"Дедушку удалось уговорить на должность директора?" - поинтересовалась я, глядя, как в пяти шагах около грызлика начинает несколько сгущаться воздух, первый признак того, что полуэльф уже взялся за плетение, которое я так пока и не смогла осилить. Не тот у меня уровень, маленькая я еще. А хотелось научиться, да еще и как! Особенность моей и Марка магии такова, что наш портал можно сделать где душе угодно, для нас ни одна защита помехой не будет, нужно только знать точные координаты.
"Нет, он не поддается на уговоры. Все, давай мне его!" - голос мага звучал так, как у маленького ребенка, увидавшего новую игрушку. В этом весь Таш.
Хихикнув вслух, я отправила сферу с грызликом в портал, вспомнив, что при прохождении последнего, заклинание разрушится. Судя по нецензурным воплям в моей голове, Таш тоже об этом не сразу вспомнил, и теперь изгаляется, пытаясь поймать человечка, не уничтожив его при этом. И желательно успеть это сделать до того, как грызлик уничтожит что-нибудь важное, типа документов…
Пока мы с Ри поковали манатки, я вкратце рассказала ему, что случилось. Тот, как и положено ученику очень вредной наставницы, долго и злорадно хихикал, но с удовольствием согласился помочь с "живым" уголком.
"Дожились, принцесса лунных эльфов будет бегать по лесам в поисках нечисти…"
"Не ворчи, братик! Согласись - это нужное занятие, да и мне практика не повредит, я же маг-недоучка, забыл? Лучше скажи, мальчик на месте?"
"Да, Тиринэль доставлен к родителям, как мы и планировали. О твоем побеге никто не знает."
- Эль, тебе письмо! - отвлек меня от мысленной болтовни с братом аронт, складывающий вещи на спину Сумрака. Он был прав - в еще не потухшем костре виднелся длинный огненный хвост и черные глазки-бусинки, принадлежащие саламандре. Заметив, что на нее, наконец-то обратили внимание, ящерка выплюнула на землю сложенный вчетверо лист бумаги и, махнув хвостом, растворилась в пламени.
Хмыкнув, Ри принялся тушить костер, а я же, не поднимая лист пергамента, проверила его на заклинания. Когда магиии не обнаружилось, я подняла письмо с земли и развернула его. Содержание, признаюсь, ввело меня в ступор:
"Светлый, гад не колется. Воды в рот набрал и булькает, то небезызвестную тебе эльфийку в упор не знает. Сегодня порталом уходим прямо к роще, и не приведи Хранители, этот хмырь, или еще кто другой, мне еще раз ручку облобызает - удушу к упырям и его, и тебя.
С любовью, Ти"
- Это что? - выпучил глаза Ри, вглядываясь в пергамент, а я же в это время медленно, но верно сползала от хохота на землю.
- Шифровка от Ости, - хихикнула я, вытирая выступившие от смеха слезы, - Похоже, принц Диотарей несколько переусердствовал в проявлении чувств к "принцессе". Если Ости пишет "с любовью", значит он, кхм, ну, злой, в общем.
- И как я понял, о Чарините ти Зауэр светлый не в курсе, или же просто говорить не хочет. Все-таки предатель среди них считается великим позором, особенно если он знатного рода, - почесал затылок Ри, потом посмотрел на свою руку, ставшую еще грязнее, плюнул, и смял бумажку, - И почему он так свое имя сократил? Сокращение до двух букв - это моя привилегия!
- Да твоя, твоя, - хмыкнула я, хватая Харона под уздцы, - Это он так привет тебе передал.
- Ясно, - кивнул аронт, стряхивая с руки пепел только что сожженной записки, - Ладно, пошли к озеру, а то у меня уже чешется все от этой грязи!
