. И знаешь, Эль, ты извини меня, конечно, но мне его совсем не жаль. Для эльфов нападать на гостей позор, особенно нападать со спины, да еще и на девушку! Да и терроризировать своих…
- Я поняла, Ри, - перебила я его, - И да, я осознаю, что наказание он вполне заслужил, просто… жалко его. Молодой был, глупый.
- Хорошо хоть в этой деревне не знают, кто ты, - понизив голос, проговорил Ри, - А то казнили бы и второго.
- А что со вторым? - спросила я, но Ри ответить не успел, раздался громкий стук в дверь, и спустя секунду, в комнату вошел хмурый Рейстан:
- Эль, как твое самочувствие?
- Спасибо, Рейстан, ничего страшного. Скажи… а жители деревни сильно на меня злятся? Все же у вас народа и так мало, а тут еще и это…
- Тебе не стоит об этом волноваться, - отрезал дроу, - Хатир получил свое. Я приношу тебе свои извинения за этот случай.
- Рейстан, не стоит, - покачала я головой, но дроу перебил меня и, подойдя к кровати, положил на нее тугой замшевый кошель:
- Нет, стоит. Это компенсация.
- Ты с ума сошел? - выпучила я глаза, - Рейстан, какая к упырям компенсация? Мне ничего не нужно!
- Я так решил, Эль, - ответил дроу, направляясь к двери, - И все жители тоже. Отдыхай и не о чем не волнуйся, я пришлю Кайну с ужином.
- Он что, совсем с ума сошел? - повернулась я к Ри, когда дверь за дроу закрылась, - Какая компенсация? Большей глупости я не слышала!
- Да я сам в шоке, - округлив глаза, почесал Ри затылок, - Похоже, Рейстан чувствует сильную вину за случившееся.
- Да уж, - двумя пальцами подняла я кошель и, даже не посмотрев содержимое, кинула его Ри, - Верни его, пожалуйста, Рейстану. Мне он не нужен.
- Как скажешь, - кивнул ушастик, старательно пряча одобрение в глазах, и вышел за дверь. Я только головой покачала. Во дела!
Минут десять спустя вошла Кайна, державшая в руках разнос с едой. Мой желудок одобрительно заурчал, учуяв салатик из свежих овощей, пол краюшки свежего хлеба, грибной суп и горку пирожков с картошкой.
- Изголодалась, бедненькая, - проворчала женщина, ставя разнос прямо мне на колени, - Полтора суток проспала! Как твое самочувствие?
- Спасибо, все в порядке, - глядя на эту женщину, я не могла не улыбаться, - Кайна, скажи, а жители деревни… они очень сердятся на меня?
- Да брось ты эти глупости! - всплеснула руками супруга Рейстана, - Все всё прекрасно понимают. Ты же не виновата, что так получилось, а отвечать за поступки других ты не можешь. Все в порядке, Эль. Мой муж скор на расправу, и все об этом прекрасно знают. Не забивай этим голову, кушай лучше.
- Спасибо, - пробурчала я, вонзая зубы в обалденно пахнущий ломоть хлеба. Да уж, действительно, изголодалась я зверски! Нехитрый ужин был воспринят моим желудком с огромным удовольствием.
- Эль, скажи, а правда, что ты велела своему другу вернуть деньги? - чуть помявшись, поинтересовалась Кайна, когда я уже разобралась с супом и взялась за пирожки.
- Да, - кивнула я, - А зачем они мне? Я вам столько хлопот доставила, а вы еще и платить мне собрались! Совсем с ума сошли!
- Я в тебе не сомневалась, - с улыбкой потрепав меня по волосам, женщина вышла, прихватив посуду, а я чуть от удивления последний пирожок не выронила. Это что сейчас было, ась? Что Кайна имела ввиду?
Прошло около часа, я уже успела умыться, привести себя в порядок и привычно вооружиться, а Ри все не возвращался. Спускаться вниз не хотелось, я боялась укоризненного шепота за своей спиной. Все-таки из-за меня казнили человека, и какие бы не были обстоятельства, но я чувствовала себя виноватой.
Тяжело вздохнув, я упала на застеленную кровать и уставилась в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Определенно, мне нельзя расслабляться. Только чуть отвлекусь, как тут же что-нибудь случается. Такое ощущение, что Хранители были против того, чтобы мы с Ри теряли время и решили ускорить процесс, подослав ко мне Хатира. Словно знали, что после казни этого полукровки, я в Сопках оставаться не смогу. Так и получается - еще до вечера несколько часов, и как только вернется Ри, мы поедем дальше.
Вот только есть одно "но". Хранители не вмешиваются в дела людей, я прекрасно помню слова мамы. Тогда же почему все так вышло? Мне по жизни не везет, угу, больше ничего дельного на ум и не приходит.
Что ж, будем воспринимать суровую действительность как должное, а этот случай как знак, что не стоит расслабляться. Пора двигаться на поиски артефакта… вот только я все равно сильно торопиться не буду, время еще есть! Оно в любом случае есть, даже если вампир найдет второю половину раньше нас, то первой ему все равно не видать, как своих ушей.
- Задание выполнено! - отчитался нарисовавшийся в комнате аронт и весело заметил, - Хотя объект и сопротивлялся, сильно.
- Вот и славненько, - вздохнула я с облегчением, - Ри, как ты смотришь на то, чтобы…
- Уехать? - задрал серебристую бровь аронт и с разбега плюхнулся на узкую кровать рядом со мной, я еле успела вжаться в стенку, - Я так и подумал, что ты захочешь смыться. Обстановочка в деревне, я тебе скажу, не очень.
- Все так плохо? - спросила я и, дождавшись, пока аронт закинет руки за голову, устроила свою голову у него на плече, - Колись, давай.
- Да все не так и плохо, - ответил Ри, покосившись на мою макушку у него перед носом, - Жители в принципе, понимают, что так и нужно было сделать, но все равно осталось много недовольных решением Рейстана. Родня Хатира, например, его друзья, да и родные второго дроу, Фарис его зовут, кстати.
- А с ним что решили сделать? - поинтересовалась я, подергав за особо длинную серебристую прядь.
- А леший их знает, - пожал плечами Ри, - Так что, мы едем или где?