Путь до того самого озера занял около двух часов и, пока пегасы с наслаждением пили и поедали прибрежную траву, мы с Ри отмывались от грязи. Труднее всего для меня было промыть волосы, но Ри помог и, пока я окончательно приводила себя в порядок, натянул свободные штаны с темно-синею безрукавкой, и ускакал готовить обед. Я же, не спеша высушила и прочесала густые волосы, влезла в простую блузку темно-синего цвета (решила не отходить далеко от одежды Ри), черные штаны из тонкой шерсти, дриадские сапожки, и натянула корсет из кожи ассоматийского питона. Что поделать, на корсетах настоял Марк, все же я леди и принцесса по рождению. Да я сильно и не сопротивлялась: такой корсет был легким, нигде не натирал, поддерживал грудь (извиняюсь за подробности), и по прочности и защите не уступал хорошей кольчуге. Сайшесс занял свое место на поясе, кинжал в сапоге, палочки в волосах, а парные метательные кинжалы в ножнах чуть ниже локтей. Куртку я решила пока не надевать. Поддавшись внезапному порыву, я извлекла из кармашка рюкзака серьгу-паучка и прицепила ее на ухо. Думаю, пригодится эта вещица, тем более что следующая остановка - Эльфийские Сопки.
На обед была… перловка.
- Это чтобы мне жизнь малиной не казалась, да? - осведомилась я, с отвращением возя деревянной ложкой по горке каши в тарелке.
- Да ладно тебе, это же вкусно! - попытался убедить меня аронт, с удовольствием наворачивая кашу с кусочками мяса, - Учти, не съешь это, до ужина голодной останешься! Я же не могу выборочно готовить, что было в сумке с провизией, то и сварил.
Честно скажу - не убедил, больше двух ложек каши в меня не влезло. Ну, ненавижу я эту пакость, хоть убейте! А вот положенные два куска хлеба пошли на ура, точно так же, как для пегасов моя порция каши. Эти двое все что угодно схомячат, проверено.
- Ну, что, выдвигаемся? - поинтересовался аронт, когда я закончила с мытьем посуды. Все по-честному: обустраивал лагерь и готовил обед он, а мою посуду и убираю лагерь я. Равноправие, итить его налево.
- Ага, - согласилась я, засовывая в рюкзак уже приведенную в порядок одежду, но внезапно осеклась, разглядев среди вещей маленькую, белоснежную мышку с крепко зажмуренными глазками, - Твою ж мать…
- Что такое? - тут же заинтересовался Ри, подъезжая на Сумраке вплотную ко мне, и рискуя повторить давнишний полет Сайтоса в ближайшие кусты. Харон темных не переносил.
- А вот что, - хмыкнула я, вытаскивая из рюкзака руку, с зажатым между пальцев тонким розовым хвостом, - У нас с тобой попутчики нелегальные.
- Ага? - задрал серебристую бровь Ри, разглядывая дергающегося мышонка с бирюзовыми глазками. Наконец, аронт не выдержал и выхватил у меня отчаянно пищащее животное, которое тут же юркнуло к нему на плечо и возмущенно пищало в мою сторону уже там.
- Вот и что мне теперь с этим эрингусом делать, а? - покачала я головой и, без особых усилий запрыгнула на спину Харона, - И домой теперь не отправить никак. Не пойдет же.
- Да ладно тебе, - фыркнул дроу, почесывая блаженно щурящегося мышонка, - Пускай будет.
- Угу, - проворчала я, подбирая поводья, - Хорошо хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвется к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести, отправлю домой.
На меня только возмущенно фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожились, меня уже собственные животные не слушаются! Хотя вот как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?
- Так, а чего у нас с легендой? - поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берез около самой деревни, чтобы наложить морок.
- Чего, чего. Я еще думаю над этим, - пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана. Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это мне и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив того в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен текущим положением дел, все-таки я в свое время в кого только его не превращала.
- А чего тут думать? - развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль, - Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Академию магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдет?
- Сойдет, - кивнула я, ощущая непривычную легкость на собственной макушке. Теперь прическа у меня была практически, как у Ри. Магия творит чудеса и мои настоящие волосы, все такие же длинные и тяжелые, теперь не только не заметны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.
- Эль! - неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганулся в сторону, - Мы с тобой параноики!
- А? - округлила я глаза, глядя на ржущего аронта, - В каком смысле?
- В прямом! - хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью, - Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули деревню!
Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на собственные волосы, коротко постриженные, но черного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:
- А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и еще ворчала, что "девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы"! Ри, ушастик мой любимый, чтобы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идем уже. Я кушать хочу. Только вот проблемка одна есть…
- Я понял, - Ри обошел меня кругом и констатировал, - Тогда ты еще была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?
- Думаю, что нет, - немного пораскинув остатками мозгов, ответила я, - Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, все же он не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и она это одно лицо. Думаю, ничего страшного не произойдет, если я на некоторое время стану человеком.
- Уверена? - с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил, - Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрешь еще с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.
В рощице мы провозились около получаса, а если еще учесть то, что до деревни мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню мы въехали уже на закате.
Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое эти три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.
В закатных лучах солнца небольшая, ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди прочих добротных домиков, тем отчетливее слышалась музыка, громкие голоса и смех - в таверне явно что-то праздновали.
- Они что-то отмечают, - заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.
- Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, - хмыкнула я, наматывая поводья Харона тут же, - Надеюсь, что мы не помешаем.
Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, вот только теперь тут девушки присутствуют, и их сравнительно немного.
Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов, вместе со своими дружками.
- Всем привет, - помахала я ладошкой, невинно улыбнувшись. Нет, ну чего они так смотрят, а?
Зал тут же взорвался восторженными и радостными воплями, а около меня оказалась сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек, один рыжий, а другой темно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.
- Оу, лапуля! - воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию, - Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?
- Если и скучала, то точно не по тебе! - фыркнут Айран, высокий и черноволосый парень, обнимая меня с другой стороны, - Малыш, ты где пропадала?
- Там, где вас не было! - хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил. Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.
- А по конкретнее? - переглянувшись, в один голос заявили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.
- Айран, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! - раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина не маленького телосложения и крепко меня обняла:
- Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!
- Кайна, ты меня смущаешь, - засмеялась я, - Я тоже очень рада тебя видеть.
- А я-то как рада! - всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шепотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь. Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда меня они тащили и натолкнулась на внимательный, и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому, мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых, густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.
- Здравствуй, Рейстан, - неловко улыбнулась я, отчего-то мысленно съежившись.
- Здравствуй, Эль! - неожиданно расхохотался староста, выходя из-за стола, - Ты чего сжалась вся? Я же не кусаюсь!
- А кто ж тебя знает, - буркнула я, косясь на его клыки, перед тем он сграбастал меня в охапку, - Хотя нет, ты совсем не изменился.
- А почему я должен был измениться? - изумился дроу, отпуская меня и кивая, чтобы я заняла место на лавке напротив него, - Всего-то три года прошло!
- Это да, - согласилась я, шлепая по рукам кузнецов, которые тут уселись на лавку по обе стороны от меня и вновь попытались меня обнять.
- Какими судьбами, Нор? - поинтересовался Рейстан, когда Ри плюхнулся на лаку около него, - Опять Академия вас забросила на край света?
- Нет, - отмахнулся дроу, - Мы в Эллидаре были, хотели за учебу взяться, да вот только неувязочка вышла: закрыта она временно. Вот теперь едем в Гильдию Некромантов, может там чего выгорит.
- А что с Эллидарской? - влез с вопросом Айран, пока я пыталась отцепить пальцы Зайрана от моей коленки.
- Да говорят, директора их убили, - ответил Ри, вызвав мой мысленный вздох. Смириться с гибелью отца Идика я до сих пор смогла только частично.
- Как убили? - нахмурился Рейстан, кивком отблагодари в жену, которая принесла всем, сидящим за этим столиком, по кружке пенящегося эля.
- Опять ты за старое! - женщина в сердцах отвесила подзатыльник мужу, вызвав дружный смех присутствующих в таверне.
- Женщина, да что б тебя леший побрал, - пробормотал дроу, потирая пострадавшее место, пока Ри мужественно пытался скрыть смех, - Ведь интересно же! До нас не часто вести доходят.
- Вот пускай дети сначала с дороги отдохнут, а потом уже мучить их расспросами будешь! - строго наказала Кайна, уперев руки в бока, - А то у нас тут праздник, а он о покойниках расспрашивает, совсем стыд потерял!
- Какой праздник? - поинтересовалась я, слизнув с губ сладковатую пену только что опробованного напитка.
- Дык у проказника нашего, у Зайрана день рождения! Совершеннолетие как-никак!
- Правда? - переспросила я и повернулась к улыбающемуся дроу, - Поздравляю от всей души!
- А поцеловать? - тут же влез этот пройдоха, чуть наклонившись ко мне. Хихикнув, я быстро чмокнула его в щеку, успев это сделать до того, как он в последний момент повернулся. Айрат, увидев его расстроенное лицо, подло расхохотался и вновь попытался меня обнять, но когда получил локтем по ребрам, то хихикал уже его друг. Забавные ребята, нравятся они мне! А после застенок дворца так вообще, они кажутся просто глотком свежего воздуха. Хех, интересно, а что будет, если они узнают, что к принцессе лунных клинья подбивают?
Э, нет, не надо об этом. Пока я не во дворце, я обычная человечка, ну эльфийка на крайний случай. А пока я здесь - я вообще просто полукровка Эль, которая совершенно не против повеселиться и отдохнуть.
- Как ваш некромантик поживает? - спросила я у Рестана, мотнув головой в тот угол, где сидел хмурной Хатир со своей компанией, бросая на меня, мягко говоря, недовольные взгляды. А я что? Я ничего, я фикус, стою в углу и листочками трясу. Сам виноват, нечего было глупые эксперименты ставить!
- Да вроде пока не беспокоит, - ответил Рейстан, но в его глазах промелькнуло что-то такое, что заставило меня засомневаться в правдивости его слов. Неужели опять этот упырь доморощенный магией баловался? Впрочем, это не мое дело, влезать я не буду. Вот если староста попросит, тогда да, помогу, чем смогу, - Лучше скажи ка мне, так что там с директором Академии…
- Да что ж такое! - возмутилась Кайна, которая сделала вид, что ушла, но на самом деле стояла у него за спиной и, стоило ему вновь заговорить о директоре, отвесила мужу громкий подзатыльник. Судя по смеху присутствующих, для этой пары такие происшествия в порядке вещей, и никто особо не против.
- Женщина, ради всего святого! - возмутился дроу, - Уйди с глаз моих прочь! Неужели у тебя дел никаких нет на кухне? Гостей покорми, что ли?
- Ох, точно! - спохватилась Кайна, пока я тихо хихикала, совершенно неприлично уткнувшись в плечо Зайрана, - Нор, Эль, что ж вы молчите-то? Голодные, небось, сидите, а этот старый сплетник вам никакого покоя не дает, да еще и меня совсем заболтал! Потерпите пять минуточек, и я вас покормлю!
- Спасибо, Кайна, не торопитесь! - даваясь смехом, крикнула я вдогонку женщине. Признаюсь, веселая обстановка в этой деревне заставила меня совершенно забыть о насущных проблемах. Мелькнула шальная мысль, что за свою беззаботность я могу еще поплатиться, как это бывало и раньше, но находясь в приподнятом настроении духа, я отмела эту мысль, как абсолютно бредовую. Что может случиться здесь, в этой маленькой деревеньке, вдали от придворной жизни, интриг Старейшин и обозленного вампира с дикой манией завоевать мир? Да ничего.
Пока Кайна принесла вкусный ужин, мы с Ри уже успели выхлюпать по две кружки Эля, и поделиться с деревенскими жителями последними сплетнями из Эллидара. Прикидываясь абсолютными вениками, мы с учеником посетовали на нехороших магов, которые зачем-то постоянно "ругались" с Академией, и даже подослали наемных убийц-вампиров, которым удалось убить директора. Нет, ну не правду же было им говорить? Хотя честно, обманывать этих милых людей, извиняюсь, нелюдей, было неудобно.